士人家中财产达到十万钱，自备车马服装和生活费，就可以到京师做郎官，等候朝廷的使用。在景帝朝时，条件进一步放宽，家资降为四万钱。
如果没钱又想踏入仕途，可以到籍贯所在的郡中做小吏，前提是有一定办事能力。如果庸庸碌碌，照样会被踢出官寺。
张次公抵达长安之后，先将牛羊在城北出售。
由于长安市中管理较严，其本人不是商籍，还惹上一些麻烦。好在有同行商贾帮忙，事情得以顺利解决。
换来大量的绢绸和铜钱，张次公按条件备好车马服装，上城南官寺登记，经过一番查验，顺利成为一名光荣的“大汉候补公务员”。
走出官寺没多久，就遇上馆陶公主的马车出事。张次公没多想，冲上去拦住疯马，避免了可能出现的惨祸。
如果馆陶长公主因疯马受伤，事情绝不会善了。
当然，以刘嫖的性子，甭管受没受伤，这事都不会轻易揭过去。
“郎官？”
馆陶长公主打量着张次公，命家僮将一枚木牌交给他，道：“明日来堂邑侯府。”
留下这一句，馆陶公主再次登上马车。
疯马已经被拖走，换上新马。骑奴依旧跪在地上，换成家僮驱车。
张次公高声应诺，攥紧木牌，表情中闪过一抹激动。
堂邑侯府…他救下的竟是长公主！
云中郡
接到魏太守已经出城的消息，赵嘉早早到畜场等候。
马蹄声由远及近，举目望去，除了魏尚和魏悦，还有五六名郡官同行。加上随行的骑兵护卫，轰隆隆一路行来，气势惊人。不像是要考察畜场，倒像是要去哪里砍人。
拍飞莫名其妙的念头，赵嘉策马迎上前。距离大概二十步，翻身下马，向魏尚等人见礼。
“见过魏使君！”
魏尚性格务实，无意多做寒暄，就要赵嘉前方带路，去看驯牛之法。
魏悦策马跟在魏尚身后，依旧是面带浅笑，温润无害。可凡是同他打过交道的人，都清楚不能单看表象。论起心狠手黑，这位可丝毫不亚于魏尚。
“使君这边请。”
赵嘉也不废话，将一行人带往畜场东侧的新圈。
熊伯和几名青壮正等在那里，见到魏尚一行人，纷纷行礼。
“无需多礼。”
魏尚翻身下马，大步走到近前，看过被固定在两根木桩间的犍牛，又逐一扫过摆在一旁的铜针、布绳、铜环等物，旋即退后半步，示意可以开始。
熊伯单手握住牛鼻，另一只手拿起铜针，飞速穿过鼻中隔，动作干脆利落，过程中没有一滴血流出。随后在牛鼻穿上铜环，又将布绳绑在铜环上，反向绕过牛角，防止铜环脱落。
青壮将锁住犍牛的木板移开，熊伯轻轻拉了一下布绳，犍牛没有任何反抗，驯服的跟在熊伯身后。
目睹整个过程，魏太守和几名官员都是双眼发亮。
“善！”
见还有犍牛在一旁，询问过熊伯，几人挽起衣袖准备亲自试手。
赵嘉吓了一跳，忙要开口阻止。不想被魏悦按住肩膀，对他摇了摇头。
“阿多放心，我父自有主张。”
赵嘉不过是一时着急，经魏悦提醒，也瞬间明白过来，没有再阻拦。
于是乎，五六名郡官卷起衣袖，压根不顾什么官员形象，亲自给牛鼻穿环。
魏太守的问题一个接着一个，赵嘉根本插不上话，全都是熊伯在回答。等到最后一头犍牛被穿上铜环，几人仍有些意犹未尽。
“此法大善！”魏尚一边擦手一边笑道。
因张通一案义愤多日的郡官们也都有了笑容。农耕关乎国本，朝廷又在推广牛耕，此法献上，必能增开田亩，增产粮食，活饥民无数。
见过驯牛之法，魏太守又兴致勃勃的看过整个畜场，令随行长吏详细记录，不可漏掉任何细节。
到了中午，健妇们开始烹煮羊汤。
仆妇已经掌握生豆芽的方法，依赵嘉的吩咐，将之前生好的豆芽送来畜场，丰富一下众人的伙食。滚热的羊汤中洒入黄豆芽，煮上片刻，配上发面饼和咸菜，就能美滋滋的吃上一顿。
魏尚家中也有豆芽，是不久前赵嘉所送。庖厨用来烹过一回汤，味道甚是不错。
