当即就有几个女孩儿红了脸，实在是这会儿的英国公就好像是个见了心爱姑娘的毛头小子一般，不过她们心里也清楚国公爷素日是什么做派，万万不会突如其来就跑到众人面前秀恩爱，所以大家都十分纳闷儿，到底是什么事？能让平日里不苟言笑的老爷这样失态？
第一百五十四章：迫不及待
要么说是夫妻同心呢，正在大家疑惑猜测的当儿，英国公夫人一个哆嗦，就有些明白了，一把握住丈夫的手，激动开口道：「可是…可是我们的孩子有消息了？」
「有消息了。」
英国公使劲儿点着头。一句话，却如同千斤巨石砸进不大的湖泊里，登时就掀起了滔天巨浪。随着老太君紧张地叫着问询，其他人也都纷纷议论起来，其中有那定力不够的英国公两个姨娘，一瞬间脸色就黑成了锅底。
「到底怎么回事？我那可怜的孩儿…他…他如今流落在何方？」
英国公夫人泪如泉涌，却听丈夫道：「他今日在殿试的新科进士当中，我…我只知道他叫顾清池，这两日在京城很是出了回风头，因为是这一科最年轻的进士，人品容貌才学无一不是上佳，所以这些日子颇有些官员勋贵想要招他为东床快婿，不过到现在好像也没什么消息，青山县人…」
不等说完，已经听母亲在旁边急道：「哎呀你光说这些没用的做什么？你是怎么知道他是我那宝贝嫡孙的？单凭一个青山县人就能断定么？」
英国公道：「母亲容禀，不过今日殿试匆匆一面，我和他连话都还没说上一句，更别说什么凭证，但我知道，他就是我的孩子，因为…因为他的模样，与我年轻时简直一模一样。」
「什么？」
老太太和英国公夫人起先还以为英国公是思子成疾，所以看见个青山县来的不错年轻人就觉着是自己儿子，直到听见这句话。
两人脑中只如起了个炸雷一般，英国公夫人晃了两下身子，急急道：「我…我去看看，老爷，你…你没把他带回来？既然…既然是长得和您一模一样，那必然是我们的儿子无疑，你怎么不把他带回来给我和老太太看看？」
英国公叹气道：「夫人莫要着急，我原先也恨不得带他回来。然而此时殿试刚刚完毕，我若贸然和他相认，只怕皇上和那些老大人对他的殿试名次会做一番斟酌，万一皇上要给我一个人情，将他点为状元榜眼，将来岂不是难逃天下悠悠众口？所以我们暂且忍耐一番，让那孩子凭着真本事得名次，也不要在这个时候认回他，让天下人都说他是凭着运气才得意。如此，对其他新科进士也不公平。」
英国公夫人知道丈夫最看重的便是名声正义，因哭着道：「老爷所虑固然正确，只是我想了这孩子二十年，二十年啊…如今终于得到这么一缕线索，我…我哪里还忍得住？不行，他现在在哪里？我…我不去和他相认，我只在远处看他几眼，我要好好看看他，看看他如今是什么模样？不然我不放心。」
英国公连忙拦住她道：「夫人稍安勿躁，他如今好得很。只等殿试名次出来，不管他是高中状元还是名落孙山，我必让他认祖归宗。如今我在承明殿已经露了些马脚，只怕满朝大臣们心中都疑惑了，这会儿你再跑去看他，这和我们公开认他又有什么两样？京城里谁不知道咱们家二十年前丢了个孩子？所以夫人暂且忍耐，我先派两个人暗中保护他，等到殿试后，我立刻带他过来和你相认，如何？」
英国公夫人想了想，丈夫说的有道理，只是一颗心忧急如焚，也别说她，就是老太君，也是一样的心焦，埋怨了儿子几句，却也只能眼巴巴等着。
且说顾清池，他可不知道自己在英国公府掀起的滔天大浪。殿试一完毕，打听了十日后发榜，这厮一颗心便飞到了小河沟村，算一算，为了这次考试，自己竟将近半月没有与沈明珠相见，即便从前自己在县学用心攻读，每隔五六日，也必定要去小河沟村探望对方，所以这还是从认识沈明珠后，第一次和她分别了这么长时间，难怪心里都空落落的，不知那女人是不是也如自己思念她一般思念着自己。
怀着一腔相思之情，出了京城后顾清池直接将青词打发回家，他自己则又租了一匹马，骑着直往小河沟村而来。
