“其余的事，交给我和家母。”语毕，璀璨如阳光的笑容在他唇畔蔓延开来。
怡君再度看向他，对视片刻，终是微微一笑。
程询动手收起棋子，“对弈一局怎样？”
“好啊。”怡君走过去，给彼此续了茶，款款落座。打好座子之后，她细细看了他两次，发现他整个人都松快下来，似是放下了全部负担，神清气爽，但凡一笑，就格外动人，极具感染力。
他这样，可不大好嗳…弄得好些闺秀一见之下就非他不嫁可怎么办？她腹诽着。
程询则说起母亲的打算，“过两日，家母要见见你，为的是找个一见你就喜欢的由头，随后，会尽快上门找令堂提亲。”
“啊？那怎么行？”因着已经私下定了姻缘，两人于无形中就更近了一步，亦因此，怡君就没再遵循端庄得体的规矩，不对他掩饰情绪，“家姐还没定亲呢。”
“不怕。”程询把母亲的想法复述给她。
不可否认，他就算两世为人，对主母之间来往的规矩、变通的法子也不甚清楚，而怡君就算再聪慧，有些事也没经验。就算活成人精，要学的东西亦比比皆是。
“…这样啊。”自然是很好，可是——“那我的课业怎么办？”她有点儿不高兴了，“说来说去都怪你，好端端的，把我和姐姐的师父抢到你家中，日后师父就再不能点拨我们了。”
程询扬眉，“我不把叶先生抢到家中，你我怎么会结缘？到这上下，你该夸我才对。”
呸，夸你什么啊？若有缘，总会相遇，没你生这档子事，母亲还不至于火急火燎地要嫁女儿呢。怡君腹诽完，又沮丧：“本来就方方面面都不及你，往后更要止步不前。”
程询失笑，“我擅长的，只要你想学的，都会把经验窍门倾囊相赠，这样总行了吧？”
“你跟我又不是猫跟老虎。”据说猫是老虎的师父，留了一招，而他不尽心或没时间的话，不知要有意无意地保留多少。
程询逸出低低的笑声，“真是服了你。我怎么可能跟你还留一手。”
“谁说得准。”怡君想，自己也罢了，姐姐呢？因此一时间有些烦恼，落子时手居然失了准成，把棋子放到了错处，“嗳…这…”她很生气，倒不是针对他，是针对自己。
能不能有点儿出息啊？怎么就乱了方寸呢？她懊恼地按了按眉心，却没再说别的。
程询瞧着她气呼呼的模样，只觉煞是动人，忍俊不禁，却也没讨这个便宜，帮她把棋子放到正确的位置，随即，一本正经地道：“初次对弈，给你个机会，下不为例。”
“…重来，好不好？”横竖也没走几步棋，怡君不想讨这种便宜。
程询笑意更浓，“好。”
收起棋子的时候，他把母亲的打算告知她：“若是令堂应允，便让叶先生每日腾出半日光景去南廖，如常指点你们——到时我与家母自会如实告知叶先生，先生对你们的疼爱之情，凭谁都看得出，应该不会反对。你若不肯的话，我就再想法子。别为这等小事心烦。”话里话外，并不隐瞒母亲已经知情的事实。
怡君略一思忖，笑容在唇畔延逸开来，“只要师父答允就好。”
程询再给她一颗定心丸：“类似的细枝末节，你都不必顾忌。”母亲若打定心思做一件事，又是她能力范围之内的事，一定出不了岔子。
怡君不好搭话，只是落下一子，抬手示意该他了。
申时一刻，廖书颜带着一众随从来到南廖。
罗妈妈闻讯之后，连忙禀明廖大太太。
廖大太太正在喝茶，险些被呛到，瞪着罗妈妈问：“她来做什么？”那个小姑子之于她，真是看多一眼都要折寿。
罗妈妈道：“奴婢哪里知道，只知道姑奶奶带来了不少箱笼，看起来，是打算住一段日子。”
“…”廖大太太觉得心口都要堵住了。
她没去迎接，等了些时候，廖书颜施施然走进正房来见她，也不行礼，自顾自坐了，笑道：“这一阵家里无事，百无聊赖，就想来娘家住一段日子。”
