“好啊。”顾云筝转去西次间，量尺寸的时候又道，“你若是得闲，只管给我多做几套。”绣娘对颜色的搭配、绣品的图样都能举一反三。
郑师傅点头说好。
量身之后，顾云筝又转到花厅，一一见了郑师傅找来的几位绣娘，其中有两个是郑师傅的得意弟子。这只是走个过场，她们照着郑师傅的吩咐做事拿工钱即可，要的只是她们勤勉，别的都在其次。
送走郑师傅，回到正屋，恰逢徐默进门去通禀事情，到了厅堂门外，她摆手示意丫鬟不必打帘子，站在原地，侧耳聆听。
徐默道：“闹着找您呢，您过去看看吧。我们实在是没法子，哄不了。”
“怎么就哄不了？”霍天北有些不耐烦，“哭闹都随他去。”
“可他不哭不闹，只是不肯吃饭。”
“…”
徐默等了一会儿，说起另外一桩事：“贺冲方才说了，祁——祁公子的人就在侯府周围，要您示下。”
祁公子…顾云筝心头一喜，几乎已确定自己的猜测。祁连城没事就好，等来日萧让现身了，他大概能与萧让联手。
霍天北沉吟片刻，“让贺冲去他那儿走一趟，就说我用那女人换这孩子。他若是答应，我即刻传令，命叶松放那女人出西域来京城。”
顾云筝听得心头一震。叶松是如今的西域总督，听霍天北这话音儿，叶松分明是他的手下，西域仍旧在他掌控之中。至于什么女人、孩子，她就完全不明所以了。
她悄无声息地退后，转到别处。有些事不该是她听到的，惹得霍天北忌惮的话，全无益处。
过了一会儿，霍天北与徐默一前一后走出来。看到她，霍天北脚步一顿，“我去东院，晚间不需等我用饭。”
顾云筝颔首一笑，心里则在猜测：难不成把孩子放在东院了？
两个人走后，顾云筝唤来春桃，“找个人去打听一下，看看东院今日有何异常，侯爷是不是真去了那边。”
春桃应声而去，过了多半个时辰来回话：“自昨夜开始，东院里里外外都加派了护卫，不允正院的人靠近。”
那就是了。所谓的护卫，应该都是死士吧？也对，将孩子放在侯府东院才最稳妥，功勋之家的府邸，任何人都要忌惮，不敢贸然闯入。
眼下正是防卫森严的时候，便是有心看看那孩子，也要过一段时日再找机会。更何况她只是对这件事有兴趣，对那孩子却无意亲近。又想到了李妈妈的神色如常，竟是丝毫口风也不漏。
顾云筝唤来李妈妈，让她先从绣活开始指点自己。坐在一起，也不急着打探霍天北生平诸事，只是闲话家常。
晚间，霍天北回来得有些晚。
顾云筝正在看书，见他趋近，只是一笑。想着他果真是不同于常人，发病时那样严重，可区区三两日，便已不见丝毫病态，也不知是哪位医术高明的给他医治的。
之后，两个都倚着大迎枕看书。
睡前，霍天北将一块怀表放在床头，熄了床头杌凳上的宫灯。
顾云筝也就放下书，熄灯就寝。
黑暗中，他了无睡意，漫声询问：“铺子何时开张？”
“在找伙计了，别的事等人手齐了一并办妥，最快也要六七日之后了。”说完这些，顾云筝想到了他买下来的另外一个铺面，“另外的铺面买下来好像没什么用，不知道做什么才好，侯爷命别人打理吧。”
霍天北语气漫不经心的，“铺子生意不错的话，日后不妨再开个面料铺子。时日久了，伙计心思活络的话，也能相辅相成。”
顾云筝想了想，不得不认可他的话，“日后看情形吧，万一蚀了本，就要另作打算了。”
霍天北无声一笑，“权当个消遣，有事做就好。”
“那倒是。”顾云筝笑道，“一心谋利的话，就不需做这种需得脚踏实地的营生了，尽管雇人开当铺，放印子钱，三五年就能发财。”
霍天北顺着她的话锋闲扯：“放印子钱的确是敛财之道。”
顾云筝笑出声来，“这是朝堂重臣该说的话么？”
“贪官污吏越来越多，赚他们的钱又何妨？”
