正在两军在黄河两岸僵持不下时，朱友贞却罢免了王彦章的兵权，任命段凝为帅，自毁长城，将后梁和他自己送上了不归之路。王彦章被罢职后，回到了京城，当着梁末帝的面用笏在地上画地形图，向梁末帝陈述军事形势，分析退敌取胜的策略。赵岩又指使人弹劾他对皇帝不恭，被强令退下。
段凝没有将才，却会行贿争权，不过他最后投降后唐，也没有好结果，被明宗李嗣源赐死了事。后梁朝廷当中，掌权的是朱温的女婿赵岩和张汉杰，王彦章对他们深恶痛绝，加上王彦章行伍出身，性情耿直，不知说话避讳，在即将出征时对亲随说：“等我退敌立功之后，回师之日，一定要杀尽奸臣，以谢天下。”赵岩和张汉杰知道后私下商议道：“我们宁愿死于沙陀人（指李存勖等人）之手，也不能让他王彦章杀了我们。”于是就想尽一切办法诬陷王彦章，并联合早有异心的段凝一起在朱友贞的面前诋毁王彦章，他们知道王彦章说到做到，万一他击退唐军得胜还朝，那他们就死无葬身之地了。所以在王彦章作战没取得胜利的时候，就诬陷王彦章轻敌喝酒才致使战势没有好转，以致败于唐军。朱友贞听信谗言，就罢免了王彦章，由那个只会钻营行贿不懂用兵的段凝取代了他。段凝本人和王彦章平时也有矛盾，王彦章看不起他这种喜欢投机取巧的人，所以为求兵权，段凝也主动和赵岩等人勾结，共进谗言，等他掌握了兵权，不到一百天，后梁就完了。而他却又耍弄擅长的行贿手段，不但没被杀，还在后唐做了官，但最后也没保住性命。
这年的九月，正是秋天的时候，后梁朝廷听说唐军将要从兖州出兵，梁末帝急忙派王彦章领兵从汴州东进阻击。王彦章率领几千宫廷的侍卫骑兵向东开拔，但已经起不到什么大的作用了。梁末帝还派了张汉杰作为监军随军而行，这又等于牵制王彦章，因为张汉杰是赵岩的同党，监军对军队的调动有一定的权力，可见后来王彦章的兵败负伤被俘，张汉杰不能说没有一点责任。在末世，在小人和昏君的环境里，王彦章已经没有用武之地了。再往后只能是悲剧了。
王彦章进军之后，想拿下唐军占据的郓州，因此他领兵北上进攻，却被唐军所袭。只好退守到中都（今山东汶上）。不久李存勖率大部队来攻，王彦章寡不敌众，率领他的百名亲军做殊死抵抗，终于受伤被俘。唐将夏鲁奇原是朱温的旧将，和王彦章关系很好，等到王彦章兵败时，他听到了王彦章熟悉的声音说：“这是王铁枪。”然后乘王彦章不备挥槊刺去，将王彦章刺成重伤，马也跌倒了，王彦章因而被夏鲁奇俘获。
李存勖见到王彦章，对他说：“你经常把我当成小孩子来轻看，今日还服气吗？”看王彦章没有说话，他又问道：“我素闻你善于领兵，为何不坚守兖州？中都这个小城没有城垒，怎么能固守呢？”王彦章回答道：“大势已去，国家局势不是臣一人的智力所能扭转的。”李存勖听了，有些替王彦章伤心。亲自赐药给他包扎伤口。李存勖知道王彦章勇武善战，想让他归降，为他效力。于是命人去抚慰王彦章，用话试探他，王彦章说：“我出身平民，在本朝屡受提拔重用，而且和你们对峙作战达十五年之久，今天兵败被俘，死也很正常。皇帝（指李存勖）纵然看重我，宽恕我，我又有何面目见人！哪有为臣为将，朝事梁而暮事晋的道理！死也很荣幸了。”李存勖又对李嗣源说：“你再去亲自说说他，或许能听。”当时王彦章由于受伤不能走路，李嗣源就到他的床前去见他。王彦章指着李嗣源说：“你是不是邈佶烈呀？”邈佶烈就是李嗣源的小名，王彦章原来也看不起李嗣源，就以他的小名称呼，以示轻蔑。其实，王彦章这样也是不让李嗣源说话。不久，李存勖命人用轿子抬着王彦章随军而行，到了兴城，王彦章说伤口痛楚难忍，坚请留下，李存勖见已经无法说服他归顺，只好下令将王彦章杀死。王彦章死时六十一岁。