廖大太太只是问：“要住多久？”
“这可不好说。”廖书颜笑道，“你是知道我这个人的，诸事如意的话，反倒会觉着无趣，定要耗上一段时日；诸事不如意的话，便会平添斗志，还是要耗上一段时日。”
“…”说来说去，都是打定主意常住的意思。廖大太太有些犯愁。
“嫂嫂不用为我费心。一个时辰之前，我唤人传话给哥哥，他说下衙之后，会亲自安排我的衣食起居。”
“…”廖大太太气苦。
“看你面色不佳，我就不叨扰了，去看看我的侄女。”廖书颜站起身来，问，“都在家吧？”
“…”廖大太太继续沉默。两个女儿是不是都在家？她不清楚，那两个丫头出门从不会知会她的。
廖书颜对此并不意外，“料想你也不清楚，罢了。以前我对她们不大上心，一直心存愧疚，这次回来，定要好生叙一叙姑侄情——再怎么着，我们也是一样出自廖家的女儿，对吧？”
廖大太太才不会理会。
廖书颜也没期望她会答复，说着话，已经慢悠悠向外走去，“说起来，我如今不比往日了，二叔争气，得了世袭的伯爵，眼下谁见到我，都要称一声夫人。如此，有些旧债想要清算的话，并非难事。有些亏欠过我怠慢过我的人，在这种时候，是该卑躬屈膝还是强撑到底呢？”
待人出门之后，廖大太太忽然意识到一个问题，疾步追出去，问道：“好端端的，你怎么会想到回娘家常住？是夫家给你脸色了，还是我家中有人请你过来？”
廖书颜回眸一笑，语气轻快：“你怎么想都行。我才不会告诉你。”
天色不早了，怡君起身道辞。
程询满含眷恋地看了她片刻，随后想一想，说声稍等，去画案前拿起自己常用的印章，又寻到一个荷包，把里面的银钱取出，放入印章，末了，走到她面前，递给她，“我原想亲手做一件信物送你，但现在还没做成。这枚印章，是依照我的字迹刻成。我已经用了几年，庶务往来、书画之作需要留名的，都只认这枚印章。只望你不要嫌弃。过几日，我会送你一件亲手所做的信物。真的。”
他因为不安、歉疚，看着她的时候居然有些忐忑。怡君为此有些不落忍，伸手接过荷包，取出和田羊脂玉制成的印章，好一番审视之后，笑，“上好的和田羊脂玉，且不难看出使用的时日已久。你最好有所准备，不然，兴许我会用这印章牟利的。”
程询立时知晓她的未尽之语，不由莞尔，“我并无准备，新的印章最快要两日后制成。你若肯用，也是它的福气。”
“说你什么好？”怡君诚挚地道，“不用这样的，我…相信你。”
“不是为这个。”程询解释道，“理当如此。相信不代表能心安，我要你心安。收下，好么？”
“…不会耽误你好多事么？”
“不会。没有什么事，比终身大事更重要。”他说。
怡君语凝，脸烧得厉害，为此，抬手摸了摸脸颊，老老实实地问他：“我脸色变了没有？在人前失态总是不好。”
“我倒是想。”程询也如实道，“如此也能让你多留片刻，可惜，不能。”他的怡君，天生就没脸红那个本事——怎么样的事情，都不至于让她情绪形于色。
“…”怡君没辙地凝了他一眼，“那我就收下，也该走了。”
“好。何时再聚，我们再商议。我送你。”
“…谢谢。”她说。谢谢这半日间，他给予的非同一般的信任。如果不是出自真情实意，他真是怎么想都没必要告知那桩事。
那样的信任，比之她在他叙说那件事期间心头起过的波澜，是深海的潮起潮落与湖面的随风涟漪的差别。
再不会有了。这样的男子，在最初就将好、恶全然呈现、交付的男子，此生再不会有。
这一点，怡君确信无疑。
第30章 结良缘
030
程询回到府中, 程译过来见他, 略显局促地道：“大哥, 我和三弟回来了。”
