这事之后，云筝心绪明朗起来。该安排的都安排了，在有个结果之前，她只管好好陪伴、照顾母亲。
这时期上门提亲的人很多，都被萧氏以各种借口推掉或搁浅了，现在不是张罗云筝婚事的时候，定下亲事，万一云家落难，反倒会连累无辜。
至于别的事，萧氏一如以往，出门会友，在家中办赏菊宴，让云筝帮忙招待各家小姐，出来给各位夫人太太请安。凡事都要做两种打算，如果今时担忧都是杞人忧天，那么，云筝被更多的人熟识也是好事。
云筝貌美的名声比以往传得更盛，衣饰别出心裁的搭配、绣在裙子上的图案被更多的闺秀效仿。她自然知道母亲的心思，也不提及与萧让的约定——母亲从来就知道，她不喜表哥招蜂引蝶放荡不羁的性子，不为此，早做主给定下这桩婚事了，她如今若是提及，母亲第一反应大概就是撵着她去找萧让。
云太夫人、蒲氏见云筝出尽风头，总是没个好脸色，也就愈发记挂云凝，时时询问二老爷送亲的队伍到了何处。
送亲队伍中的家丁时时传信回来，云太夫人与蒲氏每次听了保平安的消息，都会喜上眉梢，表情夸张的与人絮絮叨叨。
到了九月上旬，这对婆媳脸上再没了笑容，整座云府也笼罩上无形的阴霾——送亲的队伍这几天没了消息，只言片语都不曾送回。二老爷托人打探，全无结果。
风欲来（6）
至九月中旬，阖府的煎熬结束，却又陷入了惊愕、伤心：云凝远嫁途中，遭遇来路不明的狂徒劫杀，队伍被冲散，云凝下落不明。
蒲氏惊惧忧虑之余，抱怨不断：抱怨皇上怎么会将云凝许配给霍天北，为何不选择国公爷膝下之女云筝；抱怨二老爷为何不以这理由婉言说服皇上更换人选。一次次与人说云筝虽是女儿身，虽然左手用剑，造诣却是同辈人最高的。若是她出嫁，便是遭遇截杀，也能毫发无损地讨回来。
云筝听说后，想起了云凝出嫁之前二夫人的嘴脸。
憧憬得太美，遭遇打击时除了失望痛苦，还有一份恼羞成怒。
云筝理解，所以不介意。
她介意的是云凝下落不明之后会发生什么。
多希望，这不是云家落难的开始。
云凝的消息传回京城第三日，皇上开始自省，说不曾想到远嫁易出波折，要霍天北等三个月，云凝三个月后仍无下落的话，霍天北只管另寻佳人成亲。
两名妙龄女子的遭遇，在皇上那里，不过是不足挂齿的小事。
云太夫人听了这处处为霍天北着想的话，险些被气得吐血，当天就病倒了。二老爷云文渊则在书房发了好大的火气。
再遇到二老爷的时候，云筝以审视观望的心态打量着他。
她的父亲是三兄弟中最善用兵的，她的三叔是三兄弟中最通透淡泊的，她这二叔，是三兄弟当中文采最高的，也是三兄弟中样貌最英俊的。
二十多年前，二老爷高中状元，又风流倜傥。据府中当差多年的仆妇说，当时很多门第顾不得俗礼，主动上门为自家闺秀提亲，云家因为二老爷，一度风光无限。
很多状元郎入了仕途之后，便会失去光芒，甚至会落入潦倒境地。二老爷却没有，仕途上稳扎稳打，到了去年，升任吏部左侍郎。一般来说，各部左侍郎不出意外都会升任尚书，升任尚书意味着的就是入阁拜相。
有文采，人英俊，喜琴棋书画，仕途顺畅——这样的一个男子，娶的却是大字不识几个的蒲氏，这一直是让云筝困惑的事。她甚至经常怀疑，二老爷请了专人教云凝琴棋书画，是因为受够了蒲氏的浅薄无知。也因为云凝能歌善舞，她一度猜测二老爷是想把云凝送入帝王家，从而认为他是有野心的人——
一般的勋贵之家，是不会允许一门同出两名重臣的，大多会为了避免锋芒太盛而以一家之主的仕途为重。不为此，三老爷也不会考中进士后就赋闲在家。可二老爷却是从头到尾都没这种心思，一直拼力博得帝王青睐。
成国公曾称病递过辞呈，先帝不允，反而训斥了他一通，只得作罢。二老爷那时可是什么都没说，什么都没做。成国公还能怎样，总不能说二弟你辞官吧，我养着你。
