院门外是个三十多岁的青年，看见她，就唉声叹气道：「我今天早上去大河沟村我舅舅家，谁知回来就让那孟二虎抓了壮丁，他让我来告诉你一声，说想他休妻万万不能，让你趁早儿带着妞妞回家去，不然就要去官府告你呢。」
宛如晴天霹雳，梁氏做梦也没想到孟二虎竟狠毒至此。先前每次打骂自己，只要自己多说一句话，他就嚷着要休妻，为了和孩子活下去，她不得不忍气吞声。谁知如今真不怕他休妻了，那混蛋却又说休妻万万不能，还说要去官府告状，这…这是要自己和孩子的命啊。
一瞬间，梁氏就觉着天旋地转，幸亏有她嫂子在身边抓着，方没有倒地，一旁妞妞都吓傻了，直到舅妈嚷起来才知道哭。
那青年也知道这个信儿不是好报的，说完就走了。因此沈明珠和顾清池钟氏等奔出来的时候就没看见他，幸亏梁庄氏还在，三言两语说了事情经过，沈明珠不等听完就气炸了肺，咬牙恨恨道：「好一个狠毒无耻的畜生，他分明是看梁嫂子和我在一起，能赚一点钱，所以又打上了这些钱的主意，想得美，梁嫂子辛辛苦苦赚的血汗钱，给他去赌？他怎么不去死？到时候我一定给他多烧几张黄纸，让他去地狱赌个痛快。」
梁氏悠悠转醒，还不待说话，就听身旁女儿断然道：「沈姑姑，当日我和娘走投无路，是您收留了我们，这已经是再造之恩了，我们就帮您做事，也是应该的，凭什么还拿你的钱？我们不要钱，你能管我们一个住的地方，给我们一日三餐就好，我们不要钱，要钱做什么？我们有了钱，还不如没有钱，也省得我爹惦记。」
「傻孩子，别说这种话。」沈明珠摸摸妞妞的头，却见梁氏挣扎坐起，哽咽道：「妞妞说的没错，沈娘子，我们要钱没用，反正有你管着吃穿，我们给你做事也应该的…」
不等说完，就听顾清池沉声道：「我知道你们的意思，只是你们也太天真了，以为不拿钱，那孟二虎就会放过你们吗？这不可能。做工拿钱，这是天经地义的，若是你们拿不到钱，他完全可以强迫你们回家，妻以夫为天，到时谁也说不出什么来。」
「不，我们不回去，我们死也不回去。」顾清池的话让梁氏再次坠入恐惧的深渊，在顾家的日子，让她如获新生，她想都不敢想，如果再重回从前那噩梦般的日子，自己和女儿要怎么活下去。
「你别只顾着分析啊，这些事我们都知道，你只说有什么办法没有？」沈明珠一看梁氏都有点歇斯底里了，连忙摁住她轻抚后背安慰着，一边转头逼迫顾二少。
「让我想一想，梁姐姐也别担心，总会有办法的。」出乎沈明珠意料，顾清池丝毫没有拿捏，更没推脱，而是郑重地揽下了这件差事。
愣了一下，沈明珠就冲顾清池展颜一笑：「我就知道，在正事面前，你还是靠谱的。」
顾清池翻个白眼：什么话？不是正事他就不靠谱了吗？唔！好像…大概…可能…的确有那么一点…不太靠谱？可自己也是为了活跃气氛嘛，既然不是正事，搞那么严肃干什么？是不是？
顾二少在心里反思，然后为自己辩解了一句，这里梁氏的情绪也慢慢平复下来。沈明珠看着她手腕残留的淤青，忽然沉声道：「梁嫂子身上的伤还没好，既然那孟二虎无情，咱们何必有义？他不是要去官府告状吗？哼！不用他去，咱们先去，让县太爷找人验看嫂子身上的伤，我就不信，那孟二虎毒打妻女，还有理了？」
第三十八章：胸有成竹
