顾云筝听得直冒汗。描红也罢了，这么小就学下棋，是不是太早了？她问道：“下棋学的怎样？”
熠航赧然，“只记住了一点点。”
“不急，觉得没意思就跟你四叔直说。”琴棋书画这种东西，男孩子文采或武艺出众再碰这些，人们会觉得风雅，可如果只擅长这些，就只能被人嗤笑。对这些，她并不指望熠航小小年纪就精通。
“不会啊，我觉得很有意思。”熠航轻轻拉着她的衣袖，大眼睛亮晶晶的，“四叔还让我看医书里面的药草，我记下了两种。”又有点儿不好意思地解释，“是四叔带我在东院种下的那两种。”
一大一小在一起，消磨时间的花样还不少，换了她怕是都不行。顾云筝就笑着鼓励熠航，“是吗？那你很厉害啊，我在你这么大的时候，一种药草都不认识。”
熠航很大方的道：“没事，我跟四叔学的东西，以后都告诉你。”
“好啊。”顾云筝惦记着他每日服用药膳的事，“药膳做得还可口么？”
“嗯，药膳也很好吃。”熠航懂事地道，“就是不合口也要吃，四叔说现在吃些药膳，日后才不会大病小病，不用不断地喝药。”说到这里，眉峰蹙了蹙，“药很苦，我不要喝。”
“你四叔说得对。”熠航对霍天北的尊敬、听话、亲昵，霍天北对熠航的悉心教导，都让顾云筝心里暖融融的。在这件事情上，虽然不知具体的原因，她对霍天北也唯有感激。
安姨娘今日比平时来得早一些，“想着夫人今日疲惫，就早一些过来请安，您也好早些歇息。”又送了熠航一套中衣，“前两日问了五少爷衣物的尺寸，也不知合不合身。”
顾云筝笑着收下，让熠航道了谢。等安姨娘走后，交待连翘：“细看看这套衣物。”只要与熠航有关的事，她就会特别谨慎，宁可被人笑小题大做，也要避免祸事发生。
连翘与李妈妈一起细细检查之后来回话：“没问题，衣料也很好，特别轻软。”
“那就好。”顾云筝放下心来，“带五少爷去洗漱吧，让小丫鬟铺床。”
连翘称是，却还是暗自叹气。五少爷每日睡在侯爷与夫人中间，夫妻两个都是乐得如此的样子，却把她们这一群下人急成了热锅上的蚂蚁。
对于连翘来说，夫人宠爱看重五少爷自然是好，可与侯爷总是这样怎么行呢？整日隔着个孩子，说的都是关于孩子的衣食起居——她可没听说过哪对夫妻的浓情蜜意是在这种琐碎的话题中生出来的。
夫人是摆明了在别的事情上尽心尽力尽责，却没有挽住侯爷的心的意思。侯爷呢，对夫人不错，却不是男女之间那种存着体贴、温情的好。她就不明白了，两个人这是唱的哪一出？难不成打算就这样糊里糊涂过下去？可这样的日子，过着过着就会生出矛盾、争执，到那时又无情分在先，拿什么缓解矛盾？都是看似温和实则霸道的性情，怕是一句话不对就又像以前一样各过各的了。
私底下，连翘也委婉的与李妈妈提过，李妈妈却是苦笑连连，比她还头疼的样子。
她也知道，这是皇上不急太监急，可换了谁又能不着急上火？
顾云筝不知道这些，洗漱之后就宽衣歇下，给躺在身侧的熠航讲故事。霍天北回来的时候，她有了睡意，熠航却还精神抖擞。她就将书丢给霍天北，“你来，我困了。”
“行啊。”霍天北宽衣躺下，问熠航想听哪个故事，随后翻了翻书页，温声讲述。
顾云筝松松握住熠航一只小手，闭上眼睛。他悦耳的语声萦绕在耳边，室内的气氛分外安逸温馨，使得她睡意渐浓，入梦之前，低声说了一句：“要是每日都这样就好了。”要是每日给熠航讲故事的都是他就好了，她也就能像今日一样舒适入睡了。
可惜，好梦不长。半夜，李妈妈隔着屏风向霍天北通禀事情，她随之醒来。
李妈妈道：“宣国公府夫人病重，大小姐遣了人来请侯爷前去看看。”
顾云筝心头一凛。
霍天北一面点亮宫灯一面询问，语气明显透着不耐烦：“这次又是为什么？”
