江秋静说的没错，所以褚凤鸣也只能暗自咬牙生气，只是听到最后一句话，他仍是气得怒发冲冠，指着江秋静道：「我虽是京城第一恶少，但我从不打女人，你莫要逼我破例。你瞧不起沈姐姐，可你自己又是什么好货色？就冲你说出这句话，便知你是心如蛇蝎，将来谁要娶了你，就等着倒八辈子血霉吧。」
说完扬长而去，只把江秋静气得花容失色浑身颤抖，好半晌才抖着嘴唇对文妈妈道：「妈妈听见他的话了？你听听，那是什么混账话？为了一个无亲无故的混账女人，他…他竟这么说我，简直不可理喻。」
文妈妈急忙劝了几句，江秋静这才气哼哼离开，却不知这事儿很快就在成国公府内掀起了滔天的波澜。
…
顾清池并没有如江秋静想象地那般等着看榜，因为家里农活正忙，沈明珠的制药作坊也是热火朝天，这货心里系着家中活计，又想着佳人忙碌不堪，自己怎好借着考试在京城里吃酒玩乐？一念及此，就觉心急火燎，于是忙忙地便收拾了东西要回家。
就有青山县几个秀才一起拉住他，当中一个叫做张浩峰的便劝道：「素日里大家议论起来，你是我们县一等一的风流俊秀人物，成日里你也说，但得高中，必要享一番人世繁华，识尽风流滋味。好容易如今考完了乡试，大家都想着能在京城游历游历，还指望着你帮咱们壮壮胆色，去那脂粉国中好好闯一闯，怎么你倒要扫兴？若说是囊中羞涩，咱们也不用你花钱，你只要帮我们装个门面就是了，让那些花魁绝色也见识一下咱们青山县的翘楚人物，如何？这若还扫兴，可真不是朋友同学了。」
顾清池听了这番劝，自己倒先愣住，暗道是了，为什么我如今竟连当日的志向一点儿记不起来了呢？这京城中风月繁华乃是大夏之最，如今好容易能放松两天，恰是带着他们纸醉金迷一番的好，这也是当初闲话时答应了他们的。
心里想着，可脑海中却全是家中情景，因却不过同学们的热情，也只得和他们走了一遭燕子楼，似他这般人物，在整个京城都如鹤立鸡群一般，那座金碧辉煌的青楼，也掩盖不了他的光彩，连平日里清高的紧的四大绝色都忍不住出来陪客，着实让几位同学得意了一阵。
几位花魁也有意卖弄本事，知道似顾清池这般光彩照人的少年，最喜欢的就是风流高格调，因把自己看家的本领都用了出来，诗词歌赋，歌喉舞姿，奈何这风流顾二少因为沈明珠，如今早已近墨者黑，对那些风花雪月的高谈阔论十分不耐烦，谈了大半宿，虽然也觉那欺霜赛雪的臂膀酥胸诱人的很，他却不知为何始终不敢放浪形骸，于是到底扬长而去。
待出来了在街上游荡，四周一个人没有，只有一轮明月高悬，因又后悔起来，暗道能看不能吃，真个无味，尤其心里还牵挂着家中，罢罢罢，明日是必定要回去了，与其在这里谈什么李杜文章，倒不如回去听她骂几句还舒畅些。
第一百二十六章：顾里中举
因在街上游荡了半日，自己的心事也渐渐明了，知道他是真的喜欢上沈明珠了，不然面对着那些绝色花魁，他是不可能做到秋毫无犯的，事实上他也不是柳下惠，看着那些半遮半掩的诱人胴体，心中也自痒痒。只是知道沈明珠性子刚烈，自己若是敢眠花宿柳，他日让褚凤鸣这个情敌透露出去，就不好交待了，因此只能强忍冲动，离席而去。似这般为一个女人而舍弃那些花容月貌，不是喜欢了这个女人又是什么？若到现在连这个也认不清，顾二少也枉称风流少年了。
