“要说定远侯也是个有福气的…”蒲氏颇有些与有荣焉的样子，话说到这里却顿住，笑着看向云筝，不知是要等着人追问，还是有些话不便说出。
你得意、你高兴，我也乐得成全。云筝这样想着，将话接过，“是啊，皇上两次给他指婚，可见对他有多倚重。您有这样的乘龙快婿，日后定有享不尽的福气。”
蒲氏频频点头，“正是如此。原本是霍家四子，要不是长兄命丧沙场，也轮不到他出人头地，更不会有今时得皇上倚重。”
云筝听了这话，怎么想怎么别扭。
照蒲氏这意思，云家是不是也要感谢凤阁老长女的香消玉殒？
蒲氏却又装模作样地抱怨起来，“可这桩亲事终究还是有不尽人意之处，定远侯的嫡母早逝，如今的太夫人是妾室扶正，唉——”
云筝巧笑嫣然，婉言宽慰：“二婶可别忘了，霍太夫人虽是妾室扶正，却出自秦府，是当朝秦阁老的妹妹。秦阁老与二叔同朝为臣，霍太夫人对姐姐自然会百般看重，您全不需担心。”
蒲氏舒心地笑起来，“你这孩子最会说话，来日嫁到婆家，定能讨得公婆欢欣。我就总在想，往后也不知谁能将你这个文武双全、百伶百俐的娶到家中。想来定是个比定远侯更为出色的人。”
话听起来悦耳，其实却另有深意。如今能与霍天北一样，年纪轻轻位极人臣的，满大周都找不出第二个。
云筝仍是不接这话茬，起身道辞：“我房里还有事，不耽搁二婶与姐姐说话了。”
等云筝一走，云凝就埋怨道：“我看到她就气不打一处来，您又何必跟她说这么多话。”想到自己因为赐婚才免除了禁足，脸色更差。
蒲氏喝了口茶，平复了情绪，又现出得意的笑容，“你大伯如今位高权重，我们自然要处处忍让。可是来日方长，等到日后，长房、三房就要看着我们的脸色度日了。”说着话，拍了拍云凝的手，“你难道就没想过，皇上赐婚为何选了你，却没选阿娆？”
“因为我是云府长女啊。”
蒲氏却是摇头，“你终究还是年轻，不明白这些弯弯绕。这说明你大伯父与你父亲在皇上心里的分量不同。与霍家结亲，是怎样的恩宠？皇上是什么意思，你还不明白？”
云凝双眼一亮，“您方才就在说这些，到底是什么意思？是不是爹爹很快就要升官了？”
“这些你就别管了，等来日你就晓得了。”蒲氏笑意更浓，“你先前不是担心定远侯是个武夫样貌粗俗么？你爹爹已经派人打探过了，你猜怎样？”
云凝怎么好意思追问，红着脸娇嗔道：“娘…”
蒲氏笑逐颜开，“霍家大爷、二爷、三爷，京城中都有人见过，说他们都是一表人才，风流倜傥。定远侯与他们是兄弟，样貌自然也是一样。”
仅凭兄长的样貌就能断定定远侯生得好看么？这话隐含的意思，是不是说京城里没多少人见过霍天北？云凝心中略略失望，闪过几分狐疑，却因蒲氏絮絮叨叨转移了心绪。
这边母女两个沾沾自喜的时候，云筝却是面色沉凝地看着面前的高程，“到底怎么回事？细细说来。”
高程低声道：“今日凤阁老进宫面圣，是为了长女死在远嫁途中的事，说这件事出得蹊跷，还请皇上明察。皇上态度敷衍，说不是已经查清了，怎么还揪着不放。君臣两个磨了大半晌，后来也不知为何，皇上发了火，让凤阁老闭门思过。凤阁老负气提出返乡致仕，皇上竟一口应允下来，责令凤阁老三日内滚出京城。”
云筝不由心生忐忑。
凤阁老长女的事，的确是出得蹊跷，他为爱女追究合情合理，皇上竟是这样的态度。
如果皇上为霍天北指婚，是看重哪个臣子才挑选哪个人膝下的闺秀，如今怎会这样发落凤阁老？
这样想来，与霍家联姻的人是谁无足轻重，皇上只是要给霍天北几分体面，或者，根本就是用霍天北做挡箭牌——霍天北就算是真的命硬克妻，一些门第也会争着抢着把家中闺秀送到他身边，何况人们又都不傻，早晚会有明眼人看出其中蹊跷。