顾云筝转头，在昏暗的光纤中打量他，戏谑地道：“你现在这份家业，该不会就是这么赚到的吧？”心里补一句，果真如此的话，这人真是让人无从置评了。
霍天北语带笑意，“我就算是想，西域也没有这么多贪官。你就不能把我往好处想想？”
顾云筝笑起来，“闲话而已，哪里会想那么多。再说了，你在外面——”
“恶名昭彰？”霍天北自然而然地帮她把未尽的话说完。
顾云筝心情大好，“这可是你自己说的。也不能怪别人，谁叫你别的事传得比战功还厉害。”说着话，饶有兴致地撑肘看住他，“跟外人不说也罢了，跟我也不想解释一二？我明白了原委，也就不会人云亦云了。”
霍天北沉默片刻，“懒得说那些乱七八糟的。”
顾云筝翻身躺好，咕哝道：“你这人倒是奇怪得很，有闲心说琐碎之事，却从不说官场、往事，那些不都是与你息息相关的？”
霍天北语声温和地提醒她：“与我息息相关的事，你知道多少？”
这倒是，她只知道传言中的他，他真正涉及的事，几乎算是一无所知，“等我以后知道了，你就愿意说了？”
“与你有关的，我会知会你。”
这是不是意味着，他惯于霸道行事，给句交待已算是给了人莫大的面子？她闭上眼睛，不再言语。
**
一早，霍天北出门之后，二夫人过来了，先细细打量着厅堂内的陈设，笑道：“侯爷手里的都是好东西，越看越是贵气却雅致。”说着话，抬手轻抚高几上的玻璃花瓶，“这花瓶，倒是与先太夫人的一件陪嫁相似得很。真是那件东西，还是宣国公府又命人送来的？——他们家里的玻璃物件儿可是不少，最要紧是做工分外精致。”
提到宣国公，顾云筝就会想到章嫣，也不知好友这一年多过得怎样。倒是想去看看她，可每每想到自己现在已非旧时模样，便是见了，也未必能得章嫣诚心相待，心思就淡了几分。此刻她觉得二夫人的话有些莫名其妙，笑了笑，没搭腔，转身唤丫鬟上茶。
二夫人落座后，寒暄一阵，委婉地道：“你身子好些没有？若是好了，每日就去太夫人房里点个卯吧。太夫人看重你，时常把你挂在嘴边，你每日过去说说话，她会更高兴的。”
顾云筝歉然笑道：“还没好利落。若是过去问安，万一把病气过给太夫人可怎么办？也是因此，只敢去外面走动，不敢叨扰二嫂、三嫂。二嫂放心，等我好了，每日自然会去太夫人房里晨昏定省。”
“也是这个理。”二夫人笑着附和，心里却想着好不好还不是你说了算？之后又意识到，当真是今时不同往日了，说话这份儿客气委婉比之以往的不言不语，真是判若两人。
二夫人啜了口茶，闲闲说道：“三弟妹有了身孕，太医定期来给她把脉。下次太医再过来的时候，也顺道给你看看吧？到时还不见好的话，让他给你开个方子。”
好像是打定了主意让她晨昏定省，这关二夫人什么事？
暗香袭（4）
顾云筝心生狐疑，还是笑着点头，“好啊。”
二夫人的来意不过是这一桩事，得到了肯定的答复，便笑着起身，“还要回去听管事回话，过两日再来看你。”
顾云筝笑着说好。
二夫人回去的路上，转头望了后花园一眼，不由得脸色一沉。这个霍老四，把夏莲和穆姨娘丢在了后花园，也不知那两个人是生是死，弄得府里的人都没心情再去后花园观景了。偏生太夫人不以为意，丝毫与他计较的意思都没有，甚至于，还很高兴的样子。
她转念想想，也是，他惩戒那两个人，就是为顾云筝出头，遂了太夫人的心思。
她只是觉得太晦气。
必死无疑的就别惦记了，眼下为秦姨娘、安姨娘筹谋才是正理。那两个可怜人，如今连霍天北的影子都见不到，心焦得很，每日里真金白银的贿赂，只求让她想想法子，让她们每日去顾云筝房里晨昏定省即可。
她就算不看两个人的情面，也要看着钱财的情面帮衬一把，况且，又是举手之劳。
第二日，她就请了一名太医来给顾云筝把脉。
