赵嘉不说停，赵信就不停。
几次同强敌厮杀，从刀光剑影中活下来，面对此等恶人，少年们从不会心慈手软。
目睹同伙一次又一次被按进水中，求生不得求死不能，挣扎逐渐减弱，余者终于胆寒，颤抖着跪在水中，愿为赵嘉带路。
“早点合作多好，省得麻烦。”赵信冷笑一声，松开手，踢了踢半死不活的豪强族人，冷声道，“起来，带路！”
船队涉水而行，于午后靠岸。
赵嘉命人押来三家豪强子弟和健仆，准备率领五百步卒登岸，到各家去“登门拜访”。
“阿多，我同你一起去。”韩嫣不放心，欲-留随员看护船队，自己和赵嘉一同前往。
“王孙还是留下。”赵嘉笑道，“小事而已，我去即可。”
“可…”
“王孙，事涉田家。”赵嘉低声道，“此前宫内事被天子压下，终有余波未消。为免横生枝节，王孙避嫌为好。”
王太后闹出的动静不小，弓高侯都被宣入长乐宫，城南诸家该知道的都已经知道。明眼人全能看出，王太后的主要目的是陈娇。但无论如何，韩嫣终归被牵扯在内。
田家是外戚，是王太后的娘家。
赵嘉为赈灾正使，身负皇命，出手惩治豪强理所应当。纵然事后被攻讦，照样有脱身之法。倒是韩嫣，有长乐宫之事，此时反倒不好出面。不然的话，很可能被污蔑私仇，引来不必要的麻烦。
明白赵嘉是好意，韩嫣没有坚持。只是提醒赵嘉，田蚡早不怀好意，他未必会比自己麻烦少。
“无妨。”赵嘉笑道，“中大夫在朝。”
不牵涉到长乐宫，一切都要按朝中的规矩来。
如今的田蚡可不是历史上的武安侯，更不是骄横跋扈到能随意任命朝官的丞相。他有官无爵，在任上毫无建树，被两代天子厌恶，哪怕有王太后为后盾，照样翻不出多大的浪花。
“鬼蜮之徒，阴险之辈，纵一时张扬，终不破殒命下场。”
赵嘉主意已定，告知韩嫣无需担忧，随即带人前往豪强家宅。
他的目的不是讲道理，而是杀人。
在东郡目睹的一切，让他彻底明白，宁成口中的“杀为上”究竟是何等含义。史书记载留于身后，任由后世人评说。当下，他愿为十六郡百姓拿起屠刀，背负嗜杀的恶名。
“就是这里？”
来到田蛮家宅前，看到夯土筑成的围墙，黑漆覆盖的院门，扫一眼垂落雨丝的瓦当，赵嘉举起右臂，顺势朝前一挥。
砰！
钝响声中，院门轰然倒塌。
“什么人？！”
健仆护院闻声赶来，看到被五花大绑的家主从子，目及手持长刀、鱼贯涌入的汉军士卒，当下头皮发麻，脸色大变。
“杀。”
赵嘉无意多费口舌，一声令下，军伍如猛虎下山，一路从前院杀进后宅。
田蛮被抓时，人已经半醉，被士卒提到赵嘉跟前，双眼迷蒙，没能认出来者身份。死到临头仍大言不惭，口出威胁道：“竖子！可知乃公是谁？敢闯我家，待禀报长安太后，必夷你三族！”
“大胆！”赵破奴怒喝一声，长腿横扫，一脚将田蛮踹飞。
赵嘉并未发怒，对卫青道：“将他说的话全部记下，不差一字。”
“诺！”
田蛮想从地上爬起，试了几次均未成功。腰后传来的-激--痛让他彻底酒醒。再看深衣革带，腰佩宝剑的赵嘉，认出他腰间鞶囊外垂挂的绶带，想起之前得来的消息，当即面露惊骇，手脚冰凉。
“杀。”
见对方反应过来，赵嘉也未多言，命军伍入内，将宴饮众人尽数格杀，一个不留。
“你不能杀我！”田蛮惊恐大叫，“我是太后族人，你不能杀我！你如杀我，太后绝不会放过你！你全家必死，全族定灭，天子都保不得你！”
赵嘉挑了下眉，走到田蛮面前，俯瞰被反扭双臂的罪人，俊颜带笑，状似无害，却无端令人胆寒。
就在田蛮以为他会说些什么时，赵嘉忽然转过身，不发一语，径直扬长而去。一举一动再再表明，对他而言，田蛮不过蝼蚁，只言片语都是浪费时间。
冰冷的刀锋抵到脖颈，田蛮瞳孔紧锁。
生命的最后一刻，涌起的并非后悔，而是不甘和怨恨。
