“宁生！姚宁生！电话！”榕生隔着纱门大叫。三兄弟里头他独高。可是懒，再舍不得多动一动。
“你就不能走出去喊哪！”姚太太不满道。
榕生哗地推开门：“姚宁生！”他哥哥却已跑步到了门口：“谁？”榕生嘿嘿地笑起来。宁生也笑，两手就裤腿上擦擦便去接听。
“喂——割草——拿两百块——对呀，请你看电影，血汗钱呐——下午不行——哎，大小姐——”宁生另手掩住话筒，谨慎地四下看看，继而低声下气地道：“拜托拜托，我不得已——”宁生的声音更低了：“对呀，就是上次跟你说的，我们家那个卢一鸣，他要死了——对呀，就是今天请客——是吃晚上，可是我妈——拜托拜托…”
空气里还有清甜的草的腥气，阳光透过树影照在卢一鸣身上，疏疏地织出流丽的金缕。午饭后他穿起一条长裤，又坐回他的老地方。他不晓得自己坐了多久，也许打过一个盹儿，现在醒来了都不一定。宁生、台生早已收拾起走了，院子里蝉叫鸟鸣盈盈于耳。卢一鸣不言不动，呆望着一园青葱，忽然眼帘一合，默默流下了两行清泪。
“好久没用过这个大盘子底啰！”厨房里传来卢嫂尖锐的声音。六十几的老太太，声音倒回了头，有一种怪异的娇气，却又高昂急促，挟破竹之势——刺生生的教人听了不舒服。
“太太，好久没用过——”
“嗯，嗯。”姚太太漫声答应，其实心里不耐烦。这个卢嫂她并用不动，来家都十年了还是不亲。卢嫂喊她太太是跟进，那天卢一鸣带了回来，做的是片面介绍：“这个我们太太。”卢一鸣说。那个时候的卢嫂也就看了是个老太太了，卢一鸣跟这个女人的事，姚太太是听说过，看见这等样范，还是意外，乡里乡气的一身黑布褂裤，解放脚上黑布鞋子。壮壮硕硕好大一个身架子，却生着黄黑皮色的梭子脸，一个人这么头尾一收整个就像只橄榄。人家原来也说是要大卢一鸣上十岁，姚太太倒一直心存幻想，以为是个尚存风韵的小寡妇，没想到卢一鸣弄了个老太太回来了。当时也不好怎么见礼，乱着塞红包，连声说好，混充了过去，后来住下了，听见卢一鸣教小孩喊卢嫂，才能确定：因为这位老太太本是一个王家的黄嫂，又和卢一鸣没有正式结婚。
那年姚先生头次住院出来，中过风以后，很多事都不大理会了，每天姚太太陪着读读书，散散步。家里事情简单，姚太太辞了人，一切自己动手，就衣服包给人家洗。卢嫂来以后，卢一鸣请准姚太太，在厨房后面比齐院墙盖了一间小房子，隔成一房一厅，自做人家。姚太太托人荐他去林口美军单位厨房里做事。卢一鸣天天上下班，得空就自动帮忙，姚太太明里给的零用钱、赏金，他暗里时常贴了出来，买些苗木、肥料什么的。
先还姚太太看卢一鸣不在家，中饭喊了卢嫂一起吃。姚太太自己烧饭，卢嫂一旁走走看看，偶尔发表一点意见，不一定什么时候兴起，也插下手。姚太太见她不识大体，慢慢不太搭理她了，他们两人就在小厅里架起炉灶，和这边分了衅。
卢嫂小器而唠叨，又素来不知识相承情。她不满卢一鸣买了东西不报账，每次为了这个两人吵架打架，姚太太因为不在院子里费心，有什么添减，她简直是不晓得，听见看见他们打闹，都要不过意。卢一鸣又有时从班上捎回龙虾、牛排，姚太太不受他的不行，可是若先敬了姚太太，卢嫂就自己屋里摔盆敲碗大表不乐。这当然都是小事，姚太太本不至于计较，但是天长地久的旁边放着个人聒噪，却毕竟不是事。
“卢一鸣去了以后，好叫她走了。”姚太太心里想。他们手上很有点钱，她知道的。“——也不好怎么讲。生活不会成问题，麻烦的是她一个人…”她做粉蒸鱼，撕开一包蒸肉粉遍撒鱼身，又伸三根指头出去匀了一匀。才修的指甲，光闪闪的绛红蔻丹，腕上一只镶金翠玉镯子，透透绿，厨房里这许多年了，也还是只太太的手。
她拿起酱油瓶子——
