王韶之找不到话说了。
蔡氏道：“上回你去白河游玩，回来就这个样子，可是因窦二姑娘？”
她开门见山。
王韶之脸更红了：“大嫂。”
她是女人家，不比相公王韶应大大咧咧，弟弟在想什么都不知道，每回到家，只让王韶之别那么用功，说王家有他就行，只叫弟弟欢欢喜喜的过着日子就好，可哪里知道王韶之的心思。
他啊，从小就看上那窦二姑娘了。
自打在扬州，蔡氏就瞧出来了，每回出门，他一个小屁孩还知道照镜子，选件漂亮衣服穿，又知道送东西，这不是藏着心思是什么。
刚才她也问过家里随从了，去白河时，其中一只游舫就是给窦家姑娘坐的。
“休泰，你要是真想娶二姑娘，我与你哥哥商量一下，咱们过两日就去提亲。”蔡氏做事不含糊。
她这泼辣今儿，才能把整个王家打理得井井有条。
不然，王家就两个大男人，父母都不在了，谁来管内务？还有那些铺子田产，庞大的雇农雇工，都是她照应的。
王韶之没想到她会这么说，半响道：“只怕窦家不肯。”他知道窦余祐的意思，他们窦家簪缨世族，他们王家世代从商，原就不是一处的，像他娶个小家碧玉就罢了，可窦妙，不太容易。
他心里清楚，所以没有急着真去提亲。
蔡氏眉头皱了皱，难怪这小子饭也不吃，感情他也知道，提亲不太管用。
“自古父母之命媒妁之言，休泰，你既然知道娶不成，不若就算了。”蔡氏伸手拍拍他肩膀，“咱们王家，让你娶个美人儿算不得什么事儿，你要几个，大嫂都能给你寻来。”
天下美人儿多得是，虽然窦妙漂亮，可也不是没有了，只好些姑娘家境贫寒，无人知而已。
王韶之摇头：“大嫂，我也不瞒你，我就喜欢她一个，别的再好我也不要。”
不然他何必那么辛苦去考秀才呢。
他是为那几年的感情，不是只为她那张脸。
蔡氏看着他：“那你是打定主意了，不愿娶别的姑娘？”
“不愿。”
“真是个傻孩子。”蔡氏似笑非笑，“我问你，你要娶二姑娘，她可愿意？别费尽心思一头扎进去，钱花了，人累了，最后一厢情愿，不说你大哥，我这做嫂子的也心疼。”
王韶之不说，面上有些犹豫。
这下蔡氏真笑出来了：“你也说窦家不肯，那就只能从二姑娘身上着手。你要没个确定，怎么使劲儿呢？要是二姑娘肯，便是叫我这大嫂费尽心力，也得让你们有情人终成眷属，可要她不肯，你这不是傻子？”
王韶之被她说得有些意动，半响道：“我觉得她应是肯的。”
“哦？”蔡氏一拍桌子，“如此，那该好好合计合计，不过你最好还是弄清楚些。休泰，这事儿拖不得，二姑娘也十四了罢，你再晚一些，万一她定了人家，到时父母同意了，可不好反悔，便是她随你私奔…”
“私奔？”王韶之叫起来，“那不行，以后叫她怎么做人？”
蔡氏噗的一笑，自小看着长大的弟弟竟有几分古板。
可当年文君夜奔，也是一段佳话。
她站起来：“走罢。”
王韶之一怔：“去哪儿？”
“去窦家啊，你去问问清楚，你们打小长大的，什么话不能说。”蔡氏笑道，“正好果园摘了好些瓜果，西瓜，李子，桃子，吃都吃不完，我叫人拿去集市卖了，如今还剩许多，送去窦家，叫他们尝尝。”
王韶之有些犹豫：“申之不在家呢。”
他最近没去书院，可窦余祐肯定去了。
真是穿着同一条裤子的俩孩子，蔡氏道：“那你不去，我自己去。”
王韶之知道她性格泼辣，生怕到时候在窦家人面前说些什么，看她走了，连忙站起来跟着一起，又把要送的瓜果细心挑选。
张氏正在准备寿礼，听说蔡氏与王韶之来了，有些惊讶。
在扬州，两家是常往来的，可到得京都后，他们家应酬比往前多了许多，却与王家不太走动。
可情分仍然在，张氏请了他们进来，客气道：“怎么好意思收这些，快请坐。”