因此第二日再不管同年们怎么说，打定主意归家，收拾了东西便悄悄离去。回到家中，果然钟氏沈明珠等都十分惊奇，只说他不趁等看榜的日子在京城花天酒地一番，怎么倒跑回来受累？又不是给的钱不够。
顾二少哪敢告诉母亲他是因为心疼沈明珠在家中受累，所以跑回来帮忙？别说母亲不能答应，就是沈明珠，现在还把自己当弟弟呢，话要是说开了，反而连姐弟都没得做，倒不如趁着她对自己还没防备的时候，慢慢用温柔体贴来虏获佳人芳心。顾二少坚信，只要他和沈明珠情比金坚，就算钟氏这关不好过，那也总能过得去，更何况顾清轩那里他早已做好了工作，到时候大哥大嫂也会支持自己，感恩图报就是要用在这个时候嘛，若没有自己和沈明珠，他们俩也不可能有情人终成眷属不是？
如意算盘打好，顾二少便整日在后院和沈明珠一起，帮她炮制药材，做白药散和膏药，有时候还要为她研究新药参详参详。其实沈明珠不需要他，不过想到如果让顾二少也参与进来，偶尔给自己一个「灵感思路」，那比依靠一己之力推出新药要好得多，于是也就没有说什么。
如此匆匆过了三四日，这一天因为有几味药材不够用了，所以沈明珠和顾清池青词梁氏以及顾清轩便亲自上山采药。钟氏在家一边做针线，一边和来串门的妇人说话，眼看着将近晌午，后院作坊中雇的几个几个妇人便都走到前院来，这是沈明珠定的规矩，在晌午回家吃饭前可以歇两刻钟。
大家一起说话，忽然就见街门外走来几个长衫男子，只看穿着打扮，便知这都是县城里的读书人，几个在门口坐着的妇人就局促站了起来，忽听其中一人笑着大喊道：「快请顾老爷出来，恭喜高中了。」
「什…什么？」
几个妇人还有些懵懂，却见钟氏猛地冲了过来，大声道：「几位…说什么？什么高中了？可是我们家池儿中了举人？」
那几人听钟氏自称我们家池儿，便知她是顾清池母亲，连忙躬身见礼，张浩峰就笑道：「伯母快叫顾兄出来，我们这么大老远来了，定要第一个报喜。」
一面说着，就听钟氏道：「他去山上采药，还没有回来，到底是什么喜？可是中举了？」
几人一听，便面面相觑，好一会儿张浩峰才跌足叹道：「这个呆子，平日机灵得很，今日怎么这样呆蠢？难道竟连发榜的日子都给忘了？好教伯母知道，他不但中了举，还被点了案首，就是解元老爷，如今整个青山县都沸腾了，他倒悠然，跑去山上采药，难道还想学陶渊明怎的？」
「点了案首，中了…解元？」
钟氏整个人都愣住了，见张浩峰直点头，笑着道：「可不是？报喜的大概要得一阵子才能到，顺天府到青山县本来就不近，何况这小河沟村又要远了许多，我们这是在京城看见消息就飞马赶回来，往县学给先生报喜后就连忙来到伯母家里，谁知顾兄却不在。」
钟氏直点着头，眼泪源源不绝涌出，她拿手擦拭着，哽咽道：「你们快进来坐，我去和老头子说一声，他在世的时候就盼着池儿能得个功名，如今终于得了，还是个解元，那老东西在九泉之下也要乐开花的。」
说着便转身飞奔回屋，在东屋里间供着的牌位前上了一炷香，絮絮念叨了好一会儿。这才擦干眼泪走出来，对张浩峰等歉然道：「他们上山一去就是一天的，几位要不然就在家里用过午饭，等一等吧，我这就派人上山去找他们。」
张浩峰等互相看了看，也只得答应，不然几十里路岂不白跑？这时整个村子也都知道顾清池中了解元的消息，全村轰动，就有几个老人在儿子媳妇搀扶下过来和钟氏道喜，这还得亏顾家不是土生土长的当地人，不然一个大家族，规矩更多，这会儿是要开祠堂向祖宗们报喜的。
