桓石秀点点头，目送刘牢之背影，视线重新落回舆图之上，手指一下下点着桌面，十分有规律。
天子亲征，这支吐谷浑军队必须剿灭。至于领兵的吐谷浑大王子，正该绑到御前，为官家的功绩添上一笔。
太元元年，八月底
汉兵同吐谷浑伏兵遭遇。
吐谷浑将领以为胜券在握，殊不知螳螂捕蝉黄雀在后，狭长的山谷间腾起阵阵浓烟，包围圈外又响起号角声和喊杀声。
“是汉兵！”
吐谷浑将领选择这处山谷，就因为地形特殊，既能包围汉兵又能发挥出自身优势。哪里想到，千算万算，没算到对方还有援兵！
心知大事不妙，将领当机立断，下令吹响号角，趁着包围圈没有合拢向西撤退，压根不敢恋战。
到了碗里的鸭子还想飞？
桓石秀在内，刘牢之在外，两者同时发力，吐谷浑兵赫然发现，前后退路都被堵死。包围圈没有合拢，不过是汉兵使的诡计，给自己设出套圈，诱自己出逃！
事到如今，想要活命，唯有一条路可选。
“杀！”
吐谷浑将领高举弯刀，率先冲向堵住前路的汉兵。
受他鼓舞，慌乱的队伍重整旗鼓，抓紧缰绳，猛踢马腹，向汉兵直冲而去。
嘶吼声中，烟尘滚滚。
刀枪相击，铿锵刺耳。
飞驰的骑兵迎面扑来，似锐器相击，刹那之间，惨叫声淹没在喊杀声中，血光冲天而起。
第二百五十二章 毁灭二
战斗从正午开始, 一直持续到傍晚。
日头西沉, 天边燃烧晚霞, 火红的颜色，仿佛是被鲜血浸染。
狭长的山谷中，四处倒伏着骑兵和战马的尸体。越靠近谷口尸体越多, 过半是身着小口袴，头戴长裙帽的吐谷浑人。
尸体最密集处，挤挤挨挨，近乎堆叠在一起，形成一座触目惊心的矮丘。
赤色的血蔓延过草地, 交织成无数溪流, 最终汇聚成一个个鲜红的血洼。遇晚风吹过, 血液逐渐凝固，同大地融为一体。
天色渐暗, 视线变得模糊不清。
待夕阳彻底沉入地平线, 交战双方不约而同休兵。
吐谷浑人退入山谷, 以死去的战士和战马为盾, 勉强护卫安全；汉兵严守山谷出口，接连点燃火把，将夜色照得通亮。
桓石秀未立大帐，而是坐在武车上，借火光眺望山谷。见到垒起的尸体，不由得眉头紧蹙。
今日一战，三千吐谷浑兵死伤超过大半。领兵的将军死在刘牢之枪下，余下群龙无首，仍是不肯投降，似要顽抗到底，与汉兵不死不休。
“刘将军，你观此战如何？”桓石秀开口道。
“桓使君是指方才战斗，还是眼前这千余残兵？”刘牢之反问道。
“后者。”桓石秀放开缰绳，拍了拍战马的脖颈，道，“吐谷浑大王子顿兵边境，数量一万有余。剿灭这三千人，无异于断其一臂。”
“使君所言甚是。”刘牢之扯了下嘴角，紫红的脸膛带笑，却没有丝毫的暖意，“只为彻底剿灭，无需等到明日，只需令人在山谷中放火，这伙残兵一个也逃不掉！”
“火攻？”桓石秀稍显迟疑。
“时将九月，仆闻梁州偶有旱情。此地少落雨水，山谷中多有枯枝衰草。之前为发讯号，亦在谷间有所布置。”
似没看到桓石秀的表情，刘牢之继续道：“命士族以麻油浸布，施放火箭，并严守山谷出口，不放一人离开，这伙残兵必死无疑！”
如果不想死，唯有弃刀下马，投降汉兵。
“使君，事情当断则断。”刘牢之转过头，看着桓石秀，沉声道，“吐谷浑犯我过境，杀我百姓，罪恶滔天。官家有言，必令其百倍偿还！”
此言绝非杜撰。刘牢之有再大的胆子，也不敢假借桓容之名。为骑兵壮行时，桓容当众道出此语，随他驰援之人俱都知晓。
桓石秀斟酌片刻，又看一眼山谷，终于点了点头。
“好，就依此行事。”
很快，汉兵接到命令，开始集合麻油粗布，准备火箭。
数百士卒一起同手，火箭迅速堆积成山。
弓兵系好箭筒，在几名队主的带领下，攀上高处，迅速占据有利位置。跳荡兵和枪兵列起战阵，将山谷口彻底包围，务求火势起来，不放走一名敌人。
