富美似乎受不了哑然的我俩地说，「你们两个实在没出息呐。」
「没出息…？」
「这些人不都是些好人吗？的确啦，就算是进退维谷，但跳进赌博坑里实在是个愚笨之举。而且还赌输了，简直逊到家，该收手的时候又不知道收手，因为这样搞到不可收拾，这怎么看都是自做自受，一点都不能说是聪明，半点可以称赞的地方也没…」
八兵卫、小针和金平，每个人都一脸温驯。他们不断地被戳到痛处，而且还是被这样一个天真无邪的小姑娘指责，心中的痛更是加倍吧。
「…可是，大家都是为了村子啊。」
这是事实吧。
「怎么样嘛？」富美说，「老师跟沼上，不就是要保留这种村子流传的文化什么的，才开始旅行的吗？还说什么要是坐视不管，这些事物一下子就会消失了、不可以乱开发，难道这都只是在耍嘴皮子吗？什么妖怪、传说，这些东西只要搜集记录下来就好了吗？这些人可是在想办法保护爷爷奶奶过去生活过的村子啊。也就是在努力保存活生生的传说啊。就算村子的形貌变了，只要这些人还留在这里，传说就不会消失。可是村子不见的话，传说和妖怪全都会没了。就是不愿意这样，这些人才在努力啊。他们非常了不起的…」
富美表情严肃万分地这么说完，回头看了一下，说…
「…虽然有点少根筋啦。」
事情就像富美说的吧。
老师怎么想呢？我望过去一看，天这么冷，老师却汗如雨下。他是会认同富美说的没错，还是豁出去说「这我早就知道了。」？不管怎么样，接下来他打算怎么做…？
可是老师却这么说了：
「有点少根筋？不，什么少根筋，根本是没脑筋！心态是值得嘉许，但光凭信念，是保不住村子的！」
哼！——老师的鼻息让村人们退避三舍。
「各位太没有知识了！想要在赌博中获胜，首先就得学习。各位知道我国的赌博历史吗！别看我这样，我可是知识丰富。不是我在吹嘘，就连耍老千的手段，我也知道十几种呢。我也熟知这类技术！…虽然是没试过啦。」
老师咳了一声看我。
——光有知识没用的啦。
我用眼神这么说，老师再咳了一声。
「那个按摩师傅玩的赌博是哪些种类？」
「花牌跟骰子。」
「哦？原来如此。那玩法呢？」
「哦，一开始的时候…因为我们也不熟悉玩法，都是富之市甩壶跟发牌。后来大家习惯以后，就轮流摇壶了。不过那是两个人赌的时候，人数多的时候，都是富之市作庄。」
「原来如此，那有许多种情形，是吧。不管玩什么，你们都完全赢不了吗？」
「不…每一次输赢倒不一定，但结果算起来都是输呐。撤局的时候我们都是大输，对吧？」
「是啊，我也在猜单双的时候赢过，可是一时得意，下大注的时候就会输。」
「搞不好是我们的赌法太笨了。那样的话，是富之市那家伙很会赌喽？」
「事到如今才发现这有什么用？」老师说，「下注当然也有窍门啊。看你们这样子，就算被人家要了老千，也根本看不出来吧。」
「虽然大师这么说，但骰子不是自己滚的吗？这要怎么耍老千…？」
「这世上是有假骰子这种东西的！」
老师终于站着演说起来了。
他被富美鼓舞，脑袋里不晓得什么回路接在一块儿了吧。
「首先代表性的——或者说最瞧不起人的假骰子，叫做『尻目同』。这种骰子有只有五三一点的，跟只有二四六点的。一种只会出单数，另一种只会出偶数。」
「这、这根本是骗小孩嘛。」
「是骗小孩啊。可是如果巧妙地掉包组合的话，怎么样？不管是谁来摇壶，依壶中的骰子组合，单双早就决定了。你们检查过交到手上的骰子吗？」
「才没有，才没有。」村人吵嚷说，「那就是那种骰子吗？」
「我是要说，」老师加重语气说，「这世上有各种骰子啦，要依时机跟场合分开使用。如果除了摇壶的以外还有暗桩，那另当别论，但敌人只有一个。例如就算用了假骰子，先下注的是你们的话，要是在下注之后不能变更骰子的点数，就没有意义了啊。反正你们一定是乱押一通，所以偶尔也是有押中的时候吧。」