到得村里，还不等进村，就被几个在村头闲聊的老头儿老太太给堵住了，听说他高中了贡士，如今已经进行完殿试，老头儿老太太们都高兴非常，拉着他说了好一会儿话。顾二少心不在焉敷衍着，好容易应付完了，这才抬脚往自己家飞奔，却听后面一个老头儿高声笑道：「你要找沈娘子是吧？她不在家，这会儿应该在山上呢，反正我们在这里坐半天了，并没看见她回来。」
「我这个胡涂蛋。」顾清池拍了下额头，不过想一想，考完殿试后他就出京，这会儿已近黄昏，想来沈明珠也该回来了。
一念及此，便转身往烽火山脚而行，一路上还在草丛里打了两只野兔，刚把第二只兔子提起，就听见远处一阵说笑声音传来。顾清池一下子就听出了其中那个银铃般清脆悦耳的动听声音。
站起身，提着兔子来到大道上，果然就见沈明珠和梁氏以及妞妞伴着十几个妇人，有说有笑走过来，看见他，大家先都是一愣，接着纷纷围上前，七嘴八舌地询问，听说顾清池果然高中，这些妇人反而不敢再多说笑，一个个脸上都是敬畏之态，说了两句话后便纷纷告辞而去。
进士啊，甚至有可能是状元榜眼探花来的，那就是天上的文曲星下凡啊，她们这些山野妇人怎么还敢凑上前？没得倒给人家带去晦气，倒是该让孩子们晚上过来沾沾贵人的贵气，说不定将来也能有点出息。
看着妇人们一瞬间走了个干干净净，沈明珠不由得无奈笑道：「你看你，把大家伙儿都吓到了，就不能悠着点儿？」
顾清池一脸地无辜茫然，喃喃道：「我说什么了？我只是说我中了进士而已啊，这话从前不知说过多少回，她们也该习惯才对，莫非她们心里平时都觉着我不可能中进士，所以如今听说我高中，便都心虚了？我看上去至于就这么不靠谱吗？」
梁氏笑道：「倒不是心虚，只是进士老爷，那对于咱们来说可是天上的星宿，我们这些妇道人家哪敢近前？怕带给你晦气呢。倒是村里那些有儿子的人家，尤其是路子小南那几个在私塾读书的孩子，估摸着晚上都要过来，蹭蹭文曲星身上的才气，将来说不定就能和你一样有出息，可怜天下父母心，哪有不望子成龙的？」
第一百五十五章：表白
顾清池这才恍然大悟，摇头沉声道：「胡说，真是一派胡言，怎么女人就多晦气？这世上若没有女人，会成什么样子？人类连繁衍都不能够了，指着一群男人能生孩子？连九天之上还得有许多仙女，才能摇曳生姿呢。」
梁氏便不言语了，心道二少爷为了讨好妹子，真是什么话都敢说，知道她自尊自重，自强自立，最讨厌不把女人当人的，便说出这样一番话来。她却不知顾清池这番话并非讨好，而是他心里真是这么想的。
好在沈明珠理解顾清池，从两人相识，到后来相知，她知道这位二少爷心中不仅是暗藏锦绣，更有许多在这个时代看来是特立独行的想法，而这些想法，无一不和沈明珠心中所想契合，所以沈明珠确实将顾清池当做知己看待，只可惜他们这对知己只能做姐弟，绝不可能两心相许。
顾清池心中有许多话想要对沈明珠诉说，奈何梁氏如同一道影子般寸步不离，他咳了好几声，又使了好几个眼色，但梁氏只做不懂，半步不肯离沈明珠左右，任二少爷智计过人，此时却也无法可想。
「嫂子和妞妞先回去吧，家里工人们大概也急着下班等结算呢。」
却不料沈明珠似是看出他有话要说，竟然开口将梁氏支走，顾清池愣了一下，接着心中就升起一股不好的预感：看来沈明珠是要和自己做一个了断，而从过去种种迹象来看，这了断未必是接受他的情意，只怕是要让他死心吧？
果然，梁氏愣了一下，呐呐道：「家里有我哥哥和嫂子…」她没有说下去，如今她和沈明珠上山采药时，就把制药的作坊托付给梁氏的兄嫂，这一点沈明珠不会不明白。
沈明珠见梁氏还不肯离去，只好苦笑道：「二少爷有话对我说，我也有话对他说，嫂子先回去吧，难道你还怕他把我给吃了？」