“怎么去了这么久？”程询示意他落座。
程译落座后，有些不自在, “打野味儿的时候，三弟伤了手，怕回来受责怪，找由头多住了几日。”
“怎么回事？”程询打量着二弟的神色，笑道, “是不是又打架了？”二弟三弟打小因嫡庶之别经常掐架，长大后磕磕绊绊不断, 只是都不敢让长辈知晓。
“…”程译汗颜，犹豫片刻, 老老实实地道，“的确是。我不是在那边养了一条大狗大黄么？打野兔的时候, 大黄特别灵。大哥你是知道的, 不也很喜欢它么？
“但是它跟三弟没缘，见到三弟就狂叫, 三弟也特别讨厌它。
“那天下午，我们出去打野兔, 三弟带着弓箭，不射野兔, 居然对着大黄招呼。一次没成, 还想来第二次。幸亏我离得近, 大黄又机灵，不然还了得？
“当时气得肺都要炸了，就…用弹弓把他弯弓的手打伤了。
“之后我吓唬他，要是把这件事告诉爹娘和你，我见他一回打一回。
“然后，他老实了，闷在别院养伤，我继续带着大黄玩儿了几日。”
程询听完，笑了笑，“你也是多余，跟三弟动辄就打架，何必一起出门？”
程译嗫嚅道：“有他一起，挨训的时候不也有个伴儿么？你又不肯带着我出去…”
程询轻轻地笑起来，“去给娘请安没有？”
“还没。”程译犹豫着，“眼下不方便。”
“怎么说？”
“…”程译神色很别扭，“娘好像跟林姨娘闹过别扭，张罗着给三弟添个…添个通房。三弟一回来就听林姨娘说了，这会儿去给娘磕头，求娘收回成命。”
这件事，程询并不知情，扬了扬眉，站起身来，“不管那些。我带你去拜见姜先生。”
程译面上一喜，“好。”
“我求姜先生日后悉心教导你，老人家同意了。你怎么想？”
程译大喜过望，“我当然愿意了。”说着深深作揖，“多谢大哥为我费心。”
“乱客气什么？”程询笑起来，拍拍二弟的肩，“走。”
程译用力点头。
此刻，程谨满脸通红地走出正房。
林姨娘快步迎上去，“怎样？”
程谨低声道：“没事了。母亲说既然我一心向学，实在不想分心，便以后再说。”
林姨娘抚了抚心口，“这就好，这就好。”
“姨娘，”程谨苦着脸看着她，“您往后别招惹母亲行不行？你们俩斗法，遭殃的可是我。”
“怕什么？”林姨娘杏眼微眯，“你求情不管用的话，我就让老爷发话，不信她敢不听从。”
程谨叹口气，弯腰揉了揉刚才跪得生疼的膝盖，拔腿走人，“我回外院了。”
听说姑母回娘家小住，正在姐姐房里，怡君立时喜上眉梢，回房换了家常的小袄棉裙，脚步匆匆地寻过去。
廖书颜坐在临窗的大炕上，见她进门，笑了笑。
“姑母。”怡君上前行礼问安，“若知道您过来，我一定不会出门的。”
“没事。”廖书颜对她招一招手，“出去玩儿了？”
“嗯。”怡君走过去，坐在姑母下手的椅子上。
廖碧君给怡君斟了一杯茶，道：“方才正跟姑母说你小时候的趣事呢。”
怡君笑，“我小时候有趣事么？”
“怎么没有？多的是。”廖书颜笑笑地道，“大夏天里，偏要穿钟爱的一件秋裳，不给穿就闹个不停，吴妈妈给你折腾得满头大汗，恨不得哭一鼻子。”
廖碧君笑出声来。
怡君想一想，也笑，“难为姑母还记得。”
“打小就喜欢好看的人和物件儿。”廖书颜笑着抚了抚小侄女鬓角的发丝，“我开玩笑，说既爱美，又只有俊美的少年郎能入眼，怕是嫁花瓶的命。你老大不服气，说花瓶不尽相同，有的只是摆设，有的可是既好看又禁摔。那会儿才多大啊？也就六七岁吧。”
怡君扶额告饶：“姑母，您这是想让我刚坐下就走吧？行啦，别揭我的底了。”
廖书颜笑意更浓，“不是揶揄，你说的有道理。”
