「砰！」一道巨响，大岛双手拍在桌上。
「木场，你很啰嗦唷？我告诉你，你可别把我看得太扁了。我听过你的报告后，早就向目黑署求证过了。」
「求证？」
「对。我刚才在看的，就是今早送到的资料。那个汉方医——条山房药局吗？的确是有人申诉和报案，可是这些都会驳回。」
「驳回？」
「上当的是傻瓜。有七成的客人感激那个汉方医。药对于有效的人就有效。只是没效的人吵着要退钱罢了。这种事难道要一一处理吗？医生里也有不少庸医啊。如果治不好病患的医生全都触犯诈欺杀人罪，全国的医生有一半都得去坐牢了。监狱可没那么多，而且那样子医生会不够，连感冒都不行啦。」
「可是……他们的手法很巧妙……」
「喂，目黑署可不是在睡大头觉，他们也去现场搜查过了，可是没有查到什么违法行为。要是搜到大麻还另当别论。目黑署好像已经提出警告了，但听说他们的营业内容算不上触法。不劳你担心，辖区也清醒得很。」
木场不为所动，只是把玩着扇子，结果又把它收进后裤袋里。
接着他沉默了一会儿，这么问道：
「目黑署的岩川……为什么辞职了？」
「岩川？听说岩川警部补是因为私人因素而主动辞职的。从目黑署警务课长的口气听来，似乎要回去继承家业吧。」
「协助岩川搜查的小鬼呢？」
「没听说。」
大岛仿佛表示这是他最后一句话似地，把文件收进抽屉以后，大声要茶。木场敬礼右转，无精打采地离开上司面前，默默地在自己的位置坐下。
鼻翼膨胀。眉间和鼻子上也挤出了皱纹。青木不知该如何开口。虽然木场的表情的确相当恐怖，可是他并不一定在生气。木场这个人只要理由可以接受，就不会记恨。——可以接受的话。
正当青木决定出声叫他，同僚木下圀治说了一声「前辈早安」，时机巧妙地把刚泡好的茶递到木场面前。
木场依然怫然不悦。连话也不说。
木下这个人从他微胖的外表完全想象不出十分胆小谨慎，出于胆小，他格外拘泥于营造课内且圆滑的人际关系——换言之，他是个喜好逢迎的人。
木下再一次说：「前辈早安。」
「早你个头啦王八蛋。呆头呆脑的招呼个什么劲？混账东西。你是管茶的啊你？」
木场叫骂着，抓起茶杯，又骂道：「你存心烫死人啊？」
看样子……心情不太好。
木下貍子般的脸转向青木，伸长了人中部位。木场噘起下唇，好一会儿盯着茶杯的花纹看，不久后转向木下问道：「长门大叔咧？」木下立刻回答：「大叔神经痛。」长门是一课里资历最老的刑警，也是木场的搭档。木场不知为何摆出歌舞伎演员招牌动作般的表情，哑着声音问：
「哼，那老头子也不中用啦。」
木下露出窝囊的笑容，说：「长门大叔还很健朗的。」
「健朗个头。神经痛的人胜任得了一课一组的工作吗？别待什么刑警部，转到防犯去算了。取缔鸽子、对妓女说教才适合他。」
木场看似有些寂寞地对请病假的长老刑警骂了一串，朝大岛的座位瞥了一眼，接着「喂」地叫青木。
「什么事？」
「过来一下。」
木场小声说，悄悄地离席去到走廊。
青木边注意着大岛，像是做错事感到内疚般，偷偷摸摸地跟了上去。
一去到走廊，青木就被木场揪住手臂，按到墙上。木场右手撑在青木左耳旁，把脸凑近他的右耳，对着墙壁说话似地说了：
「你记得岩川吧？」
「岩……岩川？那个池袋署的……」
「没错，就是那个岩川。嘴巴尖酸刻薄，满脑子只想着出人头地，只会拍上司马屁，无能又爱逞威风的垃圾岩川。你不是也曾经被他抢过好几次功劳吗？喏，那次销赃掮客命案时，你也……」
「我知道。可是……那刚才谈到的……」
「没错。」木场说道，身体离开青木。「你听到的话就简单了。那家伙后来调到目黑署去了。然后啊，青木，你还记得他老家是干啥的吗？」
