一个姑娘对另一个姑娘耳语：“你看她那样，连站都不忘起站一下。”
另一个姑娘嫉妒地：“有什么了不起的，我才不会被一千多元就弄得傻兮兮的呢！”
郝梅猛省地站了起来。
郝梅双手捧着证书和酬金，离开座位，恭恭敬敬地，深深向老师鞠了一躬。
老师嘴角一动，呈现出一丝不易被人察觉的欣慰笑意。
老师重新站在讲台上说：“同学们，我还想说的话是——我也是从你们这种年龄经历过来的，在这种时刻，我也曾和你们一样，心中对别人很不服气，甚至暗怀嫉妒。如今我到了这种早已应该不惑的年龄，仍免不了在某些地方对别人暗怀嫉妒。嫉妒，这是我们大多数人，常常拿自己不知该怎么办才好的事情。但是我想说，同学们，我们谁也不要嫉妒郝梅，行不行？我们更应该替她感到高兴，分享她的喜悦。自从我们这个辅导班开课以来，五个多月里风雨无阻，谁一次也没旷过课呢？郝梅。她和你们不一样，你们回到家里，是女儿，父母会替你们做好饭，等着你们会回去吃。而她回到家里，是母亲，她如果回去晚了，腿有毛病的女儿就会挨饿。你们坐在这里，可以说是无忧无虑的。而她来上课时，经常是将女儿反锁在家里的。人在这儿，心却系在女儿身上。你们有些人已有工作，而她至今还被叫作‘待业青年’，尽管她的年龄，足以作你们的老大姐。生活对她来说，目前依然是一件很难的事。”
老师说得有些动情了。他停顿一下，接着说：“如果大家认为我话说得不错，那么，我希望，你们大家和我一起，真诚地，发自内心地，而不是虚伪地，逢场作戏地，为郝梅鼓掌庆贺吧！”
老师在讲台上带头鼓掌。
开头只有几声稀落的掌声，不久，掌声终于响成一片，越响越激烈，经久不息。
下课了，老师将教材收入手拎包，最后几个学生也离开了教室。郝梅走到讲台前，将一个白纸包往讲台上一放，转身便走。
老师奇怪地拿起纸包，打开一看，里边包的是钱。纸上写着这样几行字：老师，您减免了我两个月的学费，您教课很辛苦，现在我应该补上了。没有您，没有那些热心的评选活动举办者，便没有我今天获得的这一份儿喜悦和激动。所以，我从酬金中拿出三百元。请您替我转给他们。他们做的事，对我很重要。我希望这样的活动，能继续举办下去。
老师看完，立刻追了出去，他叫着：“郝梅！郝梅！”
他追上了郝梅，还她钱，郝梅自然执意拒收，结果还是被他夺过布袋，将钱又还给郝梅。
郝梅表情很急，很真挚，她因自己不能及时用语言表达出自己的真挚而连连顿足，最后不得不从兜里掏出小本儿和笔，要写什么话给老师看。
老师说：“收起来收起来。在这件事上，就算我对你实行一次专制吧！”他看看手表：“你陪我到一个地方去吧。不会耽误你回家给女儿做饭的。路上我们还可以说说话儿。我说，你听，行吗？”
郝梅点头。
他们走到公共汽车站，等待公共汽车。
老师继续说：“我们这座城市，有三百多万人口，也就是说，每一百多个女人中，将有一个穿上你设计的服装。如果你恰巧看见了她们中的一个，你肯定也会这么想，瞧，她穿的服装是我设计的。那是多么特别的一种愉悦啊！是不是？”
郝梅极受感染地望着他点头。
老师：“如果我恰巧看见了她们中的一个女，我会这么想，瞧，这个女人穿的服装，是我教过的学生设计的。我刚从中央美院毕业时，立志要成为徐悲鸿、齐白石、潘天寿、吴作人那样的大师。后来呢，这一种志气成了泡影我知道我在绘画方面，已经注定没什么出息了。我苦恼过，颓唐过，自暴自弃过。在我老伴的诱导之下，我开始研究服装设计。并不是想借此出名，也不太去认识它的意义。仅仅是为了寻找一种适合自己干的事，寻找一种精神寄托而已。可是今天，从你们几个学生身上，更准确地说，是从你身上，我忽然认识到了自己所做的事情，也许真是有某种意义的呢！所以，我也从内心里感激你啊！”