怡君岔开话题，“您这次来，可一定要多住一段日子。”
“自然。”廖书颜转头看着她，眼神慧黠地眨一眨眼，“年前再回婆家。我这几年，帮着婆婆、二叔、二弟妹忙里忙外，着实累狠了。官员还能告假呢，我怎么就不能歇息一段日子？”
怡君不着痕迹地松了口气，“那太好了。”
廖碧君没留意到这些，只觉得姑母这次回来，待她们的态度与以往有所不同，随意亲切，无形中亲近几分。
这是好事。她很开心。
廖大老爷回府之后，真如廖书颜所说的，亲自帮她安排住处，指派了两名管事妈妈打理衣食起居。
廖大太太满脸阴霾，把两个女儿唤到房里，狐疑地审视片刻，见怡君居然容光焕发的，问：“是不是你背着我把那位姑奶奶请来的？”
怡君笑盈盈道：“姑母愿意来，谁也拦不住；若不愿意来，谁请也没用。”
“是不是你？”廖大太太追问。长女没那么多鬼心思。
“我怎么会有那么大的情面？”怡君神色无辜地道，“上午做功课，下午出门遛马，哪儿有空去请姑母？若只让下人传话，怕连蒋府的门都进不去。”
廖大太太无言以对，找别的辙，“总去遛马做什么？姑娘家，哪里有整日骑马四处乱晃的？”
怡君语气柔和：“我自知画马的功力太浅，闲时多骑马多看看，有好处。先生也是这样说。”
经了上午的事，廖大太太莫名没了数落女儿功课相关的事儿的底气，没吱声，只是瞪了怡君一眼。
怡君当没看到。
廖大老爷和廖书颜一起走进门来，前者神色愉悦，正在叮嘱妹妹：“有什么短缺的，只管告诉管家，外院自会帮你添置。听雪堂一直有专人打理，只是屋子里一时暖和不起来，今晚多添几个炭盆就是。”
“不用。”廖书颜笑道，“我瞧着怡君住的香雪居不错，布置得很合我意，今晚跟她挤一挤就成。”
廖大老爷释然，望向怡君，“听到了吧？”
“是。”怡君笑道，“我这就让人把小暖阁收拾妥当。”语毕，轻声吩咐身侧的款冬，款冬应声而去。
廖大太太一直冷眼旁观，对廖大老爷行礼之后，便坐在一旁，一言不发。
廖大老爷和廖书颜也不在意，自顾自闲话家常。
直到廖文哲进门请安，廖大太太才现出慈爱的笑容，拉着儿子嘘寒问暖。
廖书颜轻咳一声，笑意微敛，语气淡淡地问侄子：“当差还尽心么？”
廖文哲忙道：“从不敢懈怠。”
廖大太太的笑脸险些挂不住。
廖书颜提点道：“芝麻官也是官，总能一步一步往上升，只看你是否踏实勤勉。”
廖文哲恭声称是：“先前伯爷也是这样说的，我一直谨记于心。”
“那我就放心了。”
廖大太太暗暗不悦，心说不就是让婆家的人给文哲找了个不起眼的差事么？有什么好嘚瑟的？她转头唤丫鬟传饭。
廖大老爷则道：“我命人去状元楼定了一桌席面、一坛陈年好酒，估摸着等会儿就能送到。家中做的，捡两道像样的上桌就得。”停一停，视线扫过两个女儿，“你们姑母回来常住，是一桩喜事。她酒量不错，今日便破例，许你们喝点儿酒作陪。”
姐妹两个齐齐称是。
过了一阵子，席面摆上，一家人围坐在一起用膳。
廖大老爷的喜悦溢于言表。他有一个弟弟、一个妹妹，二弟这些年外放到地方为官，妹妹因为与妻子不睦，一年也就回来一两次，且是来去匆匆。
双亲已不在世，又一两年都不能有一次与手足团聚、叙谈的机会，偶尔想起，满心怅然。
这次妹妹肯回来，便是放下了女子之间的嫌隙，仍旧记挂着娘家，他如何能不高兴。
一餐饭，除了笑意勉强的廖大太太，一家人欢声笑语不断，其乐融融。
晚间，程询没在家用饭，带着一幅松鹤延年、一幅猫蝶图来到舒明达府中。
过两日，是锦衣卫指挥使的五十寿辰，日子临近了，舒明达才想起来，便有了向程询讨画的事。