「他的老家……？」
「根据我的记忆啊……没错，那家伙是个有钱人家的大少吧？」
青木和木场在派任到本厅前，一起在池袋署共事过。岩川真司就是她们那个时候的同僚。
「我记得他应该是贸易商的儿子。只是……对，听说他父亲很久以前就过世了，公司也已经没了……」
「就是吧？那种年纪要回去继承家业就已经够怪的了，而且他也不像有生意头脑，我就觉得奇怪……而且连公司都没了，要回去继承啥啊？」
木场双臂交环，眯起眼睛。
岩川的刑警资历该比青木浅，但他在交通课待了很久，据青木的记忆所及，他的年纪似乎比木场还大。现在已经快四十了。
「岩川兄……怎么了吗？」
「你不是听到了吗？」木场突然冷淡起来。「他辞职了。那个热衷于出人头地的马屁精竟然辞职了。年纪都快不惑了才辞掉警察工作，到底想做什么？而且有哪个笨蛋会雇佣他那种废物啊？」
「说的也是。那么……岩川兄做了什么事吗？」
木场没有回答这个问题。相反地，他一脸凶相地转向青木，不知为何这么问了：
「你还年轻，我不晓得你会怎么想……嗯，你想要长生不老吗？——不，你……怕死吗？」
「死……那当然怕啦。我可是前任特攻队队员，这条命等于是侥幸捡回来的。可是前辈，为什么这么问？」
「因为……我也怕死啊。」
「什么？」
「就连在前线的时候，我也从来没有想过这种事。可是啊，仔细想想……是啊，那就像睡得舒舒服服地，却突然从安眠中被拉了回来似的……」
木场说道，像是掩饰难为情似地，仰头以几乎听不见的声音说：
「恐怖死了。」
「咦？」
「恐怖」。听起来的确是这两个字。青木怀疑自己听错了。木场应该是天不怕地不怕才对。青木瞪大眼睛。木场依然瞪着天花板，再次唐突地问：
「你……父母的确都还健在吧？」
「咦？父母吗？呃，是啊。」
「在东北吗？」
「在仙台附近……怎么了吗？」
「不，没事。」木场不悦地说，转过身去。接着他说：「你还只是个小鬼头，不要太勉强，偶尔回老家去吧。」
「前辈！」青木朝木场宽阔的背后叫到。「到底……发生了什么事！」
木场一定碰上了什么案子。
难以捉摸的男子微微回头，说：「跟你这个小鬼头没关系。」
「事到如今还说这什么话……太见外了。」
「是你太嫩了。」
「前辈……」
「回办公室去吧。你是循规蹈矩的模范地方公务员吧？小心大岛警部阁下发威啊。」
木场说完，背对青木走了出去。
——又来了……
从青木的经验来判断，木场一定下了某种决心。他已经做好受到处分的心理准备，打算暗中进行搜查吧。之所以对青木不必要地冷酷，也是不想把别人卷入自己的失控行为。事实上，青木过去曾经好几次遭到波及。而那种时候，木场总是已经做好了一个人担起责任的心理准备。
「木场前辈……」
青木叫唤木场。
的确……
不与世浮沉，孤高独行的木场乍看之下很帅气，但是那种做法仍然只能说是愚笨。
从过去的例子来看，这种时候的木场所采取的行动并不会偏离目标太远。木场总是逼近真相。身为刑警，木场的嗅觉和眼光应该算是十分精准。
即使如此，木场仍旧无法直捣黄龙，因为他总是单打独斗。回顾过去的例子，如果木场能够进行组织搜查，状况有可能大为不同。
最重要的是，如果一个人掌握到正确答案，同时确信组织全体的方向是错的，那么那个人无论如何都应该要说服组织才对。警察组织并未愚笨到无法区别对错，也没有透过正当的程序还不肯行动的组织。木场可能不这么相信，但青木相信。所以木场才会说青木太嫩，但以青木的角度来看，采取正确行动却遭到处分的木场才是笨蛋。
「前辈什么时候才肯信任我！」
青木小声叫道，木场停下脚步。
