若之前的伤心只有五分，现下便已有了十分。
张皇后性子有些娇，对弘治帝却是一心一意，掺不得半分假。弘治帝每次发病，她也是食不知味，睡不安枕，同样像是大病一场。
帝后夫妻多年，鹣鲽情深。除了心软护短，张皇后实无多大过错。
偏偏就是护短，成了帝后之间的一根刺，更成了张氏兄弟的庇护伞。在父母去世之后，两人仗着张皇后心软，愈发没了管束，变得横行霸道，张扬跋扈，引起众怒。
这些年来，不是没有朝臣弹劾这对兄弟，锦衣卫和东厂的证据都堆了厚厚一摞。只因张皇后之故，弘治帝才睁一只眼闭一只眼，几番含混过去。
弘治七年，李梦阳上言弹劾寿宁侯，皇后连哭多日，弘治帝只能违心将其投入锦衣狱。虽经阁臣求情，最后无罪放出，仍闲置多年。
天子顾念夫妻之情，张氏兄弟却越来越过分，招纳无赖、蓄养奴仆倒也罢了，竟是大咧咧的侵-占-民-田，还是在京师重地！
说句不好听的，在京城行走，随便咋下块瓦片，都能砸中个五品官。说不准还同哪门勋贵功臣沾亲带故。
仗着外戚身份，张氏兄弟简直是肆无忌惮，明火执仗。
弘治帝重病之后，两人略有收敛，之前做下的恶事却没法一笔勾销。
朝中御史言官尚未来得及动作，被弘治帝重新启用的李梦阳挺身而出，直言进谏，条陈张氏兄弟恶性难改，怙恶不悛，请朝廷严惩。
条陈刚送入内阁，并未抄送宫中。
奉弘治帝之命，朱厚照在内阁观政，经阁臣之口，对两个舅舅的行径也颇为不喜。
有弘治帝压着，身为皇太子的朱厚照只是爱玩，并未被刘瑾等人彻底带歪。缺点只在心太宽，遇事常常是左耳进右耳出，压根不放在心上。
张皇后哭了许久，见儿子只是绷着脸坐着，压根不给回应，怒道：“照儿！”
朱厚照嘴里发苦，对舅舅很是不满。但母后气成这样，着实不能再火上添油。
“母后，此事自有父皇定夺。”
“你父皇重病，压根不见我！”张皇后又开始垂泪，“我心焦，却是连他的面都见不着！”
自称“我”而不是“本宫”，张皇后已是心急如焚，有些失了方寸。
张氏兄弟的事尚在其次，重要的是，见不到天子的面，根本不知道天子的病况，如何能不心焦。
秘闻天子开始服用丹药，张皇后更是夜不能寐。
“母后，”斟酌片刻，朱厚照小心道，“不是儿子疑心舅舅，只是李郎中的上言尚在内阁，并未抄送乾清宫。舅舅既不上朝，又是如何知道？”
寿宁侯日间入宫，必是向张皇后告状。张皇后护短，见不到弘治帝，回头就把儿子叫来哭。
呆坐小半个时辰，朱厚照无比烦躁，话里终于露出几分不满。
他总算明白，为何每次母后哭，父皇都是束手无策。
话重不得轻不得，委实是难受。
“你说什么？”
“母后，”朱厚照深吸一口气，道，“儿子在内阁观政一月，大小事情也知道不少。三位阁老的态度，想必母后也清楚。若是舅舅再进宫，母后劝着收敛些吧。”
“你、你怎么能这么说！你舅舅…”
张皇后有心为两个兄弟辩驳，却发现，压根无言辩。
和弘治帝苦求，尚可撒娇痴缠，和儿子哭能一样吗？
“母后，的确是舅舅做得不对。”朱厚照继续劝道，“殿试将要放榜，京城流言纷纷，连己未年的舞弊案都扯了出来。弹劾之事可大可小，舅舅不安心呆在府中，硬要跳出来，若被有心人利用，连母后也会被带累。”
一番话说得有理有据，张皇后默然。
“母后，舅舅只想着李郎中的上言，可曾想过母后？”
“你是说？”
“内阁没有抄送的朝臣奏疏，舅舅知道得一清二楚。现下父皇不知，还可转圜。若是父皇知晓，母后可曾想过后果？”
“我…”
张皇后神情微怔，寿宁侯的哭诉和朱厚照的话充斥脑海，颠来倒去，已不知如何是好。
见状，朱厚照暗暗松了口气。
李相公果真料事如神。
