见其表现，弘治帝只拂过长须，未做表示。
宁瑾靠得近，自然捕捉到天子一闪而过的神情。
两个字：满意。
天子尚等着回话，杨瓒不能耽搁。深吸一口气，开口言道：“回陛下，小民言商，实为论民生。”
“哦？”
“《尚书》著：民惟邦本，本固邦宁。太史公论管子，通货积财，富国强兵。”
殿中又是一静，弘治帝神情微动，十四名读卷官亦变得肃然。
管仲乃春秋大家，通政、商、兵，助齐桓公成就霸业，被誉“圣人之师”。
太史公笔下，其为国之柱石，治世能臣。孔圣人亦赞其有尊王攘夷，一匡天下之德。
“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也！”
此言出自孔圣人之口，纵使朱圣人再生，也无立场可以争辩。
先贤之言为正，太史公之论为辅。两者并举，刘健谢迁等人不能不重视。尚未入朝拜官的贡士更不敢轻忽。
士农工商，商为最末。
然春秋名相，同乐毅并举的管仲，为富国强兵，助齐桓公成就霸业，却十分重视商道。
史有明载，谁可强辩？
“小民祖籍宣府，世居涿鹿。出身乡野，故见识浅陋。蒙天子之恩，御前奏对，不敢妄言军--国-政-事，唯民生略有拙见，斗胆一言。”
话至此，杨瓒故意顿了顿，重新组织语言。
“圣人言，民为国本。”
“士为国扛鼎，农为国筑基，商人则如江河水流，往来贯通。水流行经之处，荒漠亦可生出草木。”
“民生之需，衣食为先。蚕桑棉麻，需商。农耕稼轩疏以财资，需商。船货往来流通，自北疆至南地，何者不需商？”
“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。商人逐利不假，然商道亦可聚财。”
杨瓒微微仰头，仍看不清天子的面容，语气却愈发坚定。
“小民斗胆，举圣人之言。实为民富则财丰，财丰则军壮，军壮而国强。”
“天子圣德，诸公扶鼎，民富军壮，何言国之不强！”
不及十数言，却是微言大义，余音绕梁，久久不散。
弘治帝微微点头，马文升笑意难掩，谢迁未做表示，李东阳仍是一派淡然。
刘健却是微感惊讶。
此子所言，实是暗合内阁欲行之策。
巧合，还是故意为之？
无论哪种，都证明他之前看走了眼。此子实非暮气沉沉之辈，而是胸怀大才，堪谓立身敦厚，藏锋于内。他日立身朝堂，必大有可为。
一扫之前惋惜，刘健看着杨瓒，仿佛在看一块未经雕琢的璞玉，目光灼灼。于天子手中的策论，更是愈发感兴趣。
韩尚书则打定主意，无论杨瓒排在何位，哪怕是二甲末尾，也要同马文升讲明，此子入朝观政，定要分至户部。
不答应？
谢阁老抢了他半两好茶，马尚书抢走的足有半斤！不答应的话，必过府一叙！
顶着天子和读卷官的压力，杨瓒不骄不躁，侃侃而谈，丝毫不见怯色。
弘治帝愈发满意。
畅怀之下，不再询问策论之议，转而道：“子年不及弱冠，能阐言至此，实是难得。”
方才为谢丕正名，弘治帝不过顺势为之，以定阁臣之心。今番夸奖杨瓒，却是实打实的出于私心。
观其意，就差对十四名心腹股肱和三百贡士明言：朕看好他！
“陛下夸赞，小民愧不敢当。”
“当得。”
弘治帝语气更加亲近，亲近得三位阁臣齐齐瞪眼。
天子是想怎样？就算任性，也不能如此过界！
弘治帝顶住压力，仍是道：“尔祖籍宣府？”
杨瓒应是。
“家中行几？”
“回陛下，小民尚有两兄一姐，行四。”
听闻此言，闫璟脸色微变，恐惧自脊背攀升。
若杨瓒跪倒在地，当殿喊冤，道出涿鹿之事，他该如何？
未料杨瓒仅是回话，一个字都没有多说。
这等表现更让闫璟心惊。