郝梅注视着老师，认真地听。
公共汽车开来，他们上了车。
在公共汽车上，老师继续说：“尽管你目前没有工作，可是，你已经是一个纳税者乐。你应该明白。这是很值得自豪的事。在我们的国家，靠个人的创造性劳动纳税的人。目前还不到百分之一啊！其中还包括那些画家和作家什么的。你想想，在这一点上，你已经和他们是一样的人了。有了这个良好的开端，所以你一定要对将来的生活乐观起来。”
郝梅有些羞涩地笑了，但笑得很由衷。
到站了，下车后，他们走入了一家商场，上了二楼，来到一列服装柜旁，那里，许多中年妇女正在购买服装，她们将一件件服装在自己的身上比试着。
老师耳语地：“瞧，都在买你设计的服装。”
郝梅内心里真的激动起来了，她感慨万端地望着。
郝梅回到她住的院子里，见家门前停放着一辆自行车改装成的三轮车，进家门后，返身插上了门。只见芸芸在床上抱着一个旧布娃娃睡着了。
她轻轻将女儿推醒，芸芸揉着眼睛嘟囔：“妈妈，我早就饿了。”
郝梅匆匆在“对话”小本儿上写了一行字给女儿看——妈妈已经是一个纳税者了。
芸芸困惑地看着这一行字。
郝梅又在那一行后面又加了两个“！”号。
芸芸依然困惑。
郝梅从布袋里取出了钱给女儿看，芸芸惊喜地：“哇！这么多钱呀！都是我们的钱么？”郝梅笑着点点头。
芸芸数起来：“五元、十元、十五元……”母女二人喜笑颜开地对望着。
11.
当晚，郝梅蹬着三轮车 ，载着女儿，以不快不慢的速度行驶在市街上。她很有些意气风发的样子，芸芸不时左右扭头望着街景，仿佛是一个小小的旅行者。遇到红灯时，郝梅回头向女儿致电某些建筑物或霓虹灯，似乎唯恐女儿忽略了观望什么。
她们来到一家饭店，母女二人坐在临窗僻静的一隅。服务员走过来递上菜单，郝梅将菜单递给女儿，芸芸看了一会儿，又递给郝梅：“妈妈，我一样菜也不知道究竟是什么，你来点吧！”
郝梅笑了，点了几样菜。
服务员离去后，郝梅是以女儿，应将餐巾铺在膝上。
芸芸展开餐巾纸，见上面印着花儿，又折了起来，不舍得用，悄悄揣进了兜里。
几样菜上齐后，芸芸拿起一听饮料，研究着，不能判定该如何打开。
郝梅打开一听啤酒示意给女儿看，芸芸打开饮料。斟入杯中，像郝梅郑重地举起了杯：“妈妈，我祝您成了一位纳税者。”
郝梅微笑着与女儿轻轻碰杯，母女相互注视着啜饮。
芸芸说：“妈妈，我这会儿感到真幸福。”
郝梅以母亲特有的那一种慈爱的目光注视着女儿，拉起女儿的一只手，握在自己的两手中间，并用自己的脸颊亲偎女儿的手。
她往女儿的小盘里夹各样菜，用手势告诉女儿，先不要说话，先吃。
芸芸津津有味的吃着，郝梅缓缓饮酒，仍在注视着女儿。芸芸吃罢一小碗饭，郝梅正好饮完一杯酒，开始吃饭。芸芸以女孩儿特有的崇敬目光望着母亲。
“阿姨，”服务员经过她们的餐桌旁，被芸芸有礼貌地轻声叫住：“再给你我妈妈来一听啤酒。”
服务员笑了，点头离去。
芸芸问：“妈妈，你还能喝吧？”
郝梅也笑了，点头。
服务员走来，替郝梅开了酒斟入杯中说：“您女儿真可爱！”
郝梅对服务员还以微笑。
服务员离去时，抚摸了芸芸的头一下。
芸芸又问：“妈妈，纳税者每个月都能挣很多钱么？”
郝梅怔了一下。为使女儿听了高兴，点了点头。
“那，我和妈妈以后可以经常到这里来吃饭罗？”
郝梅又点点头。
“我长大了，也要做纳税者！”
郝梅赞赏地微笑。
“妈妈，你今天很高兴是不是？”
郝梅点头。
