今日宫中设宴，各家女眷入宫敬贺，多数打着“不求有功但求无过”的主意。一举一动遵循礼仪，不予人半点把柄。
有女郎在宫中的更是谨小慎微，不敢行差踏错半步。面对刘皇后邀饮，颇有几分诚惶诚恐。
真心也好，作戏也罢。
宫宴之上，各家的态度摆出来，足见对皇后的敬畏。
唯独有两三家不似众人拘谨，反而显得格外热络。其中一家是曾为皇后寻药的钱氏，余下则为秦玚和秦玓的妻族。
通过长安城内发生的种种，这几家逐渐看清形势，自然而然的站到刘皇后身侧，与刘氏姊妹结成天然的同盟。
刘皇后让秦璟离开，顺便带走秦珍和秦珏，并非不顾自身，而是早有准备。
几个儿子都不在身边，时常同姻亲联络，召亲家女眷入宫，实是再自然不过。并且，秦璟没有成亲之意，秦玒、秦玦和秦玸的嫡妻则要陆续相看。
刘皇后不看好秦策，不代表会就此颓废，困于宫中什么都不做。
事实上，自对秦策死心开始，她能做的反而更多。
宴会进行到中途，有宦者入内禀报，言四殿下贺大典，送金银珠宝十箱。
“阿姊，不若让人抬入殿看看？”刘淑妃轻笑，侧过头，对刘皇后眨了下眼。
诗经有云，巧笑倩兮，美目盼兮。
此时此刻的刘淑妃，正是最真实的写照。
“好。”刘皇后放下羽觞，命宦者抬箱入殿。
既然阿峥有此意，她又何妨多做顾忌。东西抬来，好让各家女眷看个真切，回到家中被人问起，总好有个谈资。
之前传言，秦璟攻破长安，搬空苻坚私库，国库和各贵族私藏都被一扫而空。秦策长安建制称帝，所得珍宝固然不少，依旧有人怀疑大头被秦璟截留。
今日之举，貌似予人把柄，实则是给朝中文武一个警醒。
东西他的确拿了，但秦策没有开口，流言再盛能奈他何？况且，秦氏早有规矩，征战所得，将领可自留部分。
送到椒房殿的珍宝并非全部出于长安，有半数是在漠南和西域征战所得。
亲眼见到这些珍宝，再想想秦璟素日的凶神之名，各家都要仔细掂量掂量，如果敢像许氏、杨氏和于氏等一样，需要承受什么样的后果。
宦者领命退下，少顷，十只木箱被陆续抬入殿内。
木箱样式古朴，通体暗色。箱体未雕刻任何花样，都是自然的木纹。仅在外层刷过一层漆，并在箱盖上镶嵌一层铁皮，有铜锁把守。锁头制成兽首，很是威武。
看管皇后库房的宦者上前，取出钥匙，逐一对比开箱。
随着箱盖接连开启，顿觉金光灿烂，珠光莹润。待装有彩宝的箱子打开，红蓝宝石相映成辉，更觉彩光夺目。
乐声未停，各家女眷却不再谈笑。
看到宦者从箱中捧出的一整套玉器，甚至响起几声抽气声。
论珍宝古玩，在场诸人都见过不少，不会多么稀奇。但是，这套玉器年代久远，从造型和纹路来看，分明早于秦、汉，更可能出自春秋，甚至更早！
这不仅仅是寻常的器具，更象征身份。
此物本属苻坚私库，之前被桓容取走。遇刘皇后相赠珍宝，想着礼尚往来，在库房中找了两回，最终定下这套玉器。
以桓容的身份，不好直接送给刘皇后，干脆转赠给秦璟，言明用意。
赠礼之时，秦策尚未入长安。秦璟有事在身，也就耽搁下来。今日行封后大典，宫内设宴，各家女眷聚于椒房殿，秦璟应景送贺礼，顺势将这套珍宝添了进去。
宦者呈上珍宝，一名胡人相貌的宫婢跪坐在刘皇后身后，低声耳语几句。
刘皇后先是一顿，旋即笑容更盛大，挽袖拿起一枚玉簪，当场就簪在蔽髻之上。随后挑出一枚玉环，笑着递给刘淑妃，道：“阿子的孝心，此玉可配阿妹。”
刘淑妃接过玉环，盈盈浅笑。
她的席位距刘皇后极近，宫婢说话时，她听得真切。知晓刘皇后话中之意，大方收下玉环，感到触手温润，不禁道：“这么好的玉，当缠些金线才配，用绢都是糟蹋。”
两人说话时，宦者陆续又呈上几件重宝。刘皇后随意看了几眼，又让宦者拿了下去。这些固然珍贵，她也有几分喜欢，到底不如对玉器的重视。
