因这一日清晨，就有许多人聚集在青山县的药材大会现场之外，待到朝阳升起，卯正二刻之时，就有人开了大门，迎接新任县令张云和十几位评委入场，又过了大半刻钟，想是里面安排好了，这才将参赛的人都放进去。
药材大会的现场就定在县学隔壁的贡院中，也就是考秀才的县试地点，此时那些考试的桌椅全都撤去，露出诺大一片宽敞空地。另有一排桌椅，乃是官员代表和评委们坐的地方。
此时张云与几位五六十岁的老者坐在一起亲切私语，没有半点官架子，只因为这些评委也算是当地德高望重的人物，每人都有一手绝活，当中甚至有一位从太医院告老的，连张云都要尊敬三分。
这种场合，无关人等是不允许入内的，所以沈明珠也只和梁氏一起进来，顾家兄弟以及陶乐芳都被挡在门外。一众年纪不等的中老年男人当中，这两个女人格外醒目，当下所有人的目光都集中在她们身上，接着各自寻到认识的人就窃窃议论起来。
梁氏从没有这样抛头露面过，被众人这样当做奇观般的议论著，就有些手足无措，总算她跟着沈明珠的时日不算短，每天被强行灌输着「女人要自强自立自重自爱」之类的现代女性意识，所以心理也悄悄发生了些改变，这会儿还站得住。实在受不了了，看一眼身旁的沈明珠，便觉有了主心骨般，因站得越发挺直了。
「梁嫂子还撑得住吗？」
忽听沈明珠含笑问了一句，梁氏脸一红，诚实答道：「原本有些撑不住了，不过看见妹子你这从容模样，就忽然觉着又有了精气神儿。」她是把沈明珠当做主人来看待的，无奈对方坚决不允许她以奴仆自居，所以现在她大多时间里都和对方姐妹相称。
第一百一十一章：针锋相对
「这就好。嫂子记着，既跟了我，就不能再把自己当成足不出户三从四德的小女人了。今天这场面算得了什么？将来我们还要去京城见大世面，我们还要做大事业，研究出许多种效果显著的成药，然后将我们的药材和成药卖遍天下…」
沈明珠展望未来，一番话说得自己都有些心潮澎湃。忽听身后一个熟悉声音道：「明珠，你果然还是来了。」
沈明珠和梁氏回头一看，只见张扬走过来，身后跟着严掌柜，看见沈明珠，那张俊脸上就露出一副无奈又怜惜的表情，因上前道：「何苦呢？你一个女人家在这样场合抛头露面，又辛劳，又要惹人议论，你以为那些人会说你什么好话？就是县令大人和几位评委，心里也不见得对你有什么好评价，女人本就该在家相夫教子，哪有和男人们一起跑到这药材大会上争长短的？」
「千金难买我爱意。」沈明珠不屑一笑，上下打量了张扬几眼，悠悠道：「何况我又没有夫可相子可教，不出来卖点药材赚点钱，难道我要喝西北风？不过我现在觉得这样的生活很好，想吃就吃想睡就睡，用不着天天去给婆婆请安，更用不着天天看着丈夫和别的女人眉来眼去，真是无比自由无比快活呢。」
「你看你又来了。」张扬叹了口气，摇头低声道：「说这样气话做什么？我知道你生我的气，也是我从前考虑不周到，忽视了你的想法，可男人三妻四妾难道不是天经地义？你用得着这样一遍一遍挖苦讽刺我吗？」
「你是从哪里听出我挖苦讽刺你的？」沈明珠瞪大眼睛，一脸的惊讶，然后耸肩道：「张少爷，我想你是多心了，我不过是看见你，就想起过去那个愚蠢的我而已，所以我要用这话提醒自己，千万不要蠢得重蹈覆辙，命这东西，只有把握在自己手里才有幸福可言，绝不要还像从前无知少女时，总想着把命运和幸福交给别人，奢望着人家会给你幸福，这是天下最可笑的事。」