看到滚热的羊汤和发面饼，魏太守半点不和赵嘉客气，招呼在场的郡官，一人捧起一碗羊汤，用筷子串起几个发面饼，也不在乎是在围栏边，一边吃，一边讨论方才所见。
目睹这一场景，赵嘉半晌反应不过来。
这样的魏使君，和他在太守府内所见的完全不同！
魏悦站在赵嘉身边，同样捧着一碗羊汤。先是喝了一口汤，又用筷子挑起铺在碗底的豆芽，慢悠悠道：“阿翁常领兵作战，军中都是便宜行事。阿多无需介怀，习惯就好。”
习惯就好？
赵嘉看看魏悦，又看看蹲成一圈的云中郡大佬们，只觉得三观都在崩碎。
第十六章
在赵氏畜场走过一天，魏太守甚是满意。回到云中城后，当日便写成奏疏，加上之前录下的竹简木牍，派人一并送往长安。
“快马加鞭，务必早日送抵长安。”
“诺！”
隔日，魏太守召集官寺众人，商议搜罗可用的犍牛，驯服之后发往郡中各县，由县分派给乡中力田，租借给春耕的农户。
“牛耕可省人力，开荒田，大善！”
由于郡中耕牛不够，临近的定襄、雁门等郡也少有大批饲养犍牛的农户，眼见雪融之期即将来临，有郡官发狠，提出去靠近边界的草场溜达一圈。
“匈奴不事生产，遇灾必散，猎其弱者！”
今年大家都遭了雪灾，汉朝边郡粮食歉收，匈奴那边肯定也不好过。之前南下劫掠，照样没法养活所有部落。缺少粮食的情况下，各部不可能聚在一起，势必要化整为零，各自谋求生路。
既然如此，何妨找软柿子捏一回，抢上一把。
抢劫不好？
官员掏掏耳朵，抢匈奴叫抢吗？那叫正义的打谷草，替天行道！
实事求是的讲，魏太守也很心动。考虑过目前的情况，还是暂时打消了这个念头。
没有足够的兵力防守，万一有贼寇趁机袭扰，他们来不及回防，实在得不偿失。临时征召青壮守城，难免消息泄露。假如匈奴得信，小部落会早早迁走，大部落难免恶向胆边生，进行反包围。
仔细分析一番，众人虽感到可惜，却没有再坚持。
计划虽然没能实现，打匈奴谷草、抢部落牛羊的念头却深深印入了云中大佬们的脑海，只要条件成熟，他们必然会-拔-出刀子，带着军队冲进草原，伸张正义，替天行道。
然而，不能到草原实行正义的抢劫，不代表不能做些别的。
魏尚等人常年驻守边陲，既要防备匈奴骚扰，又要设法改善治下民生，没有一点本事，真心捧不牢官印。
朝廷推广牛耕，赵嘉献上驯牛之法，给了魏尚等人启迪。
为增加田亩产量，诸位大佬撸起袖子，集思广益，在驯服耕牛的基础上又提出改善农具。
获悉赵嘉是从古籍中寻到善法，各自翻箱倒柜，甚至找到前朝的农书，发现了使用肥料的记载。其中有一位，农书没找到，却从家中库房翻出一尊青铜牛，牛鼻垂下一枚圆环，和赵嘉献上之法一般无二！
“早知此法，能开多少荒田，能活饥民多少？误事，误事啊！”
对着铜牛尊，郡官砰砰捶着矮几，徒手在上面砸出一个窟窿。
日复一日，众人翻出的典籍堆成小山，尚未逐一实践，却有了大致方向。选出可用之法，齐心合力进行推广，势必会给边郡带来不小的变化。
郡内为春耕准备时，送往长安的奏疏却迟迟没有回音，更无一道旨意传来。魏尚思量许久，深觉此事有异，当下做出一个决定，命仆人去唤魏悦。
“请为宾客？”
魏悦被叫到正室，本以为是长安传来消息，不想却听魏尚提出，要请赵嘉为宾客。
“长安迟迟未有回音，天子亦无旨意，我恐事情有异。”魏尚沉声道。
魏尚十分清楚，他的奏疏送到长安，势必会激起一阵波澜。作为献上此法的赵嘉，无论是否愿意，都会引来更多注意，他的畜场和许多东西都藏不住。
事情有利有弊。
利在天子知其名，必有赏赐，日后要踏入仕途，也会增添一层保障；弊端在于其父早丧，虽有世袭的军功爵位，却无家人和族人庇护，遇到贪心狠辣之人，势必会陷入危机。
