自从出了张通这档子事，赵嘉蓦然发现，与人为善并不总是能得到好结果。该心狠时就不能心软。
少女如他亲姐。
做弟弟的护卫姐姐不是理所应当？
“不若我到你家中躲几日？”卫青蛾笑道。
“阿姊，莫要说笑。”
“我如此可怜，阿多却不愿收留？”少女故作哀伤。
“阿姊，这个法子在我九岁时就不管用了。”
“你就不能装一次？”
“不能。”
少女收起哀伤，默默举起鞭子。
咻——啪！
赵嘉策动缰绳，一边飞驰而去一边笑道：“阿姊，要讲道理啊！”
“你这…”少女咬牙，貌似盛怒，眼底却含着笑意。又甩了一下鞭子，紧追在赵嘉身后。
一红一青两匹骏马驰过草原，沿途留下少年爽朗的笑声和少女佯怒的娇斥，伴着呼啸的北风，定格在时光之中。
“阿姊，如你不想再见她，我来动手。”
赵嘉的声音传入少女耳中，后者拉住缰绳，闭上双眼，良久才吐出一个字：“好。”
畜场内建有成排木屋，供熊伯和青壮健妇们居住。
靠北一间木屋内，卫青裹着一件皮袄，怀里抱着一只装有热水的皮囊，和公孙敖围坐在一个冒出热气的陶罐旁。
罐内滚着热汤，汤里是带肉的羊腿骨和斩成巴掌长的肋条，汤面上飘着微黄的油星，香味在空气中弥漫。
咕噜——咕噜噜——
不知是谁先开始，两人的肚子开始嗡鸣，此起彼伏，连绵不绝。
健妇推开木门，抬进一盆热水，倒入靠在墙边的木桶中。试了试水温，在布裙上擦擦手，朝卫青笑道：“阿青，来，洗干净了好吃羊肉。”
妇人有五个孩子，最小的都已经能骑马牧羊，照顾一个四头身完全不成问题。不等卫青反应过来，就被拉到妇人身前，剥得光溜溜，提起来放到桶里。
坐在热水里，卫青脸被熏红，不知道该做何反应。
自到父家，他从没洗过热水，更不敢用凉水冲洗。若是染上病，阿翁不会理睬，旁人更不会为他找医匠。
妇人拿起布巾，擦拭他的胳膊和后背，看到几条暗色的疤痕，当下皱了皱眉：“造孽！”
卫青低下头，眼圈泛红。
他对生母的印象已经模糊，在父家过得比奴仆还不如。每日吃不饱，还要外出牧羊，如非实在过不下去，他也不会冒险藏进商队的大车。
“哭吧。”看到小孩通红的眼圈，妇人一边用水打湿他的头发，一边说道，“哭出来就好了。”
卫青抬起头，含着泪水看向妇人。
“这里是边郡，匈奴年年都来。我大父死在匈奴手里，阿翁和阿母差点被掠去，良人被砍掉半条胳膊，险些没熬过去。自迁到云中郡，日子才好些。不是仰赖郎君恩义，容我留在畜场，五个孩子怕是都会饿死。”
妇人拧干布巾，擦擦卫青的脸。
“世道就是这样，再难也得活下去。堂堂男儿得有志气，得活出人样，站到欺负你的人跟前，让他们看看，你比他们活得都好！”
卫青咬住嘴唇，用力点头。
妇人说话时，公孙敖也凑了过来，对卫青道：“我没有兄弟，阿青，从今天开始，你就是我的兄弟，我会照顾你！”
赵嘉走进来时，卫青已经被包上皮袄，又坐到陶罐前，手里抓着一根羊骨撕咬，凶狠的模样活似一头小狼崽。
公孙敖也被按入木桶搓洗一回，裹着皮袄坐在卫青身边，同样抓着骨头啃得正欢。
听到声响，两人同时停下动作，仰头看向赵嘉，匆忙想要行礼。
“没事，坐着吧。”
赵嘉笑眯眯的蹲下，看着洗干净的四头身，似乎有点明白，为嘛魏三公子总喜欢抱着自己当手炉。
不过，这可是未来的大司马大将军，再萌也得忍住，捏团子什么的，须得三思而行。
第十四章
畜场中，熊伯带人查看过新圈，将准备穿鼻的牛挑出来，交代几名青壮轮流看守，既要提防狼群，也要防备天上的猛禽。
“草原的鹰抓不走壮牛肥羊，新圈旁还有几只狗崽和马驹，都打起精神，轮换着盯紧点！”
青壮们齐声应诺，上马的上马，准备草料的转向新圈后的仓库。老人和健妇也没闲着，将粗绳捆上马背，准备沿着围栏走上一圈，查看是否有松动的地方。
