接下来更是有的忙，订制喜服轿子乐手等等，只把钟氏忙的脚打后脑勺，也幸亏当日大家有默契，不管是赎人还是还钱，都没有动钟氏手里的银子，百八十两银，在乡下就可以办一个热闹风光的婚礼，所以准备起来十分丰盛，倒也不辱没陶乐芳这官家小姐的身份。
因眼看着就要到五月初十，这一日顾清轩陪着陶小姐去京城监牢探望陶父，不管对方怎么罪大恶极，他终归是陶小姐的父亲，不能不认他，更何况因为他的贪婪，已经是害了家人更害了他自己，如今去和他说一声，让他知道女儿终身有靠，死的时候遗憾也就会少一些。
顾清池和沈明珠则被钟氏打发去陆家集的集市上买各种菜蔬鱼蛋，回来时还要去大河沟村将定的那口猪带回来。因两人忙了大半天，总算在半下午时把各样食材买了回来，又去大河沟村的吴家，因为对方家里现养着好几头猪，所以两人挑了一头肥大的黑花猪，据沈明珠的经验，这种猪肉是最香的。
只是出来后，那赶马车的小哥儿就不乐意了，说拖着你这猪，我的马万一跑起来把猪拖死了怎么办？更不能让这样腌臜东西上我的马车。小哥儿显然是个爱洁净的，连顾清池这样的舌灿莲花之辈也不能打动他，最后没办法，只好让他赶着车先回家里去把东西送了，顾清池和沈明珠则赶着猪在后面慢腾腾走着。
第一百二十二章：无耻恶妇
半下午的乡间土路上也没有什么人，且今日恰好是阴天，不然若是大太阳照着，那谁受得了？顾清池最后能够妥协，也是因为觉着这样天气和沈明珠悠悠而行是个不错的事儿，不然他哪肯吃这种亏。
那黑花猪大概也知道自己此去是送死的，吭哧吭哧不爱挪窝儿，还动不动就试图逃跑，把顾二少累得气喘吁吁大汗淋漓，只看得沈明珠哈哈大笑。
顾清池便怒瞪了一眼，叫道「你这女人怎么没有一点同情心？也不想想我是因为什么才落得这个境地，还不赶紧来帮把手？我娘可是派咱们俩来买食材的，你就好意思在那里袖手旁观咯咯笑？」
沈明珠这才走过来，牵了绳子另一端，笑道：「你好意思吗？堂堂七尺男儿，和我一个女人家计较的这般清楚。」
「呵呵，你算什么女人啊？巾帼不让须眉的花木兰吗？」顾清池撇嘴讽刺，忽听沈明珠道：「说起来，八月份就是乡试之期了吧？你还不回县学里用心读书？别太瞧不起你那些同年，须知此消彼长的道理，万一你因为不用功，最后在乡试中落第，哭都没地方哭去。」
「这个你就不用操心了，小爷我心里有数。」顾清池骄傲一笑：「倒是你，这么多天都帮我娘忙乎我哥和我嫂子的事儿，药材都耽误了好些，谭掌柜那边快急得上吊了，你打算怎么办？」
「这不是就要完事儿了吗？何况虽然这些日子我们没上山采药，但从乡亲们那里收了不少药材。只要顾大哥和陶小姐的事情一完，我就立刻开始制药，先解一解谭掌柜的燃眉之急。」
「乡亲们那些药材，都是普通的，能行吗？」顾清池是真的开始发愁了，却听沈明珠道：「无妨，白药和祛风止痛膏本来就没有多少珍稀药材，还缺少几样，等忙完了我们上山去采几天也就凑够了。不过既然今儿你说起这话，我倒是有事和你商量一下，我想在后院开辟一块地方，盖几间屋子，用来炮制生产药品，毕竟除了膏药和白药以外，我还有些方子。再说将来京城大会也要弄几味新药。」
「至于吗？」顾清池皱眉，旋即又连忙道：「你不要误会，我不是说建屋子生产药品不好，我只是觉得，白药散这一项便足可惠及万民，京城药材大会定有它一席之地，你又何必非要辛苦研制新药？」
