据说，此六部某日突然造访。噢——称之为造访或许有失允当。六部云游各国，说是碰巧经过，或许较为正确。
没错，正是如此。他当然不是为了定居而刻意前来的。接下来，此六部——展现了某种神通法力。
接受村民布施后，此六部曾数度略施小惠，诸如助布施者觅得失物，或预言些许于后日应验之事。
是的。
村人表示众人心怀感激，便央求其住下。没错没错。噢，倘若只是个四处行乞的小和尚，理应不至于受到如此款待，但六部先前曾造访檀那寺，并受到住持的招待。
噢——这可是大事一桩。毕竟当地居民无从分辨来者是否值得信赖。若见其与当地最受信赖者相识，便可能成为判断此人是否值得信任的一大依据。事关信仰的场合尤其是如此。
村民对六部极为信赖，便央请其暂时滞留当地。
当然——这般央请与当时在村中闹得满城风雨的怪火亦不无关连。虽然怪火并未造成任何灾厄——既无村民为此丧命，亦无家族遭逢灭门。但鬼魅魍魉终将为恶，各种臆测亦导致村中人心惶惶。
是的，住持似乎也为此颇感痛心。
唉。
据传，和尚们曾为此诵经祈祷，但也未见任何效果。噢？不不，您误会了，剑之进先生。
佛虽是法力无边，但佛德仅能造福信仰虔诚者。唯有诚心念佛者，方能受佛祖功德庇保。至于狐狸妖怪，与佛可就是毫不相干了。
噢，没错。
拯救村落免于灾厄之劫，或封印来路不明之妖魔鬼怪，可是需要另请高明的。
毕竟驱除荒神（注：为人带来灾祸或不幸的邪神）或附体鬼神，原本便不属于寺庙之管辖范围。当然，欲寻找失物或治疗疾病，的确可委托法师代为祈祷。藉由祈祷，或许让众人免受怪火危害，至于降妖除魔，佛寺可就有欠专精了。
是的，村民为此大感心安。六部为庙方所信赖一事，就这么传了开来。
噢，事实上——老夫抵达当地前，沿途亦听见了不少流言蜚语。众人岂可能放过这个机会？
因此，村民便向此法力无边之六部代求助。
是的，当然是为了驱除怪火。
据传，六部立刻接受了众人的请托。
是的。
打铁得趁热，故本村之总代（注：总代意为某团体或组织之代表人，此处指的可能是村中神社或庙宇信众之代表）、村吏、乃至佛寺内的和尚齐聚一堂，相偕前往据传为怪火涌现之坟地。
虽说是坟地，但此处实非普通墓地。老夫亦曾亲自造访，发现此地位处山中，距离村落颇为遥远，仅有数座腐朽不堪、为荒草所遮掩的五轮塔。由于原有刻印已是模糊不清，也不知埋葬墓中者为何人。
是的，至逢魔时刻，四下已是一片漆黑。
不似街头，在山中，灯笼火光完全无用武之地。毕竟非瓦斯灯，灯笼微弱的烛火，几乎全为黑暗所吞噬。
是的，几可说是伸手不见五指，教人感觉仿佛自个儿的身体都已融入了黑暗之中。
入夜后的山中，就是如此无色无形。
是的。
此景当然骇人。
入山后，感觉星霜似乎变得较近。这绝非因高度上升，而是四下实在过于黑暗，即便是微光也显得至为明亮使然。
是的，因此，即便是正马先生所提及的磷光——原本应是极不显眼，若于山中观之，便显得极为耀眼了。
是的。山冈元邻所言果然不假。
当时也在场的总代宣称，此怪火极为明亮，甚至可将书上的字儿映照得清晰可读，或许正是因其于此种情况下目击此火所致。
噢——不不。
此火的确是十分明亮。
噢？
不不，这点就稍后再提罢。
总之，四人于六部带领下，于戌时相偕前往该坟地。
当时，老夫心中并不舒坦。即便有不舍人亲眼目睹怪火飞窜，但至今仍无人志愿前往怪火涌现之处。
唉，别说是因为这怪火。日暮后，有谁胆敢入山造访此类亡者身分不明的坟地？
此时，老夫似乎感觉到了一股气。噢，揔兵卫先生想必认为老夫是疑心生暗鬼，正马先生想必要认为这不过是个迷信。至于剑之进先生，想必要推论此乃妖魔发散之气罢——噢？您并不如此认为？