最后一只木箱打开，里面整齐摆放着扁长的漆盒。盒盖逐一掀开，现出内中之物，在场的女眷都是眼前一亮。
“南边的东西。”
“看样子，十有八九是出自幽州。”
“果真？”
“闻听四殿下同那边…”一名女眷察觉失言，忙止住话头，无论身边人怎么问都不再开口。
木盒底部带着银楼标记，属于幽州独有。盒里铺着绢布，盛放着各种各样精美的簪钗环佩，金玉精美，彩宝夺目。
“孩子有心。”刘皇后失笑，命宦者将木盒全部打开，随手选出几样，当场赐给钱氏和几家姻亲女眷。
得赐者面上有光，笑逐颜开，更是决心站到刘皇后一边。
未得赏赐者心头微动，看着钱氏等人，脑中闪过数个念头，对朝中的格局有了新的估量。
长安城内同样热闹。
新建的坊市人流穿梭，格外喧闹。
街道两边，店铺鳞次栉比，幌子高挂，时而能听到不同口音的吆喝声。有不少胡人赶着牲畜入城，在坊市前领取号牌，往骡马市市卖。
临街酒楼二层，秦璟秦玚临窗而坐。秦珍和秦珏随兄长出游，好奇的看着窗外，不时发出一两声感叹。
“不到一年，长安坊市繁华至此，阿兄功不可没。”秦璟道。
“哪里。”秦玚摇摇头，端起漆盏，侧头看向窗外，未显得如何开心，“阿弟仅看到表面，可知这坊市早非我能控制。”
“阿兄此言何意？”秦璟问道。
秦玚放下漆盏，脸上闪过一丝讽笑。
“赵氏和孙氏争地之事，阿弟可曾听闻？”
“有所耳闻。”秦璟点头。
“为城外百顷良田，两家动了私兵，死伤几十条人命。”秦玚脸上的讽意更深，话中带着寒意。
“这还仅是两家，自父皇入主长安，类似的事不说一千也有八百。城外的田地尚未划分清楚，又瞧见坊市之利，明里暗里想要插手。”
话到这里，秦玚表情微沉。
“这次倒是齐心，先合力将我安排的人逐走，空出位置，各家再划分利益。”
“父皇不理？”秦璟皱眉。
旁的也就罢了，关乎税收之事，怎么置之不理？
秦玚摇头。
从不信到失望，最后变得齿冷，不过短短几月而已。
“阿兄今后有何打算？”秦璟忽然转开话题。
“打算？”秦玚看向秦璟，神情间浮现些许迷茫，很快又闪过一丝了悟，道，“阿弟是在问，我是不是打算留在长安？”
“阿兄想留下吗？”秦璟没有否认。
留下？
秦玚再度看向窗外，看着他亲手建起却被生生剥离的一切，想到数月来遇见的糟心事，表情未有太多变化，手指却一点点攥紧。
留下做什么？
见识朝堂阴谋诡计，旁观各家争权夺利？
秦玚摇摇头。
不，他不打算留下，也不该留下。
“阿弟可有提议？”
“阿兄如能放下长安诸事，无妨与我同去西域。”秦璟笑道，“八荒六合，天地何等广阔，何必囿于一州一城。”
“西域？”
“对。”秦璟颔首，示意秦珍和秦珏合拢房门，唤护卫守门。随即以手指蘸着茶汤，在桌面画出几条湿痕。他的动作很快，在水渍干涸前，一幅简单的舆图已现于桌上。
“这是西域之地？”秦玚面露惊讶。
“此地为姑臧，西行可至弱水。沿水道有武兴、张掖等郡。从张掖往北则为西海郡，境内有居延泽，育大漠绿洲，秦汉时即为屯田垦殖之所。”
“西海郡南接凉州，西近沙州，北接草原，是为连接草原和西域的要道。”
秦璟的话说到这里，不用继续向下说，秦玚已有几分明白。
“阿弟不占姑臧，而是看好此地？”
秦璟点点头，凑近秦玚低语几句。后者神情急速变换，眉心深锁，许久方叹息一声，用力闭上双眼，神情中有挣扎，有不甘，亦有释然。
“阿弟的意思我明白了，且容我考虑几日。”
“好。”秦璟没有催促，抹去桌上残余的水痕，让秦珍和秦珏先回宫，他今日要出长安，往城外大营安顿。
“为何今日出城？”
“不瞒阿兄，我早有决定，宫中大典后离开长安。”秦璟不打算隐瞒，“这几日都要宿在大营，方便调兵。”