“这个酱油呀，不能倒太多的啰！太太。”
“卢嫂。”姚太太放下瓶子，锵地镯子在瓶颈上敲了一响。“上次我跟刘太太打牌。”鱼盘子放到蒸锅里，尾巴太长，折一折。“她说王家听说这个情形——台生，台生。来，把锅子搬上去——要你以后回去。”姚太太走开去洗手。
姚太太很后悔，根本不急的，不想这就说出来了。她看卢嫂，老妇人一个人站在厨房中央，还是来时一式的打扮，也不特别显老，头发剪了，巴巴头改成齐耳的清汤挂面，朝后梳，乖乖地抿了一排小黑夹子，头发花麻麻的。
“毛头他们出去以后…”姚太太做起解释来。三个儿子，除了榕生工专毕业等服兵役，大的小的都在办手续准备留学。“这个房子太大了，收拾起来都累死人，我把光武新村的房子打算收回来，自己住，这边呢，地就值钱——”她说着猛地顿住，笑话，难道要一件件跟个下人招呼打尽。“我是不会勉强你啦，你知道我的个性从来不强迫别人。你本来一直跟着王家的，看卢一鸣怎么替你打算的好了。”姚太太忽然一阵气往上冲，主要气自己，行事太不漂亮：人还在呢，就要她走。其实没存心，要人说起来，还是刻薄，尤其卢一鸣对他们家这样。也气这个死老婆子，木着一张脸，倒像受了天大的委屈似的，天晓得他们姚家亏待了她没有。
“妈，有客人来！”前面台生在大叫。
姚太太忙掠掠头发，快步迎了出去。
今天这请客虽然讲明是为卢一鸣，请的也就是姚先生的一些老部下：一则因为卢一鸣自己没什么社交，这些人虽称不上老友，起码都是旧识。二则要真是卢一鸣卢嫂自己的交情，姚太太怕还不以为就能上得了她的席面。
三个儿子上菜，男孩子掌勺不拿手，基本动作在姚太太调教下，倒都是训练有素。卢嫂坚持留在厨下照看，客人也没有携眷来的，席上只有姚太太一员女将。
“今天的菜都是我自己烧的，”不到馆子里叫菜，是特重姚太太自己的一番心意，所以绝不准卢一鸣帮忙。“来，尝尝看，尝尝看！”
宾客纷纷夸赞。
“馆子里一样！”
“真正家乡味道，姚太太还有这一手！”
饭厅里亮着琉璃流苏水晶灯，大理石台面的旋转餐桌搁久了，转起来隆隆生响。靠墙设有一小套客座，两椅一几，米色织锦缎的褥子泛着一点旧黄，茶几上有一只玻璃大果盆，养着三只寸来长的小乌龟，是台生一直放在大桌上的，临时才移了下来。客人都谨守着礼分，没有闹酒，小心地提起：
“总队长在唐山的时候…”
“当年在伏牛山…”
姚先生一张着戎装的遗照，饭厅正墙上挂着，有威仪的脸上，眼里嘴角仿佛有一丝神秘的笑意，居高望着这群人：他关爱过的，他们也没有忘记他。
今天的席次脱了姚太太的安排，因为卢一鸣上桌就占了下首不肯起身，其他的人不敢僭大位，让了半天还是姚太太的首席。姚太太几次给卢一鸣敬酒，看是很有几句话要说，她没有拿着太太的身份，可是忌讳太多，就只邀他：“来，卢一鸣，我敬你。”小小地抿一口酒。
卢一鸣今天很愉快，很感动。他喝了不少，大家都敬他，没有人记得他是个病人。不方便称呼，“来，敬你，”他们说，“先干为敬。”空杯子在他眼前一晃，斯文地收回去，轻轻地放下，夹两筷子菜，一点不告诉他敬酒的理由，又谨慎而尊敬地谈起总队长当年。
卢一鸣听他们讲话，插不上嘴，也不想。他们讲近一些，是更严肃的话题，关于他们老长官所治的学问：“后来那本《游击战的理论与方法》…”卢一鸣一抬头，墙上姚将军看到他了。
“这个——”卢一鸣站起来，坐久了一下子站直，竟然眼前发黑，“太太，”他定一定，端起酒杯，“各位长官…”他忽然觉得头晕。那年他独自押着箱笼漂洋过海，晕船。部队先走了，他不算队上的人，一个人守着姚先生的家当。码头上等船，家小在内地，来不及去接他们。怕瘪三抢，作息都在箱子上，那时候年轻身体好。