梁氏脸一红，这才明白沈明珠是要和顾清池做个了断，她暗道这也好，免得二少爷还抱着幻想，倒耽误了他的姻缘。只是可惜…唉！明明是一对璧人，偏偏老天不肯成全。为什么当日沈娘子家败时没有流落到小河沟村呢？若是流落来了这里，哪怕就是年纪大那么一点点，也不妨碍他们有情人终成眷属啊，可惜，真是太可惜了。
心中替沈明珠叹息着，梁氏便拉着妞妞快速离去，直到她们身影融入夕阳余晖中，沈明珠这才微笑转过身来，看着顾清池道：「有话说是不是？」
「原本是的，不过现在又不想说了。」顾清池故作轻松的左右望瞭望，岔开话题道：「你现在怎么还要上山采药啊？不是都开了作坊吗？何必这样辛苦？让村民们采药，你收购…」
「一些普通的药材靠收购，但有些不常见的药材，还要我自己去山上走一走。」沈明珠打断他的话，却见顾清池哈哈一笑，点头道：「怪不得，我就说你不会连这个账也算不开。那现在你不往回春药铺卖炮制药材，只卖成药了吗？」
沈明珠苦笑道：「哪里还有时间卖炮制药材？就是那几味成药，已经供不应求了，我如今除了一些实在成色好又难得的药材，也不炮制了。」
顾清池笑道：「如此一来，谭老掌柜虽然不能卖炮制药材，只怕嘴也要乐歪了吧？我忽然想起，当日我家还欠他一千两银…」
不等说完，就听沈明珠笑道：「你还想着那银子呢？顾大哥如今做小买卖，手里也有钱，还了一些，我做药赚的利润也不少，如今已经还了五百两，只剩下五百两，很快就能全还上了。」
顾清池沉默，好半晌才喃喃道：「这是我家的欠债，却都要你一力承担起来了，你说我大哥手里有钱，可他是什么情况我能不知道？不过一个杂货铺子，一个月能剩下几个钱？十两还是二十两？所以到底这钱还是你还的，你只是不想让我面上难看，所以才说大哥也有还，可我们家的情况我会不知道？」
他说到这里，忽然对沈明珠深施一礼。沉声道：「明珠，我们家实在欠你太多了…」
「别说什么欠不欠的，一家人不说两家话。」沈明珠连忙打断了顾清池，一边将他扯起来，左右看看，这里离村子还远，且正是晚饭时分，所以村口原本坐着的人都回去用晚饭了。
「你总说把我们当做你的亲人，我们是一家人一样，可在你心里，真的是这样想吗？」
忽听顾清池认真问了一句，沈明珠先是一愣，接着嘴角翘起，点头笑道：「是啊，在我心里，我们就是一家人啊，难道在你心里，不是这样想的？」
「不是。」
意外的，顾清池竟然十分郑重地否认了，看见沈明珠整个人都愣住，他方一咧嘴，露出一个灿烂之极的笑容，轻声道：「但是，我想把你变成我们真正的家人，你觉得怎么样？」
「什么意思？」
沈明珠这完全是下意识的脱口而出，其实她心里很明白顾清池的意思，若不是这份儿明白，她哪会未雨绸缪，先认了钟氏做干娘？
「刚刚我说，我们家欠你的实在太多了，所以…我想用我这个新鲜出炉的新科进士抵债，不知道沈娘子…不知道明珠你愿不愿意接受？」
即便已经做好了心理准备，也早已想好了该如何应对，然而面对顾二少这突如其来的大胆告白时，沈明珠仍是不由自主地僵硬了一下。
心里好像有一丝痛楚，这出乎了她的意料，那些曾经在脑海中浮现过无数次的拒绝言语，此时也不知为什么竟一句都说不出来，以至于她只能定定看着顾清池。
不过沈明珠到底是沈明珠，最初的慌乱无措过后，她很快就板起脸来，沉声道：「你是不是金榜题名后高兴坏了？胡说什么…」
「喂！不要太贪心啊，对于你来说，难道我这样一个文武双全，又能干活又可以做官的大活人，还比不上那些银子？」
第一百五十六章：告白之后
顾清池也不知道为什么心里会这么慌，他打断沈明珠的话，滔滔不绝道：「沈娘子你好好想想，除了我，你还能找到更懂你心中想法的男人吗？而我也是把你当做我的红粉知己看待。沈娘子…不，明珠，虽然我们之间有些差异，但是你必须承认，我们是这世上思想最相近的人，我们是真真正正天造地设的一对，我不想再叫你沈娘子，我想让你成为我的家人，我的亲人，我的…哦…反正…我是真心喜欢你，抵债什么的只是另一种玩笑的说法。」