“那，芸芸问你什么，你都不会生气是不是？”
郝梅犹豫了一下。点头。
“那，芸芸现在就想问……”
郝梅更加犹豫，但最终还是从兜里掏出了小本儿和笔，翻开来放在桌上。
芸芸从兜里摸出了王小嵩的照片：“我们在医院里碰到的人，是这位叔叔么？”
郝梅脸上的表情渐变，但没有显出生气地样子，她准备如实回答女儿提出的一切问题，她庄重地点头。
“她和你是小学同学？”
郝梅点头。
“也是中学同学？”
郝梅点头。
“还是兵团战友？”
郝梅点头。
芸芸却不再问了，盯着照片沉思。
郝梅却显得有些不安了，匆匆在小本上写完字递给芸芸看：女儿，你还想问什么，就都问出来吧！妈妈一定全回答你实话，真的！
芸芸却摇了摇头。
郝梅又写下了一行字：难道你不相信妈妈？
郝梅以大人般的口吻说：“我不想再问了。”
郝梅写给女儿看：为什么？
芸芸说：“我明白了。”
郝梅写给女儿看：你明白了什么了？
芸芸说：“我什么都明白了。”
芸芸的表情，仿佛至少成熟了十岁似的。
母女二人彼此注视着，好美的表情中对女儿有许多惊讶和困惑；芸芸的表情中对母亲有许多理解和同情。
郝梅又想在本儿上写什么。
不料芸芸轻声说：“妈妈，把小本儿收起来吧。”
郝梅显得违心地将小本儿揣入兜里。
芸芸问：“妈妈，我们可以在这儿多呆一会儿吗？”
郝梅点头。
芸芸将身体侧转，不再望母亲，而望向外面，似乎在居高临下欣赏街景。
郝梅若有所思地饮着杯中剩下的酒，呆望着女儿。
芸芸一动不动。
郝梅饮罢酒，招来服务员，结帐。
芸芸仍然一动不动。
郝梅走到女儿身后，轻拍着女儿的肩。
芸芸缓缓转过头，她满脸是泪……
她轻声说：“妈妈，我心里又不像刚才那么幸福了……”
郝梅忧伤地将女儿抱起，走下楼。
在楼梯上，芸芸叫道：“妈妈。”
郝梅站住了。芸芸捧着郝梅的脸轻轻地说：“妈妈，会有一个最好最好的男人爱上你的……”
郝梅的脸情不自禁地与女儿的脸偎在了一起。
郝梅蹬车进入了她家住的那条借口，老潘迎了上来。
芸芸说：“妈妈，停一下，是潘叔叔。”
郝梅将车停住。
老潘说：“你们哪儿去了？”
芸芸说：“妈妈请我到高级饭店吃饭去了！”
“高级饭店？……”
“啊哈，迎宾楼！”
老潘说：：“那里也谈不上是什么高级饭店嘛！等叔叔这个月发了工资，请你们娘俩到真正的高级的饭店撮一顿！”
芸芸说：“高级！就是高级！”
“好，好，芸芸说高级就高级！”老潘对郝梅说：“我在这儿等了你们娘俩好酒，越等越不放心，怕你第一次骑这种车，不习惯，路上出了什么事儿！”
郝梅感激地从挂在车把上的小布包里掏出一条“三五”烟给了老潘。
老潘嗔怪地说：“这是干什么！邻里邻居的，还用得着买这么贵的一条烟给我？”
芸芸说：“叔叔，你就收下吧！我妈妈已经成为纳税者了，以后每个月都能挣很多钱了！”
老潘看着芸芸，又看看郝梅，半信半疑：“找到工作了？”
郝梅暗示他，不要相信女儿的话。
老潘说：“既然已经给我买了，我也就不客气了。芸芸，先给叔叔拿着。纳税者是不在乎花这几个钱买烟送给别人吸的，是不是芸芸？”
芸芸接住烟说：“那当然！”
老潘试探地问郝梅：“既然你们娘俩已经吃过饭了，我蹬车带你们到江边儿去消闲一会儿怎么样？芸芸还一次没见过咱们的防洪纪念塔，没见过江桥，没见过咱们的松花江呢！”
郝梅心中似有所忌，有些犹豫。
芸芸高兴地央求道：“去！去！妈妈，我要去嘛！”
老潘也说：“你别想那么复杂，我这个人，和别的男人不一样，从来不跟女人耍什么心眼儿。”
郝梅终于点了点头。