「唔，的确是随便乱押的。」金平说。
「不行啦不行啦。」老师以鄙夷的口气说，「得看个清楚才行啊。『尻目同』这种幼稚的骰子，就算是小孩子也可以一眼发现，不过也有很难看出来的。也有形状微妙地歪曲，很难甩出单数的骰子。这种骰子虽然六点都齐全，但单数或双数有一面比较窄，所以比较容易甩出来。这种骰子只要注意看就看得出来，但另一种骰子里面装了粉，可以调整甩出来的点数，叫『六方』或『两通』，这就怎么看都看不出来了。这是像这样，把粉敲到其中一边，沉重的一边就会朝下。」
「噢噢…」村人佩服万分。
「这种骰子不实际拿到手里是看不出来的。不过门外汉就算拿到手里检查，也分辨不出来吧。然后还有利用专门的壶，靠着甩壶技巧自由操纵单双的老千手法，这是在甩完壶之后自在操纵骰子。」
「甩完壶之后吗？」
「是啊，壶里头装了针，而且壶上还有小窗，甩壶的人可以看到甩出来的点数。如果甩出来的点数对自己不利，就用针拨动骰子。」
「太过分了！」「太肮脏了！」骂声四起。
「这手段太卑鄙了！」
废话。这可是老千手法。
「不能这样就吃惊啊。其他还有灌了铅的、或是彼此组合、或是某一点朝下时会洒出黑粉的『粉引』骰子呢。老千手法是五花八门，千奇百怪的。」
「太厉害了…」众人感叹不已。
「厉害？这哪里厉害了？我刚才说的，若以老千等级来说，是初级呢，初级。」
「还有…更厉害的吗？」
「那当然了。」老师神气地说。
又不是他想出来的。
不，就算是老师想出来的，也没有什么好吹嘘的。毕竟是老千手法啊。
「例如说，也有事先在五三一的面上涂药的老千手法。」
「涂、涂药？」
「对。涂上这种药，上了药的那一面就容易卡住。那一面朝下的时候，地面与骰子面的摩擦力就会变大。」
「摩擦？卡住？」
「对，卡住。甩完壶后，不是会像这样微微把壶拉回来吗？拉得大力些的话，两颗骰子的五三一就会有一面朝下，也就是双两双。拉得小力些的话，就会只有一颗骰子的五三一朝下，所以是单。如果全部没拉到的话，就两个都是单，所以是双。同样的技法，也有安装了针在壶里头的。怎么样？」
什么怎么样？
老师更是嚣张了。
「这种技巧叫『闻音』。这些事若是不知道就不晓得，但知道的话，就可以事先防范！怎么样，沼上？」
「什么？」
干嘛问我？
「即使如此，你还是觉得你赢得了我吗！」
结果又兜回那里啊。
「所以说啊，老师，知道跟做得到是两码子事啦。再说，你现在详细说明的不是老千的种类跟构造吗？光靠这些知识…」
「那…我们赢得了吗！」
没人在听我说话。村人们大为兴奋，口口声声称颂老师，「我们赢得了，赢得了！」
「大师识破老千了！」
「如果是耍老千，也难怪我们会输了。」
「这下子就可以好好教训那个臭按摩师了！」
老师并没有识破老千，他只是说了一堆没用的知识罢了。再说这些人刚才还口口声声说对方没耍老千呢。
村人你一声大师我一声大师地团团包围住老师。
「求求你了，请帮我们从那个臭老千手里抢回借据。大师的话，一定赢得了吧！」
「可是还有花牌啊，大师花牌也没问题吗？」
「咦？花、花牌的老千手法我也很清楚的。清楚是清楚…唔，嗳，不要紧吧。应该…赢得了吧。」
老师恶狠狠地看我。
看我做什么？
不行。
不能赌博。
会激动失控。可是，
——唔，这种情况，也不能罢手了吧。
「牌…是怎样的牌？」我问。
「也是普通的牌啊。」村人面面相觑。
「不是圆的，也不是三角形的。」
没那种花牌。
「不是的，我是问是不是新牌？还是已经玩旧了的旧牌？」
「哦，是已经很旧的牌了。」
