云太夫人哆哆嗦嗦地道：“不是，不是…我只是要去找他们问个明白…我要问他们为何落井下石…”
云筝笑出声来，“他们落井下石，最起码不用归还云家、你、二婶的银子了，你猜猜看，这会不会是原因之一？大义灭亲之后，兴许还能加官进爵。”
云太夫人面色惨然，像是没听到云筝的话，喃喃地道：“他们答应过我，要救我们，要救云家…我想着拖延一段时间，他们就来了，最起码，老二还没死，还在狱中，云家还没到绝境…”
云筝懒得再与她说话，望着化为火海的家园，继续自斟自饮。
父亲的惨死、母亲的自尽，都是入骨的伤痛。她的心陷入阴霾，一想起就心痛如刀绞。而在剧痛之中，她很快丧失了哭泣的能力。
原来最剧烈的痛苦是这样的，让人无泪，无言。
她又望向正房方向。
母亲从没骗过她。
她出门之前，母亲说会等她回来。
那一句话，竟是诀别之语。
母亲第一次骗了她，她也第一次没有遵从母亲的意愿。
说了要回来，说了要守着父母的。
父母若在天有灵，恐怕不会赞同她今日的做法。君要臣死，臣不得不死，这是他们根深蒂固的认知。唯有的一点私心，不过是为家族留下一点骨血，待来日皇上幡然悔悟，家族就又有了希望。
可是如今的皇上，你怎能指望他有悔悟的一天？他不可能不知道姚祥的品行，还是让他带兵前来满门抄斩。
甚至连一点尊严都不想给云家。
幸好，云家有萧让这种共荣辱的人。在云筝看来，萧让才是云家来日的希望。从不怀疑这一点，所以走也安心。
楼前的空地被火光照亮。
夜空中响起鸣镝箭清脆的声音。
袁江要离开了，在与她告别。
云太夫人也意识到发生了什么，不再言语，身形萎靡，片刻间竟已老态龙钟。
云筝把玩着手中的酒杯，似笑非笑地看着云太夫人。
其实很多时候，她都想把这个老妇人的脑袋劈开，看看里面装的都是些什么东西。很多时候也想过，死后一定不喝孟婆汤，一定要找祖父问问，为何娶了这么个混账妇人。
家族覆灭，是因这老妇偏爱多年的二老爷而起。如果不是她多年偏袒，如果她与老国公一样规劝二老爷不求功名，为家族长远之计着想，云家便是不能延续荣华，也不至于走到这般境地。可她从不曾如此，她一直为二老爷不甘，因为与大儿媳不睦而更加倚重偏袒二老爷。
现在想这些已经没用了。
有黑色人影如鬼魅般穿越远处火光，急速趋近。
云筝怅然一笑，喝了手边那杯毒酒，又站起身来，倾身打量着云太夫人。
云太夫人垂着眼睑。
云筝把一杯酒放到她近前，挥剑挑落束缚着云太夫人手臂的绳索，“喝了。”
云太夫人缓缓抬眼看着她。
“我不想活了。”云筝的笑颜如盛放的罂粟，语气轻柔如三月春风，“我也不在乎死之前多一桩弑亲的罪名。你不听我的话，我还要让你亲身经历大卸八块的滋味。”
云太夫人打了个寒颤，极力活动着早已僵硬的手。
云筝将酒杯放到她手里，“拿稳了，别洒了。”
有这孽障在眼前，只有死路一条，与其等会儿承受烈火焚烧的痛苦，不如喝杯毒酒图个痛快。云太夫人狠一狠心，将杯中毒酒一饮而尽。
云筝又笑，笑得像个心愿得偿的开心的孩子，“对了，忘了告诉你，你这杯酒，是让人变成哑巴的毒药，不是喝了就断气的那种。没法子，袁江身上只有一包剧毒的药粉，别的都是让人失明、失聪之类的。”
云太夫人目光似箭地瞪着云筝，再出声竟似秋日老鸦一般，谁也听不懂她在说什么。
云筝的手轻柔地抚上云太夫人的面颊，“你不要脸，我得要。你想死得痛快一些，就该在御林军进门时自尽，也能落个刚烈的名声。现在晚了，你得照着我的意思下地狱。”她收回手，站起身，“多可笑，我这一辈子都在被你嫌弃厌恶，到这时候，却要与你一同葬在这听月楼。”