他怨王太后不如窦太后，怨田蚡不如王信，怨田氏不如窦氏、陈氏甚至王氏，自始至终未曾反思自己所为，更不曾想过，他究竟因何丢掉性命。
赵嘉登岸当日，三姓豪强尽被灭门，清河郡为之震动。随船队一路前行，赵嘉和韩嫣轮番登岸，无一例外，每次都要杀人灭门。
消息传遍黄河两岸，灾民拍手称快，恶人心惊胆寒。
郑当时和汲黯闻讯，皆言该当如此，尚未见面，已对赈灾两人生出好感。
因事涉田家，赵嘉的奏疏在第一时间送往长安。
看过其中内容，刘彻震怒不已，非是针对赵嘉，而是胆敢胡作非为的地方豪强，包括太后的娘家在内。
王太后则是另一番反应。
在病中闻听消息，强压下没有立即发作，沉默地饮下汤药，挥退众人，方才现出沉怒。
“今我尚在，区区校尉藉我族人。待我百岁后，岂非鱼肉之乎！”
第254章 第两百五十四章
赈灾队伍抵达济南， 宣天子诏令。
郑当时、汲黯奉命主掌赈济百姓及治理水患等诸项工作。赵嘉和韩嫣从旁协助， 每日里救助灾民， 调拨粮食药材， 忙得脚打后脑勺， 少有能停下喘口气的时候。
所幸大雨终告一段落， 水患稍减， 从各郡征发的役夫陆续抵达。按照长安旨意，堤坝修筑完成， 这批役夫能得一笔钱绢，而且能免两年更役。
因赵嘉和韩嫣一路杀到济南，各家豪强品出味道，再不敢怀抱侥幸，更不敢公然违命，遇长吏上门， 往往二话不说，要人给人要粮给粮。有的不等官寺来人，就从他郡市来粟米，一车车送往遇灾的郡县。
在大水稍退后， 有三家豪强大贾筹集钱绢粮食， 调拨家僮仆役， 帮助灾民修建房屋，赢得不错的名声。
鉴于他们及时醒悟， 表现尚算良好， 赵嘉决定睁一只眼闭一只眼， 暂时收回长刀，对其高抬轻放。罪不致死者，出钱粮抵罪，事情就此揭过。
不过放归放，还是要给他们提个醒。
于是乎，赵嘉和韩嫣商议一番，一个-唱-红-脸一个唱白脸，给这些侥幸逃过一劫的豪强和商贾好好讲了一回“道理”。
无需他们从此一心向善，那也太不现实。
但必须做到行事有底线，知晓何事不当为，什么钱不能赚。胆敢跨越这道界限，等待他们的再不会是宽大处理，而是冰冷的刀锋，田蛮就是前车之鉴。
在两名太守的主持下，赈灾工作有条不紊进行。随房屋陆续建起，粮食批量发放，灾民开始还家，过程称得上顺利。
与之相比，治水却遇上难题，始终停滞不前。
赵嘉和韩嫣对此都是一窍不通，提不出太好的建议，墨者也没有多好的办法。
倒是方技家大点技能树，令人刮目相看。更举荐隐居者数人，请赵嘉上奏长安，言其精通水文，于治理水患、重修堤坝定大有裨益。
至于被举荐者是否乐意，会不会抄起刀子砍过来，方技家表示，为国为民，他们扛了！再者说，大家都是从先秦一路过来的，谁不知道谁啊？
比嘴炮或许差点，论动手能力，他们向来不惧！
赵嘉不敢独断，同韩嫣和两名太守商议之后，方才写成奏疏，派人快马加鞭送往长安。刘彻接到奏请，不由得大喜，立即调派人手搜寻大贤，务求“一网打尽”。
与此同时，赈灾工作也进入新的阶段。
朝廷发下的粮食和药材将近耗尽，如今发放给灾民的粮食，都是当地豪强和富商筹集。赵嘉并未亏待他们，同韩嫣一起成书落印，将情况如实奏禀天子。郑当时和汲黯也在奏疏中有所提及。
刘彻发下旨意，对这些出钱出粮出人的豪强有所褒奖。使得后者感激涕零，激动得满面通红。
并非是夸张作态。
在此之前，他们怀抱的态度是“出钱免死”，保住家族血脉。毕竟赵嘉和韩嫣杀得太多，活脱脱是踩着血路来到济南。哪怕相貌长得再好，态度再是和善，在他们眼中也如凶神恶煞一般。
天子圣旨发下，他们非但不用死，还受到褒奖！
简直是一个天上一个地下，心情变化太快，想不激动都难。