「你这样做没用。」顾清池摇头冷笑：「梁姐姐又不是什么官宦贵女，乡下打老婆的人多了去，县太爷要都管的话，管得过来吗？这事儿只会交给保甲里长之流的调节，到那时吃亏的还是梁家姐姐。再者，你以为县太爷是什么人？那最是个见钱眼开的，你想告状？行，先递银子进去吧，关键是递银子也没用，那个铁公鸡吞了银子也不会帮你，帮了你，孟二虎一宣扬，他就成了那些老夫子眼中的另类，他哪肯拿头上乌纱冒险。」
沈明珠无言，陶县令的贪财之名她也听说过，张家就是靠着银子开路，才能和对方建立起深厚关系。只不过此时听顾清池这样不留情面的说出来，她就忍不住看向顾清轩。果然，就见对方神色黯然，于是她就明白了，难怪，顾清轩看上去是对那陶小姐有情的，但每当顾清池说起此事，他都不假辞色，如今看来，不仅仅因为两家门不当户不对，而是因为，就算两家门当户对了，陶县令也绝不会将那样一个出色的女儿嫁到他们这毫无根基的顾家来，忙着拿女儿换取升官发财的资本还来不及，怎能容忍女儿跟着一个穷小子？就算这穷小子的弟弟看上去是个有出息的，终究不符合急功近利的陶县令的要求。
「那你说怎么办？」
沈明珠越想越气闷，世上怎会有这许多不平事？被毒打的求告无门，因为她是女人，被丈夫打就是正常的，反而打人的畜生耀武扬威，还敢以告官来要挟。一对有情人，却注定不能成眷属。这就是千百年不曾有的太平盛世么？为什么她却觉得喘不过气呢。
「急什么？陶县令那个性子，孟二虎就算告状，他告的成吗？连老婆孩子辛苦赚的几文钱都要拿去赌，他拿什么去请陶县令升堂？反正梁家姐姐不用理会，这事儿就拖着，我想了想，要永绝后患，还是得从孟二虎下手，只要他乖乖写了休书…」
不等说完，沈明珠便没好气道：「他写了休书就万事大吉，问题是他不肯写，难道你还能逼着他不成？」
「那种人，只宜智取不可力敌。」顾清池胸有成竹的一笑：「山人自有妙计。」
「你不早说，害我担了半天心，梁嫂子都昏过去了。」沈明珠终于松了口气，却见顾清池一摊手：「我也是刚刚才想出来的好不好？而且这事儿吧，没有个二三十两银子，只怕办不成。」
「什么？要花这么些钱？」梁氏一下揪紧了胸前衣服，梁庄氏也在一旁道：「我的老天，有这么些银子，就算给孟二虎让他写休书他也千肯万肯了。」
「孟二虎虽然是混蛋，却不是傻子，若守着梁家姐姐，一年到头都有钱花，不比一锤子买卖强？」顾清池冷笑：「不信你们就去试试，看看二三十两银子能不能打发了他？」
梁庄氏就不说话了，沈明珠便道：「这样人，就花二三十两银子，能断了关系也是好的，一劳永逸嘛。最好能让他当着所有人的面儿写下休书，省得他日后把钱败光了，又要赖账。」
「果然最毒妇人心，你这是要断他所有的后路啊。」顾清池忍不住笑，在沈明珠狠狠瞪了一眼后又正色道：「不过这份算计很合我胃口，好，这件事交给我了，我来安排。」
「放心吧，池儿就是这个毛病，在平时没个正形，不过一旦他下了保证，还是值得相信的。」钟氏听儿子这样说，也是松了口气，在一旁极力宣传顾清池为数不多的闪光点：「当初他考秀才，跟病床前他老子面前拍了胸脯，结果果然就考上了，还是第一名…」
「这件事就我们几个知道，谁也不能说出去，不然就怕那孟二虎有了防备。」顾清池毫不客气打断母亲，但凡说自己的好话，就是这件事，好像他就做过这么一件好事似得。