又过了大概一刻钟，果然就有报喜的过来，论理这喜报是有好几拨的，然而这些报喜的谁也没想到还有顾清池这么个奇葩，竟然没在顺天府等着发榜报喜，倒跑回老家来，因此只有一拨报喜的过来，钟氏打发了赏钱，将那张报贴升挂起来，细细欣赏着，只见上面写着「捷报贵府老爷顾讳清池高中顺天乡试第一名解元。京报连登黄甲。」
中午在媳妇们和陶乐芳的帮助下，做了几道大锅菜，不过大家谁也没心思吃饭，因简单吃几口后，各自三五成群坐在一起说话。忽听外面不知谁喊了一声：「解元老爷回来了。」钟氏扭头往窗外一看，果然就见顾清池一身短打扮，背着个采了一半的药筐走进大门，一看见家里这么些人，这货就愣住了，然后像是才反应过来似得，咧开嘴高兴叫道：「娘，我中了吗？」
「中了中了，恭喜顾老爷，高中顺天乡试第一名解元。」张浩锋等人的腿多快啊，钟氏还没等下炕，他们几个已经跨出堂屋，迎着顾清池正要拱手作礼，就被他这身乡下农夫般的打扮震惊了。
「中了解元？第一名吗？」顾清池也顾不上同年们看自己的奇异目光，径自将药筐卸下，交给迎出门的陶乐芳，嘱咐道：「今儿运气好，里面有两棵首乌，有一棵都快成人形了，沈娘子说十分珍稀的，嫂子好好收着。对了，还有一只穿山甲，已经打死了，那些鳞片是药材，肉可以吃，这东西很美味的…」
不等说完，筐子就被钟氏一把夺去，听她不耐烦道：「都什么时候了，你还有心情絮叨这些？赶紧和你这些同年打听打听乡试情况是正经，穿山甲这种东西，你嫂子怎么可能会摆弄？还是交给我吧。」
第一百二十七章：拒绝
说完转身就走，顾清池在后面喊道：「娘，记着，那些鳞片留着啊，沈娘子说是药材来的。」说完见钟氏答应了，这才转过头问张浩峰道：「如何？这一次咱们青山县中了几个举人？」
「你还想中几个？中了你一个解元还不够？」张浩峰苦笑摇头：「总共整个顺天府才有不到四十个举人，咱们青山县向来文才不昌，如今能有你一个解元，已经是老大的光彩了。连教官都说，咱们青山县几百年来好容易积攒起来的一点文脉，尽皆集于你身，才培养出你这么个解元，明年会试，定是要金榜高中的，你可一定要争气，不要辜负了教官的期望啊。」
「那是…那是自然。」顾清池也兴奋地满心欢喜，接着又连忙进屋见过长辈们，接受了大家的恭贺，等到人都退去了，就有一个同年用言语试探起来，只说自己有个妹妹，花容月貌知书达理，有意要做个媒人，却被顾清池干脆回绝了。
钟氏恰在外面，听见这人说的他妹妹的条件，心中就颇有些意动。却不料儿子一口回绝，她正着急生气，就听那个叫张浩峰的哈哈笑道：「刘兄你真不厚道，连自己人也坑么？你那妹妹虽还不错，你早些年说还好，如今顾兄都中了解元，眼瞅着就是进士及第，一旦高中杏榜，京城不知有多少达官显贵要招他为东床，你这会儿要把自己妹妹给人家，可不是断人的前程呢？」
那姓刘的同学被戳破心事，一张脸涨的通红，却仍辩解道：「叫你这么说，倒把顾兄看的低了，我不信顾兄是那种趋炎附势之人。」说完看向顾清池，却见他点头笑道：「刘兄说的没错，那些达官显贵的闺秀们，我可无意招惹。」
