御林军总统领姚祥在云府满门抄斩当夜，回府途中遇袭，被冷箭射瞎了一只眼；
蒲家“大义灭亲”之后，皇上各赏了蒲家两位老爷一千两黄金、一千亩良田，至今仍在兵部做官。
至于二老爷，掌柜的毫不知情。
姚祥的事应该是袁江所为，不取他性命，是要留着让萧让或云家人和他算总账。至于蒲家…来日方长。
日后的事要从长计议，眼前的事却不能慢吞吞。经过药铺的时候，她低声交待了春桃几句，春桃诺诺称是，去买了些药草。
回到侯府，顾云筝回房放下东西，换了身衣服，径自去了霍太夫人房里。
太夫人本是秦氏庶女，先帝在位时，她的父亲曾任西域绥安知府，如今朝中的秦阁老是她大哥。老侯爷年轻时，她父亲百般拉拢，她就被送到了霍府，成了老侯爷的妾室。对太夫人这些更深入的了解，顾云筝是听仆妇们私下议论时听到的。
顾云筝进门后，恭敬行礼。
坐在罗汉床上的太夫人已过了知天命的年纪，但是保养得很好，看起来也就四十多岁，气度高贵优雅。她让丫鬟给顾云筝搬来椅子，语声温和：“身子好些了？”
顾云筝恭声答道：“好多了，多谢太夫人记挂。”
太夫人就漾出了和蔼的笑容，“过来是不是有什么事？”
顾云筝笑望着太夫人，“这些日子病恹恹的，总不见好。今日回了趟娘家，父亲说若总不见好，不如到陪嫁的宅子住一阵子，痊愈后再回来。我想着也是这个理，把病气过给府里的人就不好了。这次过来就是为这件事。”
太夫人含笑深凝了顾云筝一眼，片刻沉默。
顾云筝挂着得体的笑，从容相对。太夫人一定很奇怪，她怎么忽然不再沉迷于习武，怎么会由寡言少语变得言辞流利，可是眼中、脸上都不显分毫。
太夫人的笑容愈发和蔼可亲，“这样吧，北城别院是小四私有的宅子，那里面的人能随时与他通信。这件事说大不大，说小不小，我总要知会他一声，问问他是什么意思。小四已经在返京的路上，一两日就能给回信，他若是同意，我自然不会反对。”
风与水（3）
顾云筝片刻疑惑，才明白太夫人所说的小四是指霍天北。她思忖片刻，点头称是，不认为霍天北会反对。
这件事成不成都无妨，可以试探出霍家对她的态度。结果不同，日后如何行事也就不同。
太夫人当即命人去北城别院传话。
顾云筝道辞回房，路上想到夏莲，问春桃：“我前几日的汤药，你知道有哪些人经手么？”
春桃思索片刻才答道：“只有夏莲。药抓回来之后，每次都是夏莲煎药，别人想插手她都不允许。”之后神色一黯，“太夫人一直让她打理着房里的大事小情，奴婢实在是不敢惹她，怕她跟太夫人或是二夫人告状，那样的话，奴婢就会被打发出去了。”
顾云筝这么问，也不过是要验证自己的猜测，闻言点头，又给了春桃一个理解的笑容，“我明白，不怪你。”自己懵懂的话，仆人就算是生就三头六臂也护不住。况且，春桃日日被夏莲欺压着，没被寻到过错逐出府去已是不易。随即，她压低声音，吩咐了春桃几句。
第二日一早，夏莲就病了。顾云筝选了三个粗使婆子照料夏莲三五日，称夏莲身子金贵，痊愈之前可千万不能让她走出后罩房，更不要让她大喊大叫耗费气力。
三个婆子哪里听不出是怎么回事，平日里也和春桃一样，早就被夏莲欺压得暗自咬牙切齿了，有这报仇的机会怎么能错过。
春桃取出早已备好的三个八分的小银锞子，赏了三个人。
三个婆子自是喜笑颜开，只盼着夏莲能“病”的久一些。
到了午后，北城别院的人过来了，说是霍天北要一名管事亲自问顾云筝几句话，让管事酌情而定。
顾云筝没想到会这么快得到回话，更没想到霍天北对名义上的夫人轻视到了这种地步——居然让一名管事酌情定夺她的去向。一番啼笑皆非后，她应允下来，即刻去了北城别院。
路上，越往城北走，她心里越是惊疑不定——北城那一带她很熟悉，而马车竟像是朝着艳雪居那一带去的。