张通不过是只蝼蚁，随手就能捏死。魏太守担心的是长安城中的贵人。毕竟不是所有人都能立身持正，在庞大的利益面前愿意守规矩。
无需魏尚进一步说明，魏悦就能体会这番话背后的含义。斟酌片刻，道：“阿翁，此事您不好出面。”
如长安真有人盯上赵嘉，其能量不是张通可比，怕是已经派人进入云中郡。魏尚亲自出面，必然会打草惊蛇。
“如此，此事交予你。如查出实据，一个都不要放走！”魏尚沉声道。
“诺！”
长安的人动不了，派进云中郡的探子会是什么下场，那就由不得他们了。
赵嘉献上驯牛之法，能活饥民无数。魏尚决意护他，至少在云中之地，不允许任何人动他一下！
魏悦亲自动手，甭管来人背后站着的是谁，都将是有来无回，彻底消失在边郡。
赵嘉尚不知麻烦即将来临，畜场的事情解决，春耕尚未开始，他正忙于制作石磨和碾子。
季豹会凿石，手艺却很一般。
两名石匠是从县中寻来，祖上是楚国匠人。听完赵嘉的描述，立刻知道他要做的是什么。
“前朝便有这些器具，只是多为楚人和鲁人所用。”
为证明所言不假，年龄稍大的石匠拿起一块石头在地面勾勒，简单画出了石磨和碾子的图样。
“如郎君要的是这个，只要石料充足，我等能制出来。”对石匠来说，这不是多难的活，只要掌握关窍，熟练的匠人基本都能做。
“对，就是这个！”赵嘉兴奋不已，“尽快做出来的，再加五百钱！”
石匠对视一眼，有些犹豫的开口：“郎君，可否换成粟？”
“可。”赵嘉手一挥，当场答应下来。
得到承诺，石匠的工作热情瞬间高涨，挑选好石料就开始敲敲打打。季豹每天都到两人跟前转悠，甚至还抢了仆妇送饭的活。
收了赵嘉的粮食，又不涉及家传的手艺，石匠无意遮掩，任由季豹站在一边。他们知道季豹的身份，明白对方不会做匠人的行当，更不会和自己抢生意，偶尔还会指点几句。
耗费数日时间，赵嘉期待已久的石磨终于制成。
一个直径接近一米，预备粮食去皮使用，另一个稍小一些，主要是为磨制豆浆。两张石磨并排摆放，取代堆积的石料，彻底压平了之前那片菜地。
仆妇很无奈。
她本想开春种些韭葱，可惜石磨不移走，这块菜地注定荒废。
碾子也已经做好，石磨旁边放不下，赵嘉让季豹拆掉靠墙的木笼，放在了马厩旁边。
这个位置不太好，但赵嘉目前的注意力都在石磨之上，在仆妇清理干净磨盘之后，亲自提来泡好的黄豆，准备开始研磨。他手里没有盐卤和石膏，暂时没法点豆腐，磨些豆浆总没问题。
“郎君，仆来！”
见赵嘉扶上推杆，打算亲自动手，虎伯匆忙上前。
知道老仆不会让步，赵嘉只能让到一边，乖乖的等着豆浆出来。
吱嘎——
磨盘转动，磨齿交错，发出一阵阵挤压声。
虎伯推动石磨，泡涨的黄豆不断被磨碎，加水到石磨口，磨好的豆浆流淌到接盘中，顺着凹槽向前滑动，落进干净的陶罐。
泡好的豆子全部磨完，陶罐也已经接满。赵嘉让仆妇取来细布，开始过滤其中的豆渣。
“到厨下煮沸。”
过滤好的豆浆被仆妇带走，余下的豆渣不少，赵嘉本想用来喂马，被虎伯坚决制止。
“怎可用菽喂马！”
老仆痛心疾首，全因郎君败家。
“好吧。”赵嘉兴奋过头没有多想，经虎伯提醒，也觉得事情不妥。人都吃不饱，却用豆渣喂马，的确可以用“败家”形容。
最后，豆渣都被虎伯收集起来，准备沥干之后让仆妇料理。
赵嘉拦住虎伯，说了几种豆渣的做法。这可是绿色保健食品，既然要吃，自然还是要做得好吃点，不能亏待自己的胃。
豆渣被送进厨下，煮好的豆浆也送到了赵嘉面前。
乳白的豆浆盛在陶罐中，不停的冒着热气，有一股醇正的香味。喝下几口，整个人从里暖到外。
“虎伯，季豹，大家都尝尝。”