「你在胡说些什么……」
「前辈打算做什么？」
「做什么？」
「什么做什么……前辈打算进行搜查对吧？」
「你在胡说些什么啊？」木场高声说道，露出一种难以理解的、以木场来说十分罕见的表情。
「可是前辈不是说那个汉方医如何又如何吗？」
「哦，你说条山房啊。刚才课长不是说过了吗？你也听到了吧？目黑署搜查过，既然没问题，那就是没问题吧。只是我不晓得他们搜查过罢了。」
「那岩川兄……」
「岩川吗？岩川想要举发那个条山房。因为那里在进行类似长生不老讲习会的可疑活动，岩川好像盯上了它……。不过这表示那家伙误会了。」
「那……那个女工什么的呢？」
「你很啰嗦耶。」木场说。「那个女的被条山房给骗了，上星期人就不见了……。没什么，我跟那个女的有点缘啦。不过如果条山房没关系……那么是蓝童子吗……？」
木场偏着头说。
「蓝……什么？」
「你不知道吗？听说是个能通灵的小鬼啊。」
「没听过。」青木说道，木场笑了。
「这样啊。不知道也是当然的。喂，用不着担心，我不会再像上次那样鲁莽行事了。而且又没人死掉。嗳，课长说啥都没有的话，一定啥都没有吧。」
「什么啥都没有……」
态度老实过头了——青木这么想。
「而且今天也不是我当班。总觉得提不起劲哪。我去资料室看个报好了。你回去办公室吧……」
木场说道，转过身去。
这是青木最后一次看到木场。
*
「原来如此，那么……」河原崎松藏「啪」地一声合起记事本。
「木场刑警失踪的日子，恰好是一星期前的星期五，五月二十九日，对吧？」
「也……不算是失踪……」
听到别人这么说，青木难掩困惑。木场不见是事实，但失踪这两个字的语感，怎么样都与这个现实格格不入。
青木思考了一会儿，这么回答：
「木场前辈那一天就提出假单了，好像也被受理了。所以虽然不知道他去了哪里，不过应该是长期休假。」
「休假？本厅的人可以说请假就请假吗？」
河原崎大感惊讶地说，搔了搔理得极短的头发。
若是不知道他的身份，怎么看都不会觉得他是个正派人士。
这个乍看之下像黑道也像个和尚的人，是目黑署刑事课搜查二组的刑警。
他亮出来的警察手帐上贴的照片确实是眼前这个男子，上面也盖了骑缝章。他确实是个警察官。
青木苦笑了：
「呃……没那回事。跟你们一样啊。查案子的时候没办法休息，没案子的时候就等案子，根本没办法休假。就算强迫放假，也只会教人沮丧而已。而且也不晓得什么时候会被召集。就算是不当班的日子，也得待机等联络，没办法出门。你……住宿舍吗？」
「我住单身宿舍。」
「我去年搬离宿舍了。木场前辈本来就在外面租房子，不过除了遭到闭门反省处分的期间，他是全勤上班的。」
「那……又怎么会……？」
「关于这个，前辈和我道别以后，好像去了健康管理部。」
「哦？他身体不舒服吗？」
「可能……不太舒服吧……」
青木不知道该怎么表达这种怪异的感觉，只好使劲歪起整张脸。
木场也是人，应该也有身体不适的时候。可是这要是平常，木场就算遭到一般人会昏倒的打击，也会忍下来。
不是靠精神力支持，也不是努力，就是把它给忍下来。青木无法切确地形容，但是木场请病假这种事，就像乌龟用两条腿走路一样，是好似可能，却绝对不可能的事；若是真的发生，肯定教人捧腹大笑。
「总觉得……难以置信，可是木场前辈好像贫血还是怎么了。所以到保安室让医生诊疗，却发现问题好像严重了。」
「问题严重？」
「应该相当严重。木场前辈的私生活过得很随便啊。他这个人做事一板一眼，但有时却漫不经心。又爱把钱花在莫名其妙的地方，所以很穷。而且他租的地方不附膳食，所以总是有一餐没一餐地乱吃。然后一碰到工作就勉强自己，不要命似地胡来，喝酒又像灌的一样。」
