张萌松了手：“说完了。”
她喘着气，如释重负然而异常镇定地注视着吴振庆。她脸上的表情告诉他，此时无论他对她有怎样的举动，她都不会丝毫反抗的。
吴振庆注视着她，将雨衣扯到了自己手里。
张萌又闭上了眼睛，期待着发生什么似的。
吴振庆扇了她一耳光。张萌捂着脸，侧转身。
那边传来重重的关门声。
张萌缓缓转过脸时，吴振庆已走出门了。
张萌泪流满面地脸，望着屋子的这里那里，一张张纸上古里古怪的黑鱼，似乎都在瞪着鼓凸的眼睛，幸灾乐祸地望着她。
她从各处将那些画拿起，扯下，一幅幅揉了，揉成一个个大小不等的纸团，抛了满地……
她缓缓走到窗前向外俯望——
在细雨霏霏的街道上，穿着雨衣正从平板车上扛起煤气罐的吴振庆脚下一滑，跌倒了，煤气罐滚出老远。
撑着伞，穿着军装的赵小涛正巧走来，用脚蹬住了煤气罐，赵小涛将伞放在地上，要帮吴振庆将煤气罐搭上肩，吴振庆双手将赵小涛推得连连后退了几步，赵小涛呆望着吴振庆扛起了煤气罐。
张萌离开窗口，走到桌前，拉开抽屉，找出烟吸，她听到赵小涛上楼的脚步声，这脚步声似乎促成了她内心里的又一种紧张。她将烟捏灭灾烟灰缸里，奔过去插上门。
敲门声“笃，笃，笃”地响着，赵小涛在门外说声：“小萌，是我！我是小涛啊！”
张萌倚门不语。
赵小涛叫着：“小萌！小萌！开门啊！我们不是说好了，我今天要陪你去拜师学画的吗？”
张萌在里边说：“别敲了！……我知道是你……”
赵小涛问：“你怎么了？那个吴振庆他……究竟对你怎么了？”
“我没怎么……他也没对我怎么！”
“那你为什么不开门？为什么不让我见到你？”
“你走吧！我今天不想去学画，不想见到你！”
“你不让我见到你，我就不走！”
“求求你，发发慈悲，走吧！别烦我了……”
“那……我改天再来看你……”
“不，你以后别再来了……我们……拉倒吧……”
“我说来，就一定要来！”
赵小涛下楼走了。
张萌倾听着，再也克制不住，双手捂脸，靠着门呜呜哭泣起来。
5.
这天，吴振庆的爸爸又在街头花园和那个退休工人下棋，边下边聊，便又提到那老工人到施工队当顾问的事。那老工人对老吴还提这件事感到莫名其妙，他说：“你明明已经办不成了，我还每天盯着你干嘛？”
老吴象受了严重侮辱似的说：“谁说我办不成了？谁说的？我这个人，一言九鼎！我办不成的事，我绝不当面答应人家。我既然当面答应了人家的事儿，那就是板上钉钉，一定能办成！我可从不拿空话向人家卖好儿。”
退休老工人困惑地望着他。
老吴说：“你不主动问我，我倒犯了疑惑，不知你是不是又改变了想法。”
那退休老工人说：“可是……”
老吴问：“可是什么？你不就是想再找份儿活干，每月再挣份儿工资么？怎么，我儿子当施工队长，你开口求过我了，这点忙我还帮不上？他那施工队现在一百多号人了。他大小也是个主事儿的人物了！只不过他说，你当顾问恐怕有点儿难，那你就当个施工指导什么的吧。
退休老工人见他说得认真，望着他忽然笑了：“老兄弟，好！值得学习……”
“我有什么值得你学习的？”老吴说。
那退休老工人说：“人啊，活到了无忧无虑的份儿上，那就是活到了一种大境界！任什么愁事儿，都是可以玩它一笑的，是不？我要是有个儿子，处在你儿子这般田地，那我可就没心思在这儿和你下棋罗！更没情绪开玩笑罗！”
老吴不禁怔问：“我儿子怎么了？”
退休老工人问：“你真不知道？”
老吴抓住了对方的手问：“你知道些什么？我儿子到底怎么了？”
