顾云筝看着李妈妈满面凄凉，将热茶递到她手里。
李妈妈道谢，啜了口茶，“侯爷放在心里的亲人，也只有大爷，却没想到…唉——”
顾云筝刚要继续询问，春桃进门通禀：“郑师傅过来了。”
话题被中断，顾云筝只得放弃，去见郑师傅。
郑师傅带来了给她做好的衣服。
顾云筝一件件查看着衫裙，满脸喜悦，“居然这么快就做好了，辛苦你了。”
“和两个徒弟一起做的，就快一些。”郑师傅拿起一套海天霞色衫裙，“觉着夫人穿这颜色一定很好看，就自作主张做了一套。”
似白微红的颜色，就像是少女白里透红的脸色，雅中带艳。顾云筝由衷笑道：“很好看，改日我穿给你看。”
“那敢情好。”郑师傅先是由衷地喜悦，随即却是眼神一黯。她想到了与她投缘的那个女孩，容颜妖娆冶艳，也和眼前的霍夫人一样，穿着打扮从来是有自己的主张，对颜色的搭配颇有天赋。那女孩衣饰配色大胆出挑，总会引得人侧目、羡慕、追随。却没想到，红颜薄命。
不想这些伤心事了。她转移了话题，“侯爷身边的小厮徐默，这段日子帮铺子里寻了几桩长远的买卖，夫人不必担心铺子里的生意。”
顾云筝思忖片刻，“徐默帮忙揽到的生意只管放心做，别的人你知会我一声。在哪儿也是一样，人情债欠不得。”
“夫人放心，这道理我明白。”
顾云筝又说起了顾太太：“我娘家那边…你想必早就听说了。顾家有人去讨便宜拿东西的话，先要银子再给东西。她们要是强来，你就说是侯爷的意思。”他说了让她借用他的名头，她就用到底。
郑师傅称是，又与顾云筝说了一会儿铺子里的事，道辞离去。
顾云筝唤来春桃，把几套衫裙递给她，“你拿上这几套衣服，让针线上的人估算出价钱。记住啊，衣料、手工钱什么的都要算上。”
春桃称是而去，回来时身后却跟着针线上的两个人，两个人分别拎着一个大包袱、两个首饰匣子。
顾云筝讶然，“这是——”
春桃笑道：“是太夫人让针线房给您做的衣服。赶巧了，奴婢过去的时候，她们正要送过来。”
顾云筝让春桃各赏了两人一个八分的小银锞子，等人走后，和李妈妈、春桃一起看那些衣物、首饰。
衣物是藕荷、冰蓝、葱白、淡紫等淡雅颜色，面料是杭绸、焦布、软烟罗、闪缎。
首饰有一套珍珠头面，一套白玉镶宝石头面。
春桃和李妈妈满脸狐疑。
顾云筝笑容愉悦，“太夫人之前竟没跟我提过，晚间再去跟她老人家道谢。”
太夫人果真不简单。这哪里是个居心叵测的婆婆，分明是个把儿媳看做女儿一样细心周到的母亲做派。
给她好处，她就欢欢喜喜地接受。她想，这日子要是一直如此，也不错。
李妈妈看着顾云筝的笑脸，眼中现出一抹担忧。后来一起做针线的时候，几次欲言又止。
顾云筝却将心头疑惑压下，和李妈妈东拉西扯。有些事，李妈妈一直讳莫如深。等到李妈妈担心她被太夫人拉拢过去的时候，就算是不问，出于对霍天北的忠心耿耿，也会对她知无不言言无不尽。所以，她现在一点儿也不心急，并且要做出一副没心没肺的样子，好好儿地磨李妈妈一段日子。
申正，霍天北回来了。
顾云筝放下针线活，换了身半新不旧的衣服，等他更衣后，结伴去往太夫人房里。
路上，顾云筝问道：“大嫂住在哪儿？我一直也没见过她。”
霍天北说道：“住在后花园的凝翠轩。常年礼佛，鲜少出门。”之后问她，“你信佛么？”
“看过佛经，信奉经文上一些道理，看了心里会平宁许多。礼佛就不行了，做不来。”顾云筝笑盈盈道，“是我与佛无缘，还是心不够诚？”
霍天北思忖片刻，微微笑道：“不清楚。我也是这样。”
两个人相视一笑。他们能同时意识到的共同点，也只有这一个。
又往前走了一段，一道深青色身影转过一个夹巷，与两人不期而遇。
