他没应声，却勾了唇角，现出个愉悦而无力的笑容，之后渐渐陷入梦中。
只是他这样的人，睡梦中也有着野兽一般的警觉，睡前是何情形都在心里，睡时若有些微改变，便会即刻发现，出于本能的阻止或抵触那些微的改变。
她身形轻微的移动、丫鬟蹑手蹑脚的走动，都会引得他蹙眉。
顾云筝当然发现了他这一点，心里莫名有些同情他。说起来，这府中哪一处不是属于他的？他却处处抵触、防备，那是个什么滋味？
是因此，她轻声吩咐别的丫鬟都下去，只留了春桃在外间。自己也找了个舒适的位置，静下心来看书。让他安安稳稳睡一觉，快些好起来，省得满院子的人再被他折腾。
后来，才发现这情形很怪异。
霍天北在她眼里，当然是陌生人。
而他呢，离开京城一年之后，再见到与他有过夫妻之实的她，竟也把她当成了陌生人。
点点滴滴反馈给她的，是他好像在尝试重新接受她。
换成一般男子，恐怕做不到这一点。有些事发生了，就是不能遗忘的。但是很明显，他做得到。甚至于可以说，他在这一年间，早把她丢到了九霄云外。
这是不是说明，这男子的冷漠淡漠是从骨子里衍生而出的？
霍天北醒来时，已过申时。
鼻端萦绕着清浅好闻的香气，室内氛围安宁静谧。她意态悠闲地半卧着看书，纤长卷翘的睫毛随着视线游转闪动。
他唇角漾出了愉悦的笑，翻身平躺着。原本是因她故意聒噪而捉弄她，没想到她懂事地顺着他心思，在一旁陪伴了这么久。
“总算醒了。”顾云筝微笑着放下书，“让丫鬟摆饭吧？”
“行，就摆在炕桌上吧。”
顾云筝被他害得午间也没用饭，此时真有些饿了，也没计较，唤来春桃吩咐下去。
饭菜上了桌，霍天北坐起身来，三下两下脱去布袍，把衣服和锦被一同丢到一旁，盘腿坐到炕桌东侧。
顾云筝看着他宽衣时极为娴熟的动作，笑着挑了挑眉。这两日看下来，他真不像是出身于权贵之家、自幼养尊处优的。别说这些家常穿戴，就算是官服，也是每日亲自穿戴宽衣，且无丝毫差错。而她的哥哥、弟弟从来是衣来伸手，穿衣的顺序总是弄不清楚，偶尔情急之下自己动手，便是个衣衫不整的形象。
想到手足，她不由心头黯然，垂了眼睑。
霍天北见她还坐在原处，不知为何出神，将一碗羹汤端到桌子南侧，指节轻叩桌面。
顾云筝回过神来，坐了过去，意识到相邻而坐时，不由打趣：“现在怎么不怕我离你这么近了？”语声一顿，又是抱怨，“你这性情，有时候真是让人一肚子火气。”
霍天北神色温和，语声略带歉意，“自幼如此，你担待些。“
见他这样，顾云筝也就不再计较了。
体内病痛得到缓解，霍天北的胃口不错，一面吃一面留意到了她白皙细致却无红润之色的小小瓜子脸，随口问道：“上次因何病倒的？”
“我猜着是有人下毒所致。”顾云筝这才想起夏莲，这几日忙来忙去，竟忘了这桩事，便又补了一句，“把夏莲关起来了，春桃和小丫鬟正按照吩咐查证。”
“还没结果？”
“我问问。”顾云筝唤春桃进来询问。
春桃恭声道：“和奴婢交好的两个二等丫鬟着手此事，搜查了夏莲的房间，找到了一小包药粉，还找到了夏莲倒掉的药渣，只是奴婢们不懂药理，想查证药里有无蹊跷，怕是还要请一名大夫过来。”
霍天北道：“饭后拿给我看即可。”
春桃面上一喜，脆声称是。
顾云筝却煞风景，“真懂得这些？”语气中满满的质疑。
“怕我包庇暗藏祸心的？”
“那倒没有。”她只是有点儿担心他现学现卖。
霍天北也没解释原由，用过饭，丫鬟撤下饭菜的时候，随意卷起中衣袖管，闲散地斜倚着大迎枕，让春桃把搜到的可疑之物拿来。等待的间隙，又生出逗顾云筝的闲情，把正要下地的她拽到身侧。
“做什么？”顾云筝啼笑皆非，拍开他的手臂，语带轻嘲：“这一病倒是好，把我们的侯爷换了心性了。”