愚蠢好色，刘守光丧气节
刘守光，深州乐寿（今河北献县）人，父亲刘仁恭，驻守在幽州，任卢龙节度使，他的哥哥刘守文也是节度使，驻守在沧州（今河北沧州东南）和德州（今山东陵县）一带，父子俩的地盘相连，成为河北地区的一大割据势力。刘守文作战时善于挖地道攻城，所以军中给他起了一个外号叫“刘窟头”。
刘守光很笨，但愚蠢中又有些狡猾和奸诈。虽然人很笨，但却很好色，而且色胆包天，连他父亲的美妾也敢碰，趁父亲不在的时候便将她霸占了。父亲闻听此事，鼻子都要气歪了，命人把这个不肖之子抓来，乱棍齐下教训了一番，然后让他滚到外地驻守。
将儿子赶走后，刘仁恭便自在地享受起来，为争夺幽州这块地盘，他长期奋斗，现在站稳了脚跟，就又想长期享受荣华富贵，为此，他招来道士给他炼长生不老之药。在幽州西边的大安山里建造了豪华的宫殿，又从民间挑选了大批美女充实宫中，过起了神仙一般的生活，对于幽州城内的一切事务极少过问，但他这种生活并没有持续多久。朱温早就有意征服幽州地区，在刘仁恭享受的时候，他出其不意地派大将李思安领兵攻到了幽州城下。
刘仁恭当时在大安山中享乐，幽州城内没有防备。刘守光听到消息，赶忙领兵急奔幽州，抢在后梁军队的前面进入了幽州，率领幽州守军将李思安赶走了，立下一功。
但刘守光此后却又做出了出格的事，他不肯再回到外地，以为自己守城有功，于是他自己便宣布由他任卢龙节度使，不声不响地罢了父亲的职务。然后他又派属将李小喜领兵围攻大安山，刘仁恭派兵出击，但他的兵却不堪一击，最后刘仁恭做了儿子的俘虏，刘守光将这个贪图享乐不务正业的父亲押回了幽州，囚禁起来。刘仁恭从此便当起了儿子的长期囚徒，直到幽州被李存勖攻陷，他和儿子又一起被抓，同样被处死。刘守光不但对父亲不讲情面，对他的左右侍从和婢女也很残忍，不服从他的便都杀死。
刘守光做下了这种大逆不道的事，使他驻守在沧州的哥哥刘守文火冒三丈，刘守文召集来将士们，大声哭诉道：“父母辛辛苦苦将我们抚养大，没有功劳也有苦劳，自古以来哪里有儿子把父亲当成仇敌加以囚禁的！我们家出了这种孽障，我真是生不如死！”众将士也义愤填膺，纷纷表示跟随他讨伐逆子刘守光。刘守文便兵发幽州，兴师问罪。
交战初期，刘守文不是弟弟的对手，连连吃了败仗，无奈之下，只好向契丹和吐谷浑请求支援，援兵四万人到达后帮助刘守文打败了刘守光。刘守文见得胜了，便一个人到了阵前，装出十分难过的样子，流着泪大声说：“不要杀我的弟弟！”
见刘守文毫无防备，刘守光手下大将元行钦打马飞跃出阵，向着刘守文就冲了过去，活捉了他。刘守光见状，精神顿时振奋起来，指挥部下又大败了刘守文的军队，接着挟持着刘守文攻陷了沧州。
沧州守将孙鹤比刘守文能干，他拥立刘守文的儿子刘延祚为首领，率领将士坚守沧州。前后一共相持了几个月，沧州被围困得粮食吃尽，于是便出现了人吃人的惨状。军士吃人，百姓吃土，驴马相遇时，便吃它的鬃尾。文弱的书生外出，常常被长得粗壮的人杀掉当粮食吃。最后，刘延祚只得投降。沧州攻下之后，刘守光便残忍地将他的哥哥刘守文杀死了。
囚禁父亲，杀死哥哥，刘守光便将幽州和沧州等地全部纳入自己的统辖范围。然后他又实行高压政策来使百姓和将士俯首听命，刑罚也非常残酷。他为惩罚犯人，制造了铁笼子和铁刷，如果有人犯罪，便关进铁笼子，然后在四周点起火来，烘烤折磨。更残忍的是，他还命人用铁刷刷犯人的脸和身上的皮肉。幽州百姓无法忍受他这种残暴的统治，纷纷向外逃亡，有的甚至逃到契丹境内。