舒明达把两幅画铺开在桌案上，再三打量，抱怨道：“带一幅过来就行，现在两幅，你让我怎么选？”
“谁让你选了？”程询道，“松鹤延年送给你的上峰。猫蝶寓意耄耋，送给老太爷——年节时是老人家七十六岁大寿吧？”
舒明达拍一拍头，“你不提我真想不起来。”说着就眉飞色舞起来，“有你这么个能书善画的朋友就是好，给人送礼一两银子都不用花，就能哄得长辈们乐开花。”
程询一笑，“难得长辈们看得上，不然只能把家底亮出来，让你借花献佛。”
“归根结底，这就是白花花的银子。”舒明达小心翼翼地把画轴卷起来，放回匣子，“如今，少说值大几千两，存个几十年，价格不知道会翻多少倍。他们都精着呢，打着附庸风雅的旗号给后辈敛财。”
程询哈哈地笑起来。
舒明达道：“往后你要是有过得去的书画，记着给我留几幅，权当帮我存点儿家当。万一老了落魄，变卖一幅画就行，不至于沿街乞讨。”
“乌鸦嘴。”
舒明达笑着携程询到暖阁用饭，席间道：“你要的人手，我给你物色了几个，明日就能去见你，都是我亲手调/教出来的，身手一流，品行可靠。你让他们一面当差，一面提点小厮、护卫。”
“谢了。”程询对好友端杯。
“说什么呢。”舒明达端杯一饮而尽，“朋友不就是相互帮衬么。”顿一顿，道，“皇上看过你的文章，青睐有加，明年你可争气些，最好考个状元郎回来，那样，我们便可同朝为臣，相辅相成。”
“借你吉言。”
饭后，叙谈一阵，廖文哲和两个妹妹道辞回房。
东次间里，只剩下夫妻二人和廖书颜。
“大哥、大嫂，”廖书颜斟酌之后，决定开门见山，“我这次回娘家，是为着孩子们的亲事。文哲的亲事，举足轻重，我断不会插手，想管的，是两个侄女的归宿——这一段，大嫂迎来送往，都在忙这个，我听说了。”
廖大太太立时冷了脸。
廖大老爷则道：“你肯帮忙，再好不过。”
廖书颜望向大嫂，“之所以如此，是因爹娘在世的时候，很疼爱两个孩子。而大嫂对她们，不能说不好，但比起文哲，你心里有数。”
廖大太太没掩饰，不悦地道：“这话是怎么说的？儿女的终身大事，我自然会请示你大哥。听你这意思，却似认定我会把两个女儿胡乱嫁掉。”
“我可没那么说。”廖书颜似笑非笑的，“最初守寡那几年，你是怎么待我的，心里有数。我最难熬的时候，没沾你半点儿光，脸色倒是没少看。单冲着你，我会让婆家帮衬娘家？今儿我把话放这儿，你也给我个准话，若是不同意，那就当我自作多情、不识数，明日就收拾箱笼回蒋家，我们姑嫂两个就此一拍两散，谁也别再登谁的门。”
廖大太太刚要还嘴，被廖大老爷一记冷眼阻止。
他笑道：“自你出嫁之后，家里没帮过你什么，你帮我和文哲却不是一次两次。依你，依你就是。碧君、怡君的婚事，你多费心，我跟你商量着来，这总成了吧？”蒋家本来就是好门第，如今有世袭的伯爵，门第更高。只有南廖求到蒋家的时候，蒋家就算有事，也用不到南廖。
“你这样说，我足以心安。”廖书颜起身道辞，“时候不早了，大哥早些歇息。”
廖大老爷亲自送妹妹出门，回到房里，见妻子已满脸是泪。他无动于衷，“近日相看的人，若有不错的，安排书颜见一见。”
“这是哪家的道理？”廖大太太抽泣着道，“我生的女儿，亲事却要小姑子做主。凭什么？”
“那能怪谁？”廖大老爷冷眼相看，“书颜最艰辛的时候，你给过她一句暖心的话么？说来说去是怪我，便一直没跟你说过这种话。眼下你要怎样？开罪蒋家常年尊重的书颜，让文哲丢掉差事么？我可没本事给他另谋高就，更没开罪蒋家的本钱。”