“你不也是么？”霍天北唇角轻翘，又指一指炕桌上的茶盏，“水。”
顾云筝把茶杯递给他，“东院有没有日常服侍你的丫鬟？”
“有。”
“那就唤过来吧？”她也是养尊处优长大的，除了父母，何曾这样服侍过人。
霍天北怎么会猜不出她的心思，“过段日子再说。”
过段日子…这是打算住多久？她皱了皱眉，视线无意落在他的手上。生了一双很好看的手，骨节清晰，手指修长，因为肤色白皙，指甲又修剪得短而整洁，煞是悦目。
她侧过头去，认真的上上下下打量他。
霍天北奇怪，“看什么呢？”
她不是在看什么，是在寻找他有没有瑕疵，半晌没找到，无趣地应一声：“不让看么？”
霍天北失笑。
春桃将搜寻到的东西、药方、照方抓来的药送到房里。
霍天北一一查看，又用竹签轻轻拨弄着药渣，神色分外专注，眼神冷如寞雪。
风与水（8）
同一时间，二夫人进到太夫人房里，恭敬行礼。
太夫人瞥一眼自鸣钟，拍拍身侧，笑道：“坐吧。是不是有话要说？”
二夫人圆润的脸笑成了一朵花，“我这点儿小心思，从来就瞒不过娘。特地赶在三弟妹前面过来，就是有些话要问您。”说着话坐到太夫人身侧，语声放低了一些，“您这几日可是千方百计地让侯爷与顾氏住在一起，这又何苦呢？”
太夫人温声道：“以往小四不是公务繁忙，就是去西域公干，这次回来，公务早已得心应手，也该让他安心与妻妾修得美满了。”
“您也说了，让他与妻妾修得美满。”二夫人将妾字咬得很重，“但是，如今您分明是只顾着顾氏那头啊，我听说，是您不准那三个妾室去晨昏定省的？”
“这有什么稀奇的？”太夫人瞥了二夫人一眼，“顾氏从进门到如今，都没给我请过安，那三个妾室也是有样学样，从来没去她房里请安。如今小四在顾氏房里就寝，她们就巴巴地去请安，算是怎么回事？小四的性情你又不是不知道——何苦让他不悦？”
“那您就提点顾氏几句啊。”二夫人陪着笑，“您这几日不是常说她今时不同往日了么？既然懂事明理了，这些规矩她也该遵循才是，如此一来，妾室也就有机会见到侯爷了。这两日她房里的人进进出出，却从来不曾给您晨昏定省，时日久了，下人们怕是会传出闲话。”
“急什么？”太夫人无奈地笑，“先让她与小四关起门来过一段日子，若能生出情分，我自然会提点她。”
二夫人的笑容变得有些勉强，“侯爷那样貌，哪个女子能不倾心？而顾氏也是少见的美人，两个人情投意合怕是早晚的事。只是，这样一来，顾氏给侯爷开枝散叶的日子也就不远了。”
“放心，这些我心里都有数。”太夫人胸有成竹地笑了笑，又看住二夫人，“不论怎样，你心虚什么？小四是嫡子，天赐就不是么？小四位高权重，天赐不也在兵部么？再熬个三五年，秦阁老自然会帮他坐上兵部尚书的位子。”
二夫人垂了眼睑，不敢让太夫人看到自己的眼神。
心虚什么？还不是因为霍天赐是太夫人所生，而太夫人是妾室扶正——便是出身再高，说起来也总是底气不足。她嫁给霍天赐十几年了，初进门时，先太夫人和大爷还在，她哪一日不是看着先太夫人和大夫人的脸色，战战兢兢地过活？
再说了，就算霍天赐过几年成为兵部尚书，可霍天北呢？如今就是五军都督府的左都督，背后还有三位阁老扶持，已是权倾朝野了，再过几年…
二夫人抬了眼睑，“再过几年，二爷恐怕就要看着侯爷的脸色度日了吧？”
太夫人冷笑，“你是说，秦家不能护天赐飞黄腾达？”
二夫人自知失言，忙下地屈膝行礼，“儿媳愚钝，娘要保重身体，不要生气才是。”
太夫人语声更冷，“三位阁老扶持小四又何妨？秦阁老是首辅，还对付不了他们么？西域巡抚也还是你父亲，你怕什么？”
