即使在像中央铁路这种破烂过气的公司里，他说，你也得有雅量承认它的优点。比如，免费乘车这件事，难道这不是开明管理的一个最鲜活生动的例子吗？还好他和南茜还年轻，还能从中获益，要不然他俩怎么能在这种地方养活孩子呢？见鬼，他得承认他喜欢数据处理部门的同事，他们一起工作很长时间了，彼此了解。星期五下午还有个男子手球俱乐部的聚会；他发现他真的喜欢手球，能让他保持好身材。
最大的好处是，他端着刚倒的一杯酒，背靠着椅子说，最令人期待的是中央铁路现在有一个高级管理人员培训项目，职位较高的数据处理人员可以接受这个培训。他自己这一两年可能还不够资格，但起码他有个盼头。这个课程的部分内容是在“公司内部”完成的，不过绝大部分是“由纽约地区几所著名大学的商业管理教授讲授的…”
在哈罗德讲带南茜外出散步时，三名听众的眼神全都活跃明亮，而此时全陷入坚忍克己的忍耐状态中。南茜看似没有在听，因为她以前听过了；露茜每次在他言语停顿时，努力冲他点头以示赞同，表明她跟得上他说的话，只不过表情呆滞；迈克尔则盯着他的酒杯，仿佛只要酒喝得够多就可以有效抵御要命的无聊。
终于哈罗德屁股挪到椅子前部，说明他快说完了。“所以，你们看，”他说，“在未来的运输行业，一个人是在铁路部门还是在航空部门得到晋升并不重要，重要的是他应该是——你们知道——应该是运输企业管理部门中负责任、有决断的一员。”
“嗯，那当然很——有意思，”露茜说。
“你说对了，”他告诉她。“是很有意思。我对你的领域也很感兴趣，迈克。”
“我的领域？”
“《连锁店时代》。我的意思是，天啊，变化真大，就几年前，我们住的附近有杂货店、药房、街道拐角处有小贩在卖鱼。现在，整个零售业的概念来了个革命性变化，我说得对吗？所以你们那份杂志处于变化的最前沿；我想每当你走进办公室时，肯定觉得自己身处充满机遇的世界。”
“哦，不，哈罗德，”迈克尔说。“我没这么觉得。我只是挣点油盐柴米钱，你知道，这样我才能做自己的事情。”
“好吧，当然，我理解那一点，但你还是为那份杂志工作，对不对？最近你为他们写了什么？我真想知道。”
迈克尔咬着嘴唇，觉得头皮阵阵发麻，但愿这一切能快点结束。“嗯，是这样，”他说。“我为特拉华州一个叫卡拉普的家伙写了个系列报道。他是位建筑师，他在一些市镇里建了那种超级市场，他觉得那是极好的，他想在其他城市也这么做，但他说‘政治’一直在从中作梗。”
“你见过那家伙吗？”
“在电话里跟他聊过几次，听他说话像个笨蛋。编辑之所以想要这些文章，全因为我们杂志打算做一期城市复苏更新的特别专题报道而已。”
“好，那好，”哈罗德·史密斯说。“现在，假设你的文章真的让这家伙看上去很棒；再假设《生活》杂志采用了这篇文章，并广泛流传；这家伙通过在许多市镇建这种商场而发了财，假设他很感激你，他说，‘迈克，我希望你能过来，做我的公关经理。’哦，当然他还是个笨蛋，我同意。但是听着——”哈罗德的脸皱起来，眨巴着眼，他第一次鼓起勇气走进人事部对南茜说话时一定也是这样子——“每年挣五万，同时再去写你的诗歌和剧本不是更好吗？”
史密斯夫妇终于在手电筒的亮光照射下走回家去了。露茜说：“好啦，我们总算意思过了，希望我们用不着再来一次，至少暂时不用。”接着她又说：“真好笑，你知道吗？看得出如果他登上喜剧舞台，表演效果会有多好，他能让你捧腹不已。但是，天啊，如果他不想让你笑，他简直能让你睡着。”
“是啊，这就是白领工作多年辛劳的结果。他们在开始相信管理之前都还不算太糟，一旦相信管理，他们就迷糊了。杂志社里到处都是这种人，有点可怕。”
