萧让大喇喇落座，一副懒得提及的样子。
云筝惊讶，“不会是姓祁的那位吧？”她暗指的是锦衣卫指挥使祁连城。
萧让打鼻子里哼了一声。
云筝又气又笑，“这点小事，你怎么还去求他了？”
萧让虎了脸瞪着她，“是他自己找上门的，我怎么会亲自找他！”
云筝开怀的笑，拉了把椅子，拿起那一沓纸张细看，嘴里还挑剔着：“他都亲自出马了，怎么不挨个给个画像？”
萧让忍不住笑起来，“经他们手的画像，都带着一副死囚像，还是免了吧。”
“也是。”
萧让坐得离她近了些，“都是十六岁往上二十五岁以下的名门官宦子弟，手段狠辣的、天性就是窝囊废的、病得不轻的，他说京城和附近一带就这些了。”
“这也就二十多个吧？三挑两挑就剩不下一两个了。”云筝斜睇他一眼，“锦衣卫也不过如此啊。”
“那你以为呢？”萧让很喜欢听她说贬低锦衣卫的话，眼中含笑，低声告诉她，“锦衣卫如今是太后手里的人，平时也办不了几件正经事，否则祁连城怎么会有闲心管这种事？”又拍胸保证，“你放心，这些都不成的话，我再亲自出马，给你找个合适的。”
“行啊。”
萧让见她神色专注地看着纸张，想到她的目的，不由有了几分犹豫，“你不是真想嫁给这些人里随便哪一个吧？”
“怎么叫随意？”云筝略有不满，“我这不是认真选呢吗？”
萧让一把夺过那些纸张，“我怎么看怎么觉得你像是中邪了，你得跟我把话说明白。”女子自己张罗婚事不稀奇，只是大多数人不是他这表妹，只能在心里想想而已。他觉得惊悚的是她要嫁的几种人就没个正常的。
“男婚女嫁这回事，怎么算都是个亏本儿的买卖。”云筝坦然对上萧让狐疑、审视的视线，“都是父母之命媒妁之言。什么琴瑟和鸣举案齐眉的佳话，不过是两个家族权衡利弊后才有的姻缘。女子能怎样？只能认命，为夫家辛苦劳累，没个尽头。看看我娘，再看看三夫人，哪一个活得轻松？反过头来，有些男子不也如此么？例如祖父，娶的是个到如今还没个城府七情上脸的人，他老人家一走，她不知好生想想祖父在世时要她如何为人处世，反倒愈发没个章程，把人当傻子。活了一辈子，她没了祖父，就什么都不是了。”说到这里，她嫣然一笑，“不过，说实话，我挺羡慕太夫人的。嫁一个看似凶狠霸道却心细如发的，就能像太夫人似的安度一生，唯一的盼望就是自己先死一步。”
萧让抬手抹汗，思忖半晌，嘀咕一句：“乍一听是歪理，细想想倒也有点儿道理。”老国公爷年轻时征战沙场，是出了名的悍将。那样的人物，谁能想象的到，他能照顾发妻一世。
云筝对老国公爷这样的人物不敢奢望，没抱多大希望，自嘲地笑了笑，“像祖父的人太少了，选起来太难。可是寻常之流，要么三妻四妾让人恶心，要么就是道貌岸然的伪君子…与其嫁那种货色，还不如嫁个对我唯唯诺诺的——但是这种人看久了也会反胃，所以最好还是嫁个病重的，嫁过去没多久就守寡，那就太好了。”
萧让细细看了她一会儿，缓缓笑开来，戏谑问道：“第一种，你就没考虑考虑我或是祁连城？”
云筝摆一摆手，“我可不想天天与人掐架，累。而且你们俩这种货色，动不动就拈花惹草包戏子逛青楼，做兄妹朋友挺好，做夫妻就太难为人了，把我气急了抽空杀了你们可怎么办？”
“…”萧让对最后一句比较在意，好半晌才闷出一句话，“我功夫不见得比你差。”
云筝撇撇嘴，夺回纸张。
花厅里陷入沉默，好半晌，萧让才出声：“你既然抱着这种心思，又不像很多人似的要什么花前月下，想个法子不嫁不就成了？”
云筝慢条斯理地道：“若生在小门小户倒好说，大不了做出染了恶疾的样子，拖个几年，也就断了嫁人的路。生于名门反倒处处受阻，恶疾都行不通，别的更不行。不能让家门为我被人指指点点。我总不能为了一己私念害得双亲多一桩愁事吧？我娘身子不好，你又不是不知道。”她语声有点落寞，“其实我最希望也是不嫁，我没什么出息，让我守着双亲一辈子就行。”
