戚星枢心头一凛。
他预料到谢峤会不快，但没想到他竟如此疼爱连清，连“把他当舅父”这种话都说出来了。要知这些年，谢峤从来不曾训斥过他，戚星枢垂眸：“我知道了，舅父。”
连清往内院走去。
在半路的时候，差点就把面具扔了，但转念一想，万一戚星枢哪天又惦记这个面具，让她还回去怎么办？他的思维不是一般人可以理解的，连清把面具给芳草：“收起来，不要让我看见。”
芳草却有别的想法：“姑娘，这是皇上第一次送东西给你呢。”
所以呢，她要感恩戴德吗？她又不是抖M！
谢菡早已让丫环搭好拜月台，身上穿得漂漂亮亮的，头上也戴着贵重的首饰。
二人互相打招呼之后，谢菡果然就开始炫耀了。
“爹爹给我买的衣料，昨日才裁好。”
连清指指自己的裙衫：“我娘前日带我买的。”
谢菡：“……看我的玉佩，羊脂玉。”
“真巧，我也有一块。”连清笑眯眯，“看来王爷跟我娘的喜好一样，送孩子的玉佩都是羊脂玉。”
谢菡差点没气晕过去。
其实真不是连清故意戴这些来显摆，她平时就是穿得那么好啊。
看谢菡闷闷不乐，连清拉着她的小手：“菡姐姐，你是不是不想把我当妹妹？是不是我哪里不好，你不喜欢？”
谢菡吓一跳。
她不可能把自己心里的想法说出来。
“没有，怎么会呢，你这么可爱。”谢菡挤出笑容，“我一见到你就很喜欢你。”
“真的啊？”连清心想，这孩子心机不够深啊，道行太浅，她手握得更紧了，“那我就放心了，以后我搬过来，可以天天来找你玩。”
搬过来，还天天找她……
谢菡心里特别苦。
她感觉这计策完全行不通。
可别的，她也想不出来，她总不能去找父亲，父亲不会听的。
谢菡烦恼极了。
但日子却是过得飞快的，老夫人一将聘礼准备好，谢峤就送去了姜家。
虽然二人都不是初婚，但聘礼却足够丰厚，因谢峤的身份无疑成为京都众人热议的一桩事。
孟玉梅此时再住在王府很不尴尬，她主动提出来要走。
可谢菡不能接受，在老夫人面前痛哭：“祖母，我舍不得娘，娘要是回了楚州，可能我们一辈子都见不到了，还请祖母留下娘。”她跪下来恳求。
十几年的母女情，谁又能忍心？
老夫人到底心软了：“玉梅，算了，你是菡儿的亲娘，不如就留在京都吧。”
孟玉梅心里又岂会愿意走？
她看到了谢峤的风光，看到了谢家的将来。
那戚星枢不管事，所以谢峤以后掌控天下的可能性非常之大。如果她可以修复跟谢峤的关系，哪怕能有以前的一半，对她，对孟家都受益匪浅！
“老夫人，我也不舍得两个孩子，但住在此地，实在是不合适。”这桩婚事她来不及阻止了，谢峤很明显是坚定的，而姜悦娘也挺聪明，来日方长。
老夫人思忖：“那要不你另外置办一处院子，就住在附近，这样也能经常过来。”
正中下怀，孟玉梅颔首：“就听老夫人你的。”
毕竟也曾是自己的儿媳，老夫人出资给她买下处宅院，与王府中间只隔了两户人家。
“这样既不会造成误会，也让两个孩子能见到玉梅。”老夫人劝谢峤，“菡儿实在是太伤心了，修远虽然不说，但他也是玉梅养大的，你看……”
这段时间谢峤也发现了，两孩子跟孟玉梅的感情不错，如果说马上就让她离开京都，也许会伤到父子与父女情，既然她愿意搬出去，他也可以退一步。
“行，娘做主吧。”时日久了，谢菡跟谢修远总会发现姜悦娘的好，自然会喜欢她。
老夫人颇为欣慰。
……
昏暗的值房内，雷胜甫坐在案前翻看文书。
连诚明站在门口，十分难受。
一心为国的老师竟然有这一日，老天何其不公？老师做错了什么？竟然被贬到此地！
“老师，”连诚明提着酒菜过来，“刚好路过，来看看你。”