凤阁老的事，到底是哪里出了错？是一再追究长女死得不明不白让皇上烦不胜烦了，还是皇上根本就是借题发挥？
她隐隐感觉赐婚的事像个陷阱，被赐婚的门第兴许就是被皇上忌惮的。为何有这样的感觉，却是说不清。
她尽量让自己冷静下来，出于本能地说服自己这感觉太荒谬。一定是这段日子太忙了，头脑不清楚，开始胡思乱想。
原本是近几日不打算出门，将事先定好的应酬都推掉了。因为这份不安，她改了主意，命高程传话，邀人相见。
风欲来（2）
南柳巷一所新建成的四进大宅之中，花团锦簇的后花园里，一个少年、一个胖子、一个瘦子缓步游走其间。
少年看起来十四五的年纪，身着月白色锦袍，五官极是精致瑰丽，一双眼睛灿若星辰，周身透着优雅贵气。胖子与瘦子称他饶公子。
胖子是工部员外郎方元碌，中等个子，一张脸像是弥勒佛，总是笑眯眯的，看着很是可亲。工部掌管营造修缮宫殿官衙、各地屯田水利，每个官职都有捞不完的油水，方元碌油光水滑的一张胖脸、惬意的笑脸，适度地展现着他的日子有多舒坦。
瘦子有方元碌比着，显得又高又瘦，一副落魄潦倒的样子。他是汪鸣珂，如今的确是太不如意，在吏部的官职混丢了，赌场上失意，发妻前两天带着一双儿女赌气跑了。
方元碌一面走，一面语带感激地对饶公子道：“这宅子建造得很合我心意，全赖公子费心了，真不知该如何感激。”
饶公子勾唇浅笑，语声微微有些沙哑：“方大人客气了，我不过是偶尔过来看看，让工匠照着我的心思建造了一些地方，大人若是觉得不妥，只管直言。”
方元碌连连摆手，“公子多虑了，当真是挑不出瑕疵。等我上了年纪，就来这儿养老。”又道，“亲兄弟明算账，公子让账房尽快算出个总数。银两到时还是送到济宁侯府？”
“嗯。”
汪鸣珂回应着方元碌那句养老的话，透着点儿揶揄：“我还以为你打算转手卖个高价呢。”
方元碌就道：“你还别说，我先前真有这打算。今日一看，实在是喜欢，这才打定主意留在手里的。”
三个人都笑了起来。
方元碌又拍了拍汪鸣珂的肩头，“这宅子你先住着吧。”
汪鸣珂不免神色一黯，又瞪了方元碌一眼，欲言又止。
方元碌了然地笑，“我知道你心里怎么想的，不外乎是怪我拉你下水赚昧心钱，才到了这地步。可你也不想想，今年已经罢黜了多少吏部、兵部的官员？那些人不乏两袖清风的，不还是卷包袱返乡了。你已经算是不错了，没人追究你别的过错，只丢了官职，没事多拜拜菩萨吧。”
汪鸣珂又瞪了方元碌一眼，“我何时怪你这些了？我气的是你拉我去赌坊，到如今我输得家都散了。”
方元碌抬起胖手，拍了拍额头，好笑不已，“我真没想到你竟是赌鬼性子，一头扎进去就出不来了。早知如此，真不该带你去赌坊那种地方。”说着就觉得自己有些冤枉，“我也赌，怎么没输得家徒四壁？可见这事还是因人而异。你抓紧把妻儿找到，日后收敛些。”
末一句说到了汪鸣珂的伤心处，颓然长叹一声，“说起来，要不是到了我丢官的地步，她为着孩子的前程，总会留在家里的。我要是事先知道皇上一心偏袒定远侯，怎么会凑热闹上折子弹劾他？可我不凑那热闹也不成，同僚顺带着参我一本，把我那些事都抖落出来，我下场恐怕会更惨。同理，我对同僚也是一样。现在这官场…”他摇摇头，“实在让人心寒，如此也好，我也早就腻味了吃这种皇粮。”
霍天北屡次遭到弹劾，可也屡次得到皇上庇护。他在西域高枕无忧，朝臣却有不少因为跟他过不去丢了官职的。今年遭殃的，是分别以凤阁老、简阁老为首的兵部、吏部。
方元碌略带无奈地笑，拍拍汪鸣珂的肩头以示安抚。他这好友这几年对朝廷诸多不满，早已心灰意冷，否则也做不出与他一起私下谋取暴利甚至涉足赌坊的事。要知道，汪鸣珂原本可是一身傲骨的人。
