「好，我就随你一同回去。」顾清池说完，就回身看着沈明珠，认真而又郑重地对她说道：「你放心，有我呢，你专心准备，后天准时来参加比赛就好。」
话音落，他就和阿明一起往门外走去，看背影当真是大义凛然正直决绝，然而就在他走到门口的时候，只见钟氏从堂屋里走出来，没好气道：「给我站着，你身上有钱吗？」
一句话就让顾二少停了脚步，接着他一拍脑袋：「我的天，差点儿把这事给忘了，险些要了命。」说完连忙奔回来，却见顾清轩先把那张一千两银的银票递给了他，这是当了琥珀首饰得的，让他先还给谭良。
钟氏又递了两锭元宝和三串钱过来，眼神里隐着担忧，语重心长嘱咐道：「去了县城，一旦要和县太爷打交道，你好好儿说话，别惹恼了人家。需要花钱走门路，就走一走，别仗着自己是个廪生就胡来…」
钟氏以前从未对顾清池这样不放心过，然而刚刚出了陶乐芳这桩事，想到儿子在京城不知闹成什么样，得罪了多少纨绔子，心里难免担忧，如此絮絮叨叨嘱咐了一番，才看着顾清池上车，这里沈明珠便走过来，愧疚道：「钟婶，对不起啊，二少爷都是因为我，才会在这样日子里去城中…」
不等说完，便被钟氏伸手阻住，听她正色道：「你这样说，让我无地自容了。轩儿这次的事，没有你慷慨解囊，哪里能办得下来？你和池儿说的话，妞妞都告诉我了，既然你把轩儿当哥哥，你就是我们家的人，所以我不说感谢的话，在我心里，你也和我闺女一样的。清池为你这个姐姐出力也是应该，一家人不说两家话，我们都不要这样客气了。」
「是，婶子说得对，我心里，确实把你们当做我的家人一般。」沈明珠吸吸鼻子，即便有钟氏的话，她眼圈也忍不住有些红，连忙深吸口气将眼泪给吸回去。
距离药材大会还有一天多的时间，幸亏在此之前沈明珠已经预备好了参赛的药品，除了狗皮膏药之外，还有一味外用的中成药，就是她原先时空中的白药，止血用的。
真正的云南白药配方是保密的，所以沈明珠并没有将自己这味止血药叫做云南白药，但这也是标准白药的配方，止血消炎作用或许比真正的云南白药差一点点，但已经接近，对于这个时代来说，算是比较先进了。最起码之前她接触过的那些上等金疮药，比这份白药的效果还要差一些，止血也没有那么快速。
而之所以最终选择白药作为参赛的药品，是因为这味药制作相对简单，且是外敷药品，人们用着放心，当然，最重要的是：它的效果是立竿见影的，这样的药品拿到药材大会上现场使用，也是最有冲击力和说服力的。
这一天时间便是认真准备，到第二天下午，顾清轩雇了辆马车，将这些日子做的膏药和那一大包白药散一起搬到马车上，陶乐芳就对他道：「县城那里我十分熟悉，不如我和你一起过去吧，让梁姐姐在家里。」
梁氏连忙道：「这怎么使得？您一个女孩儿家，不好抛头露面的，还是我去吧，我才是沈娘子正经雇的帮手，陶小姐可不要占了我的位子。」、
陶乐芳就低下头去，她之所以这样说，其实是有些不太敢面对钟氏，虽然当日钟氏对她和顾清轩的事情点了头，然而许是因为花了太多银钱，又或者是怨怼她给家里添了麻烦，钟氏对她的态度并不亲热，比起沈明珠更是差得远。陶乐芳本就羞愧自卑，这一来更不知该如何同钟氏相处，一想到顾清轩要在县城和沈明珠参加完药材大会才会回来，自己要独自面对钟氏一天甚至是更长时间，她就觉得胆怯了。
钟氏倒是个明白人，更何况心中怨气的确还没有完全消散，她也不知该如何面对陶乐芳，于是便发话道：「行了，你们都去，我乐得在家里自在两日。」
有了她发话，顾清轩就松了口气，于是赶着马车载着沈明珠等人来到青山县城。刚走到回春药铺的街上，远远就看见门前挤了许多人，顾清轩便对沈明珠道：「沈娘子，那些人里有不少穿着绸子的，怕是各大药商的人，知道你这两天要过来，所以等着呢。要是咱们就这样大摇大摆的过去，怕是这些药都进不了回春药铺就要被抢光了。」
「不会那么严重吧？」沈明珠对顾清轩的说法表示怀疑：「这又不是粮荒时抢粮，至于那么拼命吗？」