「可是…我们已经是一家人了啊。」
沈明珠的声音带着一点她自己都难以察觉的颤抖，心中遗憾越发扩大：她知道顾清池说的都对，只可惜，恨不相逢未嫁时，他们两个注定是有缘无分的。
「什么？一家人？你答应了？」
顾清池万万没想到事情竟然会如此顺利，他面上绽出无比惊喜的笑容，哈哈大笑着叫道：「果然，我就知道你不是那些寻常世俗女子可比，我还想着，若是你不答应，我就死缠烂打，有数的，烈女怕缠郎…」
「我已经认了钟婶做干娘，从此后你得叫我姐姐，这可不就是一家人了。」
沈明珠深吸一口气，打断顾清池的话，毕竟对眼前青年她还没有付出爱意，心中那点遗憾不过是稍纵即逝，所以她很快就恢复了从容，见顾清池一瞬间僵住了的表情，她心里有些不忍，却仍强自笑道：「你以后不用再叫我沈娘子，叫我姐姐就行了，可不许再叫什么明珠，姐姐的名字也是你能随便乱叫的？没大没小…」
宛如一个炸雷在头顶响起，以至于沈明珠后面的话顾清池一句都没听进去。他茫然看着沈明珠，如同离水的鱼一般努力张着嘴唇，却是一句话也说不出来，胸口有一团气逐渐凝聚，堵得他几乎要爆炸。
沈明珠终于停下了话头，对着这样的顾清池，她也不知道该说什么好。好像说什么都是残忍，即便是劝慰，此时此刻也无异于在对方心上狠狠插刀吧？顾清池不是不明白他和自己要在一起有多么困难，可即便如此，他依然义无反顾的决定忠于他自己的感情，这一点，让沈明珠十分感动，甚至是佩服，所以她不知道自己还能说什么。
「我心里，其实一直把你当弟弟，你能够高中进士，我非常高兴，没有一个姐姐看到弟弟有出息会不高兴的，你这么年轻，京城好女孩儿那么多…」
「可是上天叫我先遇上了你。」
顾清池猛地吼了一声，然后他就红了眼睛，双臂在沈明珠的面前用力挥舞：「年轻怎么了？如果可能，我也希望我能早生几年，这样你就不会比我大。我也无数次想过，如果当初你流落四方时，不是被张家收留而是被我家收留，那我们两个就可以顺理成章在一起，我娘我兄长嫂嫂都不会反对。可是他妈的没有，我既比你出生的晚，我也没能在张扬之前遇见你，可是没关系，还好…还好我们现在是我未娶你未嫁，我喜欢你，我可以给你幸福，我中了进士，将来可以做官，就是我娘，也不能随随便便就决定我的婚姻，我想着只要我努力，一定可以精诚所至金石为开。京城好女孩子再多，和我有什么关系吗？我认识她们是谁啊？我和你说，我连见都不想见她们。你知道我从前的愿望是什么吗？妻妾成群。我一直都想出人头地，坐享齐人之福。可是…自从认识了你，和你相知，我这些想法就全都没有了，我想着上天能把你这样一个女人给我，就是不让我再有别的女人也值了…」
顾清池大叫着，每个字都仿佛是从肺腑里掏出，经过喉咙的挤压后再爆发出来的，才华横溢的新科进士，这一段话竟然说的有些语无伦次，沈明珠看着他的眼眶慢慢湿润，心里也是纠结的难受，只得轻声道：「我们本来就不应该，我自问从没有给过你这样的暗示和误会…」
「这是你不给我暗示和误会就能够阻止的吗？情不知所起，一往而深。真正的情爱就是这个样子的啊。难道你以为我不知道我们之间困难重重？可…可不知道什么时候，这颗心就丢了，我怎么办？我也曾经努力过，我也曾经想狠狠的压制它，不让它对你产生感情，可它就那么一步步沉沦了，我有什么办法？我…我唯一能做的，就是成全它，成全我这份儿心意。我知道你很难接受，就在刚刚，我甚至已经做好了你拒绝或者骂我一顿的准备，没关系，我可以在你身边，用实际行动告诉你，和我在一起，你一定会幸福的，我想着要好好编一张情网，让你也陷在里面挣脱不出，到时候我们可以一起面对那些阻力困难，我们一定可以有情人终成眷属。然而…你…你真是好高明啊，一句拒绝的话没有说，只用一句话，就堵死了我所有的路，你让我从生出来到现在，第一次深切明白，什么叫做绝望？明珠，你真狠，一点儿希望都不给我留，不带这么干的，不带这么干的，你是女人，女人怎么可以这样狠心？」