退休老工人看出老吴确实什么都不知道，意识到失言了，赶紧说：“我……我什么也不知道……来来来，陪你再杀一盘，再杀一盘！”
老吴急了：“你告诉我！”
退休老工人只好说：“我告诉你了，你可别上火，也别回家对你儿子发脾气。他那个施工队，早散摊儿了。他眼下在干临时活儿，替一个小区的居民换煤气。我三儿子不是在煤气站么，一来二去的，他们就熟了，交上了朋友……”
老吴的手，缓缓松开了对方的手。
退休老工人说：“按说，我还真不该这么多嘴。这也是暂时情况，秦琼还当过锏呐！”
老吴既没心思听，更没心思下棋了，他“啪”地合上棋盘，用目光四处寻找自己的拐杖。
拐杖被一个孩子拿了去当枪，正猫在树墙后，向另一些孩子们“扫射”。
老吴吼一声：“给我送过来！”
那男孩有些忐忑地望着老吴，那退休老工人说：“还不把这位爷爷的拐杖送过来！”
那男孩拿着拐杖走过来，刚一放下就转身跑了。
老吴夹起棋盘，拄杖便走。退休老工人说：“想开点儿！车到山前必有路，柳暗花明又一村。”
老吴拄杖向家里去。
吴大妈正在剁菜，准备包饺子，老吴回来了，他在食品柜里翻找东西，吴大妈问：
“你那是找什么啊！”
“老大托人捎来的那瓶汾酒呢？”
“不是送人了么？”
“送谁拉？”
“搬迁过来的时候，不是送给管分房子的人了么？那哪辈子的事了，你倒忽然又想起来了……”
老吴直起腰，撑了拐往外便走，吴大妈问：
“你又哪去？”
“去买瓶酒……”
“家里不是有酒么！”
“我要去买瓶好酒……”
“你这不是多余嘛！”
“多什么余？我要买瓶我儿子爱喝的酒！今天是我生日，我要和我儿子高高兴兴地喝个痛快！今天你不许管我们！我儿子他活得比我当年还不容易，我心里可怜他……”
吴大妈停止了剁菜说：“他当着队长，不挺好的么……你听谁说什么了？”
老吴说：“那倒没有。但我想么，他虽然不是个孩子了，可保不定也还有需要安慰的时候，这我比你懂。”说完，他出门去了。
吴大妈停止了剁菜，走进小屋里，坐在床上发呆，自言自语：
“这老头子，怎么变得这么体恤儿子了？”
中午，吴振庆在居委会的小屋里泡方便面吃，居委会主任走了进来说：“又吃一顿？”
吴振庆说：“总饿……”
居委会主任说：“大小伙子，中午光吃方便面还行？大婶家里，昨天炖了只鸡，吃了一半，还剩一半，你不要嫌是剩的，我给你带来了。”
她说者将拎在网兜里的一个盖盆放在桌上。
吴振庆忙说：“不嫌不嫌。好吃的东西我从来不管是不是剩的。”
他掀开盖，抓起一只鸡腿边吃，吃的津津有味儿。
居委会主任说：“居民大伙，对你印象都挺不错的。普遍反映你任劳任怨。”
吴振庆客气地说：“哪里，居民大伙花钱雇我，我应该的。我端的事居民大伙给我的饭碗嘛！”
居委会主任显然很爱听这话——她给他倒了一杯开水后说：“有件事儿，大婶想跟你商量商量……”
“大婶，您说吧……”
“看见外边那辆垃圾车和那把扫帚了么？”主任说。
吴振庆朝窗外望了一眼：“那不是赵大爷专用的么？”
主任叹了口气，说：“挺硬朗个老头儿，说过世，昨天夜里就过世了……”
吴振庆停止了吃鸡。
主任接着说：“居民大伙责成我，再物色个打扫小区环境卫生的人，希望是个能像赵大爷那么认真负责的人。不知道你愿不愿意接手干？”
“我？……义务？”
“赵大爷干时，每月给一百元。这点儿钱，也就跟白尽义务差不多了。你要是真愿意干呢，还能保证两方面活儿都不误的话，大婶也就不物色别人啦。”
吴振庆脱口而出：“我干！”