说起来是首辅，以一敌三落败不也很正常么？二夫人腹诽着，将这话题岔开，继续说霍天北房里的事，“既然您提到秦家了，儿媳就又不明白了——为何不让秦姨娘见见侯爷呢？那样娇滴滴的人物，又是进退有度，总比顾氏更讨人喜欢。侯爷想起来气闷是一回事，亲眼见到人又是一回事。”
“你懂什么？”因着方才的不快，太夫人的语声还有些冷淡，“妾室终究是各怀心思，不可能长久控制。秦氏是我的侄女，谁知道她日后会不会对小四死心塌地不听我吩咐？顾云筝却是不同。她就是变得八面玲珑，也逃不出我的手掌心…”
“太夫人。”杨妈妈到了门外，打断了婆媳两个的谈话。
太夫人问道：“什么事？”
杨妈妈进门来，神色惶惑，“方才有丫鬟借故去四夫人房里，恰好看到两个婆子架着夏莲进正屋。夏莲那样子，这几日怕是狠吃了苦头，已被折磨得不成样子了。”
太夫人与二夫人俱是神色一凛。
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两个婆子将夏莲丢到地上，便躬身退到外间。
夏莲挣扎着坐起来，有气无力地道：“你这样对待我，太夫人早晚会得知的。我倒要看看，你能让我病多久？”她眼含怨毒地望向大炕上，看到了含着笑意的顾云筝，也看到了她身侧气定神闲的霍天北，不由神色大变，喃喃地道，“侯爷？”
霍天北开门见山：“方子上有芜花、细辛，照方抓来的药材，多了甘草、藜芦，是不是你加进去的？”瞥过那包药粉，“这是斑蝥毒。太夫人就是让你这样服侍夫人的？”
甘草反芜花，藜芦反细辛，而斑蝥就不需说了，不对症服用的话，就是毒药。顾云筝辨不出药材的形状、气味，却了解一些药理，听了他这几句话，笑容落寞。身体的原主，是真被人当成傻子收拾死了。
夏莲慌乱地摇头，“不是，不是奴婢，侯爷，您不要只听夫人的一面之词，奴婢怎么敢…”对上霍天北那双被寒意浸透的眸子，她激灵灵打个寒战，没了辩解的底气。她只盼着能有人将此事禀明太夫人，那样的话，自己兴许还有条活路。
霍天北漾出温和的笑容，“不说实话，也算了。”转而吩咐春桃，“唤人煎药。夏莲病了，与夫人之前病症相同。再有，看看徐默回来没有。”
“是。”
霍天北又看向夏莲，“我让你看看，你能病多久。我也要看看，太夫人得知后作何反应。”
夏莲的心跌入了深渊。她一直以为，顾云筝出身卑微，又有那样一个上不得台面的母亲，落在府中人眼里，连个体面的下人都不如，侯爷迟早会把她休掉；一直以为，太夫人真正要侯爷侧目的是三位姨娘，可眼下侯爷居然来了这儿，还要为顾云筝做主发落她。
太夫人与侯爷的确是面和心不合，一些心结怕是一辈子也解不开，但在明面上，太夫人对侯爷从来是客客气气，断然不会为了一个丫鬟开罪侯爷的。而以侯爷的心狠手辣，发落人的法子…
她开始瑟瑟发抖，已看到了自己的下场。她匍匐在地，连连磕头：“侯爷，奴婢罪该万死，被猪油蒙了心，才鬼使神差地受人唆使加害夫人…奴婢但求一死，还请侯爷从轻发落…”
霍天北问道：“受谁唆使？”
“是穆姨娘。”夏莲不待他继续询问，便已和盘托出，“穆姨娘给了奴婢五百两，要奴婢把两味药混进抓来的药材，还让奴婢把斑蝥粉一点点加到汤药里面。”
顾云筝的笑容愈发落寞，原来一条人命，只值五百两，随即目光微闪。
穆姨娘原本也是太夫人房里的丫鬟，丫鬟便是在府中混得风生水起，却无一不是身世孤苦、家境贫寒的。这样的人抬了姨娘，换做别人家可能会多一些进项出手阔绰，可是在定远侯府，作为被霍天北丢在一旁不闻不问的妾室，境遇改善的程度就很有限了。
思及此，她轻声叹息，“死到临头还是谎话连篇。”
夏莲急切地道：“没有，奴婢没有。夫人，奴婢句句属实啊。”
