“是该早做准备。”祁连城深深地看了云筝一眼，“凡事有再一再二，却不能有第三次。如果这次赐婚是真心实意，于云家是好事；如果还是意在铲除异己，于云家就是大祸。若是后者，绕的这圈子太大了。但愿是前者。”
云筝与萧让沉默不语。
祁连城问云筝：“你不走么？”
“不走。”云筝浅浅一笑，“我为什么要走？”
“要不然——”祁连城半真半假地道，“你将就一下，让你家中长辈答应了我提亲吧？”
“那怎么行？”萧让先于云筝反对，“你与云家结亲，娶了我表妹，皇上就第一个不答应。锦衣卫与五军左都督结亲——皇上恐怕会夜不能寐。再说了，你听说过几个得善终的锦衣卫指挥使？的确是有，可你怎么能确定你就是那少数人之一？这件事不用想，我姑姑姑父不可能答应。”
祁连城给他倒酒，语声冷淡：“你话太多了。”
萧让却为此心情大好，“这些我表妹心里都有数，你可别把她当成寻常女子。”
“我知道。”祁连城看向云筝，“寻常女子可做不出想嫁傻子病人的事。”
云筝抬起手，用指节揉了揉额角，“你们可别给我四处嚷嚷，否则还了得？”又迅速岔开话题，问祁连城，“蒲家的事你知道么？赐婚的事与蒲家有无关系？”有的帝王杀伐果决，有的却热衷于玩儿当今皇上这种把戏，她其实倒是很希望两件事有关系，这样的话，云家只不过是被迁怒而已。
她的话问的隐晦，祁连城却答得率直，“这两件事没关系。蒲家的事事发没多久，宫里还没人知道，西域那位侯爷也不像是要置蒲家于死地。”
“那么——”云筝目光诚挚地看着祁连城，犹豫片刻又轻轻一笑，没将到了嘴边的话说出。
“我尽力查查原由。若是来日有个不好，也不至于一头雾水。”
“多谢。”云筝对他举杯。
“客气了，不见得能及时查清。”
祁连城看着对面的女孩，神色不见一丝愁苦、惶恐，始终是云淡风轻的样子。正是因为那份从容优雅，让她一举一动一颦一笑只透着优雅尊贵，而不显妩媚，即便生得这般美艳，也不会让男子生出一丝非分之想。恐怕也是因此，到如今那些人都不曾识破她是女儿身。
他凝眸细看了看她耳垂。
云筝察觉到了祁连城的视线，却是不在意地看向别处。她耳朵上没有饰物。倒不是没穿过耳洞，因她不耐烦每日带着金银之物，耳洞自动愈合了。母亲在她年幼时分身乏术，等到有时间照顾她了，也管不住她了，这件事就和学做针线一样，被她软磨硬泡地搁浅至今。
之后，两个男人谈起了佛道、生意经。萧让总是这样，做的事、说的话是毫无关联，却又都精通。奇的是祁连城竟也能陪着萧让侃侃而谈，云筝着实惊讶了一把。
日头西斜时，三个人才意犹未尽地离开艳雪居。
萧让对云筝道：“我跟你一道回去，跟姑父好好说说，让他把你赶出京城就好了。”
风欲来（4）
进到云府，萧让直奔外院书房，云筝回了自己的住处。
铃兰迎上来，“夫人派人来问过好几次了，找您有事。”
云筝连忙换了身衣服，去了正房。
萧氏坐在窗下的圆椅上，气色很好。
“娘。”云筝笑着走过去。
萧氏携了云筝的手，转到临窗的大炕前，“坐下说话。”
“您说。”
萧氏开门见山：“这三年你忙里忙外，我看着心疼也无济于事，能做的只能是依着你的心愿将养。眼下我已无大碍，也该让你过一段清闲的日子了。明日起，我就将你手里的事接过来，你不会不高兴吧？”
“怎么会呢？”云筝反握了萧氏的手，“您自己觉得可行就好。”
“没事了，我心里有数。”萧氏笑容温柔，“凝儿就要出嫁了，少不得迎来送往，你不方便出面，也不能总麻烦你三婶。平日里你还是要帮衬我一二，例如算账这种事。闲下来，你也多出门走动走动。”
“行啊。”云筝笑着点头，“明日上午我就把事情跟您交待清楚。夏妈妈其实心里都有数，您问她也一样。”