刘守光当事实上的土皇帝还不满足，他想的是公开称帝，像朱温那样，面南背北地称孤道寡，接受群臣的朝拜。于是他穿上皇帝专用的赭黄袍，洋洋得意地对属下将领说：“我像这样面南而坐，能做成皇帝吗？”
原来的沧州守将孙鹤这时已经在刘守光手下任职，这是个耿直又有谋略的人，他阻止道：“现在大王不可称帝，因为西边有河东势力的威胁，北边有契丹虎视眈眈，他们都在等待时机出兵。假如他们以讨伐您称帝为借口联合起来进犯我们，虽然地势险要，兵马众多，但做事万一不谨慎，难免被他们趁虚而入。大王应该爱抚安顿将士和百姓，整顿军队，储存粮草财物，将我们的领地治理得井井有条之后，名声自然远扬，各地自然也会共同拥戴您，那时再称帝也不晚。现在轻举妄动，恐怕难以奏效。”一番话说得刘守光满脸的不高兴。
刘守光虽然没有称帝，但他依然短视，不会利用有利时机来扩充自己的势力，坐失良机。在镇州守将王熔被后梁军队围攻时，王熔向刘守光求救，刘守光却说王熔曾经背叛过他，不肯出兵，他觉得坐视他们厮杀，自己最后能得点渔翁之利，结果什么也没有得到。
后来，河东军队在柏乡重创后梁军，这时河东的大本营空虚，刘守光以为有机可乘，便要河东的李存勖推举他做北方的盟主。李存勖为了让他更加骄横，便联合其他的割据势力尊称他为尚书令和尚父。刘守光然后又得意地以此要职位，说他要代朱温收复河北地区，但他要任河北兵马都统。朱温比他要狡猾得多，为安抚他，便给了他一个河北采访使的官衔。
刘守光不知道这些官衔是什么意思，还以为他们已经答应自己做皇帝了呢，等后梁和河东的使者到了后，刘守光的手下官员便用唐朝太尉的礼仪来准备他的就职典礼。刘守光不解地问：“这礼仪当中怎么没有改年号和行郊祀礼呢？”手下的人答道：“那是天子继位时行的礼，您是尚父，但还是个大臣。”
刘守光火冒三丈，大叫：“我当尚父，谁当皇帝？！现在天下四分五裂，大的称帝小的称王，我大燕地有两千里，兵有三十万，东面鱼米富饶，北面良马众多，我面南称帝，有何不可！你们马上准备，我要当北方皇帝！”然后他将后梁和河东的使者抓进牢房，又命人将斧子、铡刀等刑具搬出来，对众人说：“听从的有赏，反对的杀！”
孙鹤这时又毫不畏惧地出来劝道：“沧州一战，主上对臣有不杀之恩，但今天臣不能不劝止，否则对国家不利。”
刘守光大怒，命人将他按到铡刀上，让士卒割他的肉吃，孙鹤大喊：“不出百日，敌兵就来啦！”刘守光气得让人将他的嘴堵住，然后残忍地将孙鹤乱刀砍死。孙鹤一死再没人敢反对他称帝了。于是刘守光自称大燕皇帝，做起了皇帝梦。
称帝不久，李存勖便发兵讨伐刘守光，派大将周德威领兵出战，联合镇州和定州兵夹击幽州。刘守光陷入孤立境地，后梁和契丹都不愿支援他这个朝秦暮楚的小人，他乞求周德威宽恕，周不许，他又拿出一千两银子和上千匹锦缎，请求退兵，还可怜地说：“公是贤德之人，请救我于危难之中吧。等晋王亲自到阵前，我便献城投降。”
李存勖亲自来了，对城头上的刘守光说：“朱温叛逆大唐，我本来和你一起谋划复兴唐朝江山，没想到你竟效仿朱温擅自称帝，真是狂妄至极。大丈夫一战决胜负，不知你意下如何？”
刘守光哭丧着脸说：“今天我已经成了刀俎上的一块肉，听凭大王处置！”
李存勖见他这副可怜相，就断弓发誓，他如果投降，一定保他性命。但刘守光又听从了李小喜的话，不肯投降，请李存勖再等几天，而李小喜当天晚上却投降了李存勖。第二天李存勖便下令攻城，城破后，将刘仁恭和其他刘姓亲属三百余口全部抓获。
刘守光和妻子趁乱逃出幽州，想南下沧州，但却迷了路，在饿了几天后，实在没办法了，刘守光让妻子去讨点吃的，结果被认出来，又抓回幽州，当时李存勖正在设宴招待群臣，刘守光痛哭流涕地求饶，李存勖在众人面前假意安抚道：“往事就别说了，谁没有过错，改了就好。”
