「叫什么假、假期…」
「休闲…什么的吧。」
那家企业似乎以相当新潮的词汇来说明。八兵卫突然转为耆老的表情说：
「山啊，对我们来说是生活的地方。山是恐怖的，是可畏的，是令人感激的，是无可替代的。但是他们说，在外国人眼中，山是娱乐的场所。嗳，我是感到抗拒啦。但这也是潮流嘛。就像这些年轻人说的，总比村子没了好。我这么想。」
老师一副忍耐着想要说什么的模样，他对这类事情原本就自有一家言。
要如何与逐渐变迁的时代妥协并迎头赶上，对于村落社会的确是个很困难的问题吧。如果继续维持旧态，将无法存活下去，然而过去、历史和传统也不是能够轻易割舍的吧。
所以有时候开发会引起严重的对立，也有急于开发，遭到诈骗的例子。这座村子…又是如何呢？
「嗳，村里的人都兴奋极了。村长也非常感兴趣。几乎没有人反对。然而…」八兵卫放大了嗓门，「有个极大的问题。仔细问过之后才知道…」
「什么问题？」
「简而言之，就是那家企业要买下这整座村子。村子被买走就没意义了。就算渡假村再怎么兴盛，这儿也不是我们的村子了。大家都得迁走。」
「当然，企业提出了条件。」年轻人发言了，「从金钱面上来看，条件也相当优渥。另外，他们还说有技能的人会优先雇用，也会照顾村人找到新住处等等，安排后路。可是…那样的话…」
「那样就再也不是我们的村子了。」另一个年轻人说，「如果不是我们村民靠自己来开发，就没有意义了。我们蒙受祖先传来的这块土地的恩惠生活，却拿了钱就抛弃土地的话，对祖先和这座山都太过意不去了。」
「哼！」老师从鼻孔喷出气来，「这心志很值得嘉许！」
「我也这么想。在这块土地，这座村里，有许多神明。山神、灶神、厕神、道祖神、稻草人神。也有许多年节活动。我没法将它们全给抛弃。所以这件事就告吹了。告吹是告吹了，但咱们村子还是一样过得苦哈哈。所以…嗳，我们就决定靠咱们村子自己来推动那个计划了。」
「村子自己来推动？」
「是啊。大企业砸大钱做出这样的计划，都还算准了是稳赚不赔，那么咱们自己来干，应该也是一样有赚头啊。可是啊…缺少那最重要的东西啊。」
「唉…」集会所中叹息四起。
「谁…都不愿意这么穷啊。」老师说。
听着听着，连我都感到凄凉起来了。
「可是啊，老师，天无绝人之路，该说是凑巧还是怎样…」
看来前面都只是开场白，接下来才是正题。
「去年秋天，当时开发计划告吹，全村正意气消沉的时候，村郊迁来了一个座头※。」
〔※剃发盲僧的通称。中世纪时用来指称琵琶法师，近世则称剃发盲人，除了弹唱琵琶、三味线以外，亦以按摩、针灸、放款等为业。〕
「座、座头？」
真教人混乱。山村渡假村开发计划之后出现的名词竟是座头。这到底是什么时代？
「就是帮人推拿治疗的按摩师傅啊。」金平说，「他自称富之市…咦，本名叫啥去了？」
「菰田勘介六十五岁，错不了，是我负责登记的。」
这么说的话，应话的人是在村公所工作吧。
那个人说，这村子一直只有迁出去的人，战后第一次碰到有人申请迁入，让他非常吃惊。
「富之市向村子买下村郊墓地后头成了空屋的农家。那儿很荒凉，而且他眼睛又不方便，好像是全盲，所以我担心他住在那儿要不要紧。他做的是按摩生意，所以我推荐他去犬之汤之类的其他温泉区比较好。温泉区都有推拿按摩，可是这村子没什么人会找人按摩嘛。结果…」
「结果？」
「他竟然说做生意只是消遣，他钱多到都放烂了，用不着村公所替他担心。」
「钱、钱多到都放烂了！」老师大叫，「多到可以放烂的钱，到底是有多少？喂，沼上，钱可以放到烂是有多少！」
「我没看过，才不知道哩。」我随口敷衍。
总之，有个叫富之市的按摩师傅住在村郊的空屋里。然后…
