一个小女孩走了进来，见只有吴振庆一人，怯怯地问：“叔叔，您是换煤气的人么？”
吴振庆停止了咀嚼，望着女孩儿。
女孩儿说：“我家要换煤气。”
吴振庆一边嚼着一边说：“我是人，得吃饭。下午再来！”
那女孩儿说：“我奶奶正给我热着饭，气就没了。我吃了饭还得上学呐。”
吴振庆只好放下报，拿着没吃完的烧饼，一边吃一边跟女孩儿走了。
这一天下午，他可真累趴下了，晚上回家时，那上楼的脚步已经跟个老头差不多了。妈妈问他活累不累，她说不过一天只换几罐煤气，累啥？就换了拖鞋，进了自己那间大屋，一进屋，便扑倒在床，一动不能动了。
他睡着了，但很快，那熟悉的噩梦又来了，他惊叫道：“爸爸，爸爸，爸爸呀！”
“儿子，儿子……”
吴振庆睁开了眼，母亲立在床边，俯身注视着他，问：“儿子，你又遇到什么愁事儿了？”
“没事。”
吴大妈说：“没什么愁事儿就好。这是二百元，你拿着，找个机会，当你爸的面给我，就说是这个月的开的工资。”
吴振庆说：“妈，演这么一出戏骗我爸干什么啊？”
吴大妈说：“不骗他行么？他一辈子刚强，现在连刚强都刚强不起来了。就指着你有出息，成了他刚强的资本了。再让他知道你现在又没了正经工作，他还不得懊糟出病来哇？”
吴振庆违心将钱接了。
吴大妈又给他钱：“这二十元，留你零花。”
“真是的！我又不是小孩子，要什么零花钱啊！”
“听话，拿着！”吴大妈强行将钱塞入儿子兜里：“你今天晚上不还要陪人家看电影去么！万一俩人要买点儿什么吃的，能让人家姑娘掏钱啊！”
“我不去！”吴振庆将钱从兜里掏出来，抛还给母亲。
钱掉在地上，吴大妈捡起：“不去哪行！让人家在剧院门口干等？谁叫你当时答应陪人家看了？”
吴振庆一下子坐了起来，发作地：“我当时答应了么？我当时没说我愿意去了么？”
“你虽没那么说，可你把票接了，一人一张票，那不就等于你当人家面答应了？”
“可谁叫你四处给我张罗找对象的？谁叫你是个女的就同意往家领的？谁叫你当人家面掏出两张票的？还要当人家面给我！”
“我是你妈！你三十大几了，还连个对象都没处过，我当妈的能不着急么？再说那是我领家来的么？人家主动的热情介绍，我还能说，用不着你替我儿子操心啊？再说我看你对人家姑娘，还不是那么太反感的样子!”
吴振庆从床上站起来说：“我心里反感，表面上能流露出来么?那不伤人家么？”
吴大妈说：“你今晚不去，让人家在影剧院门口白等，就不伤人家姑娘的自尊心了？人家姑娘也就是胖点儿。除了胖点儿哪一条配你都绰绰有余！如花似玉般苗条的姑娘倒是有，那又凭什么非嫁你不可。”
吴振庆不耐烦地说：“反正我不去！不去！
他气咻咻地离开了大房间，闯进了小房间，又倒在床上。”
吴大妈跟到了小房间：“儿子，妈也知道你心里边，不是那么很中意人家。妈倒也不强迫你非对一个不中意的象。可咱们一不能伤了人家姑娘的自尊心，儿不能卷了人家介绍人的面子，接触几次，如果实在处不起感情来，再从咱们这方面编个什么借口，也算咱们这家人郑重。”
吴振庆不语。
吴大妈又将钱塞入他衣兜：“妈知道你今天累了，你说不累，妈也看得出来。妈给你作口号吃的。吃饱了，洗净了脸，拢齐了头，换身儿体面衣服，去看一场文艺节目，不也算自个儿恢复了疲劳，舒散了心情么？”
吴振庆无奈地答应了：“就这一次啊？”
晚上，他刚走到了剧院门口，胖姑娘就发现了他，热情地迎了上来，她一套笔挺的西服裙，倒也显得富态，不失胖女性风度。