若非担心表现太过，让两尊杀神误以为是碰瓷，几名年龄大的家主都想表演一下兴奋晕倒，以示敬谢天恩。
随着隐居者被找到，挨个“请”出深山送往济南，治水修堤终提上进程。
这一次，根本不需要朝廷下令，各郡豪强富商纷纷捧着钱绢在官寺外排队。除为博一个好名声，刷一刷好感，更为赵嘉命人透出的消息，南北商路！
别看赵嘉杀得他们胆寒，对这位发迹的过程，众人皆佩服不已。即使之前不知道，经过私下里打听，口口相传，也能了解得七七八八。
云中沙陵卫女君早已声名远播，凡是北行过的商队，尽皆有所耳闻。卫青蛾和赵嘉同出沙陵，情同姊弟。她能创下这份家业，除自身能力，同赵嘉有不小的关系。
有成功的例子在前，想到自己能搭上边贸大船，各家都是摩拳擦掌，很是兴奋。
比起圈占土地、囤积居奇，显然从正规渠道来钱更让人放心。
最重要的是，除了西域商路，还有百越之地。只要肯担风险，将商路开辟出来，子孙后代不犯浑，至少五代人都能躺在家里数钱。
看到各家的反应，韩嫣到底没忍住好奇，询问赵嘉：“阿多，你是否早就想好了？”
“怎么会？”赵嘉摇头失笑。
他又不是神仙，岂能事事周到。
之所以有今日局面，只能说事情凑巧，恰好赶到寸劲上。他不过是灵光一闪，顺势而为。没想到的是，效果比预期中更好。
豪强杀不尽。
杀掉一批，很快又会再起一批。想从根源上解决，除非改变整个社会构架，而这无疑是天方夜谭。
既然无法从根本上改变，唯有另辟蹊径，设法进行引导。
“王孙也看到，黄河水徙，淹十六郡，百姓多无家可归，无食果腹。时已入秋，今岁粮食定将绝收，明岁如何暂未可知。郡库钱粮多已耗尽，如今又要修筑堤坝，纵有长安支应，人手和粮食仍存在不小缺口。”
韩嫣点点头。
他见识过赵嘉的后勤能力，赵嘉都感到棘手，情况怕是比想象中更加严重。
“所以，阿多要把这些人拉进来？”
“对。”赵嘉颔首道，“想要取之，必先予之。世间无聚宝盆，何妨造之？”
“如其得利后翻脸，又该如何？”
“翻脸？”赵嘉笑弯双眼，缓声道，“不说长安如何，单是济南守和东海守，就会让他们知晓后果。”
听闻此言，韩嫣也是一笑，口中道：“阿多说得对，是我没想到。”
丢掉谦和人设的郑当时，手段不亚于郅都宁成，正无限向酷吏靠拢。汲黯相对“讲理”一些，不会一言不合就抄家灭门，但也同样不好惹。更不用说为救灾失去亲子的东郡太守，谁敢在这事上不守规矩，绝对是全家抱团掉脑袋的下场。
几位地方大佬联合起来，手段和实力非同一般。
这些豪强商贾就在他们的眼皮子底下，想要得利后翻脸不认人，甚至闹出些幺蛾子，当真是活腻了。
“陛下传旨，此间事了，命你我早些归京。”赵嘉放下竹简，话锋一转，“以目前的情况，再有半月，我等即可启程。”
“半月。”韩嫣沉吟片刻，道，“诏令这般急，怕是草原出事。”
“从长安启程时，北边就不安稳。算一算时间，要是匈奴真打算动手，必然会在近两月。”赵嘉道。
依照中行说制定的策略，匈奴劫掠都在秋收前后。再晚一些，边塞-进-入寒冬，天降大雪，想要平安返回绝非易事。
此前汉军冒险冬袭草原，为的是灭掉白羊王和楼烦王所部，拿回水草丰美的河套地区，设郡徙民，进一步削弱匈奴本部实力。
匈奴则不然。
胡骑南下主要为劫掠，如果抢不到足够的粮食牛羊，反而因天寒损兵折将，各部对王庭必心生怨恨。对马邑一战之后，威望已有衰落的军臣单于和王庭四角而言，绝不是一件好事。
“如果匈奴要来，朝廷必发大军。”
按照刘彻的性格，匈奴不来，他还要发兵打过去。遇上匈奴南下，不迎头痛击才怪。
“从此地往长安，疾行尚需十数日。”韩嫣蹙眉道。
“令将士换乘战马，王孙同我先出发。留下大车，随员慢一步缓行。”赵嘉提议道。