顾云筝正忙着开铺子的事，想等铺子开起来再循规蹈矩，太医到了房里把脉，她说时常周身乏力，让太医给好好儿开个方子。也没说谎，中过毒是事实，只是因为身体底子好，饮食上注意调养就能复原。
太医把脉，诊出了她体内余毒未清，脸色微变，却不敢多问，只委婉地提了两句，好好儿地开了个清余毒的方子。
顾云筝想着这样也好，药从太医署抓回来之后，让春桃负责每日煎药。
自这日开始，顾云筝正经忙碌起来，每日巳时出门，寅时回府。
二夫人看着奇怪，她问过太医，知道顾云筝是真的中过毒还未完全复原，既是如此，怎么还每日往外跑？打听之后，才知道四房要在外面开个绣品铺子，且是打着霍天北的名号。
顾云筝忙了七八天，铺子开张了。霍天北没露面，不少官员却都携家眷去捧场了。
二夫人对此毫无羡妒，手里的铺面随便拿出来一个，都是比顾云筝那行当赚钱的，只盼着这个开了窍的弟妹日后安安稳稳留在府中。与太夫人说话时，闲闲提了几句。
太夫人感叹道：“这段日子，小四前前后后在她身上花了几千两。她又没做过这种事，换了我是怎么也不答应的。说到底，小四还是闲钱太多了。”
“说的就是呢。”二夫人神色一黯，“可侯爷与我们总是分得清清楚楚，他有多少产业，也只有他自己清楚。”
太夫人的笑意一点点消散，语声一沉，“一笔写不出两个霍字，他的产业就是霍家的，是他两个兄长的。这一点，他早晚要认。”
这种事，二夫人从来不能像太夫人那样笃定，也就没搭腔，笑着岔开话题。
霍天北知道顾云筝这些日子的动向，只是报以一笑。看起来，是真打算安心过日子了，总归是好事。她若是能赚点小钱，再好不过。若是蚀了本，也能积累些经验。
这段日子，他被那孩子缠住了，每日午间要特地赶回东院用饭。晚间亦是。
孩子刚到一个陌生的环境，需要时日适应。因为懂得那种不习惯引发的恐惧、委屈，才愿意迁就。
每一晚，他要等孩子睡熟后才回含清阁，有时她已熟睡，有时仍在看书，睡前能与他闲话片刻。
到了今日，他发现自己是享受这种时日的。对于小孩子和在他眼里是个孩子的人，他付出的耐心，会让自己都惊奇。可是小孩子或者孩子气的人，也会给予他加倍的无形的回报，会让他不自主的笑，心绪愉悦。
这天下午，手边无事，未时三刻打道回府，先回了含清阁。
刚一进门，就见顾云筝脚步轻快地走在抄手游廊上，眉宇间有喜色。看到他，她漾出了纯美澄澈的笑容，“侯爷回来了？那你快来帮我个忙。”
他被她发自心底的笑容感染，含笑走向她，“怎么这么高兴？”
顾云筝献宝似的扬起手里的画卷，“我盯着它看了大半天，怎么看都像是前朝名家的真迹。你见惯了宝物，帮我看看好不好？”
霍天北颔首，“拿到屋里，我看看。”
“嗯！”
两个人到了东次间，顾云筝把画卷铺开在桌案上，坐在桌旁，双手托着下巴，眼巴巴地望着他。
霍天北觉得她这样子煞是有趣，“就算是前朝名家真迹，也不至于这么高兴吧？”
顾云筝眉飞色舞地道：“这是我在地摊上买到的，是哪一家都忘了。如果真是卖家不识货，那我不是走运了？”
这种事倒是有，撞到好运的机会比较少而已。霍天北敛目细看，手指落在画纸上，寸寸游移。
他还穿着大红官服，艳色将他的手衬得更加悦目。顾云筝的视线又转移到他脸上。其实黑色、红色衣物都很挑人，能将这两种颜色穿得让人惊艳的人极少。而此刻站在她面前的这男子，便是极少数之一。
霍天北将画卷拿起来，到了光线明亮的地方，凝眸审视。
顾云筝愈发确定，自己无意中捡到了宝。如果这幅画是临摹之作，她或他都不会花时间鉴别真伪。
霍天北转身将画卷放回到桌案上。
“怎样？”顾云筝起身问他。