“卢一鸣。”姚太太执了杯喊他，他那样子不对劲。本来办好住院手续了，她要他缓两天，家里请次客。“坐下，坐下。”
“今天——”卢一鸣撑住桌子站稳。今天原没有他说话的地方，可是姚太太亲手治的一桌酒，他忽然地热泪上涌，哽咽再不能言。
“卢一鸣，卢一鸣。”姚太太也不禁鼻酸。她知道他好意，不能死在家里累她，自己找宁生陪了去办住院，晓得不几天了。“大家到台湾，都是一家人，从来不把你当外人看。你坐下，坐下。”
卢一鸣执拗地站着，渐渐啜泣起来，黑瘦面皮因为忍声而抽搐。他们都不懂他，他自己都不懂，他不怕死，可是着急，这就要去，话都不能讲清楚。
“有话坐下说，坐下说。”旁边人劝他。
他泪眼中望向身旁欠身拉扶他的人，他知道他有话说？
“我要——谢谢——太太——”他只好勉强地说了几个字，颤巍巍地举杯一饮而尽，呛到了，猛烈地咳嗽起来，扶住椅背弯下腰去咳，粗声地吸着气，脸涨成了紫黑。
厨下的人全跑了出来，卢嫂尖锐地叫喊了一声，宁生慌道：“我去叫车。”
“不碍事，呛到了，只是呛到了。”有人乱着解释。
卢一鸣慢慢顺过气来，疲倦而惭愧，脸色很坏。他们让他下去休息，松了一口气，原来也都很担心的。
卢一鸣回到他自己屋里，嫌卢嫂啰嗦赶了出去，也不让开灯，黑里躺着，床大房小，床尾挤着大柜，上面镶有一片狭长的镜子，微微反光。卢一鸣枕头垫得高，一直看见镜子里黑魆魆自己的影子，不知怎么就想起他家乡的母亲和妻。他想这样多年，他们也许早不在了，现在正等着他去团圆呢。就这一念，他偷偷地笑了，却又马上撒泼似的哭出声来。孩子似的跟自己哭闹了一阵，床边上想摸条枕巾揩脸，带过来一个旅行袋，是收拾好的要带到医院去的应用对象，他轻抚着包包，心里平静下来，想起姚先生去的那个星期天：早上姚先生散步回来，坐在院子里休息，他献宝，摘了几个大梨子放在他椅旁的地下：“梨子。”姚先生微笑颔首，示意他坐。他就坐在他脚前的小板凳上，风很轻，带了香气，靠墙种的几棵玫瑰开了花，两个男人安安静静坐着。忽然卢嫂的声音后面爆竹似的炸开来，她在屋里讲电话，哇啦哇啦和她的朋友开始谈牌经。她吵了许久终于讲完了。又静下来。
“你那个女人——”半天，后面姚先生突兀地开了口，声音里带着笑。
他羞惭地低下头，也笑：“他们叫我做做好事。”后来他离开去备午饭，再喊姚先生的时候，姚先生已经死了。
“先生是个大福气的人！”他想着倦了渐渐睡着了。外面撤了席，都移驾客厅坐谈。整栋房子亮着灯，灯火通明，只到他这一间就暗了，院子里水银路灯也照不进来，太远了。
宴——三部曲之二
袁倩文赶到法院时，梁炳智已在公证处门口张望了好一会。袁倩文见他，劈头就问：“他们来了没有？”梁炳智还未及说不知，倩文已向他身后两个愣头愣脑的小伙子招呼起来：“郑新华，刘祖贤。”
两个男孩子堆了一脸笑走过来：“二姐。”
“我给你们介绍，这是郑新华，这是刘祖贤，都是我弟弟的同学。他是梁炳智。图章和身份证带来没有？”倩文讲话素来快，今天尤其，咻咻地带着不及换口气的尾音，听来分外急迫。
“是，早上袁学文打电话教我们——”
“带了就好。先让他带你们去补盖章好不好？来登记的时候不晓得要证人。”
“袁学文不来？”
“哎。”
四人边说话边走进去。炳智国语说得不好，又才认识的人，很沉默，领两人往办公室去。倩文跟着他们看了一下，遂离开往新娘休息室。室内陈设极简单，只是些塑料皮面的长脚靠背椅，背墙排成一圈，留下中间广阔的空地，像有人要在这里开同乐会。倩文一眼瞥见边上有三座妆台一字排开，便走过去，中间拖出椅子坐下，蛋形大镜子里照见自己。
