话音未落，便羞得低下头去。在这个许多男女都是成婚之夜才看到对方相貌的时代，哪有人敢说这样大胆的情话？就是宣素秋性子野，此时也不免害羞起来，虽然他们连更大胆的事情都做过，例如私相授受。那两个绣的笨拙丑陋的荷包和腰带，到今日也被徐沧视为珍宝般的戴在身上。
徐沧心中也是一热，千言万语，却不知该怎么出口，好半晌才轻声道：“行，自然行。好小宣，你且宽心等一阵子，等到我们两个成婚，那之后夫唱妇随，自然让你看个够。”
宣素秋面上红晕更盛，头也快低到胸口了，话语却是无比坚定：“好，徐，我等你，你……快些来。”
徐沧心想我倒是想快呢，可是你那曾外祖母还要留着你亲近，我父母那里还要好好儿做些工作，哪里快得起来？
只这些都不能说出来，给宣素秋增添烦恼，因便点头道：“好，我尽快。小宣你也要耐心等我。这大宅门不比别处，你如今又不能去大理寺任职，万事只能自己小心。春蕊和绿玉倒还可靠，有什么烦心事，多和她们商量，短了什么缺了什么，万一这里下人们倨傲，你也不必去看她们脸色，打发绿玉春蕊出去找我就是……”
好一番殷殷叮嘱，当真是情深意切。宣素秋一一听了，眼看两人在这里幽会已有大半刻钟，她也不敢多耽搁，因便对徐沧道：“好了，时候不早，徐衙门里也有事，你快回去吧。”
“好。你也回房吧，今日的事，不必放在心上。”徐沧点点头，却见宣素秋眼中迅速就有了泪光，轻声道：“徐，王爷和公主会不会真因为这件事逐你出家门？我……我不想你被逐出家门，怎么办？”
徐沧笑道：“傻小宣，也只有你这样纯良的，才会被我母亲吓住。真要把我逐出家门，上次……他们就逐出去了，哪里还等得到这会儿？分明是故意用这个来吓你，你果然就上当了，若非三弟去报信，岂非铸成大错？”
这番话虽是及时醒悟，将挨家法的事掠了过去，但宣素秋之前已经由公主口中得知，当下勾起先前记忆，哪会让他轻易蒙混过去？于是立时紧张道：“是了，公主说你挨过毒打，可……可是伤在哪里？让我看看。”
徐沧笑道：“都是两个月前的事了，身上早已连点伤痕都不见，还等到这会子让你看呢。”
宣素秋哭道：“难怪……难怪那会儿我盼着你来探我，可是只有初一初二过去，他们说你忙，我当时还在奇怪，想着你怎么就忙到这个地步？原来你却是怕被我看到伤势，徐，你……你何苦……何苦为我……”
徐沧见她倏然间泪如雨下，不由也慌了神，伸手待要替她擦去眼泪，又怕被人看见，连忙从怀里取出一方帕子递给她，小声道：“好了好了，不是都过去了吗？挨一顿打便能换终生幸福，这世上还有比这更划算的买卖么？有什么好哭的？好了，别哭，当心被人听见了去，这里是宁国公府，不是我们那小院子。”
却不料这样一说，宣素秋泪水落得更凶了，抽抽噎噎道：“徐，我想我们那个院子了，先前就说春天要整修翻新，只因为西夏使团遇害案拖后了，如今是不是已经开始动工了？“
徐沧到底忍不住拍拍她肩膀，安慰道：“是，已经准备动工了。小宣放心，我必定把那个院子整修的美美的，等到将来你再回去，就可以看见它大变样了，岂不也是一大惊喜？”
宣素秋哽咽点头，复又抬头痴痴看着徐沧，视线相对，其中的不舍也不必细说。
为了避免人看见，徐沧自己先行离去，好一会儿，宣素秋才从花树后移出身形，却只看到一个颀长背影，不过眨眼间，便连背影也看不到了。
怅然叹了口气，今日经过这连串事，心中虽无法平静，形容却懒懒的，因无精打采往回走，刚进二门，就听门外一个声音叫道：“大姐姐。”
宣素秋回头一看，就见痘子少年四下里张望一番，接着三两步螃蟹般蹿过来，嘿嘿笑道：“今儿帮了大姐姐这样大的忙，你可准备怎么谢我？”
