“唉，反正市里几家大医院，孩子们都带我看过了……我明白，那也不过是他们做儿女的一片孝心。当妈的这种时候，只能像孩子似的听他们的话，不能往他们一片孝心上泼冷水，是不是？”
“是啊是啊，好不容易盼望着他们一个个都长大了成人了，该享两天福了，竟又……我常叨叨我是天生操心受累的命，想不到你的命比我的命还……他婶，我心里真替你不好受呢……”
吴大妈说着落泪了。
母亲反劝道：“唉，摊着什么命，认什么命呗，振庆他爸呢？”
吴大妈说：“马路边上找人下棋去了。自从振庆的新房给布置停当了以后，整个儿一个大松心，每天除了吃饭，睡觉，就是马路边上找人下棋，来来，我带你参观参观我们振庆的新房，可是不错呢！”
说罢，将王母搀扶下床，牵着手，领进了准备做吴振庆新房那间大屋。
“你看，比上不足，比下有余吧？”
“他婶，你倒是让我怎么能看见啊？”
吴大妈脸上的笑容不禁收敛，歉意地：“一说起话来，我倒忘了你看不见，那……咱们就这屋坐会儿吧。我们振庆他爸常嘱咐我，一般关系的人来了，还不许往这屋让呢！”
母亲说：“看不见，我就摸摸吧？这是大衣柜不是？”
“是。是大衣柜。以前那个旧的拆了，加了些木料，重打的。”
吴大妈引着母亲在屋里摸了一圈儿：“这是写字台。我说我们振庆不过是个工人，一年能写几回字儿啊，还摆个写字台占地方干什么呢！振庆他爸说，那也不能少。少了就凑不够多少腿儿了！别人的儿子结婚多少腿儿算齐备，他儿子结婚时，也绝不能少几条腿儿……这是床头柜。这是床，软垫的。这是沙发。来，咱俩坐沙发上聊。”
吴大妈搀扶着母亲在沙发上坐下。
母亲郑重地说：“我这次来，也是有件事，要问一问你……”
吴大妈见母亲表情郑重，疑惑地问：“什么事儿？咱们老姐妹俩，你该怎么问，就怎么问，别存顾忌。”
“我如果……问的冒失了，你可千万别生我气。”
“瞧你说的！那哪能呢！”
“那我可就问了？”
“你倒是快问啊！”
“振庆他妈，你还记得不，当年，我厚着脸皮求你，为我们小嵩，跟郝梅那姑娘，过个话儿……”
“记得啊，怎么了？”
“后来，振庆说郝梅死了……”
“是我们振庆说的。如今我一想起那姑娘，心里头就难过……怎么了？”
“可昨天，小嵩带我到医院看眼睛，他说……他说他碰见郝梅了。”
“这……他认错人了吧？”
“我觉得，他好像……不是认错人了。”
“怪了……难道我们振庆……撒了个弥天大谎不成？”
“所以，我今天来问问你……”
“……”
母亲接着说：“如果，郝梅那姑娘，真的并没死，还活着，成了你家的媳妇，我也是满心替她，替振庆那孩子，替你们老吴家高兴得。反正我们萧嵩已经成家了，连孩子都有了。当年的事，就当被一阵大风刮过去了吧。”
吴大妈说：“他婶，听你话的意思，这不等于是在说……”
母亲以手示意吴母不要打断她的话：“振庆他妈，你听我把话说完，我喜欢郝梅那姑娘，这你也知道的。她没做成我们往家的儿媳妇，如果能做我个干女儿，我也同样高兴。但是我得知道她究竟是死是活。当年她父母把她托付给我，我不能心里老觉得自己没个交待……”
吴大妈感到受辱了，她皱着眉说：“他婶，你这话，我可越来越不爱听了。你疑心我们振庆骗了你们小嵩，把本该属于你们老王家的儿媳妇，诓进了我们老吴家来了？八成你还疑心我跟我儿子串通一气儿了吧？”
“你看，你生气了不是？就算我不该这么疑心，可那也是因为我心里糊涂啊！”