说到萧氏，萧让有些不安，“只急着来问你话，还没去给姑姑请安呢。她最近怎么样？问过一个太医，听说快复原了？”
“嗯。”云筝漾出特别柔和的笑容，“今日太医和沈大夫都来过了，说再将养几个月就能如常度日了。”
萧让也是欣喜不已，“那可太好了。”
“这个人——”云筝凝眸看着一张宣纸，“这些谁不知道？写了不也等于白写么？刚看到他名字还挺高兴呢，以为能了解得多一点儿。”她用眼神鄙视了萧让一下，“你居然也好意思一并拿过来？”末了又抱怨，“锦衣卫就是这么办事的？说差强人意都是抬举他们！”
萧让一头雾水，凑过去看，“谁啊？惹得你这么大反应。”
自妖娆（8）
云筝把那页纸递给萧让，“定远侯霍天北。”
萧让坏坏地笑起来，“原来你想嫁给他啊。”
“胡说八道！”云筝抬手敲了敲他额头，“我是想趁机摸摸他的底。他可不行，在西域征战呢，那么远，再说他的婚事谁说了都不算，皇上做主。”
霍天北如今是当仁不让的第一宠臣。
今年开春儿，皇上为霍天北赐婚，将凤阁老长女许配给了他。赐婚已是恩宠，皇上却还嫌不够，因霍天北正在西域平定匪盗乱军，非朝夕之事，无暇回京城接旨成亲，便定下吉日，命凤大小姐远嫁西域。
这种事实属罕见，罕见的事总是一波未平一波又起。
凤大小姐远嫁途中，在距西域百里处遭遇悍匪，香消玉殒。消息传回，京城哗然。云筝私底下腹诽过皇上无数次：让你抽风！抽大发了吧？出人命了吧？整个儿就是昏君的材料！
时日久了，就有人说霍天北命格太硬，且言之凿凿，依据是这人的双亲、大哥皆已病故或埋骨沙场，尚在人世的是两个庶兄、一个妾室扶正的继母、庶出的叔父一家——活着的都不是一脉相承的至亲。皇上听说这些之后，很是恼火，恼火之后就要为霍天北正名，近来宫中传出消息，说皇上正在仔细挑选人选。
让云筝看这事，结论很简单：皇上要为他的宠臣继续抽风，谁都拦不住了。
也是因为皇上要给霍天北二次赐婚，云筝才笃定自己不可能嫁入霍家。她这些年跟随三叔习文练武，博了个满腹经纶能文善武的名声。云家又本就是将门，皇上除非真疯了，才会让两个将门联姻。就算皇上真疯了，有可能嫁入霍家的也只能是云凝。她这样的女子，放到后宫是干政被处死的材料，放到武臣身边，可以做幕僚，所以注定与将门、帝王家无缘。
云筝能想到的，萧让自然也想得到，且在同时发现云筝嫁人的路其实特别窄，不该该喜该悲。他说起为何纸上记录这么少：“这事我还真问了问祁连城，他说所知的本就是这些，别的还在查。”又奇怪，“你不是与他的表妹章大小姐私交不错么？为什么不问问她？”
“她也不是太清楚。”云筝有点儿沮丧，“她比霍天北小好几岁，懂事的时候霍天北已不在京城了。霍天北的嫡母又去世的早，两家这些年很少来往。她所知的，也不过是霍天北十四岁就去了军中，几年无音讯，到名扬天下之前，章家都怀疑霍天北已战死沙场。”
萧让若有所思，“这人还真是奇得很。细细想来，他立下不世之功之前，甚至没人提过他，像是以前不存在一样。”
云筝颔首，“章大小姐甚至没见过霍天北。而且霍家人在西域已有近二十年，从老侯爷再到如今兄弟几个都在那边任职，霍家女眷也长期住在西域，只是偶尔回京看看祖宅，这几年回来也不与人走动，太反常了。”
“兴许是与现在的霍家太夫人有关吧？”萧让分析道，“要知道，现在的霍府太夫人，是妾室扶正，是当朝秦阁老的庶妹，霍天北的二哥三哥皆是她所出。这样的一个情形，宅子里不知有多少见不得光的事。”
