年轻公子眉峰转为平坦，笑着对那妇人道：“我还是为了你，万一叫旁人看了你我，你可如何是好？”
“你总算有点良心，还知道心疼我。”少妇娇羞以帕遮唇，巧笑嫣然，很快二人不动声色的往不同的两个方向岔开儿去。
楚棠看的目瞪口呆：“……”她不由得怀疑起霍重华方才是看到了什么场景？
那贵公子与那少妇又是谁？
这里是霍家后宅，左右不过是霍家的人吧！
大宅院里的辛秘之事，她上辈子在定北侯府倒是听闻过不少，亲眼目睹又是另外一回事了。
二人僵持在那里，直至回廊上再无旁人，霍重华才若无其事的将楚棠放开，他比她高了太多，一垂眼就能看到她的柔亮的发心，上面的石榴石珠串晶莹可爱。
霍重华又恢复了他骨子里的痞性风流，那捂过楚棠嘴的大掌再度抚着他的额，似漫不经心道：“小丫头，记住了，你没见过我，我也没见过你，听明白了么？”
楚棠：“……”她本能的后退了一步，仰着脸看着他，这张清俊刚毅的脸配上他身上洗的发白的宝蓝色绸杭直裰，倒是显得诡异的合适。
墨随儿很快就端着茶水来了，楚棠见势，提着纱裙就小跑出了小竹林：“找什么呢？我在这里。”她强行镇定道。
墨随儿见自家小姐粉颜酡红，心疼不已：“小姐，您又乱跑了，今个儿日头大，您仔细着可别晒坏了脸皮。”
楚棠一刻也没多逗留，抿了口茶水，就带着墨随儿匆匆回到了戏台子那里。
霍重华仍在小竹林里，手上还存着幽幽的不知名的花香，那样的小身板，拥在怀里，还很软……
也不知道想到了什么，霍重华突然抬头拍了自己的脑门：“胡思乱想什么呢？”一定是最近读书读多了，脑子不灵光了，她不过是个十岁的孩子！
而且人家小姑娘也肯定是觉得他孟浪了，不然怎会一句话也没说，转身就跑了。
霍重华，你当真坏到连自己都嫌弃！
这厢，霍重华腹诽一番，这才慢条斯理的出了霍家大门，驾着他的小毛驴朝着奎老所居的城郊小筑而去。
第33章 品行不良
楚棠让自己看上去尽量显得镇定自如。
她再也不敢奢望巴结未来的权臣了，只盼下次别再遇见他。从一开始算计着结识他就是一个错误，她希望能尽快更正这个荒唐。
戏台子上，半幕戏正好谢幕，这时候，一身着杏黄底团花锦衣，墨发玉冠的男子走了过来，此人便是霍家的庶三子，霍重明，因着其姨娘得宠，他在霍家的日子过的远比霍重华来的体面。
楚棠惊讶于此人的出现。
他不就是方才路经抄手游廊，与一少妇暧昧丛生的人么？
她记得上辈子，霍重明死的很惨，也不知因为何事惹怒了得势的霍重华，被他用了一把长刀给捅死了。
霍重明向楚老太太行了礼，而后是霍夫人与吴氏，之后才吩咐小斯抬了一竹筐的荔枝过来：“楚老太君，这是我父亲命人送过来的，上头还加着冰块呢，吃这个东西最是解渴，当年唐玄宗为了此物，不知道花费了多少心思，您老今日可算是有口福了。”
楚老太太细细打量了霍重明一眼，眯着眼睛笑了笑。似乎很满意。
霍家两位嫡子皆已弱冠，长子在礼部观政已有一载，次子忙于科考，府上大小适宜，就落在霍重明这个庶子身上。
因着他素日惯会阿谀谄媚，霍夫人虽对他不喜，倒也没有故意苛责于他。
不过，霍夫人今日寻了机会让霍重明露脸，恐怕还有旁的意思。
霍家上头的两位嫡子皆已成婚，霍家要想与楚家私交更甚，最好的办法就是通过联姻，庶四子霍重华早就被霍家放弃，故而，霍家只能从庶三子身上下手。
楚老太太和吴氏自然也清楚霍夫人的用意。
楚家的嫡女是肯定不能下嫁的，那么适龄的待嫁庶女当中，就只有楚莲了。
难怪今日一早，吴氏特地让婆子给楚莲送了一对崭新的翠玉鎏金镯子，原来是存了相看的心思。
霍重明的目光有意看了一眼楚莲，毕竟男女有别，他也只能一扫而过，见他面上带笑，临走时，还特意给霍夫人续了茶。