三人走到一座凉亭，落座之后，饶公子问方元碌：“闲置的那所王府正在修缮，听说是上面发话，知道以后是谁入住么？”
方元碌笑道：“自然是要赏给当朝第一宠臣。我看那精益求精的架势，可不是让定远侯多个虚置的宅子，分明是准备着让他携家眷入住。如今宅子就要修缮完毕，定远侯入朝堂为官的日子也就不远了。”之后显得很是困惑，“定远侯虽然平定了外忧，可西域内患不是闹得正厉害么？草寇、乱党有数万之众，要铲除这些人，可不比打得西夏称臣容易分毫。最让人头疼的，恰恰是窝里斗的情形。若非内战吃紧，定远侯怎会连回京娶妻的时间都腾不出来。既然无暇回来，上面又为何屡次催促加快速度？”
“那边如今到底适合情形，皇上怎么说你就怎么听，还能当真不成？我只希望云家大小姐一路平安。”汪鸣珂喝了一杯酒，目光微闪，“不对，赐婚这事不对，太过蹊跷。”
方元碌连忙追问：“这话怎么说？”
汪鸣珂视线落在手中空掉的酒杯，陷入沉思。
方元碌无奈，转而看向饶公子，“公子怎么看？”
“上面像是绕了个圈子，让凤阁老倒台。掌上明珠死得不明不白，任谁都会气恨难消，上面却一直含糊其辞，任谁也会生出怨怼。可是胳膊拧不过大腿，君要臣死，臣子哪里有活路。”饶公子说到这里，视线逐一看过两人，“依二位看，凤阁老会不会就是成国公云府的前车之鉴？”
“不能吧？成国公府可是百年功勋世家，又没出过什么错…”
汪鸣珂却是认同饶公子的说法：“那你倒是说说，凤阁老又出什么错了？”之后冷笑，“君要臣死，臣子哪还有活路。偏生这几年先后处死官员皆已谋逆罪昭告天下。谋逆也得是内外联手吧？外臣一直安安稳稳，却将这样天大的罪名安在朝臣头上…哼！鬼才信！”
方元碌语凝。
汪鸣珂沉默片刻，像是自言自语地道：“要凤阁老倒台的，是皇上还是太后，不好说。下一个如果也倒台，恐怕就是皇上的意思了。”随即苦笑，“绕这么大圈子行事，倒真不像是皇上能做得出的事。”
言辞间竟是认准了成国公府灾难临头。
方元碌由衷地点头，是因赞成汪鸣珂末一句。皇上登基这四年，常沉溺于声色犬马，三不五时就因宿醉或美人在怀罢免早朝。如果说他曾有过英明之举，就是登基之初接受了三位阁老的联手举荐，重用当时年仅十八岁的霍天北。之后才有了西夏多年来入关烧杀抢掠的局面被终结，才有了一个创下不世之功的名将。而在这件事之后，皇上的做派实在是差强人意。
汪鸣珂看了饶公子一眼，“济宁侯那边，烦劳公子带句话吧。他与成国公府息息相关，要早作打算才是。”
饶公子感激地一笑，“我会的。”
又谈论了一会儿朝堂内外的事，饶公子取出一张银票，递给方元碌。
“这是——”
饶公子解释道：“去年此时，我将六万两银子放在了四通银号，今年银号连本带利的还了。没你这内行人引荐，我若是找错了主家，少不得血本无归，这是给你的分红。一事归一事。”
方元碌连连摆手推让，“公子如此就见外了。去年到此时，没你三番五次拿出银子救急，我早就没进项了，如今日子怎么会这般宽裕。”
“拿着吧。”饶公子将银票拍在方元碌手边，站起身来，“我还有事，先走一步，改日再聚。”
方元碌与汪鸣珂连忙起身，亲自送到门外，看着饶公子的马车消失在转角处，这才转身往回走。
方元碌不解地道：“认识他两年了，到如今还是觉得这少年人神龙见首不见尾。”
汪鸣珂不免吃惊，“你不是说他是你的忘年交么？这话是怎么说？”
方元碌解释道：“是济宁侯引荐给我的，说是他一个远方表弟。我初时见他谈吐不凡，有真才实学，又明了朝中局势，来日定非池中物，便起了结交的心思。你是爱才之人，我当然要引荐给你。可这两年下来，他无心功名，只一心求财，便让我看不明白了。而且，我至今也不知他住在何处，相见大多是在济宁侯府或醉仙楼。”
