不等说完，就见钟氏白了自己一眼，冷笑道：「你到底想说什么？给我直说了，别编排人家那些大家闺秀，一个个都是名媛小姐，怎么到你嘴里就这样不堪了？你也不怕闪了舌头。」
顾清池被母亲看破心思，就有些讪讪的，小声咕哝道：「虽是编排，但那些名门千金性情骄矜也是有的嘛。」说完凑到钟氏面前，小声道：「娘，你觉着沈娘子怎么样？」
钟氏一口气堵在喉咙里，好容易才压服下去，不动声色道：「沈娘子自然是个好的，我也喜欢她，恨不能她是我的女儿呢。」
「是吗？我知道娘亲对她的印象不错，不过没想到会这么好。」顾二少兴奋极了，轻轻挥舞一下手臂，正要再接再厉，就听钟氏淡淡道：「不过将她当做自己的女孩儿，和把她看成儿媳妇是两回事，你个臭小子，该不会是对沈娘子有什么想法吧？我奉劝你，若不想让你娘我这条老命死在你手里的话，趁早儿给我打消了这想法。」
于是顾清池挥舞着的手臂便耷拉下去了，咕哝道：「不带娘您这样泼冷水的，先前还说恨不能沈娘子是您女儿，接下来就是一大棒子…」
「混账东西，你还真敢起这个心思啊？」
钟氏到底忍不住，拿起锅台上擀面杖就给了顾清池一下，接着气咻咻道：「亏你怎么敢提这样话头，沈娘子再好，也是个弃妇，你却是少年得意，就算你不在意她的身份，但所有人都会在意，就连沈娘子自己，也不会容你这样胡闹，你趁早儿把这心思给我歇了，不然休怪我以死相迫。」
顾清池见母亲嘴里虽然说着「以死相迫」，但态度倒还算平和，心中不自禁窃喜起来，暗道娘亲虽这么说，不过看来若是死缠活磨一番，应该还有戏，因就倚着门框故作惆怅道：「也不是儿子执拗，只是娘，我如今也算是见过世面的人，实在是活了这么些年，也没遇到比她更好的女人，那份儿刚强，自重自爱，落落大方…」
「你还敢说？我让你死了心你没听到？」
钟氏实在不想继续这个话题，只好利用母亲身份去堵儿子的嘴，忽听顾清池轻声道：「娘，是不是我中了进士，你就觉着沈娘子更加配不上我？那我干脆不要中进士好了，本来宦海沉浮，就是福祸难定，倒不如隐居乡野，种地打柴，虽然贫苦些，还能平安一世。」
钟氏最害怕的就是儿子为了沈明珠不肯进取，听见这话不由又惊又怒，擀面杖在顾清池身上雨点般落下，一面叫道：「混账，混账，你…你怎能有这样想法？为了一个女人，就把过去十年苦读，爹娘的殷殷期望，先生们的苦心教诲全都丢的一乾二净了吗？你…你怎么能说出这样话？」
顾清池默默站着，任凭擀面杖在自己身上肆虐，虽然有些疼，但钟氏并没有下狠手，所以倒也不觉得怎样。比起他心中预料未来要面对的暴风雨，这点儿疼真的算不了什么。
「我从不知你心里竟然会有这样想法，简直不知道该说什么好。你…你先给我安心殿试，这样大的事情，你总得让我考虑考虑。我先和你说，胆敢因此而耽误殿试，你娘我就一头碰死在你爹灵前，若是能高中状元，那…那这事儿再议，反正你翅膀儿硬了，若是做了状元老爷，这家里所有的事还不是你说了算？」
「娘，您这意思就是说，我做了状元，您就答应我和沈娘子的婚事？」顾清池万万没料到这愿望竟如此容易就达成了，只欢喜得一把抱住钟氏叫道：「娘亲哎，您真是儿子的亲娘…」
「滚！」
钟氏一脚把儿子踹开，冷哼道：「我不是你的亲娘，我没有你这样的儿子。这事儿到底怎样还是两说呢，我还没有松口，我只是不许你因为此事而耽误殿试。再说了，你在这里连迎娶这样不要脸皮的话都说了，可你知道沈娘子的心意吗？莫非你们暗地里订好了终身…」
不等说完，就见顾清池举起手叫道：「没有，绝对没有。这事儿我还没和沈娘子提呢。」说完又放下手，涎着脸嘿嘿笑道：「不过儿子想着，沈娘子即便一开始会有些惊吓，但时日长了，知道我是真心喜欢她，那也不会拒绝吧。知己难觅，她想找到一个如我这般知她敬她爱她的男人，怕是不可能呢，就算有，论才学相貌前程，难道还有人能超过我？」
第一百五十一章：殿试
