“扔到后花园，灌药。”霍天北解释道，“为人处世最忌朝令夕改，二嫂主持中馈，想来最是明白这个道理。”
顾云筝强忍着才没笑开来。
“…”二夫人怔怔地看着霍天北，过了一会儿才强笑道，“侯爷既然已经决定了，我也就不多事了。”
二夫人来的时候步履匆匆，走的时候如同梦游。到了太夫人院里，有人拦在了她面前，不耐烦地问道：
“这是怎么了？一副遇到鬼的样子。”
二夫人心头一惊，抬头一看，是穿着大红官服的霍天赐，一面拍着心口一面道：“可不就是遇到鬼了。”又指了指含清阁的方向，“你说说他怎么就不怕半夜有恶鬼叫他的门？怎么就不怕死后下十八层地狱？！”
霍天赐蹙眉，“把话说清楚，到底是怎么了？”
二夫人定了定神，才把夏莲与穆姨娘的事说了，重点说明的当然是霍天北如何处置，末了又道：“他明知道那两个人是太夫人房里的，还要把她们折磨至死。再说了，这多晦气呀…”
“两个丫头而已，啰嗦什么？”霍天赐丢下这一句，径自去太夫人房里。
二夫人盯着他的背影，气得直跺脚，低声抱怨着：“你这个黑心的！这霍家就没一个不是黑心的！人可是迟早死在后花园，你也不怕她们的鬼魂半夜找你！”
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徐默将夏莲、穆姨娘两个人的事安排妥当后，回含清阁通禀：“两个门面都租下来了，共花了七百三十五两。屋宇我自作主张找了人尽快修缮——用不了几天时间，不会耽误夫人开张。”
顾云筝不知该作何反应，等徐默告辞之后才道：“这到底是我开铺子，还是你们两个开？”
霍天北的视线不大情愿地从书上转移到她脸上，“这些事本就该让人代为打理，如何让生意兴隆才是你该上心的。”
顾云筝想了想，不置可否。如果她还是云筝，这些事当然会交给管事去做。而她现在担心的，是他日后成习，横加干涉她的事。沉默片刻，说起方才的事，“以前都是太夫人房里的，这么处置的话，她心情可想而知，跟你没辙，却少不得拿我开刀。”
“放心，她还是会继续哄着你。”霍天北静静看着她，“你现在想做的，是太夫人的儿媳，还是我的夫人？”
能不能说都不想？
暗香袭（1）
“这哪里是我能够选择的。”顾云筝有点儿沮丧，说的也是心里话，“太夫人能做主把我撵出去。至于你，高兴了能给我做主惩戒下人，不高兴了也能做主把我处死。”
说来说去，她真正想说的是两头都不好惹，根本就惹不起的是他。到何时，她也有这点自知之明。
有些男子无法忍受发妻，可是父母不允许，就不能休妻；而有些男子，对妻子百般眷恋，可是父母要他休妻，便只能从命，否则就是不孝。
霍天北虽然不能尊敬太夫人，有些表面文章却是要做的，不可能公然违背太夫人的意思。而对于她，如果他用强，她现在连一点反抗的余地都没有。人命于他而言，不过是一念之间、三言两语。他当真翻脸，她就会如夏莲、穆姨娘一样落入最凄惨的境地。
霍天北听了这话，垂了眼睑，继续看书。
太久的静默之后，在顾云筝已经放下这话题的时候，他又徐徐地道：
“可是这日子总要过下去。怎么过？”
她怎么知道。腹诽后，顾云筝想了想，微笑道：“我尽力做侯爷的贤内助吧。做不好的话，侯爷再做定夺。”
“行啊。”他丢开书，眸子熠熠生辉，“就这么过吧，好歹能坐在一起说说话，做个伴。”
这话细想的话，其实很让人沮丧。
他转去洗漱更衣。
顾云筝依然坐在太师椅上，手里拿着书，没心情看。
过了一阵子，他的语声从里间传来，“你这些东西，能不能拿出去？”
“什么东西？”顾云筝转入里间。
霍天北已经歇下了，见她走进去，指了指床头一层层小抽屉，又指了指贴着墙壁的床里侧的十锦架。