这便是相看中意了。
此刻，楚棠突然萌生一丝悲凉出来。
她谈若不知道事情的结局，或许不会干涉堂姐的婚事，但霍重明将来不得善终，且今日又似乎与旁人苟且在先，这样的男子，岂能称的上是良配？
楚家又要断送一个女儿的一辈子么？
随着霍重明的离开，楚棠发现楚莲的脸色也悄然红了，那股女儿家的娇态，让人一眼就看穿了她。
她莫不是也相中了？
是了，就算是嫁了庶子，也好比过继续留在楚家，忍受身份的尴尬带来的苦楚，可是她却不知霍重明会是更大的一个坑。
“大堂姐，这荔枝瞧着新鲜，你要不要尝一尝？”要知道这样一箩筐的荔枝从南方运过来，还能保持水嫩着实不易。
楚莲忙不迭的用眼神示意楚棠不要乱说话，楚老太太等人都没有开口说要先尝，她一个不起眼的庶女怎能起这个头？
其实，楚棠不过是在试探，她想知道自己的猜测是不是真的？楚老太太与霍夫人是不是已经打算好了霍重明与楚莲的婚事。
果不其然，楚棠话音刚落，霍夫人笑道：“今个儿难得请了戏班子过来，姐儿们不必拘礼，权当是在自个儿家中了。”她这话虽是对在场的楚家女眷所言，实则是给了楚莲一个暗示。
楚莲自幼在二房长大，楚棠自记事以来，这个庶堂姐待自己还算过得去，当年沈氏的吊丧上，也就她这个庶女哭的最为伤心欲绝。
扪心自问，楚棠不欲看着楚莲跳火坑。
可她自己都是泥菩萨过河，她如何能说服楚莲？而且就算是楚莲相信了她，楚霍两家商议过的事，是不允许楚莲有任何置啄的余地的。
难道有些人出生悲苦，就注定一世命运不济么？
楚莲的羞涩温婉的表情落入了她眼底，不知不觉，她已经剥好了一瓷盅的荔枝递了过来：“五妹妹，你生的娇嫩，吃这东西最适宜。”她笑了笑，像是在故意掩饰羞色。
楚棠心头微触，她不知道的事，她尚且不会去管，可这件事她已经可以笃定，而且这人是楚莲，不是旁人，楚棠自认不是个良善之辈，但也没有到冷心决绝的地步。
“大堂姐你也尝尝。”楚棠说这话时，已经心不在焉。
她如何能让楚莲挡住这门亲事？大夫人吴氏恨不能将她嫁出去，霍家也是有意要与楚家联姻，而楚莲自己也似乎心仪，如此就难办了。
霍夫人对楚家大房的嫡庶小姐都比较熟悉，毕竟是同住一条胡同里的，逢年过节，亦或是听戏赏花的，时常都能看到，不过楚棠却是极少来大房。霍夫人瞧着楚棠生的粉雕玉砌的，不由得多看了几眼，她自己膝下育有两子，一直想要个女孩儿，年过三十之后，肚子就一直没有动静，霍家妾室也未有所出，霍家皆是清一色的男嗣。
霍夫人看着楚棠笑道：“姐儿生的精致，再过两年可得有人惦记着了。”她这纯碎是讨笑的话，无非是赞楚棠颜色好看。
楚老太太在‘慈爱’的笑意中缄默。
吴氏亦是。
楚棠却是像没听懂一样，回了霍夫人一句：“棠儿一辈子就想陪着祖母，谁惦记也不成。”
楚老太太手里的奇楠佛珠串突然就不转动了，忽的笑了起来：“真真是个傻孩子”，霍夫人也跟着笑道：“这丫头，哪有姑娘家一辈子待在闺中的。”
戏幕终，又是一番闲聊，霍家设了酒馈，下午霍夫人邀着楚老太太赏园子。霍家王姨娘像是有意接近楚莲。
直到黄昏近，楚棠才得借机单独与楚莲走近，也顾不得旁的，直言问：“大堂姐，我瞧着霍三公子送荔枝那会特意瞅了你几眼，可是看上你了？”
楚莲白皙的脸皮嗖的一下红了，忙用食指抵在了唇边：“五妹妹，你莫要羞我了。”她扭捏着手中丝帕，立在那里，就如同一个百般难堪的新妇。
她这样的性子，如何能在霍家立足？
霍家嫡出的两位公子娶的都是高门的闺女，将来妯娌之间肯定是捧高踩低，要是夫君有心向着她，那还勉强可过得安稳日子，可霍重明……
单是想想霍重华，就应该知道霍重明是什么人了！