「唔唔，我感同身受哪。」河原崎抱起双臂。「我也是肝脏不好。」
「木场前辈要是被自己的肝脏告上法院，肯定会背叛有罪。然后警务觉得这样不行，联络了总务课，总务课又转给了课长。我那天上午就回去了，所以不知道，不过听管理官说，下午课长和前辈两个人谈过之后，决定让前辈休假。我没有直接问课长，不过听说课长叫前辈好好休息。」
「你们课长人真好呢。」
「才……不好呢。」
课长其实想要赶走麻烦虫。
「原本应该需要诊断书之类的文件证明吧，这部分跟你们一样。上班情况也只是签一下签到簿而已，不是吗？全都看上司一句话。不过我也觉得前辈实际上也有休息的必要啦。课长心想前辈大概过个两三天就会回来了。反正那个笨蛋除了工作以外没别的本事——只要是认识前辈的人，任谁都会这么想。然而……」
「然而？」
「上面决定要临检浅草的国际市场，这本来跟我们没关系，不过说是要派遣血气方刚的搜查员过去。说到血气方刚，当然非木场前辈莫属。课长心想前辈都睡了三天，应该也睡烦了，于是要附近的派出所联络他住的地方。」
「……人不在？」
「不在。听说没有回去。从休假的第一天就没有回去……」
「从本厅就这样消失了？」
「不，他下班以后好像先回了老家一趟。木场前辈的老家在小石川，他好像去那里露了脸。不过没有过夜，晚上就离开了。」
「唔唔……那么这该怎么看才好呢……」
河原崎这次搔了搔耳朵。他才二十多岁，但是无论是动作还是服装，看起来都没有这么年轻。河原崎的头发短得近乎光头，肤色黝黑，还留了胡子。另一方面，青木虽然比河原崎年长，但他的言行举止和外貌经常被人误认为学生，怎么看威严就是输人家一截。
「木场刑警究竟是……」
「从过去的例子来看……」
以青木的经验来判断，木场一定又插手奇妙难解的事件，正为此烦恼，愤慨之下逞起匹夫之勇来——八成是这样吧。
但是……
临别之际的木场，和平常的木场有点不一样——虽然青木说不出哪里不一样。
「嗯……应该是去找他提到的失踪女工，或者是去救她……。可是啊……」
青木说道这里，噤口不语了。
「可是？」
河原崎问道。青木答不出来。
总觉得不协调。那是……
「……案子的规模吗？」
对手太小了。不像是木场会为此挺身而出的敌人。「什么案子？」河原崎又追问。
「对……对手只是镇上一家小药局，而且是诈欺和失踪，不是得花上那么多天的案子。靠前辈的冲劲来看，那种事只要花上他一天就够了。也不用申请拘票什么的。大吼大叫地冲进去胡闹一番，带回女人，写篇悔过书就没事了。根本用不着请假。」
「真、真是胡来。」
「是很胡来啊。而且有勇无谋又粗暴，完全是豁出去了。不过，木场前辈过去虽然曾经豁出去好几次，但条件是对手够巨大。」
「巨大？」
「是的。我认为木场前辈一碰到不可能应付得了的强敌，就会异样地冲动。每次都因此而吃苦头……有点像接近战败时的军部。不过我觉得这决不是件好事呢。那简直是堂吉诃德。」
「糖鸡什么？」河原崎的眉毛垂成八字形。
「小丑。」青木答道。他不是在贬损木场，但这种说法怎么听都是中伤吧。不过事实就是事实。
河原崎「唔唔」地低吟。
「其实啊，青木兄，我会在执勤时间外找你，是因为，呃……」
河原崎支支吾吾地说着，拿手巾擦了擦汗，松开领带。
这里是水道桥一家肮脏的料理店包厢。
料理大概都吃得差不多了，眼前是两名男子中隔杯盘狼藉的餐桌面对面坐着。
「河原崎，我还以为是木场前辈在目黑署的辖区闯出什么祸来了呢……」