「好了好了，我知道这都是你的不平之鸣。」张扬似是要安抚般的伸手去拍沈明珠肩头，却被她不动声色避开，只见对方皱眉道：「张扬，你又要搞什么么蛾子？我以为我们之间应该老死不相往来，你却一次一次主动往前凑，是什么意思？」
「我知道你说这些都是气话，就是为了气我…」张扬一直觉着自己的条件比起沈明珠，那简直是好了太多，从封建社会的男女尊卑和阶级定义来看，也的确是这样没错，所以他的自作多情倒也情有可原，这要是摊上别的女人，说不定这会儿就真的开始借机诉委屈了。
只可惜沈明珠是不吃这一套的，不等张扬说完，她便摊手对身旁梁氏道：「我真是奇怪了，为什么我说的明明是实话，却总被人曲解为气话呢？我哪里有半点生气的样子？怎么就有人偏要自以为是。」
「张少爷，药材大会马上就要开始了，请你也赶紧回去准备吧。」梁氏知道沈明珠的个性强硬，生怕她惹恼了张扬，当众闹得不好看，于是连忙出言委婉的赶张扬离开。却不料对方摇头道：「用不着准备，妙方药铺有十几味成药呢，哪一味都是有口皆碑，莫说青山县这个小小的药材大会，就是去了京城，也自信不会落于人后，到时这些药若能有几味入了太后皇帝的眼…」说到这里，他看向沈明珠，目中一片深情款款，轻声道：「明珠，到那时，我们就发达了，你明白吗？」
沈明珠连忙搓了搓胳膊，警惕道：「张扬，你到底要搞什么么蛾子？哪来的我们？我和你说，你是你我是我，休书我到现在都好好儿收着呢，你休想再打我的主意，如果非要纠缠不休，最后也只能自取其辱。别以为我不知道你之前对我做了什么事，想着让人败坏我的清誉，让我名声扫地，从此再无人敢收留，就只能回头去找你低头是吧？我简直不明白，你咋就那么有才呢？咋就那么自以为是，觉得我一定是软骨头会吃回头草呢？你这么手段狠辣料事如神，你咋不上天呢？」
「扑哧！」
就有几个悄悄凑近了竖起耳朵听八卦的年轻伙计，此时听见这话，便忍不住笑出声来。
张扬臊的脸红脖子粗，心中大骂沈明珠不识抬举，面上却仍诚恳解释道：「那是家下人看见我悔不当初，又十分思念你，所以自作主张。对天发誓，这不是我的主意。」之所以敢发誓，是因为这的确不是他的主意，而是他娘秦氏那个狠毒老虔婆出的好主意，只可惜最后弄巧成拙。
「行了行了，懒得和你多说。」沈明珠挥挥手，忽听周围声音小了许多，回头一看，就见评委桌旁已经站了几个人，她就连忙对梁氏道：「开始收药材方子了，咱们的药品准备好，应该很快就可以轮到。」
「明珠，我和你实话说吧，今天你是肯定得不到名次的，虽然你很聪明，提前让回春药铺代卖了你的膏药，从而打响了名气，可这药材大会，并不是由百姓们做主，一切都是县令大人和评委们说了算，你纵有天大本事，也左右不了那些人的决定，这一次，你必输无疑。」
张扬貌似诚恳地小声劝说着，却见沈明珠那双秋水明眸中猛地精光一闪，冷冷道：「有人告诉我，说你和县令大人串通，我还半信半疑，如今看来，这竟是真的了？」
张扬沉默不语，等于默认，他以为沈明珠这一回总该知难而退了，心中刚刚松了口气，就听对面女子冷笑道：「张扬，你我虽是做了三年夫妻，但很可惜，你并没有真正的了解我，我是个认死理的人，不碰南墙不回头，这一次我就看看，看看是不是这青山县就由你张家和县太爷一手遮天。」