楚莲也知事情不能一直藏着掖着，加之与楚棠从小就走的近，搅着手中的帕子，怯怯羞羞道：“五妹妹，不瞒你说，大夫人昨个儿晚上的确同我提了一次，我也不知道他……怎么想的？”按理说楚莲应该喊吴氏为‘母亲’，但她寄养在二房多年，就是‘母亲’二字也不敢提，生怕惹得吴氏不悦。
楚棠内心焦闷，一看楚莲就是自幼寄人篱下养出来的自卑，她到了这个时候还忧心霍重明能不能看上她。
楚棠道：“大堂姐，你也才及笄不久，姻缘大事可不能草率了，有一事思来想去还是要同你说，我可是听说了霍家庶子的品行都不怎么样的。”
此言一出，身后传来一个清朗的声音：“谁说霍家庶子的品行不良的？”霍重华玩味的道，清瘦高大的身形横穿小径轻飘而过，目不斜视的看着远处的浮云，单手捧着一叠书册在怀里，唇角扬起一丝古怪的笑意。
第34章 倾力相助
落日西沉，初夏的晚霞染红了千万丈的浮云，他飘飘然而去，就连背影也是桀骜飘逸的，从背后看着他，像是目睹了一道霞光自天际倾泻而下，将他团团笼罩，他便是这样，渐行渐远，之后转身拐上了甬道，直到不复可见。
至始至终，他都不曾回头，亦或是正眼看过旁人一眼，仿佛在他眼中，世事皆尘俗，不值得他回眸一顾。
他说那话的时候，也是看着远方的，让人不确定他到底是在对谁说话。
楚棠却是心知肚明的。
这厢，楚莲吓的不轻，见霍重华已经走远，惊慌道：“五妹妹，这可如何是好？你方才的话，都叫那人听见了，万一传出去可怎么办啊。”过了几息，楚莲反应了过来，又是惊呼：“那人……怎么会出现在这里？”
内宅之地，小斯也是难以入内的。
可再看那人穿着，又不像是公子哥，但那种傲物的气度又让楚莲拿捏不准了。
相对于楚莲的满脸惊恐，楚棠却是有气无力，道：“大堂姐放心好了，那人不会传出的。”
他自己本身就是谜团层层的，怎会管旁人的闲事。而且她说的也都是大实话，霍家庶子千真万确品行不良啊。
楚莲换乱中拉着楚棠的手：“五妹妹，你说那人是谁？你怎知他不会传出去？”未出阁的女儿家在背后非议，说出去的确不好听，更何况说的还是霍家人，真要是被霍夫人知道了，她将来如何在霍家自处？
楚棠面色赧然，她总不能告诉楚莲，她与霍重华之间的那点‘牵扯’，只能寻了由头宽慰她：“他方才也没指名道姓，更不知你我是谁，放心吧，不会有人知道的。”
楚莲暂且放下忐忑，又想起了楚棠所说的话，蹙了眉：“妹妹当真听说霍家庶子……品行不良？”她压低了声音。
楚棠以为她动容了，道：“自然，我总不能诓骗你，大堂姐若嫁良人，我也是高兴的。”
楚莲却在阴郁中，撤出了一丝苦笑：“不怕妹妹笑话，像我这样的人，能有幸嫁入霍家，不管怎样，我也是欢喜的。”
楚莲是闰二月出生，与楚居盛命里相克，她又是个通房生下来的孩子，楚家当然不可能为了一个庶女，而耽误了家主的仕途。
能养她到今日，再给她寻了大户的婆家已经算是厚待了。
甚至于楚莲她自己都以为是她命理不良，才直至今天的局面。
将一切归结于命，就算再怎么挣扎也是枉然，这该是多大的悲剧。
楚棠一时间不知如何疏导她，一个人如果自己都看不起自己，还指望谁去高看呢？
看来，从楚莲这里下手是不行了，她总不能直接告诉她，将来霍重明会死的凄楚，她便就成了寡妇，再也无枝叶可依了。
“时候不在了，一会儿祖母见不着咱们又该着急。”楚莲步步小心，拉着楚棠的小手，往花园子方向走。
楚棠满腹莫名的情绪，一半是因着楚莲的唯唯诺诺，另一半也是为了她自己，她现在尚且还小，倘若真到了那一日，她是否有勇气去抗衡？还是像楚莲一样，随意任人摆布，然后就此就将了一生？
从霍府南门出来，拐过一道巷子，正对着楚府的大门，不过是几十步之遥的距离。