十锦架上放着粉彩花瓶、珐琅果盒、描金匣子等五颜六色的物件儿。顾云筝歉然微笑，“我都不知道什么时候布置的了。”她一面说着一面半跪在床头，耐心地拉开小抽屉来看，“前两日才看过，除了剑谱、几把匕首也没什么啊。”
“架子上放些常看的书，抽屉空出来。不是剑谱就是匕首，害得我做梦都是打打杀杀。”
顾云筝忍俊不禁，又不确定地道：“现在就收拾出来？”
“嗯，现在也不乏。”
“好。”顾云筝一面手脚麻利地收拾，一面怪丫鬟怎么这么勤快——哪儿都是纤尘不染，害得她想抖落他一头一脸灰尘的想法成了泡影。
他看着不顺眼的东西，全安置到了外间的柜子里。她又去抱来一大摞史书，按照朝代排列出顺序，整整齐齐码放在架子上。
也不知道他会留宿到何时——这样布置完看起来很不错，她很想切实感受一下。扶着十锦架喟叹的时候，听到置身于她双膝与十锦架之间的他又有了不满之处：
“这床帐颜色不好，俗气，要换上雅致些的。”
霍天北一面打量一面流露出嫌弃的眼神，“床也不好，不知道几两银子买来的，明天也要换。”这院落、这居室，也只有她还算顺眼。
顾云筝低下头去，认真的、恼火的看着说话的人。她忙了半晌，他三两句话就要把床换掉——这是把她当傻子使唤呢？
霍天北对上她恼火的视线，看到她恨不得连鼻子都要皱起来，小腮帮也鼓鼓的，十足的要炸毛的猫儿样子。
知道别人想把她毒死的时候，她都慢条斯理的应对，一丝火气也没有。这时不过是费了一点点力气，居然就气成了这个样子。
他缓缓笑开来。
顾云筝黑白分明的大眼睛忽闪两下，勉强按下了用膝盖撞他肋部的冲动，转身准备甩手走人，也铁了心再也不理他了。
就是这时候，霍天北握住了她手腕。
看似随意，实则很有技巧的手法，拇指轻轻搭在她脉门上，随时能够将她钳制。
顾云筝在这时回过神来，暗自恼恨自己：你跟他较真儿做什么？你怎么轻而易举地就被他惹恼了呢？他病得不正常了，你也跟着糊涂了不成？
她迅速调整心绪，漾出柔和的笑容，“不早了，侯爷也该歇下了。交待的事我都记下了，明日就着手办妥。”
之前的一幕，像是他的错觉一般。
他忽略掉她委婉地求和，温声道：“总是一里一外，不成个样子。不如歇在一处，说话也方便些。”
顾云筝挑了挑眉，不置可否。
霍天北的手缓缓下落，握住了她的手。柔若无骨的小手，手上有薄茧。“行不行？”他语声中有着他自己不曾发觉商量之意，“不愿睡这儿，我陪你去外面？”
顾云筝无可奈何地笑了。听着像是商量，实则是在耍无赖。
“就这样？”霍天北适时地轻拍她手背一下，松了手。
没得选择，再说什么，落在他眼里不过是惺惺作态。她爽快应道：“我去洗漱。”
“好。”
回到寝室，顾云筝找来一床被褥胡乱铺在外面，刚要躺下，他又坐起来。
“怎么？”她问。
霍天北笑意更浓，“你睡里边，今夜我可能还要出趟门。”
顾云筝和他换了位置，抓了抓额角，真的是一脑门子火气。
“不吵你了，睡吧。”霍天北笑着探臂熄灯。
终于安静下来了。
顾云筝往里侧挪了挪，又翻身向里，裹紧锦被时，闻到了陌生的沉郁清幽的淡淡香气。
是他的气息。
她抓了抓头发，告诉自己将现状的些微改变忽略。同床共枕与各自安歇也没什么不同，她能感觉得到，身侧男子对她并无乱七八糟的心思。与其说是他是有意拉近距离，倒不如说是有意气她逗她。
她将呼吸调整得匀净，做出慢慢入睡的样子，却怎么也睡不着——实在是不能习惯。
四更的更鼓声过后，顾云筝听到有两个人的脚步声进到院落，到了厅堂门外。
“侯爷，贺冲有急事。”
这是徐默的语声。
霍天北漫不经心的道：“说。”
“孩子被他们带到了城中一所大宅，宅院中有一百个身手不凡的。”