吴大妈拍着胸脯说：“老天爷在上，如果我是那号女人，天打五雷轰！到现在，我还不知道会做我们老吴家儿媳妇那个姑娘，高矮胖瘦，姓甚名谁，和我儿子的缘分在哪儿呢！”
“你看你，你诅这么大的咒，我还怎么好再在你家坐下去啊……”
吴振庆匆匆走来，在楼口见到了王小嵩的妹妹，诧异地问：“小妹，你怎么在这儿？”
“我妈想我大婶了，让我送她来，我等着接她回去！”
“那你也不必呆在这儿啊，走，跟我家去！”
“也不知道她们要说什么悄悄话，我妈不许我在场。”
吴振庆感到奇怪：“俩老太太凑到一块儿，有什么值得保密的悄悄话？你就那么听你妈的啊？”
“不听，不是存心惹我妈生气啊？”
吴振庆想了想，说：“那你别管了，留你妈在这儿吃晚饭吧，晚上我送老太太回去。”
妹妹笑了，说：“你这么大个干儿子送她回去，我有什么不放心的！那我走了啊哥。”
妹妹放心地走了。
吴振庆进入家门，大声喊：“妈！大婶！”
他进了大屋里，吴大妈一见他，严厉地说：“跪下！”
吴振庆困惑地问：“妈，我怎么了啊？”
母亲说：“他婶，你别这样……”
吴大妈更加严厉地：“跪下！”
吴振庆心虚地跪下了。
母亲说：“别听你妈的，孩子，你坐着说吧。”
吴振庆刚想起，吴大妈又怒喝：“不许起！你给我老实交待，你为什么要骗我！骗你干妈！”
吴振庆困惑地望望王小嵩的母亲：“妈。我骗了你不假，可是我并没有骗我婶啊！事情怎么由徐克引起的，小嵩他都是知道的啊！我们那个工程队的事儿，我去跟我婶说有什么用？”
吴大妈反倒不解了：“工程队怎么了？徐克又怎么了？”
吴振庆说：“你们既然知道了还问……”
吴大妈连连拍沙发扶手说：“我什么也不知道！一件件事儿你都把你妈蒙在鼓里！先不说旁的事儿，先说郝梅，她明明活着，你为什么要串通了韩德宝和徐克，编排瞎话说她死了？你对她究竟打的什么主意！啊？让你妈也跟你一块儿被人疑心！”
吴振庆又一次望望王小嵩的母亲，他终于明白了自己的母亲为什么对自己发这么大火儿。
事情已到了这种地步，没有必要再瞒着老人了，吴振庆只好把郝梅在兵团的前前后后全讲了出来。
晚上，吴振庆送小嵩母亲回家，走到路上，小嵩的母亲说：“大娘冤枉了你，生大娘的气不？”
“不生，我能生您的气么？”
“唉！人已老，就该添毛病了。胸怀里盛不下点儿事儿了，疑心也就大了。大娘这就算当面向你赔个不是吧！”
吴振庆说：“大娘，我真不生您的气。我也不对，不该瞒您和小嵩这么多年，有好几次想告诉你们实情，可话到嘴边儿，不知该怎么说。再一想告诉了又如何呢？也就有心无心地瞒到了今天。”
母亲说：“大娘还有一句话，当着你妈的面，也没敢唐突地问你。现在，我倒想问问你。”
“大娘，我听着。”
“你是不是……光是可怜郝梅呢？”
吴振庆一时语塞。
母亲又说：“大娘能这么对你问出口，心里也是做了一番思量啊！当年人家姑娘一朵花儿似的时候，大娘一心想让人家姑娘成了自己的儿媳妇。如今她三十出头了,又哑了,还托带着个病孩子,大娘倒想反过来给你做起媒来,你不会觉得大娘…… 那个吧？”
“大娘你放心，我不会这么想的。”
“那就好，那大娘说话就没担戴了。大娘不过觉得，她命苦，你心好，如果你对她不光是可怜呢，你们之间就需要个过话的人。只要你有意，大娘就愿题你们过个话的人。只要你有意，大娘就愿替你做个过话的人。”