“只能如此。”
两人商定计划，接下的时间，逐步同官寺交接，集中精力为返程做准备。
与此同时，数骑快马驰入长安，带来匈奴集结十万大军，正大举南下的消息。
刘彻早有准备，在军报送达当日，即下旨边塞诸郡调集兵力，严密防守，不可有半点松懈。包括新设的朔方郡在内，全部严阵以待。
魏悦、李当户和曹时接到命令，五日后率军北上，同边军一同抗敌。
“阿多和王孙能否赶回来？”从宫内归来，李当户解下佩剑，想起还在济南的赵嘉韩嫣，遗憾道，“如果阿多在，军粮早就解决，哪里需要五日。”
“之前天子下旨召还，大概不用多久，他们就能回来。”曹时提起陶罐，给自己倒了一盏温水，仰头一饮而尽。
魏悦没说话，铺开一张地图，视线在云中、定襄和雁门之间移动，继而延伸向茏城，表情若有所思。
长乐宫内，王太后喝下汤药，又是一阵剧烈地咳嗽。
因太后病情加重，陈皇后亲来侍疾，刘彻也在下朝后来探望。
此前一场闹剧，母子之间裂痕愈深。但因王太后这场重病，加上刻意示弱，在病中常提及刘彻幼年，僵硬的关系略有缓和。
毕竟是亲生母子，除非王太后做下不可挽回之事，该有的尊荣和敬重，刘彻都会给她。至于田家，田蛮已被灭门，没有直接证据证明田蚡参与其中，刘彻也不耐烦看他，直接寻个错处，削官免职，再次一撸到底。
刚刚走到殿前，就听殿内传来咳嗽声，刘彻不由得加快脚步。
进到殿内后，见王太后趴在榻边，咳得上气不接下气，陈娇被洒半身汤药，刘彻不由得皱了下眉，却没说什么，上前替代陈娇扶起王太后。
“陛下来了？正好。皇后守着半日，必然是累了，该回去歇息。”王娡握住刘彻的手臂，开口道。
从字面理解，此言并没什么。但从王太后口中说出，而且是当着刘彻的面，难免令人深想。
当初窦太后病重，陈娇侍疾从不言累，日夜守在榻前，实在撑不住，才歇息一两个时辰。如今换成王太后，半日就累了？
陈娇没有争辩，更没有现出委屈神情。
此时此刻，她做什么都是错。
刘彻眸底闪过一抹暗沉，稍有软化的心再度坚硬，松开扶住王太后的手，对陈娇道：“皇后的确有些憔悴，莫要太过劳累。”
“诺。”
陈娇起身行礼，离开长乐宫。
有天子这番话，无论王太后想要暗指陈娇不孝，还是想借机分出她部分宫权，均无半点可能。
待到殿门合拢，王娡没有再言陈娇，而是放下姿态，试图进一步软化刘彻的态度。
刘彻心中已有猜测，只是面上不显，不给王娡继续说下去的机会，开口道：“母后歇息吧。”
目送刘彻离开，王娡躺在榻上，告知自己不要急，不能急。
方才挤兑陈娇，是她故意为之，免得改变太快令人生疑。她必须慢慢筹划，不能有任何差错，稍有不慎就会满盘皆输。
“不能急，不能急…”
几十年她都等了，不差这点时日。
第255章 第两百五十五章
元光三年九月， 匈奴集结十万大军， 拱卫军臣单于， 浩浩荡荡向汉边压来。
各郡太守接到皇命， 迅速调集边军严守城头要塞。百姓抓紧收割谷子， 家家男女老幼齐动，轮番在田中劳作，务求在匈奴抵达之前， 将粟米麦子全部归仓。
抢收结束之后， 二十以上、四十以下的丁男接到郡城征召，前往各要塞加入守军。
女子同样拿起弓箭， 磨利短刀，带着半大的孩子， 由老人组织巡视村寨里聚， 提防有游骑和间寻机混入。
经过连番整治抓捕，云中、定襄和雁门等地极少再见到游侠、恶少年和无赖子的身影。即使有落网之鱼，也不敢轻易生事。
各乡老人放出话，胆敢在匈奴压境时寻衅滋事扯后腿， 给自己人添乱，只要是发现， 不讲任何情面，全部吊起来狠-抽！
狠话既然出口， 就绝非说说而已。
为震慑宵小， 杀鸡儆猴， 已经有数个村寨将抓到的恶徒挂上木杆， 扒--掉-上衣，当着所有人的面-抽-得鲜血淋漓。