云筝闭了闭眼，身形微晃了一下。缓缓转身，最后一次观望她生活了十六年的家园。
家园是被她亲手焚毁。百余年繁华，朝夕湮没。
她绽出一抹悲凉的笑。
**
祁连城与霍天北从不同方向趋近听月楼，期间看到楼内起火，心知大势已去。
到了近前，楼上下门窗皆已被火光照亮，火蛇将窗纱席卷一空。
站在顶层廊间的那女子，火光将她的样子映照得极为清晰。她身形窈窕修长，一袭艳紫衫裙，容颜一如传闻中艳若桃李，绝艳倾城。
她眺望着火海，唇角轻勾。笑颜绽放，却透着无尽悲凉。
她转过身形，走向室内，步调优雅随意，从容如狂花落叶。
这妖娆如桃慧黠如狐的女孩，最终还是选择了留在家园，与亲人同生共死。
在她的美貌才情誉满京都的季节，终若飞花，消逝成殇。
风与水（1）
元熹六年，三月过半，京城定远侯府。
是在元熹四年深秋，霍家三兄弟奉圣命携家眷回京，入朝堂为官。
含清阁院中，海棠开得妖冶迤逦，花圃中的香花五颜六色，在和煦的春风中摇曳生姿。
春桃小跑着进到院中。
夏莲则先于春桃进到东次间，手里的黑漆托盘上，一碗颜色深浓的汤药。
顾云筝端坐在案前习字，听闻夏莲进门，抬起眼来，似笑非笑。
夏莲劝道：“四夫人，您一早就没服药，这怎么行呢？病了就该好生调养。侯爷过几日就回来了，到时看到您这般憔悴，怕是会愈发不喜。”
“把药放下，我等会儿就喝。”
“这…”夏莲面露难色，“这会儿喝正好，再等就凉了。”
顾云筝勾唇浅笑，翦水双瞳却闪烁出寒意。
夏莲觉出气氛无形中变得压抑，定一定神，赔着笑，道：“今日一大早，太夫人就唤了奴婢过去，训斥我没有尽心服侍夫人，全没了当初在她眼前服侍时的体统。我惶惑不安，实在不敢再出差错，请夫人体谅。”迫不得已，她只好搬出太夫人。
这是在规劝，还是在施压？顾云筝眯了眸子，浅笑盈盈，“太夫人到底是让你来服侍我，还是让你来教导我？”
夏莲抬眼望向顾云筝，“奴婢不敢…”话一出口，便倏然顿住，很是困惑。她此时看到的顾云筝，全无往昔的懵懂无辜，意态从容，笑容和煦，目光却分外锋利。明明还是熟悉的容颜，却让她觉得陌生，没来由的畏惧。
顾云筝语声一缓，“把药放下，出去。”
夏莲略一迟疑，称是退下。
随即，春桃进门来，恭声禀道：“您要奴婢打听的南柳巷那所宅子，是工部方大人的别院。昨日我找到了院子里的管事妈妈，说了您要过去看看的事，今日一大早，那位妈妈就过来了，说已禀明方太太，方大人与方太太都说您只管前去，还想在那儿设宴款待您，奴婢记着您的吩咐，推掉了，只说您今日会过去看看。”
顾云筝颔首，起身走向里间，“服侍我换身衣服。之后你去知会二夫人一声，我要回趟娘家。”
春桃跟进去服侍，不时看向顾云筝，眼神中有喜悦，更多的却是迷茫。
顾云筝轻勾了唇角，“怎么了？”
春桃如实道：“觉得夫人像是变了个人，”她猜测道，“是不是夏莲让您受了天大的委屈？”俗话说兔子急了还咬人呢，何况一个身怀绝技的女子。让她分析，只能想到这一个可能性。只是，让她这两日打听的事又跟回娘家有什么关系呢？实在是一头雾水。
“这么想也没错。”顾云筝唇角依然挂着浅笑，却透着说不出的萧索。
不是变了个人，是换了个人。
真正的顾云筝三日前已死了，大抵是被汤药夺走了性命。如今占据这具身体的心魂，是成国公的女儿云筝。
记忆中，家族覆灭就在昨日，可如今已是元熹六年，世人眼中，那桩惨案早已成为过去。她在丧命一年多之后重获新生。不可思议，却是事实。
如今的这个身份，着实让她头疼：定远侯霍天北的夫人，那个她只要想起便觉得可怕的男子，是她的夫君。