*
府内的晚膳已经备好，楚棠陪着楚老太太用饭，今日楚莲竟也被叫着留了下来。还让乔嬷嬷用大红纸笺备下了楚莲的生辰八字。她虽克‘父’，却无克夫之预。为此，楚老太太也不必担心霍家那边会提出什么异议。
楚棠心中暗忖：看来，两家是已经商定好了。不然祖母怎会突然对楚莲转变了态度。
这都没过纳采问名，婚事却这么快就定下来了，庶出的女儿就是不同，就连婚事也是无比草率。
入夜，楚棠趟在榻上辗转难眠，内心堵闷，到了翌日一早，去了影壁送楚湛去林家族学，他这一走又得十天半个月才能见着，她不由得多叮嘱了几句：“学问的事急不得，你现在还小，但凡不能理会的多向先生请教，他日积攒多了，便就可解了。”
楚湛默默的点头，突然觉得自己的姐姐有些不一样了，他虽贵为嫡子，却是自幼孤零，沈氏走的时候，他尚未记事，父亲更是与他疏离，以往姐姐的话也不多，如今倒是开始照拂他了，楚湛面上虽不显，但走路都感觉轻快了些。
送走了楚湛，楚棠便去了楚老太太的南院。
老太太平日里喜礼佛，满屋子都是凝神的檀香，靠着香炉的乌木雕花刺绣屏风旁，还挂了观音大士的佛像。
楚老太太一辈子都在谋划算计，年轻时候从姐姐手里抢了主母之位，成了楚老爷子的继室，再到后来都是一步步算计着走来的。
她这样的人实在算不得有慈悲怜悯之心。
或许越是心虚的人，就越是虔诚的跪拜佛祖，因为只有他们才最需要心理上的填充和救赎。
楚老太太眼看着楚棠出落的如芙蓉花娇，心里也是喜欢，却是语气略显冷淡，她道：“沈家表公子派人送了信给你，你们表兄妹二人倒是走得近。”
楚棠知道楚老太太是什么意思，面上无邪纯良的当着她的面拆开的薄笺，欢喜道：“祖母，沈家表哥信上说拜了徐老为师，这今后对他在学问上大有助力，棠儿高兴呢。”她是当真高兴。
楚老太太看着她一脸纯真，满腹赤子之心，倒也没有往旁的上面去想，随口问了一句：“可是徐长青，徐翰林？”
楚棠点头如捣蒜，怎么看都是一个没有任何心机的孩子。
楚老太太叹道：“沈家表公子这次是有福了，当初你堂兄想拜徐老为师，你大伯父走了门路都没行得通，这会却叫他给傍上好运了。”。
徐老门下弟子稀少，却是个个才华博敏，当朝五品以上大员当中，就有好几个是他的学生。沈岳入了师门，已经算是打开了仕途的大门，同门之间多半都是互助互利的，只要沈岳有幸中了进士，这今后的事就能顺遂多了。
沈家的门第也会变得今非昔比。
楚老太太这话总让人觉得还是没将沈家放在眼里，就好像沈岳之所以能得徐老器重，只是因为运气好罢了，而非他本身的实力。
楚棠也未表露什么情绪，娇笑了几声，就让墨随儿将书信收好，也是难为沈岳了，明明就在京城，想给她递个消息，也只能通过写信，估计是不想踏入楚家大房，扰人清闲吧。
楚老太太似乎寻思了一下，也不知道想到了什么，问：“沈家表公子年纪也不少了，家中可曾订了亲事？”
楚棠不明所以的摇头：“棠儿不知道呢，想来外祖母和娘舅应该也是操心着呢。”
楚老太太闻言，笑了笑，不再多言，又吩咐乔嬷嬷端了珍珠牛奶密瓜露过来，楚棠吃了一盅才离开了南院。
没过几日，霍家那头就指派了媒人送了聘书过来。这聘书一收，那婚事就基本上定下来了。
楚棠又见楚莲满心欢喜的开始缝制嫁衣，更是不忍看到她今后的凄风苦雨，她想了想，还是要冒险一次，其他法子行不通的话……便只能那样了！
百般思量之后，楚棠亲手写了一行小字交给了墨随儿：“你去胡同口盯着，瞧见赶着毛驴的年轻少爷，问他是不是霍家庶四子，倘若是，就把这东西交给他。”
墨随儿一惊，目瞪口呆：“小……小姐您这是要作何？这可使不得啊。”女子给男子暗地里写信，那就与私相授受没什么两样了。