话音落，就听钟氏冷笑道：「你休要仗着自己条件好，就如此骄傲自负，沈娘子可是个奇女子，你自负相貌才情前程都好，难道那位国公府的公子，这些会比你差？我看未必吧？又如何？沈娘子为了不进那大宅门，不惜撒谎和你定亲，到底让那位小公子死了心。」
「那褚凤鸣不过是个黄毛小子，哪里能和我比？沈娘子恰恰是知道她要什么样的人，所以才会拒绝的，似她这般不为富贵所动的好女人，这世上当真也没有几个，娘，你信我，只要我真心以对，沈娘子必然会对我有情，这两年我们共患难…」
「行了，你不要再说，我也不想听，一切都等你考完殿试再说。」钟氏终于不耐烦，一顿擀面杖将顾清池打了出去。
回到灶台边，却又忍不住幽幽叹息一声，出神看着锅里翻滚的白菜汤，暗道怎么办？果然这臭小子对明珠生了心思，幸亏明珠聪明，提前认了我做干娘…只是，看那混账东西这般志在必得的模样，一旦殿试后知道真相，怕一场大伤心不可避免，唉！这混账东西，怎么…怎么就会对明珠生了情愫？早知如此，就不该收留她在家里住着…
刚想到这里，便忍不住给了自己一巴掌，接着喃喃自语道：「这哪里是人话？没有明珠，你家里现在还欠着债呢，连池儿上京赶考的盘缠都不知道能否凑齐，明珠是大恩人，且人家行得正坐得端，都是池儿那臭小子，放着京城那么多名门闺秀他不要，还有他从前那些儿风流清高也尽皆丢了，竟然对明珠生了情，这…这是不是月老喝醉牵错了红线啊？拜托拜托，月老公公，您老可早点儿醒了酒吧。」
顾清池只在家住了一夜，第二天下午便赶回京城，趁着天黑前到得城里，他重新找了家偏僻客栈住着，果然再没有人上门打扰，这才睡了个安心觉，第二天天不亮就起来，认真地梳洗打扮后，就来到宫门外，果然，只见那里已经聚集了三三两两的新科贡士，看见他过来，都纷纷打招呼。
顾清池抱拳回礼，便寻到几个新结识的朋友攀谈起来，谈了几句，他便笑道：「咱们一会儿就要进去殿试，这会儿正该放松放松才好，你们却一个劲儿说策论文章，当心等下进了大殿，觐见天颜后心里一紧张，就把这些全都忘光，倒不如谈些别的。」
此语一出，众人纷纷点头称是，却又都笑道：「这会儿殿试在即，不谈论诗词文章却谈什么呢？顾兄既然如此说，想来是有些谈资的。如何？莫非这样时刻，你还有别的牵挂的事？我们也听说了，这两日京城大街小巷都有人议论你，说你是这一届会试最年轻的贡士，不知多少达官显宦想招你为东床，难道顾兄是有意和我们打听这京城中的名门闺秀孰优孰劣？」
话音未落，大家一起放肆笑起来，顾清池笑骂道：「莫说我无心高攀，就是有心攀附权贵，我找你们打听这些事，不是缘木求鱼么？闺阁女儿岂是咱们可以品头论足的？简直是亵渎佳人，更显得狂放无礼了。」
一番话说得刚才哈哈大笑的贡士们全都羞惭低头，连声道：「顾兄说的是，原是我们的玩笑话，如今看来倒孟浪了。但不知你要说什么？」
「这京城今年有两件大事，除了今科会试之外，剩下的便是药林大会，各位兄长都是从天南地北汇聚到京城的，不知你们那边是否有什么令人惊艳的药剂或者验方出现？小弟对这件事情倒是很感兴趣。」
顾清池笑吟吟地问，这厮此时对自己的殿试信心满满，所以思绪已经飞到了殿试之后的药材大会，这会儿想尽办法要替沈明珠「刺探敌情」呢。
其他贡士一愣，想不到顾清池关心的竟是此事。他们当中有些人启程之时，地方上的药材大会尚未开展，所以并不了解情况，但大多数人还是经历了那次盛会的，甚至有不少人，当初也是在会场外打听消息，所以知之甚详。因就七嘴八舌议论起来，只说自己那边出现了什么样的做药人才，顾二少不动声色地将这些全都记在心里。
正说的热闹，忽然就觉着前面说话的声音猛然寂静下去，抬头一看，原来是一队太监走了出来，于是大家也连忙住口，知道殿试即将开始，这太监就是引着他们进承明殿参加殿试的人了。
果然不出所料，为首的太监当众宣读了进宫的注意事项后，便带着三百多个贡士鱼贯入宫。