她收起空酒杯，把它们拿到厨房里。“为什么‘可怕’？”她问。
他很累了，加上喝太多酒，所以夸张地表达了他的恐惧。“嗯，因为如果我这个剧本写完后并没有突破怎么办？如果下一个剧本也没有怎么办？”
她站在水池旁，洗着酒杯和装过饼干、奶酪的盘子。“首先，”她说，“你知道，那是不可能的。其次，你很快就能出两到三本好诗集，很多大学会来巴结你的。”
“是啊，真好。不过，你知道吗？美国大学的英语系到处都是哈罗德·史密斯这样的家伙。他们可能不相信管理，但他们相信的那套东西味如嚼蜡。如果我变成大学英语老师，我可以向你保证，一两年内，你便会烦我烦得要死。”
她没有回答，厨房里的沉默开始让人有点难堪。他知道她没有说出口的话是什么：第三，反正她有钱。此刻他惊恐万分，唯恐这个无聊之夜竟又让她差点说了出来。
他走到她身后，摸着她笔直结实的后背。“好了，好了，宝贝，”他说。“我们上楼去吧。”
这年年底他没能写完剧本。冬天最后几个月，他在水泵房内没日没夜地工作，煤油炉给他的手、脸、衣服全蒙上一层油烟。到三四月间，当他可以不用炉子，可以打开窗户后，他觉得第二、三幕改得还不错，多少有了些活力，但第一幕还是纸上的东西，了无生气，矫揉造作。那种写法他发誓好多年前就不用了，可它顽固地拒绝改进。如果行家的标志是化难为易，那么这个剧本的创作过程似乎正朝相反的方向前进：在可怜的第一幕里，他使用的每种新手法都在让简单的东西复杂化。
七月中旬时，他一次还能集中精力几个小时，只有这还让他稍感鼓舞。他不觉得热也不觉得地方狭窄逼人；甚至没有意识到手中的笔，也没意识到得不停地擦掉眼睛上的汗珠；有时候从小棚子里钻出来时已是黄昏时分，他却以为是中午。
一天下午他正拼命工作，几乎没有听到小棚子外面一声闷响，仿佛有人朝地上扔下什么东西。半小时后，他方才发觉小棚子里有股恶心难闻的气味。见鬼，这到底是什么东西？他只好用力推开门，门口堆着个湿乎乎、大约有一百磅重的粗麻袋，袋子瘫倒在地，袋口敞开，滚出无数泥刀形的东西，乍看之下不知道是什么，因为每个上面都叮着群绿头苍蝇。后来总算看清了，原来是腐烂的死鱼头。
“噢！”本·杜恩在五十码开外叫道，他急急地朝棚子跑过来，还是穿着卡其布短裤，有点罗圈腿，但对于一个老头来说，跑得可够快的。他笑咪咪地说，“我不知道里面还有人，”他说，“不然我会把它们堆在别的地方的。”
“哦，是啊，我在这里工作，你看，杜恩先生，”迈克尔说。“我这几年一直在这里工作，每天如此。”
“是吗？真好笑，我竟然不知道。来来来，我把这些东西拿走，不挡你的路。”他蹲下身子，用手抓起那些死鱼头、苍蝇什么的，把它们装回麻袋里。“这些是鲭鱼头，”他解释说。“眼下味道不好闻，但它们却是上好的肥料。”然后他又站起来，还是笑着，把麻袋搭在赤裸的肩上，说，“好了，对不起，给你添麻烦了，朋友。”说罢朝花田走去。
那天没办法再工作。鲭鱼头虽然不在了，但味道还是那么浓，仿佛它们已渗透到每面墙里，不管何时，迈克尔只要合上眼，便看到一群群蠕动着的绿头苍蝇。
“你知道吗？”后来他对露茜说。“我敢打赌这个老不死是故意的。”
“哦？”她说。“他为什么要故意？”
“啊，我不知道；妈的，我什么也不知道。”
* * *
[1] 《你没戴帽子，站在伊尔克利沼泽上》是首地道的约克郡民谣，完全以约克郡方言演唱，被认为是约克郡的圣诗。
[2] 佩格是佩基的昵称。
理查德耶茨作品系列
第七章