事情就这样说定了。
云筝步出正房院落的时候，脸上的笑意瞬时消散。
父母已经意识到了危机。
父亲在官场上设法应对，母亲要拖着还未痊愈的身体奔波于交好的门第之间。一如以往遇到风波的时候。
她只能顺着母亲的意愿度日，甚至要装作什么都不知道。母亲一生经历了太多风雨，是看似娇弱实则坚韧的人，在这种时刻，只能是母亲站出来，与父亲共度难关。
她只是心疼母亲。
当晚，成国公留了萧让在府中用饭，两个人长谈至深夜。
内宅里，萧氏说了接手内宅事宜的事。
三房的人双手赞成，杨氏更是笑道：“这样再好不过，阿娆也能有时间学学针线了。”
云筝心说那可真是赶鸭子上架。
云太夫人、蒲氏立刻开始告状，说了云筝这两日诸如更换她们身边仆妇的事。
萧氏笑意浅淡，“主持中馈的人说了什么、做了什么，断然没有更改的道理。别说阿娆没错，就算是错了，也要错到底。这件事娘与二弟妹就担待一二吧。”
云太夫人冷了脸，“孙妈妈跟了我多少年你是知道的，如今她被阿娆打发去了浆洗房，你让我这张老脸往哪儿搁？！”
“孙妈妈？”萧氏秀眉轻挑，定定看住云太夫人，“就是那个当年帮你打得阿娆的手成了重伤的人吧？”
云太夫人目光闪烁，“说眼前的事呢，你翻什么旧账！”
萧氏转头对夏妈妈道：“听说孙妈妈还是拿管事的月例，为了服众，让她拿多少月例就做多少事。”
夏妈妈称是。
云太夫人目光阴冷地瞪着萧氏，“你也是一心向佛之人，怎么也不知道为自己积德？”
萧氏目光潋滟出几分凛冽，“不过一个仆妇，我们就别再多说了，省得话赶话将别的事也说出来。”之后漾出柔和的笑意，“太久不曾去蒲家走动了，他们还好吧？”
云太夫人立时噤声，命人摆饭。
云筝与杨氏相视一笑。
云凝一张小脸儿却成了黑锅底，恨死了萧氏与云筝。她就要出嫁了，身边的仆妇却全是云筝的人，这日子还有法儿过么？
饭后，云筝回到房里，如常练字，洗漱歇下。
第二日上午，云筝将手边的事情交代清楚，又将铃兰、紫菀留在正房，以便萧氏随时询问诸事，她则回到房里，看书习字。
下午，小丫鬟禀道：“宣国公府大小姐来了。”
云筝有些意外，连忙亲自将人迎到房里。
章嫣今年十五岁，姿容明丽，气质清冷，眼神透着倔强。
落座后，云筝问道：“是不是家里出了什么事？”
章嫣苦笑，直言不讳：“家里闹得鸡飞狗跳，只好来你这儿躲一时清静。”
“怪不得，平时可是请都请不来。“云筝笑着从小丫鬟手里接过茶盅，放到章嫣手边。
“我还担心你这大忙人不在家呢。”章嫣笑了笑，又惑道：“铃兰和紫菀呢？怎么没见到她们？”
云筝就将这两日的事情说了，“她们两个对内宅的事都心里有数，留在我娘身边帮衬几日。”
章嫣很为萧氏与云筝高兴，随即就道：“那我要不要先过去请个安？”
云筝笑道：“我娘也早就想见见你呢。只是今日不凑巧，用完午饭她就出门访友了，等她回来我们再过去。”
“好啊。”章嫣取出一条帕子，让云筝看，“你这个不碰针线的，眼光却很毒，看看我这绣活做的怎样。”
云筝笑着接到手里，见帕子上绣的是小猫滚绣球的图样，针脚平整，图案鲜活，由衷赞道：“果真是大有精进，真不错。”随即就将帕子收入囊中，带着点儿无赖地道，“你得送给我。”
章嫣随之笑起来，“知道你最喜欢猫儿图样的绣品，本就有意送你给的，只是怕你看不上眼。”又解释道，“我有所精进也是你的功劳，你推荐的郑师傅绣艺高超，我娘早已将她请到府里了。前几日你过去，我竟忘了跟你说。”
云筝笑意更浓，“这样说来，郑师傅是与你很投缘了，不投缘的她就会敷衍了事。我说她绣艺精湛，有些人家却说她绣艺平庸。”