富丽堂皇的宫门，气势磅礴的殿宇，庄严肃穆的金水桥…
顾清池和其他贡士们慢慢走过这些代表着天下最高权力的地方，即便沉稳如他，心中也不禁泛起一阵阵激动地感觉，脑海中不由自主就开始浮现日后自己也能跻身此处，成为六部尚书或者内阁大学士，天天从这些地方路过的情景。虽说那会儿必然要面对数不清的政治倾轧和勾心斗角，但俗语说的好，无限风光在险峰啊。
进了承明殿，只站了片刻，皇帝便到了，众贡士见驾完毕，当今天子勉励了几句，接着考试开始。
几十位官员勋贵在大殿中，对这些新科贡士悄悄地品头论足，或者说些家常闲话，那边已经有中郎官开始分发试卷，当日会试的主考官则是笑吟吟看着那些贡士，按照规矩，他便是这三百多新科进士的老师，日后这都是自己的政治资本。君不见每一届科考，那些有资格的臣子们都为了能做主考明里暗里抢破头，便是为了这份儿雄厚资本。
话题说着说着，就落到了顾清池头上，作为这一届最年轻的新科进士，许多大佬心中的东床人选，他自然会成为众人瞩目的焦点。
英国公原本是不怎么在意这些新科进士的，不过因为他乃勋贵中第一人，所以殿试时必须过来。此时他就和成国公昌平候聚在一起，约定了过几天去西山射猎的日子。
在场官员们谈论的的声音极小，大家都害怕影响贡士们发挥。好在这承明殿够大，官员们居于两旁，悄声议论并不能传到场地中间，所以对此皇帝也是睁只眼闭只眼，这会儿他老人家还在和左右的太监不知小声议论著什么呢。
第一百五十二章：相像
英国公三人正说得高兴，忽然就听昌平候哼了一声，英国公和成国公就不禁一愣，成国公便问道：「侯爷怎么了？好端端怎么不高兴？可是不愿和我们去西山射猎？」
昌平候连忙道：「莫要误会，我是刚刚听见有人议论那顾清池，所以忍不住哼了声。也不知这些老大人怎么想的，此子虽然才华满腹，却恃才自傲狂妄放肆，当日他们派媒婆去客栈打听消息，却让人家落荒而逃，不知道驳了多少人的面子。如此无礼，他们竟然还青眼有加，你说这不是贱皮子吗？」
英国公呵呵笑道：「文人们向来如此，越是孤高狂傲之人，他们越是欣赏，还美其名曰说是真名士自风流。不过侯爷因何如此愤怒？莫非那顾清池竟然也冲撞了你们家？」
昌平候老脸一红，没吭声，一旁成国公疑惑道：「等等，让我想想…顾清池？可是那个青山县的小举子？原来是他，呵呵，难怪这些老大人们如此热心兴奋，那孩子我见过，相貌是一等一的俊秀文雅，如今既然高中杏榜，可见才华也是不错的。唔…静儿如今也到了适嫁的年龄…」
不等说完，就听昌平候气呼呼道：「此事再也休提。」
「怎么？莫非你已经接触过此子，而他竟然对静儿无意么？」
英国公和成国公这下子是真的惊讶了，他们乃是武夫，也不喜欢弯弯绕，再加上三家向来亲厚，因此也顾不上昌平候的面子能不能下的来，便都诧异问道。
昌平候老脸涨的如同打了猪血，咬牙道：「我早说过，此子恃才自傲，我们觉着他是可造之材，可人家却看不起咱们这些勋贵武夫，不怕你们笑话，南儿当日亲自邀他过府，想试探下他的口风，却被他一口回绝，偏偏我们家那死丫头不知怎么了，这两天闹得厉害，我…唉！简直气死我了。」
「一口回绝？」英国公和成国公不约而同的倒吸了一口冷气：江秋静可是正经的侯门千金，顾清池竟然能一口回绝，他怎么想的？莫非是在乡下已经有了妻室？不对，这么多人都对他有企图心，可见他是不曾婚配的，众人还不至于胡涂到连这个都不打听清楚就发动媒婆上门的地步。
这一下就连英国公也对这个狂傲的年轻人产生好奇心了，见成国公正在向那些贡士中间张望寻找，他便凑过去道：「对了，你刚刚不是说你认识他吗？唔！想起来了，好像这个小子是和那个沈氏有些牵连的对吧？不过我还没看过他，哪个是哪个是？指给我瞧瞧。」