顾云筝听得出，这个贺冲就是她在别院见过的灰衣人。
“召集了死士没有？”霍天北一面说着，一面起身穿衣，动作有条不紊，几近无声无息。
“召集了一百名，此刻在府外待命。”
“人不宜多，带二十人即可。等我片刻。”
贺冲恭声称是，“属下这就去安排。”
片刻后，霍天北走出寝室。顾云筝转身望过去的时候，只见到了他的黑色背影。随即，听得他到了院中，一面低声吩咐着徐默什么事，一面出了院子。
方才听到的话，让她自然而然地联想到了在别院听到的孩子、锦衣卫这些字眼。
他的对手是不是锦衣卫？
他是不是要与锦衣卫争夺一个孩子？
如果是二十名死士与一百锦衣卫敌对…
公卿贵胄之家，尤其将门，不乏驯养死士的，不说他，就是云家也是如此。就算他霍家的死士出类拔萃，可如果对手真的是锦衣卫的话，想要以少胜多…
顾云筝想，是不是应该做好守寡的打算了？
她不反感祁连城，可守寡的后果也很严重…
胡思乱想着，她生了倦意，翻身睡去。
一大早，徐默笑嘻嘻地过来，道：“侯爷昨夜吩咐过，要将这里一应家具陈设换掉。东院库房已经开了，几位管事精心挑选了一批家什，随时能送过来，帮忙布置的人手也已唤齐了。夫人此时得闲么？”
顾云筝讶然反问：“侯爷此时在何处？”
徐默摇头表示不知情，“昨夜出去了，到此时还没回来。”
还没回来，是出事了，还是没能回府就又被别的事绊住了？顾云筝拿捏不准，又环顾着室内陈设。其实她也不喜欢，都是半新不旧的颜色暗沉的家什，只是没把这儿当家，懒得计较挑剔这些。换了也好。
她点头应下，让春桃召集院里的丫鬟婆子，把箱子柜子里的东西收拾出来，准备着放到新的箱柜中。
徐默又道：“侯爷昨夜还吩咐了，让我从东院拨一辆马车给夫人。夫人想要出门的话，不需再知会二夫人，直接吩咐我即可。”
顾云筝眼中笑意越来越浓。昨夜那样的情形下，霍天北居然还有闲情交待这些琐碎之事。这一刻，真有些钦佩他了。
暗香袭（2）
房里的人忙忙碌碌，顾云筝连个习字的地方都没有，索性带上春桃，去了汇春路的那所陪嫁宅子。
宅子是个小小的二进院落，顾云筝看了并不失望。顾太太那种人，哪里是给女儿脸上增光的人，这宅子没被她算计回去转手卖掉已是不易。
顾安不等询问便禀道：“夫人要找的工部营缮所方所正，小的打听过了，他如今职位未变，以前家境甚是富裕，但在成国公谋逆案后险些被牵连，上下打点，钱财花掉了七七八八。”
方元碌那个人，对官场一些变化不敏感，又在明面上与萧让来往频繁，如今用钱开路保住官职已是不易。顾云筝笑了笑，道：“汪先生呢？”
“汪先生今年很是潦倒，开春儿去了保定府坐馆教书。这个人，夫人怕是要等一段日子才能见到。”
顾云筝颔首，“这件事不必急，额外需要的花费，只管去侯府找春桃。”
顾安虽然从开始就是一头雾水，不明白夫人找这些人到底是因何而起，却是一句疑问也无。有些事情，一辈子都不知道才是福气，一不小心知道了，恐怕就会葬送掉前程。
随后，顾云筝又吩咐顾安找两个看铺面的伙计，这才回到侯府。
进到室内，顾云筝脚步一滞。
一色紫檀木的三围罗汉床、太师椅，上面铺着大红猩猩坐垫矮几、高几上摆着内造的粉彩茶具、青玉花瓶、玉佛手。
转到作为宴息处的东次间，炕几、桌椅也换了紫檀木的，大红装蟒缎坐垫、炕褥，净蓝色缎面迎枕。
室内陈设居然全换掉了。
末了，顾云筝绕过寝室门口的雕花海棠刺绣屏风，唇角缓缓向上扬起。
寝室外间桌椅、炕几和槅扇，是一色花梨木的。只是，槅扇镶嵌的是透明玻璃，便使得里间的光线愈发明亮。里间的床果然换了，是花梨木雕云纹拔步床，飘逸柔软的白色轻纱帐幔上，绣着纷纷飞落的桃花，栩栩如生。床里侧多了一个精致小巧的书架，书籍码放得整整齐齐。书架靠床头那边，有一个小小的茶几，上面放着羊角宫灯。