沈明珠叹了口气，轻轻摇头道：「你就当我狠心好了，不要再自欺欺人，我们之间，根本没有一丝一毫的可能，所以…长痛不如短痛…」
「什么长痛短痛？我只知道我现在痛得狠，简直像是被你一刀劈成了两半，痛得要死了，怎么就没有一丝一毫的可能？你都没有尝试过，怎么就知道没有一丝一毫可能？」
顾清池捂着胸口，却听沈明珠决然道：「我不需要去尝试这种事，我和你不一样，我还能控制住自己的心，那我就把你当做弟弟便好，我知道你说的没错，这世上，我们俩的确是彼此的知己，可这没有用…」
「不用说了，我…我全都明白。」顾清池的手指紧紧揪着胸口衣服，深深看着沈明珠，仿似要将她的模样印进脑海中。
他的样子让沈明珠十分不安，正斟酌着该怎么劝劝这个死心眼儿时，却见他深吸一口气，二话不说转身上马，随着一声声震云霄的「驾」字出口，那匹大黑马猛地就撒开四蹄狂奔而去。
第一百五十七章：大醉
「喂！顾清池…顾清池…」
沈明珠担心地想要追上去，可她两条腿哪可能跑得过那大黑马的四条腿，不过一会儿工夫，一人一马的身影就从她视线中彻底消失。
「搞什么啊？忽然跑过来告白，如今知道不可能了，就这么跑了，也不替别人想想，不想想别人会多担心。」
沈明珠跺脚喃喃抱怨，老实说，顾清池反应之激烈，确实出乎了她的意料，她一直以为顾二少如今是特别沉稳冷静理智的人，即便被自己用这种方法拒绝，一时间会遭受到打击，但也很快就能够放下这段心事，两人仍可以如从前那般相处，只不过是从朋友变成了姐弟。哪想到对方竟会像个初次失恋的毛头小子一般，绝望之下就任性的「离家出走」。这算是报复吗？报复她的狠心绝情，所以就让她担心焦虑？
「妹子…」
远处传来梁氏的呼唤，沈明珠转头一看，只见梁氏从村口出来，再看看天色，夕阳已经全都落到了山后，大地笼罩了一层暮色，天眼看就要黑了，也难怪梁氏会寻出来。
「我没事儿。」沈明珠苦笑一声，面对着梁氏询问目光，她无奈地搓搓眉头，叹气道：「我把话都说开了，所以二少爷一气之下就跑了，也不知道他能不能赶在城门关闭之前进城，没办法，只能明天去一趟青山县了。唉！平时那么稳重的一个人，这会儿怎么这样不省心？」
「看来二少爷是真把你放在心上。也不怪他，若是我，有妹子这样的人物在身边，也定然是看不上其他女子的。真是可惜，若非这种种阴差阳错，你们两个还真是一对璧人。」
沈明珠看向梁氏，摇头道：「这话将来可千万别说出去，阴差阳错也是错，错都错了，再说这种话，除了让人不自在外，又有什么用呢？但愿顾清池能够早点看开吧，还好殿试已经过了，这时候让他死心，也不至于耽误他的前程。」
「前程是不怕，怕就怕二少爷从此后会一蹶不振。」梁氏喃喃自语，话音落才发现自己实在不该在这种时候说这种话，这不是往沈明珠心上插刀吗？
果然，就见沈明珠脸色都白了，咬牙道：「嫂子，不要吓我，顾清池不至于这么脆弱。你要相信他，他是堂堂七尺男儿，绝不会为一个女人，一段恋情就自暴自弃的。」
「是是是，是我说错话了，似二少爷那样文武双全的人才，绝不可能因此就颓然不振，他刚刚只是一时接受不了，所以才纵马狂奔，绝不会去做傻事的。」
沈明珠：…
嫂子你还是不要安慰我了，完了，这心里更害怕了怎么办？顾清池不会一时之间做傻事吧？不会的不会的，他不是这种人，沈明珠你要相信他。算了，等下还是找几个人在这附近找找看吧，唔，看刚刚打马离去的方向，不是往苇塘子那边去，应该不是要投水自尽…啊啊啊！胡思乱想什么啊？不可能，他绝不可能为这点小事就寻死的，别自己吓自己了。
…