不是李相公提点，当真不知该如何同母后应对。
未料事有不巧，张皇后刚有松动之意，即有宫人禀报，文华殿中官马永成求见太子，说有急事。
“马伴伴？”
朱厚照微愣，什么事这么急，不能等他回文华殿再说，偏要寻到坤宁宫。
张皇后亦是皱眉，但人既然来了，总要见见。
“奴婢拜见皇后娘娘，太子殿下。”
弯腰走进暖阁，马永成即刻跪倒，像是被人打折了骨头。
内廷规矩大，皇后可以随便哭，宦官宫人却是轻易不能掉眼泪。哪怕挨着板子，也不能大声嚎。
“马伴伴，怎么回事？”
见到马永成的样子，朱厚照拧眉。
“回殿下，方才司礼监来人，将刘瑾带走了。”
司礼监？
“为何？”
“回殿下，未说缘由。”回忆起当时情形，马永成微微打颤，颇有兔死狐悲之感，“是刘辅带人，二话不说，绑了就走。刘瑾要见太子，直接被堵嘴。奴婢想问明缘由，险些一并被绑。”
朱厚照尚未出声，张皇后已是怒急。
这是什么规矩？
未通禀太子，直接闯文华殿拿人，可有将他们母子放在眼里！
说句不好听的，打狗还要看主人！
“钱兰。”
“奴婢在。”
“你和这奴婢去司礼监，传本宫的话，将刘瑾带来坤宁宫。”
“是！”
钱兰领命，马永成不敢立刻就走，眼巴巴的瞅着朱厚照。见后者点头，才忙不迭起身，跟着钱女官退出暖阁。
“母后…”
朱厚照张张嘴，不知该如何劝说张皇后。事出突然，没有李东阳提点，哪怕知道不妥，也是无计可施。
张皇后郁气难消，司礼监正好成了出气筒。
不能拿李梦阳如何，还不能处置几个奴婢？
仔细想想就不难发现，司礼监敢直入文华殿，其中必有缘故，最大可能便是奉天子之命。奈何张皇后正在气头，便是想到也顾不得了。
不出了这口气，她连觉都睡不着。
几个奴婢，还能翻上天不成！
司礼监暗室内，一灯如豆。
刘瑾瘫坐在地上，面色惨白。
提督太监王岳和掌印太监戴义分坐上首，一个年过花甲的老宦官拢着袖子，上下扫着刘瑾，很是不怀好意。
“可能让他开口？”
“您瞧好吧。”
老宦官--抽--出手，应得爽快。
刘瑾抖得更加厉害。
除了天子下令廷杖，内廷处置犯错的中官和宫人，向来不许见血。
老宦官品阶不高，却是在司礼监暗房呆了半辈子。但凡落在他手里，不死也要脱层皮。
“刘瑾。”戴义冷声道，“你可知嘴不严实是什么罪？”
“戴公公，奴婢冤枉！”
“冤枉？”戴义仍是冷笑，“当日暖阁中，除了你和谷大用，伺候的只有宁公公和扶公公。天子说的话，隔天就传遍京师，必是有人嘴不严实。”
“谷大用是个棒槌，你可是机灵得很。”王岳半眯着眼，烛光摇曳下，满脸沟壑，难掩阴沉。
刘瑾汗流浃背，嗓子发干，想要争辩，却是半个字都说不出来。
推到宁瑾和扶安身上？
哪怕出了司礼监，也是死路一条！
谷大用…对，谷大用！
“不是奴婢，是姓谷的，谷大用！”
刘瑾已是六神无主，为了活命，不惜拿别人垫背。
趴伏在地上，刘瑾瑟瑟发抖，声嘶力竭，眼中却闪过狠毒。
只要他能熬过这遭，只要能保住这条性命，他日必要手握实权，将王岳、戴义通通踩在脚底，抽筋扒皮！
戴义正要再说，暗室的门忽然被敲响，一个中年宦官走了进来，在戴义耳边低语两声。
“坤宁宫？”
声音虽低，仍清楚传入刘瑾耳中。
太子就在坤宁宫！
刘瑾瞬间升起希望，只要离开司礼监，自己的命就能保住！
坤宁宫发话，王岳和戴义不能置若罔闻。
两人商量之后，一人前去禀报天子，另一人押着刘瑾去见皇后。
见他们从暗室出来，陈宽心中便是一咯噔，问道：“这是？”
“皇后召见。”
戴义苦笑，陈宽同觉嘴里发苦。
天家夫妻，相濡以沫多年。他们这些伺候的，再得用也是奴婢。天子向来敬重皇后，说不得就会改了主意，放过刘瑾。