第一百一十二章：情敌见面
「你何必非要鸡蛋碰石头？」张扬急了：沈明珠如果始终是这种强硬态度，他还能迫使对方回头吗？因心中一急，就忍不住又露了一点底牌，沉声道：「你怎么也不想想？县太爷刚来青山县才几天？他凭什么就敢做出这样决定？姓陶的可是刚被抄家，如今在大牢里等着被砍头呢，如今县中流言四起，都说那姓陶的是因为要营私舞弊得罪了你，才落得这样下场。新县令若不是有十拿九稳的手段，他敢顶风上？就不怕步姓陶的后尘吗？」
沈明珠冷笑道：「当真是翻脸无情，用得着人家时就一口一个老父母县太爷，如今人家失势了，在你嘴里就变成了姓陶的。罢了，捧高踩低，乃是人之常情。但你有一点说中了我的心思，就是我也的确很奇怪，凭什么新任县令敢如此明目张胆？这事情我百思不得其解，如今听张少爷这话，倒是有些内幕消息，敢给我一个痛快话吗？」
张扬冷哼一声道：「你当我是傻子？实话告诉你，你以为可以依靠顾二少，这真是痴心妄想，他不给你带来祸事就不错了，你还等着和他双宿双飞？我奉劝你，趁早想都别想，那不是你能够到的人。你一个父亲得罪了后宫被砍头的孤女，最好的归宿便是我，何况我们又是从前的夫妻。明珠，我如今思及从前，当真是悔不当初，为了你，廖小姐那里我都退了婚，难道这还不够表现诚意？只要我们夫妻齐心，天字第一号大药铺除了咱们，还有谁能夺去这个名头？将来…」
张扬说到这里，心情激动之下，连他自己都相信了这话，只觉着自己当真是本朝的痴情好前夫，他都退到这个地步了，沈明珠再不可能拒绝。谁料不等说完，就见沈明珠将手掌竖在他面前，似笑非笑道：「这种白日梦奉劝张少爷还是少做为妙，好马尚且不吃回头草，何况我是人，不是马，尤其我还是个小心眼的妇人。」
话音落，就听有人喊自己和张扬以及另两人的名字，于是沈明珠便知道真正见分晓的时刻来临，暗中紧握一下拳头，心道这一刻终于到了，就让我看看这位县太爷和评委们到底有多厚的脸皮，能将我的药从前三中挤出去。
…
「爷，前面就是青山县药材大会的现场了，您看这人山人海的，老百姓爱凑热闹，这会儿都等着结果呢。」
清风陪笑和身旁褚凤鸣解说着，忽听主子「咦」了一声，接着沉吟道：「我记得姨妈家那位表哥就是在这里被拐子扔了吧？怎么到现在还没找着呢？一路走来，这地方也不算大啊。」
一旁明月笑道：「爷这就不知道了吧？事情过了那么多年，当初那拐子又是把婴儿扔在了城郊，据说那地方乱的很，别说一个婴儿了，就是成年的大人，也不知被饿死打死多少…」
不等说完，就被褚凤鸣踢了一脚，听他恶狠狠道：「混账东西，你咒谁呢？姨妈为这事儿不知道多伤心，我还想着那表哥有朝一日回来孝敬她，你就敢咒死咒活的，不要命了吗？」
明月唯唯诺诺不敢再开口，这里清风就连忙帮伙伴解围道：「爷，前面人太多了，不如咱们找个茶棚坐下，在这里等结果就是。」
「不行，这对于沈姐姐来说，是头等大事，我要去替她站脚助威。」
褚凤鸣冷哼一声，就要一意孤行。他昨天才刚打探出沈明珠的底细，今日就迫不及待赶来了青山县，想着能在沈明珠夺魁的那一刻成为第一个向她祝贺的人，那必定能得到对方的感谢，还怕她不对自己改观吗？当然，若是可能，找人把那个讨厌的顾清池给揍昏了，让他不要在这种时候还苍蝇似得在沈姐姐身边飞来飞去，影响自己和沈姐姐的感情，那就最好了。