恶徒中途昏过去，立即用水泼醒。
水中加了盐，浸入伤口火辣辣地疼，恶徒撑不住，发出撕心裂肺的惨叫。
没人对恶徒心怀同情。
遇外敌侵袭，不思保家卫国，反而想趁机生乱，更有甚者，竟然给匈奴传递消息！真被他们得逞，会死多少边塞将士？防守各处要塞的青壮是否还能活着归来？
想到这里，负责行刑的妇人下手更狠，恨不能亲手挖出这些人的心，看看究竟是不是黑的！
“继续！”
老人和残疾的老卒不能再上战场，却能带领众人守卫村寨。
在他们的组织下，妇人和半大的孩童都成为战斗力。加上提前加固的围墙、由匠人制造的箭楼以及充足的箭矢和磨利的短刀，胡骑不来则罢，若是敢来，势必要让他们知晓厉害！
云中城内，魏尚站在一幅地图前，对照斥候送回的消息，以笔在图上圈画。
从汇总的情报看，匈奴的进攻方向锁定雁门和代郡，定襄和云中也有可能遭到袭击。然而，魏尚总觉得哪里不对。
经过一场大败，折损白羊王和楼烦王所部，加上草原频发瘟疫，本部和别部丁口不断减少，能召集十万控弦之士，怕是耗尽匈奴的家底。
对如今的匈奴而言，这场战斗只能胜不能败。
如果失败，匈奴的劣势会愈发明显。届时，草原必然烽火四起，不提别部反戈一击，本部分-裂都有可能。
以军臣单于的作风，会定下这样的进兵策略？
魏尚百思不得其解，正紧锁眉头时，文吏来报，魏悦率骑兵抵达，大军驻扎城外，其本人已率五十骑入城。
“善！”
魏尚不由得大喜。
有这万名骑兵，云中郡将固若金汤。遇战事变化，更能组织一支奇兵，出城截断匈奴后路，将来犯的敌人尽数留下！
魏悦进到太守府，立刻被引入书房。
“阿翁。”
魏尚示意魏悦起身，指着悬挂在架上的地图，道：“可觉有何处不对？”
看到图上标注，魏悦心头一动，道：“阿翁，匈奴的进兵方向有异。”
“正是如此！”魏尚沉声道，“只我想不出，真正的进攻方向为何。”
草原各部皆知，论汉朝边郡兵强，首推雁门、上郡和云中。代郡、定襄比之稍逊，架不住兵力充足，硬啃难免磕掉大牙。
魏悦身在长安，对边郡的消息从不曾忽略。
他同魏尚的想法类似，以如今的匈奴，集结十万强兵，不掏空家底也不差多少。
匈奴此次南下，目的是劫掠，是提振士气，巩固王庭的统治力和威慑力。和日益强大的汉军正面交锋，而且专挑难攻的要塞，未免太过不智。
能取胜且罢，若是不能取胜甚至大败，能不能活着返回草原都很难说。
以军臣单于的性格行事，不会犯下此等错误。即使他头脑发热，中行说可还没死。无论对此人如何痛恨，都必须承认他是个合格的谋士，不会眼睁睁看着军臣单于走向死路。
“阿翁，雁门和定襄应为虚兵，匈奴的进军方向，很可能集中在这里，以及这里！”
魏悦手指地图，先在代郡和上谷郡附近点了点，其后又画出一条长线，落在新建的朔方郡。
“你有几分把握？”魏尚神情凝重。
“至少五成。”
魏尚陷入沉思。
代郡不提，上谷郡遇袭，只要不被第一时间冲破防御，即能从上郡调兵增援。难的是朔方郡。
河套地区新纳入版图不久，朔方城都是新建。城外别说要塞，连百姓里聚都不多。假如匈奴的进攻重点在此处，以城内的数千边军，能否守到援军抵达？
更紧要的是，匈奴会否借机绕道，以骑兵南下？
魏悦心知魏尚所忧，最稳妥的解决办法，就是从五原郡和西河郡调兵，稳固朔方城。不过这样一来，动静定然不小，被匈奴得知，难保又生变数。
如想化解潜在危机，将战争的主动权抓在手里，将匈奴带入己方步调，定然要出其不意，以奇制胜。
“阿翁，匈奴南下，茏城定然空虚。”
“你是说？”魏尚动作一顿。
“围魏救赵，奇袭破局。”
匈奴大军压境，汉军除了被动防御，同样可以派兵出击。