霍天北故意磨她，“我先去更衣。”
顾云筝啼笑皆非，“你先告诉我不行么？”
“不行，我先去更衣洗漱。”
顾云筝扯住了他衣袖，“你就先告诉我吧。”
他要举步去往室内，她围着他团团转，“不让你走。必需先告诉我。”神色又是气恼又是笑，一团孩子气。
霍天北被她引得心情大好，轻轻一笑，手掌拍了拍她的小脸儿，“前朝的秋江渔隐图，的确是真迹。”
“真的啊？”顾云筝一双眸子亮晶晶的，又扯住了他衣袖，“我听李妈妈说，你库房里有一幅猫蝶寻春图，这两幅画相较，哪个更金贵？”
霍天北不明所以，如实答道：“猫蝶寻春是先帝在位时的名家手笔，价值当然不及你这幅。”
“那就好，那就好。”顾云筝喜滋滋的，“我跟你换行不行？”
霍天北讶然失笑，抬手摸了摸她额头，“烧糊涂了吧？”
“没有。”顾云筝解释道，“我喜欢你那幅，以前见过临摹的就特别喜欢。你跟我换吧，我把它挂在寝室，你也能每天见到。”
“…”霍天北笑着走进寝室，“我得好好儿想想。”
顾云筝跟在他身后，继续商量他：“这还用想么？你又不吃亏。”
“可我不喜欢猫猫狗狗，不想每天看到那些东西。”
“画是假的。”
“假的你还喜欢？”
“猫蝶谐音的寓意是长寿。”
“我不是好人，不用担心我英年早逝。”
“…”
顾云筝打鼻子里哼了一声，小腮帮鼓起来，大眼睛斜睨着别处。原来还以为他是个凡事果决处理的，却没想到，这人是大事果决，小事磨叽。
霍天北此刻在想的是，如果有人能把她这时的小模样画下来就好了，面上笑意更深，温和地道：“也不是没得商量。”
顾云筝神色缓和许多，“你说吧，我吃点亏都认了。”
“你服侍我一回。宽衣。”
顾云筝含笑挑一挑眉，爽快应道，“那妾身就服侍侯爷一回。”
霍天北挂着笑意，缓缓展开双臂。她动手帮他宽衣时，他敛目打量。
缎子一般浓密的长发绾了高髻，头上只有一根银镶珍珠的簪子。她似乎很喜欢这样的打扮，平日总是高绾发髻，花样仅限于三两种，俱是利落而雅致。
低垂的长睫、挺秀的鼻梁、微抿的唇瓣、专注的神色。
一双手不染蔻丹，纤长的手指素如葱白，右腕上的珍珠手钏随着手势上下轻晃。
白色缎子的绣花上衫，裙子正是上衫绣的初绽蔷薇颜色，浅淡娇嫩的粉红。
是不是因为越来越熟稔，才会越来越觉得她——赏心悦目。
他敛去眼中狐疑，在她拿着官服站直身形的时候，抬手量了一下，她身高刚好到他下巴。
“这是做什么？”她问。
“看你这一年长高没有。”
“自幼习武的女孩子，到十四五岁就很难再长高了。”顾云筝转身把官服细心地收起来，“你把我当成东院那个孩子了吧？”
霍天北笑了笑，去了里间，换了件外袍，之后又去洗漱，转回东次间时，看到她正将画卷收起来。
他到了临窗的大炕前，瞥过放针线的藤萝，看到绣绷上正在绣的帕子，落座后拿起来看，“你每天跑出去疯，都没心思学针线了吧？”
“怎么没学啊。每天上午出门之前，都让李妈妈陪着我绣花。”顾云筝快步过去，要把帕子抢到手，“你别看，我绣的不好。”
霍天北却转身闪躲，眯了眸子看着帕子上的花瓣，语带笑意，“别人的绣活要数有几朵花，你的要数花瓣。十多天绣五瓣，李妈妈就没被你急得吐血？”
暗香袭（5）
顾云筝被他的话引得笑起来，“这是我绣的第二条了，第一条针脚不均匀也不平整，不好看。不是熟能生巧吗？我多绣几条就好了。”
“半途而废可不大好。”霍天北手指摩挲着可怜兮兮的几片花瓣，“什么时候能绣好一条送我？”
“送你啊…”顾云筝眼波流转，“以后我送你一条小猫滚绣球的吧。”不是不喜欢猫猫狗狗的么？偏就送他这样的。