之前在北边的围栏外发现几个深洞，用钩子勾出十多只猴面长颈、身子像狗熊一样的怪东西。有老人说这东西在北边更多，既吃草也吃肉，要是牛犊和羊羔陷进坑里，都会被祸害掉。
祸害牛犊羊羔？
这还了得！
众人当即扛起木锨，将整个畜场搜查一遍，翻开积雪，陆续又找到不少地洞。挖出来的东西有大有小，还找出五六窝老鼠。
赵嘉知道后，特意来看过，发现还有不少旱獭，听到有青壮和妇人打算扒皮吃掉，当场冒出一身冷汗。
旱獭和老鼠一样能传播鼠疫！
别看这玩意长得胖乎乎，憨态可掬，危险系数可是相当高。
还想煮了吃？简直是不要命！
赵嘉严令之下，众人虽有点不舍，还是将挖出来的旱獭全部堆在一起，用火烧了个一干二净。直接接触过的人更是泡进热水洗了好几遍，衣服也被拿走烧掉。
“郎君吩咐了，以后谁也不许吃这玩意，敢不听话，立刻撵走！”
先是赵嘉严令，紧接着又是熊伯发话，众人哪敢不听，纷纷做出保证。
赵嘉犹不放心，回家后就找来虎伯，让他在村寨中三令五申，甭管大人孩童都要留心，尽量避开这些旱獭。
现在是寒冬，生活在地下的动物基本都在冬眠。等到春暖花开，旱獭的活动会变得活跃。他不担心大人，更忧心的是孩子。
万一有哪个淘气孩童嘴馋，运气好能无病无灾，运气不好的话，很可能爆发鼠疫。以现今的医疗条件，鼠疫一旦爆发，绝对非同小可。
这绝非危言耸听。
欧洲中世纪的黑死病持续数百年，灭掉了整个大陆一半的人口。其中固然有欧洲人自己作死的缘故，也足以证明在医学不昌盛的时代，鼠疫有多可怕。
虎伯再三强调之下，村寨众人各自警醒。
虽然赵嘉常会做些他们看不懂的举动，但无一例外，都能带来好处。既然郎君说这玩意不是好东西，那就绝不是好东西！
其结果就是，在沙陵之地，无论大人孩子，见到旱獭都要绕道走，更不会有人去吃它。
既然没有生命危险，又有畜场种植的牧草，沙陵县附近的旱獭越来越多。遇到匈奴来犯，立刻就会放声大叫。再加上一个个密集排列的地洞，足够让骑兵望而生畏，连忙抓紧缰绳，唯恐被折断马腿。
产生这种结果，赵嘉也没能想到。
虽然要损失些牧草，但能增添一道天然屏障，着实是利大于弊。
仔细查看过几头种牛，熊伯关上围栏，往木屋去见赵嘉。
此时，卫青和公孙敖各自捧着一只木碗，大口喝着羊汤。赵嘉蹲在两人跟前，再次惊叹于大汉人民的饭量。
“郎君，诸事已备。”熊伯走进木屋，对赵嘉说道。
“牛都挑出来了？”由于蹲得太久，赵嘉站起身时，腿有些麻，用力捏了两下，方才好受一些。
“都挑好了，还有已经驯好的耕牛，可一并呈于魏使君面前。”熊伯道。
“善！”赵嘉呼出一口气，“待到雪融，畜场诸事按先前规律即可。耕牛齐备之后，先种粟，我之前查阅古迹，找到一种轮耕之法，可划出一片田亩试行。”
赵嘉口中的轮耕法，实际是赵过所创的代田法，在汉武帝晚年开始推行。
具体方法是在一亩地内挖掘三条垄沟，垄沟之间凸起垄台，垄沟和垄台交替种植，配合新农具的使用，既能节省人力又可保证地力，同时还能增加产量。
类似的耕作方式，后世还在部分地区沿用。
只是方法再好也要因地制宜。他只是纸上谈兵，是否能成功开展“试验田”，还需要熊伯等人亲自验证。
赵嘉和熊伯说话时，卫青一直老实的坐在一边，裹着皮袄，听得格外认真。公孙敖有些坐不住，但赵嘉没发话，他也不敢随意乱动。
事情谈得差不多，赵嘉将视线转向卫青和公孙敖，笑着说道：“熊伯观此二子如何？”
熊伯没有马上回答，而是仔细打量起两人。
捏捏公孙敖的肩膀，熊伯颔首：“长大了会是条壮汉子，可以勤习弓马。”