以己度人，一饭之恩必偿，睚眦之怨必报。杨瓒此时不言，他日再提，必是暴雨雷霆加身！
前策已不可行，欲要全身而退，恐是万难。殿试之后需得同堂上商议，另想办法。
闫璟的异样未引来天子注意，却让临近的读卷官和中官侧目。
此子坐立不安，隐有惶然之色，其中必有缘故！
右都御使史琳皱眉，暂且压下心头疑惑。中官只将他牢牢记下，以待向天子禀报。
龙椅上，弘治帝微微倾身，问道：“尔可有字？”
“回陛下，小民不及弱冠，尚未有字。”
“朕为你赐字，何如？”
喷香的馅饼从天而降，砸在脑袋上，不赶快接住，还等什么？然在抓牢之前，还是要感激涕零一下。
“陛下隆恩，小民何德何能！”
弘治帝和蔼道：“朕观尔性格沉稳，胸怀韬略，存心朴实，感怀民生，便赐尔季珪二字。日后当继以立身，不负朕意。”
得弘治帝金口玉言，只要杨瓒能安守己身，不犯大错，必可飞黄腾达，平步青云。
同为天子门生，谢丕也没有此等殊荣。
不需人提醒，杨瓒忙行礼谢恩。
殿中明经表情不一，羡慕者有之，嫉妒者有之，含笑者有之，不服者亦有之。
李淳程文等羡慕之余，同样感到高兴，隐隐有几分激动。
杨瓒得天子青睐，扶摇直上指日可待。不吝自夸一下，自己能同杨瓒交好，实是高瞻远瞩，有先见之明。
先时得意的胡贡士，此刻已呆若木鸡，魂飞天外。想起宫门前对杨瓒的挑衅，豆大汗珠滚落，面色惨白如纸。
被天子赏识，另眼相待，仍不见杨瓒洋洋自得，忘乎所以。谢恩后退回座位，仍是背脊挺直，安坐如初。
在他之后，天子又宣了顾九如、董王已、崔铣、闫璟等人。
前几人表现尚佳，即便不如谢丕出彩，亦是娓娓而谈，均得天子阁臣肯定。
唯有闫璟，连经谢丕、杨瓒“打击”，已心存忐忑。虽力持镇定，未曾失态，仍比顾、崔等人的表现差了许多。
见他如此，弘治帝微微皱眉，略显失望。
宁瑾知机，当下明了，先时被天子看好的几人中，这名闫贡士怕要不妙。
八人之后，天子再未宣召。
余下明经多有些失望，刘健等人却松了口气。
若天子继续任性，哪怕冒犯龙颜，他们也不能不吭气。
酉时中，日-暮-西-斜，三百明经皆已成文。
读卷官请示过天子，受卷官和掌卷官自殿前开始收卷。除被天子收走的八份，二百九十五份策论收齐，皆交由弥封官封存。
中官撤去桌椅，众明经起身跪拜天子，由小黄门牵引退出大殿。
夜-色-渐浓，宫室陆续掌灯。
提灯的中官行在两侧，火光照牵出一道长龙，映着红墙绿瓦，脊上坐兽，别有一番沉厚底蕴。
比起来时，众人心境皆已不同。
多年寒窗苦读，日夜不辍，现今终有所成。当可慰藉先祖，无愧父母族人期盼，荣耀乡里。
最为人羡慕者，仍是谢丕同杨瓒。
前者得天子正名，一甲已定，区别只在状元榜眼探花。后者得天子赐字，哪怕仍在二甲，入朝之后也可顺风顺水，青云直上，非他人可比。
行在宫内，自不好多说。但不少人已打定主意，出宫之后必要设宴相请，不能如王忠李淳等与之莫逆，也要混个脸熟。
拜座师，意味着在朝中站队，或多或少都有风险。和杨瓒攀交，则是向天子靠拢，非但没有风险，反而大有裨益。
行经奉天门，城门卫已换岗。
杨瓒留心瞅了瞅，没见到锦衣千户，微有些失望。
摇了摇头，当下告辞众人，同李淳程文三人结伴，向客栈行去。
夜风拂面，星月披肩。
行经处，不闻人声，唯有灯火阑珊。
作者有话要说：改了个BUG
第十九章
殿试之后，京城内的流言不再甚嚣尘土，而是渐渐平息。
奉天子之命，为免打草惊蛇，锦衣卫暗中在城中寻访。正要寻到源头，线索忽然中断，连最初妄言的几名举子都消失无踪。
得校尉回报，锦衣卫指挥使牟斌当即震怒。