宣素秋忍不住就笑出声，她只知道这少年和自己一辈儿，在兄弟中排行第四，连名字都叫不上来，观其形容，比起此前见过的那些兄弟也多有不如，然而人缘却好。今日她因为想多看两眼徐沧，就在老太君院中花树后徘徊来去，恰好少年过来，看见她模样便知道她心里所想，于是拍着胸脯说包在他身上，还热心寻了个地方，说是可以让两人倾诉衷肠，这才有了之后她和徐沧的“幽会。”
第二百八十四章：大姐姐饶了我
宣素秋原本就是个活泼性子，可进了这宁国公府，男孩子们彬彬有礼，女孩儿们规行矩步，虽也是一派祥和融洽，她却只觉憋闷。忽然间今日蹿出来这么个活宝，虽行事作风大有螃蟹等水产品之态，却着实令她觉着亲切。
当下便微笑道：“姐姐从前家境贫寒，入京后连衣食住行都是靠着徐，如今进得府来，虽不至于身无长物，却也没什么值钱东西。可这寻常物件，弟弟怕是还不放在眼里，要不然……我央绿玉春蕊教教我怎么做鞋，给你做一双如何？”
少年一听说她要送自己针线，不由眼睛都直了，见宣素秋面上露出跃跃欲试的表情，连眼睛都闪亮起来，他连忙一摆手，深沉道：“大姐姐要送我针线，我原本不该嫌弃……阿不，推辞，只是有一条，那个……我想请问，徐大人穿着家常衫时系的那条腰带，还有他怀里视若珍宝的荷包，却不知是否出自大姐姐之手？”
“你看见了？”宣素秋一时间会错了意，以为这四弟喜欢自己那奇葩风格的作品，因忙点头笑道：“没错没错，那便是我做的，四弟喜欢，我也给你做两个。先前我从没做过这东西，俗语说得好，一回生二回熟，再做定然比给徐做得好。”
螃蟹少年把头摇得拨浪鼓也似，连声道：“大姐姐饶了我……”不等说完，见宣素秋面上露出失望神色，他连忙谄媚笑道：“想来这样豪气干云的物件儿，也只有未来姐夫那样的人物才懂得欣赏，啊不！是才配拥有。我这种不学无术的纨绔子弟，哪里够这个资格？那个……我也不要姐姐别的谢礼，您只要和未来姐夫，啊不，徐大人说说，日后一旦街上有什么打架斗殴的事件，恰好小弟在其中的话，还要麻烦他网开一面。姐姐不知道，我爹家教最严格了，若把这种事儿捅到他面前，我就要开花，一个月也下不来床呢。徐大人对姐姐言听计从，何况这点儿小事，他必定答应的。如何？大姐姐肯不肯帮我这个忙？”
“是不是我若说帮忙，你就要无法无天，去街上使劲儿惹事了？”宣素秋怀疑地看着螃蟹，却见他一脸正气地摇头，慨然道：“怎么可能？大姐姐你好好儿看看，像你四弟弟我这样的大好少年，是那种愿意惹事的人吗？只不过这有时候，忍无可忍无需再忍对吧？我那些朋友都是意气之交，偶尔……只是偶尔了，难免一言不合，对吧？就……就会起一点干戈交涉……哈哈，其实我和大姐姐说这话，不过是未雨绸缪罢了。”
宣素秋认真打量这货，怎么看也不觉着他像是未雨绸缪，倒更像是要讨一面“免死金牌”，然后凭着这金牌横行霸道的模样。
刚想到这里，忽听远处一个沉稳声音传来：“四哥，这个时候，学堂还没下课吧？你怎的就在这里了？”
螃蟹面色大变，也顾不上宣素秋，连忙转身梗着脖子叫道：“我……我下得肚子不舒服，和先生请了假，提前回来，小七你管得着吗？”
来的少年宣素秋也是叫不上名字，心里却认识，知道这是兄弟中排行第七的，比螃蟹少年小两岁，乃是家族中的神童，被长辈们寄予厚望。
那小七上前，与宣素秋彼此见礼，接着说了两句话，就将螃蟹拽走了。只看得宣素秋忍不住发笑，忽听身后一个声音疑惑道：“姑娘笑什么？这样开心？”
宣素秋转过头来，见是春蕊，便笑道：“你怎么来了？我没笑别的，只笑这世上果然是卤水点豆腐一物降一物。四弟看着是多横行霸道一个人，竟然在七弟面前半点脾气没有。”