单手提起卫青，轻松掂了两下，皱眉道：“根骨不错，就是太轻。以后多吃肉，学着骑马射箭，身子骨总能壮实起来。”
“他二人都会牧羊，正好同熊伯作伴。如觉得是可造之材，无妨指导一二。”赵嘉道。
“诺！”
正说话间，一名十六七的少年走进来，弓箭背在身上，手里抓着两只灰色的野兔。
“郎君，仆刚猎的！”
看着被抓住耳朵仍不断蹬腿呲牙的肥兔子，赵嘉摆摆手，示意少年自己留下。对于汉朝的兔子，他真心很有挫败感，眼不见为净。
云中城内，大车排成长列，满载的商队准备南返。
军市和马市的市旗同时降下，铜锣声响起，预示着又一天交易结束。
太守府内，魏尚留下魏悦，商议明日出城之事。几名郡中官员走在廊下，神情间都带着义愤。
“此等奸贼都该诛族！”
“我等浴血守卫边陲，就是让这些小人资敌？！”
“恨不能拔剑斩之！”
张氏向草原输铜一案，在郡内闹得沸沸扬扬。日前连续抓捕二十多名商贾，五名死在狱中，剩下的都被押上囚车送往长安。
这样的大案瞒不住，很快，连东边的定襄郡和雁门郡都有耳闻。
闻听消息，两郡官员都是怒形于色。尤其是不久前刚和匈奴血战、连太守都战死的雁门郡，更是炸开了锅。
这些边郡官员都是能上阵杀敌、抄起刀子和匈奴对砍的主，知道有奸商向草原运输铜钱，又有云中郡的前例为参照，怀疑自己治下也不干净，大力追查之下，还真被查出问题。
浩浩荡荡的抓捕行动迅速展开。
冤枉？
赚钱的时候怎么不冤枉？
一人之罪一人承担？
做你的春秋大梦！
这是你一个人能承担得了的？！
看到不断增加的口供，两郡官员生出和魏太守一样的念头：这些奸贼都该绑起来活撕！
魏尚的奏疏刚送抵长安，定襄郡和雁门郡的奏疏也先后抵达。
景帝大发雷霆，守在宣室外的宦者战战兢兢不敢出声。上次见天子这般，还是在七国之乱的时候。
天子震怒，奏疏上的人自然得不了好，都得洗净脖子等着挨宰。
张通死在路上，张氏一族全部下狱。另有五姓卷入，加起来近千人。
涉及到匈奴，纵然是花钱赎罪，家主和直接参与的一脉也难逃一死。旁支男丁受笞后罚为城旦，女子罚舂，年幼者不受刑，尽数官卖为僮。
消息传出，曾做过类似生意的都是一凛，全都变得小心起来。在这场风波没有完全过去之前，绝不敢再踏入草原半步。
曾与几家有联络的贵人也变得低调。别说开口求情，首先要做的是切断联系，摆脱自身干系。代国相就是其中之一。
长安宫中，景帝放下竹简，疲惫的捶了捶肩膀。
他刚至不惑之年，身体却不如半百老人。黑色深衣穿在身上，竟有些空空荡荡。去岁大病一场，精神大不如前。大概是承受的压力太多，稍不留神，腰背就有些伛偻。
又翻开一册竹简，依旧不是什么好消息。
景帝叹息一声，看向摆在一侧的戳灯，想起被废为临江王的长子和死去的栗姬，突然变得意兴阑珊。
焰心跳跃闪烁，一声爆响惊醒了景帝。想到自己的身体和太子的年纪，再想到朝中群臣，恍惚骤然消散，心瞬间变得冷硬。
长乐宫中，宫人陆续点燃戳灯。
窦太后靠在矮榻上，双眼微合。
一个十岁左右，精致娇美的小姑娘坐在矮榻前，手捧一册《道德经》，正一句句诵读。
“天下皆知美之为美，恶已；皆知善，斯不善矣。有无之相生也，难易之相成也，长短之相刑也…”
灯火将室内照得通亮，挂在墙上的彩绸被映得流光溢彩。女孩声音清脆，诵读间，簪在发上的金娥振动翅膀，翩然欲飞。
“…是以圣人居无为之事，行不言之教，万物作而弗始也，为而弗志也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。”
读完最后一段，女孩停住，转头看向窦太后，撒娇道：“大母，娇读完了。大母说的赏赐呢？”