八兵卫接着说了：
「那个按摩师刚来的时候，到处去给人按摩。像是村长、金平，还有我，都给他按过几次。他按摩的手法平平，但人很健谈。而且好像真的是腰缠万贯。」
「他说什么他亲切地照护孤苦无依的老人，结果老人为了回报他，让他继承了莫大的财产。」
「听说那钱足够买下两三座山呢。」
「还说什么可以在东京正中央盖上好几栋大楼呐。」
「他说可以包下料亭，叫来艺妓，花天酒地个三天三夜呢。」
「他说消遥奢侈的日子他已经过腻了，想来过过朴素简单的乡间生活。真教人羡慕呐。」
真是太阔气了。
一座吵嚷起来。
众人都被触动了吧。
「那个富之市啊，」八兵卫开口的瞬间，众人全安静下来了。「某一天突然对我埋怨起他光是有钱，却没有地方花，说他想把钱花在有用的地方。」
多奢侈的烦恼啊。对穷人来说，钱再多也不够用。什么有钱没地方花，真是大言不惭，该遭天打雷劈。
八兵卫连点了好几下头：
「然后呢…而且富之市甚至有借贷业者的执照。喏，从江户时代开始，座头的职业就是放款不是吗？检校※就是贷款的嘛。」
〔※盲人中最高阶级的官名。〕
——现在也是吗？
我有点疑问，但老师什么也没说。
八兵卫拱起肩膀说了：
「这话可不能听过就这么算了。对吧，老师…？」
「这真是场及时雨啊。」老师随口应道。
「没错。所以我和这群小伙子商量，向富之市借钱。当然，是为了村子而借的钱。我们拿这座村子的土地做担保，说等到我们成功将这里改造成观光村后，一定会连本带利全数奉还——嗳，就是这么回事。没想到富之市竟然摇头拒绝了。」
「拒绝？为什么？」
「哦，他的说词是，要是盖什么渡假村，这一带岂不是变得吵死人了，他是想过安静的乡居生活才搬来的，盖什么渡假村他就为难了，他尤其讨厌外国人。还说他特意来这里寻觅静谧生活，那样就违反了他的本意。」
「真自私呢。」老师说，「这种说法简直太自私了嘛，对吧，沼上？」
「是很自私…可是这事本来就是人家爱怎么样就怎么样吧？」
要放款还是要拒绝，是放款业者的自由。不管理由为何，就像放款的人不能硬逼人借钱，借钱的人也不能硬要人放款，只有彼此的条件吻合，契约才能够成立。死缠烂打，不管怎么样都硬要借贷，平常这样才会被人说是自私吧。
「是这样没错…」
村人也非常明白这一点。
即使如此…村人还是无法就这样死心。
而他们无法完全死心，是有理由的。
「富之市喜欢赌博。」开口的是杂货店的金平，「我请他来按摩过几次，那家伙按没几次，就不小心说溜嘴了：我啊，天底下的乐子几乎都玩逼了，但大抵也都腻了，不管是美酒、美食、美女，一开始是好玩，但渐渐的就教人烦腻了…可是…」
可是，唯独赌博这档事，我怎么样就是戒不了——听说富之市这么吐露。
富之市还这么说：我也这把年纪了，色欲枯竭了，欲望和利益也满足无虞，离开尘世隐遁，以弃世之人自居，过起闲居生活后，虽然没有半点不顺遂，但只有这一味，我怎么样就是无法舍弃。
「那个和尚说，他会自个儿玩牌，扔骰子，但实在无法满足。嗳，他眼睛不方便，看不见骰子点，也看不见牌子花样，再说，一个人也根本玩不起来嘛。所以他便对我说：老爷如果也嗜此道，下次请陪陪小的玩一把吧。所以…」
「你们想说既然他不肯借，就用拐的？」
老师的说法真是太直接了。
「我们并不是想敲诈他。」八兵卫说。「暧，不过想要钱是真的。」
「所以你们想诈他的钱不是吗？」
「不不不…我不打算辩解，但不是这样的。一开始金平邀我，我一时好玩，就陪着他一块儿去赌。结果啊…金平这家伙啊…」
「我一个晚上赚了一万五千圆呢。我带去的赌资只有一百二十圆呀。」
「一万五千！」
超过一百倍以上。