李妈妈期期艾艾地道：“听来报信的妈妈说，夫人要将国公府大少爷养在身边，蓝姨娘却百般阻拦，与国公爷要死要活地闹了几场，国公爷就改了主意，反过头来劝夫人再等几年。两个人就又争执起来，话越说越难听…夫人本就体弱，国公爷的话又句句诛心，夫人被气得当场呕血晕厥过去。请来的太医束手无策。国公爷今夜又有急事，被人请去了外面，明日上午才能回来。大小姐实在没了主张，便遣人来请侯爷过去看看，好歹将夫人从鬼门关前拉回来。”
霍天北面色冷峻，对李妈妈道：“备车。我去看看。”说着已下地穿衣，临出门，弯腰给熠航掖了掖被角，随后拍了拍顾云筝的脸，“你接着睡，我得明早回来了。”
“嗯。”顾云筝应着声，却坐起身来，拿过床头温着茶水的茶桶，倒了一杯，看着他转过屏风离开。
李妈妈传话回来之后，见寝室还亮着灯，便放轻脚步走进来，看到顾云筝已经醒了，轻声解释一句：“不知夫人醒了，本是想着熄了宫灯。”
顾云筝笑着说没事，摆手让李妈妈下去歇了。她其实很想随霍天北一同去宣国公府，看看能不能帮到章嫣，可这话只能等他提出。另外也有一份疑惑，以前不都是请沈大夫给章夫人诊治么？现在却来请霍天北，是不是…
第二日早间，霍天北也没回来。顾云筝猜想他可能是直接去了衙门，知会了熠航一声，让连翘带着他去后花园玩儿。
因为记挂着章嫣，吩咐管事们的语气略略透着些漫不经心：
“今日将开销清算出来，需要我过目盖章的单子明日交给我一并处理。库房那边损耗的小物件儿，列出单子交给堇竹。吴妈妈与梁妈妈是留不得了，每人打三十大板，逐出府去。堇竹负责此事。”
说完，素手去端茶盅，又补一句，“我今日要出去一趟，备车马。”她有些心烦，想以看望顾太太为由出门转转。
管事们已是战战兢兢。负责此事的是堇竹，那丫头一看就是火爆脾气，必不会由着婆子从轻责打。三十大板打完后，两个人的命也就只剩了半条，而从名门逐出去的人，日后是什么样的人家也不会用的，两人的前程也就断了。
四夫人却一直是轻描淡写的神色，甚至于是将这件事与别的琐事放在一处说，可见她对那两个人生死完全是漠不关心，可见日后犯在她手里的人的下场。到底是习武之人，心肠硬。
二夫人平日里不乏疾言厉色的时候，心狠是谁都能想象得到的。可四夫人不一样，平日里待人是那样温和，说话总让人觉得如清风拂面，任谁也想不到她真会循着前例发落人，用的还是漫不经心的语气。这一点，倒与侯爷处事的做派相似。
昨日打赏了四个管事十两银子，今日又这样处理了吴妈妈与梁妈妈，两相比照，是不是真正的赏罚分明还需观望，却足以让人们不敢再有一丝懈怠。
顾云筝喝了半盏茶，回房去换了身衣服，带上一小叠银票，听得马车备好之后，带着春桃出门。
刚出院门，霍天北回来了。他问道：“要出门？”
“是。”
“别的事先缓一缓，随我去宣国公府一趟。”
能见到章嫣，是正中下怀，可他这种做派却让人不悦——难不成她的事就不算事，听他一说就得改变计划？她笑道：“我有要紧的事，昨日就定下了行程。”
霍天北对她偏一偏头，“去房里说话。”
“可我该出门了。”
霍天北只得站在院门外，耐着性子跟她解释原因：“舅母病情严重，嫣儿只顾着床前侍疾，内宅被闲杂人等把持，她们母女身边连个尽心服侍的都没有。我又不便留在内宅，你随我过去看看，提点嫣儿几句，最好是帮她料理一下内宅。总不能看着她们母女就此落入窘迫境地。”
顾云筝不为所动，“那我下午过去吧。”实在是想让把他的坏习惯纠正过来，让他自心底也能尊重她一些。
他问她：“你出门去做什么？”
“回娘家探病。”顾云筝笑着回答，“昨日听说娘病了，一早已经跟太夫人说了。”
霍天北颔首一笑，“我陪你去。”