难不成霍天北在艳雪居附近置办了宅院？
马车停下来，她撩了帘子看了看，愣了楞。
所谓的北城别院，就是她与萧让最钟爱的那所宅子——艳雪居。不知他怎么将这所宅院弄到手的。转念想想，又释然。艳雪居在萧让名下，萧让是绝对不能回京了，所有产业自然要充公，要么被皇上赏给官员，要么是官员出银子买下。
艳雪居大门紧闭，随从上前叩门，说明来意。
门内的人说要先去通禀，过了一阵子才开门，径自到马车前恭声道：“请夫人进去说话。”
“也好。”顾云筝下了马车，随着引路之人走进别院。路上见到的下人不多，却是个个身形矫健，皆是训练有素之人。一应景致还如她记忆中一样，并未做过任何改动。
带路之人在趋近月亮门时停下脚步，躬身相请：“人就在里面，夫人请。”
一个管事罢了，架子竟然这么大。顾云筝微微挑眉。
走过月亮门，满园火红的海棠形成一道妖娆迤逦的风景。
物是人非，莫过于此。
踏着石子路，转过几个弯，看到了被海棠掩映着的一面湖泊，清澈光滑如镜。湖边一把竹椅，旁边茶几上散放着书籍酒水，地上有渔具。
管事依然不见人影。
顾云筝蹙了蹙眉，就在这时候，听到了几不可闻的脚步声，还有低咳声。
转过身去，年轻男子侧身剪影映入眼帘。
明媚温暖的阳光下，男子一身黑色布袍，低低地咳嗽着。侧脸的线条清晰优美，脸色泛着病态的苍白，漆黑的眉毛，小刷子一样长长的睫毛。
该是个卖相极佳的人，做派却实在让人不敢恭维。闪过这念头的时候，男子咳声止住，转身面对她。
多说也就二十岁的男子，看清他全貌时，顾云筝透着挑剔的目光微微凝滞。
剑眉下，是一双勾人的眼睛，漆黑的眸子闪着迫人的光华，眼神却透着清冷沉郁。薄唇线条甚是优美，无声延逸着风情。
是那般精致昳丽的容颜，让她在某个瞬间都心生嫉妒。
这俊美若再多一分，怕是会显得阴柔，若少一分，棱角会过于清晰坚毅，只能称之为俊朗，而不能谓之为美。
缓过神来，顾云筝责怪自己竟忘了正事，举步上前，询问道：“你是这里的管事？”
男子却打个手势阻止，眼神透着抵触、嫌弃，仿佛她是不干净的东西。
顾云筝很是意外，心头不屑冷笑。谁稀罕靠近他似的，不过是出于习惯要走近些说话罢了。但是正事要紧，犯不上和一个不相干的人计较这些，面上也就不动声色。
男子指一指湖畔，“去那边说话。”
顾云筝走到湖边，刻意站远一些，与那把竹椅相隔十步距离。
男子坐到竹椅上，语声低沉悦耳，语气却透着淡漠：“为何要搬出侯府？”
顾云筝微笑回道：“病了几日了，还是不见好，想着到外面将养一阵子。”
语声未落，一名身着灰色锦袍的男子疾步而来，到了近前行礼，犹豫片刻才道：“属下有要事回禀。”
男子看了顾云筝一眼。
顾云筝对他挑了挑眉，不讲礼数也要点到为止才是，总不能让她回避吧？好歹也是霍天北的夫人，忍着他的无礼到此时已是极限了。
男子亦是微微挑眉，起身与灰衣人去了远处说话。
顾云筝状似悠闲地看着湖面，其实却是屏气凝神地聆听两人对话。两个人的语声都太低，她只听到了几个词语——孩子、锦衣卫、棘手。
说的到底是什么事？怎么还跟锦衣卫扯上关系了？她想不明白。
过了一会儿，男子返回来，落座后先自斟自饮，喝了两杯酒之后，又侧目打量她。
顾云筝忍耐将至极限的时候，男子出声道：“还是住在侯府吧。”
顾云筝侧头对上他视线，“我病了，说不定是染了时疫…”
男子语气笃定：“你已经痊愈了。”
顾云筝真的恼火了，“侯爷什么时候回京？”
男子想了想，“明日。”
“那好，我明日亲自与他说。”明日就回来，又何必让她走这一趟？顾云筝忍着气，转身离开。走出去一段路，才觉得此人很有些蹊跷之处，不由回眸望去。
