顾云筝手里有多拮据，她再清楚不过，一次清算又能给她多少？再者说，便是顾云筝手头宽裕了，也不能答应。什么事都是细水长流为好，与其一次拿到一笔银两，当然不如长远地索取。
“不答应就算了，给我戴上个不孝的大帽子又是何苦来？我也不过是随口一说。”顾云筝放下茶盅，“如今我是要钱没有，要命一条，看着办吧。”
“你…”顾太太站起身来，“好！眼下你懂事了，也该知道要脸面了。既然你能做得出不要脸面的事，我也没什么好顾及的了…”
“怎么？”顾云筝慢条斯理地打断了顾太太的话，“要在霍府闹？要让我脸面尽失？好啊。我也有段日子没看过热闹了，你闹吧。实话与你说，若是在顾家，我看着爹爹的情面，真会息事宁人，可是在霍府，我还真不怕你闹。我这点儿脸面，早就被你丢尽了，单说你每个月派人来拿走我的月例这一事，便是阖府皆知。”悠然一笑，又道，“要不要我找人取了锣鼓来为你造势？”
顾太太哑口无言，神色颓败。
顾云筝不屑一笑，这才说了霍天北已将一千两银子还给顾丰的事，“你就算是不顾着我，也该顾着侯爷，要我们没脸，你又是何苦来？”随即起身唤李妈妈送客，“你去太夫人房里坐坐，与她说说话，也就明白轻重了，日后别再做上不得台面的事情。”
李妈妈回来时，顾云筝已又拿起了针线，眼神透着慑人的寒意。李妈妈因此竟心生畏惧，站在那里，一时间不敢上前。
顾云筝看向李妈妈，神色转为温和，“坐吧。”
李妈妈这才坐下，劝慰道：“夫人别在意那些事，慢慢就好了。”
顾云筝无奈地笑了，“我倒也不是感怀自己这家境，只是不明白，顾家与霍家怎么会结亲的？”
“这…”李妈妈为难地笑着，“夫人如今事事为侯爷考虑，便是侯爷的福气，别的事实在不需挂怀，说到底，把自己的日子过好了就成。”
“是这个理。只是，我不论是木讷还是明理，与侯爷到底不是门当户对。”顾云筝说到这里，颇为费解地看向李妈妈，“侯爷也不是任由人摆布的性情，当初怎么就同意了这桩婚事？再者说，他位极人臣，岂会不知哪一家能让他仕途更平顺。难道他就没有过想娶的名门闺秀？说起来他可是机关算尽的人物，妈妈可别告诉我他从没这心思。”
李妈妈听闻这一席话，神色一黯，叹息道：“便是有也是过去的事情了。”之后又强扯出笑容，“夫人与侯爷如今过得好好儿的，何必想这些事？”
顾云筝蹙眉叹息，“妈妈总是这样，一通哄劝，把我当个孩子一样。你不肯告诉我，难不成要我去问侯爷？”
“那可不成，侯爷不可能愿意提及这些，万一生气了就不好了。”李妈妈劝阻之后，沉吟片刻，实言相告，“当初侯爷对于与哪家联姻也不是没想法，原本想娶的首要人选，是成国公府二小姐。”
顾云筝心中错愕，险些被绣花针扎到手，脑子飞快转着，道：“可是，皇上不是曾给侯爷两次赐婚么？第二次就是把云家长女许配给了侯爷。”
李妈妈却摇了摇头，道：“可侯爷要娶的不是云家大小姐，是二小姐。侯爷想要结亲的，是成国公，而非别的云家人。”
顾云筝心绪五味杂陈，不知该作何反应。
暗香袭（6）
李妈妈见顾云筝不说话，以为是听了这些心中不快，忙又笑道：“夫人也不要因此心生芥蒂，当初侯爷曾有两个人选，第一个是云家二小姐，第二个可就是您。”
顾云筝面无表情地看着李妈妈，见她眼神坦诚，这才相信，之后满心笑意。
一个是云府二小姐，一个是七品官膝下素有武痴名声的独女。
顾云筝将自己抽离出去，冷眼评价两个自己，其实都不是寻常男子愿意娶的。
云筝除了持家一条，没有一点是适合男子娶回家中的。她能一度誉满京都，是因外貌出众些，言行也温和有礼，再加上那时国公府没落难，谁都高看她一眼。