“竟是四弟。”那人面含讥诮，“不会是去请安吧？”
“是去请安。”霍天北神色如常，语声和煦，又对顾云筝道，“还记得么？这是二哥。”
顾云筝敛衽行礼，“见过二哥。”
霍天赐对顾云筝的态度就温和了许多，“太夫人近来总是念叨着四弟妹，有时间就陪她老人家去说说话。”
“我会的。”顾云筝应声之后，略略打量霍天赐。他身形颀长挺拔，神色透着倨傲。样貌随了太夫人，也是一表人才，只是，有霍天北比着，看起来就是寻常之辈了。
之后，她刻意落后几步，让兄弟两个在前面说话。
霍天赐有些恼火地道：“你就不能去信劝劝叶松？他一再自作主张，让我岳父很是为难。”
霍天北语带笑意，“他天生的硬骨头，哪里是我能劝说的。”
霍天赐冷笑，“谁会相信？这些年了，你们两个相互照应，不为此，你们怕是都无今日荣华。”
霍天北言简意赅：“人走茶凉。”
“也对。”霍天赐笑起来，“不定什么时候，他就会上奏参你一本。”
“是他做得出的事。”
“再有，”霍天赐脚步一顿，侧头看着霍天北，挂着幸灾乐祸的笑，“皇上今日被柳阁老等三人气得不轻，就想起了凤阁老，要他重回内阁。圣旨已经八百里加急送出去了。”
霍天北不动声色，“他这一场戏，也该到第二折了。”
“他这第二折可不容错过，没你不成戏。”霍天赐仰头笑起来，“我就等着看好戏了。”
“你既然有心，我当然不能让你扫兴。”
进到太夫人院中，两个人的话也就到此为止。
顾云筝目光微闪。关于叶松，她知道霍天北是有意敷衍霍天赐，关于凤阁老，莫不是返乡致仕只是与皇上演的一出戏？
三爷霍天齐与三夫人、玉姐儿比他们早到一步。霍天齐与霍天赐样貌酷似，只是神色忧郁。玉姐儿八九岁的样子，取了父母的优点，是个小美人胚子，只是显得怯生生的。
众人见礼后落座。丫鬟茉莉奉上茶盏，到了霍天北这儿的时候，迟疑着不敢上前，站在顾云筝身边，递过求助的眼神。
顾云筝就笑着接过了她手里的茶盅，起身送到霍天北手边。
太夫人看到了这一幕，眼底笑意更浓，抬手唤她，“到这儿来坐。”
顾云筝称是，坐到太夫人身侧，说起衣物、首饰的事，语声诚挚地道谢。
太夫人笑眯眯的，“你打扮得漂漂亮亮的，我看着高兴。我年轻时候的首饰都放在了库房，哪日得了空全取出来，你挑几件合心意的。”
顾云筝还没搭话，二夫人已满脸娇嗔地道：“您也太偏心了，我可不依。”又笑着对顾云筝眨一眨眼，“四弟妹，到时候别忘了帮我顺几件。”
太夫人便笑道：“好，到时候你们都来，我也做一回散财童子。”
顾云筝应景儿地笑着，瞥向三夫人。三夫人挂着得体的笑，身形却显得有些僵硬，明显是不能放松所致。
顾云筝的同情心不多，此刻也有点担心三夫人了。怀胎十月，若总是这样怎么行呢？
她不怕身边的人可恨可怕，只怕身边有可怜人。
过了一会儿，霍天赐的儿子霍锦安来了。十四岁的少年，活脱脱又一个霍天赐。给霍天北、顾云筝见礼时，四叔、四婶唤得很是勉强。
霍天北与顾云筝俱是不以为忤，微微颔首。
太夫人笑道：“安儿快坐吧。与我说说，今日学什么了？”
霍锦安坐到二夫人身侧，“这几日都在打算盘，帮爹爹清算一些账目。”说着话不无得意地扬眉笑起来，又扬了扬手，“祖母，我手都酸了。”
太夫人语带宠溺，“适可而止，可千万别累着。”
霍锦安眼珠一转，看向顾云筝，眼中闪过一丝戏谑的笑，“四婶，你学没学过这些？我娘打得一手好算盘，我心生钦佩才潜心学习的。你如果学过，还请指点一二。这些日子只有先生教我，也不知道学得到底如何。”
先是说帮着霍天赐清算账目，意思是已经在学习打理庶务了。