雷胜甫放下笔：“诚明，你怎么又说路过？户部什么时候搬到顺天府的隔壁了？”
连诚明勉强一笑：“老师，我带了你喜欢喝的竹叶青。”把酒菜放在案上，“老师这么晚还不下衙吗？”就是听说他还在衙门，这才过来。
“有几个案子我捉摸不透，回去睡不着。”他往前管的是吏部，现在在顺天府，接触的多是民事。
连诚明暗叹一声，给二人斟酒：“也只有老师会这样深究。”
“诚明啊，身为官员，不管在哪个衙门都不能敷衍了事的。”
“老师说得对。”连诚明自不反驳。
雷胜甫其实也不觉得苦，他本来就以天下为己任：“其实齐训代替我任尚书，不算坏事，他好歹是翰林出身，学富五车，我听说是……”差点将谢峤举荐一事说出来，雷胜甫急忙顿住，因为他想到了姜悦娘。
姜悦娘马上要嫁给谢峤。
这都是什么事啊！
雷胜甫现在真的后悔，早知道他不该让连诚明把连清送入宫。
“诚明，你就没去劝劝悦娘吗？有时候，还是要服个软！”他说过，实在不行他会出面，结果就传出那两人定亲的消息，始料未及。
连诚明苦笑：“这是她的选择。”
这个门生的性子还是孤傲了些，雷胜甫放下酒盅：“那令千金呢？你也没去见见？”
连清……
自从她从宫中出来便住进了姜家，此后一次也没有出现。
想来，她在入宫之时就已经恼恨自己，所以根本不会信守诺言，不会去下毒。
连诚明把酒一口饮下：“别提她，我从小教她的道理一句都没听进去。”
“哎，诚明，你不能如此，”雷胜甫拍拍他胳膊，“诚明，也许还能挽回呢？”
“罢了，”他又喝下一杯酒，“罢了。”
天黑下来，雷胜甫没事，倒是连诚明烂醉如泥。
看他趴在桌上，雷胜甫赶紧吩咐连诚明的随从张守义：“快送回去，熬点醒酒汤给他喝。”
张守义上来搀扶。
连诚明靠在他身上，脚好像踩着棉花。
他们从顺天府走出去。
外面的风吹过来，连诚明眯着眼睛，仿佛闻到一阵淡淡的清香，他喃喃道：“悦娘，不用给我泡醒酒茶，我睡一会儿就行了。”
张守义叹息。
明明老爷很惦记夫人，却偏偏不肯低头。
“老爷，是我。”他道。
是谁？不是悦娘吗，连诚明心想，哪回他回家，不是悦娘来迎接的？
“你是谁？”连诚明恼火，“滚开，把悦娘叫来。”
“老爷，小的怕是请不了……”
“悦娘……”连诚明一把推开他，往前面跌跌撞撞的走去，“悦娘。”
张守义急忙追上去：“老爷，你别急，小的这就带你去见夫人。”
他扶连诚明上马车。
“去姜家。”张守义吩咐车夫。
门房小厮看到张守义时，有些惊讶：“怎么是你？”
“劳烦告诉夫人……不，姜掌柜，我们老爷想见他。”张守义觉得他必须要这么做，省得主子把自己给活活憋死。
小厮迟疑。
“哎呀，求你去通报一声吧，事关人命，”张守义塞给他碎银，“麻烦了！”
小厮心想好歹也曾是夫妻，这张守义都急成这样了，便快步进去。
连清此时正在姜悦娘那里，手里拿着一双鞋子笑：“娘的手艺真好，王爷瞧见这鞋子必定会不舍得换下来！我猜，要连着穿七天。”
“你这孩子连王爷都敢取笑，”姜悦娘把鞋子抢回来，“当着他面可不能这么说。”
“我又不傻，”连清撒娇，“娘做完了给我也做一双，我要淡青色荷花面的。”
“好好好，”姜悦娘一口答应，又不忘教导，“你也该熟练下针线活了，以后嫁人也要做鞋子。”
“我还不想嫁，”连清经受过后世的教育，有点排斥这里的婚姻制度，“我得好好挑，精挑细选，这个人，包括他的家庭，全无缺点我才会嫁。”
姜悦娘的手一顿：“世上会有这般男子？”
就算她那么喜欢连诚明，也必须得承认还是有缺点的，比如他的母亲连老夫人，她很挑剔，还有连诚明本人也有些她不太喜欢的地方。