刘同学没想到顾清池会这样斩钉截铁的表明态度，一愣之后便是狂喜，连忙道：「那我妹妹…」不等说完，就见顾清池哭笑不得道：「刚才我好像已经拒绝了令妹吧？」
几人都哈哈大笑起来，这里钟氏悄悄退出堂屋，见陶乐芳正在后院试着剥穿山甲的鳞片，她就走过去道：「傻孩子，这东西要烫一下后才好弄，你这会儿生拽，很容易把手弄破了。」
一边说着，也坐下来，想了想便问陶乐芳道：「你有没有听轩儿说过？池儿是不是心里有人了？」
陶乐芳一愣，旋即摇头道：「并没有听轩哥说起过这话，不过有一次我和他说到小叔的亲事，轩哥说过小叔是个有主意的人，说这事儿不用我操心。」
钟氏眉头就紧皱起来，轻声道：「刚才池儿有个同年，提到自己妹妹，我听着条件很是不错，却被池儿一口回绝了。那个姓张的同学说池儿将来高中进士，会有许多官员显贵争着招他为东床，这事儿是真的吗？」
「是真的。」陶乐芳便点点头笑道：「母亲不用担忧，似小叔这般十九岁中举的，着实是少年天才，凤毛麟角，等到明年开春会试之后，九成九能高中进士，到时候您老就不用担心了，那些官宦人家最喜欢他这样年轻有为的俊杰之才。」
钟氏哼了一声道：「官宦人家的小姐，有几个如你这样通情达理的？一个个又骄傲，心机又深沉，性子也可能蛮横，咱们家门第低，到时候我这个做婆婆的说不定还要受媳妇的气，这样有什么趣儿？我倒盼着池儿能找个踏踏实实过日子的姑娘，操持家务相夫教子，我也能跟着享几天清福。」
陶乐芳笑道：「我觉得母亲不用担心，叫我看，小叔不是那种为了前程就肯卑躬屈膝的人，这女人还是要以夫为天的，只要小叔不纵容她，她就不敢给母亲气受。」
钟氏叹气道：「你说的没错，池儿何止不是卑躬屈膝的？他压根儿就不指望着岳家帮他升官发财，刚才已经说了，不会去找那些名门千金。」说到这里，便换了个姿势，沉声道：「刘家那女孩儿他看都没看就一口回绝，如今连京城那些闺秀他也不动心，你说，他心里不是有人了，还能是怎么着？只是我怎么不知道他心里会有谁呢？也没看他和哪个女孩儿走得近啊，在县城的时候，也没听说他在外面流连，能有什么机会认识倾心的女子？不行，今晚我要好好问问他。」
「儿孙自有儿孙福，小叔向来是个有主意的人，母亲不要为他太操心了。」陶乐芳柔声劝着，忽听前面辞别声音传来，却是顾清池的几个同学还要趁着天黑之前赶回家，所以便告辞离去了。
接着又有几波道喜的人过来，好容易应付过去，太阳就下山了。顾清池便道：「怎么沈娘子她们还没回来…」不等说完，便见梁氏青词妞妞走进院子，他连忙迎出去道：「怎么你们都回来了？沈娘子呢？」
梁氏笑道：「回来路上恰好遇见卖野味的，沈娘子说要买几样，回来庆贺二少爷高中解元，她说你最爱吃烤肉的。」
顾清池笑得眉眼都开了，连忙道：「她怎么得的消息？谁特意去告诉你们的？」
梁氏笑道：「听听你这话说的，我们下了山，就有人告诉了，这会儿你高中解元的消息大概已经传遍十里八村，还指望着瞒谁呢？恭喜了二少爷，十年寒窗，一朝成名天下知。」
顾清池连忙笑道：「侥幸，侥幸而已。」这货终于学会谦虚了，只听得梁氏青词等人都笑起来。
顾清池就不再理会她们，径自迎出门去，正在堂屋准备做饭的钟氏看见，心中不禁一动，便回身对在灶下烧火的陶乐芳道：「你先烧水，我出去一下，一会儿就回来。」说完便悄悄跟着二儿子出了院门。