山谷内，吐谷浑兵没有点燃火把，借月光和星光，发现有火龙移动向高处。
队主下令停止动作，密切关注汉兵动向。看到火龙一路蔓延，随后分成几点，似在高处将自己包围，心中隐隐感到不妙。
下一刻，预感果然成真。
呼啸声中，燃烧的火箭破风而至，钉在四周地面，迅速燃烧起来。
箭矢如雨，成片划过半空。焰尾拖曳，形成一道道赤金色的流光，仿佛一场光雨，异常的耀眼夺目。
此等盛景，山谷中的吐谷浑人无心欣赏，反而肝胆俱裂。
在他们眼中，这一切都象征着死亡。
火幕连成一片，燃烧成可怖的火墙，很快将吐谷浑兵包围。空气中弥漫着刺鼻的浓烟，咳嗽声接连响起。
吐谷浑兵知道，继续守在这里绝对是死路一条，就算不被烧死也会被浓烟呛死。
“上马，冲出去！”
队主抽出长刀，率先推开尸墙，跃身上马。遇战马踌躇不前，摇头打着响鼻，狠心猛抽马鞭，驱赶战马飞驰向山谷出口。
“冲！”
吐谷浑兵被逼到绝境，各个赤红双眼。策马冲出火海时，身上带着浓烟的痕迹，头上的长裙帽早已不知去向。
谷口处，跳荡兵严阵以待，遇到冲锋的骑兵，没有一个人退后，随激烈的战鼓声，同时架起高过肩膀的长盾，眨眼连成一片盾墙。
长枪如林，从盾牌后斜刺而出。
最先冲到的骑兵，哪怕看到枪林，已然收势不及，迎头狠狠撞上立盾，尚未反应过来，已被长枪扎成了血葫芦。
挡住第一波冲击，跳荡兵立刻放低身形，盾牌向内侧倾斜，等待第二批残兵。
吐谷浑兵不断前冲，踏着同袍和战马的尸体。
汉兵三度变换阵型，死死守住山口，即便长刀袭来，照样不退半步。
很快，山谷前的尸身堆成小山，浓烈的血腥味甚至盖过烟气。
残存的吐谷浑兵不到六百，并且半数带伤。面对包围谷口的汉兵，冲又冲不出去，后退只能被烧死，焦躁之下，各个犹如困兽，不断挥舞着长刀，神态近乎疯狂。
疯狂滋生绝望。
吐谷浑兵开始相信，这处山谷将是自己的埋骨之地。
就在这时，山谷后传来一阵悠长的号角声。
包围谷口的汉兵突然向两侧分开，让开中间道路，容一辆武车通过。武车通体漆黑，在黑夜中仿佛一头凶兽，张开大口，欲要择人而噬。
吐谷浑兵盯着武车，眼底遍布血丝，却无一人冲杀上前，反而下意识的后退半步。
桓石秀坐在车上，部曲护在车身左右，刘牢之策马在前，提防吐谷浑兵狗急跳墙，不要命的发起袭击。
“我乃梁州刺使，奉圣旨讨贼。”桓石秀扬声道。
“尔等寇我边境，害我百姓，行残暴之举，恶行当诛，本当尽数斩杀。然上天有好生之德，如尔等弃刀下马，臣服我朝，可饶尔等一命！”
桓石秀对时机的把握相当准确。
这个时候开口劝降，远比大火未起时有效百倍。
在无尽的绝望中遇见希望，在恐怖的黑暗中重见光明，这伙残兵会如何选择，已是不言而喻。
果不其然，得桓石秀不杀的保证，陆续有吐谷浑兵弃刀下马，从衣着上无法判断，仅能从发型和图腾推断，仅有少数鲜卑，多数是羌人和杂胡。
下马的吐谷浑兵越来越多，最后，仅剩百余人宁死不降。
“杀了吧。”
桓石秀不打算多费口舌。
这百余人明显是大王子嫡系，战死也不会投降。既如此，何须浪费口水，不如给他们一个痛快。
“诺！”
将士领命，将下马的吐谷浑兵带出山谷，如数看管起来。跳荡兵让开道路，一队骑兵越众而出，以秃发孤为首，呼啸着冲向残兵。
火光中，刀锋相击，鲜血飞溅。
喊杀声和战马的嘶鸣声缠绕在一起，伴随着不甚清晰的皮甲破裂声，以及人身被马蹄踏过的骨碎声，响彻整个山谷。
浓烟弥漫而至，最后一名吐谷浑兵浑身染血，仍不肯后退，仅以双腿夹紧马腹，再度冲向汉兵。
没有惨叫，也没有呐喊，有的只是生命消逝和战马的哀鸣。
骑兵落马，战场上一片寂静。吐谷浑人的尸体横倒，身边仍有战马不肯离去。
“制棺埋葬。”
观其穿戴应为军中将领，出于对勇者的敬意，桓石秀下令掩埋他的尸身，避免落入野兽之腹。