顾云筝很喜欢寝室的布置，想着若是能每日独享就好了。
这时候，春桃禀道：“夫人，东院的李妈妈在厅堂，要问您有没有不满意的。”
顾云筝有什么不满意的？非要说的话，也只不能长期独享这一条。她转去东次间，与李妈妈说话：“你们费心了。”
李妈妈三十多岁，长挑身材，举止稳重，姿态很是恭敬，“奴婢是按照侯爷日常习惯布置的，却怕夫人不喜。”
“是侯爷习惯的就好。”顾云筝命小丫鬟给李妈妈搬了杌凳，上了茶点，开始闲话家常，“妈妈在侯爷身边服侍多久了？”
李妈妈侧身坐在杌凳上，想了想才道：“奴婢是在侯爷八岁时开始服侍，至今有十五年了。”笑了笑，又补充道，“侯爷一度常年在外征战，这样算来，奴婢也没服侍几年。”
是霍天北身边的老人儿了，那么对霍家很多事，想来都是心知肚明。顾云筝当即决定，要和李妈妈常来常往，以便日后深入了解太夫人与霍天北之间的矛盾。啜了口茶，她笑道：“我看侯爷平日外袍都是黑色的，总觉着有些单调。你偶尔也会给他做衣物吧，他特地交待过么？”
“奴婢也说不准。”李妈妈笑着回道，“奴婢到侯爷身边的时候，他一应衣饰都是黑色的，又不敢问，平日给侯爷做外袍便循例行事，针线上的人问过奴婢之后，多年来也是如此。外衣皆是黑色，中衣寝衣也只黑白二色。”
顾云筝想知道的不是霍天北的习性，而是李妈妈做不做针线，闻言垂了眼睑，有些不好意思地笑了笑，“妈妈想来也知道，我从没学过女红。如今倒是想学了，哪怕给侯爷绣个香囊、做双袜子也好，却偏偏一无所知。我这样子，若是请了外面的绣娘来，人家见我对此一窍不通，传出去反而会让侯爷脸上无光。”说着话抬了眼睑，含着期许看着李妈妈，“妈妈服饰侯爷已久，会针线，又了解侯爷的喜好，平日若是得了闲，能不能过来指点我一二？”
李妈妈闻言眼中有了喜色，随即有些不安地站起身来，“夫人言重了。奴婢针线活算不得好，也只能帮夫人做些简单的绣活。”
“那就这么说定了？”顾云筝的笑容愈发明丽，“每隔三两日，上午过来指点我一二，方便么？”
李妈妈笑着应下。
午间，顾云筝用饭时，霍天北回来了，脸色仍是不大好，却是神采奕奕，一双眸子亮得吓人，想来是昨夜的事很顺利，他很是愉悦。
顾云筝只希望祁连城不会出事，问他：“侯爷用过饭了么？”
“还没有。”霍天北道，“我先去更衣洗漱。”
顾云筝命人添了副碗筷。
霍天北回来时，换了身家常的窄袖锦袍，落座后大快朵颐。
顾云筝看着他风卷残云用饭时依然优雅悦目的仪态，笑意不自觉地到了眼底。还好，他办事顺利，回来后没有变成病猫，不会再折腾人了。
霍天北放下碗筷，问道：“还满意么？”
顾云筝自然知道他问的是室内的布置，诚实地点头，又道，“房里布置妥当了，侯爷把两个贴身服侍的丫鬟唤来吧？这样侯爷也不需连琐事都要亲力亲为了。”
“不是说了要过段日子。她们两个近期要服侍一个人。”
顾云筝凝了他一眼，“服侍谁？是不是要服侍昨夜贺冲提及的孩子？”她对听说过的那个孩子好奇心很重。
霍天北笑着接住她视线，“你想什么呢？”
顾云筝坦然道：“我这点儿小心思也算是人之常情吧？侯爷在府中不近女色，保不齐在外面——”她故意顿住，没再说下去，只是意味深长的笑。
霍天北失笑，“你倒是看得起我。”又打趣，“有你这样的夫人么？整日里巴望着夫君养外室抱回个孩子。”
“有什么法子，”顾云筝像模像样地叹惋，“妾身愚钝，不懂得相夫之道，只得盼着侯爷在外情场得意。”