是么？失敬失敬。
不过，这些推论无一正确。老夫绝非因疑心生暗鬼而有此感觉，而且绝对是感觉到了什么。尤其是在山中，此种感觉至为强烈。不过，这并非基于某种特殊能力。绝非心灵感应、或所谓第六感什么的。
这股气，凭常人的五感便能感觉得到。只不过，并不似看见、或听见等感知般容易形容。若以时下的用语言之，应可谓是一种综合性的感觉罢。
这感觉，乃是以眼、耳、鼻、肌肤等感知外界的器官所接收到的感觉，加以综合比较——可能未经头脑思考，而是仅凭这些感觉做出综合性的判断。因此，与清楚听见、或明确看见是有所出入的——
总之，老夫就是感觉到了一股气。
就是这么回事儿。人在山中，五感常会变得更为敏锐。
山中有许多东西是看不见的。诸如山中有树、草、流水、虫兽，但并非一切均是清晰可见。许多时候，树荫下有着什么、土中躲着什么、山峦后方藏着什么，光凭双眼是看不出来的。
许多东西，还得藉由声音、气味、温度、湿气、或风向方能察觉。这不就等于是需要倾浑身之力方能探知？
老夫于四国山中，也曾有过极为骇人的体验。那回老夫感觉到的，噢，真不知这应如何形容，该说是一种远超乎常人所能理解的可怖形体的存在罢。故此，当时也感觉到了一股不寻常的气氛。
是的，据说，果真有火自石塔后方出现。
是否带张脸？
噢，总代声称火中的确有张可怖的人脸，但村吏坚称火中无脸。和尚则表示由于火光过于耀眼而难以辨识。村吏笑称总代一见到火，便连忙抱头蹲下——应该没能看得仔细罢。
不过，根据和尚转述，村吏也同样被吓破了胆。
据说——当时此火看似活生生地直在空中打转儿。噢，应该是罢。可能活像被猫追急了的耗子四处逃窜似的。
或许正像是这种模样罢。
年迈的村吏表示，当时还听见一阵古怪的嗖嗖声。此种未曾听闻的声响，听来颇教人不快。
此怪火——与其说是火，以光束形容或许较为贴切。当时宛如一条蛇般朝众人冲来，沿途还在空中不住扭转。
唉，虽然三人彼此调侃对方的胆怯，但据说当时悉数被吓得两腿发软。
是的。
据说六部毫无畏惧地挺身面向怪火。先是诵了一段难解的咒语，旋即朝旺盛的怪火举起手中摇铃。
「御行奉为——」
诵完后，便摇了一声铃。
铃。
这下——
出人意料地，这怪火竟于转瞬间消失无踪。四下又恢复了原本的黑暗。
怪声也于同时止息，仿佛什么事儿也没发生过似的，周遭再度充斥起阵阵虫鸣。
天边还泛出了淡淡的月光。
总代犹记当时依旧双手抱头的自己抬起头来，看见太阴沉稳地高挂天际，心中原有的不祥之气便立刻烟消云散，甚至怀疑方才所见的一切是否不过是一场梦。和尚亦表示，当时自己也是同样感触。
村吏亦表示，当时直纳闷自己是不是教狐狸给捉弄了。
事后，一切异象便轧然止息。
是的。
老夫抵达时，此怪火——有人称其为小右卫门火，亦有人称其为二恨坊火，早已不复出现。唉，说来可真是遗憾呀。
意即，老夫离开一文字屋先生之处时，异象已不复发生。噢，据传是在老夫开始滞留京都时起的，看来应是持续了个把月罢。
是的。
当然。
不论此传闻是真是假，还是得会会这位六部。即使换成各位，想必也要做如是想罢。酷爱此类故事如老夫者，更是迫不及待地前去造访。
噢，是的。
幸运的是，六部当时尚滞留村中。没错，村民对六部当然是感激不已，极力央求其继续停留。因此，六部便借宿村外一栋小屋，行为患病者祈祷等法事。
是的，此人——老夫当然是见到了。
【伍】
当时，山冈百介完全不知该如何打开话匣子。至于又市脑子里在盘算些什么，百介根本无从理解。
即使此人化名为天行坊，百介还是一听便可猜出这根本就是又市。又市最得意的伎俩，便是混入群众间博取信任，随心所欲操弄人心。只要凭着一副三寸不烂之舌，便能以欺瞒、诓骗、胁迫、劝说行威胁利诱之实——凭这浑名小股潜的御行一口舌灿莲花，要将纯朴村民玩弄于指掌之间，根本是易如反掌。