想那顾二少，正是春风得意之时，又想到马上就可以在心上人面前显摆，平日的机灵剩下不到一半，哪里能察觉到身后跟了一根粗壮尾巴？因哼着小调来到村口，果然就见顾清轩扛着一袋子野味，和沈明珠一前一后走过来。这货四下里看看，见周围无人，便和他大哥击了一下掌，笑着道：「家里烤架已经准备好了，你快回去整，等我回去吃。」说完便小跑着冲向沈明珠，气得顾清轩恶狠狠白了他一眼，咬牙道：「你个重色轻兄的混账东西，也不说帮我拿一些。」
第一百二十八章：忘形
这里顾清池哪顾得上来自他大哥的埋怨，一溜烟来到沈明珠身前，看着佳人浅笑吟吟，银铃般清脆悦耳的声音向他道着恭喜，这货终于再也抑制不住心中的激动狂喜，竟一把将沈明珠抱着转起了圈子，一面哈哈大笑道：「我中了，中了解元，如何？我就说过，我一定会高中的，一定会用自己的才学换来一个锦绣前程，你信不信？」
「我信我信，你快放我下来，让人看见成什么话？顾清池，我看你真是疯了吧？」
沈明珠吓得花容失色，这一幕要是被人看见，她就是跳进太平洋也洗不清了。到时候没人会说顾清池人来疯，人家只会说是她心存不轨，想勾引这闪闪发亮得金龟青年，天知道她比窦娥还冤呢。
尤其是这事儿要被传进钟氏耳中，她还有什么脸面继续住在顾家？人家好好地进士儿子，被自己这个弃妇勾引，那一家人就会反目成仇啊。虽然沈明珠从来没有妄自菲薄过，她却也知道这个世道对女人是多么的严苛残酷，她再怎么好也是一个弃妇，弃妇就是一文不值，这就是这个世界的普遍价值观。
顾清池终于将沈明珠放下，满腔爱意汹涌，却不敢喷薄而出，生怕吓到沈明珠，只好强行压制着，嘿嘿笑道：「不好意思，我一时忘形了，那个…没吓到你吧？」
「怎么没吓到？我魂儿都飞了。你忘形？晌午的时候你就想起今天是发榜日，所以提前回来，如今太阳都落山了，你还没冷静下来？谁信啊？我和你说顾清池，以后这样容易惹人误会的事千万不要做了，我把钟婶当做自己的婶婶，把顾大哥当做自己的大哥，把你当自己的亲弟弟，你莫要弄出什么误会，让我和钟婶顾大哥他们反目成仇分道扬镳。」
说这话的时候，沈明珠面色十分严肃。顾清池就知道她应该是意识到了什么，所以这是对自己的严厉警告，大概这女人还以为自己对她的爱意只是刚刚萌芽，却不知那片情愫早已在不知不觉的时候就已成燎原之势，真真是「情不知所起，一往而深」。
当下便敷衍点头道：「好了好了，我知道，你放心，我这不也是失态了吗？以后不会再有这种事。行了，咱们赶紧回去吧，别让他们把烤肉都收拾好了吃掉，只留给咱们一点渣渣。对了，你都买了什么肉啊？那么一大袋子不便宜吧？也亏你舍得为我花钱。」
「少来，不过是为了家里这桩喜事花钱而已。」沈明珠嗅到了一丝不好的味道，连忙急着和顾清池划清界限。
「喜事因我而有，那还不是一样的？」顾清池耸肩，强行模糊概念。
「行了，别贫嘴，再贫嘴烤肉就真的都被吃光了。」沈明珠笑，知道这货嘴皮子厉害，也不和他强辩，转身往村里走去，顾清池连忙随后跟上，一边嘿嘿笑道：「从此后我可就是举人老爷了，你对我要客气些。」
回到家，顾清轩和陶乐芳梁氏已经将买来的鹿腿狍子山鸡什么的洗剥了一半，沈明珠要上前帮忙，却被推开了，只好去处置今天采回来的药材。