迈克尔的父母每年会从莫里斯敦开车来看他们一次，他们是模范客人：逗留的时间从不会太长，也不太短，拿捏得刚好让人舒服；他们不会去找托纳帕克的奇怪之处，或拿这里跟拉齐蒙的家比较，也不会问令人难堪的问题。他们目的明确：来这里看孙女，而劳拉也真心喜欢他俩。
可是露茜的父母却没那么让人放心。除了潦草的圣诞贺卡和劳拉生日时偶尔的一点礼物外，可能两三年音讯全无；然而也可能事先连个招呼也不打，他们便不期而至——两位漂亮、夸夸其谈的有钱人，他们的每个眼神、每个手势似乎都透着有意的冷漠。
“原来你们躲在这里，”夏洛特·布莱尼从一辆极长而干净的汽车里钻出来大声说。她在草坪上停下来，四处打量，然后说，“嗯，它有点——不同，是不是？”他们正要进房间时，她说，“我喜欢你们这个小小的螺旋型楼梯，亲爱的，可是我不太懂它有什么用？”
“是个谈话间，”露茜告诉她。
迈克尔觉得岳父比上次见面时老了很多，能人斯图尔特·布莱尼可能还在玩激烈运动，市内玩壁球、乡下打网球；他可能还会高台跳水，在游泳池里游上几圈；但是他一脸迷惑，似乎无法想象这些年时光都哪儿去了。
据说他曾经对露茜说过一次，他觉得迈克尔拒绝她的财产“可敬可佩”；不过，此时，他坐那里，眯眼看着手中兑水的波旁酒，显然想法变了。
“嗯，迈克尔，”他打破了长时间的沉默。“你那本零售杂志怎么样了？它叫什么来着？”
露茜代他回答了，随意的浅笑让迈克尔心头一热。
“噢，我们差点把它给忘了，”她说，接着解释迈克尔当了自由职业者，听上去仿佛一两个月他几乎无需为《连锁店时代》费心，然后，在意味深长的停顿之后，她说“他又有一本诗集快完稿了”，以此结束了谈话。
“哦，那真不错，”布莱尼先生说。“剧本怎么样了？”
这次迈克尔自己回答的。“嗯，我的剧本运气没那么好，”他说，事实是他的剧本根本没运气可言。早期的几个剧本还在一些非百老汇制作人的桌子上或一叠文件里，但最大的那个剧本，那个三幕悲剧，耗费了他许多心血的那个剧本，只换来经纪人一封草草的收稿信，现在正“四处给人看”——一条漫长而希望渺茫的路。那年夏天，他有时候甚至想把这个剧本交给托纳帕克剧场来演出，但他每次都抑制住自己的这种念头。这年巡回演出公司的导演是个神经兮兮、慌里慌张、没有决断的人，让人没有信心；演员要么是群没有教养、为了资质认证不顾一切的孩子；要么就是些不合格的老演员，年纪总太大，演不好他们的角色。再说，如果他们看了剧本却拒绝的话，那更让人受不了。“戏剧是件非常、非常棘手的事。”他结束道。
“噢，我知道是这样，”布莱尼先生说。“我是说，我想它肯定是的。”
这时，劳拉放学回来，迈克尔知道这意味着这次拜访快要结束了。斯图尔特和夏洛特自己很少承担为人父母之职，所以也别指望他们会对下一辈的孩子表现出多少兴趣。他们假意惊呼一声之后，似乎便没再理这个害羞的大眼睛女孩。劳拉衣服上还沾有青草汁，她就站在他们膝边，离得太近，害得他们为了安全起见，只好高举威士忌酒杯，可笑地伸长脖子从劳拉的这侧换到另一侧，尽量继续大人们的谈话。
布莱尼夫妇刚走，迈克尔紧紧地搂着妻子，感谢她替他回答了她父亲的问话。“你真是帮我解了围，”他说。“太好了。当你——你这样帮我时，真是太好了。”
“哦，”她说。“我这样做既是为你也是为我自己。”他怀中她的身体似乎硬邦邦的，可能是他的手臂有些僵硬的缘故，也可能是因为他踩着她的鞋子，否则他们不会这么快便分开。不管怎么说，这是他们生活中最笨拙的一次拥抱。
一个秋日，水泵房门口传来敲门声，汤姆·尼尔森笑着站在门口，穿着那件GI坦克手夹克。
“想不想出去打野鸡？”尼尔森问。
“我没有猎枪，”迈克尔告诉他，“也没有狩猎许可证。”