沈明珠摇头苦笑道：「白药和祛风止痛膏都没有什么文章可做，到了明年大会，怕是大多数药铺都可以卖这个了，到那时评委们大概不会看在我是这两味药的原创者份儿上，就把奖项颁给我，所以自然要早作打算。等顾大哥的事儿过了，你要有时间，不如去一趟京城，找褚公子问问这白药的事能不能和成国公说一说？把它作为军队的常备物资，谭掌柜帮了咱们这么些，总要投桃报李的，何况咱们也可以赚钱，一举两得的好事，何乐而不为？只要办成了这件事，就不枉我将它带到世间来。」
「又要去找褚凤鸣吗？说起来那小子倒是有些日子没往这里跑了。」顾清池摸着下巴，褚凤鸣到底还是找到了顾家，之前一个月往这里跑的很勤快，因为怕吓到钟氏，所以谁也没告诉她这位贵公子的身份，导致钟氏跟看别的小辈一样看待对方。上次褚大少因为好奇弄坏了镐头，被钟氏放出小白一顿追咬，所以消停了这些日子，大概是不好意思上门了，京城第一恶少虽然凶狠，总还是要脸的。
「也不是现在，得等我把屋子盖起来，雇几个人，能大量生产了，那时候你再去找他。」沈明珠显然已经有了计划，顾清池琢磨一阵，觉着此事可行，遂点头道：「既如此，那就到时候再说，不管怎么样，这药是你配出来的，若让别人抢了这桩大买卖，也未免太不公平。」
两人计议已定，终于在太阳落山前赶着黑花猪回到家中。
…
「老爷，若是这事儿成了，咱们可就发大财了，且即便不能在药材大会上扬名，也能混个宫廷供奉。」
张家小花厅中，严固和商明一左一右分坐在张扬下手，两人眼睛都放着光，却见张扬苦笑道：「固然是大买卖，不过却是有条件的，人家说了，什么时候明珠进门，什么时候才帮我牵线搭桥。再说了，这白药散虽然说是配方不复杂，可总还要研究一阵子不是？若明珠能回来，她那里有现成方子，就最好了。」
这句话如同一盆冷水泼下，顿时就让商明和严固两人冷静了好些，严固便咬牙切齿道：「真是不知好歹，爷为了让她回来，做的还少吗？上次药材大会，那样柔软的话都说了出来，可那女人竟然生了一副铁石心肠，半点儿也不被打动。」
商明没言语，心想奶奶可不是傻子，爷为什么要她回来，以为她不知道？要是我我也铁石心肠。只是眼前利益实在巨大，因便跃跃欲试道：「爷不妨把这事儿透露个消息给奶奶，那样天大的利益面前，我不信她不动心。」
话音刚落，就听有人说太太来了，接着便见秦氏走了进来，张扬和严固商明连忙站起身，还不等说话，就让秦氏一句话给吓得大惊失色，只见她严肃道：「这事儿不能再拖下去，张大人话里话外意思透露的明白，只要能把那个女人给弄回来，就能促成咱们药铺和军队的大生意，还有那白药散的方子，听说用的都是是极便宜的药材，如此利润丰厚，没道理让别人得了去，我虽然不喜欢那个女人，但看在这些钱的份儿上，倒也不是不能容忍。扬儿你之所以不能打动她，只怕也是因为我的事，不能不说，先前她在家里，我对她是有些微词的，廖家的婚事，当初也是我定的，如今她必然是要我的保证才肯回来。」
第一百二十三章：可笑妄想
「娘，这事儿您千万别掺和，明珠如今厉害得很，连我都在她面前抬不起头，您要是去了，也不过是自取其辱罢了。」张扬一着急，就把心里话给说了出来，却见秦氏怒道：「我不信，怎么就叫自取其辱？她难道敢骂我不成？我不信她如今就敢这样的不守规矩，终归是咱们家休出去的媳妇，就算她要再嫁，只要我们不点头，难道她还能嫁的出去？」