晚饭很丰盛，单是烤肉就有好几种。不过细心的陶乐芳却发现婆婆回来后就不是很高兴的样子，虽然也和大家推杯换盏的一起热闹着，但总给人一种强颜欢笑的感觉。直到沈明珠问钟氏是不是不舒服，她才知道这不是自己的错觉，钟氏是真的有心思。
不过钟氏却都推在身体不舒服上，于是大家吃完饭就催着她去休息，也没用她刷碗扫地。
到第二天，新出炉的举人老爷要去顺天府参加鹿鸣宴，这是乡试后举子们要参加的宴会，主要是为了感谢座师，增进同门之谊。乡试后的鹿鸣宴，会试后的琼林宴，武科举乡试后的鹰扬宴，会试后的会武宴，统称为科举四宴。
顾清池一大早就出发了，接着沈明珠梁氏青词妞妞也带着村里几个妇人上山，到卯时三刻，后面制药作坊的女工们也陆续过来，因为正是收山时节，所以来的人不多，梁氏记下了名字，大家便开始忙碌起来。
沈明珠这个制药作坊暂时还没招固定工人，就是村里一些妇女，每天有空了就过来，记下人名，工钱每天结算，因为获利颇丰厚，村中已经有许多人家决定，只要能被沈明珠选中去作坊做工人，那明年就少租些地来种，到时候老爷们儿就忙着地里一摊，妇人们就都来作坊赚钱，当然，小河沟村百来户人家，不可能每家都照顾到，所以如今趁着这自由时间，许多妇人都力求表现，期待明年能被沈明珠选中成为长工。
等到一切就绪，陶乐芳刚要去作坊里帮忙，就被钟氏叫住，顾清轩原本是要上山采药的，也被钟氏用借口留下，这会儿夫妻两个看着母亲凝重的表情，心中都有些惴惴不安，钟氏从昨晚起就有些不对劲儿，不知是不是对他们小两口有什么意见。
钟氏打量了一番，见房屋前后没有人贴墙根，便将夫妻俩带到里屋坐下，只是唉声叹气，许久也不开口，正当陶乐芳都紧张的开始拧衣角时，方听她长长吐出一口气，似是下了决心一般，干脆利落地问顾清轩道：「你和我老实说，池儿和沈娘子到底是怎么回事？」
如同一个惊雷炸响，顾清轩脸色当时就发白了，结结巴巴地问道：「娘…什么…怎么回事？他们俩…闹…闹什么么蛾子了？」
钟氏一听儿子这话，显然是知道什么的，不由狠狠瞪了他一眼，沉声道：「你怎么就想到他俩闹么蛾子了？说，你都知道什么？到底是怎么回事？」
顾清轩这才知道母亲并没有发现什么，下意识就想帮着顾清池隐瞒，却听钟氏恶狠狠道：「当日你和儿媳妇的事就瞒着我，如今还要瞒着我，你真当你娘是死的？」
这话就太重了，又听媳妇也在旁边柔声道：「轩哥，有什么事情你就说吧，娘不是不通情理的，现在防备到，好过将来措手不及。」
顾清轩对此事其实也苦恼了很久，此事听见母亲和媳妇都这样说，最重要是知道扛不过去，因想了想，便小心道：「我也只是知道了一点，不过母亲，你是怎么知道的？他们到底做什么了？」
第一百二十九章：老实交代
钟氏一看，儿子这是准备坦白从宽的态度，心里还算满意，但是想想这事儿当真恼人，因便郁闷道：「昨天我就觉得池儿有些不对劲，因他出去后，我跟在他后面，看见你和沈娘子回来，你先走了之后，他…他竟然把…把沈娘子抱起…这个混账东西，真是做什么都不注意，万一让人看见，他的名声还要不要了？沈娘子也是，她该不会因为我们家人对她好，就起了什么不该有的心思吧？若真是这样，我倒不能再留她了，哪怕跟着她确实发了一笔小财，我总不能因为这点钱就把一个儿子搭进去吧？」