"你准备好的时候我们就准备好了。"聂鲁达回答。
随着一声爆炸，掀起了一阵尘土。爆炸声令每个人心跳都加快了。尽管只持续了几秒钟，但声音还是震耳欲聋的。一连串的回声响彻在隧道内，逐渐减弱。六次--聂鲁达心里数着。
埃文斯是第一个看见石头被崩裂的人。"我们可以搞定一半的重量，你们说呢？"
"除非你们是真正的男人。"艾米丽机敏的回答给全小队带去了笑声。大家低头像胜利者一样看着那块石头的下场。
"把你的光照在这里，"聂鲁达命令着指到石头中间的裂隙中。
"下面很黑。有东西。"
"你们怎么看呢？"埃文斯问。
"也许是一个古代贮藏地窖，"聂鲁达说道，"不过我希望还是比一堆玉米或坚果要好。"
"如果是那样的话，我亲自走回去毁了那个破烂人工制品，"安德鲁斯说，"所有的麻烦都是为了一堆坚果。"
"你们三个能在这里帮助我吗？"聂鲁达问道。
"行啊，"埃文斯同意道，"准备好了吗？"
"准备好了。"
埃文斯右腿朝石头结实地踢了一脚，裂缝扩大了。他的靴子第二次重重蹬了下来，石头水平地裂开了。
"我们把它搬走吧，"聂鲁达说道，"抬！"
底部的一半石头被移走以后，艾米丽用手电光柱瞄准了位置，看到那里露出一片漆黑的空间。"比一个贮藏窖要深，更像一个通风管道。"她兴奋地说。
聂鲁达拿起一个手电放在腹部，胳膊尽可能地向入口下面探。一股干冷的空气扑进他的鼻孔。"是的，这是一个通道，"聂鲁达说，"也许垂直下降3米以后就变成水平了。"
"它不会是活动的吧，是吗？"埃文斯问。
"我觉得不是。这东西被紧紧密封住了。"
"是啊，假设这里是唯一的入口吧。"安德鲁斯添了一句。
"我们没作任何假设，"聂鲁达回答，"我先第一个下去，评估一下状况。一旦确认了风险性就会回来，然后我们计划一起行动。同意吗？"
队员们点点头。
"这里是，"萨曼达说道，"这里就是入口。我看到的就是这个。样子像一个产道。像是从这里再生到他们的世界里。"
她停顿了一下，意识到她的注解听起来很奇怪。"我不知道我是怎么知道的，但就是这样。"
聂鲁达开始做准备。他卸下背包：通道的直径只能容纳下他的胳膊。
"这些ET不管是谁，他们都不是胖家伙，"聂鲁达边说边松开身体进入洞中。"十分钟内在这里见你们。"
"小心点，"埃文斯说，"每分钟都喊几句话，让我们知道你没事。"
"会的。"
聂鲁达叼着手电，这样他下滑进黑管道的时候，胳膊才能支撑着身体的重量。空气非常不新鲜，好像几个世纪没有循环流通了。干燥并且有点像从未闻过的化学药品的味道。
"这里有种气味--非常难以形容，"聂鲁达下到一半的时候说道，"有人闻到了吗？"由于手电在嘴里，他的讲话听起来像是在耍业余口技。
"是啊，我闻到了。我正琢磨那是什么味道呢。"科林说。
"你知道气味是从哪儿来的吗？"
"绝对是一种化学合剂。"科林回答。
"你认不认为是杀虫剂呢？"
"闻起来有点像芳(族)烃，但还不是...这味道我不熟悉。"埃文斯紧张起来，"贾米森，如果你觉得有一点点恶心的话，就立刻出来。好不好？"
"明白，"聂鲁达回答，"不过我很好。别担心。只是一点奇怪的味道而已。"
"这是防腐剂，"萨曼达无把握地说，"只是一种防腐剂。"
"防什么呢？"埃文斯问。
"一些分子物随着时间腐败，"安德鲁斯吃吃地笑，"或者是不是我太特殊了？"
萨曼达没理安德鲁斯的评论，继续说道："保护着他们留下的东西。很快我们就会都知道的。"