「小心为上。」陶乐芳也劝道：「虽不是粮荒时抢粮，可这样事就怕有人带头，一旦一个人抢了，其他人怕吃亏，也就开始抢了，反正法不责众。说到底，还是钱最重要，难道娘子不知人为财死鸟为食亡的道理？」
沈明珠笑道：「这还没怎么着呢，就开始夫唱妇随了？」
一句话把陶乐芳说的红了脸，咬牙在沈明珠手上轻轻拧了一下，气道：「我是真心为你着想，你却来打趣，真真是不识好人心。」
「好好好，我就从善如流，顾大哥，咱们从回春药铺后门进去吧。」
于是马车转了个方向，来到回春药铺后门，先让春枝去敲了门，接着小伙计开门，看见沈明珠，便惊喜道：「沈娘子你可算是来了，我们掌柜急得要命，怕你从前门走，那些人等了一天，跟饿狼似得。是了，掌柜的家里已经收拾好了房间，说是省得您去外面住宿，那些人缠着你闹个不休。」
第一百零八章：猜疑
「这是怎么说的？还真是人怕出名猪怕壮不成？」沈明珠摇头失笑，和顾清轩将膏药白药散悄悄搬进店内，还好一个人也没惊动。接着顾清轩便去县学寻找顾清池，想问问县太爷和张家的事。
不一会儿哥俩就过来了，却听小伙计说众人已经去了谭良家里，于是两人跟着小伙计来到两条街外的谭家，进门只听屋里欢声笑语，顾清池便翻个白眼，嘟囔道：「我在外面为她奔走劳碌，她倒好，这种时候还笑得出来。」
说完进屋，就见谭良和他的老妻以及儿媳正往炕桌上摆果脯，那桌子已经快摆满了，沈明珠连连摇手道：「太多了，吃不下。」几人犹自不肯罢休。看见兄弟俩，谭良这才停了手，笑着道：「二公子快请到炕上坐，咱们边吃边说，你也同我讲一讲县太爷那边疏通的如何？从昨日起，县里忽然起了些流言，闹得我这心里惶惶不安。」
顾清池看了眼，见陶乐芳不在，便诧异道：「陶小姐呢？」
沈明珠道：「来的路上恰好遇见了县丞家的女儿，说是她极好的姐妹，看见她十分震惊，因拉着她家去了，说是过会儿再亲自送过来。顾大哥若不放心，就过去迎一迎吧，那位小姐说你也认识她们家。」
顾清轩于是就转身出门，这里顾清池便上了炕，笑眯眯看着谭良道：「县里又起了什么样的流言？」
谭良道：「都是胡说八道的，也不知怎么，传的有鼻子有眼，跟真的似得。说是前任县太爷之所以倒霉，就是因为要在药材大会上作弊，把沈娘子踢出去。谁知沈娘子京里有成国公府的后台，所以他这样做惹怒了成国公府，最后落个不堪下场。实话说，这事儿我倒觉得是向着沈娘子说话，好歹先恫吓一下县太爷，让他投鼠忌器。可坏就坏在，那张家了解沈娘子甚深，若是真有成国公府做后台，沈娘子也不至于流落到青山县，做了张家妇。这一来新老爷哪里肯信？可惜啊，若是不要这样吹牛，这流言还是有一些震慑力的。」
顾清池笑道：「这就是您老不懂了。官场上人，越是这样夸张的流言，他们越爱琢磨，我打探过，咱们这位新老爷可是个小心谨慎的主儿，所以似是而非的流言倒比那一清二楚的还要好，只要他琢磨，就难免有忌讳，一旦有了忌讳，便是沈娘子的机会了。更何况，只要沈娘子的药出彩，他一个新来的县令，县衙大堂的椅子还没有坐热乎，也未必就敢只手遮天。」
说完转向沈明珠道：「是了，我还不知道你参加大会的另外一味药是什么？膏药我知道的，但你说过还有一味成药，先前我在县学里不怎么回家，所以也没见过你摆弄。」
沈明珠就笑着将白药说了出来，只听得顾二少双眼放光，因搓着手笑道：「这样更好，外敷止血立竿见影，看那县令敢不敢公然作弊？」
看见他们胸有成竹的模样，谭良也放下心来，眼看着天要黑了，于是就和老伴儿媳妇出去张罗晚饭，这里梁氏和妞妞也跟着去帮忙，一时间，房中只剩下沈明珠和顾清池两人。
「县里新兴的流言是你派人散布的吧？」沈明珠只看顾清池之前表现，就认定这事儿是他做的。