老师捏起眼镜框，讶异地瞪着金平。
「啊，你那是什么眼神？我可没因为对方看不见，就诓骗人家啊。我可是正大光明地玩的。输的时候我就老实说输了，富之市也玩得很乐啊。我一点都没想到要赚，可是我就是赢了啊。真的。」
「听到这话，我…嗳，起了歹念。一边是钱多到不晓得该怎么花的人，他不愿意借钱，但想要人陪他赌博。而我们需要钱。如果陪他赌博，结果赢了他的钱，他也没话说吧。所以我跟村长说了。村长似乎也是同样的想法。不过这不是可以在台面上公开称赞的事。出事的时候，也不能给老婆孩子添麻烦。所以我们偷偷只召集了男人，大伙一块儿商量。结论是，如果不是偷也不是骗，而是靠个人的本事赢得胜负，堂堂正正赢钱，就没问题了吧？」
原来如此…
富美的预测又说中了。
这也是偷偷计划，要让太太吃惊的点子。
「但我们似乎格局太小了。」
说到这里，八兵卫不知为何，变成一种怀念过去的口气。
「一开始…我们从有志之士手中一人募集五圆，凑足了两百圆左右，交给这个金平，还有那边那个滋治去赌。没想到啊…」
「变成了十万圆。」被称做滋治的男子说。这个人就是旅馆老板娘提到的，刚新婚一年的面粉店少东。
「所以你们食髓知味了？」
一直默默不语的富美开口。面对一群大人，这小姑娘却一点儿都不畏缩。
「你们觉得或许行得通，想要狠狠敲他一笔竹杠吧…对吧？」
「也不是敲竹杠啦…」
「就是啊…」
男人面面相，彼此点头。
「结果…反过来被狠敲了一笔。」
村人们无力地垂下头去。
「嗳…这十万圆啊，等于是轻松入袋，所以接下来我们想说从里头扣掉本金的两百圆还给出资者，剩下的全部当成军资挑战，派了其他人上阵。」
「就是我…」
举手的是旅馆老板，小针。
「第一个输的也是我…」小针放声痛哭起来，「我把十万圆全输光了！」
「喂，信哥，」一旁的男子安慰说，「当时我也跟你一起啊。」
「不，你没有责任。我输得太不甘心，气昏了头，想要扳回一城，又挑战了一次，结果输得一塌糊涂…第一个欠下赌债的…也是我。」
「欠钱？」
「输得惨到家了…我写下了两万圆的借据啊。」
「嗳，输的是信介，但派你去的是我们所有人，所以这是村子的责任，那笔债也不是信介一个人的债。可是啊，考虑到事情闹上台面的情形，还是当成个人去赌，个人去玩比较好，所以借据是以信介个人的名义写下的。」
「我家旅馆根本是门可罗雀，哪来的那么多钱？」
「所以…我们商量之后，决定再一次凑钱，想办法赢回来。然后，我们曾经一度赢到可以赎回借据的地步了，还一路倒赚了不少，可是…」
「结果在关键时刻全军覆没了，对吧？」富美毫不留情。
我总觉得是在说自己，和村人一样垂下头去。
富美更加不留情地说下去：
「所以…才会不可自拔？」
「我们…想要钱啊。」
被八兵卫一句话触发，村人们呻吟似地接二连三发言了：
「可是我们绝对不是动了贪、贪念啊。」
「可是欠钱就糟了啊。因为我们连老婆也瞒着啊。」
「我们不是贪心，我们一点都不贪，可是不至少拿回本金的话，我会被老婆给休了的。」
「所以大家才轮番上阵，却怎么样都不顺利…」
「噢噢，大家都拼上了命，可是只有一开始还有赢有输，接下来就完全赢不了了。」
「那个按摩师傅可强的了，强得要命。他一定是运气好到不行。」
「结果，嗳，这里所有的人都被迫写下借据了。」
「债款的总额…听了可别吃惊，现在已经高达五百万圆了。」
「我们…已经没法回头了。」
「可是赢不了啊。」
「怎么样都赢不了…」八兵卫作结。
「这不就是恶性循环吗？」富美说。
「就是啊！」小针说道，「四天前我下定决心，将我最后的宝贝——那家旅店的土地跟建筑物的权状拿去赌了。结果…」