“嗯，的确如此。”
云筝儿时右手的伤留下的隐患不小，握笔举筷这种小事时间久一点都会作痛，直到十岁才痊愈，这才开始用右手习字作画。不碰针线，起初是怕别人笑话自己左手拿针，后来则是七事八事的淡了学女红的心思。但是因自幼喜欢作工笔画，对颜色的搭配很敏感，常有奇巧的心思，也就比一些闺秀更精于着装打扮。
至于郑师傅，是萧氏请来指点云筝针线的绣娘。知道云筝右手有伤，也就不勉强她，只是告诉她各种绣艺的针法、如何裁制衣物。久而久之，云筝一眼就能看出绣品工艺的优劣、色彩搭配是否得当，最终演变成了两个人常坐在一起研究衣物、绣品的新样子。云筝负责画出来，郑师傅负责做出来。
章嫣并不抵触女工，只是先前没有绣艺高超的绣娘指点，绣活也就寻常。云筝得知了，就将郑师傅引见给了章夫人，章夫人对自己女儿唯一的好友很是信赖，态度诚恳地将郑师傅请到了宣国公府。
两人说了会儿话，章嫣才说起家事：“府里没有顶门立户的男丁，想过继一个，那些旁枝从昨日就赖在府里。”
云筝建议道：“这种事可要慎重，实在拿不定主意的话，不妨缓一缓，或者请个身份显赫的帮忙斟酌。”
“肯定是要缓两年了，”章嫣说着话的时候，眼中闪过憎恶，“他那些个小妾就不答应，说他刚到不惑之年，还不到操心这些的年纪。”
他，指的是宣国公。章嫣与宣国公早就到了剑拔弩张的地步，父女情分淡漠之至。
云筝虽然与章嫣是好友，可是章家的家事——或者说家丑，不是外人能够多说什么的。情分再深也是一样，涉及到这些，云筝也只能做个聆听者，话说多了说深了，不知哪句就会让章嫣不自在，反倒影响情分。
这也正如章嫣从来就看云凝不顺眼，私底下却从不会在云筝面前说云凝的不是，说到底，亲戚与朋友终究是不同。
章嫣提了几句，便打住话题，“不说这些了，一说这些我就两肋生疼，给我看看你近来的画作吧？”
“好啊。”云筝带章嫣去了西侧的小书房，“最近练习用右手临摹字帖的时候多，只画了三幅猫图。”
章嫣到了书案前，敲了敲桌面，“不打算让我看看你右手的字？”
“那可不行。”云筝笑道，“每次练完字，就让铃兰把那些字放到小厨房当柴禾烧——功底差得我自己都嫌弃，也不知道是怎么回事。”
章嫣咯咯地笑起来，“兴许是以往将心思都用在左手的缘故，别急，慢慢来。”
“嗯，我晓得。”云筝取出自己近期的画作，又找出萧让送给她的一些名作，与章嫣细细鉴赏，谈论的话题或风雅或琐碎，独独不提霍家、云家结亲之事。
不知不觉，就到了日头西斜时分。
听说萧氏回府了，章嫣随云筝去正房请安。
女儿的好友，萧氏以往没见人就已心生好感，今日见了，看章嫣说话大方得体，又添三分喜欢，命夏妈妈取来一方玻璃石两面砚作为见面礼，又柔声笑道：“以往我身子不爽利，不便见客，阿娆也被拖累得忙忙碌碌，日后就好了，你尽管不时上门来玩儿。”
章嫣笑着称是，闲话一会儿就起身道辞。
萧氏与云筝亲自送出门外，等章嫣走远了，萧氏道：“这孩子日后怕是会被宣国公的名声连累。”
萧氏关心一个人的方式特别务实，或是担心人手头拮据，或是担心仕途不顺，眼下是在担心章嫣的婚事不顺。云筝抿了嘴笑，不落痕迹地岔开话题：“那方玻璃石砚台我也很喜欢，您却送给了嫣儿，我可不依。”母女两个说话，自然不需顾忌什么，她直接唤了章嫣的闺名。
萧氏挂着宠溺的笑，“我手里的东西还不都是你的？明日开了箱笼，随你选。”
“好啊。”
接下来的几日，云家与霍家结亲的事传得满城皆知，又逢云太夫人寿辰，上门道贺的人络绎不绝。云太夫人、萧氏几人每日忙着迎来送往。
熙熙攘攘之中，到了云凝启程远嫁的日子。