蔡氏笑道：“自家果园种的，又不要钱，我是想着许久不见您了，这便过来看看，正好韶之又考上秀才了，此前累得慌，我叫他歇息一阵子，今日就随我一道来了。”
王韶之考上秀才的事儿，窦余祐自然提过，张氏瞧王韶之一眼，十七岁的少年眉清目秀，看到她就礼貌的一笑，讨人喜欢。
可她微微抿了抿唇，要说她儿子的小把戏，她哪里有不知的，且王韶之人也单纯，什么都摆在脸上，每回见到窦妙就有些发痴，她过来人岂会不知？
在扬州时便发现了，只是没明说，想着与王家也是交往一场，又不讨厌王韶之，假使不牵扯到窦妙，窦余祐跟王韶之做朋友，她并没有什么反对的。
今日，蔡氏突然过来，还带着弟弟…张氏笑着看王韶之，与蔡氏道：“韶之这年纪也该定亲了罢？他性子好，不知哪家姑娘有福气呢。”
蔡氏也笑起来，果然她是不肯的。
可天无绝人之路，不努力一下也不成，她笑道：“夫人真识货，咱们韶之这性格啊，哪家姑娘嫁给他，一辈子都吃不到苦。”又问窦妙，“二姑娘可在家，想必长成了大美人儿。”
张氏眉头一挑，便是叫他们见见也好。
让蔡氏知道，王韶之是配不上女儿的。
她使人去请窦妙。
听香附说蔡氏与王韶之来了，窦妙也很惊讶，她不像往日里那般犹豫，放下手中笔就走了出去。
见到她，蔡氏目中闪过一道惊艳，比起她印象里的姑娘，她长大了不少，个头一下子抽高了，那五官长开来，拦也拦不住的妍丽。
别说，要去找个这么漂亮的还真不容易，她刚才对弟弟说大话了。
窦妙上去见过蔡氏，又叫了声王公子。
她声音很柔和，带着些甜味。
王韶之的脸忍不住就红了，一颗心砰砰直跳。
蔡氏夸赞道：“女大十八变，当真是越来越漂亮，跟个仙女似的，想必这提亲的得从街头排到街尾。”
张氏笑道：“可不是，我这挑的也眼花，做娘的都一个心思，就想着给她寻个好人家，不说非得名门望族，这门当户对一定得有。”
王韶之心里咯噔一声，这话说得再明白不过，他的脸又慢慢白了，只觉手心里一片冰冷，虽然一早知道料到多半是这个结果，可张氏说出来，仍像是这世上最锋利的武器。
到底要怎样才能娶到她呢？
或许自己该放弃？
想到这个念头，心口好像被刀割了一样，都说大丈夫何患无妻，他却是做着那梦过来的，梦里都是她，如何能放弃？
他看向窦妙。
窦妙微微抿着唇，她听到张氏的话，假使蔡氏跟王韶之不是傻子，都能听懂。
张氏道：“妙妙，你还得练字呢，先回去罢。”
蔡氏笑了笑：“早听说二姑娘是才女了，真是一刻也不能耽搁呢。”她朝王韶之使了个眼色，与张氏道，“今日来，我原也有几句话与您单独说。”
张氏不便拒绝。
王韶之退了下去。
刚刚出来，就看到窦妙立在不远处的亭子里，他想到大嫂说的，是不是该问问她，假使她愿意，哪怕赴汤蹈火，他也得把她娶回家。
可他走到她面前，这话却难以问出口，窦妙是姑娘家，怎么好说要嫁给他呢？他不能逼问她。
故而他一开口却是道：“妙妙，我拿了西瓜来，挑了最熟的，你使人放在井水里，一会儿凉了吃。”
020
千言万语，只变成这句。
可王韶之就是这样的，他总是很为她着想，哪怕刚才受了轻视，他也不想让自己为难。
还惦记着叫自己吃瓜。
窦妙笑一笑道：“好。”
她穿了身素色的裙衫，在这竹林里，像是天上的月光一样，王韶之微微垂下头，想起张氏说的，窦妙必得嫁个门当户对，他心头满是酸涩，耳边却听见窦妙的声音：“韶之，欲速则不达，不管是乡试，还是别的，你不要着急。”
她缓缓说来，像是提醒。
王韶之眼睛一亮。
看向她的时候，笑容像湖中的涟漪，荡漾的越来越浓。
谁说她不肯呢，她性子那么决绝，若是不肯，一早就不会让自己走近了，他想得没有错，她就是想嫁给自己的。
“妙妙。”他心潮澎湃，眼神如海般灌满了情谊。