顾云筝习武成痴，门第在官场中是中下等，就更不是男子愿意娶的了。
可是霍天北成婚前的两个人选，正是这两个。
顾云筝想到了自己挑选未来夫君的事，心中笑意更浓。这算是巧合，还是她与他有着一些相似的看法、活法？
午饭后，顾太太临走前又来了含清阁一趟，再不提钱字，反而笑着夸赞了顾云筝一番，又细细叮嘱她日后要听太夫人的话，要讨得侯爷欢欣。
到今时才说这些废话，早做什么去了？顾云筝也不给她脸色看，只是笑盈盈道：“我倒是想听您的话，可是手头拮据，财大才能气粗，没钱就矮了半头。”
顾太太立刻不说话了，识相的道辞。
这一晚，顾云筝更衣洗漱，回到寝室时，见霍天北已经回来了，正坐在大炕上，凝眸看着铺在炕几上的舆图。
想到李妈妈白日里说的一番话，顾云筝看着他的时候，心绪分外复杂。
霍天北抬头看了她一眼，见她静静的呆呆的看着自己，笑，“怎么变成笨兔子了？”
顾云筝这才敛了心绪，半开玩笑地道：“没想到侯爷会把舆图带回来看，毕竟以往看闲书时多。”
“原来我在你眼里，不务正业时居多。”
他总是这样，惯于自嘲。“这话也只有侯爷敢说。”顾云筝笑着，回内室歇下。看书看得乏了，独自睡去。夜半醒来口渴，去外间倒了杯水，见他正伏案写着什么，炕几一角摊放着几张写满字的宣纸。
她细凝了一眼，见字迹俊逸，风骨清绝。
霍天北斜睨她一眼，逗她：“自己睡不着？”
“…”顾云筝转身就走。
霍天北忙了终夜，至第二日卯正才将手边的舆图、纸张收起，没用饭就去了五军都督府。
接下来的几日，霍天北一直很忙，隔三差五地熬一整夜。顾云筝一直老老实实留在府中做绣活，速度快了一些，针脚也均匀平整了不少，引得李妈妈时常夸赞。
顾云筝问过李妈妈，得知霍天北便是再忙，每日午间、晚间还是会陪着东院那孩子用饭。这样看来，他与那孩子是真的很投缘，寻常做父亲的也不过如此，甚至于还不如他。
李妈妈总觉得顾云筝一如外人，对霍天北有些误解，平时很愿意说一些霍天北的事。这日告诉顾云筝：“侯爷看着那孩子狠吃了些苦头，身子骨虚弱，亲自给他开了调理的方子。这些日子不服药了，又亲自拟了药膳的菜单子，让贺冲每日亲手做给孩子吃，偶尔遇到贺冲不会做的，侯爷便手把手地教他。”
顾云筝愕然，“他真的学过医？他还会下厨做药膳？贺冲也会？”在她看来，这简直是天方夜谭。
“当然了，这话我怎么敢乱说？”李妈妈的神色透着与有荣焉，“侯爷从军之前，一直跟着陆先生学习文韬武略医术。陆先生可是名动天下的人物，连他都说过，侯爷如果专攻医术，来日必能成为名医。可能陆先生是心怀悲悯的人吧，一直不大赞成侯爷驰骋沙场。”
“陆先生——先帝在位期间的武状元、太子少傅，后来辞官做闲云野鹤的陆先生么？”顾云筝知道的陆姓名动天下的人物，只此一位，那是父亲、三叔分外敬佩的人物，都说他是罕见的文武双全涉猎极广的奇才。
李妈妈连连点头，“对对对！正是那位陆先生。”
“可我怎么没听说过这回事？按理说，陆先生有侯爷这样的弟子，侯爷有那样一位德高望重的恩师，该是天下皆知，但是从没人谈起，甚至于——”顾云筝又想起了之前就觉得蹊跷的事，“甚至于，侯爷扬名天下至今，府里府外都没人说过他儿时、少年轶事，街头巷尾议论的，都是他近年来的事。”
“侯爷儿时、少年时…”李妈妈神色迅速由欢喜转为黯然，“不说也罢，不说这些。”
顾云筝一头雾水。先太夫人病故之前，霍天北是嫡出，又有陆先生那样的人物教导，过的难道不是天之骄子的日子？想不通李妈妈为何讳莫如深。再想到霍天北说过，他抵触人靠近是自幼便如此，让她对他生出空前强烈的好奇心。