这的确是大夏朝的规矩，很多时候，女人被休出门，即便再嫁也是要夫家点头。不过这样的一般都是地位十分不对等，做妻子的只能任由夫家欺凌。当初沈明珠可没软弱到这个地步，因张扬便苦笑道：「母亲难道忘了？当初那休书上可是写的明白，从此后各凭嫁娶，不得干涉过问的。」
秦氏一愣，旋即方想起来，当初自己急着让儿子迎娶廖小姐进门，只想快些把沈明珠打发出去，于是同意了她的条件，休书上写明白给对方绝对的自由，现在想想，早知这是一只下金蛋的母鸡，就该绑她一辈子才是，真真后悔的肠子都青了。
心里想着，面上却忍不住恼羞成怒，大叫道：「就算如此又怎样？我不信我去找她好好说话，她就敢不把我放在眼里。反正指望着你，猴年马月也别想把人弄回来，难道这笔大生意咱们就眼睁睁看着吃不到？哼！我意已决，不必多说，就让我去见识见识，她如今到底厉害到了何种地步？」
说完便转身而去，显然是心意已定，张扬正要追上去再劝，就听严固道：「爷，太太向来固执，您劝了也未必有用。更何况我觉着太太的话也不无道理，也许奶奶就是担心回来后太太还要给她脸色看，所以才坚决不肯回心转意，如今有太太亲自去说，她不担心了，自然就会回来。再怎么说，一日夫妻百日恩，更何况爷这样的男人，哪个女人不是争抢着往您身上扑？」
商明在一旁小声道：「怕就怕奶奶如今生了二心，那个顾秀才可是读书人，连县学的先生都赞不绝口的，或者找县令大人问问，看能不能在乡试里使些什么手段，让他落选…」
不等说完，就听张扬厉声道：「不可。」说完严肃道：「你们不明白这里的事情，顾清池不但要中举，还要中进士，有人盯着他呢。」
严固笑道：「这就好了，那顾秀才也是个心高气傲的，若真中了进士，京城不知道多少名门千金争着要嫁她，哪里还会看得上奶奶？而咱们奶奶也是个性子最要强的，当日连爷纳妾她都不肯，宁愿求一纸休书出门，她能给那顾秀才做小？这想都不要想。」
商明一听，也连忙点头笑道：「有道理，就是这么说的。那就让太太出面和她说吧，只要奶奶脑子没坏掉，想必她就该知道如何选择。只是爷，您倒要劝劝太太，不要这么着急去，显得咱们十分沉不住气似得，最好等到那顾秀才中了举人，那时奶奶应该就对人家死心了，太太此时再出面转圜，岂不是事半功倍？」
「有道理。」张扬点点头，心里却十分不痛快，只要一想到沈明珠可能把情丝牵在顾清池身上，他就有些不能忍受：那是他的妻子，以后还要娶回来的，谁特么能受得了戴一顶绿帽子啊？哪怕这绿帽只是精神上的隐形绿帽，也终究是不好的。
…
「姑娘，好消息，天大的好消息。」
侯府精致的绣房内，江秋静刚刚换好了衣裳准备进宫见太后，就见文妈妈喜气洋洋走进来，她顿时心中一喜，见身旁只有两个心腹丫头，便直截了当问道：「怎么？他果真中了？」
「中了中了，不但中了，还点了案首，听说县试时顾公子就是案首，如今这乡试又是案首，将来若再中了状元，可不就是连中三元呢？哎呀只听说一百多年前有位连中三元的，后来当到了内阁首辅，这要是顾公子也能连中三元，有咱们侯府帮衬着…」