春蕊笑道：“我和绿玉在屋里坐着，总不见姑娘回来，所以就出来看看。原来您说的是四少爷。姑娘有所不知，这四少爷可是个奇葩，论理他在秋家这一众子弟中，是最不出色的一个，长相也要平凡些，才学更不用提，性子又跳脱，可偏偏他人缘最好。也不单单是七少爷能拿住他，大少爷二少爷也都能让他如避猫鼠儿一般，但大家再怎么生气，也不忍心真把他怎么样，连老祖宗都喜欢他，说他是赤子之心。就为这个，听说三爷每次恨极了要打他的时候，少爷们都要一哄而上为他求情呢。”
宣素秋点头道：“你说的没错，果然是赤子之心。我从来了府里，并没有和谁多说话，兄弟姐妹们虽然也可怜我接纳我，大概总是因为我做这活计的关系，感觉她们还有些怕我，并不怎么敢接近，倒是四弟，见着我就如同是做了十几年亲人一般，让我心里那种疏离不安减少许多。”
春蕊笑道：“是，四少爷的确有这个本事。”
说完又听宣素秋叹气道：“是我连累了你和绿玉两个，原本在院子里自由自在的，就因为徐要你们来照顾我，结果也被闷在这大宅门中。”
春蕊笑道：“姑娘忘了？奴婢先前那么多年，何尝不是都在大宅院里度过的？真不是奴婢背弃旧主，这秋家比起奴婢呆过的那两家，真如天堂一般了。是了，奴婢和绿玉都是安静性子，比不得姑娘这样活泼，所以我们在这里不觉着什么，丫头婆子们也都好，反而是姑娘这份儿拘束。不过也不用急，再过些日子，怕是大人就要来提亲了，只要把这事儿定下来，出了阁，回到那院子里，还不是水阔凭鱼跃天高任鸟飞？”
一句话说的宣素秋忍不住笑起来，接着又叹气道：“我只怕到时候我们要回王府，听说王府那边的规矩也是森严的。”
春蕊道：“这个应该不至于，从前和初一初二他们说过话，他们也说了，爷别看是沉稳性子，骨子里也是不喜欢拘束的，不然当初为什么不住在王府里，倒搬了出来？加上公主和您……”说到这里小心看了宣素秋一眼，见她面上没什么表情，这才小声道：“公主的儿子也不少，到时候儿媳妇那么多，似乎也用不着姑娘天天晨昏定省，所以咱们倒还是在院子里的可能性大，不然大人何必费力气整顿那院子呢，姑娘说是不是？”
第二百八十五章：平地起风波
如此一番宽慰，让宣素秋心情好受了许多。主仆两个沿着小径，慢慢一边逛着一边回房，不提。
转眼间夏去秋来，随着两三场秋雨，天气便渐渐转凉了。
宣素秋按捺着性子，在秋府里住了这么些天，倒也练出了几分大家闺秀的沉稳，表面上只要不特意挑毛病，也还算合格，只是她心中委实要憋疯了。
因这一日是中秋节，阖府家宴，之前就有老太君命人送了几套新衣裳过来，此时眼看天色近晚，春蕊和绿玉就亲自为她更衣梳洗，好去赴家宴。
因为过节，宣素秋早就把小丫头婆子们都打发了回去，此时屋里只有她们三个人，她自己想着帮春蕊绿玉弄衣裳，却是越弄越乱，只听两个丫头忍不住笑道：“阿弥陀佛，姑娘您倒是好好儿站着就行，千万别帮忙了，越帮越乱。”
宣素秋就愤愤道：“看着我如今被拘束在这里，连一套衣裳也这样欺负我。偏偏这衣裳也复杂，什么里子面子，腰带扣子，连衣领子都这样讲究。哪里比得上我从前穿的那些短打衣衫，往身上一套就行。真是山中岁月长，我在这府里多长时间了？也不过就半年吧？回想起那些自由日子，竟恍如前尘往事了。”
绿玉笑道：“哪里就有这样严重了？还前尘往事。我看姑娘是想念少爷了，所以才有这份儿怨气呢。”
宣素秋噘着嘴道：“徐大哥那里，我自然也有意见的，说是要尽快提亲，你们看看，这都多长时间了。敢情他倒是自由自在，却忘了我日日在这府中受苦……”
不等说完，就被春蕊捂住嘴巴，听她小声道：“姑娘莫要这样说，被人听见多不好。平心而论，老太太和国公爷国公夫人以及各位奶奶少爷们对姑娘可都是好的。”
宣素秋郁闷道：“这个我自然知道，可是……可是……唉！算了，不说了，反正你们都懂。”