「有没有缺角或折痕？」
「那当然有啊。」
「这个啊…他真的是手上长着眼睛呐。」
他的花牌手法…跟我的一样吧。
老师频频拭汗。
或许有法子可想。
我也站了起来。
「各位，和尚先生也愿意助我们一臂之力呐！」有人叫道。
村人们大声欢呼。
——这样好吗？
也没办法吧。
「对了，小针先生，府上的旅馆有花牌，对吧？老板知道那花牌收在哪里吗？」
「呃，知道是知道…这怎么了吗？」
「请立刻把牌拿来。或许…可以赢回村子的债款哦。」
我…有勇无谋地做出了保证。
「万岁！」富美欢呼。
5
如此这般，我怀着极其不安的心情走在夜路上。
旁边沉甸甸地走着体格堂堂的老师，但与外表的安定感相反，他不可靠到了极点。
因为老师以他一贯的动作，一贯的表情，一贯的加重语调，净说些没出息的怨言。
「这样好吗？沼上？」
又在说了。
「说得那么神气活现的。」
「神气活现的是谁啊？」
「变成怎样我都不管喽。」
「我说你啊…」
我压抑住不断涌上心头的怒意。
「一头栽进多余闲事里的人、拘泥个没完的人、救了上吊鬼的人、向村人说教的人、最后还煽动村人，净乱夸些海口的人，不全都是老师吗？」
「你在说些什么啊，沼上。」老师扭起眉毛，「我是出于学术动机开始调查，出于人道见地救助人命，最后还对村民施以教育指导，只是这样罢了啊。我根本没做半点坏事啊。」
「是这样没错啦…」
「你想说可是怎样？相较之下，你呢？竟然那么轻率地就跟人家打包票说什么会赢回债款。万一做不到你要怎么办？向作左卫门先生哭诉吗？富美小姐虽然那么说，但那可是五百万圆呢。可不是一笔小数目呢。」
「我知道啦。」
「就算你做牛做马，一辈子也还不了的。」
「我知道啦，可是啊…」
「可是什么？受不了，莽撞也该有个限度。」
「我们不是能赢吗？」我说，「你对赌博知道得一清二楚，所以我们绝对能赢，不是吗？老师不是这么说的吗？不是说我们绝对会赢吗？」
「我是在说我会赢你。」
「你说什么？」
「所以说，对你这种一下子就怒火攻心，气昏头的家伙，我可以轻易获胜。我是这个意思，你可别搞错了。」
「不是在说所有的赌博吗？」
「要是可以那么轻易在赌博中获胜，现在的我老早就是大富翁喽。不愁吃穿，轻而易举发大财喽。」老师嚣张地说，「世上哪有那么爽的事。」
「可是…对方不是耍老千吗？」
「我只是说，对方有可能是要老千的而已呀，或许不是呀。如果不是的话，到时候真的就只能听天命了。万一真是老千，那也一样伤脑筋啊。对那样一个本领高强的老千，怎么可能赢得了？」
「怎么赢不了？」
「我说啊，」老师加重语气说，「就算识破老千，也赢不了赌局啊。」
「咦？」
「沼上，你真是笨呐。你仔细想想。赌场都一定有老千的。所以若是识破那儿在耍什么怪老千的话，还是早早打道回府别赌了，这才叫赌场高手。因为就算继续赌下去，也只会被当成冤大头。就算识破了，也要装做不知情，要不然就是挑明了大闹一场。没有人会老实道歉的，就算得到赔罪，至多也只是没损失，并不是赢了啊。」
说的也是。
「所以我是在指导村人，要好好研究一下老千手法，要是觉得危险，就快点抽身。」
凡事退场时机都是最重要的啊——老师说。
「就像富美小姐说的，我了解他们的心志，所以也不能不分青红皂白叫他们别赌了。可是什么都听人家的，全盘相信，只会让自己吃亏罢了，我是在告诫他们这一点。」
——那听起来哪里像告诫了！
我在内心呐喊。
「那要怎么办嘛？还有富美小姐在，又不能就这样跑人，难道要现在折回去，向大家道歉吗？那些人说今晚要彻夜为我们祈祷获胜呢。我是不太清楚啦，可是听说连供品都上了祭坛了，不是吗？现在赶快反悔，创伤还没那么深哦。」