现在又问她会不会算账，用意不外乎是想证明她比不得二夫人，所以她这定远侯夫人不能主持中馈是理所应当的事。
霍锦安针对的其实是霍天北，故意当众点出，这霍府从外到里都由二房掌管，没霍天北什么事。
这少年心地不好，缺乏管教，着实的惹人生厌。
暗香袭（8）
而这时候，太夫人端了茶盅喝茶。
顾云筝瞥过二房、三房夫妇，霍天赐正挂着讥诮的笑看着霍天北，二夫人好整以暇；三爷完全不关心这些，盯着墙壁上的字画神游，只有三夫人担忧地望着她。
顾云筝微微一笑，对霍锦安和声道：“有段日子没碰过算盘了，也不知有没有生疏。心算倒是一直没扔下，也没个与我较高下的，你有没有兴趣？”
霍锦安大为意外，眼神变幻不定，脸色青一阵红一阵。
顾云筝把霍天北搬了出来：“你四叔训诫身边的小厮时说过：要打得一手好算盘，心算也要精通，总不能走到哪里将算盘带到哪里，别人一边报账你一边拨算盘像个什么样子？我觉得在理，你觉得呢？”
语声特别柔和，霍锦安却如坐针毡。他不相信顾云筝精于心算，却也不敢提出与她一较高下——心算他刚开始学，即便是请人出了题目，他也不能快速算出答案。况且，万一顾云筝说的是真的，那他可就要当众出丑了。
太夫人放下茶盅，笑着打圆场，“你四婶说的在理，你可要记住。”又迅速岔开话题，吩咐茉莉，“命人摆饭吧。”
霍天北望向顾云筝。她浅笑盈盈，神情毫无被人挑衅的恼火，也无反击成功后的得意，就那样俏生生坐在太夫人身边。
他眼底笑意越来越浓，唇边漾出惑人的笑容，透着与生俱来的风情。
留意到他的注视，顾云筝似是不经意地看向他这边，微不可见地扬了扬眉，目光灵动俏皮。
霍锦安却还不肯罢休，做出诚心求教的样子，对霍天北道：“四叔精于心算么？何时得了闲，还请教导侄儿一二。”他这四叔，会大肆敛财，却不见得会算账。
“行啊。”霍天北的笑意还未消散，语声有点儿漫不经心，“这段日子清闲，正在调|教徐默。那孩子脑筋不够灵光，没少惹得我发火。你先找他试试功底，连他都不如的话——过几年再提此事。”
霍锦安的脸涨得通红，实在没想到，今日在他一向轻视的两个人面前连连吃瘪。他不了解别的，却知道霍天北对祖母、爹娘从来言出必行不说空话。他只是有些奇怪：四叔又要习文练武，又要学习安民为官之道，想想就知道有多繁忙，既然这么忙，怎么还有时间学习珠算心算？
霍天赐与二夫人早已有些坐立难安。
一直神游天外的霍天齐回过神来，见霍天北看起来心情不错的样子，笑着搭话：“四弟今日倒是清闲，会留下来用饭吧？”
霍天北颔首，“自然。”
太夫人忙笑道：“我房里许久没有这么热闹了，等会儿上一壶好酒，让你们三兄弟喝两杯。”
三兄弟齐声说好。
席间，顾云筝与霍天北成了被人频频打量的焦点。
打量顾云筝，是都在为之前她的应对心生狐疑，不知她说的是真是假，不知她何以变得这样机敏。有的人为此高兴，有的人为此不安。
打量霍天北，是因心生疑惑——这人一向喜怒不形于色，何时看起来都是神色温和，眼神却透着清冷淡漠。今晚却是不同，他的目光有了暖意，显得很随和。
席间，霍天齐与霍天北不时碰杯，说几句话。
三夫人偶尔会挂着善意的笑，看顾云筝一眼。
太夫人一直忙于照顾顾云筝，询问饭菜合不合口味，又叮嘱她多吃一些。
只有霍天赐一家三口脸色阴晴不定，分外沉默。
饭后，三房、四房坐了片刻就道辞。
霍天北与顾云筝回到房里，前者歪在东次间的大炕上看书，后者先去写了会儿字，回来后守着八角宫灯做绣活。
顾云筝想到了东院的孩子，“今晚也没去东院，熠航不用你陪了？”
“嗯。跟院子里的人熟悉了，我不时去看看就行。”