男子此时仍在自斟自饮，伴着低咳。
他不时的轻咳，应是伤病所致，却还在饮酒，是任性固执，还是漠视痛楚？之后又发现他举止优雅从容，气度雍容尊贵。单看气度的话，可不是一个二十来岁的男子该有的。
她眨了眨眼睛，心念数转。
一个别院的管事，怎么会有这般的气度？这人恐怕是霍天北的友人或是幕僚吧？
是不是在这里将养，顺带帮霍天北料理琐事？
她转身沿着来时路返回，心中满是狐疑，也就没有看到男子唇畔浮现出一丝含义复杂的笑容。
回到府里，顾云筝一面更衣一面问春桃：“如今锦衣卫的情形你听说过么？指挥使还是祁连城么？”
“锦衣卫？！”春桃低声惊呼，“您怎么忽然提起他们？”
风与水（4）
顾云筝不由奇怪，抬手拍拍春桃的脸，“这是什么反应？一副见到鬼的样子。”
春桃这才意识到自己失态了，讷讷地道：“原来您不知道啊…连说过好几个月的事，奴婢还以为您怎么也能记得的。”
顾云筝无奈地笑了笑，“是不记得了，你说来听听。”
春桃一面帮顾云筝系好春衫的盘扣一面低声道：“前年入冬，皇上下令，将锦衣卫从指挥使到千户、旗手卫全部革职查办，金吾卫的情形也如此。几日之后，皇上下令，这些人斩立决，并且废除了锦衣卫。”
顾云筝满目震惊。穿戴整齐之后，她倚在美人榻上，细细思量。在别院听到的，从春桃口里听说的，都盘旋在脑海。
她不大相信祁连城真的被处决了。
云家满门抄斩之前，祁连城明知皇上决心铲除云家，还在暗中查寻原由，定能料到他会因此被皇上忌惮。再者，那时锦衣卫是太后的锦衣卫，并非皇上亲信，皇上不能将太后怎样，却能剪掉太后的羽翼。祁连城几年来一直处在风口浪尖上，应该会早有准备。
她又想到了前两日听春桃说的关于云家的事：
她在那一场大火中丧生之后，皇上听了经过，勃然大怒。而御林军与五城兵马司过了三日就禀明皇上，说萧让、云笛、唯扬、四奶奶都已找到，当场处决——这是不可能的，他们却说得有鼻子有眼，分明是欺上瞒下，怕皇上余怒未消，以他们办事不力为由数罪并罚再开杀戒。
云家的事能够如此，祁连城为何不能逃生？
先帝在位三十几年，一直重用锦衣卫，锦衣卫的人手早已遍布各地。
那些人精通暗杀、追踪、探秘，自来让人觉得神出鬼没，他们所在的衙门被废除，难道还会真的安守本分么？
而在别院遇到的那男子，应该不是闲来谈论旧事的性情，他与手下谈起锦衣卫，恐怕是因为与潜藏在暗中的锦衣卫有了交集。
只能是这样，前后所听闻的才说得通。
她想不通的是，元熹帝为何连番暴虐行事。接二连三的杀戮，皆非战事引起。长此以往，元熹帝迟早会引起臣子百姓的公愤，而天下怕是会陷入风雨飘摇，甚至于皇位难保。
不过，这倒也是她喜闻乐见的。
她要是个男子，早就反了这昏君了。
春桃奉上一杯热茶，几样点心，顾云筝敛起思绪，指了指一旁的锦杌，“坐吧，与我说说话。侯爷不是还有三房妾室么？跟我说说她们的出身、秉性。”
霍天北回京后，入五军都督府任左都督。顾家与霍家他与顾家这门亲事，是在前年冬季定下来的。去年春日，她嫁入侯府。
嫁进来的前三天，听仆妇们私下议论时的话音儿，两个人倒也算是正常，不亲近，却也不是相看生厌。回门时霍天北也是神色温和。
回门之后，三房妾室也先后进门。从那之后，霍天北再没进内宅，住在东院忙于公务，甚至在妾室进门后，也没回正房喝她们敬的茶。
顾云筝则从正房搬到了含清阁，每日潜心习武。
成婚一个月后，西域内部又起暴乱，那时的樊总督奉圣命率兵平乱，却出师不利连吃败仗。皇上只得又让霍天北返回西域平乱。
霍天北一走就是一年。
他快回来了，如果继续独住在东院还好，如果回到内宅，那三个妾室少不得会出幺蛾子，她要事先做些准备。