云筝深以为然。当初霍太夫人不过是秦家笼络老侯爷的物件儿，可在秦阁老入内阁之后，她的地位也就水涨船高了。不需想也知道，霍府的水太深，霍天北来日的夫人处境堪忧。她比较好奇的是霍太夫人扶正这件事，“妾室扶正这种事在官员之中可是很少见，那时就没人弹劾霍老侯爷么？”
“弹劾是必然之事。”萧让笑道，“但是宣国公府同意此事，言官也就没掀起风浪来。”
“宣国公真不是个东西，不知道那时拿了秦家什么好处。”云筝想起那个宠妾灭妻的东西就一脑门子官司。那样一个人，居然是名将霍天北的舅舅，是她闺中好友章嫣的父亲，实在是讽刺。
萧让将手中纸张折了起来，神色一整，“霍天北这个人，你日后多加留心些。如今井水不犯河水还好，若是哪日与云家为敌，后果不堪设想。”
“这话怎么说？”云筝连忙问道，“你是不是听说了什么？”
“来找你之前，金吾卫一个指挥佥事跟我说了会儿话。”萧让语声转低，不是怕谁听到，是因那几件事着实背脊发凉：
霍天北率兵剿杀悍匪时，在阵前军法处决畏战的一千精兵；
区区一个月光景，法办西域境内二十八名官员，且将二十八人同一日问斩，史无前例。
这个月初，将叔父父子四人下了大狱处以死刑，亲自监斩。
这些事，霍天北都是事后才补了折子。奏折今日才送到宫中。
明明是他霍天北嗜杀绝情六亲不认，皇上却说他杀伐果决大义灭亲。
惊讶之后，云筝喃喃地道：“他这两年被言官群起而攻之的时候还少么？二十八名官员，牵扯有多大？这分明是将自己推到了风口浪尖之上。”
“皇上登基四年来，一直重用霍家。即便是明知皇上格外倚重，敢这般行事，也不是常人能有的魄力。”萧让神色分外端肃，语声极为低缓，“而这种人，要么是数十年得盛宠，要么就是落得个众叛亲离死无葬身之处。”
“所以，云家、萧家离他越远越好。”云筝吁出一口气。
萧让颔首。
两个人无从想到，他们要敬而远之的那个人，在同一日，正在挑选定远侯夫人的人选。
云筝是首选。
**
西域。
西方湛蓝的天空被璀璨的霞光渲染，瑰丽如画。
总督府笔直的甬道上，两名男子缓步走向后方。
一个身着玄黑锦袍，有着令人惊艳的俊美容颜，颀长挺拔的背影透着清冷寂寥。他是定远侯、西域总督霍天北。
另一个是个样貌清俊的少年，他是霍天北的贴身小厮徐默，正笑嘻嘻的说着话：“柳阁老一把年纪了，女儿早就嫁了，外孙女、孙女之中也没适龄的。叶将军膝下只有两个成婚多年的儿子，两个孙女都还太小。简阁老家中在孝期，他没回家丁忧已是万幸了。总而言之，您看着顺眼的几家是不能指望了，秦阁老和一些公卿、巨贾家中倒是有不少合适的，可也没用，白送也不能要。唉…”说到这儿，笑脸变成了苦脸，“好不容易您想娶妻了，却没个合适的，这叫个什么事？实在不行，您再等个三两年？”
霍天北侧目，细看了说话的人两眼。徐默特别高兴的时候，就会变成猪脑子，平常是不播不转，这种时候是播都未必转。
徐默这才意识到自己的话有点儿不伦不类，连忙补救，“我不是说您娶不到人，是说适合结亲的没有合适的人选，不适合结亲的却争着抢着把人往您身边儿送。”
霍天北轻轻一笑。
贺冲快步赶上来，将手里一个牛皮信封呈给霍天北。
霍天北抽出里面的纸张细看。
徐默拽住贺冲，故意落后几步，低声问道：“是什么啊？”
一身灰衣的贺冲神色冷峻，言简意赅：“人选。”
“你筛选出了几个？”
“七个。”
徐默故意逗贺冲，“咱们侯爷快娶妻了，你就不能破例露个笑脸？”
贺冲面无表情。
徐默哈哈地笑。
“皇上要给侯爷赐婚，不定何时就会下旨。”
“…”徐默气闷不已，“你说话只要超过五个字就没好事！”赶到霍天北身侧，迟疑地道：“若是旨意下来，这些不就白忙了？”