窦妙都被他看得有些不好意思，略低下头道：“我走了。”
王韶之嗯了一声。
窦妙就转身走了。
他站在原处，看了许久。
等到蔡氏出来，二人才一起回去。
蔡氏轻声道：“你可问过了？”
王韶之想到窦妙叮嘱的，说道：“没有，她一个姑娘家也不好说，我还是先用功念书罢。大嫂，这事儿不急，便算是二夫人不肯，以后准有法子。”
起先还垂头丧气，现在又神采飞扬了，蔡氏心道这小子不老实，必是问出了什么，可也不逼他，瞧这样子总是好事儿，她寻思会儿道：“那二夫人不是好相与的，还好二老爷为人朴实，我叫你哥哥得空与他吃饭喝酒，不能断了联系。”
王韶之点点头。
她叫他不要着急，定是心里有数，她那么聪明，指不定已经有万全之策，他再加把劲儿，等明年考上举人，便是家世差一些，可也算是京都才俊，到时候再请窦余祐美言两句，兴许就能成。
如今他是有些急躁了。
得了她一句话，他这心里啊，就像阴天迎来了太阳，整个放晴了。
却说他二人离去，张氏听下人禀告，说王韶之跟窦妙私下见了一面，她忙问说了什么，幸好是寥寥两句，也隔着距离的，她没有摆在心里。因在她看来，自己这宝贝女儿绝不会看上王韶之。
那么清高的丫头，寻常连个客人都不愿见，非得哄三哄四，怎么可能会想嫁给王韶之呢？
她叫人把瓜果拿一些送去上房，大房。
西瓜端来的时候，带着凉意，夏日里就是要放在井水里才好吃呢，窦妙把一碟子的瓜都吃完了。
到得去刘家前，张氏给窦妙布置了任务，叫她画幅寿图，她倒是没拒绝，只等画好拿去张氏那儿，见到一桌子的寿礼，这排场，哪里是贺寿，去贿赂才差不多。
窦妙有些看不惯：“您这拿过去，只怕不妥。”
张氏道：“咱们不比大房他们，刘大人是你父亲恩师，送什么都不为过。”
“就是过了，娘，刘大人为人清廉，看重父亲也是觉着父亲办事公正，对上峰对下属都不卑不亢的，换句话说，就是父亲老实，您要突然送这些，指不定就对父亲改观了。”
张氏一怔，说得挺有理儿。
她这相公啊，真没多少优点，就是为人正直，可就因这性子，不讨人喜欢，要不是刘大人，他想当京官还不知得熬几年呢。她拿走几样：“这样行了罢。”
“不行，再拿走点儿，礼轻情意重，差不多就好了。”窦妙为父亲前途，也难得费心。
张氏看她一本正经的样子，抿嘴笑起来。
虽说平日里她疼窦妙，可母女两个寻常话并不多，遇到事情，别说有商有量了，窦妙都不太听，今日却认真，还与她说这些。
她叹口气：“妙妙，你要是一直这样，为娘可就高兴了。”
窦妙心道，那她可不高兴。
平日里，张氏都与她说些什么，要么是哪家姑娘嫁入了名门望族，要么是教导她相夫教子，要么是对大房的坏话一箩筐，让她争口气，她才不想听呢。
听了耳朵难受，心情都变不好，感觉自己是个情绪垃圾桶。
有这时间，她不如做些别的。
她假装没听见。
张氏没法子，装扮一番，见窦妙也收拾得颇是妥当，便与她去上房与老夫人作别。
大房自然也去的，不可能说一家就一房去，家族之间，都是息息相关。
几人坐了轿子。
等到刘家二门处才下来。
他们都是第一次来，因刘家低调，不太爱与人来往，故而要说去，只有窦光涛去过，女眷是第一次，实在是刘老夫人大寿，刘大人作为孝子，今日才摆了宴席。
但即便这样，人也不多，张氏有些失望，原本希望女儿叫更多人认识呢。
不过几日后，还是有了好消息。
京都秦家，竟然有意与窦家结亲，说到秦家，虽称不上是名门望族，可比窦家好，根基深厚不说，到得这一代，秦家能人辈出，秦家老爷乃督抚大员，秦家两位公子都是翰林，不过这秦三公子是两次未中，蹉跎到二十三岁还未娶妻，许是因这一点，也不曾考虑窦慧，而是看上了窦妙。