聂鲁达慢慢地往下爬，他的腿在弯曲更迭的时候不断地碰到通道壁上。垂直的墙壁非常粗糙--很容易用手握住。"好了，你们可以把绳子放下来了。"聂鲁达说。
他的脚终于触到了坚固的岩石。他把手电从嘴里拿了出来，很乐意于除去了金属的滋味。
隧道天花板的高度只有一米多点。聂鲁达背朝通道的墙坐下，向下盯着眼前通道的距离。手电光照亮了远古的黑暗，聂鲁达惊奇地发现光柱没有扫到一丝的尘埃。"这地方很干净...我是说一尘不染。"
他的手抚摸着平滑、质朴的表面。"隧道的这个完整部分被精加工得非常光滑--像磨光的大理石。仍然是微红褐色，但是完全抛光和平滑。真令人吃惊。"
埃文斯把绳子放下通道，碰到了聂鲁达的肩膀。"你已经准备就绪了。让我知道你还有什么需要的。"
"你能看见通道对面有什么东西吗？"科林问道。
"往前大约10米左右像是敞开了--或许是另一个内室--不过我不太确定。隧道两侧反射的光太强了，我看不到太远的地方。但是我非常肯定那儿展开了。非常协调。"
"聂鲁达，还是我，科林。你知不知道隧道是抛光的石头，还是被涂上了一层聚合物？也许那就是气味的来源也说不定。"
聂鲁达把鼻子直接贴近隧道壁，长长地吸了一口气。"我想两者都是吧，首先它肯定是磨光的石头，但我想它也是被什么东西--比如聚合物的，覆盖了一层，但我还是不确定。"
他顺着隧道往前爬的时候，膝盖蹭在地上，发出血腥谋杀一样的尖叫声。岩石和花岗岩一样坚固，聂鲁达的膝盖就像是希腊阿基里斯神的脚后跟。"好了，我到了隧道的接缝处。看起来有雕刻，环绕着隧道的整个直径。有3个连续的接缝--隔开也许有5厘米。非常奇怪。"
"有没有远处开口的迹象呢？"埃文斯喊道。
聂鲁达的眼睛顺着光柱看去，看到隧道尽头有一个漆黑的完美的圆环形状。"我不敢肯定，不过那看起来像是出口，我马上确认一下。"
他继续向隧道尽头的黑暗爬去，在坚硬石头上磨蹭的膝盖可是有些痛了。"我看到开口了，"聂鲁达大声叫道，他的呼吸加快，心脏在胸中更加强烈地跳动着。
隧道的唇缘伸出到一个巨大的卵形内室里。内室地面离隧道大约有两米高。聂鲁达双腿悬在隧道边缘，吃惊地用手电扫描着这个房间，
他的心脏继续响亮地跳动着。这是他唯一能听到的声音，一个超现实主义的声音通道,公然进入了一个他曾见过的最精巧复杂设计的石头构造的内室中去。
内室最宽处有20米左右，两边同时缩窄，形成椭圆形。在缩窄的其中一侧，隧道尽头伸到这个内室里。另一侧，一个9英尺高的拱门显露出了另一条通向黑暗的通道。两根柱子支起了拱门，每一个上面都有错综复杂的雕刻--种类非常多的象形文字。内室的拱顶最高处大约20英尺，墙壁、地板和天花板都非常圆润、光滑到发出浓艳的、奶油色调的光泽。
"贾米森，发生了什么事？"埃文斯的声音沿着隧道传了下去，提醒了他在这另一个世界里的责任。
"嗯，"他仔细地筛选着话语，"我在隧道尽头找到了些东西能证实人工制品的存在。"
"什么？"埃文斯大喊道。
聂鲁达把脸转向同伴那边，发现自己的声音已经迷失在了内室里。"下来吧，你们得看看这个！"
埃文斯立刻跳起来行动。"好的，把你们的背包留在这儿，不过口袋里带上任何觉得必要的东西。我先走，你们跟着。出发吧。"
队员们兴奋地爬进通风口，但是不得不耐心地找到并抓住可以握住的地方，缓慢地在垂直的通道中下行。
"不得了！"埃文斯往通道下面看聂鲁达模糊身形的时候说。他还在从通道口测量着内室。"这里的东西真让人吃惊啊。"
聂鲁达回过头来照着他的手电，向大家标示他的位置。"等着你们来看看我发现的。"他得意地说。