是因这些，云筝总担心二老爷会带来祸事。直到赐婚时，看到二老爷欣喜的眼神，意识到他苦口婆心地说服了二夫人不再胡闹不再抱怨，才觉得自己是误会了二老爷。
而到了如今，云筝心里便只有狐疑了——二老爷整个人都透着强忍着的暴躁、愤怒，全无往日儒雅内敛的样子。人到了二老爷这种地位、年纪，应该是遇到何事都不动声色，而非这般反应。
到底发生了什么呢？
皇上针对的是不是二老爷？
成国公府是不是被二老爷连累了？
这想法越来越频繁的在她脑海闪现，却找不到真凭实据。
**
这一年秋分之前，远在西域的霍天北又犯了众怒。
先前同一天问斩二十八名官员的事，皇上没让人宣扬，可是纸包不住火，这次闹起来的阵仗空前激烈。
霍天北遭遇最猛烈的一次弹劾，多达五十几名文武官员上奏折控诉霍天北借职务之便大肆敛财，私自招兵买马，分明是存了谋逆造反的狼子野心。
带头的人，是成国公与二老爷。
多少人都认为，霍天北这次怕是要死无葬身之处。却没想到，三名阁老力保霍天北。凤阁老致仕返乡之后，替补之人一直悬而未决，这段时间便一直维持着五名阁老的格局。而力保霍天北的三名阁老之中，并不包括为了避嫌不置一词的霍太夫人的兄长秦阁老。
皇上在金殿勃然大怒，痛斥云氏兄弟二人公报私仇、结党诟病忠良。上奏弹劾霍天北的官员俱罚俸一年、廷杖三十，以儆效尤。
同样的三十廷杖，可轻可重。而这次，因为皇上的怒火，饶是武官都丢了半条命，手无缚鸡之力的言官就不需提了，有几个当场毙命。
杖刑后，皇上留下了成国公与二老爷，传太医为二人疗伤，又将几道折子丢给两人，让他们好生看看，想想折子上说的是否属实。想明白之前，留在宫中养伤。
消息传回成国公府，众人都意识到，云家大祸临头了。
脑子转得快的家丁仆妇想借故逃走，却发现官兵已到了府外，守住各个通往外面的出口。
到了晚间，官兵首领带着人在府中核对人员。
要发生什么，已经不需再想。
四奶奶与唯扬不在府里，萧氏的说辞是四奶奶与四爷置气，带着孩子去了云府别院。至于熠航的行踪，说辞是世子性子顽劣，常常私自离府几日不着家，这次也是一样，不知跑到何处去了。
官兵闻讯后，立即通知五城兵马司，从速搜寻三人下落。之后也不为难府中人，静静留在府外把守，等待上峰命令。这样的日子，持续了七天。
到了这种时候，萧氏与云筝都出奇的平静、冷静，每日坐在一起，说说笑笑。从云筝小时候的斑斑劣迹，直说到如今。
第七日，萧氏问云筝：“沈大夫不肯出诊，我是近来出门走动时才知道的，不少人求着我从中引见呢。说起来，你是怎么说动他的？”
云筝一副不想说的样子，“也没什么，晓之以理动之以情罢了。”
萧氏满脸狐疑，“连我都瞒着？你是不是做的太出格了？”
“没有。”云筝连忙澄清，“我就是给了他两个选择：是要我当街给他磕头，把他磕到云府，还是要我把他的药铺拆掉，用鞭子抽着他和妻儿到云府。”
那时候太医院的太医都请遍了，萧氏的病情也不见好转，云筝只得在民间寻找良医。
萧氏就笑着戳了戳女儿的额头，“你这都叫什么法子？前者也太低声下气了，后者也太霸道了些。”
云筝也不否认萧氏的话，“寻常人都喜欢礼贤下士，我要是不心急，也不会这样。再者他也是有些不通情理了，您那会儿怎么可能亲自到他药铺让他把脉？心急之下，我也没考虑太多。”
萧氏笑眯眯问道：“后来他就答应来云府了？”
“没有。”云筝有点儿沮丧，“他哪一条都不选，问了我是哪家的人，随即就说，‘你左手的字画我见过了，的确不负你有才情的名声，今日我要看看你右手的字。你不写给我看，也不用下跪拆房子，我直接带着妻儿服毒自尽，让你落得个泼辣欺压弱小的名声’。我能怎样，只好写给他看了，还被他揶揄了几句。”她右手写的字，在那时可不是一般的难看。