她今天是新娘，可是怕教人起疑，没有着意打扮，只穿了一套平日上街的咖啡色花呢西装衫裤，翻出里面鹅黄色套头毛衣的高领，未施脂粉，就是一张素面。几夜没好睡，脸上发了几颗痘子，下巴上一颗顶大，她用手指单击，隐隐作痛。她打开皮包拿发刷，忽然注意到镜里有一个小女孩愣愣望着她，小丫头穿了一件曳地白纱礼服，马尾上扎着粉色缎带，一张脸抹得有红有白。倩文不知怎么，觉得她那个小妖精样子讨厌，就一面刷发，一面恶意地盯住她。小女孩惊觉起来，逃了开去，倩文的眼睛追着她，到了左肩的另面镜子里，小女孩依在一个螓首低垂，轻纱覆面的新娘旁边，她现在不怕了，也瞪着倩文，还伸手去玩新娘膝上的捧花。
“莫践！”一个簪了朵红绒花的中年太太一把将她拖开。新郎讨好地伸出戴了白手套的手想摸她的头，却被小丫头高傲地扭转颈项避开了。
“好了啊？”
倩文闷声转头，见是炳智三人，忙将发刷往包包里一扔，强笑道：“我这个新娘最简单了。快开始了吧？”
炳智点头。倩文活泼地一跃而起：“那我们赶快过去抢位子！”妆台前的木板凳质轻，竟教她一下撞倒，新华弯腰替她扶起，她却没有道谢，就一人疾步先行了。
礼堂里喜灯高照，正面墙上一副对联：“民族繁昌肇端配偶，国家兴盛立本修齐。”对联旁边是大幅的山水国画。行礼的新人一共九对，婚礼的过程并不繁，点名和排队费的工夫却巨，刚才那小丫头原来担有牵纱重任，终于因为没有她的立位，被叫了下去，倩文站在第一排中央，还特为侧头对她笑了一下，也不知自己为何对个小孩如此不怀好意。
“希望新郎新娘…贡献自己的智慧…”公证人在台上祝福。倩文越过他头上望向霓虹灯大红囍字，也许看久了眼睛酸，囍字化成一片红云，飘向一壁的墨色山水里，而山水又渐渐笼入了雾中。公证人说：最后祝福九对新人婚姻美满，家庭幸福。司仪喊鞠躬…面纱揭起，相对鞠躬，向来宾鞠躬，礼成。轰轰轰轰。恭喜，恭喜。等下一定要来。在中央酒店。小妖精牵着裙裾跑来跑去。
祖贤、新华上前道贺，倩文一把揪住他们，挤得一脸是笑：“不可以走。等下让我们请客。”三人听说一愣，炳智是意外，不晓得底下是这个节目，第一想到怕带少了钱，又不便说明。两个小伙子本来没有考虑到去留问题，这下讷讷地想着该辞谢，却言拙，难于表达。倩文在他们膀子上一推：“走啊！”
“二姐，不必——”
“哎，再讲要生气了，吃我的喜酒哎。”倩文强邀，笑道，“天大的面子，就是你们两个贵宾。梁炳智你说对不对？”
炳智不料有自己头上这一问，忙答：“对啦，害你们一下午都泡汤啦，应该给我们请客啊。”广东国语的尾音软软的，听来仿佛还有商量的余地。
“这个——”
“这个那个。”倩文笑着学话，“走，走。吃哪一家？”她说着，手往他们臂弯里一插，一边挽住一个。
新华、祖贤向来晓得她热心，又有时候在一起玩的，算很熟。可是今天这殷勤，两个大男生却有些消受不起，当下红了脸，倩文却不由分说，拖了朝西门町方向走。炳智跟在后头。
倩文挑的西餐厅，离吃饭时间尚早，没几个人。屋里装潢成森森然的岩窖，石壁上暗黝黝的几盏仿古油灯。着长裙的领台过来招呼，四人坐定点菜。
“我们不饿，喝饮料就好。”新华翻开菜牌，一行行阿拉伯数字触目惊心，想不能教人太破费，就代祖贤拿了主意。
“什么话，不讲价的，吃饭就是要吃饭。”倩文嗔道，“吃牛排怎么样？”
炳智手下菜牌一合：“Beer.”看见倩文望他，便解释道：“我还不想吃饭。”
女招待将炳智搁在桌上的菜牌翻转，前面夹着今日快餐菜单，推荐道：“牛排特餐好不好？”众人看见价目：一百八十元。
倩文问她：“这个跟六百八的有什么不一样？”一面用手指着她自己手上的菜牌。
“嗯，大一点，配料多一点。没什么不一样。”