主任笑了：“我猜你就准愿意！公安的小韩给我打了几次电话，问你在这儿干的累不累。我说都是楼房居民，整天大煤气罐扛上扛下的，还有不累得么？他又求我找机会提个建议，但凡能给你多加几个钱就多加几个钱。这事儿我怪为难的，得挨门挨户地去说服。还不如把赵大爷的活包给你干。”
吴振庆感激地说：“大婶，我可怎么谢您呢！”
“瞧你这孩子说的，写什么！你这么年轻，我看反正不能总在我们这儿干这个。”
吴振庆说：“那也说不定。我市做好了干几年的思想准备的。大婶，我也有件事儿，想和您商量商量。”
“说吧，冲着小韩这层关系，只要大婶能办到的，没二话！”
吴振庆说：“我想……预先支点儿工钱。今天是我父亲六十七岁生日，我长这么大，还从没给我父亲买过什么生日礼物呢！”
“那你想预支多少？”
“三十……行么？”
主任看看他，眼圈儿都有点儿红了：“干脆五十吧！”
吴振庆感激地望着她。
主任赶紧指着桌上的鸡说：“这鸡，大婶炖的还香么？”
“香，香！香极了。”他几口将鸡腿啃光，掏出手绢擦擦手，走到了外边，他站在那辆垃圾车前，伸出一只手，轻轻抚摸着被赵大亚的手磨得很光亮的扫帚把，车把，它们仿佛在默默对他说着什么人生的体会。
这以后吴振庆便每日挥帚扫小区楼房之间的道路，他扫得那么认真，连草间的纸都要去捡起来。
他在推着车挨个儿清扫垃圾桶，每天搞得灰头土脑。
这天，傍晚，吴振庆走入他常去洗澡的那家浴池，他在莲花头下仰面冲洗着，双手触到红肿的肩头。脸上呈现出痛楚的表情。
从浴池出来，他在商店里买了一个微型半导体收音机。
他回到家里时，见爸爸妈妈在包饺子，父亲问：
“怎么今天回来这么早？”
吴振庆说：“坐我们队里自己的小车回来的……”
吴大妈对老吴说：“我说你不必替他唉声叹气的嘛！听见没，他们队里都有自己的小车了。”
老吴说：“我什么时候替他唉声叹气了！”
吴振庆脱了上衣，换了鞋，一边洗手一边说：“刚买一个小面包，为了今后联系业务方便。我今天是头一次坐。以后不是公事，我再不会坐了。我得注意影响，是不爸？”
“那是，得注意影响。”
吴振庆欲坐下参加包饺子，吴大妈说：“不用你包了，差几个就包完了。”
吴振庆说：“爸，我们发奖金了。今天是您生日，我给您买了个小礼物。”
他说着站起，从挂在衣帽架上的手拎包里取出了那个微型半导体：“您不是爱听京剧么？电视台代替不了电台，听京剧还是这东西方便。不知您喜欢不？”
吴大妈一边煮饺子一边说：“瞧你二儿子对你多上心啊！”
老吴一边摆弄半导体一边说：“我喜欢，早就想有这么个东西了。”
吴振庆说：“妈，今天兜里钱不多，再说也没想好给您买什么好，等您过生日那一天，我再表达孝心吧。”
“妈不计较……妈知道你对父母都是孝子……”吴大妈偷偷抹起眼泪来。
老吴说：“振庆，以前嘛，你小时候，一向是爸挣的钱，你妈拿去给你买穿的。今天呢，爸趁着生日高兴，也亲自去给你买了一件小褂，在你屋里放着呐，你去试试合不合身。”
吴振庆起身走入了他的房间，从枕上拿起了那件衣服，他脱掉旧上衣，换上了新上衣，照镜子，凝视着自己，心头一酸，暗暗想着：吴振庆，吴振庆，你是普通老百姓的儿子，你父母一辈子是多么的不容易，你要是不能使他们晚年过上无忧无虑的幸福生活，你就不太配做他们的儿子了！
他穿上新上衣走出了房间，桌上已摆好了盘子，酒瓶和酒盅，还有几样菜。老吴看看儿子，说：“很合身，很好。振庆，从今天起，爸要求你，穿得干干净净的走出家门，精精神神地下班回来。只要咱们是光明正大的挣钱，那不管干什么都不必小瞧了自己！人活一口气，就怕自己先泄了这口气。”