正想着，就见前面茶棚里，那在一起窃窃私语的三人不是顾家兄弟和陶乐芳还会有谁？于是褚凤鸣立刻改了主意，大步流星来到茶棚中，伸手运足了力气往顾清池肩膀上一拍，差点儿没把猝不及防的顾二少给拍趴下，然后他哈哈大笑道：「挺巧的啊，竟然在这里遇见你，怎么？也想等着结果出来然后第一时间向沈姐姐祝贺吗？」
顾清池回头一看，当真是意外之极，于是起身揉了揉肩膀，这才皱眉道：「你怎么来了？」
「混账，你见到我，连最起码的礼数都没有吗？」褚凤鸣立刻变脸，大声呵斥，却见顾清池丝毫不怵他，冷笑道：「我凭什么向你行礼？你已经得了世子之位么？我好歹还是个秀才，敢问公子是什么功名？年岁几何？你倒是说说，我凭什么向你行礼？」
褚凤鸣语塞。让顾清池这一说，他才发现自己的确没有让人行礼的理由，他只是家世清贵，平日在京城里横行霸道，就是一个三四品的官员，见到他也要抢着行礼，但那不过是谄媚巴结，顾清池又不肯巴结他，自然没有先行礼的道理。
褚凤鸣心里的火蹭蹭就起来了，阴沉着声音道：「你让我说我就说？连当朝尚书也不会和我这样说话，你一个小小秀才，就如此嚣张狂妄，哼！信不信我伸出一个小手指，就夺了你的功名？」
「那又如何？你夺得了我的功名，难道还能夺得了我的风骨？」顾清池继续冷笑，他眼中很瞧不起褚凤鸣这种仗势欺人的纨绔，何况又关系到沈明珠，就更不想卑躬屈膝，因正气凛然道：「若要夺去我的功名，还请趁早，如此我也不用背负着大哥和母亲的希望非要进京赶考，每日里上山采药种田，倒也是悠然一辈子，不比宦海沉浮的好？」
「你…」
褚凤鸣就没话说了，暗道不好，不能上了这厮的当。我若是剥除他的功名，岂不是让他更多了时间和沈姐姐相处？到那时两人一起上山采药，下河摸鱼，朝朝暮暮耳鬓厮磨，尤其沈姐姐还通制药之术，这于庄户人家来说，何异于点金之手？只怕这厮不择手段也要求娶沈姐姐，他长得又好看，万一沈姐姐花了眼，就委身下嫁了…
褚公子被自己的脑补深深吓到了，连忙硬着头皮叫道：「你打的好主意，想着不用念书，可以尽情采药摸鱼？呸！我怎么可能会给你这个机会？少废话，今儿我来就是帮沈姐姐助阵的，你赶紧给我退避三舍。」
第一百一十三章：落选之怒
「我还是那句话，我凭什么要退避三舍？」顾清池这个气，暗道果然是京城第一恶少，你和沈娘子什么关系啊？就说这样大话？哦，你要助阵，我就得退避三舍，把我当成什么了？
褚凤鸣冷哼道：「若是你不识相，不肯退，那我就用拳头让你退，反正你也知道我的名声，我打人向来不用讲理的。」一边说着，就伸手向上拽了拽袖子，却见顾清池神情凝重，也挽了挽衣袖，扎了个很标准的马步，沉声道：「不要以为书生都是百无一用，褚公子想称称我的斤两，尽管来好了，看看究竟咱们谁的拳头更硬。」
话音未落，就见褚凤鸣蹂身扑上，大叫道：「给脸不要脸，那就给我看拳头…」
两人一言不合就战在了一处，旁边清风明月和顾清轩陶乐芳都是一脸震惊的神色，等想起要劝架时，已经晚了。就见两个人影拳来脚往，身法快速的让他们眼花缭乱，一时间也看不出谁吃亏谁占了便宜。