果然，就听顾二少呵呵冷笑道：「那张家不知怎么又和新县令搭上了线，且我听说他们不知何故去廖家退了婚，可见那张扬还是对你贼心不死，若没有县令的支持，他也不至于这样孤注一掷，所以我就散布了这个流言，希望能有用。」
「张家向廖家退婚了？」沈明珠十分惊讶，却见顾清池沉了脸道：「怎么？你不会还对那个张扬旧情难忘吧？想着他退了婚你就可以回去继续做张家少奶奶，你也不想想，他能做出一次那样狼心狗肺的事，就不怕做第二次，如今看见你还有利用价值，所以不惜退婚，打着主意来挽回你，可将来你若病了老了…」
「你胡思乱想什么？我像是那种软弱无能的女人吗？」沈明珠哭笑不得，见顾清池越说越气，连忙打断了他，然后沉吟道：「奇怪啊，你说的没错，张扬的性子我知道，若不是有十足把握能将我从药材大会踢出，然后把我弄回去，他绝不会干出这样事来，之前遇见我两回，我都没给他好脸，难道他就不怕鸡飞蛋打？」
「所以了，其实形势还是很严峻。」顾清池正色道：「现在最要紧的，就是要弄明白张家究竟是怎么和新任县令搭上了线，我真是怎么想，都想不通其中关窍。」
「罢了，这个确实很难想。如今我们该做的全都做了，剩下的也只能看天意。」
沈明珠说到这里，便起身往门外窗外看了一眼，发现没有别人在外面，她就坐到顾清池面前，小声道：「其实这流言，也不全是虚构的吧？应该也是有些真材实料的，对不对？」
「你什么意思？」顾清池警惕看着沈明珠，暗道莫非这个女人竟然看出什么来了？不可能啊，我自认为做的还算很隐秘，连青词都半点端倪没有发觉，她怎可能知道？
正想着，就听沈明珠悠悠道：「前任县太爷，其实真是你弄倒的吧？不，或许不该这么说，应该说是你间接弄倒的，当然，和什么成国公府是没有半点关系的，这里你打了个时间差我明白。不过，陶县令的倒霉是你促成的，这不假吧？」
「喂！饭可以乱吃话可不能乱说，你有什么证据吗？」顾清池的神情就有些不自然，不过他自己都没发觉，还以为自己是在用超高演技应付沈明珠。
「没有啊，我什么证据都没有，只是知道在陶县令出事之前，你忽然有一次很莫名其妙的京诚之行，我想，那应该就是你进京暗中布局了吧？不然为什么陶县令的倒台如此突然，但是吏部那边却把一切都预备好了，连新任县太爷都是和抓人的刑部差役一起到青山县的呢？」
第一百零九章：果然是你
「你怎么知道我去京城的？」顾清池又是一惊，但旋即就明白了，咬牙道：「青词这个吃里扒外的东西，看我回去不剥了他的皮。」
「所以果然是你做的对吗？」沈明珠冷笑一声：「不然你何须这么愤怒？」
顾清池就有些讪讪地不好意思，也去门口窗边看了一回，确定无人后这才凑到沈明珠身边，轻声道：「其实这事儿我是不怕你的。谁让那个陶县令太贪婪，卖女求官也就算了，他竟然还要帮着张家打压你。所以我一气之下，就想给他个教训。谁料想刑部那边的反应这么大？竟然直接把他给抄家了，连陶小姐都受了牵连。我的本意也不过是把他罢官而已，只要他罢了官，还怕那个布政使不退婚？你的药材比赛也就顺便搞定了。哪成想如意算盘虽好，可我到底只是个小秀才，根本左右不了事态发展，最后却落得这么个结局。幸亏有你帮忙，把陶小姐赎了出来，不然我真是一辈子都对不起大哥了。」
沈明珠倒吸一口冷气，喃喃道：「果然是你，果然是你做的，你…你真是太鲁莽了，陶小姐差点儿就被你害了一辈子，难怪你都不怎么敢和她说话，看来还有些良心嘛。」
顾清池冷笑道：「你多心了，我不和她说话，是因为她是我大哥的女人，好歹要避避嫌疑，我可不觉着有什么对不起她的，她父母贪得无厌，最后落个这样下场，完全是咎由自取。她算是无辜遭连累，可我们也把她救出来了啊，为此又欠了巨额债务，怎么？这难道还对不起她？当然，这话我也只能和你说说，我知道你是一定赞同我的。你不是那些迂腐的笨女人，如果你觉得我不是个好东西，那恭喜你，咱俩恰好可以凑作一丘之貉。」
