离开雅里圣湖时叶凝大为不舍，贪婪地看遍风景，似要将这人间仙境深深铭刻在心中。待回过神时，又觉这想法殊为可笑。
穿扶青而过便是花间国境，两拨人都是要去往花间国的国都贝曲，便继续结伴而行。
花间国紧邻大海，气候湿润，土地富饶物产丰富，贝曲城内的繁荣与杞国相比也不遑多让。公子清等人自去忙碌，贾笙驱车直入闹市，择一处深巷，停在一座三层的阁楼前。
阁楼紧邻闹市，人语喧哗笑语不绝。
三层洞开的窗户旁，几位女子浓妆艳抹临窗而立，看着巷中往来的男子，偶尔含笑瞧过来，眼神笑容皆是柔媚，勾人心魂。
叶凝陡然明白过来这是何地，略为尴尬。贾笙在旁面不改色：“要见的人就在此间，叶姑娘请罢。”
入得楼中，顿觉气氛热烈。宽敞的大厅中挤满了男子，皆翘首看向舞台，齐声喊着“水含珠！水含珠！”
画楼之中装饰精美，笙歌不断。正中的舞台上，身姿妖娆的舞女正做回旋舞，双臂舒展如翼，赤着的双足间金铃清脆。
女子面上覆了层红纱，栗色微卷的长发披散两肩，玲珑的身体上只裹了件轻薄的红衣，露出柔软腰肢，轻微扭动之间如扶风摆柳，曼妙异常。
叶凝瞧着那飞扬的窈窕身姿，竟也有些入迷。
旁边贾笙轻声提醒：“上面有雅座，上去看吧。”便引着叶凝和秋琳上楼入座，就着甜酒点心观舞。
那女子回旋作舞之间似有魔力，举动皆牵动人的心绪，看得久了，似乎自身也随她自如挥洒，张扬而美妙，逸兴遄飞。
一曲舞罢，场中掌声雷动，喝彩声经久不绝。那女子盈盈一笑，步入帘后。
直至红衣身影消失，叶凝才回过神来问贾笙：“我们要见的人在哪？”
“随我来。”
步过曲折木廊至门口，阁楼后连着一处大的院落，角落里有处两层的小楼，掩在几树高大的桫椤树下。阁楼旁不见人影，屋门虚掩，贾笙在门上虚敲两下便推门而入，里面的绿袍女子躬身道：“含珠见过贾公。”
贾笙要引见的，居然就是刚才的红衣舞女——水含珠！
此时她身上已披了件碧色锦袍，包裹住曼妙的身段，收却方才的飞扬，肃容相接。
叶凝这才看清她的脸，杏目桃腮，柳眉入鬓，容色上佳。然而眼角眉梢的媚色遮掩不住，那份浑然天成的柔媚气质，哪怕上京之中，也无人能与之匹敌。
水含珠抬目看过来，轻声道：“敢问哪位是叶凝姑娘？”声音如三月初化的春水。
秋琳退开一步，叶凝与水含珠四目对视，各自打量。贾笙便掩门退出。
屋内甜香温暖，三人围坐谈话，水含珠欢场中人，专事搜罗打探消息，说话也十分谨慎。待得叶凝道明公主身份，水含珠才消却疑虑，郑重拜见后和盘托出——
花间国中有三百多巫夜人散居，因分布广泛，由五人负责各自区域的消息，而后在水含珠处联络。
问及族人现状，水含珠只是苦笑：“客居他乡，大家也不过是讨生活罢了。如今大家都长大了，公主，我们都在等巫夜复国的那天。”
“所有人都在等，并且为之努力。”叶凝顿了顿，“你觉得辛苦么？”
“含珠觉得很幸运。”
这一次长谈从晌午直至深夜，叶凝坐在马车中行向客栈时，心中感慨万端。
蓦然想起了君昊那张轻佻不正经的笑脸，叶凝头一次觉得那笑容也许是诚挚的，而那人的所作所为，也值得她去感激——