文妈妈越说越兴奋，江秋静一向冷淡的脸上也不禁笑开了花，笑完了才纠正道：「妈妈错了，县试可不算连中三元。乡试的魁首为解元，会试的魁首叫做会元，等到了殿试，皇上若钦点了他做状元，这才叫连中三元呢。不过这倒是一个好兆头，我之前听人报说他总在乡下家里不务正业，还担心呢，如今看来，也难怪他敢在乡试之前还不用心向学，这分明就是个天才。对了，妈妈可听清楚了？真的是他中了解元？」
「这哪能听错，我现嘱咐了小四那猴儿，让他好歹看清楚，他说了，整个红榜上也没有第二个叫顾清池的，且榜首写的清清楚楚，青山顾清池，这可不就是顾公子呢？万万错不了。我如今想来，姑娘说的对，这位二公子就是个天才，别人十年寒窗苦读不休，要中个举人尚且千难万难，他可好，也没见怎么用功，轻飘飘就是一个解元到手。是了，姑娘可是要派人过去和顾公子报个喜？」
江秋静脸上就露出跃跃欲试的神情，然而想了一会儿，却终究还是摇头道：「罢了，我一直忍到如今，别在这个时候沉不住气，他到底还没有中进士不是吗？再者，这会儿他能不去看榜？只怕早就知道这消息了，何须我去报喜？不用多此一举，我们且进宫去吧。」
文妈妈连忙道：「好好，马车已经预备好了，姑娘随时都可以出发。」说完自己照了照镜子，发现衣服发髻并无不妥，这才跟着江秋静一起出门。
小半个时辰后，便已经到了慈宁宫，只听里面传来一阵阵说笑声，显然是有人在里面。江秋静便站定脚步，暗道是谁在里面？太后向来不是个愿意说笑的性子，这人竟能将她哄得笑出声，莫非是褚家弟弟过来了？
正想着，就见一个宫女走出来，看见她便笑道：「静姑娘过来了？快进去，太后娘娘刚才还念叨着呢。恰好褚公子也来了，你们是表姐弟，如此更热闹了。」
果然是他。江秋静心中有些懊恼，她今日来是有事情要说的，偏偏褚凤鸣竟然在，这话就不太好出口。不过这番情绪自然不能在面上显露出来，于是就淡淡笑着和那宫女说了两句话，听见里面太后让她进去，这才进屋。
第一百二十四章：太后面前
褚凤鸣果然也在，表姐弟两个彼此见了礼，看着对方的目光都有些意味深长各怀鬼胎。江秋静固然是知道这表弟对沈明珠抱着的心思，但褚凤鸣又何尝不知表姐打的主意？他可不是顾清池，有的是帮他打探消息的人手，虽然江秋静和顾清池从未见过面，然而联系对方最近的行踪，往青山县的别院就跑了三趟，和张云也有私底下的往来，这还有什么不明白的呢？
太后是褚凤鸣母亲的姑姑，因为家族凋零，所以对这个外甥女的儿子便格外钟爱，而江秋静人长得漂亮讨喜，又特别会说话，还和成国公家沾着亲，爱屋及乌之下，老人家对这个女孩也便优容几分，甚至心里对这一对小儿女还有些想法，却不知他们两个竟然都暗地里有了意中人。
说了会儿话，太后便对褚凤鸣道：「是了，上次皇帝来我这里，偶然说起一种药，说是在青山县的药材大会上出现的这种药，价格十分低廉，效果却堪比上等金疮药，成国公进言说若能作为军队的常备物资，可以减少将士们很大的伤亡，听说这件事还是你和你父亲说的，是真的吗？」
褚凤鸣得意道：「总算父亲还没贪了我的功劳，这事儿确实是我牵针引线…」
不等说完，就听太后笑骂道：「混账东西，怎么能这样说你父亲？说起来，我日常里问起你，你母亲还只说你淘气，操不完的心，如今看来，这不是挺能干的吗？」