木场的话，这是很有可能的状况，而那种时候他会把青木找去的可能性相当高。就算引发丑闻，只要表明警官的身份，若非犯罪情节太夸张，警方大部分都会酌情处理。要是先被上司知晓，肯定会遭到处罚，但是也有其他平稳解决的方法。但看样子青木想错了。
河原崎再一次拭汗。
「哎呀，听到木场兄的事迹，真教我汗颜。实在是感同身受啊。其实啊……」
河原崎再一次支吾，最后拉下领带，做出干一杯的动作，说：「要不要换个地方？」
青木撒谎说「我酒量很差，不好意思」，坚决辞退了。
其实青木很爱喝酒。但是他酒量很不好，两三下就会醉得不省人事，毫无记忆。虽然不能只靠外表判断，但河原崎看起来像个酒豪，不晓得会被他带去什么不正经的地方。
河原崎说「这样啊」，然后说了声「那恕我失礼」，叫来女侍，点了冷酒。
「其实啊，青木兄……嗳，一直没说，真的很过意不去，其实我是你提到的岩川——上个月退休的岩川警部補的部下。」
「你是……那个岩川兄的……？」
「我当上刑警后还不满一年，一直待在岩川兄底下，也经手了跟条山房有关的案子。」
「哦……」
令人意外的发展。
「条山房呢……就像木场兄说的，以花言巧语招募会员，再用恶毒的手法高价贩卖生药。这是事实。……虽然最后没能告发他们。」
「什么叫恶毒的手法……？」
「就是过去曾经流行的，类似催眠术的手法吧。」河原崎说。
「催眠术吗……？」
「是的。我这个人没有学识，不太了解，不过他们会对病患下暗示。叫……洗脑吧？做着这样的事。」
「洗脑？可是他们是药局哩？卖药何必要暗示呢？让病人肚子痛吗？」
让病人感觉根本没痛的肚子在痛，好贩卖特效药给他们吗？总觉得这种方法麻烦极了，要称之为诈欺也很可笑。强迫推销还更有效率多了。这不是木场会插手的案子。「好小家子气的做法哪。」青木说。
河原崎摇了摇头说：「不是的。条山房就像你说的，是汉药处方药局，他们也治病，不过卖的是使人更健康的药。像是能长生不老啊、返老还童之类的药。还有回春剂这类，健康的人也想要的药。不过价钱昂贵，一般人不太可能掏腰包买，而他们使用暗示，使得顾客不得不买。至于是哪种暗示，我虽然无法理解，可是手法十分恶劣。我稍微计算过原价，那根本就是暴利。不管药再怎么有效，卖不出去就是垃圾。而就算是普通的小麦粉，卖得好就是神仙妙药。」
「那么规模相当庞大呢。」青木说，河原崎应道「是啊」，摸了摸光头。此时女侍送酒来了。光头刑警一拿到酒，立刻津津有味地喝了起来。
「不好意思。怪紧张的……」
「别在意……。可是，最后却没办法举发吗？」
「是的。那个时候岩川兄状况极好，破案率也很高，所以拿到了搜索票。当然也接到了不少匿名检举。可是啊，贩卖的手法姑且不论，药本身并不是毒药，也不是麻药，只是贵了许多，却是很普通的药。而在这种情况下，买的人并没有自己受到催眠的自觉。所以他们才会买，而在持续购买的时候，是不会有任何怨言的。」
「……真巧妙。」
与其说是巧妙，这就是个中精髓。
受到催眠的期间，他们深信自己是出于自由意志行动。换言之，这段期间绝对不会有任何怨言。催眠解除以后，他们才会发现自己是受到别人指使，但既然是催眠，当然不是被正大光明地指挥做这个做那个，所以要证明自己之前的行动并非出于自由意志，相当困难。
青木说完，河原崎便眯起眼睛，这次脱下板型有些落伍的西装，摆到一旁。
「完全就是如此。没办法证明。例如，如果他们说：你给我买这个！那就是恐吓。或是威胁『要是不买就杀了你』之类的。还有，像是『不喝这个药你就会死』，也算是一种拐弯抹角的恐吓。」
「算是恐吓吧。」