“阿娇，不许调皮。”长公主刘嫖走进室内，恰好听到这句话，开口斥道。
刘嫖是汉景帝同母姐，也是文、景两朝唯一的长公主，地位相当诸侯王。嫁给堂邑侯陈午，却没有前往封地，而是留在长安，可见地位尊贵和荣宠。
窦太后双目失明，对声音变得格外敏感。听出刘嫖的声音，笑道：“行了，别吓着娇娇。”
刘嫖本也不是真要斥责女儿，见太后开口，当即笑盈盈的上前行礼，坐到一边。
“阿母，我之前提的事，您觉得如何？”
窦太后没出声，依旧合着双眼，像是睡着了一般。
“阿母…”
“我说不许，你会不做？”窦太后抬起手，仿佛能看见一般，抚上阿娇的头，“娇娇何等尊贵，无需锦上添花。”
刘嫖咬住嘴唇，想要开口，又不知该如何说。
窦太后心如明镜，对于这个长女的心思更是了解得十分透彻。
归根结底，不过是“权利”二字。
“我知你心中所想，如栗姬不是太蠢，娇娇倒也做得太子妃。然如今的太子固然聪慧，却非是娇娇的良配。王娡也不如表面恭良，论心计，你不如她。”
提起栗姬，刘嫖就是一肚子火。不过人已经死了，有火也没处发。
“阿母，如果没有我，阿彻可成不了太子，王娡也做不了皇后！”在窦太后面前，馆陶公主并未掩饰自己私下的动作。
“正因如此，娇娇才不该嫁他！”窦太后的语气陡然沉怒，刘嫖的话哽在喉咙里，殿内的宫人噤若寒蝉。
“无妨实话告诉你，我活着，宫内翻不出浪来。哪日我不在，就是你们受苦的时候！你是自作自受，我可不愿看到娇娇受苦！”
“阿母，我已同皇后定好…”刘嫖和王娡定下的不只是刘彻和陈娇的婚事，还有她的儿子陈蟜和王娡的三女。
如果阿娇做不成太子妃，后一桩婚事也未必能成。
“行了，天子春秋鼎盛，娇娇还小，这事暂且压下，不要同天子提。”
窦太后一锤定音，馆陶公主只能应诺。
陈娇安静的坐在一旁，自始至终不发一言，头微垂，双眸却明亮异常。
第十五章
在窦太后处碰了一鼻子灰，馆陶公主走出长乐宫时，难免有些气不顺。
“阿母。”
正有气无处撒，陈娇的声音突然从背后响起。
刘嫖转过身，看向抱着竹简、笑盈盈朝自己走来的女儿，想发火又舍不得，只能继续和自己生气。
“阿母是在生气？”站在距馆陶公主一步远，陈娇仰头笑道。发上除了金蛾，又多出两枚打造精巧的玉花。刘嫖一眼就认出，这是窦太后的东西。
“倒也不是气。”刘嫖叹息一声，“只是太后不松口，你和太子的婚事就没着落，我总是不放心。”
“阿母，您之智可超大母？”陈娇突然问道。
刘嫖愣在当场。
早在吕后时期，窦太后就以家人子的身份入宫，其后被赐给代王刘恒——即是后来的汉文帝，刘嫖和汉景帝的父亲。
经历过诸吕乱政和文景两朝，窦太后的政治智慧和处事经验非寻常可比。她对权力的掌控更是超出常人，在景帝驾崩后，一直延续到武帝朝。如果窦太后不死，汉武帝未必能真正乾纲独断。
同样的，如果窦太后还在长乐宫，董仲舒和公孙弘等人也不可能平安上线，即使上线了也会被狠狠拍下去。其下场，具体可参照武帝登基不久，那一批儒生的下场。
刘嫖自认不是笨人，也有相当的政治智慧，但和窦太后相比，还是差了相当长的一截。
就在她陷入沉思时，陈娇的声音再次响起：“阿母，大母之前和我说了一番话，让我牢牢记在心里。”
“什么话？”
“大母同我说，太子聪慧，心性坚韧，不会乐于被旁人掣肘。”
刘嫖没出声。
“然后大母同我讲了薄皇后。”
“薄皇后？”刘嫖皱眉。
薄皇后是景帝的第一任皇后，同景帝成婚二十载，一直无宠无子，在两年前被废。如今虽在宫中，却是无声无息，随时都会被遗忘。
“大母告诉我，薄皇后被废，从一开始就注定了。因为她与薄太后是同族。”陈娇继续道。