「那么丢脸的事我才做不出来哩。」老师说，「当然，就我而言，我更想去打听有关那座祭坛上祭祀的是什么神，可是既然沼上，你都已经夸下那么大的海口了嘛…」
全都要赖到我头上就是了。
「你有胜算吧？」老师问我。
「胜、胜算吗？我是有点底啦…」
可是不能保证敌人用的是我所想的技俩。单纯决胜负的话，也并非全无胜算，不过如果对方使出意想不到的老千手法，我就无计可施了。
「我问你，花牌的老千要怎么耍？」
「哼。」
老师对我嗤之以鼻后说，「最后还不是要靠我。」这家伙真的够会惹人生气。教人气到甚至涌出杀意，我硬是忍耐下来。
「因、因为论老千，无人能出老师之右嘛，所以我才问你啊。」
「歌留多赌博的老千，一般是在牌上动手脚。」
老师开始解说。
讲到花牌的老千牌，最多的听说是一种叫「削工」的牌。这是将牌子的芯薄薄地撕成月牙形的牌。此时会依照上、下、左、右以及月别来决定撕除的位置。然后再从上面贴上背纸。如此一来，撕掉的部分看起来就会像天然的瑕疵。如果撕得很薄，就很难看出瑕疵。如果撕得深，就会看得一清二楚。好像会依赌场的环境及老千的视力来决定该怎么撕。这样一来，就算不看正面的图案，也可以识别出纸牌，接下来只要主导赌局就行了。
此外，也有在芯里面贴进约三厘左右的毛的「毛入工」。这与瑕疵相反，是填入细毛，外行人几乎看不出来，但只要放在光下一照，就一清二楚了。此外好像还有事先浸泡某种液体的「沁工」，或印上污渍做为记号的「晕工」等等的老千牌。
不管怎么样，都是可以不看图案而识别纸牌的老千手法。
可是无论哪一种，似乎都无法辨识出全部的牌。一般的老千牌可以辨识出一月到九月的月份，或是看出丹物、十物、五光物，能够识别出一月到十二月全部的，好像叫做「总工」 。
所谓「工」，是花牌加工工程的总称。
此外还有为了切牌时可以动手脚，而改变花牌长度的「长牌」、「宽牌」等老千牌。
老师真的很清楚。
可是手法与手脚姑且不论，想法和我在从军时代学到的技俩似乎没什么特别不同。简单地说，只要可以不用翻牌就知道是什么牌就行了。
只要知道是什么牌，切牌和发牌时就能占尽优势。
不过老师告诉我的老千牌，似乎都得用眼睛才能判别，而且也只能做出笼统的区别。
我的话，是一直锻链到详细背起每一张牌的特征，光用摸的就可以大概辨识出是哪一张，换句话说，操弄手法能够比一般老千牌更细腻。
至于富之市…
他眼睛不便，没办法使用这类老千牌吧。
好像也有光摸就知道是什么的老千牌，但似乎只能依光滑粗糙做出大略的区别，那样的话，没办法以几十个人为对手，使出精细的手法吧。
那么果然…
——和我一样。
富之市一定是精通自己的牌。
据说视觉不如意的人，五感中剩下的四感会变得特别灵敏。
听觉、嗅觉、味觉、触觉——富之市的老千手法，是不是就是利用这四种感觉？那个按摩师一定是光靠触摸就可以知道是哪张牌子。
一定是这样的。
那么…
只要换了纸牌，这招就没效了。
如果他的手法和我一样，只要拿掉他摸熟的牌就行了。
我就是这么想，才带来了旅馆的纸牌。
「那是怎样？」老师说，「沼上你把刚才拿到的旅馆花牌的特征全背起来了吗？」
「那种事谁办得到？这可是刚才才在那儿拿到的牌呢，我哪知道什么特征啊。可是这样的话，对方也一样不知道啊。」
「他应该是不知道吧。」老师不满地噘起嘴巴，「可是这样一来，也不晓得赢不赢得了了啊。」
「不过我可是将压倒性不利的状况扳到平分秋色了呢。」
「没办法的。」老师冷酷地说，「首先你要怎么换牌？如果那个按摩师就像你说的耍老千，牌一换他不就马上知道了吗？那不管你再怎么巧妙地掉包都没用的。一知道牌被换了，对方就发现我们的圈套了，不会和我们赌的。只会叫我们回去。这招没用的。肤浅。」