烟气越来越浓，夜空中忽然响起一声炸雷。
“下雨了？”
桓石秀和刘牢之同时抬起头，仰望天空，表情中带着惊讶。
雷声滚滚，大雨倾盆而下，火光开始减弱，继而陆续熄灭。
冷风席卷，残余的烟气开始消散，现出山谷的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和战马，折断的枪矛，断裂的弓弦，散落遍地的圆盾和弯刀，再再证明，这片土地曾发生过什么。
桓石秀坐在武车上，凝视雨幕，心中的惊异久久不去。
如果这场雨早来半个时辰，计划是否能顺利实行当真难说。
上天庇佑？
不知为何，他突然想到扈谦卜出的卦象。
“国运在桓，天命贵相…”
口中喃喃念着，不顾刘牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起来，眼前的迷雾一扫而空，眺望曾被火舌舔过的焦土，对今后要走的路，有了更加清醒的认识。
“使君因何发笑？”刘牢之不解。
“无他，感怀上天之意。”桓石秀收起笑容，正色道，“官家乃是天命之人，日后定能一统八荒六合，恢复华夏，复我汉室！”
刘牢之沉吟片刻，眸光微闪。避开桓石秀颇具深意的目光，策马离开山谷。
太元元年，九月
桓容抵达汶山，同桓石秀刘牢之汇合。看过斥候送回的情报，采纳两人和谢安的意见，不做任何停留，趁吐谷浑尚未增兵，继续向西进军。
“过此地即入吐谷浑国境，境内有西强山，驻有大军，是为天险。”
汶山大捷的消息传遍南北，建康欢庆，长安震动，吐谷浑王气得想一刀砍死儿子。
一战失去三千人马，可谓伤筋动骨。
吐谷浑大王子再不敢抱有侥幸心理，不顾谋士花言巧语，坚决率军后撤。计划以西强山为屏障，抵御即将到来的汉兵，同时给吐谷浑王书信，请求亲爹派遣援兵。
桓汉天子亲征，对吐谷浑的求和之意置之不理，看架势，不打到吐谷浑境内不会罢休。
大王子脑袋不算灵光，好歹有战争经验，又得吐谷浑王指点，知道现在不是意气用事的时候。旁的不提，三千人搭进去，手边仅有六千余人，不借助熟悉的地行，别说击退汉兵，自己都将脑袋搬家。
为巩固防守，大王子在当地征兵，此举引来各部落极大不满。
死了三千人不够，还要再死多少？
按照吐谷浑王的计划，这场战争本不该有，不是大王子一意孤行，自己的部落怎么会损失人口？
能上战场的都是青壮，对各部落而言，失去青壮意味着失去安全保障。需知他们的敌人不只是汉兵和秦兵，部落间的仇杀同样不少。
没有足够的勇士，遇上他部来报仇，整个部落都可能遭殃，最后甚至被吞并！
大王子战场失利，没有想着安抚各部，反而仗着手持虎符，又开始征兵。事情发展的结果，就像火星飞溅上枯草，加上风力助燃，迅速可以燎原。
对于各部的不满，大王子有所觉察，却没有空闲安抚。
不是他傲慢至此，而是汉兵已过边界，眨眼就能袭来。他所想的是巩固防卫，等到此战胜利，将战果分给各部，再多的不满都能消弭。
这种想法不可谓不对，奈何找错了对象。
桓容亲征吐谷浑，打的是占地抢人的主意。即使越不过西强山，能将以东的地盘和部落全部收入囊中，也是不小的收获。
故而，大王子费心布防，不惜强行征兵，未必能收到多大的成效，反而会将自己彻底坑死。
汉兵营地，投降的吐谷浑人被分别看管。
由通晓各族语言的文吏出面，借秃发孤等人的帮助，将鲜卑、羌人和杂胡分开。问话时，着重询问能打造兵器者。
最终，四百多人中挑出十一个，貌似不多，换算一下基数，足够让人眼前发亮。
几名索头的鲜卑人格外醒目。
高鼻深目，轮廓极深，明显和慕容鲜卑出自同脉。另有数名脖颈和手臂刻有图腾的勇士，虽然也是索头，却是下巴方正，五官略平，双眼狭长，和秃发部的长相更为相似。