霍天北忍俊不禁，轻笑出声。这话听着像在检讨自身过错，又像在责怪他成婚后长久的冷落，其实呢，她真正意图是打听那孩子的底细。既然明白，他当然不会轻易让她如愿，避重就轻地道：“你不是已有心安稳度日了么？听说今日请了李妈妈指点你针线？还听说，你要给我做香囊、鞋袜？”
“…”顾云筝垂头扶额。当然想得到，东院的人会事无巨细地禀了他，却没想到他会有这样的说辞。难不成还真要说到做到给他做针线？她哪是那块料。食指轻挠着眉梢，心念一转，她顺势笑道：“这样说来，侯爷答应李妈妈不时抽空过来指点我了？”
“为何不答应？你与她投缘的话，把她调来这里就是。”
“好啊。”顾云筝黑白分明的大眼绽放出喜悦的光彩，“这样的话，我就有几分把握了。”
霍天北被她引得心绪愈发愉悦。
顾云筝又满眼好奇地凝视他，“我都放下刀枪拿绣花针了，侯爷就不能告诉我那孩子是怎么回事么？”自知两件事毫无联系，却是说得理直气壮，摆明了一定要满足好奇心的样子，“侯爷执意不说，我保不齐就会做出跟着侯爷四处走的事了。”
霍天北沉吟片刻，“是故人之后，亲人皆已不在人世，我想把那孩子带在身边，等他长大成人之后，再认祖归宗光耀门楣。”
提到了光耀门楣，定然是个男孩子。顾云筝眼神中多了审视的意味，怎么看，他也不像是心怀悲悯之人。
霍天北像是能读懂她心思，从容笑道：“也是与那孩子投缘，再加上有人与我争夺，这份心思就更重了。”
“敢与你争夺的人，必是极厉害的人物。”顾云筝忽闪着眼睛，“可是这样的人物，我却是怎么也想不出。”
他不欲多谈，“知道那么多做什么，安心学针线就好。”
话题就此打住。
她只是好奇，是怎样的一个小孩子，竟能让霍天北涉险争夺。每每提起那孩子，就会不自主地想到唯扬。如今他与四嫂、高程、紫菀身在何处？过得好不好？
敛起思绪，她命人去东院传话，让李妈妈即刻来含清阁住下，日后与春桃一同打理院子里的大事小情。
见过李妈妈，又亲自给她安置了住处，顾云筝去了寝室拿书，刻意放轻了脚步。
以为霍天北已经睡了，却没想到，他正倚着迎枕看书。见她走近，帮她从书架上取下这两日在看的书。
顾云筝接过的时候，瞥了一眼他手里的书，这次看的是地域志。又看了一眼书架上书籍的名目，除去医书、地域志、史书，还有星象、风俗通、奇门遁甲等等。
兴趣还挺广泛的，抱着兵书不撒手才合常理吧？她腹诽着，问他：“不用去左军都督府么？”
“已经去走了个过场。”
“…”顾云筝实在是无语，转身去了外面，歪在大炕上看书。
暗香袭（3）
安静的氛围之中，初时听到轻微的翻书声，后来便只能听到他匀净的呼吸声。
过了午休的时间，郑师傅过来了，带来了几个绣娘，还有手边历年来的诸多得意之作，衣裙、荷包、香囊、挂屏、绣鞋…林林总总，针法亦有差别，齐针、套针、平金等等。
顾云筝对这些的了解仅限于会鉴赏工艺如何，因着日后便是做样子也不能真的一窍不通，便细细询问工艺、针法上一些细节。
郑师傅一一答了，脸上一直挂着笑。自己的绣品能得到别人发自心底的欣赏、好奇，怎能不心生愉悦。
叙谈多时，顾云筝让郑师傅只管将这些放在铺子里，末了细细打量着几件绣品的面料、图样，“能不能把这样的绣品做成衣物？”
郑师傅先是一愣，随即便笑道：“自然可以，只是需要一段时日。”末了便是迟疑，“如今贵妇、闺秀们喜欢穿…”
“不用管别人，我自己穿着高兴就好。”顾云筝的眸子亮晶晶的，“我也正要学做女工呢，等我知道了个中门道，你指点我一二好不好？”
“能为夫人尽力，是我莫大的福分。”
顾云筝让郑师傅坐近些，细细说出自己想要的衫裙的样子。那一世的容颜艳丽，她的穿戴多为鲜艳华丽，这一世样貌清丽绝尘，穿戴就只能清新雅致，可是花点小心思的话，照样能达到与众不同为人侧目的效果。