“可是要去朔方？”
“不，先去西域。”秦璟道，“吐谷浑陈兵边境，同桓汉打了两个月，彼此互有胜负。汉天子御驾亲征，不日将抵汉中，我打算去观一观战局，也为今后做出准备。”
“父皇未必答应。”秦玚沉声道。
“有阿母在。”秦璟成竹在胸，话锋又是一转，“阿兄这么说，可是决定同我一起走？”
秦玚瞪了秦璟一眼，道：“该唤母后。”
秦璟不以为意，对着兄长挑了下眉。
“明日入宫，阿兄当着阿母的面，唤一声‘母后’如何？”
秦玚语塞。
刘皇后不喜这个称呼，坚持要儿子唤她阿母，刘淑妃亦然，说“阿姨”听着亲近。秦玚真敢这么做，九成会被亲娘和阿姨一起瞪。
仅是瞪也就罢了。
如果刘淑妃红了眼圈，后果会相当严重。
没好气的哼了一声，秦玚抓起漆盏，仰头一饮而尽。脑中闪过秦玓的话，四弟不动心思则罢，认真起来，甭管是不是瞪大眼睛，也甭管乘车步行，照样跌进坑里。
桓容不知自己正被“惦念”，此刻已离开荆州，率大军进入梁州境内。
近万州兵沿官道前行，军容严整，铠甲鲜明。
骏马嘶鸣，旌旗烈烈。
队伍中，百余辆武车排成长龙，漆黑的车身，高大的车轮，超出寻常厚度的车板以及缝隙间闪烁的银光，再再证明不凡。
无需靠近，就能感到冷意袭人。
打头的几辆武车尤其不同。
车轮横架包裹铁皮的木刺，专为战场列阵之用。遇骑兵冲锋，绝对是一等一的大杀器。
天子大辂行在队中，桓容头戴皮弁，脚蹬朱履，上着玄裳、下为朱红蔽膝。腰间佩一柄宝剑，正身坐在车内，眺望远处山峦，思及不久前送来的战报，神情愈发肃穆，眸底溢出几分煞气。
第二百五十一章 毁灭一
吐谷浑王室属东胡鲜卑, 祖上同建立燕国的慕容鲜卑同出一脉。
国内贵族官员多为慕容鲜卑和拓跋鲜卑, 平民多是实力较弱的鲜卑部落和羌人部落, 以及被征服的羯人和杂胡。
吐谷浑王辟奚是先王叶延的长子，骑射功夫不凡，兼有谋略心计, 在位期间，一度将吐谷浑的国力带上顶峰。
面对氐秦和张凉的威胁，辟奚能屈能伸，被逼到底线，不惜战上一场。最终熬到两者国破, 趁机收拢不少西逃的部落, 国力未受战乱影响, 反而更上一层楼。
可惜的是，他的儿子没继承这份本领。
两月之前, 大王子顿兵边境, 本为威慑强邻, 拦住左右摇摆的拓跋部和杂胡。
未承想, 辟奚千叮咛万嘱咐，照样没能让儿子变得聪明，反而被谋士说动，发兵侵扰桓汉边境，引来汉兵报复。
战斗持续两个月，迟迟没有分出胜负。
万余强兵困于汶山一代，被汉兵牢牢牵制，丝毫动弹不得。临近河州的边界空虚，给了杂胡可趁之机，眨眼的时间，竟有不下五支部落北逃。
虽说逃走的都是小部落，对国内并无太大的影响，但事情有一就有二，有三就有四，今天是杂胡，明天是羌人，后天可能就是拓跋鲜卑！
吐谷浑王连下三道命令，严令大王子尽快结束战斗，挥师防守边界。
第一道命令送达，大王子借口推脱，硬要打败汉兵，才好将兵权彻底攥在手里；
第二道命令下达，正赶上战事不利，大王子有所动摇。
谋士见事不对，使出浑身解数，各种圣舌灿莲花，终于说服大王子顶住压力，坚持不退兵。甚至给吐谷浑王送去书信，言战事已开，不可轻易退兵，如若不然，会造成军心不稳，很可能被汉兵钻了空子。
吐谷浑王收到回信，额头鼓起数条青筋。
现在知道后果严重了？
事情是哪个挑起来的？啊？！
第三道命令送来时，大王子已同汉兵鏖战两月，彼此互有胜负。表面看是不相上下，可往远处想，汉家天子将要亲征，梁州的兵力至少增多一倍。
自己手下骑兵有数，父王不可能派出援军。鏖战时间越长，对他越是不利。