而最为头疼的是出身、现状。她顾云筝是个武痴，父亲顾丰是个七品武官，母亲顾太太是个贪财到了不顾脸面地步的人。
与霍天北成婚一年的时间内，顾太太将她陪嫁中的金银细软都拿回去了，这也罢了，每个月还定期让人过来拿走她的月例。
知道这些，是因她昨日清点细软，发现手边只有一些散碎银两，旁敲侧击地找春桃说话，这才听说了原由。
当时真是啼笑皆非，很怀疑这身体的原主是顾太太捡到的。
手边没钱可不行。
巳时，顾云筝到了顾家。
顾太太神色慌张地迎了出来，“怎么了？你怎么回来了？是不是惹得太夫人不高兴了？”
“没有。”顾云筝抿唇微笑，“来之前知会二夫人了。”霍家大爷战死沙场之后，大夫人孀居，深居简出，一直是二夫人主持中馈，出门这些事，要请二夫人命人备车马。
“这就好，这就好。”顾太太常舒一口气，“那你回来是为什么事？”
顾云筝不冷不热地回了一句：“到房里说吧。”
顾太太神色狐疑，上下打量着顾云筝，一面走一面嘀咕：“这怎么…跟变了个人似的？”她从不知道更没见过顾云筝此刻这样优雅的意态、平和的眼神。
在西次间落座后，顾云筝也好好打量了顾太太一番。顾太太三十五六岁的年纪，身形娇小，衣饰华美，容貌艳丽。只是，那一双大大的眼睛透着市侩，即便是看着膝下女儿，也像是在看一样货物，眼波流转时，让人忍不住怀疑她是不是在估算自己价值几何。
顾云筝扶额，暗自叹息。怎么就这么倒霉？怎么就摊上了这样一个人？
顾太太落座之后，命丫鬟上茶，左看右看，还是觉得奇怪，唤了春桃去里间说话。
顾云筝隐隐听到春桃在为自己开解：
“兴许是被府里的丫鬟气狠了吧？”
“夫人前几日病了一场，以往对什么事应该也是心里有数，只是懒得计较而已。”
“夫人不再懵懂无知不是好事么？您这是怎么个意思？难不成盼着夫人一直与侯爷有名无实？”
不无反感怨怼的语气。
顾云筝苦笑。看来看去，信任维护她的，也只有春桃这个陪嫁丫鬟。
顾太太出来时，已经神色自若，也不知是相信了春桃的话，还是随遇而安地接受了现状。她啜了一口茶，问道：“过来到底是为何事？”
顾云筝也就开门见山：“来借点儿银子，五百两就够了。”
顾太太挑眉、惊呼：“五百两？！我哪里有那么多银子！再说了，你要银子做什么？不是要买刀枪剑戟之类的吧？”
顾云筝气结，脸上却笑若春风，“不是，另有用处。过段日子我就会归还的。”
顾太太眼神中满带质疑，思索片刻，断然摇头，“你吃穿用度都是公中的，平日里哪里用得着银两？说，是不是又看上了什么兵器？我就知道，你找我就没好事。我没银子，你快些回去吧，回去晚了太夫人会不高兴的。”
顾云筝被气得笑开来，“我与侯爷成亲的时候，侯府的聘礼起码也有一万两，还有我陪嫁中的金银细软，你都一点点拿回来了。这些也不说了，单说我成婚一年后的例银，又有多少？你每个月让钱妈妈准时去取，我可曾说过半个不字？眼下我只是要五百两救急，你就推三阻四的，这是什么道理？是不是说，日后我也可以这般待你？”
“…”顾太太的心虚只有一刻，随即而来的便是惶惑。这是她的女儿么？她的女儿什么时候变得这样伶牙俐齿了？居然跟她算起账来了！
顾云筝语调舒缓，似是在自言自语：“不给我，我就一直等着，父亲总会回来。他不给我做主，我就去找太夫人。太夫人也不理会，我就等侯爷回来。都不在意脸面，我就更不在意了。”
“你这是在跟谁说话呢？！”顾太太猛然站起身来，手指向顾云筝，语声变得尖利，“我把你拉扯这么大容易么？我去你那儿拿银子是为什么？还不是想让家里好过一些？我但凡过得了，又怎么会豁出脸面去找你要银子度日？年景不好，我手里几个铺子都亏本，家里就快揭不开锅了，这些你都知道么？！你当然不知道，自小到大就只知道习武、习武、习武，哪里明白我的难处！”