春桃早就盼着顾云筝能关心身边诸事，此刻依言落座，娓娓道来：“穆姨娘本是太夫人房里的大丫鬟，安姨娘是南疆巨贾之女，秦姨娘是秦阁老膝下庶女。”
听到这里，顾云筝不由挑眉，“秦阁老膝下庶女？那不就是太夫人的侄女么？”
春桃点头，“是啊。秦姨娘及笄后生过一场大病，将养了三年才见好，痊愈后已经十九岁了，便是容貌再出挑，因着庶出还有那场大病，一般的人家都不愿意娶，怕是个命薄的。后来，是太夫人做主让她进门服侍侯爷。”
太夫人本就是秦家庶女，做妾多年后扶正，如今又将兄长膝下庶女弄进了霍家做妾…顾云筝若有所思地笑了。
春桃又道：“侯爷虽然性情有些奇怪的地方，却是生得罕见的俊美，等回到府里，那三位姨娘不见还好，见了侯爷，怕是会拼死拼活往侯爷身边凑。”
生得罕见的俊美——听到这句话，顾云筝脑海里莫名浮现出在别院看到的男子的容颜。霍天北就算是生得一表人才，也比不得那男子吧。说起来，云家男子也是个个风流倜傥。可是俊美到别院男子那种地步的，她从没见过——那简直就是祸国殃民的材料。
顾云筝以手托腮，踌躇片刻，还是问道：“依你这个旁观的看，我与侯爷成亲的前三天，我有没有失礼的地方？侯爷有没有反常的举动？还有别人，你想想有没有反常之处。”
春桃认真思索之后才回道：“自拜堂到第二日一早都很正常，夜间是侯爷唤人服侍您沐浴的。一大早，杨妈妈过来收床上的喜帕，好像有些惊讶似的，那样子，好像是没料到您与侯爷…”毕竟是十几岁的少女，说起这些来，很是不自在。
顾云筝面上平静，心却漏跳了半拍。这倒好，自己都不知道怎么回事，却已经是货真价实的一个小少妇了。她忍不住用指节挠了挠额角，可也只能接受，不然还能怎样？
“那天您与侯爷去问安、敬茶、认亲，都没什么不妥之处。只是侯爷不唤太夫人为母亲，没外人在场只唤太夫人，有外人就避免与太夫人说话。”
这一点倒是不难理解。她这占据着别人身体的，见到原主父母都是勉为其难地唤声爹娘，对于一个男子来说，半道添了个继母，而且那继母还是以前卑躬屈膝的妾室…能用尊称才怪。
春桃继续道：“再有别的，奴婢就不清楚了，您与侯爷私下说过什么话，谁也不得而知。但是我想着，您或是侯爷应该是说过什么，侯爷才住了三天之后就去了东院常住。”
莫不是私下达成了什么共识？顾云筝想象不出，只能问春桃：“太太对这门婚事是什么看法？”又怕春桃觉出自己的言语太奇怪，还是强调一点，“就是以你的角度看。”
“太太喜欢钱财，能攀上定远侯府，当然是兴高采烈的——财路算是打开了，她恐怕做梦都会笑醒。”春桃实在是没办法尊重顾太太，也不怕顾云筝知道，直言不讳，“您出嫁之前，她每日手舞足蹈的，得了闲就关起门来交待您。”语声顿了顿，问道，“太太那时都跟您说什么了？”
顾云筝一脸无辜，“不记得了。”
春桃直冒冷汗，“那、那也是没法子的事。”
主仆两个又闲话多时，顾云筝对霍府和自己现在的情况有了个大概的了解，随后开始办正事，让春桃去顾家走了一趟，请顾丰拨两个踏实本分的小厮给她，日后需要人手出去跑跑腿办些杂事。
春桃入夜方回，复述了顾丰的回话，说是会用心挑选，这一两日就让人过来见她。
顾云筝心内稍安。
第二日下午，太夫人房里的杨妈妈过来了，欢欢喜喜地道：“太夫人刚得了一批上好的衣料，命奴婢来请四夫人过去看看，亲自挑选一些。太夫人一心记挂着四夫人，还请您受累走这一趟。”
同在一屋檐下，又不想再关起门来过日子，少不得与霍家人打交道，杨妈妈的话又说得客客气气，顾云筝不好推辞，也就应下来，去了太夫人房里。
