“给我闭嘴！”廖大老爷第一次在她面前现出怒容，“你嫁过来这些年，婆媳不和、姑嫂不合，与两个女儿亦是情分浅薄，怎么从不知道检点自身？难道都是我南廖的人容不下你不成！？”他挥手扫落炕几上的茶盏。
碎瓷声惊得廖大太太激灵灵打个寒颤。
“要不是你对文哲尽心竭力，他也没被养歪，我能容忍你到今日？”廖大老爷拂袖转身，“我就这一个妹妹，她又不是不明理的人，如今更是得了诰命的夫人，你不可再开罪。反过来想，两个女儿往后和自己的姑母亲近些，相互帮衬着，总归是好事。”
廖大太太失声道：“她的看法，你居然全然认同？啊？”
廖大老爷举步向外，“我还有公务，处理完就在书房歇下。”
廖大太太痛哭失声。
姑母沐浴的时候，怡君听罗妈妈说了双亲的争执始末，不知该说什么好。
她好像低估了姑母的分量，高估了母亲在父亲心中的地位。不然，母亲不会那么难过。
可是，比起姐姐和自己一辈子的不如意，只能让母亲难受一段日子。
父亲在家中，常年有种得过且过的意思，没人帮他或者逼他做出选择，就对母亲放任自流，或者顺势而为。有些奇怪，却是实情。
不知道这是当家做主的男人步入中年后的常态，还是特例。
怡君很快放下这些，在小书房里，赏看着程询之前为她买下的颜料盒，随后又取出今日他送的印章，握在手中，别有一番感触。
这男子如此诚挚，对于认定的事情，自信，不计代价。
她何其有幸。
喜悦、满足到了怡君的眼角眉梢。
款冬笑盈盈进门来道：“二小姐，姑奶奶唤您过去说说话。”
怡君把印章妥当地收起来，即刻去往小暖阁。
廖书颜拥被坐在大炕一侧，倚着大迎枕，笑着让怡君坐到跟前，摆手遣了下人。
“姑母，有没有照顾不周之处？”怡君诚挚地问。
“没有，跟我年少时在家中一样，很舒适。”廖书颜笑容里有欣赏，“鬼丫头，以往倒是没看出，你这般伶俐，很会□□下/人。”
“姑母谬赞了。”怡君忙道，“一直怕您觉着蠢笨呢。”
“怎么会。”到此刻，廖书颜才轻声问道，“怎么会起了请我回来的心思？”
怡君仔细回想一番，如实道：“前年端午节前夕，您曾回来，临走的时候特地交代我，万一遇到棘手的大事，不妨传口信给您。您说我和姐姐是廖家的女儿，您不会不管的。眼下…正如信中所说，我娘急着给我和姐姐定亲，我怕我们会与品行不好的人定亲，又别无他法，这才差人送信给您。”
廖书颜释然一笑，“我思来想去，也只能是这个缘故。幸好你还记得，而我乐意之至。”
“那么，”怡君凑近姑母一些，“您怎么会这般爽快地帮我们呢？”
廖书颜望着光影微微跳跃的羊角宫灯，想起一事，神色怅惘，轻声道：“你祖父祖母在世的时候，很疼爱你们姐妹两个。
“你小的时候，特别黏祖父祖母，晚间常赖在他们房里，他们不知道多欣慰。
“有一次，是夏日，我看到你和祖母睡在大炕上，你的小胳膊勾着她的脖子，她笑得不知多慈爱，一直给你打扇。
“老人家故去之前，有一次跟我说，日后若是有那个能力，就照顾着你们姐妹两个一些。万一她的宝贝孙女落到吃穿都发愁的地步，她的坟头怕是要冒黑烟。
“——她是故意那么说，意在让我不要当耳旁风。
“两位老人家先后故去的时候，我都伤心得不得了，还是不能忽略你跟碧君的哭声——真就是嚎啕大哭。那么小的孩子，那么伤心，惨兮兮的，满脸都是泪…
“我便知道，他们没白疼你们。”廖书颜拍拍怡君的面颊，“有些话，不需说透，各人有各人的命。我知道女子有多不容易，旁人我帮不了，手伸不了那么长，而自己的亲侄女，总该尽一份力。”
“姑母，谢谢您。”怡君握住姑母的手，“日后只要可以，我会好生孝敬您的。”