仔细辨认过勇士手臂上的图腾，秃发孤用鲜卑语和匈奴语问话。得到肯定回答，又多问几句，向对方点点头，很快起身去见桓容。
“拓跋鲜卑？”桓容诧异。
“回陛下，正是拓跋鲜卑，独孤都和白部。”
独孤部？
桓容沉吟片刻，脑中迅速闪过一道灵光，道：“和什翼犍麾下的独孤部有没有关系？”
“回陛下，这两支独孤部并非一脉，什翼犍麾下的有高车血脉，这一支则是从匈奴分化，因与鲜卑通婚，归入拓跋部。”
“你方才说，吐谷浑国内不稳，有鲜卑大部落想要迁往西域？”桓容问道。
秃发孤给出肯定回答，并道：“据其所言，正是拓跋鲜卑。”
桓容没有再问，示意秃发孤可以退下，取出随身携带的鲜卑虎符，不由得笑眯双眼。
这算不算瞌睡送枕头？
与此同时，秦璟率兵离开长安，秦珍和秦珏随行，秦玚因有事务缠身，需多等半月才能离开。
起初，秦策并不想让秦玚离开。但在刘皇后往光明殿一行后，忽然又改变主意。
加上汶山大捷的消息传来，汉兵踏足吐谷浑，让巩固西域的势力成为必要。仔细衡量一番，秦策再没有阻拦，反而增派五百骑兵，全部交由秦玚调遣。
知晓事情结果，秦玚看着秦璟，到底说出一句：“阿弟和桓汉天子当真有默契。”
“阿兄此言何意？璟不甚明白。”
秦璟放飞苍鹰，旋即同送行的秦玚告辞，命部曲吹响号角。
狂风平地而起，五行旗烈烈作响。
号角声中，黑甲骑兵跃身上马。战马人立而，发出阵阵嘶鸣。骑士控缰，马腹贴地，向西飞驰而去。
秦玚站在原地，目送骑兵离开。待烟尘消失不见，方才调转马头，返回长安。
第二百五十三章 天子凶名
太元元年九月, 桓容率大军亲征吐谷浑。
大军披荆斩棘、一路西行, 沿途守军皆不敌, 或死或逃。鲜卑部落多数迁走，羌人和杂胡部落遇大军经过，首领及部众纷纷下马, 愿举部臣服汉朝。
大军一路行来 ，遇战事不多，收拢的部落着实不少。
进入十月，大军距西强山愈近，终于遇到一支鲜卑大部。
让桓容感到意外的是, 这支部落并非奉命来袭, 更不是为了阻挡汉军前进的脚步, 而是从镇守之地逃出，想要迁往西域。
迁移的队伍被汉兵包围, 部落首领知晓无法脱身, 干脆下马弃刀, 用不太流利的汉话表示, 请见汉朝天子。
“见我？”桓容很是诧异，抬头看向帐外。
天色渐暗，大军选择一处湖边扎营。能遇到这支部落算是意外，并不在计划之内。
“回陛下，酋首自称鲜卑白部，自西强西麓迁移，举部欲往西域。”
白部？
桓容心头微动。
在汶山抓获的吐谷浑兵，其中就有白部勇士。他们既是从西强山迁移，想必知晓吐谷浑大王子的排兵情况。
想到这里，桓容合上舆图，开口道：“带他来见。”
“诺！”
甲士领命退下，不多时，白部首领被带到帐前，身着吐谷浑特有的小袖短袍，小口袴，头戴长裙帽，腰间佩一柄弯刀。
进帐前，白部首领主动解下佩刀，并从腰带和靴掖处取出匕首。
他早闻桓汉天子的凶名，水煮活人、喜食生肉，凶残程度不亚于北地胡族。白部首领打定主意，非到万不得已，绝不能惹怒这位汉家天子。
他死不要紧，带累整个部落搭进去，他就是白部的罪人！
进帐之前，白部首领被秃发孤拦住，要他取下长裙帽。
看到秃发孤颈侧和手臂的图腾，白部首领神情微变，当场脱口问出：“秃发部？”
秃发孤没接话，仔细检查之后，将长裙帽还给他，手指在颈下象征性的比划两下。意思很清楚，进帐之后老实点，别打什么不好的主意。要不然，竖着进去横着出来，甚至人头搬家，死无全尸！
读懂他的意思，白部首领下意识打个寒颤，不再多言，迈步走进大帐。
帐中十分宽敞，摆设却相当简单。
一榻一架一扇屏风，木榻两侧有收起的胡床，并有五六只木箱。木箱大部分合拢，仅两只开启，能见箱中的绢布和竹简。