霍天北看着她灵动的眼神，笑着点头，“我等着。”想让他拒绝？他才不会那么傻。随即又提醒，“你许我的东西是越来越多了，不准赖账。”
“你好意思要，我就好意思送。”顾云筝抿嘴笑着，看了看自鸣钟，“去东院用饭吧，时候不早了。”又把画卷递给他，“拿着。”
霍天北也没推辞，起身接到了手里，边往外走边道：“也好，我替你保管着。”省得这小败家子哪日一高兴又跟人换。
“晚间回来时，把猫蝶带回来吧？”
不知为何，这一句让他心里暖融融的。
他略一顿足，微微一笑，“行。”
**
转过天来，李妈妈服侍着顾云筝用完早饭之后，两人坐在寝室外间的大炕上做针线。
顾云筝问道：“看到寝室里的画没有？”
“看到了，看到了。”李妈妈笑眯眯的。
顾云筝也笑，“这件事是答应了，却怪我学针线不用心。”又把昨日霍天北说过的话跟李妈妈说了一遍。
李妈妈笑了一阵子才道：“夫人学的已不算慢了，只是见惯了绣艺精湛的，对自己的绣活太讲究。”顾云筝只要看着绣的不好，便会换一条帕子重新绣起，愈发用心。不为此，也不会十多天绣成一条图样简单的帕子了。偏生还是不满意，要重头做起。
顾云筝一面慢吞吞绣花瓣一面道：“本来就是啊，府里随便一样东西拿出来都是最好的，我的跟那些一比就难看得刺眼了。”
事实是她以前被郑师傅带的眼光很毒，能入她眼的绣活不大多。如今自己学做绣活，深谙技巧，手法却生疏，和纸上谈兵是一个道理，对自己的东西又挑剔三分，自然免不了百般嫌弃半途而废的时候。
李妈妈笑道：“慢慢来，夫人不必心急。学一阵子，就能亲手绣一条小猫滚绣球的了。”
“是啊。”
也是见她这么喜欢猫儿图案，李妈妈才提起了库房里那一幅猫蝶寻春图，便有了她与霍天北换画的事。
到了巳时，李妈妈起身道：“夫人也该准备着出门了。”
顾云筝却是抿嘴一笑，“今日不出门，日后也不会经常往外跑了，妈妈只管安心坐着。”
李妈妈神色一缓，笑着坐下。
李妈妈说起了顾云筝那间绣品铺子，“听说郑师傅的绣品极出彩，夫人女红入门之后，让她教给您一些绝学，应该不是难事。”
顾云筝笑着点头，“我要抓紧入门，等我偷师学艺成功，也不会忘了妈妈，把学到的都告诉你。”
李妈妈笑得合不拢嘴。
这时候，春桃在外禀道：“夫人，太太过来了。”
太太指的自然是顾太太。
李妈妈不由蹙眉：霍府中人，每月月初才能拿到例银，日子还远着，顾太太怎么这时候就来了？抬眼看看顾云筝，见她也是一副头疼不已的样子。
顾太太在厅堂落座，不住眼地打量着焕然一新的陈设。
顾云筝啜了口茶，问道：“您过来是有什么事么？”
顾太太瞥了一眼站在一旁的李妈妈和春桃，“我们两个说说话就好了。”
顾云筝只好让两人退下。
顾太太这才说道：“你上次从家里拿的一千两银子，也该还给我了吧？这都多少日子了，上次不是说几日就能归还？”
顾云筝失笑连连，之后就意识到，霍天北让人归还银两的事，顾丰还没告诉顾太太，而太夫人这段日子对她趋于明面的纵容，也没告诉顾太太。顾太太若是知道，才不会冒着得罪太夫人与霍天北的风险走这一遭。
沉吟片刻，顾云筝故意气顾太太，笑道：“爹爹说过了，那一千两银子是给我的，不需归还。”
顾太太脸色一沉，“那你就好意思收下？你已经是出嫁的人，怎么还能拿娘家的银两？我们辛辛苦苦把你拉扯大，到了你出嫁之后，不能得到你帮衬，还要继续贴钱？这是个什么道理？”
“那有什么法子。”顾云筝叹惋道，“谁叫我不是男儿身，不能供养你们一辈子。”
顾太太险些拍案而起，“你这个没良心的东西！连这种话都说得出！”
顾云筝也不恼，话锋一转：“你到底想从我身上刮多少银子？说出个数来，我看看能不能一次给清，你也省得时不时过来要钱了。”