张氏一听就很满意，她本来对女儿嫁人的要求，一是门当户对，二必不能是庶子，三是最少考上秀才。
这秦三公子都很符合。
就是年岁大一些，也大不了多少，至于举人，除非是天资卓绝，寻常人二十来岁考不上太正常了。
别说论家世，窦妙肯定是高攀的。
窦余祐心里着急，说道：“那秦三公子是不是有隐疾啊？”
张氏呸的一声：“别胡说。”
“怎么胡说了，娘不是口口声声说那秦家好吗，那为何要娶妹妹？咱们家可配不上。”
张氏气得一推他，差点叫他往后摔了。
“你妹妹这等样貌，这等才学，配谁不行？那秦家老夫人最是注重女子才情的，先头两个孙儿媳都是出身，妙妙如今在京都已有才女之名，他们自会注意，岂有不满意的？”
那秦公子又排在第三，女儿嫁过去不是做长媳，故而对窦妙的身份也不是很看重，总归仍是个嫡女。
窦余祐自然不甘心放弃：“还是叫人查一查为好，指不定哪里还藏着个私生子呢，娘，不是儿子说，这些人家听着是富贵，可那些公子哥儿都不是…”
没说完，就被张氏赶出去了，一叠声的道乌鸦嘴。
看着门啪的一下在眼前关上，窦余祐脸都黑了。
这么下去不行啊！
他满心发愁的往窦妙那儿去。
窦妙正在画画呢，遵照明玄大师的意思，她如今多半时间都是在画细笔画。
宣纸上，两棵枣树惟妙惟肖，挂着的枣子红通通的，只看得一眼，就好像能想到它落在嘴里的甘甜滋味。
窦余祐突然进来，把两个丫环都吓一跳。
窦妙往前看去，他这一张脸很是吓人，她眉头皱了皱，让奴婢退下去。
搁了笔，她问道：“哥哥，出什么事了？”
窦余祐却是第一眼看到她的画，他心里的火气一下子消淡许多，回忆起年少时的光景，感慨一声：“也不知这两棵枣树可还在？现在定是开满了枣花，你还记得，结了枣子，我总给你摘了吃呢。”
窦妙点点头。
窦余祐叹口气：“那会儿休泰也常来，咱们就在树下下棋。”
妹妹虽然不在旁边，可她坐在不远处，听见他们为输赢嚷嚷，总是忍不住笑，那时候，王韶之就会红了脸，不争赢了，只会说再来再来。
可这样子的时光一去不复还。
“妙妙，娘兴许要把你嫁给秦家三公子了。”他眼睛忽地红了，为王韶之失去妹妹，为他们三个人将来的别离。
窦妙默不作声，不知道她在想什么。
窦余祐忽地道：“我去与爹说，不能叫你嫁入秦家，要是非得让你嫁，我就，我就…”
“哥哥，你莫管了。”她终于开口，“又不是定了的事情，你就，你就的，你能做什么呀，小心被娘打，我可救不了你。”
窦余祐丧气。
“再等等罢。”她说，趁着这事儿，她得想个法子理清楚。
她的目光清澈如水，窦余祐慢慢平静下来，一握拳道：“好，就再等等。”
可谁想到，张氏动作也快，请了秦家夫人做客，一早也与窦妙说，叫她出来见见秦夫人，窦妙答应了，这日好好装扮了一回，头发梳了个飞仙髻，头上插着张氏送与她的花蝶金簪，柳眉如黛，明眸似水，再有一身鲜艳的裙衫，这一露面，叫所有人都很惊艳。
秦夫人暗道，难怪都传这窦二姑娘生得漂亮，真正不是吹牛，便是名满京都的徐琼，只怕也及不上她，只未免太过花哨，这等行径，实在与她这才女之名不符。
那徐琼就很素雅，叫人喜欢。
窦妙见过秦夫人，秦夫人还是很客气，送了一对手镯给她，窦妙道谢完，回到椅子上坐着。
为招待客人，早就上了瓜果点心。
窦妙顺手就拿了一些，往嘴里塞，只听轻微嗑瓜子的声音，秦夫人闻声看去，见到有半片瓜子皮，从窦妙红润的唇瓣里吐了出来，飘飘悠悠的落在了地上。
鸦雀无声。
021
张氏差点没气死。
窦妙也好似吓到了，忙坐坐正，把瓜子又放回去。
可有些事只要发生了，便不能当它没有。