大王子固然爱听好话，又有些刚愎自用，终归没有笨到极点，对危险总能有点预期。这种情况下，他已经生出退意，回复使者，打算按照吐谷浑王的意思，尽速同汉兵休战。
问题是，他想休战就能休战？
到别人家里跑马，顺便杀人放火、抢劫财物，如今说句不想打，就想拍拍屁股走人？世上没有这么便宜的事！
赔偿？
照样不行！
吐谷浑王知晓事情无法善了，给大王子下令的同时，派人给桓汉递送国书，主动放下身段，颇有求和之意。
看到这份国书，桓容冷笑一声，直接丢到一边，连回信都懒得写。
谢安和王彪之非但没有劝说，反而一起表示：陛下做得对，就该这么干！
两人之前劝阻桓容亲征，不代表反对同吐谷浑的战争。
事实正相反，对于桓石秀以牙还牙、针锋相对之举，两人举双手赞成。
随驾的士族郎君求战心切，知晓吐谷浑王递送国书，有主动求和之意，难免心中焦急，唯恐天子点头，失去征战沙场的机会。
好在桓容压根不理对方请求，坚持之前的决定，御驾亲征，打到吐谷浑丢盔弃甲、彻底没脾气为止！
太元元年八月，御驾抵达汉中。
梁州刺使率兵备边，出征吐谷浑，州治所官员大半随行，留下两三人处理州政，遇不决之事递送汶山，交刺使当面。
御驾抵达时，城内百姓正筹集军粮，路边皆是堆满的大车。
战斗持续将近三月，朝廷军饷尚未送到，大军所需的粮饷全出自府库。
州内粮库将要见底，恐不能支应，百姓闻讯，开始自发筹粮。城内的豪强纷纷解囊，粮商也不吝啬，第一批筹集的军粮，足够大军支撑到十月。
一车车的粮食布匹送到州治所，职吏和散吏正忙着清点，造册后遣人送去前方战场。
桓容的队伍没有进城，仅派人通知城内。
知晓御驾经过，治所官员顿时眼前一亮，顾不得其他，立即上马飞驰出城。
留守的官员请见天子，一为告罪，言御驾至汉中，身为臣子未能恭迎，实是不该；二来，就为城内筹集的粮饷。
“数月鏖战，汉中青壮多被征召，御北的将兵和壮丁不能轻易调动，如无他法，只能以妇人和老人送粮。”
职吏言辞恳切，声音沙哑。
因数月忙碌，熬油费火，人瘦得有些脱相。脸颊向内凹陷，眼底挂着青黑。知道他是累的，不知道的，见他这副样子，八成以为是病入膏肓。
桓容当场点头，调两队骑兵及豫州青壮护送军粮。
“谢陛下！”
职吏伏身在地，久久不起。
桓容唤了两声，未见有任何反应。甲士上前查看，发现人已经昏迷过去。
“疲累所致，需好生休养。”
得医者回报，桓容既是感动，又有几分震撼。召其他职吏询问，知晓昏倒之人出身汉中，家族为当地豪强，曾遭胡贼屠戮，仅剩他这一支，自此恨透了鲜卑和羌人。
出仕之后，凡事兢兢业业，任劳任怨，从未有半点马虎。
桓石秀带兵出征，特地将他留下，就是出于对他的信任，并言：“有公在，身后安矣。”
桓容问话时，谢安等人皆在驾前，包括随驾众人，都受到不小的触动。
告辞州内官员，御驾继续前行。
八月底，大军终于抵达汶山郡。
彼时，桓石秀正带兵邀战，追击一股吐谷浑骑兵，誓要将其彻底剿灭。
刘牢之被从建康调来，一路快马加鞭，在汶山追上圣驾。满面风尘，还没来得及休息，就被桓容召至御前，商议边界战事。
看过舆图，知晓桓石秀追袭向西，刘牢之当即眉头一皱，抱拳请命，请带两千人前往接应。
“臣疑此间有诈。”
“道坚是说，吐谷浑会设下伏兵？”
“臣不敢十分肯定。”刘牢之正色道，“凡事不怕一万只怕万一。如有埋伏，两千骑兵足够接应，确保大军脱身。如果没有，亦能随桓刺使追袭，助大军一臂之力。”
“好。”
桓容点头，当场发下军令。
刘牢之抱拳领命，亲往营中点齐将兵。
典魁许超留在御驾前守卫，无意随军出袭。随行的秃发孤被刘牢之点出，率领五百秃发部骑兵，加入驰援的队伍。
桓容走出大帐，亲为骑兵壮行。
八月的烈阳下，旌旗招展，号角声响彻云端。