但是，再好奇也没用。她知道，一些事情是李妈妈乐于告诉她的，一些事情则是李妈妈轻易不会道出的。
正如此刻，李妈妈借着茶凉了要重换一杯的借口避出门去，这是打定主意不会告诉她了。
她若是追问得紧了，保不齐就踩了线，甚至会连霍天北一并开罪了。她无奈地撇撇嘴，心说有本事你就一辈子也别告诉我，一辈子把我当外人，一辈子都防备着我。
等李妈妈捧着热茶回来的时候，顾云筝自然而然地岔开了话题：“四月十五是太夫人的生辰吧？”
“是。”李妈妈正满心盼着说些别的，连忙应道，“今年是太夫人五十整寿，怎么样也要大办。”
“这样啊。”顾云筝想着，该听从二夫人的建议了，过两日就去太夫人房里晨昏定省。
正说着话，徐默过来了，双手奉上一个描金花梨木小匣子，“是侯爷给您的。”
“哦？”顾云筝讶然挑眉，接到手里，打开来看。
大红丝绒布上，是一对赤金镶猫眼石耳坠。
顾云筝扶额，“真是侯爷给我的？”
徐默笑嘻嘻答道：“是。”
顾云筝赏了他一枚银锞子，“见到侯爷替我道声谢。”
徐默怎么听都觉得她有些哭笑不得的样子，嘴里称是，带着满腹狐疑走了。
李妈妈在一旁看着，亦是不解，“侯爷送了夫人什么？”
顾云筝让她看那对耳坠，“你说说看，他这是不知道我没穿耳洞呢，还是用这东西敲打我赶紧穿呢？”
李妈妈忍不住呵呵地笑起来，“依我看，侯爷多半是没留意，否则不会送您这个。”
“我猜也是。”顾云筝撇撇嘴，“哪天把我扔到人堆里，他多半认不出来。”
李妈妈笑不可支，心说这两个真是一对活宝，什么笑话都闹得出。
霍天北回来的时候，李妈妈见到他还是忍不住笑，笑得他一头雾水。等到问起顾云筝喜不喜欢耳坠的时候才明白了原由——
顾云筝问他：“你是不是眼神不大好？”
“怎么说？”
顾云筝侧头让他看自己的耳朵，“细看看。”
霍天北这才恍悟，却没个正形，“嗯，耳朵长得不难看。”
顾云筝斜睇他一眼，“真是不知道说你什么才好。”
霍天北这才解释道：“带着熠航去街上闲逛，他说好看，我就顺手买下来了。”又歉意的笑了，“平时真没留意到。”
难得他也有大意出错的时候，顾云筝自然不会计较，转而问道：“熠航是谁？”
“那孩子。”
“哦。”一大一小居然逛到首饰铺子里去了，真是奇葩。她腹诽着。
霍天北问她：“这名字好不好听？”
“你说熠航这名字？”见他点头，顾云筝继续道，“怎么这么问？你帮他取的？”
“贺冲、徐默商量着取的名字。”
听到贺冲这名字，顾云筝就想到了他们两个都会做药膳的事，目光不自觉地变得柔和了许多，“我觉得还不错。”
“那就行。”
“孩子姓什么？”
霍天北看了她一眼，“你这是不是废话？他要跟着我过，姓氏当然要随我。”不中听的话，偏偏用特别温和的语气说了出来。
“我是问他真实的姓氏。”
“我让他忘了。”
也不知那孩子到底太有福气还是太倒霉——怎么就跟这么个东西投缘？顾云筝摆手撵他，“懒得跟你说话，去更衣洗漱。”
“你服侍我？”
顾云筝微笑：“我又欠你什么了？”
霍天北和她对视片刻，逸出清朗的笑容，“《女戒》、《女则》就让你这么对待夫君？”
顾云筝眨了眨眼，“是啊，不信你去看看。你这样的夫君，就要这样对待。”
“小骗子，撒谎也不脸红。”他笑着轻斥一句，转身去洗漱。
翌日一早，顾云筝与霍天北一同起身洗漱，用饭时知会了他一件事：“二夫人总劝我给太夫人问安，眼下我也没什么事可忙了，今日开始晨昏定省。”
“随你。”霍天北对这件事无所谓，沉了片刻又道，“不再每日练功了？”
“嗯。”顾云筝笑道，“踏实过日子才是正事。”