虽然不过是个小藩，但又市曾有过顺利诓骗整个藩国的经历。看来这回又市又为了某个目的，打算混入这村中操弄村民。不过——
就百介所见，这村里堪称和平。
当然，村中必定有些百介这局外人难以察觉的问题。像村庄这种聚落，总会有某些地方带点儿封闭性，若不深入探究必难以发现真相。不过，也有些地方是非得从外头才能瞧见的。譬如人若是窝在家中，根本无法发现屋梁歪了。像这种地方，只消步出屋外便能察觉。
或许——这也算得上是一股气氛罢。
有时周遭出了问题，即便不谙详情，亦能隐约感知。痛苦、伤悲、失落等情绪——即便再如何掩饰，也会为人所察觉。毕竟此类情绪，有时可能转化为看不见的气味、或听不见的悲鸣。
不论生活如何贫困，只要心智健全，便难以为外人所察。这回又市潜入此处，究竟是为了什么目的？没错，藉由耍弄巧妙手段，又市的确有能力修补人心破绽。但一块没穿孔的布，根本就无处需要修补。唯有金钱物资能够解决贫困，而这并非又市所能提供的。
难道这村中其实潜藏着某种难以察觉的问题，只是百介无法感知？
经过一番深思熟虑，百介敲下了这栋村外小屋的房门。
先生好——
出乎预料的——虽然百介并未预料到什么，又市仅回以一个普通的招呼，而且似乎还普通得过了头。
先生怎会在此处？为何来到此地？又市并未如此询问，而是应了一句先生好，一副老早料到百介即将来访的态度。
「果不其然——真是又市先生呀。」
百介一脸纳闷地说道。果不其然？又市笑道：
「难道小的如此好认？」
「也不知算不算得上好认——倒是，先生为何来到此地？」
还不是来耍些除魔降妖的伎俩？又市回答：
「是这儿的村民要我留下的。有谓是心诚则灵，只要心怀信仰，哪怕是泥菩萨也能当成神。别看小的如此不信鬼神，在信众眼中，也可以是个法力高强的六部法师。倘若对方深信不疑，只要筹措得当，寻回失物或治愈疾病都不会是难事。小的这回不过是来充当一个即使毫无法力，也能为人消灾除厄的六部法师罢了。」
「充当——？」
也可说是来赎罪的罢，又市笑道：
「平日凭这张嘴把人给骗得团团转的，还干了不少龌龊勾当。这回想到人生苦短，偶尔干些教人感谢的事儿，或许也不坏——噢，请进请进。」
又市邀百介入屋。
只见铺有木头地板的屋内空无一物。
「虽说这回干的仍是诓骗，但至少教孩儿夜里不再号啕大哭，甚至教老躯再度挺直了腰杆儿——总之，教人心怀感谢，至少不算是坏事儿罢？」
「这——的确不算坏事儿。」
当然不是。
若是向人收取高额银两，即便真的有效，也算是郎中勾当。但看不出又市曾向村民收取任何酬劳。不——又市绝不是靠这种勾当诈财的恶棍。
不消说，又市毕竟是个不法之徒，有时当然不惜诈欺、勒索、强夺。
但他这么做时，不过是将这些勾当当做达成某种目的的手段。时至今日，百介仍未见过他凭藉此类郎中勾当敛财。想必又市若有意愿，也不必设下什么复杂的局，光凭一副舌灿莲花便能赚进填满好几座财库的银两，但不知何故，他从没这么做。别说是财库，又市就连个像样的窝身之处也没有。从他过的日子看来，和金钱几乎可谓无缘。
不过，这并非又市生性清心寡欲，或不擅长算计钱财使然。
这小股潜每回都不忘收取相应的酬劳，绝不白费工夫，总记得拿到自己该拿的。这群不法之徒，要比百介更了解钱财是何其重要。只是又市绝不干仅动张嘴便能挣钱的勾当。
只不过，这回的差事——
看不出他是受谁所托。
目的也教人无法参透。
其实，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕见的助人为善之念——倒也不是一件坏事儿。