不论他出于什么目的，能让失散的巫夜人重新联络相依，而不至各自流落孤苦，这点就足以让她感激。而沙朗若、歧阳、水含珠待贾笙皆是恭敬，想来贾笙确曾帮助他们良多，其中君昊也出力不少吧。
那些本应是她的责任啊，如今却是由君昊来完成。
叶凝看着贾笙驱车的背影，目光清朗：“回去请代我致意逸王殿下，我会登门道谢。”
街巷间夜风轻轻掠过，贾笙只淡淡“嗯”了一声。
而后便是深深的沉默。直至就寝前秋琳才开口说话，一改往日的干练，脸上还残留着半分犹豫：“公主，你觉得水含珠好看么？”
“容色上佳，气质独特，加上眉眼含情、举动柔媚，是个出色的美人。”
“有这么好吗。”秋琳似乎不太认同，“她…很喜欢公子。”
“是说公子清？”
秋琳点头：“两年水含珠落难时公子救过她，后来她又为公子生意上的事情牵过线，名义是报答公子的恩情，实际是想多和公子接触。公子虽拒绝受她好处，每次来贝曲，还是会去看一次水含珠跳舞。”
“公子清风华卓然，确实能让女子倾心。”叶凝觉得这事有意思，言语中几分打趣。
秋琳却是摇头，肃然道：“跟公子接触的人，我们都会详细打探底细。水含珠身份藏得深，以前我以为她是普通的巫夜人，今天才知道身份。她这个人，平时温婉柔和，但有时候做事有些乖张。”
“哦？”叶凝挑眉。
秋琳单膝跪地：“水姑娘确实为巫夜做了很多，秋琳说这些并非挑拨，只是事关复国大事，必须提醒公主。水含珠对公子的爱很偏执，以前她的好姐妹寻欢也喜欢公子，曾和公子说了几句话，”她仰起脸，一字一句：“而水含珠得知后，暗中将寻欢毁容，残害至死。”
“残害至死！”叶凝失惊，不可置信，“怎么如此偏激！”
“水含珠嫉妒心很重，感情上偏执疯狂。为了巫夜她确实可以在欢场中打拼，可如果她知道…”秋琳咳了一声，“知道公子喜欢公主，那她就未必会如现在这样了。”
也许会用比对付寻欢更加阴狠的手段来对付叶凝，甚至，将仇恨转移到巫夜身上。
叶凝闻之悚然。水含珠的心态确实疯狂偏激，往后确须谨慎。但是——公子清喜欢她？
秋琳目光中几分笃定：“看得出公子很喜欢你。自从跟随公子后，喜欢他的女子并不少，但公子向来只是客气礼遇，或是干脆忽视。他对你很不同。”
“因为师父托他照顾我。”叶凝浅笑，避过不再深谈。
就寝时客房外风声嘶吼不止，渐而万籁俱寂。叶凝听那风声减弱，便至窗边望外，冷峭夜风灌进来，裹挟着冰凉的雪花。
贝曲城中九尺深巷，灰土尘埃、笙歌笑语转瞬已被大雪埋没。
庭院中雪落无声，只有寒风回荡，卷着梳理不清的心思，直入暗沉的夜幕。
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出得花间一路南下便是那勒国境，贾笙驱车驶过无边的雪原，入目唯有天的蓝色和云与雪的白色。
偶尔马车在雪山小径之中蜿蜒，可以看到踏雪而行的野狼和狐狸，在绿松墨杉之间疾驰或缓行。秋琳兴起时捉了只白狐，叶凝逗它玩了一阵，见它惧人瑟缩，只好放了。
旅途漫长，渐渐觉得百无聊赖。如果在贝曲多逗留几日，也许还能和公子清同行？