贺冲却道：“赐婚是一回事，侯爷娶谁又是一回事。”
徐默神色一滞，“我听不懂。”
“皇上赐婚并不稀奇，奇的是太给侯爷体面。让侯爷专心平定西域战乱，却让一个弱女子来西域成亲，而且这女子还死在了途中，说明什么？”贺冲语声顿了顿，直接给出了答案，“是皇上在布局铲除臣子，用侯爷来做挡箭牌。”
徐默思忖片刻，神色一凛，“凤阁老因为长女身死之处离西域不远，对侯爷一直心存怨怼，近来屡屡联合贪官弹劾侯爷，皇上已经不胜其烦了，凤阁老离贬职甚至丢官的日子怕是不远了。”他一面说一面迅速分析，“那侯爷的意思是，皇上若是再度赐婚，就是哪一个官员要步凤阁老的后尘？”
霍天北若有所思，“只是还看不明白，皇上这个局到底是为谁布下。没猜错的话，凤阁老只不过是个引子。”
贺冲默然。侯爷都看不明白的事，他就更是一头雾水了。
霍天北放下这话题，专心看着贺冲提供的人选。走了一段路，单拿出一张纸，递给贺冲，“最好是成国公长女。”过了片刻，又抽出一张纸，“五成兵马司副指挥顾衡之女，也行。”
“成国公长女，还是成国公府长女？”不等贺冲应声，徐默已经急起来，“要是成国公膝下长女可不行。”
贺冲蹙眉，语气不善：“怎么不行？”
“那位大小姐就是祸国殃民的料，不行不行。”徐默急急地道，“她要是嫁到我们霍府，不定生出多少事来。那就是个活生生的妖孽！”他瞪着贺冲，“那是过日子的人么？难道你希望侯爷回到家里也没个安生日子可过么？”
“又不是我让侯爷选的她。”贺冲语气淡漠，“再说了，侯爷本来就没安生日子可过。”
“…”
贺冲扯扯嘴角，现出罕见的笑意。侯爷这意思，要么就娶个狐狸，要么就娶个兔子。
霍天北道：“云家那位，很难娶进门。抓紧办。但愿为时不晚。”
贺冲与徐默面面相觑。
“侯爷…”徐默讷讷的唤了一声。
霍天北回首，轻轻挑眉，微微一笑。风华尽显。
徐默深凝了霍天北一眼。他见过的人很多，以前只相信女子有绝艳倾城的人物，而他追随这些年的侯爷，在这么久之后，他是可以确定的，侯爷那份俊美是天下无双。
他是真的很希望，侯爷能娶一个与他匹配的女子。他也是真的很害怕，侯爷最终娶的女子，是一个让侯爷颜面尽失的女子。
风欲来（1）
云筝当然想不到，远在西域的人已经把自己查了个底掉，更加没想到的是，就在当天黄昏，皇上的赐婚旨意到了成国公府。
皇上将云凝许配给了定远侯霍天北，命云府从速准备，云凝十日后启程去往西域，九月十九与霍天北拜堂成亲。
云凝如遭雷击。比之远嫁，她情愿继续被云筝禁足。
云太夫人僵滞片刻后，面露喜色。
蒲氏在宣旨的内侍走后，便哭天抢地，以泪洗面。
云筝眼中闪过不安。赐婚是好事，却怎么是在这时候传旨？送走宣旨的内侍之后，高程到了她面前，说了蒲家的事。云筝这才明白云太夫人为何面露喜色。云太夫人一定是在想，蒲家算是与霍天北搭上了关系，那几十万两银子的事也就好办了。
但愿蒲家能如愿，这样府里也能少一些风波，多几日平宁。可转念想到霍天北连叔父一家都能下杀手，云筝就不能确定了。
蒲氏只顾着卧床抱怨，给云凝准备陪嫁的事就落到了云筝头上。
首要之事，是先给云凝在西域置办宅院——总不能到了西域连个歇脚之处都没有，蓬头垢面的进霍府成亲——霍天北那么忙，霍太夫人又是继母，都没时间给云凝准备用来出嫁的宅子也未可知。
云筝先唤来管家，询问霍府位于何处，云家在那边有无相熟的官员，知不知道那边宅子的大概价钱。