褚凤鸣连忙趁机道：「老祖宗，我从前的确是有些混账，这也不怪母亲说我，不过自从那次被沈娘子救了命，我去谢她几次，倒跟着她学了许多东西，这白药散也是她做出来的呢。」
当下就将自己落马差点身死，被沈明珠所救，接着药材大会她险些被徇私县令黜落，自己为她挺身而出，到如今她在家生产白药散和祛风止痛膏的事情都说了出来。他的本意，是想在太后面前帮沈明珠刷刷好感度，一旦将来佳人对自己动心，父母反对太剧烈的话，就搬来一向疼爱自己的老祖宗做救兵。
太后那是什么样的人物？从这些只言词组中，哪里听不出褚凤鸣的意思？只不过她在后宫几十年，定力已是超群，所以面上丝毫不动声色，忽听江秋静在一旁笑道：「我听说那白药散好做的很，如今很多药房都能做了，这沈明珠不过是个女流之辈，仗着这么点本事，在乡下盖几间屋子雇几个人，能做出多少药来？供应军队的话，那白药散的数目可不会小了，她吃得下来吗？就算勉强吃下，是不是药物作用就要打折扣了？毕竟她的条件有限。倒是她的前夫，我去过青山县几回，那妙方药铺还是挺有名的，出品的药也好，尤其六味地黄丸，先前我送老祖宗的两盒，您不是也夸奖好吗？听说他们如今正积极奔走，想要讨个宫廷供奉来做，这固然是有些癞蛤蟆想吃天鹅肉，不过他们家的药确实不错，若明年能在药材大会上有什么更好的新药出来，说不定还真能做个宫廷供奉呢。」
太后一听这话，便饶有兴趣的问道：「是吗？那六味地黄丸竟是他家的？我吃着很好，所以我就和皇上说嘛，民间自有高手在，那么些好药，就这么默默无闻多可惜。」
褚凤鸣一看太后对妙方药铺似是很有兴趣的样子，不由十分着急，瞅了个空子便装作不经意般插话道：「姐姐怎么无端端跑去青山县了？」
江秋静笑道：「弟弟不也去过几回吗？别人不知道，难道你还不知？那青山县风景优美民风淳朴，宅子也便宜，我如今时常去别院散心，连我父亲去过两次，都赞不绝口，只说将来若是老了，不如去那里养老呢。」
「哦？竟然是这么好的地方吗？连昌平候都喜欢？」太后忍不住笑了，忽然又转向褚凤鸣道：「你说的那个沈娘子，也是在青山县？」
褚凤鸣还不等说话，江秋静便抢着道：「是，那沈娘子说起来也是一号人物，最会审时度势的。当年落魄无依之时，就是这张家收留的她，最后那位张家少主还娶了她做媳妇，谁知此女十分刁恶，在夫家三年无所出，竟不许丈夫纳妾，也是张家少主高傲，不肯做一个女人的裙下之臣，于是那女人便求了一纸休书洒脱而去。我闲来无事思量着，觉得她一开始怕是打着欲擒故纵的主意，想用离家胁迫丈夫低头，谁知弄假成真，她丈夫真给了她一纸休书，她没脸赖着不走，所以只得离开。如今这白药散，到底是谁的功劳还不知道呢，青山县民间有谣言说这本是张家正在研究的药方，被她无意间得知，加上她确实有那么点小聪明，竟被她先给做了出来…」
「你…你简直是一派胡言，血口喷人。」
褚凤鸣没想到江秋静竟然敢在太后面前睁着眼睛说瞎话，把污水一盆盆往沈明珠头上倒，不由气得二目圆睁，一下子就站起身来，指着江秋静大叫道：「谁许你在这里颠倒黑白造谣中伤的？若沈姐姐真是这样人，当初她怎么会救我？」
江秋静皱眉道：「弟弟干什么这样激动？我也不过是在青山县住着无聊时，道听途说几句罢了，究竟是真是假，谁去关心？难道我这样身份，对一些民间流言还要认真问个仔细？笑话，那张家和沈家的恩怨和我有什么关系？不过我倒是没想到沈娘子竟还救过你的性命，若传言是真，只怕她也是看着你的身份不凡，这才肯出手。」