「我们知道轻重，绝不会说出去。」沈明珠拍胸脯保证，却见顾清池的目光挪在梁庄氏身上，似笑非笑道：「嫂子爱串门，我可提醒你一声，不管扯什么话，都不能把这事儿给扯出来，不然我就让梁家姐姐回二伯家住，让那孟二虎天天上门闹你去。」
梁庄氏打了个激灵，面色变得惨白，显然从前也是让孟二虎给折腾惨了，连连点头道：「池哥儿放心，我…我这几天都跟着沈娘子采药，不见到孟家的休书，我绝不串门，就有人来找我，我也肯定不会透露半个字。」
顾清池点头：这里唯一不让人放心的就是梁庄氏，不过如今把孟二虎的休书和她家安宁联系在一起，想必她就是再嘴碎，也不敢拿这事儿乱说了。
因为此事耽搁，今日上山就有些晚，在山上还遇见两只打猎的队伍，都是十几个青壮年汉子组成的小队，弯弓搭箭往老林子里进，看见沈明珠，还特意上前请她画了几味珍贵药材的图，只说遇见了就采摘来，到时候卖给她，也赚几个零花钱。
傍晚下山的时候，沈明珠就和顾清池商量着道：「咱们明儿把现有的药材再炮制一下，然后卖去回春药铺，回来后就该进山了。昨日因为牛黄的事，我觉着大家对于药材赚钱还是很上心的，你看咱们进山之前，能不能先把村民们组织起来，我教他们识别一些基本的药材，让他们上山采集，等出山后我们就可以收购他们手里的药材炮制，如此，又让大家赚了钱，还省了他们进城跑腿的时间和路费，咱们也能赚点差价，一举两得啊。」
顾清池摇头道：「你这个愿望是好的，不过人心难测，总会有人觉着你是不安好心，要赚他们的钱。」
「没想到你年纪不大，对人性倒看得透彻。」沈明珠笑，顾清池说的情况她早有预料。
「笑话，小爷我好歹是考过秀才的人，你以为考生之间就没有倾轧陷害？村里人再怎么说都是和泥巴打交道，即便有点智慧，到底受格局所限，都是些小道，读书人之间的算计才厉害呢，君不见朝廷更迭天下大势，都是这些人左右的？」
第三十九章：
「好了好了，我们就事论事好吗？谁和你扯朝廷更迭天下大势了。」沈明珠对顾清池的歪楼技能简直叹为观止。
听她这样说，顾二少便耸耸肩：「反正你要是不介意受这点委屈，我是没有意见的。平心论，你不藏私，这对于乡亲们来说是件大好事，就是被人曲解说怪话的时候，不要来我面前哭鼻子哦。」
「放心，我就算哭也不会到你面前哭。」沈明珠冷哼一声：「至于说怪话的人，随他说去呗，他不信我，就自己进城卖，腿长在他自己身上，我又不强迫他。」
「善哉善哉，沈娘子能够如此宠辱不惊，大事可成矣。」顾清池拿腔拿调双手合十，不等说完就被沈明珠推了一把，差点儿没跌个狗吃屎，这货也知道是自己嘴贱惹的祸，哼唧一声表示了下不满，也没有继续追究。
回到村子，站在自家院门外，就见钟氏在院中来回踱着圈子，顾清轩连忙进门，还不等询问，就见母亲一下子站住，接着拉起哥俩到墙角严肃问道：「张家昨晚上遭了贼，让人偷去不少值钱物件，连房顶上的红瓦都被揭了几十片去，老实说，是不是你们干的？」
哥俩目瞪口呆看着他们这联想力过于丰富的娘亲，好半晌顾清池才无奈道：「我的娘喂，您可真是我和大哥的亲娘，有好事儿您就从没按在我们头上过。我们昨晚睡得比你还早，你是知道的啊。这些日子天天上山采药累得都快趴窝了，晚上睡觉都不带起夜的，您觉着我们还有精神跑去祸祸张家？您把你儿子当成三头六臂了？」