富美叹了一口气。
她一定是觉得只有「笨蛋」两个字可以形容吧。不，根本就是笨蛋，可是我懂，赌博就是这么回事。尤其像这些村人这种生活纯朴又没什么娱乐的人，一日一陷进去，往往会落得这样的下场。总之，我感同身受。
我们抵达那间旅馆的早上…小针信介失去了所有的一切，在未明的雪中，宛如空壳子一般回到了旅馆吧。然后他发起烧来，昏睡不起。
太凄惨了。
然后我想起了富美告诉我们的小针的呓语。
和尚、和尚…
请原谅我，请再宽限一会儿…
在高烧折磨中，胆小的旅馆老板一定是梦见了遭到座头模样的男人讨债的恶梦。
真可悲，可悲到了极点。
小针醒来之后陷入绝望，才会进入森林打算上吊。他一定是觉得对不起家人和村人吧。
「各位，对不起，我又输了…」小针垂下头去。
「又、又不是你的错。」
「是那个按摩师傅运气好得跟妖怪一样啊。」
「像妖怪一样？」
老师的巨躯猛地一抖。不好。
富美就像要牵制老师的行动似地问，「真的赢不了他吗？」
「赢不了啊。」
「没有作弊吗？」
「我想是没有啊。」
「赌博的时候没得耍诈嘛。」
「说起来，富之市那家伙看不见是输是赢啊。就算是那家伙摇的壶、发的牌，判断胜负的也是我们。」
「那样的话…你们不是可以尽情耍老千了吗？」
富美有些困窘似地说，村人们全都大加反驳：
「怎么可以做那种事！」
「那样就太没人性了！」
「我们可没堕落到那种地步！」
「话是这样说没错，」富美大声说，「是这样没错，可是为了这种事而上吊，也太本末倒置了吧。」
村人当然沉默了。
虽说盗贼也有三分理，但再怎么有理，小偷就是小偷。全村都因为赌博而输得一无所有了，事到如今计较公正不公正又能如何？对条件不利的人耍老千，确实是违背人道，但既然有这样的判断力，一开始就不该赌什么博——村人就算被这么教训也无可奈何。
「我怎么样都无法信服。」富美盘起胳膊，「那个人真的眼睛不方便吗？」
「噢，」一个秃头男子举手，「其实，我曾经耍过一次老千。」
「什么！」
「你这家伙！」「你这全村之耻！」
村人群情激愤，八兵卫制止他们：
「嗳，先等等啊，先听听作造怎么说。既然会在这时候坦白，作造也有了心理准备吧。」
「嘿，各位，不好意思啊。我啊，在赌骰子的时候押了双，结果出来的是单，我一时鬼迷心窍，就说了是双。」
「太过分了！」「你还是人吗你！」「简直畜生！」村人们七嘴八舌地骂道。
「别在那儿吵吵嚷嚷的！」八兵卫制止，「自小就是全村第一倔小子的作造可是下了一大决心才坦白的，你们都给我静静听着。然后怎么了？」
「哦，结果富之市露出吃惊的表情说：咦？是吗？然后就乖乖认输了。我本来想说如果他坚持说不，应该是单才对，我也要坚称是双，没想到富之市一下子就同意了我的话…结果怎么说，我内疚极了，也就是承受不了良心的蚵仔…」
「承受不了良心的呵责？」
「对，我觉得对一个眼睛看不见的人这样，实在太过分了。就算是为了村子的将来，也不能耍这种诈。所以我马上就说：我弄错了，是单。」
「了不起啊，作造。」
「我刮目相看啊，作造。」
「这才是我们村子的男子汉啊。」
作造搔了搔秃头说：
「可是如果他看得见，应该不会做出那种反应才对。」
「是啊，我也请他按摩过几次，也在近处聊过，我觉得富之市真的什么都看不见。」八兵卫说。
「是吗…？」富美歪着脑袋想了一会儿后说，「可是…你们不觉得很可疑吗？」
接着她望向我。
「可疑？」
「因为我总觉得很不自然，还是只是心理作用？那个开发事业的计划…还有富之市迁入的时期，以及富之市的境遇、兴趣，这一切不都十分可疑吗？」
听她这么一说，也并非全然不可疑。
「那，富美小姐觉得那个富之市是企业历来的人吗？」