“蒋家都是宽和明理的人，如今是真把我当亲人来看待。”廖书颜刮了刮小侄女的鼻尖，“你这小丫头若有良心，出嫁之后，时不时去找我说说话就成。我喜欢你这样的孩子，一时特立独行，一时蔫儿坏。”
怡君赧然，仍是郑重点头，“一定的。”
“但你也要心里有数。”廖书颜道，“我跟你娘不合，嫌隙不是一日两日，彼此向来没有好话。你要是心疼你娘的话，趁早直说，我可没闲情费力不讨好。”
“您总会看顾着爹爹和哥哥的情面，适可而止。”怡君笑起来，“这一点，我可不担心。”
“百灵鸟似的，总有的说。”到这会儿，廖书颜生出了几分由衷的喜爱，拍拍身侧，“来，今晚你就睡在这儿吧，跟我说说话。”
“好啊。”
翌日，程询给唐栩下拜帖。这一段，唐栩来过两次，都是拜望姜先生，与他说话亦算投机。
回事处的人很快带着答复来回话：“今日唐侯爷请了一日的假，要料理些家事，他说今日晚间得空，会设宴恭候。”
程询很是愉悦。今晚应该就能见到修衡吧？那孩子成年之后便是罕见的俊美，如今不知该有多漂亮、多招人疼爱。
这一世，若可能，我愿意做为你和薇珑引路的一盏灯，让你们免却心疾，活得惬意。
但愿，你们亦愿意。
内宅里，程夫人正忙着寻找见怡君的由头。
“听说那孩子书画皆精，别的便不知晓了。”她苦恼地按着眉心，“书画…我能做出什么文章么？”
一旁的红翡听了，见自家夫人半晌拿不定主意，灵机一动，“夫人，年初的时候，舅老爷不是送给您一幅难辨真伪的画么？您不肯让老爷和两位少爷甄别，怕舅老爷面上无光，廖二小姐不知就里，让她看看可好？”
“对啊。”程夫人眼睛一亮，立时点头，继而又揶揄自己，“说出去谁会信？我手里头那么多难辨真伪的乐器、扇面、画作甚至摆件儿…”说着不免生气，“那些人是真看不出，还是看准我分不出真假？”
红翡失笑，“他们定是都看不出，花了大价钱买下的，不然怎么敢送给您？”
程夫人心里稍稍好过了一点儿，“快去安排，把廖二小姐请过来。”长子的意中人，她近乎迫切地想见一见。
第31章 结良缘
031
对于去见程夫人，因着程询事先已经提过，怡君并不意外，但也正因为事先知情，心绪有些微妙和复杂。
叶先生对此则是喜闻乐见，瞧着怡君走出学堂，笑了笑。
昨日辰时，程询急匆匆地找到她面前，说要去南廖一趟，您得帮我找个由头。
她不解，说你去南廖做什么，又不是休沐的日子。
程询就说，有件要紧的事要办，您要是不帮忙，我可就暗中做手脚了。
她笑起来，问什么事。
他直言不讳，说终身大事。
想一想近几日一些事，她心里有了数，故意逗他，说终身大事得请长辈出面，你私底下瞎张罗什么？
他就说，我总得问问她看不看得上我吧？要是打心底觉着我面目可憎，我怎么能请家母张罗？那不是平白给人添堵么？
说话的时候，他目光中真有几分忐忑。她笑不可支，说要不是亲眼看到，真是如何都想不到，你这般人物，也有这一日。
程询笑着告饶，说您快些快些，我心里真是火急火燎的。
这样的人，如何都做不出上不得台面的事，不然哪里会请她帮忙。为此，她欣然应允，给碧君安排了功课，至于怡君的，明知他会做文章，索性让他看着办。
他郑重行礼，回了书房一趟，随即匆匆策马出门。
没多会儿，程夫人来到外院，问长子是不是去了南廖。
她含糊其辞，答不清楚。
程夫人却蹙眉道：“也不知带没带几色礼品，让人觉着失礼，总是不好。这孩子，今日怎么毛毛躁躁的？怕不是还没睡醒吧？”
她失笑，随即明了：程询已经将心意告知母亲。并且，程夫人在相看之前，就已认可儿子的眼光。
太难得。处事周全的程询，如此开明的母亲，真的太难得。