像肉虫子在树枝上蠕动似的，小队队员顺从地爬到了聂鲁达的栖枝边。隧道太窄了，看不清楚所有队员，因此聂鲁达左右摆动着身体，像个体操运动员准备从高单杠上跳下来一样。
他嘴里含着手电，慢吞吞地说："到下面会合，"他把头低向内室的地板，然后跳了下去。虽然轻轻着了地，但即便这样，他的膝盖还是痛得令全身都抖了一下。
"该死，"聂鲁达落地时说了一句。
"你还好吗？"埃文斯问道。
"是的，昨晚跌了以后，我的膝盖就有点痛。"
"哇噢，这是什么地方？"埃文斯未加思索地突然说道。
他的手电光柱在苍白的石头中间微微发亮。"呸，这个地方是被雕刻出来的，不是天然的洞穴。"
"没开玩笑。"聂鲁达回答。
埃文斯身后的其他队员正努力地要挤出来看。"快走吧，"安德鲁斯在队伍最后面说道，"我们里也有人想看呢。"
埃文斯跟着聂鲁达跳到了内室的地面上。
"是用坚固的石头雕刻的，"埃文斯落地时，聂鲁达对他说。
"真是难以置信，"他的头像罗盘指针找方位一样转过头来对他低声说道。
"为什么是白色的石头？"
"我不知道，也许是为了照亮里面吧。白色更能反光。"
"他们是怎么做成的？"埃文斯提问，却也没想得到回答。
聂鲁达没理他的问题。"还有另一条隧道，你看见了吗？"
"一定用了很多年才建成的这个房间..."埃文斯仍然敬畏地说着，对聂鲁达的话没有反应。
小队的其他成员陆续从隧道口跳下，好像水滴从水龙头滴下来一样。内室里即刻充满了兴奋的嘁嘁喳喳声。
"每个人站在原地并且保持几秒钟的安静，"聂鲁达命令道，"仔细听着。"
"我能听到血液在身体里流动，"萨曼达小声说，"真是惊人。"
"这里没有环境噪音，我们在一个极好的环境里，"科林说，"也许这是一个音响学内室之类的。"
"你们看见任何人工制品了吗？"艾米丽问。
"没有，内室是空的，"聂鲁达回答，"注意看这里没有碎屑和尘埃污点。这里是--"
"--防腐的。"埃文斯插嘴道。
"防腐的。"聂鲁达重复道。
"现在我们知道他们忍受了强迫性的失调，"安德鲁斯嗤嗤地笑着说，"也许他们因为太干净的空气而死绝了吧。"
聂鲁达慢慢走向拱门和石柱，用手电钻研着它们。"又是M51螺旋，"聂鲁达边说边用手指抚摸着沟纹的痕迹。"我想，无论如何我们知道他们是从哪儿来的了。"
"这还并不能完全查明，"安德鲁斯评论道，"M51可是大约1000亿个太阳系的集合啊。"
聂鲁达没去理睬安德鲁斯的解释，转向身边的队员们："这个走廊有一个非常陡的斜坡。小心点。"
"这些沟纹和人工制品上的那些有关系吗？"埃文斯观察石柱的时候问道。
"绝对有，"聂鲁达回答，"但不是同一个。我没看到和人工制品上的纵沟有任何相同的纹理。"
当从拱门下经过的时候，聂鲁达感觉到斜坡开始了，他的膝盖立即警告他要增加向上的支撑力。至少他还能站直。走廊的天花板有3.5米高，和内室一样有类似的穹顶。
"我看见前面还有一个拱门。"聂鲁达说。
"告诉我一件事，"安德鲁斯问道，"建造它的人怎么能用坚固的石头雕刻出了这样的建筑，却没留下任何碎屑或建造的标记呢？"
"我不知道，"聂鲁达回答，"如果我们幸运的话会找到的。"
"他们真是好魔术师，"安德鲁斯说，"这东西建造剩下的碎料堆一定大得不得了。你到哪儿去藏这么多东西呢？"
队员们排成一条线从拱门下走过，大家一个接一个触摸着大理石雕刻品模样的石柱，像转摸着神圣的祈祷法轮一样。