吴振庆说：“大娘，我倒不是嫌郝梅哑了，也不是嫌她带个病孩子，只是她一向拿我当个老大哥看，我一向拿她当个小妹妹关心着，这么多年，双方都习惯了这一种关系。首先从她那一方面，就调整不了。从我这一方面也是。非常改变的话，双方反而都会觉得别扭。再说，我心里，十来年一直装着另一个人，这一点郝梅她也是知道的……”
“是这样……那大娘的话，就当白说……你可千万别把大娘的心眼儿寻思歪了。”母亲说。
吴振庆感动地说：“大娘，您永远是我的好大娘，我要是那么寻思您，只能证明我自己的心眼儿不正了。”
母亲笑了：“那，还是你干妈不？”
吴振庆说：“当然还是啦！不过嘴上还叫不叫，您就给我个自由吧！”
母亲拍着吴振庆的肩说：“给，我给！”
吴振庆忽然说：“大娘，我哪天领郝梅见见您好不？”
母亲想了一下说：“好，他对我，还有当年那份儿感情么？”
吴振庆说：“她是个重感情的人。不过，等小嵩走了以后吧！”
“是啊。等小嵩走了以后吧……”
26
在一个细雨霏霏的日子里，王小嵩撑着伞来到郝梅家里那条街的街口，他望着郝梅家的院门口，没有人从大院里出来。
一汪雨水已经快淹没了王小嵩的双脚。
他心里默念着：“郝梅，难道你真的那么不愿见到我了？我不信，我不信……”
他打定了什么主意，向街里走去。
他在郝梅家大院门口犹豫了片刻，终于走了进去。
他站在郝梅家门口，呆呆瞧着锁，他收了伞，踱到窗前，在窗上向屋里望，房檐水滴在他头上，肩上……
他首先看到的是挂在迎面墙上的黄大衣，黄棉袄。芸芸正一个人在床上玩“过家家”——她给一个旧布娃娃盖上小手绢，喃喃地：“乖女儿，腿不好，千万别下床，啊？一个人在家好好玩儿，耐心等妈妈回来，妈妈得去学服装设计了。等妈妈拿到了证书，妈妈兴许就会有工作可做了……”
她感觉到了什么，抬头向窗子望去。
王小嵩的身影使他害怕了，她抱起小布娃娃缩到了床角。
当她看到王小嵩在窗外的脸充满了怜爱之后，芸芸不那么害怕了，她放下布娃娃，爬下了床，扶着墙走到了窗前，并爬到了椅子上，打开了通气窗。
芸芸对王小嵩说：“我不怕你。”
王小嵩说：“叔叔不是坏人。”
芸芸说：“我知道你是谁。”
“步，你不会知道……”
“我知道……你的衣服都淋湿了……可是门锁着，我没法儿请你进来……”
王小嵩的手从小窗口伸入，抚摸芸芸的脸。
芸芸并不畏缩，任他抚摸。
王小嵩说：“我知道你的名字，你叫芸芸。”
郝梅穿着雨衣进了大院，见到这一情形，立刻闪到了一户人家的小煤棚后。
一只手拍在了王小嵩肩上。
王小嵩一回头，是老潘。他撑着伞，穿一身工作服，显然刚从外边回来，他问王小嵩：
“你干什么？”
王小嵩尴尬地说：“我……我是郝梅当年的战友……”
“没见门挂着锁么？”
“看见了。”
“有什么话需要我留给她么？”
“这……没……没有……”
老潘转身对芸芸说：“别站这儿了，小心摔了。快下去。回到床上去。”
老潘对王小嵩说：“如果你真想见他妈妈，最好晚上别再来。”
王小嵩撑起伞，走了。
郝梅望着他的背影……
王小嵩要走了，他的弟弟妹妹到火车站为他送行。
一根柱子后，露出郝梅的半边脸，她望着从车窗探出身和弟弟妹妹说话的王小嵩。
火车开了，在郝梅的视野中消失了。
她在心里对自己说：“小嵩，当年的郝梅确实已经死了，忘了她吧！我们都要学会忘掉许多事情，对我们的过去，我已无话可说……”
第五章
1
吴振庆丢了“饭碗”总得找饭辙。他求一位在工厂当工人的战友为他做了铁钩，又搞了一段尼龙绳子，准备到公路旁的陡坡上，干拉车上坡的营生。