「别忙，我也在找呢。」成国公说着话，终于找到坐在前面第二排的顾清池，他的位置是在最靠近对面大臣的边缘，离成国公等人的位置可说是最远的，不过这并不耽误他们看清楚对方面目，就是此时顾清池正忙着答题，所以两位国公爷能看到的只有一张侧脸。
「老弟，这个…我怎么觉着那小子我有点眼熟呢？」
看了不一会儿，英国公便摸着下巴上的胡子若有所思，一面问身旁的成国公，问完了才想起成国公是出了名的脸盲，正好笑自己所问非人，就听成国公也惊讶道：「兄长也是这么觉得吗？我第一次看见那小子，也是觉着面善，但完全想不起来，也就没多想。」
一听连脸盲的成国公都这么说，旁边的昌平候也有些上心了，抻着脖子一边看一边小声咕哝道：「先前这事儿都是司南办的，我并没有亲眼见过这小子，唔！就一个侧脸，哪里能看出眼熟来？别说，好像是有那么点熟悉啊…」
昌平候一边说着，又仔细看了几眼，便转过头来看着英国公，面上表情十分古怪，接着忽然走远了两步，成国公见他表情奇怪，便疑惑道：「莫非长征看出什么来了？那你快说啊。」
「也许是我眼花了吧，那小子侧面的轮廓，倒与陆大哥有些相像。」昌平候摸着下巴喃喃道。
话音未落，成国公也愣住了，眨了好一会儿眼睛才喃喃道：「你这么一说，我也想起来，难怪当日看着那小子面善，好像…的确有几分陆大哥的模样。」他和英国公虽然同为勋贵，但两人少年时并不在一处，都是成年后才在京城相见相知，此时想一想，即便脸盲如他，也不得不承认，顾清池的模样与刚认识时的英国公有那么点像。
「你们说这个顾清池…他…他是哪里人？」忽听身旁英国公急切问了一句，在北疆曾经力敌千军，一向被皇帝视为定国神针，沉稳冷静的大男人，此时声音中竟有了一丝颤抖。
成国公和昌平候先是一愣，接着立刻想起顾清池正是青山县人，两人面色也是倏然剧变：勋贵官员们都知道，英国公府近二十年前丢失的那个孩子，最后下落恰好就是在青山县。
用不着他们回答，他们的表情已经告诉了英国公一切，更何况当日在研究沈明珠和褚凤鸣的问题时，顾家也被捎带着说了两句，所以英国公自己就知道答案。
这下他再也忍不住了，看着离自己不算近的对面，只觉着那个少年的身影越来越近越来越近，直到耳边一片惊呼声响起，英国公回过神来，这才发现自己已经来到了正在下笔如飞的贡士们中间。
此时，连皇帝陛下都惊愕的向场中望过来。正在场内走动的两位内阁大学士也都相顾愕然，他们能在场中走动那是因为他们是考官，偶尔看两眼考生的策论乃应有之义，但你英国公乃是武将勋贵，和这些贡士们八竿子都打不到一起，你跑下场来算是怎么回事？
定定神，英国公也知道自己这举动有些孟浪了，然而这么多年，他实在是失望了太多次，也等待的快要绝望，忽然之间，生命中就透过这样一缕亮光，简直比救命稻草还要珍贵，他实在是等不下去，也不想等下去。
第一百五十三章：失态
所以他只是微微愣了愣神，接着便面不改色的来到顾清池面前站定，双手和嘴唇都剧烈哆嗦着，他想说一句话，却发现喉咙太紧，以至于一句话也说不出来。
场中已经有不少贡士惊讶抬头，而顾清池刚刚做完这一篇策论，自觉十分满意，正暗暗诵读呢，就听有粗重喘息声从自己头上方传来，他惊讶地抬头一看，便看见英国公那张激动地脸。
四目相对，英国公两汪老泪刷一下便夺眶而出，他知道自己现在要镇定，更不该老泪纵横，然而实在是忍不住：眼前这少年是他的儿子，只看一眼他就知道，对方一定是那个失踪了将近二十年的孩子，他简直就和年轻时的自己一模一样。
顾清池懵了，整个人都懵了，他茫然地转头四顾，见场上同年和各位大人的目光都紧紧盯在这里，于是想也不想就大叫道：「我…我没欺负他，你们都看见了的。」
「噗」的一声，当场就有几个笑点低的官员和贡士忍不住喷笑了，御座上的皇帝也是哭笑不得，暗道今儿英国公是怎么了？看样子也不像喝醉了呀。」因便温言道：「陆爱卿怎么了？怎么当场这般失态？这可还是在殿试中，影响了朕的天子门生们发挥，朕可不饶你。」