万般无奈，却也是无能为力。
戴义带着刘瑾去了坤宁宫，不久，刘瑾就跟着太子回了文华殿。虽被施以小惩，于性命却是无碍，品阶未被夺取，仍伺候在太子身边。
陈宽站在廊下，见到从乾清宫回来的王岳，有心询问，却见对方摇了摇头。
两人同时长叹一声，忽然觉得，夜风竟比冬日更凉。
“庆父不死，鲁难未已。”
这个祸害不除，终将成为大患！
弘治十八年，农历三月壬寅，刘瑾被下司礼监，当日即被放还。
隔日，皇后入乾清宫，半个时辰后，内官急召太医，宫内一片肃然。
傍晚，龙体大安，皇后闭门坤宁宫，皇太子奉药御前，内阁大学士李东阳、刘健、谢迁奉召觐见。
掌灯时分，三名阁臣离宫，面上都是怅然。
其后，天子罢朝两日，至第三日方现身临朝，群臣稍安。
朝中之事，杨瓒自无从得知。唯一的感觉，近日里巡城的官兵和衙役忽然增多，时而能见佩刀的锦衣卫从道上驰过。
思及多种可能，仍无头绪。只得暂且将疑问压下，每日里在房中练字，等着殿试放榜。
弘治十八年农历三月癸卯，传胪大典。
奉天门大开，三百零三名贡士均着玉色澜衫，头戴四方平定巾，入奉天殿听宣。
殿前，大汉将军着明甲，金吾卫持长戟，锦衣卫佩腰刀，分立两侧。
殿中，飞禽补服的文官在左，走兽补服的武官在右，肃然无声。
御阶之上，弘治帝身着绛纱衣，赤色蔽膝，头戴十二缝乌纱帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龙椅。
殿试金榜已由填榜官书就，待贡士进殿，行大礼之后，将悬于奉天殿前。
金榜共有两份，大者高悬，小者由中官奉在御前。
三拜之后，弘治帝抬手，身着蟒服鸾带的宁瑾上前半步，朗声道：“天子敕，赐今科贡士谢丕进士及第，钦点状元，赐朝服冠带。”
“赐今科贡士顾晣臣进士及第，钦点榜眼，赐宝钞千贯。”
谢丕和顾晣臣位列三鼎甲，并不出众人预料。
接下来的探花之位，有人猜是董王已，亦然有人猜是崔铣，无有定论。十四名读卷官却是表情如一，让人猜不透半分。
不料想，宁瑾略提高声音，道出一个群臣都很耳生的名字。
“赐今科贡士杨瓒进士及第，钦点探花，赐宝钞千贯。”
除了殿试读卷官，群臣皆面现愕然。
杨瓒？
这是哪个？
站在队伍中的杨瓒亦是耳际嗡鸣，愣在当场。
探花？！
作者有话要说：
第二十一章
天上掉馅饼，绝对好事。但馅饼太大，超过承受能力，也可能把人砸晕。
杨瓒所面对的，就是这种情况。
不提唐宋，只论本朝。
自太--祖高皇帝开国以来，历届科举取士，三鼎甲多取自春闱前十，乃至前五。
杨瓒是会试第五十九名，既无才名，亦无家学背景，更非前朝世家子弟。按照常理，进士出身无碍，二甲传胪都是奢望。
如此一个不起眼的贡士，却在殿试之后鱼跃龙门，一鸣惊人，被天子钦点为一甲探花。
到底是什么样的文章，如何的锦绣堆叠，振聋发聩，才让天子做出这样的决定？
不说史无前例，简直是奇闻！
其惊人程度，完全不亚于父子两鼎甲，一门双进士。这已不是鸿运当头可以形容，简直是祖坟冒青烟！
若天子赐字的消息传出，可以想见，今日之后，杨小探花必终日沐浴朝臣和同年的目光中，躲无可躲，藏无可藏。
先时还可在客栈闭门，现下？
今日关门谢客，明日必传出小人得志，眼中无人之名。
立在殿中，杨瓒没有狂喜，只有愕然，甚至有几分不确定。
二甲靠前倒也罢了。
一甲探花…当真是做梦都想不到。
不是场合不对，他当真想仰天长叹，难道是杨小举人无辜枉死，老天都看不过去？这是否同样意味着，杨家也会时来运转、否极泰来？
御阶上，天子端坐不动，亦不理会群臣的惊愕。只微微颔首，让宁瑾继续念。