霍天北问道：“说来听听，穆姨娘的钱财从何而来？”
“…”夏莲一愣，到此时才意识到了这个问题。是啊，以往只顾着羡慕穆姨娘因容貌出众一朝飞上枝头成了府里半个主子，却没意识到这些。穆姨娘本是家生子，家境与她不相上下，做了侯爷的妾室后，每月例银是多了，却也有限。那么，这样大的手笔是从何而来？况且，就算是顾云筝被害死，也轮不到穆姨娘取而代之。
霍天北将夏莲的神色全部看在眼里，明白这不过是个为人利用的工具，同样的，穆姨娘亦是如此。他看向顾云筝。
顾云筝也正看着他，含笑隐晦地问道：“如果有别人询问穆姨娘，她会承认也是被人唆使么？”
霍天北先是赞许的笑，随后才道：“不会。别人会包庇她，她家人的命、她的把柄都在别人手里。”语声一顿，又解释一句，“将你视为绊脚石的，不过三个，其余两个眼下不宜处置。”
顾云筝倒也爽快，不急着找出背后元凶，更不急着询问另外两个妾室为何不宜处置，“将两个没脑子的直接处置了即可。”比之那些疑问，她更感兴趣的是霍天北惩戒人的手段。
霍天北颔首一笑，“唤穆姨娘过来。”
风与水（9）
等待的时间里，顾云筝百无聊赖，瞥过茶盏，笑道：“茶凉了。我去给侯爷沏一杯来。”说着下地，去了茶水房。
丫鬟本以为顾云筝只是随口一说，却没想到，她真的亲自动手沏了两杯明前龙井。
顾云筝亲自端茶返回的时候，恰逢穆姨娘进到院中，不由停下脚步，笑盈盈打量。
穆姨娘容颜娇艳，身形纤浓合度，神色透着骄矜。到了近前，行礼显得很是勉强，仿佛是折辱了她。随即脊背挺得笔直，面带得意之色地问道：“侯爷找我？”
春桃站在门边，气恼地撇了撇嘴。
顾云筝对穆姨娘的兴趣更浓了，她不明白，一个丫鬟出身的妾室，骄矜傲慢从何而来。但是可惜得很，她与穆姨娘是初见，恐怕也是最后一次相见，没时间也没机会深入了解这个人。她略显遗憾地笑了笑，“是侯爷找你，随我进来。”
穆姨娘飞快地垂眸打量自己一眼，大红春衫，豆绿挑线裙子，是她穿着最出彩的颜色，满意一笑，跟在顾云筝身后，顺势打量着。
顾云筝身形高挑，要比她高出半个头，穿着一袭白底暗绣竹影的衫裙。一头长发绾了随云髻，斜插一根银镶白玉蝴蝶簪，周身再无别的饰物。
穆姨娘不屑地撇了撇嘴。傍身之物都被顾太太那个财迷拿走了，也难怪穿得这样寒酸。到了寝室门外站定，心绪又是忐忑又是羞涩。抬了姨娘之后，这还是第一次见侯爷。只是，他是因何唤自己前来呢？脑海中一瞬间闪过东窗事发的怀疑，转念便否定，怎么可能呢？顾云筝命大，却是个没脑子的，断不会想到追究。一定是顾云筝惹得侯爷不悦了，侯爷才想到要她过来服侍。说起来，妻妾四个，侯爷以往不时见到的，也只有她。
顾云筝到了东次间，将一杯热茶送到霍天北手里，“穆姨娘过来了。”
“嗯。”
顾云筝端着茶坐到太师椅上，“进来吧。”
穆姨娘进门后，夏莲便转头看向她，没有怨怼，只有看到同病相怜者的苦涩。先前霍天北与顾云筝的一番话虽然说得隐晦，她却再明白不过。
穆姨娘凝眸看了片刻，才认出了夏莲，登时方寸大乱，随即万般谦卑地跪倒在地，颤声问道：“侯爷唤奴婢过来，是为何事？”
十足的奴才嘴脸。
顾云筝啼笑皆非。看起来，这人的另一副嘴脸只针对自己。
霍天北用盖碗拂着杯里的茶，并不理会穆姨娘，只对夏莲道：“说。”
夏莲复述一遍。
穆姨娘矢口否认，又试图开脱：“侯爷，奴婢怎么敢做这般大逆不道的事情？”说着话看向顾云筝，泣道，“夫人，奴婢知道，往日里言行之间失了分寸，惹得您不悦。您心里不痛快，随着性子责罚就是，奴婢毫无怨言。但是将这样大的罪名施加在奴婢头上，奴婢实在是受不起，还请夫人给奴婢一条活路…”