那么途中就会少些寂寞。
抵达九影镇是后晌，如意赌坊中依旧人满为患。贾笙带叶凝前往别院小憩，向晚时分沙朗若前来拜会，带来几条消息——
那勒国师事发后潜逃无踪，国主下令追捕，悬赏万金取其头颅。当日国师与野僧密谈的普罗寺已被下令焚毁，其中僧人被勒令还俗，据说私底下被处死不少。
关于十方的假消息放出去后，与国师谋反的事情掺杂，疑者甚少。而据他们打探，虽然关于巫夜的传言沸沸扬扬，真正去往巫夜的人其实少之又少。
叶凝闻之欣慰，沙朗若又是肃容：“关于十方的消息放出去后，有人曾追溯消息，查过这件事。”
“果真？”朗然笑意浮起，叶凝转着手中茶杯，有些期待：“是什么人在查？”
沙朗若出门片刻，带进来个年约十八的男子：“他叫九微，专事搜罗消息。”
九微并不识得叶凝，只按沙朗若的吩咐如实回答：“消息放出去的第三天就有人来查，是个跛足和尚，功夫很高，身子矮胖。得知消息是我放出去后，他就没再出现过，后来我查出他曾是普罗寺的和尚。那野僧便是由他引入寺里的。”
“可知他为何没再出现？“
“九微身在天鹰教中，想必他是以为此事和天鹰教有关，不敢妄动。”天鹰教是那勒国教，信奉者极多，势力遍布整个国境。九微以此为掩护，倒省了不少麻烦。
叶凝大为欣赏：“那跛足和尚的下落呢？”
九微歉然躬身：“还没查到。”他从袖中取出张羊皮纸，“这是他的画像。”
“慢慢查吧，辛苦你。”叶凝瞧着那副画像，回思十方容貌，竟觉眉眼有几分相似。
九微已被沙朗若带出，叶凝便招手叫秋琳：“你瞧他们，像不像？”
秋琳看了一阵，摇头：“不像。”叶凝皱眉，捧着那画像细看，直至秋琳唤她用饭时才放下。思虑过多，竟有些魂不守舍。
在九影镇歇了一日，叶凝叮嘱沙朗若重在养精蓄锐，不要轻举妄动，而后三人驱车回云泽。
行过苍茫覆雪的呼戎草原，到达云泽时天气晴好。远山上尚有松柏苍翠，近处林中树叶落尽，层层堆积在地，有鸟雀在其间觅食，偶尔翻出几丝冰冻后的墨绿。
护城河中结了厚冰，孩童嬉笑着溜冰抽陀螺，河边歌坊里的丝竹声依约传来，伴着歌女的清唱和酒客的调笑。
走过南曲街时，繁华热闹如旧。街角的扶归楼里伙计奔忙，白掌柜正送云泽刺史出门，微胖的脸上堆着笑意。
久违了啊，叶凝掀起车帘，深吸口冷冽的空气。
作者有话要说：
拾玖 水殿暗香满
时已腊月，冬日阳光柔和。深巷风静，老者依旧聚在槐树旁下棋闲谈，行于其间便会让人生出几分倦懒。
叶凝回来后饱尝当归绝佳的厨艺，又将路上见闻说与她听，连续几天均是深夜才睡。
此时她独自走着，心中想着要去扶归楼看看炮制的药材，也不知公子清是否已回来。暖阳熏得人昏昏欲睡，她揉揉双鬓踢着脚下石子，抬头便见崔文的笑脸近在眼前。
“叶姑娘，许久不见啊。”
“崔老板！又要去淘字画？”
崔文笑了笑：“闲着无事瞎转罢了，上次说好要送你的小玩意已做好了，改日给你送过去。”
叶凝道了声谢，便听崔文续道：“前些天去逸王府上做事，听人闲谈，似乎叶姑娘和逸王很熟？”
“也不算熟，只是帮他诊过病而已。”本想问逸王府上出了何事要做棺材，转而作罢。