吴振庆穿一套中山装，脸刮得干干净净，也显得挺男子气。
胖姑娘说：“其实，你挺帅的嘛！”
吴振庆说：“我完全同意你的看法。”
胖姑娘问：“我呢？”
吴振庆四顾了一下，说：“你么……你很像她……”
胖姑娘循着吴振庆的目光望去，见广告牌上画着一位大张着腮红的两篇极其肉感的嘴唇，双手握于胸前的中年女歌唱者，女歌唱着上身的是和她一种样式，一种颜色的西服。
胖姑娘问：“你这话，是褒，还是贬呢？”
“非褒，也非贬，是一句实事求是的话。”
“我刚才那句话可很不实事求是，女人总是比男人善于想象的……”她说完，因自己的反唇相讥而快感地笑了。
吴振庆说：“是啊，我要是能对你也产生一点儿想象力就好了。”
胖姑娘说：“得了，别逗嘴了。”她说着，欠起胳膊肘，意思是要吴振庆挽着，吴振庆佯装不懂：“你胳膊，错臼了？”
胖姑娘说：“别装蒜。咱们也实习实习……”
一堆堆互相挽着的男女从他们身旁他上台阶，吴振庆说：“好吧，那就陪你当一回实习生。”他挽着她的胳膊上了几级台阶，站住了。
胖姑娘问：“怎么了？”
吴振庆说：“我怎么觉着，那么别扭。”
胖姑娘说：“这完全是你的心理作用，所以我说咱们要自觉实习实习嘛。”
吴振庆说：“好像不完全是心理作用……”他扭头看别的一堆互相挽着男女，恍然大悟了：“不对，应该是男左女右，咱俩……搞反了。”
胖姑娘问：“从来也没有男的反过这种传统么？”
“大概没有吧，再说咱们又何必开创新潮流呢？”
他从胖姑娘的臂间抽出了自己的手臂，并抬了起来。
胖姑娘说：“那，我就只有尊重这一传统了。”
她挽着他他上台阶，进入剧院。
舞台上，画在广告牌上那个中年女歌唱者正在引亢高歌，唱的是我们听不懂的西方歌剧的咏叹调，唱完之后，她谢幕而去，场里响起了掌声，她再次上台谢幕。
在观众席中，胖姑娘说：“都是女人，又都是胖女人，她就那么受欢迎。这世界也太他妈的不公平了！”
前排有几位观众，听到她的话回头瞧她。
吴振庆说：“是啊，对可能成为他们丈夫的男人来说，就更不公平了。”
报幕员出来宣布：“休息十分钟。”
他们走到剧场外后，吴振庆问：“想吃点什么吗？”
“不，我已经开始减肥三个多月了，你对我应该充满信心。”
吴振庆忙说：“哎，话可得说明白，这个我有什么关系？”
胖姑娘问：“你并不在乎我胖不胖？”
“我当然在乎了！”
“那我的话哪儿说错了？你干嘛总跟我抬杠啊？”
“我不是成心跟你抬杠！我的意思是，咱们别互相误会了！”
“我不误会你，你总误会我嘛！”胖姑娘忽然冲着一个女人的背影叫起来：“张萌！”
那女人正是张萌，她身旁站着那个即将退役的英俊的军人。
“葛红！”
张萌与胖姑娘高兴地跑到了一处，亲昵地半拥半抱的。
张萌向军人介绍：“这是当年和我一个连队的兵团战友。”
又向她介绍军人：“这是……我的一位朋友。”
胖姑娘爽快地说：“你就干脆说是你的男朋友得了呗！”
张萌略有几分不自然，军人也矜持地微笑着。
胖姑娘说：“我也有了……”她回头寻找吴振庆，正往一根柱子后面隐藏的吴振庆被姑娘发现了，她跑过去将他扯到了张萌跟前。
“我来给你们介绍一下……”
吴振庆尴尬而恼火。
张萌说：“我们认识。最早是一个连队的。她还当过我的班长。”
胖姑娘说：“嘿，巧劲的！那你给他俩介绍一下吧！”
“还是让我们自己来认识下吧——赵小涛。”赵小涛向吴振庆伸出一只手，吴振庆很像征性地跟他握了一下：“吴振庆。”