「唔唔…」
说的没错。
没错是没错…
为什么他只会净说些挫人锐气的话呢？
「那你说要怎么办？」
「我怎么知道？所以叫你不要随便跟人家乱拍胸脯保证啊。总之还是别赌花牌的好。绝对会输的。啊，喏，已经看到了。那里就是那个按摩师的家…」
老师以粗短的手指指示前方。
有一栋没有点灯的农家。
雪原中蹦出好几束枯芒草。
虽然处处破损，不过是一户大农家。木板屋顶上就像这一带的人家都会做的，到处填满了小石子。屋里完全没有一丝光明透出，看来这户人家的主人真的眼睛看不见吧。
月亮出来了。
「芒上月，简直是和尚牌。」※
〔※花牌的芒牌中，图案为下半部芒草，上挂一轮明月，因芒草图形肖似光头的上半部分，因此也称和尚牌。〕
老师「叽叽叽」地尖声怪笑。
「好，豁出去了。」
老师说完，丢下还在踌躇的我上前，咚咚咚地粗鲁敲门。
先前还说得那么窝囊，倒是挺有胆的。
「不好意思，我们是住在小针旅馆的妖怪研究家旅人，我们听说这里有在赌博，所以过来了。」
里头传来声响。
「旅人…？」
一道沙哑的声音响起。
「…有什么事吗？」
「我说你啊，」老师完全不改他一贯的步调，以强势的口吻说了，「没事就不会来了啊。我可是没吃晚饭就过来的，没吃饭呢。更进一步说明的话，我的体格非常健硕，少吃一餐饭是非常严重的事。我都做了这么大的牺牲过来了，怎么可能没事呢！」
「你…怎么会知道我这儿？」
「我就说是小针先生介绍的啦。」
那就一定是来赌博的啊——老师说。
「我带了个想赌博的人过来。我们有点小钱，想要多赚一些。」
什么叫想赌博的人。
说得跟自己无关似的。
门「喀啦啦」地打开了。
我横下心来。
听天由命了。
一个秃头男子从里面探出头来。
被月光照亮的那张脸，皱得跟颗梅干似的。
「是小针先生…介绍的？」
「就跟你说是啦。我叫多多良胜五郎，是妖怪研究家，那边那个是沼上莲次，是传说搜集家。我是个明辨是非的一般人，但这个沼上是个教人伤透脑筋的赌博狂，他光是听到赌博的赌字，就坐立不安，浑身发痒，是个不道德到了极点的家伙。」
「不、不道德？」
「所以我是在问你，能不能陪他赌个几把？」
「老爷你不赌吗？」
「赌的都是这个人。我是为了进行公正的审判才一道来的。怎么样？」
老师用力顶出脸去。
光是气息也带有压迫感吗？富之市那张梅干般的脸往中央挤缩。这表情极讨人厌。
「暧，小的也是嗜赌成痴…当然是无妨，不过老爷们难道是…」
「不是！」老师挺起胸膛，「我们绝对不是受输得一塌糊涂的小针先生所托，来赢回输掉的份。听说他输得惨兮兮呢。不，我刚才也说过了，这个沼上是个没药救的赌博狂，他现在手里有五百圆的钜款。这么一来，这个人已经按捺不住了。不是把钱翻倍，就是要把钱赌光才肯罢休，他是个天生的赌徒啊。嗳，真的很伤脑筋的。」老师一脸严肃地说。
的确，我怀里收着富美寄放的钱。
金额也像老师说的，是钜款五百圆。
虽然是这样没错，但未免也把我说得太难听了。完全听不出是装的还是真心话。
「请、请进。」富之市说。
真的没有灯。
「这儿只有小的盲人一个人居住，有许多不周延的地方，还请见谅。噢，要点灯是吧…」
「我们自己会点，不用忙。」
老师说着，「咚砰磅」地撞倒了什么，还「空」地弄出钝重的声响。
「好痛！没事，我已经习惯逆境了。」
老师说完，再次制造出「叩、叩」的震动，不久后「咻」地一声，飘来火柴燃烧的味道。黑暗中浮现老师朦胧的大脸，背后生出个更巨大的黑影。是老师点亮了设在墙上的纸方灯。
微弱的橘色灯光闪烁了两三下，很快地安定下来。