在押往太原的路上，刘守光被路人唾骂为“刘黑子”。
李存勖没有饶恕他们父子俩，因为父亲李克用临死前交代过他，要杀背信弃义的刘仁恭父子为他复仇。刘守光临死前丑态百出，先哭着说：“臣死无恨，但是叫臣不投降的是李小喜，他这个罪人不死，臣死后也要向阎王爷告状去！”李存勖便将李小喜叫来，小喜瞪着眼说：“囚禁父亲，杀死兄长，吃其骨肉，这也是我教你的吗？”李存勖嫌李小喜对原来的主子无礼，将他也杀了。刘守光见李存勖不肯饶他，又绝望地大叫：“王要复兴唐朝江山，成就霸业，臣善于率领骑兵作战，为何不留臣驱使为大王效力呢！”
刘守光的妻子祝氏和李氏见丈夫如此没有气节，骂道：“陛下，事到如今，求生干什么？”便引颈就死。而刘守光仍然哀诉求饶，结果还是身首异处。刘仁恭被押到雁门祭了李克用的陵墓后处死。
第四章 十国并立，混战不已
自晚唐以来，中国陷入了一个大分裂的时代，军阀混战不休，社会凋敝，民不聊生。除了后梁、后唐、后晋、后汉、后周等正统王朝的更迭外，更有数十多个参差并存的独立王国和割据政权。正是这段混乱不堪的破坏时期，使宋王朝的建立加快了脚步，大一统的安定时代即将来临。
宽仁爱民，杨行密奠吴基
杨行密，字化源，原名行愍，庐州合肥（今安徽合肥）人。他小时候就成了孤儿，因此性格内向，喜欢独处。成年后的杨行密力气很大，据说可以轻而易举地举起一百斤重的东西，日行三百里。唐朝末年，全国各地农民起义不断，杨行密为了生存也参加了江淮的起义，后来被抓。一般情况下不是处死就是入狱，但刺史却被他很有英雄气的相貌打动，在路上放了他。
后来，杨行密在州里募兵的时候参加了本地的军队，由于他力气大胆子也大，在和秦宗权的战斗中经常立功，所以很快就升为队长，不久又被派到朔方（今宁夏灵武西南）守边服役。一年后期满回来，谁料他的上司不喜欢他，又让他到边疆戍守，军吏假装好言劝说，还问他需要什么，杨行密大声呵斥道：“就少你的脑袋！”说完，军吏的人头应声落地。杨行密杀了军吏，然后召集了一百来号人发动兵变，自称“八营都知兵马使”，当地的刺史郎幼复吓得落荒而逃，杨行密就趁势接收了城内的军队，占领了庐州。后来，唐朝廷承认了既成事实，任命他为庐州刺史。
此后，杨行密参与了江淮地区军阀之间的斗争，当时淮南的中心不是庐州而是扬州（今江苏扬州东北），扬州则在唐末名将高骈控制之下。高骈日子一长变得非常昏庸，迷信神鬼，不再专心政治。他的一员属将毕师铎不满他的所作所为，就起兵反叛，联合另一个地方军阀来攻打扬州，高骈派人向杨行密求救，未等杨行密赶到，高骈已经被毕师铎俘虏了。
杨行密领兵和毕师铎展开了拉锯战，在这次交锋中，杨行密显露出了过人的智谋。为诱敌出战，杨行密先命人堆积金帛做成一营，派一些老弱的军士去守卫，但在周围却埋伏了两层伏兵。然后，杨行密就自己领兵千人去挑战，一交手就佯装不敌，弃营而走，敌兵饥渴难忍，见杨行密领兵败走，就进了大营抢夺财物，结果中了埋伏，被杀得大败而归。毕师铎一人回到了城中，一气之下杀了高骈。杨行密得知后，命令全军将士为高骈穿孝，自己向着城内的方向大哭了三天，士兵们被杨行密哭得怒气满胸。然后杨行密下令攻城，哀兵必胜，将士们一战攻下扬州城，毕师铎夺路而逃。