那一日阖府喜气洋洋，宾客接踵而至，外院内宅都洋溢着欢声笑语。
天没亮，她去了云凝房里，看看新娘子上轿之前有哪些讲究。
云凝正由全福夫人服侍着着装打扮。
全福夫人见到云筝，态度分外恭敬，连声称赞：“都说云府两位千金生得花容月貌千娇百媚，今日见了，果真是名不虚传。二小姐这样貌，分明就是那画儿里走出来的仙女儿。”
云凝扯了扯嘴角，笑容有些怪异。便是比她还要美貌又如何？嫁给当朝宠臣、权臣的可是她。
风欲来（5）
云筝一面与全福夫人寒暄，一面暗自叹气。云凝凡事都挂在脸上，若要她收敛性情，怕是要走些弯路、吃些苦头。再想到那个最为严重的可能，就什么话都说不出了。
云凝盛装之后，先去宫中谢恩，回来后怀着满腹美好的憧憬，踏上远嫁之路。
原本，二老爷是想让膝下长子云枫护送云凝到西域的，皇上却另有安排，说云枫不必为了送亲耽搁公务，平白给人弹劾的把柄，且钦点了一支精兵送亲。二老爷自然是受宠若惊，全听皇上安排。
成国公曾问二老爷，要不要找些人手暗中保护，二老爷说若是被皇上得知，怕是有害无益。委婉地拒绝了。
云凝是二老爷极为娇宠的女儿，做父亲的是这态度，别人还能做什么？
这天晚上，云筝回房时，成国公刻意送她，边走边道：“明日萧让要带阿齐出门游历，你想不想去？”
云筝笑道，“不想。”
成国公停下脚步，半晌才道：“还是去吧。”
云筝的笑意到了眼底，心里却又酸酸的，“爹和娘也去的话，我才会陪着你们前去。”
成国公目光中有欣慰，更多的却是疼惜、黯然，“你长大了，我们也还没老，不需你时时陪在身边。”
“光耀门楣是阿齐的事，承欢膝下是我的事。”云筝笑着挽住父亲的手臂，“不早了，您快回房歇息去。”
成国公漾出慈爱又无奈的笑，转而说起唯扬：“我与你三叔、四哥说了，但是唯扬太小，还是让你四嫂带着他走更好。你四嫂要安排一下才能走，得晚几日离京。你帮着安排两个人吧，这样我和你三叔心里才踏实。”
“行啊。”云筝爽快点头，“我身边的大丫鬟紫菀、外院的小厮高程素来机灵有眼色，就让他们护送四嫂和唯扬吧。”
成国公颔首，握了握云筝的手，“就像你祖父常念叨的一样，你要是个男孩子该多好。”又深凝了她一眼，加了一句，“要是不这么孝顺，也挺好。”
云筝四两拨千斤：“您定是喝醉了，快回房喝碗醒酒汤。”
成国公笑着点头，“行，你也回去吧。”
当晚，云筝将紫菀、高程唤到面前，细细交代了一番。
第二日一早，萧让与云笛启程离京，知情的不过几个人，送行的只有云筝。
两个人走水路，船只是萧让名下的，泊在行人寥落的岸边。
云筝骑快马赶到的时候，恰逢萧让与云笛的马车赶至，时间刚刚好。
云笛神色空前的凝重，眼底却透着几分懵懂。他是奉父命随萧让远行，隐隐觉得要发生什么事了，却又不敢确定。
“姐。”他一脸惶惑地看着云筝，希望她能给自己一个确切的说法。
云筝其实跟萧让一样，看到云笛就会没来由的恼火，对他身为世子却不知自己身上的责任甚是恼火，却是懒得流露出这情绪，只淡淡一笑，“日后跟着表哥四处转转，长长见识。凡事听表哥的话，不要自作主张。”
云笛有些失望，轻声应是，垂下了头。
萧让看着，恨不得给云笛一巴掌。想问什么就不能直接说出来么？在他面前的是与他一母同胞的姐姐，含含糊糊的像什么样子？难为云筝小时候还总为了这小兔崽子和人争执打架…真是越想越生气，他烦躁地摆一摆手，“去船上吧，我跟你姐姐说说话。”
云笛垂着头走了。
萧让重重地吁出一口气，缓了片刻，心绪才平静下来。他勾唇微笑，看着面前一身胡服、飒爽英姿的云筝，“等我回来，你不如就嫁给我吧？你只当嫁了个窝囊废，在内宅只手遮天，不见我都行。”