汪鸣珂想了想就释然，笑道：“换了我是饶公子，也不敢跟你我这类人交实底。”
“我们怎么了？”方元碌不服气，振振有词，“多少官员都在贪赃枉法，我们赚的是贪官的银子。哪个当官的都一样，只凭俸禄哪儿活得了？”
汪鸣珂却是叹息一声，“哪里都是欺上瞒下的贪官，长此以往，这天下怕是要乱了。”
“管那些做什么，我只管见缝插针，活得惬意些。”方元碌扯着汪鸣珂的衣袖，“走，喝酒去！”
饶公子的马车出了南柳巷，就被策马而来的萧让拦下了。他跳下马，径自上了马车。
饶公子给他倒了杯茶，苦笑，“过段日子，你跟他们说饶公子暴病死了。”
“腻了？”萧让看得出眼前人心事重重，有意调节气氛，“还是做阿娆轻松一些，过段日子你赶紧嫁人吧，日后别让他们见到你。”
没错，饶公子就是云筝，最初是跟在萧让身边扮成小厮，后来是帮他出面做些赚钱的营生，见人不能让人没个称呼，便随口取了小名的谐音为姓，云字为名。
云筝轻笑，“算上祁连城，这一下午我就见了四个官员，今日还都不是休沐的日子。”
“皇上都能经常不上朝，我们怎么就不能懈怠偷懒？”萧让喝了口茶，现出意兴阑珊的样子，“有时候想想，做这种浑水摸鱼的官，还不如做个正经的商贾。”他也曾满怀豪情壮志，想在仕途上大展拳脚，可从皇上登基之后，慢慢的心灰意冷了。
云筝没说话。
“你别打蔫儿啊。”萧让拍了拍她肩头，“我过两日要去外面走走，看看瓷器生意做不做得，已经请了假。不如你跟我出去走一趟？连我姑姑也带上吧？跟外人就说你们母女两个出门访友。”
云筝敛目思忖片刻，抬眼时目光沉静如水，“你尽快动身，把阿齐带上。”她缓缓勾出一个微笑，“我知道，你已看出来了，云家就要走凤阁老的老路，甚至于，下场要比凤阁老更凄惨。”
风欲来（3）
萧让有时候非常痛恨她的敏锐。如果她迟钝一些，他就能带上她，去外地暂避风雨，何时风雨过去再回京来。
“我是看出来了，而且前所未有的不安，就像幼年时失去双亲一样。”萧让语声无力，“我从小到大，对我最好的是你、姑姑和三叔。别人在我心里其实没那么重。”
“还是照我说的做吧。”云筝的语声出奇的冷静，“我娘与我爹是同林鸟，是要同生死共荣辱的夫妻；我与我娘是母女，到何时我也要陪着她、守着她。”
“你就不能往长远看么？”萧让在这时又恨上了她的冷静，“如果云家真出了什么事，最有希望活下来并且能支撑着云家再站起来的，不是你那些兄弟，是你。你那些兄弟此时什么都不知道，还在为赐婚的事沾沾自喜呢！你们云家那位世子爷就更别提了，在寺里就差一哭二闹三上吊了。我烦他！”
“但是光耀门楣不是我的事，是阿齐，是唯扬那一辈。”云筝不在意他的恶声恶气，目光一闪，“对了，要是可以的话，你把唯扬也带上，让四嫂跟你一道走。”
萧让气哼哼的，“我不干！”
“随你，这本就不是你的责任。”
“我找姑父商量商量再说！”
“也行。”云筝取出一个荷包，打开来，拿出一叠银票，“前两天收回来的银子，你拿着吧。”
萧让瞪着她，像是受了羞辱一般，“我手里的银子怎么也比你多，还养不起阿齐么？”
云筝被他的样子引得笑起来，“那就不给你了，我自己收着。”
“说起来，你那些银子都放哪儿了？”萧让比较好奇这件事。
“都放在别人家的别院了。”
“我才不信。”
“真的。”云筝眼神狡黠，“随便找个地方就能藏很多银票。你可别忘了，好几处宅子都是我经手的，我动点儿手脚太容易了。”
“这倒是，随便哪儿都能藏不少银票，但也兑换点儿银锭子、小黄鱼吧，万一什么时候出了大乱子，银票不能用了怎么办？”