桓容坐在屏风前，深衣皮弁，腰间佩兽首宝剑，眉目如画，气势威严。
典魁许超分立左右，皆身着光明铠，没有戴头盔，手按腰间宝剑。虎目射出寒光，落在白部首领身上，仿佛刀子刮过，让他整个人都紧绷起来。
低下头，白部首领以右手扣在胸前，深深弯腰。
“拜见伟大的汉朝天子，愿您的伟大流传万世！”
桓容挑了下眉。
这句话倒是新鲜。
“尔乃白部首领？”
“回陛下，正是。”白部首领点头。
“从西强山迁出？”
白部首领继续点头。
“因为何故？”
“回陛下，吐谷浑大王子残暴不仁，我部无法存活，只能北迁。”白部首领言简意赅，将大王子强征青壮之事和盘托出。
如果只是征召勇士，他还不会如此着急，冒着天大的风险迁移。问题的严重性在于，大王子要人不算，又开始要钱要粮！
一些小部落无法反抗，牛羊牲畜都被抢走。眼见寒冬将临，部落上下都没了活路。
白部部众过千，能战的勇士超过四百，算是个大部落。不想遭遇和他人同样的下场，部落首领和长老合议，趁着还有点家底尽快走人。
哪怕要担风险，总比被抢走所有、眼睁睁等死要强上百倍。
什么击退汉兵，再入桓汉劫掠，都是虚空画出的大饼，几乎没有实现的可能。
汶山之战众人都看在眼里，谁都不是傻子。
三千人被砍瓜切菜，一个都没能跑回来，凭六千人想击败对方的两万大军，无异于白日做梦。打都打不赢，还提什么战后红利，分明就是忽悠人！
几番商议之后，白部首领迅速拍板，举部迁往西域！
“哦？”听完白部首领的讲述，桓容开口问道，“未遇阻拦？”
“自然遇到。”白部首领苦笑道，“若非王都传来消息，大王子必会派兵追袭。”
“什么消息？”桓容有个预感，这个消息很重要，重要到会影响整个战局。
“传言国主突然病重，有意传位二王子视连。”
白部首领刚刚说完，桓容已是心头急跳。
辟奚重病？
“你说的可确实？”
“回陛下，我不敢妄言。消息从王都传来，大王子很是心焦，暴行更甚以往。”
白部长老猜测，国主病重传位的消息十有八九是真的，大王子如此举动，八成为是积蓄力量，兴兵讨伐二王子。
换做平时，这个决定不能说错。然而，如今汉兵压境，不日将至西强山，如果天险失守，整个王都会暴露在汉兵的刀锋之下。
这个时候不想着全力退敌，而是分心争夺王位，甚至酿成一场内乱，简直愚蠢之极。
届时，甚至不用汉兵多费力，吐谷浑政权就会从内部土崩瓦解。
“论理，大王子领兵在外，国主不会着急传位。”长老的话意味深长，至今仍在白部首领的脑海中回响。
“大王子掌握虎符，二王子等不及了。”
“国主年事已高，又突遭重病…只能说，苍天不怜吐谷浑，注定将有一场劫难。”
劫难的后果，长老没说，白部首领也没问。但听过这番话，更坚定后者迁移的决心，不惜对上大王子派出的追兵。
好在国都的“坏消息”一个接着一个，大王子被牵制精力，没有太多心思关注白部，如若不然，白部未必能跑出西强山，更不可能遇到桓汉军队。
听完百部首领的讲述，桓容沉吟片刻，突然问道：“你部可出自拓跋鲜卑？”
“回陛下，确是。”
“那么，这块虎符你可认得？”桓容取出慕容氏给他的虎符，交给典魁，示意他送到白部首领面前。
白部首领先是疑惑，继而神情凝重，显然是认出了这块虎符。
“敢问陛下，这是从何得来？”
“庶母相赠于朕。”
桓容没有隐瞒，直接将慕容氏道出，并简单说明她的出身。
知晓慕容氏有拓跋鲜卑血统，又晓得桓伟就是慕容氏所生，压根不用桓容再说，白部首领纳头就拜，激动表示，白部愿意臣服汉室天子，为桓容冲锋陷阵！
桓容欣然接纳，好言安抚几句，命人将他带下。
看着落下的帐帘，桓容忽生感叹，所谓的裙带关系，有的时候还真好用。是否该感谢一下桓大司马，寻个好日子祭拜一下？