几个大活人就这样莫名其妙的消失？
“继续查！”
“掘地三尺，也必须把人找出来！”
牟斌一声令下，北镇抚司的千户齐出，循着蛛丝马迹找到城北，却再次失去线索。
天子还等着消息，东厂在一边看着。
再查不出来，是要让那群宦官看笑话？！
坐在北镇抚司大堂中，牟斌面沉似水。同知、佥事、千户、百户站了一地，均是大气不敢出。
“说话，都哑巴了？！”
“指挥，此事…”一名佥事壮着胆子开口，想争辩几句。不是大家伙不用心，实在是事情蹊跷。被牟斌一瞪，话到嘴边又咽了回去。
“说！”
佥事额头冒汗，正不知如何是好。门外忽有校尉来报，已查到几人踪迹。
众人顿时都松了口气。
“禀指挥使，共有四人，均在城西医馆。”
“医馆？”
众人面面相觑，校尉力士都快把城中翻遍了，秦楼楚馆都没放过，偏偏没想过医馆！
非是锦衣卫做事不动脑筋。
想想看，谁会没事跑到医馆里呆着？
“可是医馆之人故意藏匿？”
“回指挥，此事尚未查明。然四人均身染重病，已性命垂危。”
“什么？”
“怎么回事？”
牟斌猛地站起，视线扫过众人，沉声道：“顾卿，马元。”
“属下在！”
“带人去医馆，就算抬，也把他们给我抬到北镇抚司来！”
“是！”
两人领命，点十余校尉力士，驰马赶往医馆。
余下之人各自散去，一边念着指挥使脾气见长，一边交换着眼色。
“天子金口玉言，亲自为谢贡士正名，这暗地里冒坏水的，不管是谁，都得…”
一名百户单手在颈项上比划两下，同行几人纷纷点头，表情中都带上了狠色。
等那几个龟儿子进了北镇抚司，管他秀才举人，都要松快松快！
自太宗时起，因纪纲犯事，锦衣卫便一直被东厂压着。今上仁厚，忌惮早年之事，厂卫更被压制，刑房里的灰都积了厚厚一层。
早前关在诏狱里的犯官，只要不是罪不容诛，便是关到你发疯，也不动你一指头。
遇到李梦阳这类，更是客客气气请进“上等”牢房。遇到节假日，牟指挥使更会亲自探监，和李侍郎举杯对饮，邀月谈心。
殿试之前，京城传出流言，涉及春闱贡士，影射内阁大学士，天子震怒，令锦衣卫详查。
牟斌不敢怠慢，办事的人更像是打了鸡血，一天十二个时辰，恨不能用竹棍支起眼睛，全用来找人。
北疆的事情，有外出的缇骑，各地的镇抚使，轮不到自己。京城里这档子事，可是难得的表现机会！
不表现立功，如何升官，如何领赏？
天子亲军也要过日子！
于是乎，指挥使当众发话，校尉力士如猛虎出笼，无需刑科驾帖，稍有蛛丝马迹，便穷追猛打。一旦握住实据，当即押到北镇抚司。
“天子震怒，阁老在背后推动，甭管是谁，有什么背景，进来了就别想再出去。”
“谢阁老？”
流言直指谢丕，谢迁怎么做，都是师出有名。
“不是。”透出消息的千户摇摇头，神秘道，“是李阁老。”
“嘶——”
几人倒吸一口凉气。
李阁老？
“别不信！”
千户手按刀柄，刻意压低声音，道：“你们以为科场舞弊是小事？是没经历过早年！要我说，这个往谢贡士身上泼脏水的，纯属自己找死。自己死了不要紧，怕还要祸及家人。”
“有那么严重？”
“那些朝官怎么说来着？李公谋，刘公断，谢公尤侃侃。”千户顿了顿，“内阁首辅是刘大学士，尚不及李大学士之谋，你们以为，李大学士出面，这事能善了？”
几名百户互相看看，接连咽着口水，都有些头皮发麻。
刘大学士脾气火爆，李大学士轻易不怒。同为阁老，偏偏是后者，让如狼似虎的锦衣卫万分忌惮。
一物降一物，当真不能从常理解释。
半个时辰不到，四个重病之人就被抬到北镇抚司。
牟斌亲自察看，眉间皱得能夹死苍蝇。
“让吕经历过来，拿本官的帖子，到太医院请王医官。”