"这里像是一个从走廊伸出来的房间，"聂鲁达转过头来大声地说。此时他在埃文斯和大家前面20英尺的地方，而大家都在停下来检查拱门石柱的优美沟纹--看上去几乎像是活的、并且还在运动一样。
"里面有什么？"
只有沉默。
"你看见什么了？"埃文斯又问道。
还是沉默。
埃文斯抬起头，几乎是跑到了聂鲁达的位置，队员们也都跟了上来。他们在一个直径只有12英尺的小内室中间找到了聂鲁达。小内室有一个非常高的半球形穹顶。面对入口的墙壁、聂鲁达手电照着的地方，开凿有一幅令人诧异的壁画，颜色鲜艳得大家不得不斜视它，仿佛它不仅能反射光，也能发出光似的。
在壁画下方，坐落着一个凸起的、和墙壁是一块完整石头雕刻出来的平台，是个有两倍大小的足球形状。除了有三道银色的线条环绕在其中间，它完全是黑色的，没有任何接缝、按钮或者任何外部开口。
聂鲁达忙于检查壁画，他被它灿烂的颜色和抽象的形态而催眠了。"这绝对不是阿纳萨兹，"他的声音有点沙哑，"他们有意把这个留下的。这里不是什么人曾经住的房间，却更感觉像是透视画在一尊博物馆里一样。"
"那么一拨外星文明1,000年以前来到地球，为阿纳萨兹印第安人留下了一个博物馆用来消遣。"艾米丽惊奇地大声说。"查克安阿纳萨兹族据说在1,150年前神秘地消失了，所以他们关闭了博物馆，但是留下了一个归航装置，却又不知什么原因在850年后被发现。"
"被我们，"安德鲁斯恰到好处地插了一嘴，"当然了，我的意思是，你们怎么讨论那个假设呢？"
"我不是说我相信那个理论，"艾米丽为自己辩护道，"我只是大声说出我刚想到的。"
"我们继续调查吧，"埃文斯建议，"我们离出去集合只有三个小时零十分钟了。"
"你认为我们得用多少时间返回集合地呢？"聂鲁达问。
"我们定在40分钟，也许都不需要这么多时间，不过我得留一些备用时间以防万一。"
"好吧，那么我们还有两个半小时，"聂鲁达说，"我们检查一下这条走廊通向哪里吧。"
"是个螺旋，"萨曼达实事求是地陈述道，"像是个螺旋楼梯。还有很多个像这样的小内室。我看见了全部的...我只是不知道比例尺是多少。"
"如果你这么了解这里的一切，"安德鲁斯盘问说，"那就别卖关子了，干脆告诉我们这到底是什么。"
"看，"萨曼达突然说道，"我看到了人工制品放置我脑子里的图像。如果...如果你不能接受这个事实，那就只能这样了，不过还是礼貌一点好。"
"没事的，萨曼达，"聂鲁达说，"别理他，他实际上以他的标准来说算是礼貌的了。相信我，这家伙还是个捣蛋鬼的时候我就认识他了，他一点都不可爱。"
"到目前为止她都没错过，"艾米丽说道，"我们相信她吧，好吗？"她朝安德鲁斯笑着说。
"行。"安德鲁斯讥讽地回答。
"你检查这个人造物了吗？"艾米丽问。
"还没碰过，"聂鲁达回答，"我不敢确定是不是应该碰任何东西。我们的任务是探索，而不是调查取证。"
"我们来看看这儿还有什么。"埃文斯建议道。
"这幅画是怎么回事？"科林问，"他们为什么把所有难题都留给阿纳萨兹呢？或者是留给了我们？这没有意义啊。"
聂鲁达走出了内室，让科林的话像灰尘粒子一样漂浮在了空气中。除非手电至少照到了一些事实，否则推测就会一直刺激着他。眼下，他唯一的动机就是探索。
"有人带VC了吗？"当大家继续通过走廊的时候聂鲁达问道。
"当然，"艾米丽说。她拿出一个小银盒子，和手机差不多大小，里面一侧置有很多圆形的凹进刻度盘，另一侧有一个小镜头。"要我录像吗？"
"是的，"聂鲁达说，"但首先等到这个博物馆提供让我们看到什么东西以后吧。科林，你负责解说。现在就开始想想要说什么吧。"