说完又看了看窗外，苦笑道：“也是奇怪，大理寺那边竟然也没有案子了，好歹出一件什么，让徐大哥过来接我出去，办办案什么的也好啊，强似我在这大宅门里关着。”
春蕊绿玉都忍不住笑道：“姑娘您这就别想了。爷又不是没有算计的，怎么说你如今也是国公府的曾外孙小姐，不好这么做。再者说，就算有什么疑难案子，不是还有宣先生吗？他如今在京城也是声名鹊起，有他在，什么案子非得来麻烦姑娘？”
宣素秋扁着嘴小声道：“我爹是刑部的人，徐大哥若要用他，还要去刑部借人，不知看了多少脸色呢。何苦来？放着我这么个现成的人才不用，要去受这个罪？罢了，我也不过是白抱怨几句，其实道理都懂，就是……唉！太难受了。我从前的愿望也是宁愿自己没事做，只要天下间少几起凶杀案，如今闷得狠了，嘴就没有把门儿的。”
春蕊笑道：“我们都明白，姑娘实在是过不惯这大宅门生活。好了，天色不早，也该往老太君那边去了。”
当下就由绿玉陪着宣素秋来到秋老太君房间，只见厅里此时人还不多，只有两三个女孩儿坐在那里，看见她来，忙都起身见礼。
宣素秋也连忙还礼，这几个女孩儿都是和她一个辈分的，但平日里并不是很亲热。她也能够理解，寻常女子听见死人都要害怕，更何况她是个镇日里和死人打交道的，这种天然畏惧厌恶并不能因为血脉亲情而改善，她也不去强求。秋老太君对此倒是有些不满，还是宣素秋劝慰了老人家。的确，对这种事，哪怕老太太威严再盛，也是没有用的。不然即便女孩儿们被逼着表面热情，心中也只会更加厌恶害怕她。
所以到如今，连老太君和国公夫人也不强求了。此时秋老太君上下打量了她几眼，便呵呵笑道：“素素倒是好个衣裳架子，许是你从小在外面长大的关系，看着比你几个姐妹都高，穿着这衣裳，更显亭亭玉立。”
话音刚落，就听外面咚咚脚步声响，老太君笑道：“这声音再没别人，定是小四那个皮猴子……”
不等说完，就见螃蟹少年一头闯了进来，嚷嚷道：“了不得，还有这样事，四婶爱得不行的那只猫竟然死了，原本还说今儿要抱过来呢。”
一语既出，厅中人除了老太君之外，尽皆变色。接着又有两个少年走进来，跺脚道：“真是，就比四哥慢了一步，便让他把这事儿嚷出来，没得给老祖宗添堵。大节下，人人都兴高采烈，四哥你何苦这个时候儿煞风景？”
螃蟹少年吐了吐舌头，小声嘟囔道：“我听见你们在我身后叫喊，只不知是为了这事儿，还以为逼着我还银子呢，自然跑得更快了。”
这话若在平时，足够逗人开怀一笑了，只是此时大家因为刚刚他说的那件事震惊，所以也没人捧场。
好一会儿，才听秋老太君淡淡道：“一只猫儿罢了，凭它多金贵，死了也就死了，老四家的也太没有成算。”
螃蟹少年连忙道：“也不怪四婶发怒，那猫儿死的甚是奇特，倒好像是中了毒……”
不等说完，就听其它两个少年一起厉声道：“够了，望风捕影的东西，胡说什么？你难道亲眼看见了？”
虽如此说，面上也有惊悸之态，几个女孩儿更是花容失色。宣素秋心中正纳闷着，就听秋老太君道：“罢了，整日在屋子里坐着，倒是闷了，既然有这样新鲜事，素素，二丫头三丫头，你们陪着我，咱们也过去瞧瞧热闹吧。”
“是。”
几个女孩儿站起身答应了，宣素秋就和两个大丫头扶起秋老太君，一面小声劝道：“何必劳动祖母？您老若是想知道事情原委，我们几个过去也就是了，回来说给您听，保准比那些女先儿说的还精彩。”
第二百八十六章：一只死猫引发的风波
秋老太君淡淡道：“傻孩子，你们过去了，不过是瞧热闹。我过去，说不定却是要镇邪的。”说完早有人来回说软轿已经准备好了。
秋老太君便和几个孙子孙女儿一起出门，这里宣素秋就寻到螃蟹少年，小声道：“做什么将这件事嚷出来？我知道你虽然性子跳脱，却不是那没有分寸的，今儿此举，必定是有你的用意吧？”