好在没用多长时间，两人就分开来，褚凤鸣抹了一把嘴角血迹，气喘吁吁叫道：「我去你他妈的还是个书生吗？哪有书生像你这样野蛮的？你将来到底是要考文状元还是武状元？」
「你管我考什么呢？」顾清池也好不到哪里去，嘴角破皮，脸上青了一块，不过以他这个书生的身份来说，能和褚凤鸣打到这么一个旗鼓相当的地步已经非常了不起了。
「清池住手。褚…褚公子，实在不好意思，那个…舍弟不懂事，让您受惊了。」
顾清轩终于反应过来，上前拉住弟弟拨拉到身后，又郑重给褚凤鸣赔礼，却见对方目光盯着陶乐芳，他心中更加不安，刚要张口说话，就听褚凤鸣对陶乐芳道：「别告诉我你现在和这个泥腿子在一起。」顾清轩虽然也是高大英俊，但向来憨厚朴素，也没有弟弟腹有诗书气自华的气度，在堂堂褚公子眼中，自然是个泥腿子。
陶乐芳面色一红，不知该怎么回答，只能低下头去，但她这个动作就已经说明了一切。当下只听褚凤鸣气得大叫一声，指着她咬牙切齿道：「你眼睛瞎了吗？堂堂一个官家小姐，跟着这么个泥腿子，他能给你什么前途？明明身边有个风流潇洒满腹诗书的秀才，你不说贴上去，却跟着这么个人，你怎么想的？」
「喂！会不会说话？陶小姐喜欢谁，关你屁事？」
顾清池愣了一下才反应过来，那个风流潇洒满腹诗书的秀才是说自己，顿时气得火冒三丈。这混蛋为了达成目的，竟然不惜贬低大哥，甚至挑唆陶乐芳水性杨花，他以为这世上的人都和他一样贱吗？简直太可恶了。至于褚凤鸣抱着什么目的，这自然瞒不过通透人心的顾二少：这货不就是为了让自己离开沈明珠吗？使出这样下三滥的手段，也亏他还是贵族公子，脸都让狗啃了不成？
「清池。」
顾清轩心中倒没有什么疙瘩，他知道这些公子哥儿的德性，而自己和陶乐芳情比金坚，又岂是这么几句言语便能挑拨的？因此将陶乐芳护在身后，又拉住顾清池，见弟弟不依不饶的还要上前单挑，他便小声道：「沈娘子这一次大赛的结果还不知怎么样，万一真的有人徇私舞弊，还要指望这位褚公子帮忙周旋一下，也许会柳暗花明也说不定。」
对于这一点，顾清池何尝不清楚？可他就是不愿意让褚凤鸣和沈明珠扯上一丝一毫的关系。然而现实如此，想到沈明珠对药材大会的重视，想到她的聪慧和制药本事，想到她对美好未来的渴望。顾清池到底还是压下了心中对褚凤鸣的厌恶，冷哼一声，转过头不再去理会这厮。
也就是在此时，只听前面围得里三层外三层的人群忽然就「哗」一下爆发出潮水般的声音，顿时让几个人再也无心他顾，齐齐转头看过去，虽然声音十分嘈杂，但他们还是听到一些关键的字句，有人喊着「出结果了。」有人大叫「沈娘子落选了。」还有人已经开始大声嚷嚷着联系亲朋好友，要过去帮沈娘子讨公道。
褚凤鸣惊讶挑眉，他没想到沈明珠在青山县百姓心中的声望竟会这么高。但他马上就回过神来，暗道现在不是观望看热闹的时候。只看这群情汹涌，也能知道沈明珠被不公平的对待了。
再一看顾清池等人都已经挤进人群中去，这样关键的时刻褚公子哪肯落在后面，于是扯了扯袖子，一路横冲直撞便撞过了人群，来到贡院大门外，却见几十个衙役挎着带鞘腰刀，手持水火棍，正在喝斥涌过来的百姓。
带头百姓被打了几棍子，人群的势头便被遏制下来。正如江秋静所说，这不是攸关生死性命的大事，又和自己无关，就算百姓们再怎么替沈明珠抱不平，也不会为她拼命，被轻轻一压制，就都退缩了。