崔文脸上露出几分失望，不再说此事，寒暄几句，告辞去了。
叶凝继续往扶归楼而行，遥遥看见棺材铺门前停着拉板材的车，却又想起崔文来。也不知他那失望是为何事，但是她和君昊的关系尴尬…确实不算熟。
扶归楼中顾客盈满，公子清还未回来，楚天落有事在外，白掌柜忙得脱不开身，药材的事情只得问白豆蔻。
砌上一壶清茶，摆开两枚小巧玲珑的白瓷茶杯，白豆蔻将成堆的账务文书抛开，同叶凝坐在窗边，看街上行人往来。
上次京中一别，从重阳至腊八，时日匆匆流转无声，竟已是三月时光。
叶凝啜一口茶，微微有些感慨。白豆蔻道：“听爹爹说，公子在扶青时毒性发作，被叶姑娘救了？”
“凑巧碰上，也只能压住毒性，却还不能拔除。药材都炮制好了吗？”
“都好了，在坤明岛备用。公子过个四五天就能回来，到时还请叶姑娘费心。”白豆蔻微微一笑，脸颊便现出两个酒窝，十分可爱。
叶凝便道：“应该的。”受公子清照拂良多，她所能回报的，似乎也只有为他解毒。
而那猛烈的毒，还是源自巫夜。
叶凝忽然有些失神。公子清身上的情九思是遗自娘胎，想来她的母亲便是因情九思而亡，终究是宫廷倾轧防不胜防罢。他而今藏身民间，性好山水恬淡，却又不肯抛下坤明岛和扶归楼这些羁绊做个自在闲人，如此苦心经营，他所求的是什么呢？
一时间思绪纷飞。
回到住处时秋琳和当归正坐在屋脊上剥栗子吃，顺便眺望四周风景。庭院中已被她们打扫得干净整洁，就连院角未融尽的积雪都被清理干净。
秋琳架起当归一跃而下，稳稳落地。
叶凝便问当归：“逸王府最近出了什么事么？”当归一愣，叶凝补充：“棺材铺的崔文被请去王府做棺材，是谁殁了？”
当归恍然“哦”了一声，将几枚剥好的栗子递给叶凝：“是逸王的爱姬得病去了，就是上次在星宿海碰见的雪姬。听说逸王非常伤心，连续半月都闭门不出呢。这件事在容城传得可热闹了，茶楼里各种说法都有，姐姐你刚回来，难怪不知道。”
“有什么说法？”叶凝好奇心起，秋琳也偏头看当归，几分好奇。
“逸王府放出的消息是雪姬病逝，有人说她是因为姬妾争宠被害死了。也有人说是逸王纳了新宠，雪姬失宠伤心自尽，所以逸王才悔恨悲伤，甚至卧床不起。还有人说是雪姬太狐媚，令逸王沉迷女色不思进取，太后恼怒，下令将她赐死的。”当归向来对这些小道消息留心，说得眉飞色舞。
叶凝觉得流言碎语着实可笑。
逸王摆出纨绔架势，广收美女娈童，谁说就是贪恋他们的色？旁人她不了解，那位雪姬媚色无双，却是使毒能手——胭脂香粉掩盖下，长年接触药材浸染的味道，叶凝乍闻便知。
隔日往君昊所居的水殿别居致谢时，仆从多敛神屏息，悄然往来不发一语，气氛略微凝重。
通报过后，男仆引她进门穿过院落，再由花姬将她送至水殿门口。
建于湖面上的水殿中回廊架构巧妙，湖面水汽氤氲迷离，殿中却无潮湿之弊。白色的帐幔垂地，暖风拂过时携着荷花清香，带得廊下贝铃轻响。
长长的水道中荷花常开不败，君昊坐在水道旁宽大的交椅中，双脚搭在云石大案上，正自看书。看那情状，似有些精神不济。
轻微脚步声入内，君昊早已察觉，将书卷放在案上，抬眉看她。