只是当初爱慕超越一切，全都能包容。
连清沉思：“应该还是有的吧。”如果没有，她就稍微降低下要求，她是个会变通的人啊，但是在原则性的问题上，比如纳妾她绝对不能接受。
“清儿，你只是还没遇上合意的，”姜悦娘是过来人，“到时便不会诸多挑剔。”
正说着，有丫环来禀告：“连大人求见。”
母女俩都愣住了。
连清惊讶，连诚明居然会求见？不可能吧，早点的时候都不求，现在母亲要嫁了，他这会才来？没毛病吧？
姜悦娘也很疑惑，但她站了起来。
凭着她对连诚明的了解，他肯定不会来求自己回头，他只能是为了别的事情，重要的事情。
连清好奇，跟在后面。
天色晚，秋意浓，夜风已有凉意。
路上两边的树叶发出沙沙之声，姜悦娘行到门口，并未见到连诚明，只有张守义。
“他人呢？”姜悦娘问。
张守义指指马车：“老爷一直在念叨你。”
在车里？
姜悦娘奇怪，撩开车帘往里看。
有一丝亮光透进来，连诚明恍惚中看到姜悦娘的脸，轻唤道：“悦娘。”
酒气浓重，姜悦娘很意外，他竟然把自己喝得那么醉！她坐进去：“连大人，你到底有何事？”不止喝醉，连姿势都如此懒散。
以前在马车里他都是坐得笔直的，哪里像现在瘫了似的。
熟悉的声音钻入耳朵，连诚明突然间心如刀绞，往前一倾将姜悦娘抱住：“悦娘，你为什么现在才出来，我喝醉了，你怎么不来扶我？你打发了什么人来，把我一个人留在车里。”
姜悦娘一头雾水。
“悦娘。”他把头埋入她脖颈。
姜悦娘这才像被烫着了一般，用力推连诚明：“你干什么？连诚明，你怎么醉成这样？”
是醉了吗？
还是在梦里？
连诚明不放手：“悦娘，我没醉，你扶我回去，帮我脱衣服，我想洗浴。”
姜悦娘觉得他不可理喻了，叫道：“守义，你快进来。”
张守义不动。
他能为连诚明做得只有这些。
倒是连清听到，急忙进入马车。
见到眼前这一幕，她惊呆了。
因为连诚明从来不在人前跟姜悦娘有这种亲密的举动，她的义父怕是疯了？连清去掰连诚明的手：“义父，你快放手，你跟娘已经和离了！”
这是骚扰！
又是一道熟悉的声音，只是此时并不是那么甜，她叫他义父，再不是爹爹——再不是那个他手把手教她写字，教她知礼，教她弹琴的女儿。
他的眼前一片混沌，以前他从来都不怀疑自己，从来不怀疑他做过的每一个决定，但这次他真的错了吗？连诚明的手紧紧箍住姜悦娘的腰。
一滴泪忽然落入她脖颈，滚烫的吓人。
“悦娘，你能否不嫁？”他低声说。
连清的手松开了。
义父脆弱的声音好像尖利的刀锋在她心口扎了一下。
她是恨连诚明的无情，但不可否认，她这十几年是把连诚明当亲生父亲一样看待的。她敬佩他的为人，敬佩他的正直，喜欢他的才思敏捷，喜欢他教自己写字。
正因为如此，她当时才会答应连诚明入宫，但同时也明白了，在义父心里，自己的命并不是最为珍贵的。
可是现在……
骄傲的父亲落下了泪。
连清转过身，走下马车。
她知道母亲的心情可能跟自己是一样的。
有时候一个人未必是真的恨一个人，也许他们要的只不过是自己的放下。
姜悦娘没有再挣扎，她任由连诚明抱着。
连诚明也没有再说话。
夜沉沉的覆盖下来，只有风在述说往事。
她此时的安静是对他最后的温柔。
因为一切都回不去了。
连诚明的酒劲也慢慢散去，他一点点清醒过来。
或许他从来也没有醉过，只是他的骄傲不让他清醒着去面对姜悦娘，去最后抱一抱她。
他松开手：“守义也不知怎么回事，竟把马车停在这里。”抚平衣袍，“劳烦你了。”