于是，老潘蹬着三轮，郝梅坐在车后座，搂抱着女儿，一同到了马路上。老潘浑身是劲儿，轻车熟路地蹬着，他们走在一条寂静无人的马路上。
老潘说：“芸芸，和你妈坐稳喽，叔叔可要快蹬了！”
老潘猫下腰，飞快地蹬起车来。
芸芸喊道：“好风凉噢！好风凉噢！”
马路上撒下芸芸的一串笑声。
他们来到松花江畔，老潘抱着芸芸，喝郝梅并排坐着。
芸芸问：“妈妈，你从前经常来江畔么？”
郝梅点头。
芸芸又问：“妈妈，你从前经常来江畔么？”
郝梅点头。
芸芸又问：“返程以后，今天头一次来，是么？”
郝梅点头。
芸芸左望防洪纪念馆，右望江桥：“叔叔，你以后每个月都带我和妈妈来一次行么？”
老潘说：“怎么不行？别说每月啦，就是每个星期，每天也行！只要你和你妈妈高兴，我尽这点儿义务那是没说的！”
芸芸说：“叔叔，你真好！”她很响地在老潘脸上亲了一口。
老潘到有些发窘地说：“这孩子，你怎么学会这一套了？”
芸芸说：“这还用学啊？我心里高兴时，见了谁都像亲人家一下！妈妈，这会儿我心里又感到特别幸福了。
郝梅笑着抚摸了她的头一下。
芸芸说：“妈妈，我坐你膝上一会儿吧，我怕把叔叔的腿坐麻了……”
老潘说：“嗬，这么知道心疼叔叔哇！”
郝梅从老潘膝上抱过了芸芸，老潘从郝梅给他买的那条烟中抽取一盒，吸了起来。
松花江在他们眼前缓缓流淌。
老潘轻轻叫了一声：“芸芸”之后说：“我给你讲个故事好么？”
芸芸说：“好！”她将身体向他转过去。
老潘说：“其实也不是什么故事，是我在兵团时的一段经历……”
芸芸这才知道潘叔叔也是兵团的，她问：“那，你和我妈妈也是占有啦？”
老潘答道：“怎么说呢，还不能算是战友吧，你妈妈是东北兵团的，我是内蒙古兵团的。”
“不是我偏要去哪里，是因为我小的时候，我的大爷和大娘家没有儿子，父母就把我给了他们，结果呢，我就成了北京人的儿子。当年，我们那所中学的学生们都向往到大草原去，我受他们影响，就跟着去了。十年后返回北京，大爷大娘去世了，堂兄堂姐们都结婚了，我这个本该为他们养老送终的儿子就没什么意义了。哈尔滨这方面呢，父母又非常想我，我就又回到了哈尔滨，重新坐回哈尔滨人的儿子。”
郝梅看似无心，实则有心地听着。
“不讲这些，这些没意思。还是讲我刚才要给你讲的吧！内蒙古大草原啊，可真叫广阔无边。我一个人放一群马，夏天，晒得我无处躲无处藏的，只有坐在马的影子里。我的房东老额吉妈妈，有一个独生女儿，叫乌云琪格。当年十六岁，比我小三岁。他们母女俩相依为命，就像你和你妈妈一样。乌云琪格对我可好了，她十八岁的时候该出嫁了。可是每次媒人登门给她说婆家，她总是摇头不愿意。二十岁的时候，她没嫁人。二十二岁的时候，还没有嫁人。每次送走媒人，老额吉就默默望着她叹气。而她呢，就悄悄溜出帐篷，让老狗陪着她，走到不远不进的地方去唱歌。那六年里，我探了三次家。每次探家，他都骑着马送我，一直把我送到旗里……”
郝梅在不知不觉中将身体转向了老潘。
而老潘望着江水，不时吸一口烟，眼望着波光鳞鳞的江水。
老潘继续讲着：“一直到我返城那一年，一直到我返城那一天，她还没有嫁人。不过以不住在家里了，住在旗里，他在旗卫校上学。经过旗里，我没来得及向她告别，就上了火车。火车开了两个多小时以后，忽然有人指着窗外叫起来——看！看！原来是乌云琪格在骑着马追火车，一边追一边喊。我隐约听出，她是在喊我的名字。我起身拖进厕所里，捂着脸哭了够……”
“后来，草原上的人们写信告诉我，乌云琪格骑的那匹马……累死了……当年，她嫁人了。在草原上的男人们眼里，她已经是一个老姑娘了。她嫁给了一个比她大十几岁的男人。有的时候，我真想回草原去看看。可又不敢回去，怕看见乌云琪格……”