英国公深吸一口气，目光在顾清池身上狠狠地盯了两眼，指甲把手都快掐出血了，才总算逼迫自己冷静下来，他连忙回身对皇帝道：「陛下，是臣失礼了，刚才臣也不知怎的，觉着这位新科进士有些面善，所以就忍不住走过来了，臣这就回去。」
论理殿试之后才可以称为进士，然而一般来说，殿试只是为会试的举子们再排一个名次，并不会黜落哪一个，就算在殿试中垫底，那也是有个「同进士」的出身，所以人们一般习惯将会试上榜的贡士们就直接称作进士。
英国公说完，便大踏步回到了本来位置上去，成国公和昌平候有心要问他一个结果，然而只见他的表情，两人心里就明白了，再看许多人目光都盯在英国公身上，这会儿显然不是说话之机，所以便都强忍着心头好奇激动，假装没事儿人似得东张西望。
昌平候刚刚还恨顾清池恨得牙根儿都痒痒，然而此时知道这小子很可能就是英国公丢失的那个孩子，顿时心头又打起了小九九，望着那边正在审阅卷子的顾清池，只觉得越看越爱，老家伙在心里抓心挠肝地想着：嗯，静儿这一次虽然十分过分，但眼光却是好，这小子人品相貌才学皆是万里挑一，如今更很可能是国公府丢失的嫡子，一旦回归，那就是妥妥的英国公府世子。既然是她最先看中对方，没道理让这鸭子飞掉，比起那些别有用心的老家伙，我们家静儿虽然不能把那小子当做煮熟的鸭子，但最起码也是半生不熟，其他人可都是全生的，不管，什么弃妇？什么情有独钟？新科进士，英国公世子，怎么可能对一个弃妇情有独钟？国公爷和国公夫人也不会允许这种事情发生，是静儿的，英国公府世子夫人这个位置，必须是我们静儿的。
顾清池让英国公突如其来搅合了这么一下，心神就有些不宁，暗暗琢磨老家伙到底是什么意思？总不会是到这种场合挑女婿来了吧？别说他不至于这样大胆，就算是胆子真这么大，也不至于看见自己就哭了啊，丈母娘看女婿才是越看越有趣，老丈人的话，唔，估计是相看两相厌，反正将来他要是有闺女，他也不怎么愿意把闺女交给别的臭小子，虽然不交也得交。
因胡思乱想了一会儿，才想起自己还是在殿试，好在一篇大策论已经做完，剩下两项是诗词，也无非是歌颂繁华太平的，这方面用不着太特立独行，只要做个应景的，遣词造句工整优美些，就算上品。评定名次的时候，主要还是看这篇策论。
当下略微一思索，便下笔泉涌，顷刻间做好了两首诗。
转头四下看看，还有一半人仍在伏案奋笔疾书，他也只好耐着性子等待，英国公的失态转眼间就被抛到脑后，这厮已经开始琢磨要怎么去赢取沈明珠的芳心，让她答应和自己双宿双飞了。
殿试完毕，贡士们交了卷子，拜别在那里端坐了一个时辰的敬业的皇帝陛下，鱼贯出了宫门。
见贡士们都出去了，官员勋贵们才纷纷上前询问英国公先前的失态举动，却见他已经恢复了正常，微微笑道：「没什么没什么，只是听说大家都对那小子很感兴趣，我一时好奇，忍不住就过去看了几眼，倒叫各位大人笑话了。」
这谎撒的，也太不走心了。
官员们心中腹诽，暗道你英国公从来都是以稳健闻名，如今对着一个少年老泪横流，却告诉我们是因为对那小子感兴趣？呵呵！就算你也想招他为东床快婿，也用不着激动成这样儿吧？当我们是三岁小孩儿？
在场的那都是官场老狐狸，联想一下顾清池的籍贯，再想想他的面貌，赫然发现其和英国公竟有好几份相像，毕竟在官场上，最重要的就是应酬，像成国公那种脸盲症还是很少见的。于是就有许多人心中惊疑了，
皇帝心中也是好奇，奈何英国公一口咬死了只是看看，皇帝知道这爱卿肯定是瞒着自己，不过说起来，对方也一定有他的苦衷，所以也就不再逼问，挥挥手让英国公回家去了。
英国公丝毫没有察觉到勋贵文官们心中的暗流汹涌，离了皇宫便匆匆赶回英国公府，进门一问，说是太太正和老太太还有二太太在一起打牌，他便二话不说冲到了后院，一头扎进老太君房中，只把女眷们惊得纷纷起身见礼，却见这一向稳重的家主红着眼睛，抓住妻子的手使劲儿摇着，嘴唇颤抖，却是半句话说不出来。