叶凝向他行礼，君昊倒有些诧异，叫她免礼，指了指对面的红木圈椅。
案上果点清香，花姬很快奉上清茶。君昊平时对府中女姬颇为宠爱，此时却是眼皮都没抬一下。花姬亦是默然，将茶杯放在叶凝面前便悄然退出。
氛围安静得有些诡异，君昊看着她，不发一语。叶凝打破沉寂，朗声道：“叶凝这次贸然拜访，是来向王爷道谢。”
君昊挑眉看她，饶有趣味。
叶凝起身行礼，真心实意：“当年散落四处的巫夜人得王爷照顾聚在一起，而不至流离失所，叶凝十分感激。”顿了顿，直白问道：“只是我不明白，王爷为何要费心思帮助我们？”
身为皇子，遭郑太后忌惮，君昊举动之间也许都牵系着性命。要掩过郑太后耳目做这些事，并不容易。而巫夜人势单力弱，对君昊并无帮助，君昊若图谋远大，更该谨慎行事，冒险帮助巫夜人有损无益。
君昊默了片刻：“当年带兵的徐铿知道吧？”
叶凝点头。她怎会不知徐铿，当年就是他率几十万大军马踏巫夜，数月之间便令她家国尽毁。后来随慕鸿上京，才知徐铿出身武将世家，先祖有赫赫战功，他也极具军事天赋，战无不胜，极得器重。巫夜灭国后，他还被封为国公，恩宠隆厚。
“你知道他现在的去向么？”
愣了愣，叶凝摇头。
“外人以为他深居简出，其实自加封国公之位，他就已遁入空门。”
叶凝讶然。抛弃滔天富贵而入空门，简居素食，青灯古佛，徐铿的选择着实令人费解。
君昊似乎想起往事，神色几分惘然，语气沉重：“当年经过那场战争的人虽都加了战功，却大多隐匿，不再入仕途。出战是皇命所迫，为了家族亲人无法抗命，但是，这世间有几人能看着几十万无辜百姓被屠戮而无动于衷？”
何况，杞国五十万大军只余八万尚存，伤亡亦是惨重。
那些逐个消失的，无论杞国人还是巫夜人，都是鲜活的生命啊！冰冷的刀锋划过脖颈、穿透身体，从此这四海八方，便不再有那人音容。他们的父母妻子或许还在等他解甲归去，共叙天伦，却永不可能成真。
叶凝瞧着君昊，便见他面上全是凄然，不复平日神采飞扬的纨绔模样。
似乎能穿透他的眼底，触到隐于内心的沉痛悲伤。那场战争如果是为反抗，是为保家卫国，沙场中的搏斗击杀是荣耀。可现实并非如此，所以更让人难以释怀。
叶凝心中怨恨淡去，竟有些不知所措——这六年中，君昊大概也不好过吧？那么他帮助巫夜人，是为赎罪？
两人相对而坐，四下寂无人声。
暖风徐来，掀起帐幔轻纱，香炉外青烟四散弥漫，混着荷叶的味道，水殿中暗香盈满。
许久，叶凝回过神来，为方才的情绪而失笑。
她眨眼四顾，按下情绪，取出个乳色瓷瓶放在君昊眼前：“眼儿媚无药可解，一旦服下，便永久是野人之形。瓶中的并非解药，不过能令野人暂时恢复些神智，也许会对王爷有用。”
君昊深吸口气，挑眉看她：“算是谢礼？”
“不过这药的反噬也是可怕的——两个时辰后，野人便会丧命。”
“野人在世只会是祸害，了结性命也算是种解脱。若真能让野人恢复神智，倒是非常有用。”君昊将瓷瓶收起，略略出神。
辞别的时候叶凝见他眉宇间忧愁未散，终是忍不住劝解道：“雪姬的事情还请王爷节哀，伤心过度会伤体。”