陶罐里的豆浆不少，每人都得了半碗。
“郎君，此浆甚好！”虎伯赞叹道。
赵嘉正要说话时，一阵敲门声突然响起。
“何人唤门？”季豹上前询问。
“仆从卫家来，奉我家女郎之命来见郎君。”
院门打开，一个黝黑的汉子站在门前，见到赵嘉，恭敬道：“见过赵郎君。女郎命仆将此信交给郎君。”
赵嘉接过木牍，打开看过一遍，脸色瞬间变了。
卫母纠缠不休，不只威胁要状告卫青蛾不孝，更胡搅蛮缠，意图定下卫青蛾的婚事，将她嫁出沙陵县！更糟糕的是，她竟说通几名卫氏族人，彼此沆瀣一气，就为吞掉卫青蛾手中的田亩！
看到这里，赵嘉气不打一出来，深恨自己为何不早些动手。
“回去告诉阿姊，无需忧心，事情我会解决。”
“诺！”
健仆没有停留，很快转身离去。
院门关上，赵嘉让季豹清理石磨，召虎伯进入室内，将事情简单说明。
听完赵嘉的话，虎伯同样心生怒意，直接道：“此事无需郎君出面，仆会安排妥当。”
“不，我亲自去。”赵嘉冷声道。
他要亲手让这个恶人消失，这是他对卫青蛾的承诺。
卫母尚不知要大祸临头，堵在卫青蛾家门前，哭得十分可怜。卫氏族人同她站在一处，当着众人的面，斥责卫青蛾不孝。
有不知早年事的村人，难免背后私语，对卫家指指点点。
院内健仆听闻，气得-拔-出短刀，就要冲出去杀了这些无耻之人。
“媪，拦住他们。”卫青蛾安坐在室内，任由卫母和族人在门前演戏，表情始终不变，语气也是不温不火。
“女郎，该教训一下他们！”
“教训？不够的。”卫青蛾冷笑道，“今天撵走，明日还会来，明日再撵，还有后日。想要省心，需得一劳永逸。”
说话间，卫青蛾拿起火钳，轻轻敲在地炉边。
“无需太久，一切都会解决。”
她相信赵嘉。
两人一同长大，阿多从未对她食言。
作者有话要说：除夕快乐！
第十七章
卫母和卫氏族人叫嚷了足足半个时辰，卫家院门始终紧闭，未见一人出来应声。
村寨中的老人纷纷出面，将看热闹的村人全部撵走。有好事的闲汉和长舌妇跟着卫氏族人起哄，撵也撵不走，老人们二话不说，抡起拐杖就打。
“还不散去？！继续围在此处，全部赶出里去！”
自赵嘉改建村寨，多数人已经习惯新的叫法。但在官面上，卫氏村寨仍是由里中边民聚居而成，每年交田租、钱赋以及服徭役，都是按照县中的老规矩。
村寨中的老人开口，闲汉们不敢硬顶，纷纷讪笑几声，各自散去。有不愿意走的，也被家人强行拽走。
卫家女郎同赵氏郎君情同姊弟，敢跟着起哄，被赵郎君知道了，还想不想在雪融后找到活干？
“自家有几亩地，每年产多少粟，你心中没数吗？！”一个穿着粗布裙的夫人单手叉腰，另一只手拧住闲汉的耳朵，大声斥道，“嫁汉嫁汉穿衣吃饭，我呢？自嫁给你，日夜操劳，家中却无米下锅！亏得赵郎君和卫女郎心慈，给我等一口饭吃，要不然，几个孩子都会饿死！”
“你还看热闹，你还起哄！”
“你这个黑心的！”
妇人越说越气，手中更加用力。
闲汉嗷嗷叫着，一边叫一边挣扎道：“你这悍妇，我是你良人！”
“良人？我呸！”
妇人气急了，竟然抓紧闲汉的衣领，将他当场掼在地上，不给闲汉反应的机会，扯掉他腰上的布带，将双手反绑在身后。
“给我回家！再敢做这样的事，我就离了你！”
听到妇人的话，有人趁机笑道：“嫂，既要离他，观我可好？”
“滚！”
闲汉散去之后，几个长舌妇人也觉得没趣，又被老人严厉叱责，只能低着头各自归家。
老人并未离去，而是站到卫母和卫氏族人面前，怒声道：“你这九原城的妇人，到我沙陵县来作甚？！还有你们，既是卫掾的族人，怎能这般欺-辱-他女？！”
“我是她母！她将我挡在门外，不许我进门，不见我面，岂非是不孝？”见卫氏族人缩回脖子，卫母暗道一声没用，只能自己出面。