"这个录影带要给15看吗？"科林问。
"除了他还有谁？"聂鲁达回答。
"该死。"
"别担心，"聂鲁达说道，"15喜欢你的风格--敏锐的科学作风和生动的折衷主义。"
每个人都笑了，包括科林本人。
"你模仿得很好，"埃文斯笑着转向聂鲁达。"别担心，我什么都不会说的。"
聂鲁达也笑了，满意于埃文斯在整个探险过程中的礼貌。他如今欣赏起了他的合伙--有些事是他从没料想到的。
"还有一个拱门，"聂鲁达把光照向门口。离第一个走廊只有大约10米远，但这次内室是在走廊的内边侧。走廊实际上像是一个螺旋楼梯，按照和谐一致的坡度顺时针蜿蜒而上。
聂鲁达走到拱门前，这次等大家都跟了上来。队员们喘起气来比刚才更重了一些，但是都急切渴望地看到作为整体一部分的第二个内室。
"准备好了吗？"聂鲁达问。
"光线前进。"安德鲁斯说。
聂鲁达和埃文斯把手电光柱释放进内室。两道光柱分别照在远端的墙上，有种奇异的类似在等着他们--墙上有一幅雕刻有同样类型、大小和逼真度的壁画。在它下面，反着光的，躺着另一个人工制品，黑色和银色用扁平的嵌板相连接成六角晶格状。每片嵌板大小都如同扑克牌一般，不过厚度多了一倍。六角形的外部是黑色的，内部是亮银色。同样地，没有按钮、接缝或任何激活开关的迹象。
壁画的风格和前一个内室的非常相近，但是有不同的沟纹和对象。大约有4英尺宽、6英尺高。
内室本身还是相同的比例和形状。连每个细微差别都是精确的复制。只有壁画和人工制品是不一样的。
"谁有意见可以发表，"聂鲁达说。
"这不合理，"埃文斯先开始了，"他们为什么把这些人工制品像这样留在这里？"
"为什么不行？"萨曼达说。
"壁画里有一些参考至少看起来可以理解，"科林说道，"这里，在底部，看起来很像这附近的岩石结构。"
"我们至少应该考虑到它可能是一种武器之类的可能性。"埃文斯说。
"我们会的，"聂鲁达回答，"我们继续前谁还有问题吗？"
安德鲁斯凑近检查壁画。"星星的图案很值得看--假如不是随便画上去的话。并且，还用到了无限的记号。这个直到17世纪时才发明出来。嗯，就我所知，这个不是M51银河的外星人发明的。"
"好了，如果没有其他评论，"聂鲁达说道，"我们继续走吧。"
走廊继续上升。每隔30米都有一个新内室通过拱门开始，交互于走廊内外。每个内室都和其它的一样，但就是壁画和人工制品是独一无二的。
一个小时后，探险小队找到了22个内室，并且开始意识到了探索的范围。
"我们找到了，"聂鲁达对后面大喊。
"找到什么了？"埃文斯边问边从第22室走了上来。
"最后一个内室。"
埃文斯把脑袋探了进去。"我把手电留给了科林和其他人。我不是艺术家，但是这些确实是令人震惊的画...不是你曾发现的典型的岩洞壁画，对吗？"
"如果你把毕加索当作穴居人的话。"
"这个内室不一样，"埃文斯决定性地说，"像是它们从它们的结构中脱离了时间跑出来，把原本的状态留在了那里。"
第23个内室在形状、大小上仍然相同，但它的墙、地板和天花板粗糙而未完成。只有壁画平滑和光亮得和其它内室一样。地面堆满了碎屑，多数是石头渣和看上去像纤维之类的东西。
"很奇怪，"聂鲁达手托起腮，慢慢摇头说道。"注意到那个人工制品了吗？"
埃文斯顺着聂鲁达手电光柱，看到了一张光耀的碟片，大约直径有3英寸。"是一张光盘。看来我们得寄希望于它帮我们解开这里的谜了。"