“是！”
校尉领命退下，牟斌站在堂上，虎目微眯。
殿试前尚且生龙活虎，偏巧锦衣卫寻人时就病了，还病得快要死了？
经历过成化弘治两朝，见识过万妃时厂卫的手段，牟斌似想起什么，表情愈发阴沉。
王医官被请到北镇抚司，见到并排躺在地上的几人，二话不说，放下药箱，逐一诊脉。
北镇抚司的人上门，果真没好事！
若非是吕经历来请人，还以为自己犯了事，要到诏狱里走一遭。
两盏茶的时间过去，王医官收起手，取出一瓶丸药，直接交给校尉，道：“温水调兑服用。”
人事不省，服不下去？
直接灌！
堂堂锦衣卫，还要他来教？
王医官只管救人，这四人是什么来历，是犯事还是蒙冤，半句不问。
身处北镇抚司，旁边站着一群锦衣卫，聪明人都该少看少问。必要时，嘴巴都要留在太医院。
收起药箱，王医官起身要走。
牟斌开口道：“王医官且慢。”
“指挥使何事？”
“以足下之见，这四人可是真病？”
都快病死了，还能有假？
诧异一闪而过，王医官道：“这四人确是重病，以在下诊断，应是染了风寒，又误了诊治，今已病入骨髓。稍晚半日，便是神仙也救不回来。”
“是病，不是毒？”
牟斌问得直接，王医官摇头。
“不是。”
毒-药-不是仙药，以王医官的经验，不会诊不出来。
既被否定，牟斌便不再多问。遣人送走王医官，暂将四人囚押在镇抚司内，待其醒来问话。
病成这个样子，再关入牢房，不用一个时辰，直接可以收尸。
当日，北镇抚司上下又是彻夜未眠。
隔日，牟斌午后入宫觐见。
未几，乾清宫暖阁内便传出几声脆响，竟是天子摔碎了茶盏。
“事出御史府？”
“禀陛下，臣遍寻线索，捉拿妄言之人，确已查证属实。”
怪只怪传话的仆人行迹不密，被锦衣校尉抓住尾巴，一路摸到闫桓附上。
“一个佥都御使，怎么会有这么大的胆子！”
弘治帝连咳数声，脸色涨红。
宁瑾捧上温水，也被一把推开。
“继续查！”
弘治帝疑心更深，越是抓不到实据，便越是认定，必是哪个藩王在背后捣鬼，闫桓不过是一个棋子，摆在台面上，随时可以丢弃。
阴差阳错之下，闫桓已被打上“藩王同党”的烙印。
“是！”
发出火气，弘治帝终于接过茶盏，润了润喉咙，勉强压下咳嗽，继续道：“朕倒要看看，究竟是谁！”
“陛下，流言之事，李阁老亦是不满。”
“朕知道。”弘治帝点头，“朕自会同李阁老说，你专心办事便是。”
“遵旨！”
牟斌领命，退出乾清宫。
弘治帝再支撑不住，斜倒在椅上。
“陛下！”
“无事。”
宁瑾惊呼，却被弘治帝抓住胳膊。
“朕无事，莫要声张，取丹药来。”
“陛下，奴婢去唤太医…”
“宁老伴，朕的身子，朕知道。”弘治帝强撑着坐起，手背暴起青筋，却是用不上半分力气。
“陛下！”
“去吧。”弘治帝苦笑，“能多撑一日便是一日。”
“是。”
宁瑾背过身抹抹眼角，亲自取来新炼好的丹药。
火红的药丸，各个有指甲盖大小，闻着辛辣刺鼻，却是弘治帝现下唯一的希望。
服下一枚丹药，弘治帝被宁瑾扶到榻上，闭上双眼，疲累苍老之色难掩，恍如半百老人。
“宁老伴。”
“奴婢在。”
“宫里事查得怎么样了？”
“回陛下，已有了眉目，戴义和陈宽今日便拿人。”
“恩。”弘治帝愈显疲惫，声音变得低哑，“若是太子身边的人，不要瞒着，让太子知道。”
“陛下？”
“朕撑不了多久。”
这几个宦官就当是给太子提个醒，日后遇外戚犯罪，不可循私心轻纵，必要严惩。
他已是病入膏肓，能否撑过今年，都未可知。
张氏外戚跋扈已久，弘治帝不是不知道，却一直顾念着皇后，重举轻放。可再和皇后夫妻情深，也重不过江山社稷。