这才是她喜欢的连诚明，冷静自持，姜悦娘抬头看着他：“谈不上劳烦，连大人，往后请你保重。”
无论如何，在她心里，他始终是一个为百姓着想的好官。
“好，”连诚明凝视着她，“你也保重。”
姜悦娘下了车。
马车徐徐离开。
车厢里仿佛还留着她身上的香，比之以前稍许浓些，却很好闻，连诚明忽然想起，有一次他看到姜悦娘在熏衣服，他便不悦，让她不要学那些官夫人的做派。
后来姜悦娘再也没有熏过衣服……
连诚明闭起眼睛，难受的厉害。
但也只能这样了。
他不可能真的去求姜悦娘，姜悦娘也不会回头，他只能放她走。
还有连清，没有自己逼迫她学这学那，她会过得更加开心吧？
看着马车越来越远，渐渐消失在夜色里，连清说：“娘，我们回去吧。”
姜悦娘没作声，但连清看到她擦拭了一下眼角。
……
转眼就到成亲之日。
一大早，连清就听到院子里闹哄哄的，起来一看，原来外祖父在使人把嫁妆抬出来，等到王府来接人，便跟着抬出去。
好家伙，连清仔细数了数，得有一百多抬：“我娘有这么多嫁妆啊！”
“算不得多，”姜老爷子摸摸胡须，“等你出嫁，准保比这个还多。”
姜汉在后面听到了，叫道：“表姐要嫁人了。”
神经，连清回头瞪他：“相公人影都没有呢，嫁什么嫁，别瞎起哄。”
姜海帮弟弟：“你十六了，表姐，今年不嫁明年也得嫁。”
两个讨厌鬼，连清就怕被催婚，追上去要拧他们的耳朵。
兄弟俩跑得飞快。
罗氏不怕添乱：“清儿，你最好今年就能出嫁，这样我们姜家就是双喜临门了。”
连清：……
没法待了，连清直接躲到母亲房里。
看她气鼓鼓的，姜悦娘问：“怎么了，谁欺负你？”
“一个个突然叫我嫁人，好似我是老姑娘一样。”
姜悦娘笑，旁边的全福夫人也笑。
这全服夫人是老夫人请来的，乃现任吏部尚书齐训的夫人，相公上进，儿女双全，福运不浅。
齐夫人嘴也甜：“姑娘如天仙一般，怎么会沦为老姑娘？只怕马上门槛都要被踏破呢。”姜悦娘一嫁给谢峤，那富贵就注定了，别说连清容貌出众，便是姿色平平，求娶的公子也不会少。
道理连清都懂，就是觉得催婚可怕，拉着姜悦娘的衣袖：“娘，你答应我，绝不要逼着我嫁人。”
女儿的话很孩子气，但姜悦娘对着她就会心软，怎么可能去逼：“娘答应你，定让你嫁个心悦的。”
连清高兴了：“娘最好！”
看这母女俩亲亲密密的，齐夫人嘴角微翘，心里想得是谢府的另外两个孩子——当后母可不是那么容易的，不过这姜悦娘温柔可亲，既能得谢峤喜欢，应该也不傻。
眼见接近傍晚，罗氏忙让姜悦娘穿嫁衣。
她本来就好看，穿上正红色的嫁衣之后，被这颜色衬托的更为夺目，如同牡丹花一样。
老太太高兴的掉眼泪，女儿又嫁出去了，还是这么好的姑爷！
连清却是想，谢峤好福气啊。
外面鞭炮声噼噼啪啪得响起来。
罗氏叫道：“来了，来了，迎亲的来了。”
骑在马背上的谢峤此刻心情激动，这感觉竟然比他第一次娶妻还要来的兴奋。
姜悦娘始终是他初次喜欢上的姑娘，他曾无数次憧憬，然而所有的幻想在得知她定亲之后就被湮灭了，这成为了他一生中的遗憾。
现在这遗憾终于要被填补。
韩洛今日是御多，感觉到谢峤的情绪笑着道：“都督，等会我会替你多挡些酒！”
“谢了，”谢峤拍拍他肩膀，问，“小枢在干什么？”
韩洛回忆了一下：“我走的时候，皇上正让董公公给都督送贺礼。”
贺礼他收到了，这外甥是要把皇宫里的宝贝都拿来，六个大箱子，他觉得太多了，打算以后返还一部分。
他更期望戚星枢能亲自过来，这孩子答应是答应了，但现在还没有露面。
“最近没有刺客吧？”谢峤又问。