“什么？”这次轮到顾云筝愣住了。
“今日我请了假，在家也是等着你回来。”霍天北语声柔和，重复道，“我陪你去。”
胭脂诱（10）
这算什么？顾云筝抬起手，用指节揉了揉额角，心里恼火不已。
“还愣着做什么？走吧。”霍天北替她吩咐春桃，“把堇竹也叫上，等从顾家出来，她随行去宣国公府。”
“算了，我随侯爷去宣国公府就是。”顾云筝瞥一眼他有了衣褶的锦袍，“侯爷去换身衣服洗漱一番，我来安排院子里的事。在国公府逗留半日够不够？”
“差不多。”霍天北满意地笑了笑，回房换衣服。
顾云筝狠狠瞪了他的背影一眼，自知要改变他太难了。沉了片刻才对春桃道：“你去汇春路，问问我要找的人何时能到京城。”
春桃称是而去。
堇竹得讯后，抓紧监视着婆子打了吴妈妈与梁妈妈板子，又将别的事转交给连翘，出门之际才忙完。
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顾云筝与霍天北坐在一辆马车上，去往宣国公府。
马车是霍天北平日常坐的，外面看起来寻常，不过是车厢宽大一些，里面布置得很舒适。铺着兽皮毯子，一头设有短塌，中间一张矮几，两侧各有一个厚实松软的坐垫，坐垫旁边各有一个两尺见方的黑漆小柜。
霍天北拿过温茶的茶桶，又拉开柜门、取出两个茶杯、四碟果馔。柜子里还有酒壶、酒杯。顾云筝看得睁大了眼睛，随即开了身侧小柜，入目的是柜子分成几个小格，各放着书籍卷宗、文房四宝，“你可真行啊…”说不好他这是喜欢安逸还是天性懒散，只知道这两种性情都会让人很挑剔细节，恨不得一坐下就能一整天不用动。
在西域的时候，有一段日子常游走各处，夜间常睡在车上，布置得就齐全一些。到了京城，车里的东西已精简许多。他懒得解释这些，倒了两杯茶，递给她一杯，“消消气，今日好歹帮嫣儿一把。”
顾云筝接过茶杯，喝了一口茶，故意没正形地应他：“我可不见得能帮上忙，不过是被侯爷拎过去做样子的。”
霍天北不置可否。
顾云筝问起章夫人病情：“侯爷亲自诊治，应该没有大碍吧？”
“除非此后再不动怒忧虑，好生将养，能有三两年可活。”
他说这种话的时候，神色一如行医多年之人，看惯了生死，所以特别平静，又因特别平静而让人觉得残酷。
顾云筝心头一沉，这样看来，是不是意味着沈大夫也束手无策了，章嫣才命人来请他的？先有亲自调理熠航身体，再有眼前章夫人的事，都能验证李妈妈说他医术精湛的话。“侯爷，”她微笑着看住他，语声和煦，“如果没有成名于沙场，没有行走于庙堂，你会不会选择悬壶济世？”
霍天北认真地想了想，没有结果，“不清楚。陆先生希望我能一生行医救人，最不愿意看到的，就是我入沙场官场。”视线落在握着茶杯的手上，“这双手应该是用来救人，可结果…”他语声顿住，没再说下去。
行医救人与治世良将相较，作为霍天北的恩师，陆先生恐怕是更希望他做后者，之所以希望他一生行医救人，恐怕就是看到了他性情中冷酷甚至冷血的一面，才不想他入沙场、官场，害怕他为祸人间的担忧变成血淋淋的事实。
可顾云筝越来越觉得，他善良的那一面，是很多人都不能比的。是不是因为熠航的缘故，因为不知道他在外面的行径，对他的评价就过于片面了？应该是这样。
念头飞逝而过，她打趣道：“这世间少了一位名医，却多了一名悍将，这样想想，侯爷也不亏。”
霍天北朗声笑起来。什么事到了她嘴里，总是会变个味道。她高兴时，就如此刻，能引得人自心底笑起来；她恼火时，就如昨日午后，心胸狭窄的能被她气个半死。他反过头来调侃她，“与其嫁个不着调的大夫，就不如嫁个不着调的官员了。这样想想，你也没吃亏。”