“见鬼，弄这些又不难。你花二十五块钱便可以买到一把像样的猎枪，许可证更容易。这几天早上我都是一个人，我觉得有个伴更好。我想一个老空中机枪手要打飞鸟肯定了不得。”
这个想法不错——当然也是奉承，所以汤姆·尼尔森一路从金斯莱来到这儿告诉他；迈克尔带他回家，让露茜也开心。他们参加过尼尔森家的好些聚会，尼尔森夫妇也经常到他们家来坐坐聊天；即使这样，任何能保证尼尔森夫妇是他们朋友的事都能让她高兴。
“打鸟？”她说。“这主意好吗？”
“打猎传承古风，夫人，”汤姆·尼尔森说，“而且它能让你走出户外，这是种锻炼。”
一天一大早，迈克尔忸怩地扛起他新买的便宜猎枪，穿过金黄的田野，朝尼尔森所描述的“自然景致”走去，他兴致慢慢提起来了。他玩拳击是出于某些更复杂的原因，除此之外，他很少从事或喜欢过其他什么体育运动。
但是当他们在一块长满青苔的大石头上坐下来后，迈克尔发现汤姆关心的不是野鸡，他需要的是有人作伴，他想聊的是女人。
上次聚会时，迈克尔可曾留意到那个黑发姑娘？那甜美的嘴、那迷人的胸，真是为她而死都值得！她跟耶鲁大学那个搞艺术史的混蛋同居——难道那不让人心碎吗？最糟的莫过于她似乎还很喜欢那个糟老头。
哦，天啊，再说说伤心事吧：两三周前，汤姆在现代博物馆里逗留好久，想跟那个漂亮可爱的小东西套近乎，她刚从莎拉劳伦斯学院或类似学校毕业，媚眼流波、长腿甜美，他刚说到他是个画家。
“她说‘你是说你就是托玛斯·尼尔森？’可是狗娘养的，那个该死的同性恋馆长偏偏挑了这个时候从房间那头喊我，声音跟笛子一样响：‘噢，托玛斯，过来见见自然博物馆的布莱克·谁谁谁。’老兄，我极不情愿地走了过去。我敢肯定，她以为我是同性恋。”
“难道你不能过后再回头来找她吗？”
“伙计，吃中饭啊，我得同自然博物馆的混蛋一起吃中饭。后来我花了半小时四处找她，可她已经走了。她们总是走掉了。”他重重地叹了口气。“我的问题是结婚太早，我不是太挑剔：这是家，是家庭，要稳定什么的。”他在两腿间的石头上掐灭了烟头。“可是这些姑娘——这些姑娘真是太那个了。想不想干掉一两只鸟？”
他们真心实意地想打鸟，只是一只也没找到。
转眼就到了猎鹿季节。在帕特南县，散弹猎枪是唯一合法的猎鹿枪支，不允许使用步枪——那些散弹枪的枪管钝钝的，从包得很紧的纸枪筒里戳出来，看着极其残忍，以致许多猎人在跟踪他们的猎物时难以专心。迈克尔和汤姆甚至连三心二意都谈不上，清晨他们在树林间主要是闲谈漫步，或者把枪搁在膝盖上长时间的休息。
“你有没有收到过喜欢你的诗的读者写来的崇拜信？”
“没有。从没发生过。”
“不过那样真好，是不是？某个好女孩爱上你，给你写封让你呼吸急促的信；你回信，约好在哪里见面，精心安排好，要那样可真不错。”
“是啊。”
“我差一点就有这么一次经历，我是说差一点。有个女孩看了我的画展后，给我写了这样一封信：‘我觉得你有什么话要对我说，也许我们彼此都有话要说。’我处理得很酷，我做得很好。我回了封信，向她要张相片，事情就是这样。相片上的她好像给树叶阴影遮住了半边脸，我猜她是想让自己看上去有点艺术气质，但是她的小眼睛、撅着的嘴、卷曲的头发还是藏不住——我不是说完全像条狗，但至少有一半像。真是失望，老兄，如果我脑子里没有这姑娘的另外一副形象，感觉也不会那么糟。天啊，想象真是捉弄人！”