就这差事也不好干呀！他去朋友那儿取钩子和绳子时，就碰上了那小破厂的厂长，非说“好端端一座社会主义大厦，就是让你们这样一些损公肥私的人给搞的千疮百孔，摇摇欲坠！”非要没收不可，吴振庆怕连累了在这做工的哥们儿，也就准备交了，倒是那哥们儿火了，说：“吴振庆，你今天要是给他，从此我们不认识你！”
多少人过来说情，说他是个返城知青，无非为帮人拉车挣钱糊口，都打动不了那厂长。到头来工人来了一群，个个冒了火，他们哥们儿骂道：“你他妈光一年请客吃饭花去多少钱？带老婆孩子游山玩水花了多少公款？”
大门口围了一群人，闹了个不可开交，最后总算拿上这两件“吃饭家具”走了。
但公路上上坡的都是机动车，没有人力车，等老半天揽不下一桩活儿。
后来他在路边一家小饭馆看到一辆拉蔬菜的卡车，两个人正修车，忙忙活活，老半天修不好，便凑上前去，听了听发动机声，心里有了些底，便对那两个人说：
“两位师傅尽管去吃饭，如果你们肯让我试试，也许能替你们修好，如果修好了，赏我一顿饭钱，则么样？”
那人问他一顿饭钱是多少，吴振庆说少了十元不行。
又问如果修不好怎么办？吴振庆说，算我白忙。
那位车主说，这车真能修好，还多加十元。
等那两位酒足饭饱，吴振庆也把车鼓捣好了。但一旦车真能动了，车主却死活不认账，丢给吴振庆十元钱了事。吴振庆追问了两句，车主一派大方样，又给了他一元。
尽管犹豫了一下，吴振庆还是接过了钱，车上的人临走时又说：“连那几个剩包子也给他吧，反正道上不吃，也得扔！”
尽管犹豫了一下，吴振庆又接了。车开走后，吴振庆打开塑料袋，掏出包子，狼吞虎咽，他吃着吃着，好像噎着了一般，一抽一抽地捂住脸哭了起来。
当晚，吴振庆回到家里，看到韩德宝倚着自行车，在大门外等着他，见他回来了，韩德宝追上前去：
“你也没工作，跑哪去了，让我等你两个多小时！”
吴振庆说：“没工作也不等于不需要吃饭了……”
韩德宝发现他手里的绳子，钩子，问道：“拉套去了？”
吴振庆点了点头：“现在手推车少了，逛到郊区去了也没拉着……”
韩德宝从他手中拿过绳子钩子，看看，说：“别往家带，让大叔大婶看见了怪伤心的。”他把这些东西揣入自己兜里又说：“我给你找了一份工作。”
吴振庆不相信地：“真的？”
韩德宝说：“我负责治安那一片儿，居委会需要找个帮助居民换煤气的人。我一听当即就替你揽下了。都是楼房居民，一般体格还真干不了。”
吴振庆问：“每月多少钱？”
韩德宝答：“一百。别嫌少。你先干着。干得他们满意了，我再找机会替你说句话，兴许往后能加到一百五。”
吴振庆惭愧地：“幸亏我们这些人中，你混的还不错，能照应点儿……”
韩德宝说：“什么关系啊，还说这些！你要同意，也别进家门了，现在我就带你去接上头。”
吴振庆有些伤心地说：“三十岁了，还没个自己的窝儿。走吧……”
韩德宝推车与他并行。
吴振庆想起了什么事，站住说：“坏了！我今天还不能和你去。我跟郝梅约好了，下午四点，带她们母女俩去见一见小嵩他妈。”
韩德宝推了一下：“得了。这些事儿用不着你操心了，我替你。”
韩德宝真是个热心肠，他带吴振庆去和居委会接上头，有返到王小嵩家。
小嵩的母亲正静静地织毛衣，像一尊佛在坐数念珠。
韩德宝推门入内，他抱着郝梅的女儿，随他而入的是郝梅。
韩德宝叫了一声：“大娘，我看您来了。”
母亲说：“是德宝吧？”
“是我啊大娘，我还把您经常思念的人带来了……”
母亲一怔：“郝梅？郝梅，你在哪儿？”她伸出双手探寻着……