「我那是生死攸关之间，即便她看出我身份不凡，若非心怀善意，难道就会相救？救过来自然是平步青云，可若是救不过来呢？她就不怕惹麻烦？你这样说，分明是在污蔑她。」
「行了凤鸣，你姐姐也没说什么，都说了是道听途说，不过陪哀家闲聊一阵子罢了，你这样认真做什么？」太后见褚凤鸣脸都气红了，不由皱眉解劝了一句，然后道：「至于白药散的事儿，这都是皇帝和大臣们的事，或者皇后妃嫔们倒也可以提提意见，你们两个就不用操心了，连我都不管的。」
第一百二十五章：姐弟反目
不管如何，江秋静的目的已经达到，她的本意原就不是张家，也不怕太后能看穿她的心思。不过褚凤鸣就惨了，皇太后那是什么眼光？能看不出他暗藏的心思？他本想替沈明珠说好话，但因为他这份不可告人的念头，太后又岂会觉得沈明珠好？怕是要把对方当做风流浪荡的无耻女子了，只要太后认为沈明珠不好，将来顾清池中了进士，自己求太后做主，即便顾清池心中还念着那个女人，太后也不会允许的，前途无量的一个大好进士，怎能被一个水性杨花的妇人迷去神志？有了皇家强权相压，她就不信顾清池还会坚持。
一边在心里思量着，又陪太后说了几句话，用了些点心，看着天色近晌，她便告辞出来，褚凤鸣自然也不会留下，因姐弟俩在宫中言笑晏晏，待出了宫门，便都变了脸色，褚凤鸣也再压不住火气，冷冷看着江秋静道：「你在太后面前诋毁沈姐姐，所为何来？」
江秋静冷笑道：「一个被休的乡野村妇，你何必急着替她分辩说话？你又安的什么心？」
褚凤鸣拳头紧紧握起来，他也不是傻子，知道自己今天弄巧成拙了，尤其因为江秋静那一番话，只怕太后娘娘对沈明珠的印象不会好，因心中打定了主意，索性重重一点头，沉声道：「没错，我是喜欢沈姐姐，我要娶她为妻…」
不等说完，便见江秋静「哈」的一声笑，接着摇头道：「我看你真是昏了头，原以为你看中对方，不过是要抬进门来做个通房或者妾室，我已经十分不认同，那沈明珠哪有资格进国公府的门？不料你更不懂事，竟然要娶她为妻。褚凤鸣，你不会是想翻天吧？怪不得要在太后面前说她的好话，只是你怎么不想一想？就算你把她说成天上的嫦娥下凡，太后会同意你们两个的事吗？一个弃妇，竟然要做未来的国公夫人，这简直闻所未闻。」
褚凤鸣气狠狠道：「我自然知道此事难办，不过不用你替我操心。江秋静，你以为我不知道你的心思？你纵然瞒得过天下人，也瞒不过我去，你还不是因为看中了顾清池，所以才拼命诋毁沈姐姐吗？其实你我是一路人，我要沈姐姐你要顾清池，不管我们任何一人成功，都可以成全对方，你何必非要阻拦我？」
江秋静面色一变，但旋即就恢复了冷静，淡然道：「你知道我的心思又如何？明年大比，顾公子就会高中进士，到时候我一个侯门千金，嫁给新科进士，这是足可流传千古的佳话，就算父亲和哥哥也不可能反对。哪像你？呵呵，你不如把喜欢沈明珠的事情说出去，看看舅舅和舅妈会怎么说？腿不打折了你才怪。至于你说的合则两利，我呸！我可一点儿也不觉得什么两利，那沈明珠不过是个寻常妇人，竟敢脚踏两只船，迷得你这毛头小子神魂颠倒，她也配进国公府？她只配回张家继续做牛做马。」