“那就好。”
“等太夫人寿辰过了，我要把他带到房里来。”
“什么意思？”顾云筝蹙眉，“不用我照顾吧？”她不是不喜欢小孩子，但在如今，她不想与任何人走近，不想被任何一份情意牵绊。
霍天北无所谓，“随你。别委屈他就行。”
“这容易，我躲着他就是了。”她又问，“几岁了？”
“五岁。”
“哦。”顾云筝应着声，心里在想的是唯扬。唯扬今年四岁了。
李妈妈进门来，“两位姨娘来问安了。”
“请她们进来。”顾云筝转到大炕一侧落座。
霍天北这才意识到，她每日晨昏定省还会引发这件麻烦事。
秦姨娘与安姨娘一先一后进门来。
秦姨娘今年二十岁了，容颜娇艳，气质娇柔高贵，淡妆浓抹皆相宜的好样貌。穿着沉香色交领褙子，白色荷花暗纹裙。
安姨娘看起来不过十四五岁，容颜明丽，气质娴静端庄，透着些书卷气。穿着丁香色妆花衫，翠蓝百褶裙。
两人屈膝行礼，秦姨娘语声柔软，似是含了蜜糖：“妾身见过侯爷、夫人。”
安姨娘则将姿态放得很低：“奴婢见过侯爷、夫人。”
顾云筝微笑，让两人落座。
小丫鬟上茶后，两个人与顾云筝寒暄，秦姨娘用顾云筝潜心习武或是太夫人不允前来为由，道出之前不曾请安的原因。
安姨娘却只是告罪，说自己以前没个体统，日后定会痛改前非尽心服侍。
秦姨娘有些心不在焉，说话时总是瞥向霍天北，眼神由惊艳、娇羞变为黯然、失落。
安姨娘却是不同，打量霍天北的时候，神色微滞，目露惊讶，之后便是规规矩矩，顾云筝回应她的话时，便认真而谦恭地回视聆听，不说话的时候，垂眸看着脚尖。
顾云筝看着安姨娘，目露欣赏。这女孩小小年纪，出自商贾之家，气质却与出身完全不相符，言行也极为得体，是个聪慧通透之人。
说了一会儿话，顾云筝见两位姨娘找不到话题了，就适时端茶送客。等两人走了，戏谑道：“侯爷真是好福气…”
他笑着把话接过去，“有娇妻美妾？”
说是，她自认这辈子都跟娇妻两个字无缘；说不是，那不是脑子抽筋儿诋毁自己么？说什么都不妥当，她只当没听到这话，继续方才未说完的话：“两位姨娘都是极出挑的样貌。”
“寻常而已。”
“你看到了？”
“没有。”
顾云筝没忍住，笑起来，“没看你就胡乱置评？”
“闻声便可识人。”霍天北含着笑意凝了她一眼，双眸灿若星辰，“我看你一个就行了吧？”
“…”跟他胡扯太不明智了，顾云筝继续做绣活。
霍天北把书丢在一边，一直似笑非笑地看着她。
她拿针线居然像模像样的，只是，别人是用小剪子剪断丝线，她却是用很锋利的匕首。
眯了黑白分明的大眼睛穿针引线的样子很可爱。
她有着做事一心二用的习惯，手里忙着，脑子也一直在思索什么事，从而引发一些小麻烦——东西总是随手乱放，藤萝里的东西乱七八糟堆在一起，找什么的时候，恨不得翻个底朝天。
看到她连匕首都随手扔进藤萝的时候，霍天北啼笑皆非。刚要歇下，徐默过来了，说几个幕僚过来找他，有要事商议，他即刻去了东院。
顾云筝这几日在绣一条出水芙蓉的帕子，今晚就能绣好。手里忙着的时候，脑子里一直在思索着今日的见闻。霍天北与家族的敌对、凤阁老的事。
熬到很晚，帕子终于绣完了。
顾云筝借着灯光细细打量。
李妈妈轻手轻脚走进来，笑着劝道：“夫人快歇下吧。”
顾云筝点了点头，随即将帕子递给李妈妈，“这次总算好了一些。”
李妈妈认真地看了一会儿，连连点头，“夫人心灵手巧，日后能绣复杂一些的图样子了。”
顾云筝笑着站起身，伸了个懒腰，“明日给我找一些香囊、荷包的图样。”
“记下了。”
顾云筝沐浴后歇下，安然入睡。半梦半醒间，听到了他进门的脚步声，闻到了浓烈的酒味。