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程夫人坐在三围罗汉床上，看着女孩走进门来。
样貌明艳，气质高雅，仪态优美从容。头戴珍珠发箍，莹莹珠光将巴掌大的小脸儿衬得愈发盈润通透，一袭湖蓝衣裙，颜色的美丽静谧与气质相得益彰。
程夫人的唇角缓缓上扬。
怡君款步上前，恭敬行礼问安。
“免礼。”程夫人笑着抬手，指一指近前的太师椅，“快坐下说话。”
怡君谢座，半坐在椅子上。
红翡奉上茶点。
程夫人和声道：“也不知合不合你的口味。初次相见，你将就些。”
怡君微笑道：“夫人言重了。原该与家姐来拜见您的，却自觉唐突，更怕您平日繁忙。”
“我与别家主母一样，平时不过是那些琐事。”程夫人笑着端起茶盏，示意怡君尝尝，“碧螺春。”不示意的话，便有逐客之嫌。
怡君端茶啜了一口。
“怎样？”
怡君由衷赞道：“好茶。相传碧螺春最早叫做吓煞人香，再有妙手烹制，如何不好。”
红翡喜上眉梢——茶是她沏的。懂茶道，善烹茶，一向是她引以为豪的。
程夫人瞥见，也笑起来，“红翡的手艺，的确不错。”
红翡笑道：“是夫人教得好。今日得了廖二小姐的夸赞，足够奴婢好几日沾沾自喜了。”
怡君望向红翡，两人相视一笑。
程夫人很自然地与怡君拉起了家常，例如询问廖大太太近来是否繁忙，姐妹两个上学是否辛苦，程家的下人服侍的是否周到。
怡君一一作答，只觉得程夫人十分和蔼可亲。
随后，程夫人起身，邀怡君到自己的小书房，说了那幅画的事：“娘家人送我的，我却眼拙，辨不出真伪。你是叶先生的爱徒，又做得一手好画，眼光不知要胜过我多少倍。只望你不要觉着我唐突。”
“委实不敢当。”怡君忙微笑道，“眼下只是初学，通过叶先生才有幸看过历代名家的一些画作。若能帮到夫人，实属荣幸；若是无能为力，便辜负了夫人的期许，日后更要加倍用功。”
话说得十分婉转动听。程夫人非常满意地笑了，“不要有压力，小事，小事而已。只当是我们闲来无事的消遣。”
说话间，两人步入小书房。
两名丫鬟将画轴徐徐展开，一幅《牡丹图》呈现在怡君眼前。
作画之人，是先帝在位期间的一位名家，早早成为道教子弟，十年前在游历途中仙逝。
怡君凝神细看，名家的手法、画纸的新旧等等，都是鉴别画作真伪的必要条件。
程夫人不打扰她，静静站立一旁。这幅色彩艳丽的画，让她存疑的，是画上的颜料看起来比较新，多说六七年的样子，而日期却是十几年前。兄长根本不懂这些，友人赠送之后，便原封不动地转手送了她。而她对画作只是略有涉足，为此，不免犯难。
怡君看完之后，对程夫人欠一欠身，笑道：“这幅画应该就是这位名家的真迹。”
“真的？”程夫人喜形于色。
怡君温言道：“颜料看起来很新，只有几年光景，是因保存甚是妥当之故。叶先生安排花鸟功课期间，数次带我观摩这位前辈的名画，是以，对他的笔触、技巧、布局算得熟稔。”再多的，不需说，毕竟程夫人不是深谙其道，停一停，又道，“而且，发现了他一个很有趣的小习惯。”
“是么？”程夫人笑道，“快讲给我听。”
“夫人请看，”怡君抬手指着画面中渐渐淡去的一朵牡丹，“这朵花上，落着一只小小的蝴蝶。”
程夫人凑过去，仔细看了片刻，欣然点头，“的确是呢。以往看过数次，竟都没发现。”心里暗暗佩服这孩子绝佳的眼力。
怡君的手又指向另一处，“这儿也藏着一只。”
“的确是啊…”程夫人不免奇怪，看着怡君，问道，“花蝶相伴，不是很好么？老先生为何要把两只蝶藏起来？”
怡君莞尔，“这就不晓得了。只是，叶先生倒是讲过老先生的一些趣事：他最出彩的是梅兰菊三君子，牡丹的繁复艳丽，在当时亦无人可及，有些人就挑剔，说他的牡丹图总是没有鸟、蝶，未免少了些灵气。老先生曾说过一句，我画过。