芸芸问：“其实，她是想给你么？”
老潘说：“我也不知道。她从来没亲口对我说过。”
芸芸不高兴地说：“你撒谎！当年你心里明明知道！”
老潘低下了头。
芸芸生气了：“你坏！你坏！”
她的上身倾向老潘，挥手打他。郝梅站起身，抱着她走开了。
芸芸说：“叔叔是个坏男人！我再也不理你了！”
低垂着头的老潘。
郝梅抱着芸芸转了一圈儿，回到原处时，老潘已不在了，台阶上只有他的衣裤。
郝梅用目光搜寻江面，发现了在江中逆流而游的老潘，她指给芸芸看，芸芸将头一扭，不看。
老潘只着短裤上了岸，向郝梅母女走来，月光下，老潘的身体那么健壮，郝梅情不自禁的望着。
老潘走到郝梅跟前说：“芸芸，还生叔叔的气啊？也是的，叔叔自找的，干嘛突然对你讲这些呢？”
芸芸仍赌气不看他。
郝梅的目光却不知该望向何处。
老潘意识到了什么，抓起衣裤，走向了别处。
在回家的路上，蹬车的老潘说：“芸芸，给叔叔唱支歌吧！”
身后没有反应。
老潘刹住车，扭回身看，见芸芸已在郝梅怀中睡着了。
老潘脱下上衣递给郝梅，郝梅接过，盖在芸芸身上。
老潘问：“孩子睡了，我骑快点儿？”
郝梅摇头。
老潘说：“那，照旧慢慢骑？”
郝梅点头。
寂静无人的马路上，老潘赤裸着上身，从容不迫地蹬车。
从郝梅的视角看去，老潘的赤背，宽而健壮的双肩，老潘一边蹬车，一边哼起了草原上的歌，那是一首听来古老的韵调忧郁的蒙语歌……
三轮车进了院子，邻居们的窗子都黑了，老潘从郝梅怀里抱过芸芸，郝梅开了门，她在先，他在后走进屋里，郝梅扯了一下灯绳，可灯并没亮。
老潘骂了一句：“总他妈的停电！”他将芸芸放在床上，替芸芸头上垫了枕头。
郝梅擦着火柴，欲点蜡烛。
老潘走到她跟前说：“等我走了再点蜡吧……”
火柴在郝梅手中熄灭了。
老潘握住了她那只手说：“可是，我又不想……走……”
郝梅起先任他握着，继而使劲抽出了手。
她转身，欲离开她的胳膊。黑暗中，她目光咄咄地瞪着他，他丧失了勇气，放开了她的胳膊。
老潘说：“看来，我还是……走的好……”——他走到门口，反身低问：“你不跟我去关门么？
她犹豫了一下，跟着他往外走。
在最后一到门内，他又站住了，转过身说：“很遗憾，芸芸开始本来很高兴，可是，后来却被我惹的不那么高兴了……”
在他的盯视之下，她低着头。
老潘说：“不过，我想问一句，你……觉得今天晚上能到江边坐坐，高兴么？”
郝梅渐渐抬起头，点了一下。
他突然冲动的拥抱住了她，并吻向她的嘴唇，她无声的推拒着，他企图凭男人的力气征服她，她腾出手来，打了他一耳光。
他放开了她，垂下了头，背靠门框，一时间一动不动。
她望着他，开始怜悯他。
他一反身，欲推门而去。
她却又扯住了他。
她用另一只手轻轻插上门，扯着他，注视着他，倒退着，又将他引到屋里。
他又一次拥抱住了她，她仰起了脸，闭上了眼睛，期待着……
他的嘴唇刚吻向她的嘴唇，灯突然亮了。他们倏的分开，目光同时望向床上的芸芸。
芸芸在床上睡得很熟。
他们的目光接触时，都显得那么窘，那么不知所措。
她走到床边，坐下了，却并不望他，低着头。
老潘说：“和我结婚吧！”
她仿佛没有听见，毫无反应。
老潘又说：“我比你大两岁，我不在乎你能不能开口说话。我不在乎你现在还没有工作
郝梅毫无反应。
老潘继续说：“而且，我是那么喜欢芸芸。我觉得，如果能有你这么一个女人一生为伴，如果能有芸芸这么一个女儿，我这辈子就够有福气了。”