韩德宝放下芸芸，轻轻将郝梅推至母亲跟前。
郝梅向母亲伸出了双手。
母亲抓住郝梅双手便站了起来：“郝梅，孩子，是你么？”
母亲的双手摸上了郝梅的脸：“孩子，大娘想你啊！大娘知道你不能说话了，可又……多想听你叫我一声大娘啊！”
郝梅百感交集，泪如泉涌，偎在母亲胸前哭了……
母亲拥抱着郝梅也老泪纵横……
韩德宝退出了屋，站在门外大口吸烟……
芸芸坐在床沿，肃然地瞪着自己年轻的母亲，和一位城市平民中的老母亲相抱而泣的情形，似乎体味到了什么是人生的沧桑……
2
吴振庆和父母在吃晚饭，老吴对吴振庆说：“喝点儿不？”
吴大妈不悦地说：“你想喝酒自己喝，别怂恿你儿子！”
老吴笑道：“嘿嘿，一个人喝多没意思……”
吴振庆说：“爸您要真想喝，我就陪您两盅。”
老吴对吴大妈说：“去，把那半瓶‘老白干’拿来。”
“妈您别动了，我去拿……”吴振庆跑去拿了酒来。给父亲和自己往酒盅里斟满了酒。
老吴饮了一口酒，用筷子指指儿子的酒盅。
吴振庆也擎起酒盅饮了一口。看得出他完全没有饮酒的情绪纯粹是为了陪父亲高兴。
老吴往儿子饭碗里夹了些菜：“讲讲，啊？再讲给我听听，我爱听……”
吴振庆：“爸，讲什么？”
老吴又饮了一口酒：“讲讲你们包工队的事儿嘛！”
吴振庆不知说什么好。
吴大妈的脚在桌子底下踢了儿子的腿一下，接言道：“好着哩！他那儿好着呐！已经发展到一百多人了，全都是他这种年龄的大小伙子，是不是儿子？”
老吴道：“唔，一百多人了？”
吴振庆忙说：“是啊是啊，一百多人了……”
老吴俨然以顾问的口吻说：“这才隔了几天啊，是不是发展得太快了点儿？”
吴大妈说：“不快。儿子那天不是说了么，将来他要当全市最大的施工队的队长呢！”
老吴瞪了吴大妈一眼：“我是要听你说啊，还是要听他说啊！”
吴振庆赶紧说：“是啊是啊，也许太快了点儿，带领着一百多人干，不比以前领着二十多人干省心啦。爸，我已经意识到您的这一点。不过人多游人多的好处。人多名气大。宁作鸡头，不作凤尾嘛，对不对吧？”
老吴诲人不倦地：“你还是没明白我的意思。我担心的是，你什么鸟都往你那片林子里招引，用人不当。用人，这可真是有大学问的一件事哇。用得公道，众人就服你。用得不公道，众人就不服你。或者表面上服你，内心里不服你。不是有那么一句话么，叫作人心服，泰山移……”
吴振庆说：“爸，是人心齐，泰山移……”
老吴将端起的酒盅又放下了：“人心不服，那能齐么？人心腑，人心齐。所以归根结底——还是人心服，泰山移。人心这东西，靠严管不行，还得靠会笼络。三国里，最会笼络人心的，那还是曹操，”他饮了口酒继续说：“你看人家曹操，为了笼络住关羽，上马金，下马银的。刘备也行，长坂坡摔阿斗，那时摔给赵子龙看的，是摔给部下看的，要不怎么叫刘备摔孩子收买人心呢？不会笼络人的孙权，刘备落魂了，去投奔他，而且当了他妹夫，他还是没笼络住刘备。”他又喝了一盅，近于亢奋地：“过去，将读毛著。讲群众路线，群众路线那时什么呢？说穿了，不就是笼络群众么？你也要读读三国，家里没有，明天就去买一本，新的买不着，买本旧的也行。总之你不知道点儿三国是不行的。毛著讲的理论，三国讲的是实际——理论联系实际么！大小，有级没级的，带领着一百多号人，你不是领导也是领导了！”
吴大妈从中作戏地说：“听明白了么？你爸这些话都是至理名言啊！”
吴振庆说：“听明白了……”