“认识你很高兴。”
“我……也是……”吴振庆有些结结巴巴地说。
他和张萌的目光一触即避，二人都显得不自然。
演出铃响了，胖姑娘挽着张萌对那两位男士说：“哎，我俩要聊点儿悄悄话儿，你们做一块儿吧。”
剧场里，台上正演单人舞，台下，胖姑娘对张萌耳语：“告诉我实话，在兵团的时候，你们恋爱过没有？”
“这……我可说不准。我们在一个连队的时间还没有和你在一个连队的时间长。她自己怎么说！”张萌说。
胖姑娘说：“我没好意思问啊……不过，我可不打算让他从我的生活中消失。”
张萌问：“你觉得，你们会成么？”
胖姑娘说：“目前进展还顺利。我想会的吧！他挺中我意。所以我要盯住他。”
那一边，坐在一起的吴振庆和赵小涛，似乎彼此无话可说。赵小涛主动地问：“在哪个单位？”
吴振庆说：“未来开发公司……”
“都开发哪些项目？”
“运气，主要是开发个人运气，能为您效劳么？”
“不，我运气还行。”
“运气不佳的时候，可以通过张萌找我。”
“谢谢！”
“失陪一会儿。”吴振庆起身离开了。
他走出剧场，一个人失意地走在人行道上，又走入了一家小饭馆，他从小饭馆出来，已是动摇西晃地走路了。
吴振庆回到家里后，吴大妈问他：
“节目好看么？”
他说：“好看，好看极了。”
“把人家姑娘送回家了么？”
“谁也没要求我……非得……把她送回家啊！”
“又喝酒了是不？”
“借酒……浇愁嘛……”
吴大妈将他往小屋推：“你爸还没睡，给你爸个高兴，交工资去。”
被推入小屋的吴振庆说：“爸，我……开工资了。这个月开得少了点儿，……二百……下个月……开得多……”
他一边说，一边从兜里往外掏钱。
他掏出来放在床头柜上的，不过是一把钢蹦和毛票儿。
他的酒劲儿顿时醒了很多，掏遍全身的兜，再也没掏出钱来。
老吴瞪着他。
吴振庆叫道：“坏了……丢了……”
4
换煤气罐这活儿累人，但吴振庆干得很认真，不管雨天雪天，绝不误人家用。
一个雨天，他又扛着煤气罐上楼，在一户人家门口放下，用抹布把罐擦干，然后敲门。
开门的是张萌，吴振庆穿着雨衣，她没人出来，说：
“请帮我拎进来行么！”
吴振庆一声不响将罐拎进了门，又拎入厨房，一声不响替她接上煤气罐儿。
张萌说：“多谢你了师傅，请进屋坐会儿，喝杯茶吧！”
吴振庆犹豫了一下，随她进了屋。张萌正在家里练画，桌上、地上、沙发上到处都是大幅小幅横福竖幅的古里古怪的黑鱼。
张萌一边沏茶一边说：“师傅，我是晚报的记者。如果您不急走的话，我想向您了解一些情况，比如，你们个体服务者的收入情况，人们对你们是不是歧视，你们自己又是如何看待你们自己的……总之，随便聊聊，如果您愿意的话。”
她将沏好的茶放在茶几上，从沙发上移走两幅画：“师傅坐吧！”
吴振庆不再“欣赏”那些古里古怪的鱼，面对张萌，将雨衣帽子扯到了脑后。
张萌吃了一惊：“是你？”
吴振庆说：“为您服务感到十分荣幸。”
张萌语无伦次地：“今天是星期天，我休息。闲着没事儿，在家练练画儿……”
吴振庆又说：“打消了你要即兴采访的念头儿，很扫兴是不是？”
张萌尴尬而且手足无措地：“我……我真没想到……竟会是你。”
吴振庆却反而显得在心理上占着无比的优势似的，相当矜持地一笑：“我也真没想到，我每月还挣着你两元钱。”
他掏出煤气证还给张萌：“怎么上面写的不是你的姓名啊？”