钟氏一想，是这么个理儿。她就觉着有些不好意思，不管怎么说，哪有当娘的去怀疑儿子干坏事的道理？因讪讪解释道：「那个…我还以为是你们心里生气，所以不想让张家好过，奇怪，那到底是谁干的？张家难道还和别人结了仇？」
顾清池冷笑道：「他家做事不地道，结仇的还少了？不说别的，那些让他强买了土地的，或是让他骗了土地的，不知怎么恨他们入骨呢。更何况上次还利用几个无赖混混来咱们家催债，那些人都在陆家集和青山县地面上混，岂是好惹的？我既然点了一句，不怕他们日后寻思不明白，想明白了，未必就能咽下这口气，我看这事儿八成是他们干的。」
钟氏恍然点头，呐呐道：「是了，之前你和沈娘子言谈间分明说过张家会受教训，这可不就是来了呢。唉…罢了罢了，这也是他们家行了那些阴损事的报应，不管怎么说，总归人没事儿，这就不错了。」
「可不是？破财消灾，他们就算是逃过一劫了，到底那些无赖混混不敢做的太离谱，不然若是一伙响马盗，他们家这会儿就得鸡犬不留。」顾清池耸耸肩，这刻薄的话让他被狠瞪了一眼，于是这厮忙溜出去，找沈明珠汇报这个「喜讯」去了，家里现在这么多人，可也只有那个彪悍的女人和他「臭味相投」，虽然平时两人看对方都不顺眼。
沈明珠正在用羊奶喂两只小狗崽儿，看两个毛茸茸的小家伙喝的欢快，她眉眼都笑得舒展开来，伸出手轻轻抚摸着两只小狗头，一边轻声和两个小家伙说着话，这温馨一幕恰巧就落在找过来的顾二少眼中。
就那么怔怔看着，一直看到沈明珠为两只小狗崽喂完了奶，站起来转过身，顾清池这才回过神来，不知怎的，脸皮厚度向来惊人的顾秀才就觉着脸上有些发烧，心里也有点发虚，他抢在沈明珠说话之前咳了一声，方干巴巴地问了一句：「那个…它们睁眼了没？」
「还没呢，这才几天功夫，怎么着也要半个月左右才能睁眼，不过也好可爱啊，我一抓起来就会发出嗯嗯呜呜地叫声，还用嘴巴在我手心里乱拱。」
沈明珠倒是没多想，还托起两只小狗给顾清池看，见他敷衍点头，身子却退后了两步。她知道这厮并不像自己和梁氏钟氏妞妞那样喜欢小动物，于是就蹲下身将小狗放回窝中，起身拍拍手道：「你找我是有事？」
「哦，没什么，刚刚娘告诉我，说张家遭报应了，被人偷了些值钱的物件，新盖的大瓦房连瓦都被揭了几十块去。」经过这一打岔，顾清池就不像先前那么兴奋，只是很平静地说了一句。
「咦？有点不对劲儿啊，论理这是你造下的孽，如今收到效果了，你该欢欣雀跃才是，怎能这样平静？」沈明珠笑起来，看在顾清池眼中，就觉得这女人当真是明眸皓齿光彩照人。
「你也把我看得太轻浮了。」顾二少撇嘴：「难道在你眼中，我就是这样沉不住气的人？为这么一点芝麻大小的事就能欢欣雀跃？」
「是，我眼中你的确就是这种人。」沈明珠一点头，标准的气死人不偿命。然后她又赶在顾清池嘴巴气歪之前问道：「钟婶刚才叫你和顾大哥过去，就是为了说这件事？」见顾二少没好气点头，方纳闷笑道：「嗨，这有什么不能直说的？还把你俩拽过去，我还以为是商量你们家的未来发展大计呢。」