群臣心有疑惑，也不会在此时表现出来。
想知杨瓒是什么人，有什么隐藏的背景，待恩荣宴后，自可一清二楚，一目了然。
“赐今科贡士董王已进士出身，钦点二甲传胪。赏宝钞五百贯。”
“赐今科贡士崔铣进士出身，赏宝钞五百贯。”
“赐今科贡士湛若水进士出身，赏宝钞三百贯。”
“赐今科贡士王秉良进士出身，赏宝钞三百贯。”
…
“赐今科贡士王忠进士出身，赏宝钞三百贯。”
二甲榜单读完，宁瑾的声音仍回响在奉天殿中，久久不绝。
位列二甲的贡士心潮澎湃，喜不自胜。牢牢握紧拳头，压抑着兴奋，方不至失态。
未被念到名字的贡士表现不一。
只为取中做官者，自然心态平稳，且有几分喜意。
想要青云直上者，则多有些失望。不至垂头丧气，也是难以畅怀。
一甲不及，二甲不中，必是落入三甲。
同进士，如夫人。
一个同字，哪怕只差一位，也是天差地别。
春闱得中，哪怕不比谢丕等才华横溢、博古通今，也非是华而不实、酒囊饭袋之辈。
殿试之后，不求被天子钦点为三鼎甲，授官翰林院，哪怕能入二甲末尾，亦是得偿所愿，不废十年寒窗。
三甲同进士，虽能同二甲进士一起朝考，取中庶吉士的可能却是微乎其微。
有考试资格，却无考取希望，怎不令人沮丧？
不点翰林，分发六部观政办事是奢望，最大的可能是外放。
当然，经历过复试殿试，即便是二甲中的不少人，也打着离京外任的主意，但外放和外放也有区别。
中原是华夏-正统，江南乃鱼米之乡，仅掌一县之政，都是大有可为。
北疆虽要面对强邻，怀揣抱负者亦能大展宏图，做出一番事业。
唯有外放西南，别说造福百姓、期满升调，连能不能活过任期都是未知数。
此时的西南，仍被视为流放之地。在此地为官，无论文武，要么是犯事被贬，要么是在朝中得罪人被撵。
总之一句话，外放西南，还不如留在京中给人做棋子、当炮灰。
奈何殿试名次已定，纵有万般无奈，也是无济于事。
相比之下，落第的举子尚有机会再考，同进士二次下场？
天子不怒，内阁六部也会一巴掌拍死。
想要哪种死法？
自己选。
好在多数贡士都能调整心态，无论如何，得中金榜也是光耀祖宗。
外放做官，未必就会倒霉透顶，被分到偏远地带。哪怕真的倒霉，也未必不能熬过任期，做出一番事业。
现下，多数贡士都怀揣远大抱负，堪称敢想敢拼的职场新鲜人。
唯有一人，立在殿中，面无血色。
殿试之时，天子宣召八人，七人已金榜题名，纵不入一甲，也在二甲位列前茅。
唯留闫璟茕茕孑立，形影相吊。
非但一甲不入，连二甲都没有他的名字！
不会是填榜官漏些，那么，就只有一个可能…
思及此，闫璟的脸色更白，已是摇摇欲坠。
二甲名单读完，宁瑾口有些发干。
同样蟒袍鸾带的扶安上前一步，接替他的位置，继续宣读三甲榜单。
“赐今科贡士段炅同进士出身，点三甲传胪，赐宝钞三百贯。”
“赐今科贡士王良佐同进士出身，赐宝钞三百贯。”
“赐今科贡士田澜同进士出身，赐宝钞两百贯。”
“赐今科贡士周明弼同进士出身，赐宝钞两百贯。”
…
“赐今科贡士程文同进士出身，赐宝钞一百贯。”
…
“赐今科贡士李淳同进士出身，赐宝钞一百贯。”
…
“赐今科贡士胡端同进士出身。”
“赐今科贡士闫璟同进士出身。”
至此，三甲榜单已全部念完。
最后两人，竟是连赏赐都没有！
胡端长舒口气，没有被黜落，即是谢天谢地。且不是最后一名，也算是“安慰”。
闫璟却如坠冰窖，再掩饰不住惊色。
少有才名，弱冠中举。
春闱第五，复试前十，殿试同谢丕顾九如并列，更在崔铣杨瓒之前。现如今竟名落三甲，成为殿试最后一人！