“自你嫁去九原城，至今已过两年，你可曾来看过女郎，可曾递送书信？”
卫母哑口无言。
“许久不见面，连书信也无，见面就嚷嚷女郎不孝，你安的什么心？！”
一名身材丰腴的妇人走上前，衣袖已经挽起。见卫母无话可说，也不同她客气，上前就抓住她的头发，将她用力压在地上。
“欺人欺到卫氏村寨，瞎了你的狗眼！”
不给卫母反驳的机会，妇人-骑-到她的身上，手臂抡起来，一下下狠扇在她的脸上。卫母好歹也是边郡出身，装可怜不假，却不是没有丁点战斗力。
眼见卫母反抗，立刻有两个妇人上前，同先前的妇人一起，压住她狠扇巴掌。
她们忍了几天了！
本想着她好歹是卫女郎的生母，不好直接下手。哪料到是这样的恶人！早知如此，就不该让她进入村寨，在寨子外边就该打走！
几名卫氏族人见事不妙，转身就要跑。
老人咳嗽几声，数名青壮抄起棍子，将几人拦下来，劈头盖脸一顿狠揍。
几人蜷缩在地上，不敢反抗，只能缩起身子，双手抱头。口中不断哀求，眼中却全是狠色，更将今日一切全都算到了卫青蛾头上，发誓躲过这一遭，必要让她好看！
觉得打得差不多了，老者让众人停手。
“全都扔出去，告诉守门人，不许再放他们进来！”
“诺！”
众人轰然应诺，拖死狗一样拖着几人，一个接一个丢出垣门。随后门一关，任由他们瘫在地上哀嚎。
“等着，都给我等着！”卫母恶狠狠咬牙。
“都是你这妇人！”一名卫氏族人强撑起身子，瞪着同样狼狈的卫母，“不是你撺掇，我等岂会遭这份罪！”
“因为我？你若不贪心，我说得动吗？”卫母冷笑道，“当初说好，将那不孝女卖去他郡，留下的田亩和钱绢有你三成！怎么，反悔了，不想要了？”
“事到如今，还有什么办法？”
“怎么没有？”卫母撑起身体，拢拢撕破的衣裙，“我今日就去县中告她，说她不孝殴亲，你等为我作证，这些都是证据！”
“事情能成？”
“成不成总要试一试。只要成了，直接求官寺重判，家产你我可尽分！假如不成，也让这些村人知晓你我厉害，不敢再阻拦我等，届时，自可再将她卖为僮。”
卫氏族人凑到一起商量，陆续达成一致。
几人搀扶着走远，伏在墙头的青壮滑下木梯，对老人道：“大父，他们朝北边去了，想是要去县城。”
“不用理会，如果敢去告状，这一村寨的人都可为证，必叫他们偷鸡不成蚀把米！”
“可就这么放他们走了，还是太便宜这几个恶人。”青壮低声道。
“便宜？”老者冷笑，“且看吧，如我预料不差，这几个人全都活不了几天。”
青壮面露不解，老者却不想多解释，摆摆手臂，示意众人各归各家，今日之事不要再言。如有人问起，就说这几人欺上门来，他们是出于义愤将人赶走，别的不用再提。
从卫氏村寨到县城有一段距离，途中要经过一条秦时修的土路，路旁有一座破败的驿站，早就没了驿卒。因早年曾被匈奴劫掠，附近的村民都已经迁走，留下的房屋或是倒塌，或是成为野兽的藏匿处。
临到夏日，废墟会被高草包围。冬日里覆盖积雪，形成一个个高矮不同的雪丘。之前魏悦追逐狼群，曾在附近猎杀十余头灰狼，同时惊走了藏在雪丘下的野兽。
现如今，这里连只野鼠都找不到，入目尽是一片荒凉。
卫母和几个卫氏族人经过雪丘，淤青处火辣辣的疼，只能抓起一把雪敷上。
正准备停下歇一歇，一阵破风声陡然响起。箭矢从雪丘后飞出，咄咄数声，扎在几人脚下。
“谁？！”
“可是盗匪？”
“不要杀我，我身上无钱！”
以为遇到流窜在边郡的盗匪，几人大声喊叫，唯恐被取走性命。
马蹄声由远及近，数骑快马从林间出现，一跃跨过雪丘，将几人围在中心。其中一名少年手持弓箭，冰冷的双眸钉在卫母身上，直让后者胆寒。