「咦咦…！」村人一阵哗然，「和尚先生，什么意思？」
「和、和尚？」
我理了个大平头，好像是因为这样，被当成了僧侣。
太单纯了吧。
「就、就是说，呃，假设说…只是假设哦。按摩师傅花言巧语将各位引诱到赌博的深渊里，让你们背上巨额债款。然后把你们逼到走投无路的地步，此时企业再度现身提出要求，问你们还要不要卖土地？那么各位…」
「啊！」八兵卫叫道，「是啊，要是那个企业现在再来…我们一定会毫不犹豫地卖掉i地。」
「太高招啦！」男人们吵嚷起来。
「就是吧？唔，这是一个可能性，可是啊，这个想法的前提是那些赌局全是耍老千，才能够成立。这一点有可能吗…？」
「可是沼上，就算再怎么样，全胜也太奇怪了吧？」富美歪着头说。
「一、一开始的时候，他也输了不少啊。」
「问题就在这里。」富美说道，食指抵住下巴，「我觉得未免巧过头了。原本是一路输，到了真正的关键时刻，却翻盘大赢。等到大家都被拔光了骨头，沉迷赌博不可自拔的时候，就再也不输了。这太奇怪了。」
「会吗？」
「如果他能够完全左右胜负——也就是可以自由获胜，应该也可以任意落败才对。」
富美这么说。说的没错。
我就是个活证据。
「这…感觉里头有鬼呐。」
「可是和尚先生，那么厉害的事，真的做得来吗？要是他真的每次都要老千，我们应该也会发现才是。」
「就是啊、就是啊。」金平也说，「所以还是不可能有那类诈欺的事。这是碰巧的。只是我们运气太背了，是上天要抛弃村子了。如果可以不要老千就自在输赢，那就是妖怪了。」
「妖怪？」
——不、不妙。
「就是啊，富之市连牌子都看不到呢。嗳，要是那样还可以耍诈的话…是啊，除非他的眼睛就长在手掌上。」
「手、手之目！」
——更不妙了。
「是啊，不管怎么想，富之市都只是运气太好。他财运亨通啊，被财神附身了。」
「附身！」
我闭上了眼睛。
老师他…终于喷火了。
「被附身！一定是的。能够操纵附身妖物的人——附身妖怪师，可以自由自在地操纵财富。这座村子的财富都集中到那个按摩师傅身上去了，对吧？说起来，附身魔物这样的想法机制，就是用来解释共同体的财富不均的。这…完全是附身妖物。你们就像被附身魔给附身似地沉迷在赌博里，每晚出门，精气被吸得一干二净，不是吗？你们被名为赌博的妖怪给拔光骨头啦！」
「妖、妖怪？」
「这位老师是妖怪专家。」富美说。
「大、大师，那个富之市是妖怪吗？」
「我没这么说。」
「可是…」
「我的意思是，」老师加重语气说，「赌博是一种咒术。所谓咒术，就是人为操作天然自然之理的行为。将人类原本莫可奈何的领域的问题拉下来，将其尽情摆布的行为；或尝试自由摆布、想要自由摆布的愿望，就产生出咒术。而这样的想法并非行不通。咒术是有效的，赌博也不例外！」
老师站了起来。
「所以你们也不可以放弃！」
「没错！」富美极感兴趣似地，两眼熠熠生辉，这么说道，「这位老师精通花牌原型的西洋占卜牌，还有它的原型的印度将棋，还有一些莫名其妙，总之是这一类的东西，所以他玩起花牌来是所向无敌！」
「咦？」
老师睁圆了小眼睛。看来富美那个时候，在纸门外偷听到了老师那一席塔罗牌讲座。
所以那个时候她才会一副很冷的样子。
「那…这位大师…」
「不，呃…」
富美交互看了看我和老师，露出微笑：
「两位一定会为各位想想办法的，对吧？」
——什…
这小丫头说起这什么鬼话来啊？
「富、富美小姐…」
「怎样？难道你要就这么见死不救吗？沼上？」
「什、什么见死不救…老师…」
「啊…呃…」
「什么？不用担心啦，到了紧要关头，还有爷爷可以依靠。而且我也继承了财产，不要紧的。」