薄太后是汉文帝的生母，掌控的权力不亚于今日的窦太后。薄氏家族也不弱于今日的窦氏。景帝登基之初，同样得到薄太后和薄氏家族的扶持。
然而，没有外戚能千年万年。
如果薄皇后有儿子，情况或许将会不同。问题是汉景帝没这打算，凭她一个人怎么生孩子？
这些话都是窦太后私下说给陈娇，让她逐渐明白，自己和薄皇后有多么相似。
刘嫖的神情慢慢变了。
“太后这般说？”
“是。”陈娇点头。
“我要想想。”刘嫖不笨，相反，她很聪明。如若不然，单凭一个长公主身份，也不可能如此受宠。
只是她不甘心。
让陈娇成为太子妃的诱惑太大，对权利的渴望也太深，使她无法轻易推翻之前的计划。如果按照窦太后所言，无疑是让王娡母子平白得了好处，她却是竹篮打水一场空，什么都得不到。
“阿母无妨设身处地想一想，如果有人帮了阿母，事后不断提起此事，并不断索要回报，阿母是不是会厌烦？”
陈娇的话如重锤敲在刘嫖心头。
思及窦太后对王娡的评价，刘嫖脸色微沉。
或许，她真的该好好想一想。
目送刘嫖离开，陈娇站在宫门前，袖摆被风鼓起，飒飒作响。
这些日子以来，她一直在宫中陪伴窦太后，从后者身上学到很多。在此之前，她或许还想着成为太子妃，听完窦太后的教导，却生出了不一样的心思。
两名少女从对面走来，都是青紫深衣，发上佩有金饰。到了近前，看到陈娇发上的玉花，眼底闪过明显的妒意。
“陈娇，见到我们，你不行礼吗？”一名少女开口道。
“行礼？凭什么？”陈娇昂起下巴，面露骄矜，同方才判若两人。
“我母是皇后！”
“那又如何？舅父都不要我行礼！”
“你？！”
少女被气得咬牙，陈娇却是理也不理，抱着竹简转身回宫。发现身后没有动静，故意停下脚步，转头笑道：“怎么，不是来向大母问安的？正好可以诉说一下委屈。”
两名少女咬住嘴唇，恨恨的盯着陈娇。
她们比谁都清楚，窦太后根本不会理她们。假使真要处理，最后吃挂落的也不会是陈娇。
畅快的笑了一阵，陈娇迈步走进宫门。
一名宫人走在她的身后，低声提醒道：“翁主，两位公主会告知皇后。”
“无妨。”陈娇哼了一声。
如大母所言，阿母被权利迷住双眼，万一不能改变心意，她真要嫁给太子，早晚会落得不痛快。既然如此，干嘛不趁能痛快时多痛快几回？
再者说，她的阿翁是堂邑侯，阿母是长公主，舅父是皇帝，大母是皇太后，只要家里人不牵扯上造反的罪名，就算日后真有人要找她麻烦，顶多退居一宫。做得过分了，宗亲都不会答应！
想到这里，陈娇的脚步愈发轻快。
皇室中人有几个笨的，当她不知道宫中的流言从何而起？
不是传言她骄横霸道吗？
好啊，她就骄横给这些人看看！
刘嫖离开宫中，坐在马车上，脑子里不断回响窦太后和陈娇的话，一时之间也拿不定主意。骑奴挥舞长鞭，路上的行人纷纷走避。
突然，拉车的马发出一声嘶鸣，发疯一般向前奔驰，压根不受控制。骑奴驾驭不住，差点被甩到车下。
“让开，快让开！”骑奴拼命抓紧缰绳，脸色一片惨白。
周围的人群也是一阵慌乱，不顾一切的向路边躲去。
随行的家僮根本来不及反应，马车已经驰出近百米，车内的馆陶公主抓紧车栏，同样是脸色苍白，连喝斥骑奴都做不到。
最危急时，一个身材高大的汉子冲到路中间，一拳砸在疯马额前，双臂用力扼住马颈，随冲势不断后退，在地上留下长长的两条痕迹。
马车终于停下了。
疯马倒在地上，口吐白沫。
骑奴哆嗦着跳下马车，几乎是连滚带爬的扑到马头前，根本顾不得脏，掰开马嘴，又仔细查看疯马的两只眼睛，随后伏跪在地，哆嗦得更加厉害。
拉车的马被下药了。
他竟然不知道！
馆陶公主惊魂未定，强撑着走下马车，看向拦住疯马的汉子，问道：“汝乃何人？”
汉子立即行礼，恭敬道：“郎官张次公见过贵人！”