张萌结果煤气本放入抽屉，转身靠着桌子，努力平息自己的心态，望着吴振庆解释道：“哪儿那么容易弄到煤气证啊，是借的，煤气罐是高价买的。”
吴振庆说：“对了，我得向你提一个小小的要求，以后换气的时候，罐要刷干净，这是煤气站的新规定，上一次就因斯哥罐太脏不给换，我替他们刷的。”
张萌说：“我一定记住。你坐会儿吧，喝了那杯茶再走。”
吴振庆说：“不会破坏你的闲情逸致么？”
“你已经看出来了，我都不知道怎么对待你才好，你何必还一步步地把我往尴尬里逼呢？”
“好，那就坐会儿……”吴振庆一边说一边脱下雨衣。”
张萌走过去接了雨衣，替他挂在衣架上，随手从门后操起拖把，拖地上那一大片从雨衣上滴落的水。
吴振庆生硬地说：“真抱歉弄了你一地水，我看我还是走吧。”
张萌立刻意识到了自己拖水的举动在这时是多么的错误，便将拖把放回了原处，表白地：“你别走。我诚心诚意留你一会儿。”
吴振庆在沙发上坐下了。
张萌又走到桌子那儿背靠着桌子。
过了半晌，吴振庆说：“都爱说世界很小，其实世界还是很大的。比如我们，都在一个城市里，返城后，算上前几天在剧院里那一次，我们才见了两面。今天要不是我服务上门，还不知道你住在这儿。”
张萌轻轻地说：“我也不是成心躲着谁……我……真的没时间也没精力和从前一些熟人保持交往了。但是唯独对你，我总也忘不了。真的，想忘也忘不了……”
吴振庆认真地倾听着，似乎在咀嚼她说出的每一个字。
“你救过我的命。我总想找机会报答……我……”
吴振庆说：“说下去。”
“我……我一定会报答你的，真的！要不……我托人给你找一份儿工作吧？”
吴振庆古怪地笑了：“好念头。真是个好念头。徐克告诉我，我和咱们那几个兵团战友，那么顺利的就从拘留所被放出来了，你出了很大的力嘛！所以，你也不必再觉得欠我什么了，已经报答了么！”
张萌道：“那并不能算报答。要不是我写的一篇报导，你们几个的事儿，也不至于被公安部门看得那么严重。”
吴振庆说：“那倒也是。不过不知者不怪……反正我听你张口闭口报答报答的，觉得我们之间，当年似乎只发生过一点儿偶然性的小故事，最后划一个句号就该心安理得地结束了，起码在你这方面是这样吧？”
张萌赶忙说：“我不是那个意思。但是……我确实认为，当年的事，应该让它过去了。所以……上次在剧院见到你有了……对象……我心里特别替你高兴。”
“有了什么？”
“哦，也许应该说是未婚妻。”
“她他妈的不是！”
“可是，她很爱你啊！”
“可是我不爱她！”吴振庆霍地站了起来，一边走向张萌一边说：“你还更替自己高兴是不是？不管这世界上任何一个人成了我老婆，你都替你自己高兴是不是？！可你心里明明知道我爱的是你！从十七八岁爱到现在三十多岁！”
他已经走到了张萌眼前，双手抓住张萌的两条胳膊：
“当年我从大森林里把你背出来的时候，你怎么不说要报答我的话？后来你生了肝炎，我在连队无偿献了一次血之后，又偷偷跑到农村卫生院去献了一次血，人家要给我二十元营养费，我摇头说不要钱，人家问我要什么，我说，你们有糖厂，给我五斤红糖吧，我走了几十里路，把糖送到营部，送到你手里的时候，你怎么不说要报答我的话？我三次将探亲假让给我们连队的一名女知青，那是因为她哥哥和你在一个连，我俩达成了协议，她哥哥也将三年探亲假让给你！难道我做这一切你都不知道是为什么了吗？！”
张萌闭上了双眼：“知道……”