吴振庆坐下后说：“爸，我一定记住您说的话。”
老吴说：“这瓶酒也是爸今天特意买的。为自己的生日，也为你。你不爱和汾酒么！酒这东西，干活累了，适量地喝点儿，并不算是人的毛病……”，说着往自己的盅里斟满酒，也给儿子盅里斟满酒，之后将酒瓶递给儿子：“给你妈也斟上一盅。”
吴大妈一边炒菜一边说：“别给我斟，你们又不是不知道，我喝了就上脸。”
老吴说：“上脸怕什么？在自己家里，醉了就睡么！”说着从酒柜里又拿出一个酒盅：“斟上斟上。”
吴振庆替母亲也斟满一盅酒。吴大妈又端上来一盘菜，坐了下来。
老吴说：“来来来，咱们都举杯。今天是我生日，谁也不许说什么丧气的话，也不许谈什么不高兴得事儿，都给我欢欢乐乐的。”
吴大妈说：“本来也没什么值得愁眉苦脸的事儿嘛！”
一家三口都举起了酒盅，他们同时一饮而尽。
这天夜里，老吴等儿子睡了之后，在黑暗中，扶着墙，来到儿子的大屋里。
吴振庆光着脊梁，在床上，睡得似乎挺香。
床头柜台上台灯没关，老吴缓缓坐在床边，注视着儿子红肿的两肩。他伸出一只手想去抚摸，可是手又缩回来了，怕碰醒儿子。
黑暗中，老吴心里暗暗想道：儿子，爸虽然腿残了，可心还没残。爸还有一些各行各业的老哥们，从明天起，爸要去串连他们，爸一定助你一臂之力，帮你们把施工队再组建起来。爸要让你们这些老百姓的儿子知道，无权无势的爸爸，也是可以做一个好爸爸的。
6.
一天早晨，张萌走下楼梯，走到楼口，吴振庆扫街正好扫到楼口，她止住了脚步，隐在楼内没出去，她窥望着吴振庆扫过楼口，才匆匆走出楼，朝相反的方向走去。
她没走多远站住了，穿白小褂军裤的赵小涛拦住了她的去路。
她回头望望，吴振庆背对着他们在打扫。她择路朝第三个方向走去。
赵小涛紧走几步又拦住了她：“究竟为什么不理我？为什么躲避我？”
张萌说：“小涛，你让开路，我上班迟到了。以后我再向你解释行不？”
赵小涛朝吴振庆的背影一指：“因为他的缘故？可你别忘了，他是有朋友的啊！而且是你当年的知青战友啊！”
张萌不满地说：“这和你有何相干呢，值得你这么纠缠着我刨根问底。”
赵小涛激动地说：“难道和我不相干么？那你把我们之间的关系，当成什么关系了？”
张萌说：“你认为我们是什么关系？”
赵小涛说：“我认为我们的关系不一般！我十分看重这种关系！”
张萌冷冷地说：“我们不过是小时候幼儿园里的玩伴。以后既非小学同学，亦非中学同学。再以后我下乡，你参军，彼此并没有思念过，甚至连一封信也没有互通过。是几年后的今天，我不了解你的经历，你也不了解我的经历。我们不过一块儿看过一场电影，和一场文艺演出，我认为我们的关系很一般，我并不十分看重这一种关系，最起码不像你那么看重。”
赵小涛瞪圆了眼，说了声：“你！”
张萌看了一眼手表说：“请别把我当成一个多情的少女纠缠，你非要那样做只会使你自己的心伤感破碎。”
赵小涛让开了路，张萌头也不回地匆匆而去。
赵小涛凝望她的背影，之后扭头向正在扫街的吴振庆走去。
扫帚扫着了一双脚，吴振庆抬起头，见赵小涛站在路畔，他说：“请见谅，当兵的。”
赵小涛冷冷地说：“你必须向我解释清楚！”
“解释什么？当兵的……”
“我提醒你，我不是什么当兵的。脱下军装以前我是上尉营长，战斗英雄！”
“那么好，就换一种人喜欢听的称呼：长官兼英雄，有何见教？”