楚棠怒嗔了她一眼：“你想到哪里去了？我不过是有事要问他，你且按着我说的去办，仔细着别叫旁人看见了。”
说起来，墨随儿还曾见过霍重华一眼，只不过上次霍重华是以庄子伙计的身份出现的，楚棠不敢笃定墨随儿能认得出来。
不过，有一件事却是错不了。
上辈子楚棠听闻，霍阁老有一头十分珍重的小毛驴，走到哪里都会带上它，传言是因着毛驴一直伴着阁老大人，那毛驴死后，霍阁老还阴郁了好一阵子，并派人厚葬了这畜生，然而，这都不足以体现阁老大人的悲切之心，后来还特意命人立了一块石碑。
楚棠不想去细思，一个心狠如铁的权臣为何会对一头驴子情深意重，她眼下只想借住霍重华让楚莲的婚事取消。
想来想去，也只有亲身目睹了霍重明‘好事’的人才有可能办得到。
只是自己要拿出什么筹码，才能要求他的倾力相助呢？
作者有话要说：霍阁老是个神奇的人。
第35章 谈笔交易
墨随儿怀揣着楚棠给她的字条，惴惴不安的躲在胡同角落里等着，她既怕被楚家的人撞见而连累小姐，又怕错过了小姐提到的赶老驴的庶四少爷。
谁家的正经公子会赶着小毛驴出门？
且不说墨随儿对自家小姐的行径是有多不解，单单是与一个庶子熟络就不是一样好事。
不过，当一个少年郎赶着毛驴过来时，她微微一愣，有种被惊艳的错觉，此子卓尔不凡，远远看去玉树挺拔，璞玉一样的容色，眉与眼之间有清高，有桀骜，有孤立于世俗之上的素净，总之鹤立鸡群，只是……穿着略显寒酸。
可再一看，怎么有几分眼熟？
墨随儿尚在极力回想之际，霍重华却是已经认出了来人是楚棠身边的丫鬟。
见她鬼鬼祟祟的看着他，便猜出了是楚棠叫她来了。
霍重华当作没看见，驱着毛驴，挺直了脊背，径直往前走，墨随儿这才慌了神，忙上前挡在了毛驴前面，这畜生仿佛通灵性，哼着鼻音，像是对她的突然挡道很是不悦。
“我……我说，你是不是霍家的四少爷？”墨随儿期期艾艾的问道，她还是头一次这般莽撞，若非小姐下了死任务，她万般不会这样做的，简直是丢死人了。
霍重华挑眉，“是又如何？”他突然很无趣，想知道楚棠派个丫鬟过来是想干什么。
墨随儿再度确认：“你当真是霍家的庶四少爷？”
霍重华漫不经心的‘嗯’了一声：“嗯。”好像已经不耐烦。
墨随儿这这才放心的取出了楚棠的字条，递给了霍重华：“我们家小姐让我交给你的，而且让霍四少爷您看完就毁了这张信条。”
霍重华修长的手伸出，用了大拇指和食指将纸条‘捏’了过来，目光懒散的落在了那一行清丽的梅花小楷上面。
都说字如其人，古人诚不欺我，那丫头小小年纪，倒是写了一手好字。
墨随儿古怪的看着他，小姐明明就写了一句话，这人是要盯着上面看多久？
不会是胸无点墨，认不出来吧？
“你若已看完，且毁了吧，我们家小姐说了，让我亲眼看着你销毁。”墨随儿催促。
霍重华的脸这才悠悠抬了起来，唇角轻笑：那丫头还真是够谨慎。
他似乎意识到了什么，问：“你们家小姐才情横溢，你应该也认得字吧？”
墨随儿觉得更奇怪了，他怎么仅仅从小姐那一行字之间，瞧出了‘才情横溢’？
她怎么没觉得？
墨随儿道：“我自然认识字！”在这个时代，识字的丫鬟不多，一般也只有认字的下人才能被安排在正经的主子身边伺候。
霍重华脸色不知不觉就变了，好一个楚小姐，那日还诓骗他说自己的丫鬟不识字！他霍重华竟然也有被人骗的一天！
这厢，霍重华当着墨随儿的面，将那纸条撕得粉碎，道：“这下你们家小姐该放心了吧，还有，你回去告诉她，倘若她真有心，明日中午在悦宴楼见我，这种事总要当面商榷才能让人信服。”
墨随儿见霍重华大有孟浪之举，总算是想起了在哪里见过他。