另一天，尼尔森抱怨说好些日子没有出过远门了，只有一次《财富》杂志派他去画些插图。“通常我很喜欢这类工作，这种工作很轻松，我也喜欢旅行。去年他们派我去南得克萨斯州，为那里的钻井平台画些草图。工作是没问题，麻烦的是有两个家伙负责开吉普车领我四处走走瞧瞧。你知道，我搞不懂他们为什么不喜欢我：他们一直叫我做‘艺术家’。有一个是这样说话的：‘嘿，查利，要不要带艺术家去五号工地？’或者‘你觉不觉得艺术家今天够累的了？’后来，有一次我们三人在货车休息站之类的地方吃中饭，他们谈起他们的家庭，我无意中提到我有四个儿子。
“哇！你真应该看看他们的脸，他们的下巴都要掉了！仅听我说有‘四个儿子’，一切马上天翻地覆。问题在于，你知道，很多这种人觉得‘艺术家’一词就等于‘同性恋’，你没法怪他们。不管怎样，从那时起，他们对我好得不能再好。晚上给我买酒，叫我‘汤姆’，问我关于纽约的各种问题，对我讲的笑话大笑不已。我觉得他们甚至打算给我找个姑娘，可惜没时间了，得去赶该死的飞机。”
猎鹿季节的最后一天，他们回家吃早饭时，像疲惫的步兵双肩扛着武器保持平衡一般慢慢吃力地走着，汤姆·尼尔森说：“啊，我真搞不懂我小时候怎么回事，我发育太迟。看书、打架子鼓、玩那些锡兵——那时候我本该外出找女人做爱的，可我却在干那些事。”
一天晚上，露茜洗碗的时间比平时要长，当她从厨房里出来进了客厅后，她将一缕耷拉下来的头发抚到脑后，这模样说明她有个困难的决定要宣布。
“迈克尔，”她开口道，“我想好了，我该去看心理医生。”
迈克尔的心揪了起来，就像完全接不上气。“哦？”他说，“为什么？”
“有些事情无法解释为什么，”她对他说。“如果可以解释，我会解释的。”
他又模糊想到以前在波士顿博物馆里讨论抽象-印象派画作时她的不耐烦。“如果他真能说出来，那就没必要画它了。”
“好吧，但我想问，主要是因为婚姻吗？”他问，“还是另有其他问题？”
“它是——各种问题都有。有目前的问题，还有些是自我小时候起就有的问题，只是我现在觉得我需要帮助而已。金斯莱有个叫费恩的医生，应该还不错；我已经跟他约好了这个星期二见面，我想一周去两次。我只是想让你知道，因为我觉得如果你不知道的话有点可笑。噢，当然没必要为费用担心，我会用我自己的——你知道——我自己的钱。”
于是，星期二的下午，他只好站在窗前看着她开车离去。可能她很快就会回来，被心理医生的问题或态度弄得很不开心；更大的可能是，从现在开始，她每周二、周五都会消失在一个秘密、不便告人的世界；她会离他越来越远，她会蒸发掉，他会失去她。
“爸爸？”有一次就他和劳拉两人在家时，劳拉问他，“什么叫困境？”
“哦，它的意思是你不知道怎么做决定。比方说，你可能想出去跟安妮塔·史密斯玩，可是电视里有很好看的节目，你又有点想待在家里看电视，那你就处于某种‘困境’之中，明白了吗？”
“噢，”她说。“是的。这个词不错，是不是？”
“肯定啦，你能在很多事情上用到它。”
帕特南县下了最大的一场雪，安·布莱克用了四五天才请人把车道打扫干净。在这种清晨，迈克尔和劳拉手牵着手，一路哆嗦着、笑着，吃力地在积雪中穿行，走到校车停靠的地方。他们总是有哈罗德·史密斯和他的孩子们作伴。哈罗德背着他的脑瘫儿子基斯，说“你一点没轻，还这么死沉，伙计”，女儿们跟在后面。他俩把孩子们在车站上安顿好，孩子们沾着雪花的围脖、僵硬的连指手套、橡胶靴，看起来一副凄凉景象。然后该哈罗德挥手说再见了，他大步朝一里半外的火车站走去——如果那天碰巧是去《连锁店时代》的日子，迈克尔会跟他一道走。他们走得很快，偶尔停下弯腰，在雪中擤擤鼻子，他们像两个共患难的同志在交谈。
“婚姻很搞笑，迈克，”有一次哈罗德说，大风把他说话时哈出的热气横扫开来。“你跟她一起生活了很多年，却不知道你娶的这个人到底是谁。真是个谜。”