两千骑兵汇成一股洪流，向西奔涌而去。
桓容站在高处，目送骑兵驰远，下令全军休整，明日天亮拔营，继续西进。
“陛下，前方战事未明，贸然进兵恐非良策。”王彪之担心道。
“非也。”桓容摇摇头，翻出吐谷浑王的国书，递给面带疑色的王彪之，笑道，“吐谷浑王送来这份国书，分明是在告诉我，吐谷浑边界不会增兵。此时不能速战速决，等他反应过来，想要取胜怕会更难。”
吐谷浑王聪明一世，糊涂一时。
送来国书求和，无异于告诉桓容，他对儿子挑起战事不满，一心想要休战，九成不会派兵支援。
仔细思量之后，桓容以为，这个机会很难再有，送到跟前的便宜不占白不占。瞻前顾后，任凭机会从眼前溜走，可是要遭天谴的。
王彪之尚有几分迟疑，谢安则同他想法一致。
君臣三人商讨片刻，王彪之品出味道，态度瞬间一变，对于出兵之事，比桓容谢安都要积极。按照他的意思，不是战胜就算，最好能将这万余吐谷浑兵全部吞下。
“吐谷浑人擅冶炼，打造的兵器不逊我朝，弯刀之类更胜一筹。”王彪之认真道。
背后之意，将这支军队拿下，顺便搜罗一下工匠，对我朝军队的发展大有裨益。即使没有工匠，为盐场添些劳动力也好。
欧氏族人手艺精湛，终归不能大批量生产。集合到南地的匠人手艺有高有低，且多数敝帚自珍，随着朝廷开办学院，情况才渐有好转。
对于国内百姓，转不过弯来不能强迫，只能等对方自己想通。
吐谷浑人则不然。
被汉军拿下，就此成为俘虏，不想被送进盐场或是直接咔嚓掉，有什么本事自然要使出来，用来换自己一命。
“吐谷浑人擅长打造兵器？”桓容眼前一亮，很有几分惊讶。对于这件事，他还真不晓得。
“然。”王彪之和谢安同时点头。
“吐谷浑出身东胡，与慕容鲜卑系出同脉。统辖之地有矿山，黄金、铜铁俱有。治下羌人和杂胡尤擅打造兵器，其国内贵族皆佩金，寻常妇人亦佩金花。”
随着谢安的讲述，对比铺开的舆图，桓容的眼睛越睁越大。
此时的吐谷浑，和唐时吐蕃辖地部分重合，却压根属于不同的民族，风俗习惯等方面也有不用。
这个民族的发展和文化有其独到之处，就如打造兵器的手艺，在同时代堪称一流。
“难怪。”桓容低暔一声。
难怪桓石秀发来战报，吐谷浑军队战力不凡，非大军不可轻下；难怪氐秦强盛时，干脆利落打下张凉，却迟迟没有对吐谷浑下手。
同样的，秦氏入主长安，先逐氐人后驱柔然，如今又出兵三韩，誓要将慕容鲜卑的残余势力消灭得一干二净。对盘踞在侧的吐谷浑，却始终没太大的动作，甚至有几分安抚之意。
看着舆图，脑中转过几个来回，桓容突然发现，自己之前所想过于简单。
能在乱世中立足，真没几个简单人物。
这个民族能在乱世崛起，直至唐时才被吐蕃所灭，绝非他印象中的好对付。有强悍的骑兵，配合一流的武器，即便有各种各样的短板，也是不容小觑。
如果辟奚年轻十岁，这场战斗的结果还很难说，甚至打不打得起来都是未知数。
现如今，英雄白发，几个儿子没继承到亲爹的智慧，一手好牌生生打烂，上赶子给桓容送菜。不牢牢抓住机会，都对不起天赐良机！
心思急转，桓容用力握拳，想要捶在桌上，中途急刹车，捶在了右手掌心。
“机会难得，必要一战而下！”
谢安和王彪之心领神会，同时拱手，沉声应诺。
当日，大军养精蓄锐，准备迎接即将到来的决战。
刘牢之率兵西驰，终于追上桓石秀的大军。
如之前所料，吐谷浑的确在山谷设下埋伏。桓石秀带兵追袭，非是鲁莽行事，而是早有谋算，准备以身为饵，来一场反包围。
刘牢之的到来，无异于如虎添翼。
两人没有客套，直接抛开繁文缛节，当面铺开舆图，圈出几处埋伏地点，对后军做出调整，只等到火光一起，立即里应外合，将这支骑兵全部拿下。