不是与幕僚议事么？怎么还喝酒了？
她迷迷糊糊的在心里嘀咕着，翻了个身。
霍天北洗漱之后，到了床畔，掀开她身上的锦被，“睡着没有？”
这不是废话么？顾云筝怀疑他喝醉了，不理他，装睡。
霍天北给她盖好了锦被。
顾云筝松一口气。
他却转身点亮了羊角宫灯，坐在她身边，一手落在枕畔，一手拍了拍她额头，语带笑意：“醒了没有？”
顾云筝又气又笑，“你说呢？”她呼出一口气，迅速调整心绪，平躺了身形看他。
他脸色如常，眸子还是璀璨如夏夜星辰，不是喝醉的样子。“大半夜的，闹腾什么？”她揉了揉眼睛，语气带着些不满。
“跟你说说话。”霍天北轻推她一下，“你到里面睡。”
顾云筝没辙地斜睇他，“我睡里面，早间谁唤李妈妈服侍你洗漱？”又腹诽：跟他住一起，太麻烦了。
她黑白分明的大眼睛清澈如山间清泉，此刻的眼神像只忍着火气的猫。他笑开来，“寅正我还得回东院。真有事要跟你说。”
“哦。”顾云筝那点儿火气立时消散，乖乖地睡到里面他那床被子里去，“长话短说，说完话你抓紧睡一会儿。”
霍天北心头一暖，宽衣躺下，对她说道：“一个同僚，想让岳父的官职升一升，岳父却婉言拒绝了。”
“还有不想升官的人啊？”顾云筝满眼惊奇，“你没问问原因吗？”
霍天北失笑，“我不方便问他这些。他要是不想因为我被人非议，或者另有原因，不可能跟我直言。”
他的岳父，也就是她的父亲——她刚才的反应只有好奇。她意识到这一点，有些尴尬地笑了，“那侯爷的意思是——”
“你抽空回趟娘家，问问他。”霍天北有些疑惑，“幕僚与我说，他也不是没有才干，只是这些年都不思进取，不求有功，但求无过。”
顾云筝思忖片刻，“既然他没这心思，侯爷也不需费神了。过段日子我得了闲去问问。”
霍天北促狭地笑，“这段日子你忙什么呢？”
“我在学针织女红，还有铺子里的事…反正我很忙。”顾云筝很有些底气不足。这两件事她其实并不太在意，一直是偶尔兴致勃勃偶尔敷衍了事，说到底，这些不过是表面文章，她可没打算在这两件事上有所成就。
霍天北满心笑意，抬手揉了揉她的小脑瓜，“倒是我自作多情了？”
“也不是…”顾云筝只得说出心底的话，“提这件事，父亲要是以为我觉得他官职太低脸上无光，心里会很不是滋味吧？他终究是满心盼着我好，我不想让他心里不好受。”虽然只见过一次，但是她能感觉得到，顾丰对女儿多年来的无奈，如今实心实意满心欢喜的帮衬她。这样的一个人，她凡事也该为他考虑一二。
霍天北倒是没想过这些，点头一笑，“是这个理。这件事你只当不知道，我也先放一放。各人有各人的计较，不勉强他。”
顾云筝笑着道谢：“多谢侯爷。”
霍天北转身熄了灯，“睡吧。”
顾云筝刚要转身向里，身形却被他带到了那边。她身形紧了紧，嘀咕着：“今晚我又没做噩梦。”
霍天北却道：“昨晚才发现，搂着个东西睡着舒坦。”
“…”顾云筝气不过，抬手掐了他一把。随即又怕引得他胡闹起来，慌忙抽回手，身形绷得更紧。
他低低地笑，让她枕着自己的手臂，抬手抚着她的背，语声慵懒：“我没心思动你，你想什么呢？人不大，坏心思倒是不少。”前一句透着点儿嫌弃，后一句满是揶揄。
顾云筝气结。深吸了一口气，咬了咬牙，强忍着没有反唇相讥。
暗香袭（9）
霍天北轻轻拍着她的背，“生气了？”
“我怎么敢。”顾云筝岔开话题，“怎么寅正就出去？”
“两个同窗要过来，传话的人说寅正左右就到了。”
顾云筝心念一转，“与你一同在陆先生门下求学的人么？”
“嗯。”霍天北语声顿住，手势也是一滞，“连这都知道？”指的是陆先生的事。