秦夫子已经对窦妙有些不满了，如今又见她正襟危坐，惶恐不安，越发就看不上她，这乱吐瓜子皮定是寻常就养成的坏习惯，一个没注意就露馅儿，现在被她看到，这姑娘又是后悔的样子，可见原是要给她留个好印象，嫁到秦家来。
她暗地里摇摇头，到底不是大房的，那窦慧就好多了。
秦夫人出身名门，自然对儿媳妇的要求高，本来听说窦妙出色，一开始还很有期待，结果失望而回。
一等她走了，张氏恨得就把窦妙带到房中，劈头质问道：“你是故意的？”
窦妙道：“怎么故意。”
“你何时会吐瓜子皮了！”张氏道，“还早不早，晚不晚的就这时候吐，你就不能忍住不吃？哎，多好的一桩姻缘，被你这孩子自己给毁了，你叫我怎么…”
张氏越想越伤心，哭起来。
窦妙皱眉道：“就为我吐个瓜子皮，本来想娶的就不娶了，那我以后在秦家怎么活，还不能犯错误了？”
张氏一愣，抬起头。
“娘，这秦夫人看着高傲的要命，您没见着吗，看我好像看什么似的，当他儿子是皇帝。”
听她口无遮拦，张氏训斥道：“不得对长辈无礼！”
“我是实话实说，那秦家虽然好，可到底看不起人，我不嫁。”窦妙老实承认，“我就是故意的，我不想嫁那秦三公子，娘，您打我罢。”
她把手伸出来。
手指细长，手掌纤小，雪白如玉。
张氏哪里舍得打，可不打，她咽不下这口气。
这桩婚事她本是满心的愿意，结果女儿竟然自作主张。
她硬起心肠，把戒尺拿出来。
“自古父母之命媒妁之言，你敢忤逆父母，那是大罪！我从来就宠你，不舍得碰你一根毫毛，可如今，你，你越来越不像话了！”张氏声音微颤，“你到底可知错？”
窦妙梗着脖子不说话，手指绷紧了。
张氏猛地就往她手上拍了一下。
白生生的手掌立时显出一道红印来。
窦妙浑身一抖。
还真疼。
可是她不会退缩。
张氏看她倔强，一下也火大了，连着打了七八下。
身边丫环婆子头一次看她打姑娘，眼见窦妙泪珠儿都滚下来，忙都跪着求情。
张氏回过神，才发现女儿的手都红透了，又心疼的要死，叫人去拿药，一边问：“还不知道错？”
窦妙抽泣道：“没错，我要嫁也得嫁个自己可心的。”
张氏气得差点一个倒仰。
她怎么生出来这么一个女儿！
她使人把窦妙送回去，等到窦光涛从衙门回来，头一个就扑到他怀里哭：“我拿这孩子没办法了，打都打了，她仍不听，说不想嫁给秦家三公子，今日你可知，她竟然当着人面吐瓜子皮。相公你说说，又不是几岁的孩子，怎么就叫人那么操心。”
窦光涛听得一头雾水，张氏是边哭边说的，也不清楚。
他先把妻子安抚好了，才仔细问了，听完了笑笑：“不想嫁就不嫁罢，娘子，咱们就妙妙一个女儿，何必逼着她呢，难不成与秦家结亲，咱们家就能飞黄腾达了？”
张氏头疼。
自个儿真是命苦，摊上这三个。
窦光涛搂住妻子肩膀：“你一向疼女儿的，怎么在这事上那么执拗？咱们为人父母，孩子过得欢喜就好了，不是？再说，你又不是不知道她，在灵慧寺，慧能大师就说妙妙不同常人，叫咱们顺其自然，你都忘了？你这样对她，万一她哪日突然又…怎么办才好？”
意思是万一又疯了。
张氏心里咯噔一声。
她想起窦妙的眼神，冷硬如铁。
半响终于叹一声：“如今便是她肯了，那秦家也不肯。”
“是啊，再慢慢挑罢，总能找到妙妙自个儿也喜欢的。”窦光涛道，“京都那么多人家呢。”
“可好的有几个？”张氏咬着嘴唇道，“我也是满腔为她，可她啊，是一点儿不领情，我如今真宁愿她不会琴棋书画，只做我乖巧的女儿。”
窦光涛不信：“到时你又嫌弃她不够出众。”
这世上，甘蔗不能两头甜，至少对这女儿，是的。
窦妙手上刚刚涂了药，一股子清凉，也不太痛了，舒服好些，香附心疼道：“姑娘也是，刚才顺着夫人说一句软的，也就罢了，如今挨了打，可不是不划算呢。”