螃蟹少年吐吐舌头，嘻嘻小声笑道：“真是什么都瞒不过大姐姐，奇怪，你因何就能这样的慧眼如炬？莫非是因为跟着徐大人断了几次案子，从他那里他学了不少断案知识？”
宣素秋翻个白眼，没好气道：“拉倒吧，你这明摆着就是司马昭之心，是人都知道，我就不跟着徐大哥学断案，你这点心思也瞒不过我，说说，到底为什么这样做？”
螃蟹少年便不忿道：“哼！我就是不服。四婶就因为讨老祖宗喜欢，又管着这府里一半差事，不知惹了多少人眼红。她只为不让老祖宗和太太烦恼，背地里不知吞了多少苦水，如今却还有人这样欺负她，我实在是看不过去，我娘也说妯娌间互相攀比埋怨是常事，但做到这个地步，可就过分了，这不该是咱们府里的行事作风。所以我索性捅出来，请老祖宗大驾去四婶院子里瞧瞧，顺便镇一镇这府里要抬头的歪风邪气。”
“怪不得呢，我就说你原本不是这样莽撞人。”宣素秋点点头：“难怪老太太要亲自过去，这是要给四婶一个说法了。”
螃蟹少年冷笑道：“自然，四婶也该有个说法了。谁规定的？出力的，讨长辈喜欢，那都是个人本事，怎么就活该要让人打压吗？我不这样想。偏偏这事儿小七也不能为他母亲说话，所以我就来替四婶讨这个公道，反正我平时也是这个混不吝性子，大家都习惯了。”
姐弟两个说着话，就到了四爷的院子，只见十几个下人在院中站着，四奶奶张氏正在那里训话：“我也知道你们未必会这样对我，只是这事儿非同小可，我的院子里出了这样事，可不让人心惊……”
不等说完，忽见院门处涌来一群人，张氏先是一惊，接着忙迎过来，连声道：“这是怎么说的？怎么就惊动了老太太？谁做的耳报神？叫孙媳羞也羞死了。”
一面说着，就落下泪来。又亲自扶着秋老太君下了软轿。宣素秋在旁边扶了老太君另一只手，一面打量了张氏几眼。她印象中，这个四舅母是十分爽利大方的，又十足幽默，不然秋老太君这么多孙媳妇，怎么独独最喜欢她呢？且她还有才能，这么大一个家族，后院中事何止千头万绪？可她管的那一半，永远都是井井有条，随时随地拿出来，张口就能给你说出个一二三。
宣素秋一直觉着，张氏这样的女人，简直就是天生为大宅门而生的，绝对贵族中的赢家，却不料这样人，竟也是满腹心酸不能说出来。
思及此，不由激灵灵打了个寒颤，更加想念徐沧那个祥和的小院了。
秋老太君进屋坐下，四奶奶亲自为她捧来茶水，老太君接了，也不喝，只淡淡问道：“可知道是什么人做的了？”
“孙媳无能，还没查出来。况且这大节下，出了这样事也不是十分吉利，孙媳不欲大肆声张，若非有些疑惑，这事儿就该悄悄了了才是，所以如今只是在我院里下人们之间问了问，到现在也没问出个所以然。”
老太君叹了口气，想了想道：“那猫儿在哪里？拿来给我看看吧。可怜见的，一个畜生，竟也平白无故地就丢了性命。”
“老太太还是不要看了，那猫儿能得您这一句话，已是它几辈子修来的，这会儿形状凄惨恐怖……”
四奶奶显是爱极了这只猫，不等说完就又滴下泪来，却听老太君不容置疑道：“让你拿来你就拿来，素日这猫儿也常来我这里，看着它从小不点长这么大的。”
四奶奶无奈，只好让下人将那只死猫捧了过来。几个女孩儿忍不住小声惊叫，纷纷后退，倒是秋老太君神色不变，深深看了眼那只猫，好一会儿才轻声道：“罢了，拿去好好儿埋了吧。”
“且等一等。”
从那猫被捧进来，宣素秋眼睛就跟掉在了它身上也似，都不会转了。绿玉和老太君身边两个丫头在旁边看的暗暗好笑，心道我们这位姑娘真真与众不同，别的姑娘看见这死猫，避之唯恐不及，她倒好，恨不能凑过去摸一摸似得。难不成如今不能检验死人，就有只死猫，也能凑合着过过瘾？
正想着，就听宣素秋开口，绿玉这一惊非同小可，正要阻止，却见秋老太君已经看了过来，一双老眼中精光四射，沉声道：“素丫头可有什么要说的？”