「我们家未来的发展大计？那能不叫上你吗？」顾清池翻了个白眼，但是很快就察觉到自己这话有歧义，连忙解释道：「你别误会啊，我的意思是说，我娘现在把你当我们家的财神爷，咳咳…也不对，就是…反正你现在住在我们家，虽然名义上是租客，但我们家赚钱也好，生活也好，这都和你脱离不开，所以…反正…嗯，你应该懂得对吧？」
「好像不太懂。」沈明珠摇摇头：「秀才老爷也有语无伦次的时候啊？你要上考场，写策论八股什么的也是这个水平？那我真觉得你这一科有些悬了。」
「你少来乌鸦嘴，爷我是怕你没事儿多想，所以一时情急。写八股策论对我来说，那是小菜一碟，这世上还有比你这个女人更难搞的东西吗？」顾清池斜眼看沈明珠，那意思是八股策论比和你说话容易多了。
第四十章：欢喜冤家
「什么意思？我好好儿的人，怎么就成了东西？」沈明珠怒，但立刻发觉自己这话说的不对，果然，不等她补救，就听顾清池嚣张大笑道：「对对对，是我说错话了，你就不是个东西，哈哈哈…」
「顾清池你信不信我放狗咬你？」沈明珠气得一把抓起巴掌大的小狗崽儿，举着对准顾清池，却见对方不屑一笑：「咬我？指望这两只小东西？呵呵，你还不如自己亲身上阵呢，它俩连牙都没长出来吧？」
「不用急，虽然现在小，但总会长大，只要几个月时间，咬你就绰绰有余了。」沈明珠「阴森」笑着，却见顾清池一本正经地摸着下巴：「唔，这么说来，我还真不能给它们长大的机会，嗯，决定了，今晚就拿绳子偷偷勒死。」
「你说什么？再给我说一句。」
好巧不巧，这话正被进门的钟氏听见，当即操起锅铲就气势汹汹奔了过来，吓得顾二少都结巴了，连连摇手道：「娘，我说笑的，呵呵，我怎么可能这么狠毒啊？娘，你信我，我真是说笑…」
不等说完，见钟氏已经进入危险区，眼看再有几步就可以对自己造成直接伤害了，这货二话不说抱头就跑。
沈明珠笑弯了腰，暗道这顾二少当真是个能屈能伸的奇葩，你这也太识时务了吧？好歹招架两下再跑啊。、
她将小狗崽儿又放回窝里，就听钟氏在身旁歉然道：「娘子不要和池儿一般见识，那就是个没定性的，别看他是秀才，可到底才十八岁，调皮捣蛋还是有一点，这也怪我和他爹，从小就没严格管教过他们哥俩，可我也没想到他如今会是这么个跳脱性子啊。」
沈明珠连忙笑道：「婶子别这么说，倒叫我无地自容了。其实我和二少爷就是说笑玩闹。虽然性子跳脱，不过你也说了，他在正事前还是靠谱的，这一点少年人的心性，他能永远保持才好，只怕等他二三十岁的时候，你想要他这样跳脱也不能够，到那时你就该怀念这段时光了。」
钟氏也笑了，点头赞道：「到底是沈娘子，这胸襟就是广阔，多谢你不和池儿一般见识，你能这样说我就放心了，不然还真怕那孩子不知道好歹，万一哪天闹得过了得罪你。老实说我如今是真盼着你能在我家长长久久住着，从第一天和你相处，就觉着投缘亲切，说不定上辈子你就是我闺女呢。」
顾清轩在旁边默默听着这两人的对话，强忍翻白眼的冲动，暗道娘你还谢沈娘子胸襟宽广呢，难道没发现那两人的相处完全就和欢喜冤家一样？呵呵，想长长久久一块儿住着有什么难的？就怕到时候，你想让沈娘子离开，你二儿子豁出性命都不肯。