「呸！谁和你一丘之貉呢？」沈明珠气得踹了他一脚，心里仔细思量，却也不得不承认，顾清池真是看透了自己，因为她的确觉得对方这件事做的简直是伸张正义大快人心。
…
「张大人可算是来了，我们姑娘等半天了呢。」
文妈妈微笑看着面前有些局促的中年男人，一身官袍本来十分威武，却因为他这个模样，也抖不出为官一任县太爷的威风了。因一面带着张云去小花厅，心中就有些感叹。
小花厅里，江秋静静静坐在一片珠帘后，见张云进来，她耐着性子客气了两句，便开门见山问道：「张大人，那张家的药你可是看过了？有资格夺魁么？」
张云抹抹额头上的汗水，轻声道：「好教姑娘知道，他们家的药品很是不错，论理夺魁并不难。可难就难在，那张扬和我交了底，说是这些药都是沈氏献出的方子，如今对方手里肯定还有更好的药方。事实上，因为之前回春药铺卖的祛风止痛膏，已经让县里群情汹涌，这种情况下，不让那沈娘子夺魁都有些说不过去，更何况还要将她黜落，恐怕难以服众。」
「张扬说那个沈明珠手里肯定还会有药方？」江秋静在珠帘后微微一扬眉，忽地冷笑一声道：「难怪他那么痛快就去廖家退了婚，这分明是对沈明珠势在必得啊。也好，他有这个决心，那就最好不过，不枉我为他如此费心的安排。」
张云额头上的汗又出来了，心想您倒是安排得好，可我怎么办？刚刚接手青山县，您就丢给我这么个大难题，万一黜落了沈明珠，引起民愤怎么办？日后我还想在这里扎根吗，我可还想有一番作为的。
一念及此，便连忙道：「姑娘还要三思，这个…民意不可违啊。」
江秋静冷笑道：「一群小老百姓而已，这又不是灾年抢粮食，不放粮就要饿死，所以大家只能揭竿而起。不过是一个做药的女人，即便将她挤出去了，大家都嚷着不公平，那终究是别人家的事，声援一下可以，万万没有因此事而舍了身家性命的道理。空口骂几句怕什么？过上三五个月，大家也就把这事儿忘到脑后了，你这个父母官还怕在这里站不稳脚跟？」
张云细一想，的确是这个道理，不禁暗暗心惊，心道早就听说昌平侯府的千金最任性不过，却不料竟还有这份儿本事，将人心揣摩的这样透彻，的确，她说的也没错，只不过还有一样担心，须得让她明白，到时我方可立于不败之地。
想到这里，便凝重道：「姑娘的话有道理，只是您有所不知，如今县城传闻，说那沈明珠和成国公府有些关系，所以上一任县令陶老爷原本收受了张家钱财后，就要徇私的，偏偏这消息被她知道，于是一状告到成国公府，陶县令才会被抄家…」
不等说完，就听江秋静「哈」的一声笑，然后不屑道：「真是传出花儿来了，她是个什么东西？也敢攀附成国公府。你难道不知我是什么人？若成国公府真的和她有关系，难道我会不知？倒巴巴跑到这里来打对台？放心，子虚乌有的事，你尽管大胆办去，有我给你做主，谅也没人敢和昌平侯府较真儿。」
张县令听到江秋静这样说，一颗心终于安定，于是起身行礼道：「既然有姑娘运筹帷幄，那我便从善如流了。」说完告辞而去。
这里文妈妈便看着自家小姐，忧心道：「姑娘，你这一次胡闹的太过了，哪有您这样的金枝玉叶，却跑来为这种事指手画脚的道理？就是侯爷知道了，也定然会生气的。」
江秋静难得的没有反驳，显然也知道自己这一次有多出格。不过她脸上并没有后悔之色，伸手扶了文妈妈的手，她缓缓站起身来到窗边，沉声道：「妈妈，和我的终身幸福相比，就被父亲哥哥打骂一顿又何妨？那个顾清池，我原本不过是看他俊秀斯文，又满腹经纶，所以想着能收服了，以后夫凭妻贵，他的门第虽低，却也有样好处，我嫁过去不用勾心斗角。如今他这些优点都还在，却又教我得知他是那样一个聪慧有手段的人，你说，我还怎么可能放过他？我活到这么大，一直痛惜自己不是男儿身，可到如今，我竟因为他而有一丝庆幸，庆幸我是个女孩儿，才有可能和他双宿双飞。妈妈，这里只有我们两个，我不必担心谁来笑话我不知羞耻，我和你说句掏心窝的话，那个男人，我…势在必得，谁也不能阻止。那个沈明珠都已经被休了，竟然还不要脸的赖在他身旁，凭什么？她也不照照镜子看自己配不配？一个父亲都砍头了的落魄女人，仗着会一点子制药知识，就想老牛吃嫩草？不，顾二公子不是草，他是一棵风华正茂的挺拔修竹，沈明珠那个老女人，她只配重回张家做牛做马，我绝不允许她染指二公子。」