纵然心有千窍，一朝从云端跌落，闫璟也是骇然色变。
他以为殿试之后，自己会名次靠后，却万万没有料到，会是这个结果！
“礼！”
礼官的声音在殿前唱响，三百进士齐身下拜，跪谢圣恩。
闫璟随众人一起躬身，双膝触地，口称万岁。眼前如蒙一层灰雾，阵阵发黑。兼耳际嗡鸣，双腿发软，不待起身，竟是当殿栽倒，生生晕了过去。
闫桓立在文臣之列，登时面如土色。
弘治帝高坐龙椅，脸色瞬间一沉。宁瑾忙从袖子里取出瓷瓶，小心遮掩着掀开瓶口。不敢当众将丹药给天子服用，只能以气味提神。
“陛下。”
辛辣的气味飘散，弘治帝的脸色又变得潮红，将涌到喉间的咳嗽压了回去。
“同进士闫璟殿前失仪，夺恩荣宴，令闭门反省，三年不用。”
传胪大典之日，自不可行廷杖。然殿前失仪却不能不罚。
无法参加恩荣宴，必会名声扫地。
三年不用，看似没什么，实则是断了闫璟的官途。会试三年一次。届时，新科进士涌入朝堂，以闫璟今科的名次及殿前表现，想要同后来者竞争，简直是痴人说梦。
纵然其父为佥都御使，也于事无补。
为天子不喜，吏部的官员哪会给闫桓好脸色。
见闫璟被大汉将军拖出殿外，往日同他不和者，也不觉露出一丝同情。
弘治帝却是握紧玉圭，未现半点怜悯。
锦衣卫密报，宁王在封地极不老实。
以好诗文为名，礼贤下士，意图为他所用。暗中更招揽勇蛮之人，其中不乏-悍-匪，显是图谋不轨。
宁王府右长史几次进京，皆携带珍器金银，古玩字画，结好朝中大臣。
锦衣卫尚未得到切实名单，但很显然，闫桓已被弘治帝归到名单之上。
将闫璟打入三甲末尾，不过是给朝中文武警醒，让众人擦亮眼睛，看清楚坐在龙椅上的是谁！
朱宸濠一个庶子，嫡兄薨世方得继承王位。不说感沐天恩，暗中却起了鬼祟之心，其心可诛！
“拜！”
进士之后，文武群臣行贺礼。阁臣为先，六部尚书在后，齐身跪拜。
礼官的声音穿过奉天殿，飘散殿前。
待众人起身，弘治帝向宁瑾示意，后者立即上前，宣道：“天子敕，赐进士恩荣宴于礼部，太师英国公张棥心主宴。殿试读卷官以下皆与席。”
未等进士拜谢，弘治帝亲口道：“逢琼林盛事，朕不得亲赴，暂命皇太子陪宴，与诸子同庆。”
“谢陛下！”
至此，传胪大典已近尾声。
接下来，便是众进士恩领赏赐，暂且离宫，或者给家人报喜，或者三两举杯同祝，共待明日的恩荣宴。
赐给谢丕的朝服冠带由司礼监太监捧出，赐给进士和同进士的宝钞也由殿侧抬出。
看堆成小山的宝钞，杨瓒忽然升起一个奇怪的念头。
幸亏不是赏赐真金白银。否则三年来一次，积少成多，户部不给钱，天子必要从私库往外掏。
天子门生，皇帝给钱发赏不是天经地义？
不可能？
煌煌大明朝，万事皆有可能。
走出奉天殿，金榜已高悬殿前。
众进士行过榜下，哪怕三甲同进士出身，也有瞬间的激动。
仕而优则学，学而优则仕。
无论孔圣人的本意是劝人向学做事，还是入朝为官，总之，“学得文武艺，货于帝王家”，已成为千年来读书人的追求，更是皇朝延续的基石。
同之前一样，出宫之后，杨瓒即同众人告辞，与李淳三人结伴返回客栈。
行在途中，忽遇一队锦衣卫当面驰过。
为首者，正是被小杨探花惦记过的北镇抚司千户，顾卿。
锦衣卫行色匆匆，队中更押解两名人犯。
见状，路人纷纷躲避，不敢靠近半步。
杨瓒立在路旁，扫过两名人犯，颇觉有些眼熟。想再细看，马队已过，只留一地烟尘。
作者有话要说：
第二十二章
杨瓒四人回到客栈，书童欢喜的迎上前，掌柜和伙计皆满脸带笑。
“四郎大喜！”
“杨老爷大喜！王老爷大喜！”
“程老爷大喜！李老爷大喜！”
人生三大喜：洞房花烛夜，他乡遇故知，金榜题名时。