“大多数人应该是误解了‘画过’二字，只当他成名前画过。其实不然，仔细寻找的话，他不少牡丹名作之中，都如此画，藏着小小的蝴蝶，或是彩雀的尾翼，而且手法自成一格，不是最精妙的，却是寻常人模仿不成的。
“——幸亏叶先生指点这些在先，不然也不能大致确定。夫人不妨再请高人细看看，毕竟，我才疏学浅，没有十成十的把握。”
说起这些的时候，女孩明亮的大眼睛里光华流转，端的是神采袭人又明艳照人。在谈的是她最擅长的事，但话里话外，仍旧留有余地。换个稍稍自负一些的人，在这时，定是成竹在胸的态度，甚至于，得意忘形。
可怡君没有，还把功劳给了叶先生。
程夫人由衷地颔首一笑，一语双关：“我放心了。”
怡君又陪着程夫人说了一会儿话，便适时地道辞。
“我就不留你了，不然，叶先生定会怪我耽误她的爱徒的课业。”程夫人亲自送怡君出门。
怡君再三请程夫人留步，末了恭敬地行礼，带着夏荷离开。
程夫人返回小书房，细细回想一番，笑容止也止不住。
阿询说的不假，姐妹两个，的确是完全不同的人。
正如之前说过的，她，放心了。
在书案后落座，她唤红翡：“去看看大少爷在忙什么。得空的话，就回来一趟。”
红翡笑着称是而去。
约莫过了一刻钟的光景，程询大步流星走进门来。
程夫人笑吟吟地指一指案上的画，“你大舅送我的，快帮我瞧瞧，是真迹还是赝品。”
“就为这事儿啊？”程询笑道，“把画拿到外院不就行了？”
程夫人顺势道：“是啊，还劳动我们家大少爷亲自回来一趟，我这做娘的，委实思虑不周。”
程询笑起来，“娘，您就直说吧，想让我跪祠堂还是跪佛堂？”
“混小子。”程夫人逸出愉悦的笑声，“快帮我看看。”
程询见母亲神色愉悦，显得很松快，便放下心来——怡君来见母亲的事，他已知晓。
他仔细看着那幅画，期间因为是在母亲面前，举止便很随意，修长的手指曾虚虚落在两处上方——正是怡君指给程夫人看的那两只小蝴蝶的藏身之处。
程夫人本就相信怡君的判断，眼下，只是觉着长子与怡君很有默契，眼里的喜色更浓。
“是真迹，错不了。”程询笃定地道。
程夫人道：“为何？说来听听。”
程询把理由讲给母亲听。
程夫人听完，定定地凝视着他，好一会儿。
“怎么了？舅舅送您一幅名家真迹而已，不至于高兴成这样儿吧？”程询抬手在母亲眼前晃着。
“混小子。”程夫人再度忍俊不禁，笑着轻斥一声，把他的手打开，“我只是在想，原来真有天作之合的良缘。”
“…？”程询只能以眼神表露心绪，转头望向红翡。
红翡满脸惊讶，见大少爷望向自己，如实道：“您方才说的这些…与廖二小姐之前与夫人说的那些要点，应该能算是完全相同吧…唯一不同的是，廖二小姐言辞间留了余地，不似您这般笃定。”
程询扬眉，再想一想母亲的话，喜悦再也藏不住，走到母亲身侧，“您这是相中的意思吧？”
“这还用问？”程夫人抬眼望着他的俊脸，“先前啊，真是只想见一见，没成想，那孩子给了我意外之喜。女子啊，若不是处事周到，说话就不能婉转动听、留余地——说话就是在处事，这些年过来，我再清楚不过。”
程询笑得现出亮闪闪的白牙。
“我就说，你的眼光错不了。又通透又有才情的孩子，嫁过来之后，不愁我没个左膀右臂，更不愁你能过得更顺心如意。”程夫人笑着抬手，戳了戳他的面颊，“这会儿我是打心底赞成了，往后更要不遗余力地帮你如愿。”
程询揽住母亲的肩，“娘，谢谢您。”