他还记着她说他不着调的话。顾云筝也忍不住轻轻笑起来。
两个人一路东拉西扯，车厢内的氛围轻松融洽。
到了宣国公府，宣国公在外院招待霍天北，顾云筝则带着堇竹去了内宅。
她随霍天北过来，不需说也是来探望章夫人的，带路的丫鬟却径自将她引到了一个花厅，并且笑盈盈地道：“夫人请稍等，蓝姨娘稍后就到。”
顾云筝敛目喝茶。
堇竹笑道：“我家夫人是来看望国公夫人的。”
丫鬟坦然自若，“夫人卧病在床，不宜见客，已将诸事交给蓝姨娘代为打理。”
堇竹冷笑，“这样说来，不得到你家姨娘的允许，别人就不能见国公夫人了？”
丫鬟依旧面不改色，“这件事是国公爷交待的。府中情况特殊，还望夫人、姐姐见谅。”
堇竹的火气腾一下子燃了起来。居然让小妾代替正室待客，宣国公的脑袋是不是被门夹了？正室被小妾欺压到了这种地步，是有多懦弱多不争气？她指望着自家夫人出面抱打不平，看向顾云筝，眼含期许，“夫人…”
顾云筝神色悠然，仿佛没听到。
堇竹泄气不已，想着等会儿还是去跟侯爷说一声吧。侯爷的本意是让夫人给表小姐撑腰，夫人却像是打定主意来看热闹的。想到这里，她心念转到了别处去——如果夫人是侯爷无法征服的，如果喜怒不形于色的侯爷、夫人较劲，把对方气得发火，不知是怎样有趣的情形。她先是觉得自己想法荒谬，之后便又觉得不是没这可能，连翘可是没少跟她念叨，说夫人对侯爷虽然总是笑盈盈的，却一点儿取悦讨好的意思都没有。
胡思乱想着，一个衣饰素雅的女子在一大群丫鬟婆子的簇拥下进到花厅。女子貌若梨花，生得一双妙目，纤腰婀娜如柳，气质娴静而又娇柔。
堇竹原以为会看到一个穿金戴银、意气风发、如开屏孔雀一般的女子，却没想，看到的是这样一个人。
“妾身蓝氏，拜见定远侯夫人。”蓝姨娘自报家门时，蹲下去行了个福礼，“国公夫人染病，大小姐在床前侍疾，内宅就没了个理事的，国公爷看着不成体统，吩咐妾身协理国公夫人打理内宅事宜。若有失礼之处，夫人只管责罚。”
顾云筝依然气定神闲地坐着，不理会蓝姨娘，转头问堇竹：“国公爷好像没有兄弟与他同住在这府里吧？”
堇竹不明所以，还是即刻回话：“回夫人的话，没有。”
“那她是哪一家的夫人、太太？”
堇竹会意，忍着笑道：“她不是哪一家的夫人、太太。”
“那她到底是谁？”顾云筝指了指蓝姨娘，“府里的管事？”
“她是国公爷的小妾。”
蓝姨娘眉宇间没有恼意，原本白皙的脸庞却已涨红，却不得不开口表明自己是谁：“妾身…”
“是国公爷的小妾啊。”顾云筝根本不理会蓝姨娘在那里说话，还是只跟堇竹说话，“你来过这儿没有？知不知道国公夫人住在何处？既然夫人拨不出人来招待我，我去她房里请个安就是。”
“奴婢晓得。”堇竹几乎眉飞色舞起来，“奴婢给夫人带路？”
“嗯。”顾云筝站起身来，抬脚就走，生生的把蓝姨娘晾在了一边。
之前带路的那名丫鬟应该是蓝姨娘的心腹，见这情形，眉宇间有了一丝恼意，站在门边的身形往中间挪了挪，“夫人，我家姨娘是奉国公爷之命…”
顾云筝的视线慢悠悠落到她脸上，透着寒意、嫌恶，仿佛看到了最为厌恶的东西一般。
丫鬟的话就哽在了喉间。
堇竹抢步上前，笑着将那名丫鬟推到一旁，语气很平和，话却很难听：“好端端的人不做，偏要做拦路的走狗，唉，你脑袋被门夹过不成？”
主仆两个径自去了章夫人居住的正房。
路上，堇竹低声问道：“夫人不想看热闹了？”
“谁说我要看热闹了？”顾云筝笑道，“宣国公让妾室待客，是他没个体统。我如果与一个妾室坐在一起叙谈，像什么样子？”
正房院门外，几个小丫鬟聚在一起玩耍，看到顾云筝与连翘，毫无反应。