"这里是个时间囊（注：时代文物密藏容器），"聂鲁达说道，"是一套46个人工制品--一半艺术、一半科技的。像是一个外星种族作为埋藏时间囊一样把这些人工制品置于此处，为了日后能够重新取回。"
"出于什么目的呢？"埃文斯问。
"一个外星时间囊是我现在所能想到的最合理的解释了。"聂鲁达有条不紊地说道，"至于它的目的，我解释不了。我们还是希望这张碟片说出他们的故事吧。"
聂鲁达拾起光碟，贴近仔细检查。它像是一张CD，但是要小一些，边缘发出金色的光辉，中间的洞和铅笔杆粗细差不多。"可能是黄金的合金...我不确定这是不是光碟，也可能是货币，或者某种导体。"
埃文斯从聂鲁达手中接过碟片，向前倾斜身体检查着："你是对的，也许是黄金做的，因为很重。"他把碟片拿在空气中摆动，判断着它的重量。"不过看上去也像数据光碟。"
"我们该把它怎么办？"聂鲁达问。
"我们没计划要把它们带走，"埃文斯回答，"我带了一个10级安全护网，我们可以使它永远不被泄露出去。"
"我们干吗不把它带回去呢？"聂鲁达拿起碟片问道，"我有种感觉，它是这里所有秘密的关键。我们越快打开它越好。"
"这超出了任务范围，"埃文斯说道，"不过我同意你。只要我们俩都同意，我不认为15会有什么问题。"
"你们看见萨曼达了没？"艾米丽进入内室，向四周环视着问道。
"没有，我们还以为她和你在一起呢。"埃文斯惊恐道。
"她确实在，"科林说，"但后来走开了--我们还以为她找你们来了呢。"
"没有手电吗？"聂鲁达问。
"--天哪，"安德鲁斯进入第23内室时大呼小叫的，"一定有年轻人曾住过这个房间，我敢打赌。"
"是啊，这屋里又脏又乱，"科林加了一句。
聂鲁达用手电指着墙上的壁画。"如果他们这么匆忙，为什么还花时间磨光壁画所在的墙呢？我想他们是有意留下未完成的作品。"
"那目的是什么？"科林问。
"不知道，"聂鲁达说，"不过也许我们能从这里面找到些答案。"他指着金碟。
"酷，我们正谈论着，"安德鲁斯说，"他们说我们的语言。让我瞧瞧。"
安德鲁斯拿起碟片，平放在左手手掌上。"把光照在这个角度上，"他竖起右手到一个特定的角度，模仿想让手电光照到的位置。聂鲁达照做了。
"有标记线，"安德鲁斯耀武扬威地说，"但是细得要命。"
他非常小心地把它翻转过来。"你们很可能已经猜出这里面有黄金成分。"
"是啊，看上去像是一种合金之类的，或可能是镀层，"聂鲁达耸了耸肩，"不过不进实验室谁知道呢。"
"我们要把它带走吧，是不是？"安德鲁斯点着他的头问道。
"对，"埃文斯说，"不过其余的要留在这里，留给派出的发掘小队处理。"
"很好，"安德鲁斯低声说着，继续低头看着这张碟片。"整张光碟两面都有标记细线，这东西里面一定有数据。"他的手指头开始在碟片上交叉移动，好像在计算什么似的。然后又"啪"的一下把碟片翻了过来，手指精巧地抚摸着碟片表面。
"有24个部分--每一面有12个。"
"真有意思，"聂鲁达说道，"可我们只找到了23个内室。"
"如果算上接待室的话就是24个了，"艾米丽提醒他，"无论如何，我要去找萨曼达了，有人愿意和我一起去吗，带上一把手电？"
"我去找她，"聂鲁达说，"我想让你和科林作录像报道，哦，顺便说一句，作个摘要，至少我见到时，要包括ETC的术语，或者称为外星时间囊的（Extraterrestrial Time Capsule）。"
聂鲁达在艾米丽、科林和安德鲁斯中间突然留下了问题。"我们时间不多了，所以我无法解释我的道理。埃文斯会告诉你们我所知道的一切。尽力就好了，别担心。"