“这样也好。”霍天北望了一眼窗外。含清阁靠近练功场与后花园，在府中的位置偏僻，是当初太夫人纵容着她，才让她搬来这里的。“既然不再日日习武，是不是该搬回正房住了？”
又要折腾？顾云筝摇头，“算了，这儿不是挺好的么？清静。”
“我再想想，到了夏日，或者搬回正房，或者你随我去东院住。”
侯府的正房只在他们成亲时热闹过两日，随后，他去了东院，她住到了含清阁。
顾云筝抬眼看着他。这是打算跟她长期这样耗下去了？
暗香袭（7）
顾云筝沉默一会儿才道：“我怎么都行。”随即岔开话题，与他商量，“明日开始，我想每日去太夫人房里晨昏定省。二夫人前段日子提过此事。”她开始循规蹈矩了，他的日子也会随之发生变化，不能不与他打个招呼。
霍天北听出了她的意思，并且当即给出决定：“行。每日早间我要去衙门，晚间我陪着你前去。”
顾云筝笑着道谢。毕竟，晚间四房只有她过去的话，别人总少不得会问起他。
晚间，霍天北回来得早一些，在床里侧看书。
顾云筝在灯下习字，打定主意要让右手写出一手自己满意的字。写了将近一个时辰，才盥洗就寝。
这晚，她做了噩梦。
喘息着醒来时，看到满室昏黑，整个人都似陷入冰雪之中。
背后有人问她：“做噩梦了？”
“嗯。”顾云筝的神智已经恢复清醒，身形却还陷在梦魇之中，竟是动弹不得。她冷得厉害，难受得厉害，轻声道：“侯爷，你帮我唤丫鬟进来行么？”
“怎么了？”霍天北察觉到了她的反常，在平时，她从来是亲力亲为，此刻却是动也不动，语声透着无力。
顾云筝试图伸展身形，引发难捱的酸痛，“我动不了，僵住了。”这是她从未遇到过的情形。
霍天北笑了笑，展臂将她身形放平，“被噩梦魇住了？”
“嗯。”顾云筝慢慢活动着四肢，一阵阵的酸痛难忍，无力起身，“你还是帮我唤丫鬟进来吧。”
“又怎么了？”
“我得喝杯热水。”
“冷？”
“嗯。”
霍天北看到她早已滑落到腰际的锦被，没有下地，只是将她揽到了怀里，用臂弯、锦被裹住她。
“…”顾云筝无语至极，又颇觉不自在，没话找话，“以前从没这样，不知道是怎么回事。”
“我小时候也有过这情形，没事。”霍天北安抚地拍着她的背。
明显的哄小孩子的样子。
在他怀里，感觉暖融融的。这份温暖很快驱散了她周身的寒意、酸痛，头脑却又陷入混沌，乏得厉害。
霍天北依然拍着她的背部，温声询问：“梦到什么了？”
“梦到了一些…很荒诞很不好的事，记不清了。”
“继续睡吧。”
这样睡？顾云筝身形微动，“我没事了。”
霍天北却没放开她，“我不嫌麻烦。”
“…”顾云筝啼笑皆非，却是乏得厉害，垂了眼睑，再度入梦。
淡淡的兰花香气萦绕在他鼻端。
怀中人的睡颜白皙恬静，骨架纤细，身形柔若无骨。
睡梦中的她蜷缩起身形，小脸儿扎进了他怀里，缎子一般的长发遮住了半张脸。
他抬起手，轻轻帮她将发丝拢到耳后。
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早间，霍天北起身时，顾云筝已梳妆完毕，正起身离开妆台。
清丽柔美的容颜素面朝天，不需粉黛。高绾着随云髻，斜插银镶蓝宝石蝴蝶簪，戴了羊脂白玉穿珠步摇。穿着湖蓝交领褙子，珍珠色百褶裙。
顾云筝见他正打量着自己，笑问：“怎样？”
他微笑，“不错。”
她转身走出寝室，“我唤人摆饭。”
霍天北穿衣时，想到了她起身时以为他还没醒，动作分外的小心翼翼，不由微微一笑。
饭后，他出门，顾云筝前去太夫人房里问安。
二夫人正与太夫人说着寿宴要请的宾客，见顾云筝前来，露出了心愿得偿的笑容。
太夫人很高兴，神色愈发和蔼可亲，招手让顾云筝坐到自己身边。