第一百一十章：药材大会
文妈妈叹了口气，自从姑娘让人盯着顾清池的行踪，得知他在京中若无其事用了几个手段，就将陶县令送进了刑部官员的视线中，从而导致了陶家的落魄后，姑娘便疯了一般，整日里想的都是这个男人。其实在文妈妈看来，这算个什么事儿？可自家姑娘却不这样认为，她由此断定顾清池不是池中物，总有一天会扶摇直上九万里，于是原本只是关注的一个人，现在简直都痴狂了，听听刚才她说的是什么话？势在必得？这种话该是一个女孩儿家说出口的吗？更别提这个女孩儿乃是一位真真正正的侯府贵女。
「姑娘想的倒也没错，怕只怕…那位顾二公子不是这么想。老奴跟着姑娘这些天，听您说他的事，好像他对那个沈娘子真是不错的。」晓得自家姑娘的任性强势，文妈妈也只能用这种话来隐晦提醒一下。
果然，就见江秋静的如花面孔都微微扭曲了，纤纤玉手一拍窗台，恨恨道：「那就是个没见过世面的，亏他还自诩风流，结果一个被休的女人就让他看进了眼里，这个没出息的家伙，他到底明不明白？像他这样年轻有为才华横溢的，一旦高中进士，便有无数的娇女闺秀任他选择，这么个被休的老女人算什么啊？」
说到这里，似乎也意识到自己失态了，江秋静深吸一口气，语气又缓和下来，轻笑道：「罢了，他没见过世面，我不和他一般见识。只是那沈明珠在他身边，我总不放心，不能让她平白占了顾二公子便宜，所以倒还是把她弄回张家的好。」
文妈妈轻声道：「我看那张家对此事倒热心，所以姑娘一安排人去和他们说，他们就去廖家退了婚，连聘礼都要了回来，可说是真正撕破脸皮了。只是那沈明珠，咱们调查得来的结果是她性子刚强，怕是死也不肯回去张家的。」
既然姑娘不肯改主意，她也唯有尽心尽力的帮着对方达成心愿，何况主子有一句话说的没错，一旦这顾清池能高中进士，他又是如此年轻，到时只怕京城那些达官显贵，都要争着将女儿嫁他哩，如此看来，他倒也不辱没自家小姐，虽然现在还是寒微之中，但也正因为如此，姑娘能够先一步慧眼识珠，将来这就是终身的依靠和幸福。
「死也不肯回去？你看她可是不怕死的？」江秋静冷笑，悠悠道：「她这种女人，就算逼到绝境，也未必肯自杀，何况不过是把她从药材大会上黜落而已，这又算得上什么逼入绝境？再者，那张扬只因为先前拿不定主意，看着下堂妻又想着廖小姐，所以犹犹豫豫，一直没有作为。如今他既然下定了决心，定会使出浑身解数去打动沈明珠，俗语说的好，一日夫妻百日恩，就不信沈明珠抵挡得住。她若对张扬无动于衷，当年也不会嫁给对方了。」
「姑娘为了顾二公子，当真是煞费苦心，竟然顾虑的这样周全。」听了这番话，文妈妈也只能苦笑，叹口气双掌合十道：「但愿老天保佑，能让姑娘得偿所愿。」
…
青山县的药商说多不多说少却也不少，毕竟这是离京后的第一大县城，方圆五百里的地方都属于青山县，除了妙方药铺之外，另有十几家药铺也参加了这次大会，不过令人意外的是回春药铺并没有参与当中。但这也能理解，回春药铺虽然以药材的质量上乘童叟无欺而闻名，却并没有挑大梁的独家成药，就算是回春牌祛风止痛膏，那还是代卖，不算是他家的药品。
除了这些药铺外，如同沈明珠这样以个人名义参加大会的也有三五十人，多数是民间的游方郎中。中成药到底是稀少，因此药材大会并不要求必须是成药才能参赛，那些独门药方验方，只要切实有效，一样可以参加大会夺得名次。例如青山县那位小有名气专门治疗烫伤烧伤的熊大夫，手上就有一份独门烫伤膏，此次也参加了这次大会。于是许多人手中握着几个所谓的祖传秘方，就大张旗鼓地来碰运气，万一碰上了呢？那可就是名利双收一步登天了。