居然好意思倒打一把？顾云筝惊讶地望着顾太太，有片刻犹豫。翻脸的话，真担心这无赖豁出脸面坐到街头撒泼哭闹，讲道理的话，很明显是秀才遇到兵。似乎只有等着顾丰回来更合适。
这时候，有人隐含薄怒的语声响起：“又在吵什么？”
顾云筝循着声音望去。一名年近四旬的男子进到室内，样貌英俊，不怒自威。
站在顾云筝身后的春桃最先行礼，“老爷。”
顾云筝闻言起身，心头一松。男人总是要面子的，总不会让她空手而归吧？
顾太太不等顾云筝说话，便噼里啪啦地诉起苦来：“看看你的好女儿，成亲这么久也不曾回来，回来就跟我讨银子，也不问问我身子康不康健，日子过得拮据不拮据。我怎么会养了这样一个没心肝的东西！…”
风与水（2）
顾丰沉了脸，挥手打断顾太太的话，只点手唤春桃：“你过来与我说说是怎么回事。”语必转身去了厅堂。
春桃称是，面带喜色地跟了出去。
室内只留下顾太太与顾云筝，前者继续自说自话，后者却是唇角含笑，一言不发。
顾丰返回来的时候，神色烦躁，狠狠瞪了顾太太一眼，强忍下训斥的话，落座后吩咐：“春桃，你去外院，让账房的人取一千两的银票过来。”
“什么？！”顾太太又激动起来。
顾丰的怒气到了眼角眉梢，冷声反问：“怎么？我当不了这个家了？”
顾太太被他的神色震慑，不敢再说什么，却是满脸怨怼，片刻间眼中已有水光闪烁。
顾丰又挥手撵人，“你出去，我要和云筝说说话。”
顾太太抿着唇，恶狠狠瞪了顾云筝一眼，快步出门。
顾云筝这才起身，恭敬行礼，略显不安地道：“我只是一时周转不开，五百两就够了。”
“坐下说话。”顾丰的神色缓和下来，现出了歉意，“你娘办的那些上不得台面的事，今日春桃不说，我真是一点儿也不知道…委屈你了。”随即又关切地道，“前几日病了？现在好了没有？走的时候带上些药材。”
顾云筝道：“已没事了。太夫人赏了不少人参、燕窝，您不必记挂。”又轻轻地笑，“病了一场倒也不是坏事，如今开了窍，不会再混混沌沌度日了。”
顾丰的笑容中有欣慰也有苦涩，“你小的时候也是聪慧伶俐的，后来也不知为何，只一心习武，对何事都不闻不问。我平日里也总想，你心里什么都明白，只是懒得计较而已。”说到这里，现出一丝真实的喜悦，“懂事了就好，日后有什么事，便遣人来找我，大事我帮不了，小事总行的。”
顾云筝连忙称是道谢。
父女两个多年不曾亲近，说完这些便没了话题，陷入了沉默。幸好账房的人很快随着春桃过来了，禀道：“一张五百两的银票，其余的是小面额的，另有二十两散碎银子——是春桃姑娘的意思。”
顾云筝对春桃报以赞许的笑容。
顾丰颔首，让顾云筝收下银两。
顾云筝没再逗留，起身道辞时，犹豫片刻才道：“娘那边，我过几日再来赔罪。”忽然间变成了别人的女儿，要唤一对陌生的夫妻为爹娘，真是自心底抵触。
顾丰蹙了蹙眉，“你别理她。有功夫就回来，没工夫就命春桃回来报个平安，有事也一样，让春桃回来说一声就行。”
顾云筝含笑称是。
离开顾家，顾云筝并没直接返回侯府，而是命车夫去往南柳巷。
没费任何周折，顾云筝与春桃到了后花园。
宅子里的管事妈妈殷勤地跟在一旁，给顾云筝和春桃介绍院子里的景致。
顾云筝听了，心生笑意。这儿的景致，没人比她更清楚。她在一所三进的小院儿前站定脚步。
管事忙道：“这院子后面有假山石、金鱼池，还种了成片的迎春花、木槿，夫人进去看看？”
“好啊。”顾云筝举步进去，到了后面的金鱼池前。
管事吩咐小丫鬟搬来椅子茶几，又奉上茶点。