顾云筝看都懒得看穆姨娘。这种货色，让霍天北发落就是，不必脏了她的眼和手。
霍天北垂眸喝茶，不知是心绪所致，还是她的手艺的确不错，这茶入口很是甘醇。
夏莲轻轻扯了扯穆姨娘的衣摆，“你就别狡辩了，侯爷、夫人既然想追究，你说什么都没用了。”她不是想帮穆姨娘，她只怕自己被这个人连累得死得更惨。
穆姨娘先是想将夏莲撕碎，想报复她出卖自己，但在看到对方眼中是垂死之人的绝望的时候，便什么也说不出，什么也做不出了。她瘫坐在地上，抬眼望向霍天北。
他坐在那里，意态闲散，眉目平静，唇角一抹似有似无的笑。
这不能让她生出还有生机的希望，只能让她更绝望。
霍天北就是这样，越是打定主意置人于死地，神色越是平静，语声越是温和。她在太夫人房里当差，再到如今，前前后后六七年了，从没见过他动怒。也就是在这六七年间，他在一次次的谈笑间，做出了一个又一个绝情的举措，便发生了那一桩桩在外人眼中骇人听闻的事。
明知他是绝情的狼，还是控制不住地心生爱慕，还是想委身于他，因为知道他做过的事都是另有隐情，因为知道他也有对人好的一面，因为以为自己能够成为那个幸运的得到他的好的人。便是不能被善待，哪怕生命中有一段时日，能够看到他的俊颜他的笑，就够了。
谁能想到，她这一辈子能看到的他的笑，只能是在他下杀手的时候。
一时糊涂，一世的路到了尽头。
这时，徐默快步进门，“侯爷、夫人。”
霍天北用下巴点了点地上的两个人，“关到后花园，灌药。”
徐默称是，问道：“对外就说染了时疫？”
霍天北摇头，“不必。”
顾云筝眨了眨眼睛，居然毫不避讳这般发落下人。看起来，寻常名门望族那些规矩，在他这里都成了空谈。看起来，元熹帝对他的倚重已到了纵容的地步。
徐默又问：“要多久？”
“有三两个月就行了。”霍天北看了看穆姨娘的那件大红春衫，“不会穿戴的时日久一些，死之前长个教训，省得到了地下还给太夫人丢脸。”
“是，不会让她们寻机自尽的。”徐默忍着笑，“等会儿我再来禀明门面的事。”
“嗯。”
徐默一手拎着一个人出门。
灌药，肠穿肚烂吐血而亡。如果那过程被延长到三两个月，便真是生不如死了。
春桃却还是有些不满意，寻机与顾云筝说话：“侯爷与夫人为何不问问是谁收买了穆姨娘？”
顾云筝解释道：“你怎么知道侯爷不会让徐默询问？再说了，时机未到，侯爷还不好发落那个人。”
“侯爷明知那个人要害您，还任她好端端活着，想起来到底是为夫人不甘。”
“你怎么知道我日后用不到那个人？”顾云筝神色淡泊，“放心吧，我心里有数。”
春桃这才略略释怀。
随即，二夫人过来了。
顾云筝与二夫人见礼时，见对方三十多岁，中等身材，生得珠圆玉润，一双杏眼透着精明。
二夫人笑着与顾云筝寒暄：“身子可好些了？看看，瘦的我见犹怜的，日后可千万要好生将养着，如此也能让侯爷心安。”说到这里转向了霍天北，“听说侯爷上午就回府了，呦，这脸色也不大好，是不是前些日子奔波所致？可千万要保重啊。”
霍天北一笑，“忙里偷闲，多谢二嫂记挂。”
丫鬟给二夫人搬了椅子。
二夫人落座后，又寒暄几句才道：“先前听说夏莲不懂事冒犯了四弟妹？太夫人就让我过来把她带回去严惩，可刚才进门的时候，见徐默将她和穆姨娘一并带走了，这是——”
“也没什么。两个人合谋——”霍天北说到这里，语声略作停顿，“加害云筝。我已问明原由，她们也已招供，便让徐默去处置掉。”
二夫人笑容僵在了脸上，“怎么处置？”微一思忖，连忙又道，“两个贱婢既然犯下了大错，就该严惩，以儆效尤。不如这样吧，将她们杖毙，让别的不守规矩的也看看。”
“也行。”霍天北报以一笑，“过三个月你随意发落。”