“牛排吗，还不是牛排吗。”炳智见女招待慧黠讨喜，笑了起来。
“好吧。你吃不吃？”倩文问炳智。炳智不便改口，坚持不吃，倩文自己也无心无绪，要了两份给祖贤、新华，另叫一杯橙子汁。
“二姐。”新华二人多少看得出为难，很不知如何自处，知道让是不能再让了，却深深不安，连声道着谢：“谢谢，应该我们请客。”
倩文含笑摇头，表示不在意。叫的东西陆续地送上，新华二人不得不开始吃将起来。炳智饮一口啤酒，放下，给自己点燃一支烟，姿态悠闲地往椅背上一靠。新华、祖贤手上嘴上忙着，自觉另有发言义务未尽，可是那对新人一径地沉默，两个老实孩子是连主动搭讪的能干都没有了。
盛橙子汁的玻璃杯上靠水汽沾着套了纸封的吸管，倩文两指拈住，沿着杯口一处处换着贴，她原意要看它到几时才沾不住，可是封套湿了，再掉不下来，又没人对她的行动生怀疑而来搭理，她渐觉无趣，终于撕开纸套，拿出吸管，搅动一杯金黄色的汁液，冰块锵锵地敲响起来。她脑中什么也不能想，只是倾听。
女侍来撤汤，新华侧身一让，忽然开问：“二姐还在那家贸易公司？”自觉问得适时得体，开始得非常自然。
“哎。”倩文先只应了一声，却觉未免冷淡，吸了一口果汁，又指炳智说：“他以前也在那里。”
“那梁大哥现在还是做贸易？”祖贤问。
炳智一磕烟灰，慢条斯理地道：“贸易现在不好做啦。有钱做股票赚啦，中盘台湾是不能做。生个女儿去做戏最好。”他自顾笑了起来，祖贤二人只觉他对答得颠三倒四，也不知道哪句可笑，赔笑了一下，赶快吃自己的去了。
“我们台北这个老板就是他叔叔。”倩文介绍得突然。两人停止刀叉，等待下文。
倩文本意没有下文。怎么忽然冒出了一句这个，她自己也不大能确定，也许是她这位娇婿表现欠佳，搬出他的家世来宽彼此的心也不知道。现在见两人停叉而望，餐厅里灯光黝黄，镜片后面的四只眼睛读不出什么情绪，只是安静地等待着她的后话，她不禁意识到这一代孩子的深沉，而他们是过时的了。她忆起办公室里传出梁炳智是小老板的消息时是如何轰动。今日的嘉宾尚不晓得，坐在这里的正是一个胜利者呢。她心头小小地涌起一阵快乐，却听见自己说：“所以他在那里做事自己拿不到薪水，都直接在香港那边领。”她说着笑了，可是心里已不是味道。依倩文父亲的推断，炳智定是素行不良，他香港的父母才会采这样的手段以期遥控，或者更有甚者，他在那边已有家室也未可知。她不是没有怀疑，可是等她认真考虑到这层，也只有要他结婚一途了，幸好他虽未见得欣然，却并无迟疑，结婚对他原也是加盖个章的事。但他还是伤了她的心，她要他向叔叔争取薪水，他不肯，索性班都不去上，以示结婚诚意，却要她别声张，为保饭碗，说起来都是为她好。
“那怎么搞的？”两人到底还嫩，觉得奇怪就是要问，为他们的袁二姐忧。
“所以她嫌我穷啦。”炳智又打哈哈，他这一下好像心情极佳。
倩文皱起眉头叱道：“怎么这样乱讲话呢！”
炳智涎脸赔不是：“对不起，我的大小姐，开玩笑嘛。”又还向新华二人交代：“我另外找事啦。”
祖贤、新华是毕业班，对找事这个题目有兴趣，认真求教。炳智口袋里摸出一支金笔、一叠信纸，分点讲述起来。
“第一，”炳智在纸上画一个“1”，“英文很重要。”他在1下面打了一长串圈圈。“台湾的英文发音不好，香港讲英文是百分之百英文。汤马斯梁教英文，我可以去做补习班…”他在纸上中英文签名。
炳智说话手下写个不停，不是以书面补他国语的不足，只是就了张纸上鬼画，或三角或圈圈打上一大堆，偶尔出现几个中英文字，他就细细地涂黑了，生怕别人读得懂他的似的。祖贤、新华听他扯淡了许久，见他揉皱好几张纸丢烟碟里，只恍然他为何口袋里揣着一大叠信纸，至于他的高见并没有了解到几分。