这样想着，就忍不住多看了沈明珠几眼，却见她淡然微笑仪态沉稳，顾清轩松了口气，暗道虽然弟弟对沈娘子好像有些心思，但少年心性，倒也难免，唯一值得庆幸的，是沈明珠看上去比顾清池靠谱多了，想必也不可能接受这么惊世骇俗的感情，只要她没有这个心思，时日长了，弟弟自然会放下，将来进京赶考功成名就后，有多少名媛闺秀可以选择？以那货的风流性子，这事儿应该不会对他造成影响。
好哥哥顾清轩在心里衡量了一下，就觉得自己不必杞人忧天，看母亲和沈明珠说的投机，他就悄悄来到院子里，找了草料去喂牛。
…
「哎呀，沈娘子你们可算是来了，这两日小老儿我盼得望眼欲穿，就是不知道你们住在什么地方，不然我就打发人找去了。」
回春药铺的谭掌柜一看见沈明珠和顾家兄弟进来，一张老脸立刻笑成了一朵向日葵，拱着手迎上前来，一边抻长脖子往门外马车看了一眼，见上面满满当当几个大麻袋，那脸上笑容就更盛了几分。
「怎么了？掌柜的是遇上什么好事儿了？笑得这么奸诈？」顾清池呵呵笑着，然后毫不客气就把谭掌柜的笑容给曲解了。
果然，谭良那和猫头鹰似得笑声就戛然而止，然后他一摊手，哭笑不得道：「二少爷别拿小老儿打趣了，我这哪里是奸诈？分明是喜出望外。沈娘子，你们是不知道，上次卖给我们的那些药材，不到三天就空了，都没用我出手。这几天好几个大药商跟我打听，问我还有没有上次那样成色的炮制药材，说是有多少要多少。」
「不至于吧？」沈明珠大吃一惊，就连刻意扮出一副沉稳相的顾清池，听了这话也有些坐不住，连忙站起身道：「掌柜的，我知道沈娘子的制药水平是高人一等，但如今药材大会的事情已经传遍天下，就连我们村里的农人，这些日子都趁着农闲时节上山采药，城里药材该多的很才是，就算不能供不应求，也不至于就到你说的这个地步吧？」
谭良笑着道：「几位有所不知，这些天城里的药材是多了不少，可就如二少爷所说，大多都是附近农人采了来卖，那些农人最多不过识得十几味药材，这就算是好的了，哪里能比得上沈娘子这大行家，但凡是山里有的药材，就逃不过她的眼睛，所以你们的药材种类最全；再者，那些农人都是把药采了就来卖，也不会炮制，这方面沈娘子又占一层先机；最后，便是那药材的成色了，也是娘子的运气好，我买下你那药材的第二天，正赶上京城太医院的六品御医方老大人打这儿经过，因为一时起意想配几味药，可是走了几家药铺都没找到满意的制药，到午时来到我店里，可巧就看见我摆在柜台上的几个样品，老大人当时就是眼睛一亮，拿着药材上了上手，便脱口赞了一声好，小老儿那时还不知老大人身份，只是心中得意，就把娘子那些制药拿出来显摆，呵呵，您不知道，方老大人是赞不绝口啊…」
第四十一章：鬼祟
谭良在这里滔滔不绝，沈明珠和顾清池顾清轩只听得眼睛都直了，眼见老掌柜得意非常，很有将方老大人进回春药铺的经过巨细无遗再讲一遍的冲动，沈明珠便连忙摆手制止，然后喃喃问道：「掌柜的意思是说？方老大人来这里买了我的制药，就相当于是六品御医为我的药材打了个活广告？」
「嗯？什么叫活广告？」
谭良终于是止了话头，看着沈明珠疑惑问道。
「哦，我随口说说，反正就是说，方老大人夸奖了我的制药，然后这事儿就被大药商们知道了，他们就争相来买我的制药，对不对？」