萧氏大笑，“可真是的，都够让人瞠目结舌的。”又想到了另外一件事，“那后来沈大夫去章家，是不是你帮忙说合的？”
云筝点一点头，“是啊。他虽然脾气倔强古怪，可是熟悉之后待人也不错。我这右手现在恢复如初，也是他的功劳。”
萧氏由衷赞道：“医术的确是好。”
晚间，云筝莫名心慌不安，就要留在正房歇下。
萧氏却道：“不用陪着我，免得让你房里的人更惶恐。明日你早些过来便是。”
云筝也不好坚持，留下铃兰照顾萧氏，回到房里，和衣歇下。
夜半，铃兰急匆匆回来找云筝，“二小姐，夫人有些不妥当，心口疼。我找到了个方子，您能不能设法出去，到沈大夫的药铺抓药回来？我这样说了，夫人却不同意…”
云筝立时起身跳下床，“我先去看看娘怎么样了。”
“也好。”铃兰跟着云筝到了正房。
小小的羊角宫灯光线暗淡。萧氏躺在美人榻上，面色苍白，笑容虚弱。
“娘…”云筝快步到了她面前，“跟我说说，怎么个不妥当？”
“和以前一样，心口疼的厉害。”萧氏指了指铃兰，“这孩子找到的方子是沈大夫开的，倒是很灵。只是你大半夜的出去抓药怎么行呢，还是找个小厮去吧。”
铃兰却道：“但是沈大夫除了小姐谁也不认啊，要是一说是云府的人他就开门抓药，奴婢就去了。”
云筝当机立断，从铃兰手里拿过药方，“官兵只是封锁了各个出口，岗哨不是很多，我要出去并不难，他们不会发现的。往返不到一个时辰的路程，娘，您安心等着。我顺便问问这方子适不适合您用。”说着话，已经转身，“我尽快回来。”
“阿娆。”萧氏轻声唤她。
“嗯？”云筝转身，回眸望向母亲。
萧氏的笑容愈发虚弱，却透着担忧、不舍，“夜里风凉，加件斗篷。路上千万要小心。多带些银两。”
云筝心里酸楚，想给母亲一个笑脸，却做不到，语声愈发沙哑，“您放心，没事的。”
“去吧。”萧氏的笑容有了几分真实的喜悦，“我等着你回来。”
云筝快步出门，高挑的身形融入苍凉夜色。
飞花逝（1）
云筝疾步走在已沉睡的长街之上，凛冽的夜风扑面而来。再转过一个弯，就是沈大夫的药铺。
她回想着母亲的言语，忽然停下脚步，觉出了蹊跷。
母亲性情最是坚韧，病痛折磨得再狠，也是一声不吭。越是病重的时候，越不希望她离开半步，只愿意让她守在身边。
可是今夜…
她听到沉闷的马蹄声趋近，忙闪身站在路边。
却有人跳下马，疾步到了她近前，行礼道：“二小姐，属下袁江，奉济宁侯、国公夫人之命，护您离开京城。”
袁江是萧让养在济宁侯府别院的死士头领。萧让离开之前，将手里的死士交给了萧氏。
云筝已经可以确定，母亲骗了她。
母亲在这时候，要她离开，要她活。
她眼中瞬间盈满了泪水，深吸进一口气，又咬了咬牙，才能出声询问：“出了什么事？”
袁江知道，不说出个所以然来，云筝不会遵从萧氏的意愿，只得如实相告：“不瞒二小姐，昨日祁连城命手下送信至云府，原本是要见您，但是夫人有话在先，不让您知道外面的事，我与手下将人扣下了。锦衣卫没法子，只得把消息告诉夫人——国公爷与二老爷此时身在诏狱，本就伤重，还受了刑罚，危在旦夕。蒲家在这时落井下石，带头上奏折弹劾国公爷与二老爷历年来的大小过失。而锦衣卫已获悉，皇上要降罪云府的原因是国公爷结交外臣、私通越国重臣，蓄意谋反。”
父亲蓄意谋反、私通越国重臣？云筝冷笑。蓄意谋反的人，会在明知大难临头时留在京城等个结果？
袁江继续低声道：“大大小小的罪名相加，皇上又分明意在铲除云氏一族，这次恐怕会落个满门抄斩的结果。祁连城奉命离京办差，走之前曾吩咐亲信带话给您，皇上绕了这么大的圈子铲除云家，原因应该是与二老爷有关。具体的他还需要时日查证。”末了，他劝道，“夫人说，留得青山在，不愁没柴烧。她要您活着。”