顾云筝与二夫人见礼后，才坐到了太夫人身边。
太夫人握了她的手，“身子好利落了？”
“是。”顾云筝笑道，“日后会每日过来晨昏定省。”
“那就好。晨昏定省是小事，你每日过来陪我说说话，我就知足了。”
顾云筝笑容甜美，“您放心，日后少不得来您房里，到时您可别嫌我吵闹。”
太夫人呵呵地笑，“怎么会。”又道，“等到四月十五，你可不准再躲清闲，到时跟在我身边，见见宾客。”
“好啊。”
闲话几句，三夫人过来了。
三夫人二十五六岁的样子，身段苗条，容颜娟秀，说话细声细气，透着谦恭谨慎。顾云筝知道她已有身孕，视线在她腹部打了个转儿，还没显怀，想来是月份还小。
太夫人对三夫人的态度有些冷淡，只应一句：“来了啊。”
顾云筝上前见礼，“三嫂。”
三夫人有些意外，愣了愣才还礼，“四弟妹也在啊。”
“是啊。”顾云筝笑道，“三嫂快坐吧。”
三夫人落座后，说话时少，听的时候多。顾云筝起身道辞时，也随着站起身来，结伴离开。
走在抄手游廊中，三夫人轻声道：“前段日子听说了四弟妹身子不妥当，可我那时也正不舒坦，就没过去探望。四弟妹不要见怪。”
“我晓得。”顾云筝微笑，“现在没事了吧？几个月了？”
“嗯，现在好多了。”三夫人垂头，手落在腹部，唇角漾出了笑容，“刚两个月。”
此刻的女子，神色从容，语声和缓，全不似在太夫人房里的样子。顾云筝笑道，“你当心些。”
三夫人侧头看着顾云筝，“我如今除了晨昏定省，整日卧床休息，闷得很。”说着漾出恬静的笑，“有一阵总听说四弟妹出门去，心里羡慕得很。”
顾云筝半开玩笑地道：“三嫂是不是羡慕我出门能胡吃海喝？”
三夫人却是点一点头，“是啊。京城的风味小吃就不知有多少种，醉仙楼附近还汇集了各地有名的小吃。”说着掩了嘴笑，“如今正是这时候，不知何时就想吃这个想吃那个。”
顾云筝便顺着她的话往下说，“下次我出门的时候，三嫂想吃什么只管与我说，我帮你带回来。”
“嗯，要是赶巧了，说不定真要麻烦你。我先谢过四弟妹了。”
“一家人不说两家话，这么客气做什么。”
两人又说了一会儿话，这才分别回房。
做针线的时候，顾云筝与李妈妈说起三夫人，“看起来好像很怕太夫人和二夫人。”
“不是像，是本来就怕得厉害。”李妈妈低声道，“三夫人家在江南，不论在西域还是京城，离娘家都是山高水远。再加上娘家不够显赫，如今可不就被人由着性子揉捏？不是这样，怀着身子怎么还会日日晨昏定省？”说着叹息一声，“生下玉姐儿后，小产了两次，不知道这次能不能保得住。”
顾云筝听春桃说过，霍天赐、霍天齐房里各有妾室，猜测道：“该不会是房里的小妾不安生吧？”
“不是。”李妈妈苦笑，“三夫人命苦，夫君不知体贴。”
顾云筝惊讶地看着李妈妈。
李妈妈点了点头，“两次都是一样，夫妻起了争执，三爷竟不顾三夫人怀着身子动了手。”
顾云筝半晌沉默，真怀疑霍家男子的狠辣残酷是代代相传下来的。
李妈妈的话虽是无意，却等于是变相地解释：“霍家男人的狠辣残酷从来是用在仇人、战场上，这一辈却独独出了三爷这一个异类。”
那霍天北呢？是因为怎样的仇恨，霍天北才将同宗的叔父、兄弟处决？这一直是顾云筝心头的疑团之一，也是一直让她觉得他可怕的原因之一。她这样想着，也问了出来。
李妈妈沉吟片刻，“那件事，与大爷命丧沙场有关。原本是必胜无疑的一仗，那父子几个却在人唆使下按兵不动。那一次，大爷丧命，侯爷重伤，在床上躺了三个月才捡回了一条命。”说到这里，她就想起了那时候的霍天北，“那天侯爷回到府中的时候，满身的血，眼神像个没人要的孩子…回到房里才撑不下去了，栽到了地上。”