太夫人此刻站在房里的长方桌案前，看着各色上好衣料。听闻顾云筝进门，笑着对她招一招手，“快过来看看。你模样特别清丽，穿素雅的颜色最是出挑，这些料子倒是有不少适合你的。”
顾云筝上前行礼，之后笑道：“多谢太夫人记挂。”视线扫过一匹匹绫罗绸缎，果然不乏颜色素净雅致的。
太夫人笑着将一些衣料拿起，在顾云筝身上比量着，“颜色素净的都拿回去，颜色鲜艳的也好歹选几样做成衣衫，穿戴时施些脂粉就好。”语声一顿，又道，“等你身子好利落了，少不得陪着我出去串串门，衣饰也要换着花样穿。”
听这话的意思，是想和她欢欢喜喜地做婆媳？顾云筝乖顺地笑道：“全由太夫人做主就是。”
太夫人点头，很满意她这样的态度，又问起衣食起居有没有不合心的，认真拉起了家常。
顾云筝顺势提起命妇进宫给太后、皇后请安的事。
太夫人笑道：“自前年冬季，内命妇外命妇就都不需去宫里请安了，听说是皇上的意思，也不知是怎么回事。”
两人正说着话，外院的小厮跑来通禀：“太夫人，四夫人，侯爷回来了！”
“是么？”太夫人笑眯眯的，携了顾云筝的手，“正好，你随我去迎一迎他。”
顾云筝这才知道太夫人真正的用意，很是不解。太夫人是摆明了想要她与霍天北不再各过各的日子，对她的转变完全是喜闻乐见。而她也要当面与霍天北说说搬出去过的事，也就随着太夫人出门。
出了院落，就看到了迎面而来的男子，穿着大红官服，身形颀长，步履如风。
顾云筝抬眼打量他容颜的时候，身形一震。
让人惊艳的容颜，清冷沉郁的眼神。
这男子居然是她在别院见到的那人。
她脑子乱成了一团麻。
怎么会呢？
他早就返回了京城，却隐瞒行踪，不去面圣述职，可是欺君之罪。
不会的，不是霍天北，一定不是…
风与水（5）
顾云筝在心里碎碎念的时候，男子已到了近前，对太夫人行礼，意态恭敬，语声不冷不热：“见过太夫人。”
太夫人笑道：“总算是把你盼回来了。”
唉——顾云筝在心里长叹一声，转念又想，他就是霍天北又有什么可奇怪的？现在有什么事是他做不出的？
顾云筝没办法做隐形人，屈膝行礼，“妾身见过侯爷。”
霍天北看了她一眼，微一颔首。
一个落落大方，一个并无不悦——太夫人显得很高兴，眼睛笑成了弯月，“快，你们两个随我回去说说话。”
回到房里，太夫人语气关切地询问霍天北在西域的公务顺不顺利，回来的路上辛不辛苦，面圣时皇上高不高兴。
霍天北一一答了，态度始终是看似温和客气，实则透着疏离。
随后，太夫人把话题扯到顾云筝身上，“云筝前些日子病了，到今日还没好利落。要我说，她这是心病。你这次回来，公务上的事早已得心应手，不会再没日没夜的忙碌了。既然如此，也该与云筝好好儿过日子，可不要再独住在东院了。她又病着，你总该关照一二，给她几分体面。”
霍天北沉默片刻才道：“我命人去请太医过来。”
太夫人啼笑皆非，“这叫什么话？难道我不曾请太医给她诊治？你房里的事，我若不是实在看不过去了，又怎么能拉下脸来掺和。你既然娶了云筝过门，就该尽心善待，好歹给她几分体面，总这样算是怎么回事？你让我怎么跟亲家交待？又怎么跟亲朋解释？”
霍天北又是沉默片刻才道：“您说的是。”
太夫人扶额，“我说了半晌，你就给我这么一句似是而非的话？”
顾云筝很有些啼笑皆非，却不便再听下去，找了个借口道辞回房。
太夫人也没留她，只是吩咐杨妈妈将诸多衣料送到她房里。
之后，顾云筝听说太夫人与霍天北说了很长时间的话，晚间还留了霍天北一起用饭。看这情形，霍天北就算是再不情愿，也要回来走走过场了。
回来就回来吧。位极人臣或是少年得志的男子，骨子里最是傲气，不屑勉强于他而言卑微弱小的人。她在他眼里，恰好就是处于弱势的他勉为其难娶进门的女子。