不过也总有不退缩的，例如此时的顾清轩顾清池兄弟俩，还有褚凤鸣和清风明月，几个人因为是从人群中挤过来的，此时都有些狼狈，彼此看一眼，除了顾清池和褚凤鸣之外，其他人倒都有些惺惺相惜的神色了。
「顾秀才，您别让我们为难，这又不是乡试考举人，您凑得什么热闹啊。」
衙役们正在苦口婆心劝说着，他们可不敢对一个有功名在身的秀才动手。正苦恼间，忽然就见一个身影大步流星走过来，双手掀起棍子便要闯进去，顿时这几个衙役眼睛就是一亮：不敢对秀才爷动手，对付一个纨绔还不是甩来？县太老爷可说了，这次事情有人撑着呢，让自己等人尽管放开手脚，像这种养尊处优的公子哥儿，几棍子保准就让他抱头鼠窜了。
只可惜还不等动手，就听两个正处于变声期的尖锐声音叫道：「你们敢，我们公子乃是成国公府的嫡少爷，我看谁敢动他一根手指头。」
第一百一十四章：争辩
「我的个乖乖呀！」就有衙役嚷了一句，接着便瘫软下去。不能怪他们懦弱，这些胥吏一辈子见过最大的官儿也不过是自家县太爷，如今竟然说是来了一位国公府的少爷，这能不哆嗦吗？武将中第二人，高高在上的成国公啊，那是他们连仰望都没资格的大人物。
衙役们再也不敢阻拦，于是褚凤鸣便昂首挺胸闯过封锁线，顾清池哪肯放过这机会，趁着衙役们还没醒过神，也连忙溜了进去，顾清轩则还要看顾着陶乐芳，所以没办法进去，只能在外面干著急。
陶乐芳心中有些惭愧，更怕爱人对褚凤鸣刚才的话介意，因低头叹气道：「早知如此，我今日不该来。」
顾清轩回过神，连忙安慰她道：「别这么说，褚公子不过是几句戏言，我岂会在意？倒是今天这事儿，他来了或许还有转机，不然我们怕是没办法扭转乾坤。也罢，反正进去了咱们也帮不上什么忙，索性在外面等消息好了。」
于是两人回到茶棚中，按捺下心中焦急等着后续消息。百姓们大概也是看到有人闯了进去，所以原本要走的也都留下来继续观望。
且说褚凤鸣带着清风明月，和顾清池先后进了贡院大厅，只见诺大厅里，正有两个人脸红脖子粗的在争论，来参赛的几十人此时分立两旁，静悄悄的看着那两人，没有一个人敢多嘴。
于是两人便没急着跳出去，而是悄悄来到沈明珠身后，直到这时，才听清那两人正是在为沈明珠的名次争论着。再仔细一看，顾清池就认出来了：好嘛，难怪能争起来，一个是太医院告老的王太医，另一个则是新上任不到十天就敢徇私舞弊的县太爷张云。
此时那老太医正在痛斥张县令，捶胸顿足道：「这狗皮膏药虽贱，却是辛劳百姓必备的良药，作价也不高，恰恰是福泽天下。更不用提这白药，老夫在太医院二十多年，就是皇上娘娘们用的最上等金疮药，效果也不过比它好一点点而已，假以时日，焉知它不会大放光彩？如此两味药品，即便是在天下药林大会，也必然会有一席之地。张云啊张云，你是抱着什么心思？竟然就把这么两味好药给黜落了。你是青山县的父母官，老夫要提醒你一声，千万不要为几个臭钱，就把自己的前程都给搭进去。陶县令前车之鉴，难道你不吸取教训？寒窗苦读十年，独木桥上千军万马，一朝高中，光宗耀祖，才能有这牧守一方的机会，难道你要为几个药商就丢掉这么多年的辛苦？这值得吗？更不用提这是徇私舞弊，传出去你不怕万人唾骂？」