云筝戳了戳他额头，“一听就是脑子锈住了。就算是改朝换代，四大银号也不会倒台，那四家又是只认银票，不像那些小铺面那么麻烦，到何处都能兑换散碎银子。至于小黄鱼、银锭子，那是居家过日子常用的，我在家里不能存那些。”
萧让想想，“倒也是。你手里的银票都是那四家银号的？”
云筝点头。
“我存了不少小黄鱼银锭子，得赶紧全部兑换成银票。”萧让打趣起自己来，“要是我前脚一走，后脚皇上就让人抄家，我十个脑袋也不够砍的。想当初，我可是分文皆无，谁都知道。”
“你就不能盼自己点儿好啊？”
两个人说着话，到了艳雪居。
艳雪居位于城北，在云筝心里，这是她另一个家。
随着年龄见长，到了云筝十三四岁的时候，萧让与她相见就有了诸多顾忌。在云府，云太夫人一见萧让就没好气，萧让那边又无女眷，表兄妹两个若是经常相见，少不得会传出流言蜚语。可两个人一同做的事情又不少，很多还是放印子这种见不得光的事，让下人传话风险太大，也不能总去酒楼茶馆，便起了心思，找个可以不时相见的地方。
两个人又都是挑剔的性子，在自己家都是嫌弃这嫌弃那，看了几处宅子，都看不上眼，索性买了个占地不小的宅子，把原有的东西拆了重建。
这所宅子里的每一所屋宇、每一处景致，都是云筝煞费苦心规划出来的，萧让负责将云筝的想法全部实现，建造的时候，每日都要过去看看。
宅院前面的屋宇清雅别致，后花园的景致却是鲜艳夺目。四季的花卉皆是火红的花色：海棠、虞美人、月季、赤箭、红梅…种类繁多，连绵成花海的以海棠、赤箭、红梅三种为主。
很多人认为赤箭是不祥之花，能认同云筝并纵容她这喜好的，目前为止，也只有萧让。
两人进门的时候，祁连城已经在后花园了。
萧让与祁连城相互看不顺眼，却还是时常来往，相互利用。
云筝初见祁连城，是在醉仙楼宴请方元碌、汪鸣珂的时候，偶然遇见过两次。后来祁连城不知怎么知道了她是女扮男装，还给她介绍了几笔进项可观的生意。虽然不曾坐在一起说过话，却不陌生。
近期他曾请媒人去云府提亲，云筝只当他吃撑了拿她寻开心。
她每次看到这位锦衣卫指挥使，就会想到人不可貌相那句话。
每一个从锦衣卫底层、中层坐到指挥使座位的人，都会经历一段做脏活儿的日子，都要费尽心思、百般周旋才能成为锦衣卫第一人。便是寻常的锦衣卫，都是一身肃杀森冷之气。
而祁连城的一张脸生得清雅绝伦，气质干净得不似尘世中人，眼神清澈柔和得似是春日映照下的清溪。他会让人怀疑如今的锦衣卫是最干净的衙门。
云筝先去换了出云府时穿的裙衫，长发绾了高髻，这才去了后花园。对着一个明知自己常女扮男装的人，她觉得还是本色示人为好，万一祁连城是个爱揶揄人的，她岂不是要坐立不安。
葡萄架下的四方桌上，已备好酒水果馔。
萧让坐在主位，祁连城坐在他左手边，看到她，俱是颔首一笑。
云筝在萧让右手边的位置落座。
“喝酒。”萧让二话不说就端杯，心里还是为着云筝在马车上说过的一些话不痛快。
祁连城看着云筝，“你惹到他了？”
“嗯，败了他一笔银子，生气呢。”云筝随口搭腔，微笑着端起杯，“喝酒。”
祁连城一饮而尽，双眼却望向遥遥可见的那一片赤箭，“秋分前后就开花了吧？”
云筝循着他视线望过去，“嗯，到时候不妨来看看。”
“一定。”
萧让蹙了蹙眉，“今年我是看不到了。”
祁连城问：“怎么说？”
萧让就将敷衍外人的说辞搬了出来，“近来潜心于佛法，想四处游转，拜访一下得道高人。”
祁连城缓缓漾出笑容，“是我听错了，还是你说梦话呢？”
云筝也戏谑地笑起来。潜心佛法的话要是祁连城说，别人还能半信半疑，换了萧让说，就不能不让人发笑了。