赵小涛有意缓解僵局，走到吴振庆跟前，将一只手重重拍在吴振庆肩上：“咱们象点男子汉，坦率的谈一谈好不好？”
吴振庆疼得呲牙咧嘴，将赵小涛的手从肩上拿下来。
赵小涛以为他是装的，将手掌竖在他面前：“看清楚了，手上并没戴暗器。”
吴振庆解开衣扣，将一边的肩膀从衣服里露出来：“看清楚了，我不是装的。”
赵小涛看了，说：“对不起！”
吴振庆说：“你要和我谈什么？”
“我想知道她究竟是怎么了？”
吴振庆明知故问：“谁？”
赵小涛说：“你何必明知故问！”
吴振庆说：“你应该去问她自己！”
“我问了！”
“那你还来纠缠我？”
“可是她什么都不向我解释！”
“我也同样无可奉告。”
“她甚至不理我了！”
“这有什么奇怪的，最差劲儿的爱情小说里也有这种情节。”
“你……”赵小涛努力克制地说：“你应该明白你在做什么！”
“我当然明白，我在做清道夫。”
“我看你是一个卑鄙之徒！”
“你敢再说一遍？”吴振庆撒手丢开了扫帚。
赵小涛不甘示弱：“你，是卑鄙之徒！”
吴振庆一把揪住了他的衣领：“收回你的话，要不我对你不客气！”
赵小涛轻蔑地：“别威胁我，我不怕你。我还要再说一遍，你是卑鄙之徒。你一方面和另一个姑娘谈情说爱，另一方面插足别人之间的感情，制造是非，幸灾乐祸！毛毛虫！”
“去你妈的！”吴振庆使了一个“斜背”的招数，将赵小涛摔倒在地。
他瞪着赵小涛似乎觉得奇怪，奇怪赵小涛怎么那么容易地就被他摔倒了。
“哼，原来是这样一个英雄！一手格斗都没学过？”——他拿起扫帚，又扫起来。
他扫了一段路，似乎觉得更奇怪，回望赵小涛。
赵小涛在原地挣扎不起。他犹豫一下，走了回去，一直走到赵小涛跟前，研究地看着赵小涛。
赵小涛的一条腿好像断了，僵伸着，起不来。吴振庆向他伸出了一只手，赵小涛视而不见。
吴振庆将他扶了起来，不安地说：“我……我也没使多大劲啊，要不要我背你上医院去看看？”
赵小涛瞪着他，一幅忍受侮辱的样子。
赵小涛缓缓拉起了右裤筒——原来膝盖以下是假肢。
赵小涛竭力保持尊严地说：“如果我不是被战争弄成这个样子，你根本就不是我的对手。”
吴振庆一时感到羞愧不已。
赵小涛转身走了。
吴振庆怔怔望着他的背影，忽然追上他，拦住他。
赵小涛说：“还想再把我推倒一次？这一次你可休想象刚才那么容易！”
吴振庆说：“你听着，我从不打算骗取她对我的好感，更没打算强迫她爱我。我并不像你说的是个卑鄙之徒。如果你真的失去了她，那肯定是你自己的过错。”
赵小涛似明白非明白地听着。
吴振庆说完转身便走，走了几步，又回头望着也望着他的赵小涛说：“如果你现在就已经觉得自己是一个毫无希望的失恋者，那我也没什么办法，只能向你免费提供一个古老的偏方——时间，加上别的女人。”
赵小涛若有所思地望着他走回原地，拿起扫帚，继续扫起来。
7
张萌来到晚报社，走入她所在的办公室。这是一套里外间相通的办公室。外间空无一人，而里间议论纷纷。
她的办公桌在外间，她轻轻走过去，放下包。拿起一篇稿子准备开始工作。这时，她听到里间的议论之声：
“你们猜，总编不但把我的稿子驳回来了，还怎么说？——你要好好研究研究她写稿子的角度，要好好学学她的文笔……研究研究！我当记者的时候，她还不知在哪儿干什么呐！”
显然的，张萌并没有明白是在议论她，似乎也习以为常了，用红笔勾划着稿子。
“人家是有背景的嘛！没有背景，初来乍到，朱便会把她当成个人物似的敬着？”
“背景？ 你，我，他，谁没点儿背景？没点儿背景能混到这儿来？”