云筝语气轻而决绝，“走可以，我要跟我娘一起。如果我能丢下我娘，就不会停留到此时了。”随即，她退后两步，满身戒备。
袁江满心苍凉，是因想到了萧让走之前落寞含悲的言语：“到了最后关头，没办法说服阿娆的话，你们就听她的吩咐行事。”侯爷什么都想到了。他配合国公夫人到了此时，还是于事无补。
他躬身施礼，言语掷地有声：“二小姐，侯爷将我们交给您与夫人差遣。在府中我听夫人的，在外我听您的。”说着话，回眸望了望看似平静的长街，“两百多名死士听我的。”
“多谢。随我回去！”云筝快步到了他的坐骑前，飞身上马。
先一步回去探路的死士行至门口时，见成国公府大门敞开，先前的官兵已被御林军取代，府中传出叫嚣声、求救声、哭泣声。住得近的官员遣了家丁来打听，御林军高声道：“成国公蓄意谋反，已然招供，于今夜畏罪自尽。云氏满门抄斩，我等是奉圣命前来行刑！”
云筝很快得知，听后眼前一黑，喉间泛起腥甜。
父亲定是被酷刑夺走了性命。可恨的是身死之后，还要被人这般污蔑。
再想到行刑的是御林军，更是心如刀割。
御林军总统领姚祥生性好色，仗着是皇后外戚，骄奢淫逸程度不输在后宫放浪形骸时的皇上。这两年皇上屡屡让姚祥率众做这种行刑监斩的事，而那畜生常带着亲信趁机凌虐少妇、少女，让人尝尽羞辱才下杀手。
云筝视线变得模糊，她下意识抬手，这才发现自己已满脸是泪。
拭去泪水，她转头看向袁江，“召集人手，带上弓箭。”
“是！”
**
成国公府各个通往外面的门口有人把守着，而府中，已变成人间炼狱。
家丁、婆子、护卫全部五花大绑，刽子手手起刀落，逐一斩杀。
妙龄少女、少妇一个个如陷入绝境的小鹿，有的失声喊着“救命”勉力奔逃，有的碰壁而亡，有的投湖自尽，更多的是已落入魔掌，求生不得，求死不能。
一支队伍飞速进入成国公府所在的街道，径自冲进府门。
为首之人，是一名眉眼分外精致艳丽的少女。
守门的御林军前一刻还在抱怨总统领待人不公允，有享艳福的好事总是他那些亲信沾光，后一刻他们发现了那支队伍，出声高喊“抓匪贼”的时候，身形中箭，倒地身亡。
云筝直奔正房而去，远远望见正房起了火光。
踏进正房庭院的时候，火势蔓延成灾。
透过大开的房门，借着火光，她看到母亲斜倚在三围罗汉床上，神色安详，面含微笑，若不是唇角有血迹，会以为她只是睡着了。
铃兰伏在萧氏，眉宇间透着决然。
云筝双膝一软，跪在地上，“娘…”随即她就挣扎着站起身来，要去室内，要去陪伴母亲。
袁江一把拉住了她，手如铁钳一般。他提醒道：“还有三老爷、三夫人，您去看看。”
语声未落，有一名丫鬟跑到门口，哀呼道：“二小姐…”
云筝慢慢转头望去，是母亲房里的一名二等丫鬟，此刻衣衫不能遮体，肩头插着一把匕首。
丫鬟满脸是泪，“二小姐，杀了我，求求你，杀了我…”
云筝一字一顿地道：“杀！杀了那些畜生！”
**
九月二十七，大凶之日，诸事不宜。
丑正，两路人马赶往云府。
第一路是去外地办案急速返回京城的锦衣卫，为首之人，是指挥使祁连城。
第二路是一列轻骑，他们自西域而来，一路踏过荒凉戈壁、黑山白水，风尘仆仆。为首之人，是定远侯霍天北。
祁连城心焦如焚，他得知元熹帝暴虐行事下了绝杀令之后，便一路疾行返京，想赶在惨案发生之前告知云府，设法周旋。
他与霍天北同时抵达云府，为时已晚。
他们只能从御林军口中得知没有看见的那些事情：
大夫人萧氏、三老爷及妻儿自尽。
之前不见踪迹的云家二小姐率领一支队伍冲回府中，将一千多名御林军杀掉近千名，而那支队伍不过二百余人。