顾云筝喝了几口茶，取出两个八分的银锞子赏了管事，“不瞒妈妈，我在外游转多时了，此时很有些疲惫，想在这儿歇歇脚。平日里又不喜生人在近前，您看——”
管事先是喜滋滋地谢赏，又想到方太太千叮咛万嘱咐不要得罪了定远侯夫人，忙点头笑道：“夫人只管安心歇息，奴婢带着丫鬟婆子去前面。”看了春桃一眼，又道，“您有什么需要的，让这位姑娘传话就是。”
“多谢。”顾云筝显得有些疲惫。
管事带着丫鬟婆子退出。
顾云筝又喝了一会儿茶，站起身来，在院中游走一周，见果然没了下人，这才到了假山石前，思忖片刻，抬手试图晃动一块大石头。
春桃一头雾水，到了顾云筝身侧，“夫人，您这是——”
“别说话。”顾云筝用下巴点了点院门，“你去守着，别让人进来。”
春桃呆了呆，狐疑更重，还是奉命前去。
顾云筝费了些力气，才把看似牢固实则另有文章的那块大石头搬下来，探臂进去，摸索片刻，取出了一个铁皮小箱子。
箱子上有一把锁。她取下簪子，尝试几次后，打开了锁。
箱子里面是几个厚重的牛皮纸包。
她把纸包留在地上，把箱子放回去，又将大石头还原。
末了，她唤春桃过来，递过去三个牛皮纸包，“帮我收起来。”
春桃瞠目结舌，难道夫人是来偷东西的？
顾云筝忙着将余下的牛皮纸包收入袖中，又催促春桃，“别愣着啊，快。”
春桃木然称是，慌手忙脚地把东西收起来。
顾云筝又细细检查了一番，确定一切与来之前一样，这才回身落座。
春桃惴惴不安地站在一旁，低声问道：“夫人，您拿的是什么啊？”
“银票。”顾云筝神色平静，“我以前放在这儿的。”
银票，这么多的银票？！春桃险些跳起来。就算是二十两一张，也是个极为可观的数字。
顾云筝则问道：“两年或者三五年之前的银票，现在还能用吧？”
春桃点头，“能用啊。只是有的银号拿着银票去兑换的时候，还要查证一番。四家规模最大的银号不用，只要银票不是假的，就能当即兑换银两，寻常的店铺酒楼也最喜欢收四大银号出的银票。”
“那就好。”顾云筝轻轻透了一口气。自己这算是歪打正着了，还是说，在做这种事的时候，已经是在被一种直觉牵引着以备不时之需，只是自己不曾明确的意识到。
又逗留片刻，顾云筝起身离开。
管事相送的时候，谄媚笑道：“我家太太过几日想上门拜访，却又怕打扰了夫人。”
“打扰谈不上。”顾云筝笑道，“与你家太太说，过段日子我会下帖子请她到府中。”
“好好好，奴婢记下了。”
上了马车，顾云筝吩咐：“去多宝阁、绸缎庄转转。”
手里有钱了，出来买些首饰衣料也对，可是——春桃不解：“既然这儿有一大笔钱，您怎么还去跟太太要钱？”
顾云筝笑道：“我不跟她要钱，这钱的出处怎么与人说？难不成说我是从别人家拿出来的？”
春桃忍不住笑起来，“还是夫人考虑得周到。”之后还是百思不得其解，“您什么时候把钱放到方大人家里的别院的？那宅子建成到现在也就一年多。钱又是谁给您的？”
“我抽个空就能做很多事。钱的事你就别管了，反正有人给我，不然我怎么会知道的这么清楚。”说了跟没说差不多的话，顾云筝却是理直气壮的。
春桃还是云里雾里的，但她不是钻牛角尖的人，很快将这事放下，为顾云筝又是高兴又是担忧，“您有了这么多钱，想没想过开个铺子？不会又让太太拿走吧？”
“就算是欠她的，也不是这么个还法。至于开铺子…”顾云筝眼睛一亮，“你这主意好，是要开个铺子，容我好好想想。”
回府之前，顾云筝在多宝阁、首饰铺子买了文房四宝、一些首饰，又买了些颜色淡雅的衣料，换了几十两散碎银子。银票都能用，且没引起任何人的怀疑，心才真正踏实下来。