到了院中，几个丫鬟、婆子站在抄手游廊里，一副得过且过混日子的样子。见有人进来，慢吞吞地去了室内通禀。
堇竹一张脸成了黑锅底。
顾云筝径自进到厅堂。
一个身着白底撒花春衫的女孩快步迎了出来，略略打量了顾云筝一眼，用询问的眼神望向身后的丫鬟，分明是不知来人是谁。
这样的情形，在大宅门内，简直是百年不遇的。
堇竹只好为两人介绍了身份：“夫人，这是国公府大小姐。大小姐，这是定远侯夫人，您的表嫂。”
章嫣连忙屈膝行礼，清凉似水的语声带着沙哑：“不知表嫂过来，怠慢了您。”
顾云筝反应慢了一些，是因心里很不好过。眼前的章嫣脸色憔悴，眼神黯淡，衣衫皱巴巴，想来是彻夜侍疾到此刻，全不复她记忆中那个女孩的样子。敛起心头苦闷，笑了笑，还礼后问道：“我去看一眼舅母，方便么？”
“表嫂请。”章嫣引着顾云筝走向寝室，“服药之后睡着了。”
寝室弥漫着淡淡的药草味道，架子床上睡着苍白失色的章夫人。两名满面愁容的丫鬟服侍在床前。
顾云筝看了一眼，便转身到了东次间落座。
章嫣吩咐一名丫鬟上茶点。
丫鬟刚出门又跑回来通禀：“蓝姨娘过来了。”
章嫣脸色一冷，双眸幽深如古井，“你去备茶点吧。”
蓝姨娘笑着走进门来，给顾云筝、章嫣行礼。
章嫣语声冷冽：“你来做什么？”
蓝姨娘神态谦恭，“大小姐忙得六神无主，妾身过来帮您招待贵客，服侍茶水。”又转身吩咐丫鬟，“还不快上茶点？”
章嫣直接下了逐客令：“你给我滚！少来我娘这儿乱晃！”
蓝姨娘神色不变，“国公爷昨夜出门之前，再三吩咐妾身服侍夫人，为大小姐分忧。等会儿二小姐就过来在夫人床前侍疾，大小姐也好歇一会儿。”
章嫣咬了咬唇，看了看屋里服侍的人，都是蓝姨娘带来的。她发话撵人，都没人听她的。
顾云筝指了指对面的椅子，对章嫣道：“你坐下。”
章嫣依言落座。
有丫鬟端来茶盏，顾云筝接过，用盖碗拂着浮在水面上的茶叶，“我要与你们大小姐说说话。”
这种话的言下之意，是要下人回避。
蓝姨娘恭顺称是，退了出去，却留下了两名丫鬟站在门口。
顾云筝也算开了眼了，给堇竹递个眼色。以前这府里的情形就够乱了，现在简直已到了令人发指的地步。
堇竹称是，把两个人撵出去，守在了门口。
室内只剩了两个人，顾云筝将茶盏放下，却不急着说话，看向章嫣。章嫣喝了两口茶之后，目光中的冷冽消散，清明似月。她这才问道：“房里似乎只有两个丫鬟能用？舅母怎能安心将养？”
章嫣迟疑片刻答道：“我与娘亲身边得力的丫鬟、管事，早间就动身出门，送娘亲的嫁妆到陪嫁的宅子。”语声一路低了下去，“娘亲坚持，我只得从命。表嫂过来，连个端茶倒水的人都没有…”
“怪不得。”起先顾云筝还以为章夫人手里已没了忠心耿耿的仆妇。
章嫣却有些坐立难安了，“也是我无能，该婉言规劝娘亲的。”她手里的人一走，蓝姨娘就干脆利落地将一批人手安排下去，顶替了那些人的差事。等人们回到府中，想再夺回差事，又要费一番周折。到底还是她之前小看了蓝姨娘，竟不知她在府中培养了那么多人，不知她随时都能出手把持内宅。
“只是——”顾云筝缓声道出自己心头疑惑，“管事、丫鬟出这府门容易，回来时恐怕就难了吧？”
章嫣闻言脸色微变，看向顾云筝的时候，眼神变得慌乱起来。是啊，她怎么就没想到这一节？她居然还想着人们回来时怎么继续当差。内宅已经被蓝姨娘的人把持，那些丫鬟、管事妈妈走的时候容易，回来时谁给她们放行？说不定蓝姨娘会请父亲加派护卫，把她们当成乱闯内宅的闲杂人等打出去。
顾云筝安抚道：“放心吧，你表哥有意帮你，才让我走这一趟。”到此时她也看明白了，霍天北根本就不在意她在这儿说什么做什么，只要她在内宅逗留一段时间，别的事他会以她的名义安排。