现如今，他倒是盼着张氏兄弟犯错，拼着不要仁慈之名，也能为太子铺平前路。
只可惜，世事难料，时不待人。
枉为真龙天子，老天不许，又能为之奈何。
“子弱母壮啊…”
弘治帝低暔着，渐渐睡了过去。
宁瑾伺候在侧，已是脸色发白，汗湿脊背。
时至掌灯，阅卷房内，八名读卷官仍在审阅殿试策论。
同复试相类，每份策论都要经八人翻阅，鉴分上等、中上、中下以及下等。得上等最多者，将交由三位阁老亲阅，摘选十份最佳者呈送天子。
不出意外，三鼎甲及二甲传胪均将在十人中钦点。
然以上定规，于当下却是行不通。
殿试之时，天子亲选八份策论，更当殿问话，逐一奏对。观其意，一甲三人已定，二甲五名怕都占了。只留下两三个名额给臣下推举，不只审阅策论的八人，三名阁老都很头疼。
该庆幸天子只选了八个，没有十个全占？
庆幸个XX啊！
“以三位相公之见，此事该当如何？”
刘健皱眉，谢迁亦然。
李东阳思索片刻，道：“既有定规，自当依其行事。”
“李相公的意思是？”
“择选十份最优者，呈送天子。”
照章办事，总不会错。
策论送上去，读卷官就算完成任务。谁为状元谁为榜眼，均由天子决定。
一甲是谁，众人心中多少有底。二甲传胪，也不外乎在几人中择选。余下名次便不是那么重要。纵有偏颇，在考取庶吉士时，也会被另选出来。
金子在哪里都会发光，区别只在早晚。
“如此，便依李相公之言。”
与此同时，刘瑾已被五花大绑，押往司礼监。
朱厚照正巧被皇后请去坤宁宫，因知张皇后不喜刘瑾，便只带上了谷大用和张永。
皇太子不在，刘瑾无可依仗。司礼监掌管皇城内一应仪礼刑名，掌印下令拿人，自是无人阻拦。
“咱家要见太子！”
刘瑾被拖出殿门，虽不知缘由，仍感大事不好，顾不得宫规，扯开脖子叫嚷。
“堵上嘴。”
待刘瑾嘴被堵住，司礼监少监刘辅冷笑一声，细声道：“咱家劝你还是老实点，说不得，戴公公能让你死得痛快些。”
听闻此言，刘瑾顿时大惊失色，魂飞魄散。
福来楼内，杨瓒接连推却多人邀请，连李淳等人的宴请也婉言谢绝，在传胪大典之前，立意不出客栈一步。
“四郎也太小心了些。”书童不解，一边整理箱笼，一边道。
“小心驶得万年船。”
难得开了句玩笑，杨瓒放下笔，吹干纸上墨迹，道：“且去唤伙计，问明送信的快脚是否还在城中。”
“是。”
书童推门离开，杨瓒拿起剪刀，轻轻剪断一截烛芯。
佛家有云：善恶之报，如影随形。
他不信佛，却信善恶有报。纵然上天不降雷霆，他亦要亲手斩断恶枝！
烛光摇动，映出半室明亮。
杨瓒垂眸，放下剪刀，安然如初。
作者有话要说：
第二十章
坤宁宫中，玲珑灯高挂，温香满室。
张皇后红裙曳地，粉面垂泪，哭得梨花带雨。
朱厚照坐立不安，满脸苦色。实在忍不住，朝跟在身边的谷大用使了个眼色：想想办法，孤实在撑不住了。
谷大勇缩缩脖子，很是没胆。
皇后娘娘哭起来，皇帝陛下都没辙。奴婢能有什么办法？
朱厚照气得瞪眼，倒也消去几分烦躁和无奈。
自酉时正，张皇后就开始哭，断断续续哭了小半个时辰，就是不停。
哭且不算，更痛斥户部郎中李梦阳，话都不会重样。
“你说说，这姓李的和你舅舅有什么仇？早年间没让你舅舅下狱，刚回朝，又上言，直说你舅舅招纳无赖、霸占民田！这是要将你舅舅往死里逼啊！”
说到伤心处，张皇后哭得更厉害。
“这姓李的哪里是跟你舅舅过不去，分明是看张家，看本宫不顺眼！”
说着说着，话题就有些跑偏。
很显然，张氏兄弟被弹劾之事，引起了张皇后早年间的伤心事。
“还说什么‘后骄妒’！你父皇不纳妃，和本宫有什么干系！”