虽然仍是诓骗，但若真能救人，那么说这类谎也不失为一个权宜之计。
不过，百介依然无法全盘相信又市这番解释。又市这人理应不至于为恶，但虽不为恶，肚子里也不可能没在算计着些什么。
一如村众，百介也常为又市所欺骗。
小的对此可是深信不疑呢，又市说道：
「谁不愿相信？此处先前的惨状——先生应该也有耳闻罢？饥馑席卷了全国百姓，不只是北林，这一带的景况也相当悲惨。甚至连大坂街头都有饥民饿死哩。」
「就连大坂——也无法幸免于难？」
整个上方都是如此，又市眼神沉痛地说道：
「相较之下——江户可就幸运多了。通常并不至于如此，但先前大坂一带可是成了教人不知如何才能活下去的炼狱。稻谷歉收或渔获匮乏，都可教人饿得生不如死。但在大坂一带，却有一小撮人仍过着好日子。」
「一小撮人——指的可是武士？」
「武士亦是其中一部分。这些家伙宣称是为了收取将军下诏征收的回米（注：大量自产地输送至其他地区的米，又作输送米。江户时代幕藩体制确立后，各藩领主为了张罗于江户维持藩邸的所需开销，常将征收得来的年贡米贩售至大阪、江户等米市以筹措经费）而大肆搜购稻米，而平民百姓若是储存仅足以填饱肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投狱——生意人也忙着囤积稻米，漫天喊价——自己则继续过奢华的日子。天下闹饥馑大家都晓得，这等人非但见死不救，还一味强取豪夺，这教百姓要如何过日子？」
这情况——百介的确是略知一二。为政者对饥馑毫无因应政策，曾引起不少诟病抨击，甚至曾为幕府臣子的大盐平八郎也为此举旗造反，此事至今仍教人记忆犹新。
本国已是越来越松散了，又市说道：
「高知那船手奉行（注：隶属于德川水军，以取缔海盗为要务之武士）所言果然不假。看来，本国政体即将土崩瓦解。较之为政者，平民百姓反而更能察知。此地栽种油菜籽、木绵、以及酿酒颇为盛行，这类东西均可上市销售，哪管时期如何艰辛，百姓理应也熬得过去才是。不过，其他藩国也不是傻子，近日开始有些仅限藩内专卖的物产，大坂市场上销售的货品因此半减。长此以往，若是继续依原本的法子做买卖，获利也要减半。就连百姓都不难察觉，商贸的道理已有所改变。」
——原来如此。
这国家已是形将瓦解。
外侧情况越是危急，内侧的健全更是与之形成强烈对比。
「人人内心均是惶恐不安。」
「因此深感应该有所信仰——？」
又市并未点头，只是摸了摸脑袋。
「正是这么回事儿。」
这个假六部坐在设于木头地板正中央的地炉旁，一脸看似羞怯的神情。
「也请先生千万别让村民们知道——小的在江户是个名声响亮的小股潜，擅长诈术的不法之徒。否则好不容易灵验的『法术』，也要完全失灵了。」
「这小弟知道——」
一如往常。
这回话也不能多说。
因此，小的对此可是深信不疑呢，又市说道：
「在此地，小的就是天行坊。还请先生务必助小的圆这么个谎。」
「圆谎？」
先生会在此地滞留一阵子罢？又市问道。
「噢——的确是有此打算。」
好不容易来到此地了，若就这么折返，似乎有点儿奇怪。而且，也实在不好意思再回头叨扰一文字屋了。
倘若此时又返回一文字屋，应该只有脸打个招呼就回江户了。毕竟百介已经无所事事地返回大坂，当了好一阵子食客了。
此地虽无客栈，又市继续说道：
「——不过，小的可与庄屋打个商量。这位庄屋之父对奇人特别感兴趣，因此只消告知先生是在江户对小的多所关照的戏作者，庄屋之父肯定乐意为先生提供住处。」
「难、难道是指小弟……？」
失敬失敬，竟然形容先生是个奇人，又市再度笑道。
他现在可真是爱笑。