吴振庆摇晃着她：“你说！我今天要你说出来！”
张萌喃喃道：“是……友爱……”
吴振庆吼着：“胡扯！你胡扯！”
张萌轻声说：“是……爱……”
眼泪从她闭着的双眼中流了出来。
吴振庆终于放开了她，她赤裸的双臂上留下了吴振庆的指痕。她低垂着头，短发遮住了脸，双手交错地轻轻地抚着臂上的指痕。
吴振庆瞪着她，似心生恻隐，可是忽然又指斥起来：
“我哥哥是最讲原则的军人，可是为了家中能有一个子女能在父母身边照顾他们，也不得不做违心的事，求他的老首长以部队编外后勤兵的名义把我招回城市，可你怎么对我说的？你说如果我离开了北大荒，你在北大荒就没有一个可亲近的人了……你他妈的当年是不是这么说的！”
张萌仍低着头：“是……”
吴振庆拿起了茶杯，望着它却没有喝：“因为你这句话，老子又多在北大荒呆了五年！如果五年前我返城了，今天也不至于落到这种地步！”
他说得又来了气，狠狠将茶杯摔了。
张萌仍一动也不动。
吴振庆进一步逼问：“你究竟爱过我没有？你回答！”
“我……我……我的确没往和你结婚这方面去想过……”她双手捂着脸哭了。
吴振庆怔了片刻，苦笑道：“没想过……”——他仰起脸望着屋顶：“我明白了……当年你需要一个用他的整个心去关怀你，体恤你，爱护你，在你需要某种精神安慰和情感安慰的时候，给你以最大的安慰，结果我就成了你生活中的这么一个角色，而且是心甘情愿的！一个百分之百的大傻帽！你感激的方式就是——有能力有机会的时候你将报答我一次。比如现在我落到没有正式工作的地步，你可以四处求人为我找到一份工作！报答了，你的心里就平衡了。你也就会感到自己是一个自由的人了，有充分的理由忘却当年的一切了，不必在隐姓埋名似的怕我找到你了，在我面前也不会觉得曾欠我什么了，而我吴振庆呢，也就应该识趣地、自觉地、永远从你的生活中消失……”他眼中也淌下了泪水。
他仰着脸缓缓恢复正常姿态，转向张萌：“那好吧，我就识趣些，我就自觉点儿，我这就从你的生活中消失，今后你再也不会见我……很抱歉我一时不冷静，摔了你一个杯子。”
他缓缓弯下腰，将碎杯片一一捡起。
张萌双手从脸上放下，略抬起头望着他。
他轻轻将碎杯片放在茶几上说：“告辞了。”
他走向衣架去取雨衣。
张萌跑过去抢先将雨衣取下，抱在怀里，泪眼盈盈地说：“我对不起你，我知道我对不起你……可是你别把我想的那么坏，那么自私……连我自己也说不清我当年是不是爱过你。当年我不懂那究竟算不算爱……”
吴振庆说：“女士，把我的雨衣还给我，我没有时间继续听你的解释了。”
张萌急急地说：“你听我说，我求求你再听我说几句，我曾不止一百次地说服自己，只有和你结婚才算对得起你……可是我的年龄每长一岁，我对结婚的含义也就多明白一层，就越加清楚——我……不爱你。我们俩生活在一起不合适，那将使我非常痛苦，也必然会使你痛苦……”
“够了！”吴振庆拽着雨衣，张萌扯住雨衣不放：“既然今天当面说开了，你就让我把心里想说的话全说出来！我……我理解一个男人像你这么深爱一个女人，却得不到同样的回报，内心里是什么滋味……我可以为你做一部分满足……三次、五次、十次、十几次、几十次，我愿意！只要这样做能渐渐减轻你内心的痛苦。哪怕就在今天，就在现在，我也愿意！我只是不能再把我今天刚刚开始的新生活和你牢牢地拴在一起，那对我是十分可怕的事情……”
她说时，吴振庆瞪着她，默默听着。见她不再说下去，他问：