“没有，”韩洛低声道，“除了上回崇山侯沐璟行刺之后，风平浪静。我感觉皇上有点坐不住，恨不得找几个刺客来。”
谢峤头疼。
“你多注意禁宫防卫，小枢就交给你了。”
“是，都督。”
至于京都城内外，自然是有他来管的，谢峤想着，眉头忽然一拧，似乎最近是太过平静了，但据他了解，对戚星渊忠心耿耿的臣子并不少。
到姜家院门，鞭炮声更响，将他思绪拉回。
他马上要迎接姜悦娘回家了！
谢峤下马。
而姜悦娘此刻也被搀扶着出来，姜悟蹲下身：“妹妹，上来。”
姜悦娘不肯，皱眉：“又不是第一次。”二嫁了还那么多讲究。
“快上来！”姜悟催促。
连清也推着母亲。
姜悦娘只好趴上去。
妹妹第一次出嫁的情景仍历历在目，姜悟不免心痛：“上回你没嫁好，这次我希望你能跟王爷白头偕老。”
被这句话忽地催出了泪。
姜悦娘心头一闷，想到那日坐在轿中无限憧憬，到最后竟与连诚明分离，只觉如梦一场。
她现在，还能再喜欢上谁吗？
她也不知。
行到门口，姜悟把她放下，交给谢峤：“王爷，你一定要好好待她。”
谢峤声音低沉：“放心。”他当然会珍惜姜悦娘。
这么多年过去，他仍记得她的样子，世上还会有谁比姜悦娘更让他喜欢呢？
“悦娘，跟我走吧。”谢峤对着盖了红盖头的新娘说。
听不见姜悦娘的声音，但看到那红盖头动了下。
连清在旁看着，心想，母亲一定是觉得谢峤太肉麻，迎亲就迎亲嘛，还“跟他走吧”。
别浪费时间了，连清道：“王爷，快上马！”
谢峤笑了。
花轿抬起，小厮们撒了一地的喜钱，百姓们哄抢，嘴里说着贺喜的话。
听说马上就迎回来了，老夫人笑容满面，唯独谢菡又恼又气。
可恨他们回来的太晚，到京都的时候父亲就已经定亲，如此怎么来得及阻止？又投鼠忌器，不敢得罪父亲，她想破脑袋也没有想到办法，只好眼睁睁看父亲娶了姜悦娘，还有那连清，今日也要住过来。
平白无故多了个妹妹，跟她抢爹。
谢菡越想越气。
现在这时候可不能犯傻，孟玉梅提醒她：“菡儿，你只要讨你爹爹喜欢就行了。”
把他的心争取过来，得到谢峤疼爱，以后做什么都好说。
谢菡点点头。
谢修远那里孟玉梅没有叮嘱。
这孩子不太说话，但从小就很有自己的主意，如果他认定是对的，不会改变，所以孟玉梅不想弄巧成拙。
很快，花轿就被抬入王府。
姜悦娘扶着齐夫人的手出来，感觉到耳边人声鼎沸。谢峤应该是请了许多宾客。
众人纷纷围观，恭贺谢峤大喜。
孟玉梅看着这情形，想到当年嫁给谢峤，她心里也不是不欢喜的，因为谢峤很符合她心目中出色的形象，只是谁想到后来……孟玉梅叹气，又是一阵懊悔。
她为何就没有熬过去？
不过也许真的陪着谢峤，指不定孟家就没了。
谢峤此时正要同姜悦娘去行拜堂礼，却见赵复过来，低声说：“王爷，皇上到了。”
“在何处？”谢峤问。
“舅父。”身边传来一个声音，谢峤侧头看去，见到张有些陌生的脸，他穿着湖绿色的衣袍，头戴玉冠，要不是眼睛仍如寒星一般，差点没认出来。
“小枢，你为何易容？”谢峤惊讶。
“不易容，如何跟舅父喝酒？”身为皇帝，一露面宾客必然要跪一地，定会破坏兴致。
谢峤心头一暖，这孩子竟很为他考虑。
戚星枢说：“舅父快去吧。”
谢峤点点头，偕同姜悦娘走入正堂。
二人行拜堂礼。
老夫人笑得合不拢嘴，见夫妻对拜后，便请齐夫人扶着姜悦娘去洞房。
流程都是熟悉的，不同的是嫁的人。
姜悦娘坐在床边，听着谢峤的脚步声越来越近，然后头上的红盖头就被挑了下来。
她垂下眼眸，没看谢峤。
倒是谢峤见她明艳照人，喜爱的不得了。
等喝过合卺酒，他就忍耐不住的把姜悦娘搂在怀里。