管家一一详细的答了。西域分清州、绥安、晖州三省。老侯爷先是任职绥安总兵，后任西域总督，总督府在清州。如今霍天北是西域总督，自然是在清州置办田产最合适。成国公云文远、二老爷云文渊都有相熟的官员在清州任职。西域的宅子价钱比不得京城，一千两左右就能买一个像模像样的几进大宅。
云筝即刻做出决定：“你找个办事爽利的管事，让他带上仆妇护卫、银两，从速赶奔西域置办宅院，务必在吉日之前把宅院收拾停当。如果能在相熟官员的别院出嫁自然是最好。至于买宅子的费用，照着三千两花吧，仆妇的花销也算出个数来，一并交给管事。自然，你先去知会三老爷，疏漏之处、与相熟之人打招呼这些，他都会再吩咐你。”
管家称是，快步而去。
这件事到了下午就定了下来，管事从账房支取了银两，带着一群仆妇、护卫先一步赶奔西域。
第二件事，就是云凝出嫁时的凤冠霞帔。云筝亲自选了上好的衣料，让针线房的人日夜赶工，抓紧做出来。
云筝又唤来铃兰：“你去给二夫人传话，她要么老老实实准备大小姐的嫁妆，要么就让我大包大揽。她也清楚，这嫁娶之事，公中只补贴一千两。她什么都不管也行，我照样儿让大小姐风风光光出嫁，只是花费多少就说不准了，都会记在账上。大小姐出嫁之后，我就拿着账本去跟她要账。她不还也行，日后慢慢从二房各人的月例里扣出来。”
打蛇打七寸，拿捏蒲氏最有效的办法，就是跟她提钱，让她觉得自己可能会吃大亏。这样的前提之下，她就是再苦闷，也会打起精神来。
铃兰忍着笑，脆生生道：“奴婢遵命！”
蒲氏当即就爬了起来，一面哭着数落云筝欺人太甚，一面给云凝准备嫁妆。
云筝则与萧氏、杨氏商量着拟定喜宴的宾客名单、宴席菜单，当日用到的陈设都亲自过问去库房查看，细致到每个细节。
她软硬兼施一通忙碌，当然不是为了与云凝那点儿可怜兮兮的姐妹情分，她只是为了云府的脸面。
翌日一早，杨氏到了云筝房里，从丫鬟手里接过一个大红描金匣子，“二房喜事将近，凝儿就要远嫁西域，这是我的一点儿心意，你帮我转交给她吧。”
云筝略有迟疑，“同在一个院子里住着，您——”
杨氏淡然摇头，“算了，何必做戏。”
云筝也就不再说什么，笑着应下，转身去了云凝房里。原本以为，会看到满面愁容的云凝，事实却大相径庭。
蒲氏也在房里，母女两个正在说话，脸上都挂着发自心底的笑。
怎么一夜间就变了态度？云筝一头雾水，却是不动声色，直说了来意。
云凝并不接那匣子，只吩咐丫鬟收起来，语声不冷不热，“烦劳妹妹替我跟三婶道声谢。”
蒲氏只低头喝茶。
云筝笑了笑，不以为忤。
蒲氏这才笑道：“这次凝儿的婚事，大事小情都少不得要你跟着忙碌，辛苦你了。”
云筝客气道：“应该的。”
“等凝儿嫁了，你的婚事也该张罗起来了。来日婶婶帮你留心着，定要给你找个如意郎君。”
云筝权当没听到，“昨日听说二婶愁得茶饭不思，偏生没工夫探望。此刻见您气色红润，我也就放心了。”
“唉——”蒲氏故作怏然，“皇上这是第二次为定远侯指婚了。凤阁老长女的前车之鉴，你不是不知道，我起初怎能不提心吊胆？”
“也是。”
“有你祖母开导，又听你二叔说已做了万全的准备，我这才略略心安。”蒲氏眉宇舒展开来，“否则，真要夜不能寐了。”
云筝颔首，顺着她的意思说道：“各人有各人的命，姐姐最是有福气，您的好日子在后头呢。”
“是啊，这事就看人怎么想了。”蒲氏笑容愉悦，话也多了起来，“之前便是没有凤阁老长女的事，我也舍不得让凝儿远嫁千里之外，可是转念想想就不同了。定远侯今年才二十一岁，便已是战功赫赫，成了统领一方的封疆大吏。去年与西域交战大获全胜，都说可保边界二十年平宁。如今霍家还留在西域，是因西域境内匪盗横生，等那边平宁了，想来他会被召回京城为官。如此一来，凝儿也就跟着回来了，我还有什么不放心的？”