君昊似是意外，将她看了一眼，竟自失笑：“清理叛徒而已，有什么可伤心的。”
叶凝闻言诧异，不好再多说，便步出水殿。花姬依旧默然引她出去，未发一语。
回去时折道百草堂，因天气晴好，林夫人正同婢女将些衣物铺盖拿出来晾晒，如兰姐弟都在窗下练字，专心致志。叶凝也未打扰，只和林夫人说了会话，自回住处。
仿佛入魔一般，君昊凄然悲伤的神色总在眼前闪现，叶凝歇息时翻来覆去，总觉得烦躁芜杂。
前缘复杂纠葛，已无力去追究到底，君昊如今能心向巫夜，似乎也是不错的事——
若有天君昊承继杞国帝位，也许能给巫夜喘息之机，从而休养生息、恢复强盛？再不济，由他盘算筹谋，铲除郑太后，会比巫夜人复仇刺杀容易得多。
只是…雪姬的叛变应不足以让君昊太过烦心，那他白日里眉宇间的忧愁却是为何？能牵动他的烦忧，应是与杞国宫廷相关吧？
这疑惑始终萦绕心间，直至公子清从花间国回来，告诉她一则消息后，叶凝才恍然大悟——
被废的南音太子以庶民的身份偏居南疆，始终安分守己，然而上月中旬，他却险些遇刺，幸得当地五毒教教主相救才幸免于难。南音太子为此惊惶不可终日，据说已缠绵病榻。当然，消息传得隐秘，外界并不知情。
一介皇子沦落至此，算来可怜。原本他对郑氏并无威胁，郑氏也顾忌朝廷言论，两者相安无事。而今南音太子突然遇刺，是否意味着，郑太后已容不下任何威胁？
那么君昊呢，时机尚未成熟之前，当如何自处？
作者有话要说：
贰拾 湖岛烟花浓
位于容城东侧的坤明湖在这一带极有名气，烟波浩淼，一碧万顷。湖水西接容城，东至新阳，南北数十里，水域极广。
隆冬时节，湖岸处结了厚实的冰层，向内却是水波跌宕。
叶凝踩着冰层走近大船，楚天落正在船头迎风而立。
天气阴沉沉的，叶凝登船四顾，但见岸边树林民居、湖上小船渔人、远处峰峦汀渚皆隐在白茫茫之中，分辨不清天地水面。缓缓划过的渔船如湖上沙鸥，仿佛画中一点墨迹。
大船驶向湖心，水面上寒风呼啸，令人瑟缩。
楚天落引叶凝入内，舱中炉火正旺，茶水鼎沸，公子清披着件薄衣，正在看账本。他的身后坐着个蓝衣的女子，一双眼睛向叶凝瞧过来，明亮如星。
“这是程小鸾，上次跟你说过。”楚天落将披风随手搭在椅背上，给叶凝倒了杯热茶。
程小鸾便起身朝叶凝微微抱拳，声音清亮：“叶姑娘，久闻大名。”叶凝便也还礼。
片刻后公子清将那账本看完，皱了皱眉，随手递给身后的程小鸾：“回头让程叔再仔细看看，存疑处我用朱笔画了。”继而抬眉看向叶凝，将个紫金手炉推到她面前，声音温和如旧：“天气冷，湖上风又大，抱着罢。”
这紫金手炉外形精巧，款式花样显是女子所用，应是他早就备好的。
叶凝诧异望他，公子清便道：“上次淞阳驿的事情，秋琳跟我说过了。”眸中清明坦然，令叶凝心中一暖。
她喝口热茶暖暖身子，便将手炉抱在怀里：“瞧这天气，是要下雪了吧。”
“湖上雪景不错，明天带你游湖赏景？配药的事也不急。”公子清笑意深了几分，叶凝欣然答允。
舱外风声渐弱，天地间忽然变得静谧，推窗望外，但见无边的迷蒙中，有片片雪花翩然落下，无声无息，仿佛悄然降临的成群白蝶。