云筝讶然，睁大了眼睛，随即轻轻地笑开来。
“我选来选去，也没个合心意的女子。你呢，嫁人的路子太窄，又这么挑剔，还不如找个对你知根知底的。你要是嫁给我，我不会纳妾恶心你。”萧让语声顿了顿，笑容怅惘，“我也不盼别的，你好好儿活着，跟我一块儿想法子赚钱、花钱就行。”
云筝的笑容慢慢有了一点伤感。她凝视他片刻，点一点头，“行啊，等你我再相见的时候，我嫁给你。”
“说定了啊。”萧让揉了揉她的脸，“我可没开玩笑。”
“说定了。”云筝笑容变得灿烂，“听你这么一说，我真觉着不错。”
萧让又说起别的事，“我什么都能放下，就是担心府中那些藏书、美酒——你也知道，我那些狐朋狗友到了我府中，比在自己家还随意。我这一走，他们还不把书、酒全搬走啊？我吩咐管家了，让他带人把东西全送到云府。”
他喜欢自己酿制美酒，朋友又都投其所好，送他礼物从来是大坛小坛的美酒，这些年下来，数目令人咋舌。至于书籍，则是历代济宁侯传下来的，算是济宁侯府的传家宝了。
云筝想到他足足占了三个酒窖的藏酒、府里大小四个书房的藏书，有些犯难，想了片刻，眉宇舒展开来，“后花园的听月楼一直闲置着，东西全放那儿，我在东西就在。”济宁侯府与成国公府为一体，如果成国公府倒了，萧让也就别想回京了。
“成！”萧让让她附耳过来，“为防万一，我将半数的钱财、一些小物件儿留给你了。”说到这里，语声转低，告诉云筝将财物安置在了何处，末了又道，“说句难听的，这些不论你来日是死是活，我都给你了。你活着，就物尽其用，经营你我的日子，你万一有个不好，东西也陪着你。兄妹一场，我能给你的也只有这些。”
云筝默然，轻轻点头。
萧让不想放大离别的感伤，又已交代了最重要的事，重重地拍拍云筝肩头，“我走了。”
“嗯。珍重。”
“一定。”萧让洒脱转身，大步走向岸边。
云筝一直目送船只启程，这才转身，牵着马信步前行。
秋风飒飒，发黄的树叶在风中从容旋转，缓缓凋零。
她又回眸。
远山含笑，江水无声流淌，船只顺流而下。
站在船头的男子风姿俊朗，遥遥凝视着她。
她抿出个微笑，摆一摆手，潇然转身之际，泪水猝不及防落下。
若能再见，她会履行诺言，嫁给他。
若不能见，兴许就是生死无话、人鬼殊途。
**
济宁侯府的管家带人陆陆续续地把美酒、藏书分批送到了成国公府。
云筝话少了一些，亲自指挥着仆妇将听月楼收拾出来，用来安置书与酒。
成国公府最早是一位王爷的别院，是英宗皇帝赏给第一任成国公的。后花园里这座听月楼，是当初那位王爷的藏宝阁。落到历任成国公手里，没有那么多宝物可安置，楼内陈设又不宜待客歇息，便闲置下来。
到如今，总算是有了个用处。
忙了几天，萧让最在意的两样东西都安置妥当。下面三层都是酒，上面两层都是书。
云筝命人在五楼走廊设了茶几、竹椅，里面设了醉翁椅、美人榻，就此多了个习惯，每日午后都会在那儿看看书，或是观景时与铃兰喝两杯。
她在后花园独享清静，云太夫人、蒲氏却是忙得不亦乐乎。两人先是频繁回蒲家，脸上的喜色一日胜过一日，后来蒲家来云府借了两万两银子。
云筝听说之后，猜想着霍天北因为与云家结亲的关系，无意刁难蒲家了，大概将三十万两的数字减免了一些。
云太夫人一直没忘记云筝手里有钱的事，一日来到听月楼，尽量和颜悦色地与云筝借钱。
云筝爱理不理地道：“要钱没有，要命你也拿不走。这事以后就别提了。我这几天气不顺，你再打我的主意，我就把这事宣扬出去。”
云太夫人只得走人，再不敢提。
又过了两天，四奶奶、唯扬在高程、紫菀等人的护送下，悄无声息地离开了京城。