“好儿媳也是我梦寐以求的。”程夫人笑着携了儿子的手，到此刻，才把心里话告诉他，“先前啊，我见过廖大小姐，觉着未免太单纯了些。听说你钟情廖二小姐，我不免犯嘀咕，怕你日后没个贤内助。今日总算是心安了。自然，我也晓得，十几岁的女孩子，要学的定是不少，放心，到时我自会手把手地教她。”情分是可以以诚相待经营出来的，她并不担心长子长媳成婚之后与自己发生分歧，因为她相信，若无天大的理由，长子都不会失去对自己的孝心，钟情的人，亦会遵循他的孝心善待自己。
程询笑道：“用舒明达的话来说，就是这会儿真想给您磕一个了。”
程夫人笑不可支，“给我滚远些。那是什么话啊？明达的好处没见你学到，他不着调的地方你倒是学了个十足十。”
红翡实在忍不住，掩嘴笑起来。
母子两个说笑一阵，程询说起别的事：“我小时候，有过一个九连环中的上品——没记错吧？”
“对啊。”程夫人颔首，“那可是我费了些心思给你寻来的，大抵是你四岁那年。最令人称奇的是，你居然能自己把它解开。”
程询道出目的：“您还存放着呢吧？晚间我要去唐府，或许能见到唐侯爷的长子，想把这物件儿做见面礼。”
“合适么？”程夫人不免犹豫，“唐侯爷的长子，不是才两岁么？两岁的孩子，怎么玩儿得了九连环？送些不倒翁、小鸡啄米之类的物件儿不是更合适？你要是与那孩子投缘，过两年再送他也不迟。——我也是怕唐侯爷、唐夫人觉着你唐突，绝不是舍不得。”
“合适，您就放心吧。”程询笑道，“那孩子可比我更聪明。”
“…嗳，那不就是又一代奇才了？”程夫人讶然，“你可是打小就被外人唤着奇才走过来的。”
“我只能从文，那孩子却是前程无量，文武皆可——我仔细推算过了，他就是这种运道。”程询一本正经地道。
“真的假的？”程夫人神色狐疑，“冷不防就跟我神神叨叨起来了…《奇门遁甲》那一类的学问，你还是少琢磨吧——这半仙儿的架势，我瞧着瘆的慌。”
程询逸出清朗的笑声。
程夫人站起身来，“不管怎样，拿去就是。你小时候钟爱的物件儿，我都好生存放着呢。走，跟我一道去小库房找出来，你也瞧瞧有没有别的能送人的。”
程询携了母亲的手，“好。”
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晚间，程询出门之后，正房里便只有程清远、程夫人、程译、程谨一同用饭。
程夫人神色淡淡的，尽量不让自己在孩子面前流露出对程清远的不屑。
席间，程清远首次打破了家中用膳时食不言的规矩，问发妻，长子去了何处。
程夫人神色恬淡，“阿询自有要忙的事，老爷不需挂心。”
“来年开春儿便有两场考试，举足轻重——你当那是闹着玩儿的？”程清远冷眼相对，“他不知上进也罢了，你竟也不知道严加约束么？”
程夫人一笑，“我一个妇道人家，哪里晓得个中厉害。便是阿询明年考不中，不是还有下次么？急什么？老爷您的为人处事之道，也没巴望着他博得头筹的意思。”
“…”程清远勉强咽下“混帐”二字，怒目相视片刻，不再理会她。
程夫人则笑意温柔地给程译布菜，“多吃些。打今儿起，开始跟着姜先生上学，要学的太多，功课定是吃紧。但是，至多到腊月下旬，就要到放假的日子。当下竭尽全力，年节时才能过的轻松。”
程译恭声称是，“娘，我会更加用功的。”
“那就好。”
程谨听了，不免神色黯然。
程清远留意到了，没好气地道：“这又是怎么回事？老大只带着老二去拜见过姜先生么？”
“嗳，这话可就奇怪了。”程夫人道，“老三的事，向来是你做主，不要我们插手——这不是好几年前就定的规矩么？怎么？我跟阿询如今全然奉行，反倒落了不是么？”
“…”这也能钻空子给人添堵，程清远简直要佩服母子两个了。
“娘说的是。”程译目光炯炯地望着程清远，一幅“你不认可就是缺理”的态度。