在京都时却是那么消沉。
真不知他的心境是在什么时候起了什么样的变化？抑或他只是为了什么目的在强颜欢笑？
反正百介绝不可能参透。
「小弟撰写的不过是些考物（注：供儿童解闷的谜题），称不上戏作者罢？」
这哪有什么分别？又市说道：
「在这一带，哪有人听得懂何谓考物？以戏作者自称，较能获得众人景仰。再者，不似小的永无可能成为法力无边的行者，先生哪天终将成为如假包换的戏作者不是？这至少比小的所撒的谎要真实得多罢？」
「不不，至今就连文章能否付梓都还不知道哩。」
谦逊至此，可就显得见外了，又市挥了挥手说道：
「一文字那老狐狸直夸先生写得好哩。还说这文章极有可能大受欢迎。」
又市隔着自在钩（注：悬于炉灶之上，用来垂挂锅或铁瓶的挂钩。因高度可自由调节，故得此名）凝视着百介。
——看来他又抛开了一个包袱。
百介心想。
每当又市设一个局时——也就是需要窥探人心缝隙时——总会抛开了自己心中的部分包袱。这百介可就办不到了。而百介总是会小心翼翼地呵护自己心中的某些莫名的东西，深恐这些东西将被削除，为此变得老是畏畏缩缩的，无法活得如又市般自在。
——倒是——
「又市先生。」
百介问道：
「请问——又市先生与那怪火可有关系？」
「怪火？」
又市刹时露出一脸讶异神色：
「噢，先生是指那火呀。」
是的，百介凑身向前问道：
「又市先生的小股潜伎俩——小弟也是略知一二。先生常言，这种事并无任何不可思议之处。但——那火该如何解释？」
「该如何解释——？先生所言何意？」
「还不就这么回事？据传该怪火已遭一浪迹天涯的六部封印，想必就是又市先生收拾的罢？难道这怪事，不是又市先生解决的？」
「是小的解决的。」
「解决——？但那火打从你我尚滞留京都时便已开始出现，可见应是如假包换的妖物才是。若是如此，又市先生如何能收拾？」
「先生果真是教人佩服呀。」
又市抓起一把堆积在围炉里侧边缘的稻草屑，凑向自己眼前朝地面撒下。
「那东西哪是什么妖物？」
「若非妖物——请问会是什么？」
百介锲而不舍地追问道。不就是山鸟？又市回答。
「山鸟？哪有这种可能？鸟儿不可能在夜里飞——身子更不可能发光罢？」
「不，鸟儿可是会发光的。夜鹭会发青光，山鸟则会发红光。这类鸟儿一飞起来，看来可就活像鬼火了。山上居民多以鸟火或『坠火』称之。」
「坠火？」
想必是因为那火看似飘摇，故得其名罢，又市漫不经心地回答：
「也就是——小右卫门火罢。」
「古时之小右卫门火，世人亦猜测其真面目即为飞鸟。」
这小的就不清楚了，又市搔了搔剃得精光的脑门说道：
「总之——既然是鸟儿，也就无足畏惧，只要出点儿声便将之驱除。翌日，小的又仿效捕鸟人将之活捉。从此，怪火便不复出没。」
不过是鸟儿罢了，又市再次说道。
「但又市先生，鸟羽发光，可是因为某种反射使然？应不是羽毛本身会发光才是罢？根据目击者之证词，那怪火似乎颇为明亮。虽不知是月光映照鸟羽还是磷火燃烧使然，但再怎么亮，理应也不可能亮到能读书的程度罢？」
「那是个错觉。」
「错觉？」
「先生应不难想象，入夜后山中可能有多暗。周遭越暗，火光看来岂不是更明亮？」
「不不。」
百介无法接受这说法。的确，真有光藓、萤火虫、水母等发光之物，但禽兽是绝无可能发光的。兽眼之所以发光，乃因光线反射使然。而毛皮之所以发光，则是因空中之阴气阳气蓄积其上使然。本身是绝无可能发光的。
至于鸟类，则就更不可能了。
哼，又市嗤鼻回道：
「若是如此——那火是否可能是雷电之类的东西？」
「雷电之类的东西——？」
这百介也曾思索过。虽不知是基于何种原理，但传闻中之怪火，似乎有部分的确是可能发生的自然现象——