进城后，城内惨状让人不忍再看，人们饿得将草根都吃完了，有的竟用泥做饼来吃，饿死了一多半。更令人发指的是，人也被买卖后宰杀出售，父亲卖儿子，丈夫卖妻子，屠夫将刚买来的人像杀牲畜一样杀掉，然后再分割成小块卖。杨行密下令用军粮救济百姓，但也无法满足百姓的需求。占领扬州后，杨行密派遣使者到了汴州（今河南开封），向兼任淮南节度使的朱温递上了归降书。朱温也很狡猾，表面上答应了杨行密的请求，但暗中却又另派将领去任淮南留后，接管扬州，杨行密发觉了朱温的阴谋，就派兵把来将赶走了。朱温无力讨伐，只好让杨行密担任了淮南留后的职务，但双方的关系已经出现了严重的裂痕。
扬州城一无粮草，二无外援，杨行密就想放弃扬州，到其他地方寻求发展。未及行动，大兵就压了过来。秦宗权的部下孙儒杀死了投奔他的毕师铎，吞并了他的军队，然后发兵围攻扬州，想一举消灭杨行密，将扬州也收归己有。
由于寡不敌众，杨行密只好采纳谋士袁袭的建议，放弃扬州，先退守庐州，然后再袭击宣州（今安徽宣城），谋求发展。杨行密依计行事，到庐州后便改变了发展战略，先将守备空虚的宣州攻克，然后趁势向东、南、西三个方向发展，占领了苏州、常州、楚州（今江苏淮安）等地，势力急剧扩大，领地包括了现在的江苏、浙江和江西、湖北等省的部分地区。
杨行密的发展，使占有扬州的孙儒受到三面包围。孙儒守不下去了，就残忍地放火毁城，又将城中老弱病残的百姓杀了，当做军粮，然后驱使其他人杀向宣州，军队号称五十万。
由于敌众我寡，杨行密的部将几次战败，杨行密又觉得没有办法守了，想弃城向西撤退。谋士戴友规出来劝阻说：“孙儒现在士气旺盛，而且兵多将广。不过，他们的锋芒虽然不可挡但可以挫掉，人多势众不可战胜但可以拖垮他们。如果我们真的弃城而走，就很可能被他们追上擒获。”
属将刘威也不同意撤退，他主张全力固守，依靠城池修建坚固的营寨抗敌，用持久对抗的方式来消耗孙儒。这样既能休整部队，又能瓦解敌人的斗志，耗尽敌人的粮草。
杨行密听从了属将们的建议，不再撤退，就地坚守。时间一长，孙儒果然粮食开始短缺，而且在军中又发生了严重的瘟疫，部队战斗力急剧下降，连孙儒自己也得了病卧床不起。杨行密见时机来临，就大举反攻，一战击溃孙儒，还将他活捉。孙儒被杨行密当众斩首，但对于孙儒的部下，杨行密并没有滥杀，他在孙儒的军队中精选了5000名强壮的士兵，组成了自己的亲军，这支亲军的铠甲都用黑衣包裹，所以又号称“黑云都”，待遇优厚，在后来成了杨行密作战时冲锋陷阵的主力。
孙儒一灭，杨行密又顺利地开进了扬州城。唐朝廷任命杨行密为淮南节度使。
此后，杨行密又出兵扩大地盘，将淮河以南和长江以东的大片领土都纳入了自己的势力范围，为后来吴国的疆土基本上定了型。
在四处和军阀的争战中，杨行密胜多败少，特别是在朱瑾和李承嗣投奔来了以后，战斗力更是大增。李承嗣在朱温攻打朱瑾的时候被李克用派出相救，但被朱温击溃，回河东的退路也被朱温截断，只好和朱瑾南下投奔了杨行密。李承嗣的骑兵战斗力很强，他的到来使杨行密的军队实力陡然增加了许多。杨行密于是就四处用兵，扩张势力。西边鄂州（今湖北武汉）一带的杜洪和东边两浙一带的钱镏都受到了杨行密的压力，纷纷向朱温求救。朱温便派朱友恭率领步骑兵上万人南征。杨行密命大将瞿章先固守黄州（今湖北黄冈），等到朱友恭到的时候就南撤，再坚守武昌寨（今湖北武汉），以静制动，消耗敌军。同时，杨行密另派属将领精兵五千支援瞿章，但最后却被朱友恭击败，瞿章和三千士兵被俘。不久，朱温又派名将葛从周和庞师古分别领兵大举南下。这次杨行密亲自领兵迎战，他先集中自己的精锐主力攻击东边的庞师古，掘开了河堤用水大淹庞师古的军队，同时命令朱瑾领兵袭击庞师古，汴军结果损失惨重，大败而归，庞师古死于战场之上。葛从周得知庞师古阵亡的消息，赶忙领兵撤退，半路上又遭到伏击，最终率领残兵败将退了回去。