混乱中，云太夫人与二儿媳带着几十名护卫躲到了后花园的听月楼，对御林军扬言：楼内有酒有藏书，更有多达百万两数额的银票，御林军若强行入内，她们就一把火将整座楼烧掉。
内外僵持的时候，云二小姐率手下赶至听月楼外。总统领姚祥留下人守在原地，自己则带着几个人逃窜出府，命人去搬救兵。
让人匪夷所思的是，云二小姐似是杀红了眼，率手将楼内的护卫都杀了。守在外面的御林军怀疑云二小姐已经疯了，惊惧之下夺路逃走，在外等待援兵赶至。
也就是说，有那么一小段时间，府内发生的事，没人知道。
祁连城与霍天北赶至云府的时候，云府各处起火，已化作汪洋火海。
五千名赶来援助的御林军、祁连城的锦衣卫、霍天北的随从，都被熊熊大火挡在门外。
云二小姐却一定要找到，活要见人，死要见尸——她双手沾满了御林军的鲜血，总统领姚祥得给皇上一个说法。姚祥命人设法闯入府中。
祁连城与霍天北已带着亲信进到府中，直奔听月楼。
飞花逝（2）
听月楼内的火还没点燃。
蒲氏被五花大绑，嘴里塞了带血的帕子。她口中发出呜咽声，眼神惊恐地望着近在咫尺的云筝。
云筝衣襟上有多处血迹，她的血，御林军的血。她正在与袁江说话：“带着你的弟兄去找侯爷，请他见机行事，为我们报仇。如果重振云家、萧家门风无望，不妨换一条名扬天下的路。”
如果不能沉冤昭雪，就兴兵反了那昏君。袁江明白她话中深意，正色点头，之后，眼中现出痛苦之色，“您也跟我们一起走吧。”
“我？”云筝轻轻挑眉，笑，“我要留下来，保住云家最后一点儿颜面。云家可以是忠臣，可以是佞臣，却不能允许谁成为摇尾乞怜之人。”
袁江站着不肯动。
“我会成为各处通缉的要犯，又是女子，连京城都走不出，只会成为你们的累赘。我如果活着，皇上不能淡忘云家，对侯爷、世子唯有坏处，我也过不了忍辱偷生的日子。”云筝绽放出平时云淡风轻的笑，“我也说过了，我在，侯爷这些东西就在。”
袁江红了眼眶。
“有侯爷护着世子，云家不愁重振门风，我没什么不放心的。”云筝拍拍袁江的肩头，“侯爷还需你帮衬着。去吧，走之前帮我点最后一把火。”语必，她转身，上了楼梯。
袁江带着手下把三层楼内的酒坛敲碎，美酒流淌成河，浓烈的酒气熏得人有了醉意。离开前，他落了泪，迟迟不能下令。
云筝手握长剑，施施然到了五楼，转到走廊。她将沾满鲜血的长剑放在圆几上，淡淡瞥了云太夫人一眼，回身去了室内。
云太夫人脸色惨白，一动也不能动。云筝把她的嘴巴塞住了，身形捆在了竹椅上，竹椅又固定在了走廊扶栏上。
云筝转回来，双手捧着个托盘，托盘上有一个酒壶，三个酒杯。
放下东西，云筝取出两个小纸包，不慌不忙地打开，把里面的药粉分别倒进两个酒杯，末了，拿起酒壶，斟满三杯酒。
她优雅落座，端起没有药粉的酒，一饮而尽。
连喝了三杯酒，她这才说话：“萧让总说，杀人之后要喝几杯缓一缓，我以往总是不明白，到今日才认同他这说法。”
云太夫人只能发出呜咽声。
云筝像是这才想起她嘴巴被塞住了，笑着探臂过去，取出她嘴里的布团。
云太夫人语声颤抖：“你要做什么？”
“做什么？”云筝轻笑，“活腻了，寻死。”
楼下的酒味窜上来，云太夫人如何还不明白。
完了。这孽障要拉着她一同葬身火海。
云筝唇角一直含笑，明眸中却似燃烧着两小簇火焰，目光明亮锋利得吓人。
她赶到楼下的时候，云太夫人厉声高呼：“不能让她进来！她进来谁都活不成了！你们把她给我拦住，把她杀了！我们能活，我手里的钱财都给你们！”并且当机立断，命护卫将她射杀。若非躲得急，她已死在祖母手里。
这就是她的祖母。
的确是，她不想活了，也不想让恶心自己多年的人留下来丢人现眼，更不在乎多拉上一些垫背的。