我看起来是在这样说。
「爸，还有樱井先生……可以适可而止了吗？我明天还要练习骑术呢。我不知道各位要做什么，但我和哲哉先生的婚事不是已经决定了吗？至少我的心意已决。事到如今还做什么占卜……」
「嗳，美弥子。」议员抚平银发，「别这么说。爸是打从心底疼你，才会进行这种幼稚的……」
「爸也明白这很幼稚呀？」美孺子以吃不消的口吻说，「那就别再胡闹了。爸已经不是小孩子了吧。」
「喂，」议员只是一径狼狈，「你是当事人，怎么这么说呢？哲哉也谅解了，哲哉的父亲也像这样爽快地配合，不是吗？樱井，你可能也觉得荒唐，可是，呃……」
筱村擦了擦汗。威严已经荡然无存。这也是当然的，现在站在这里的不是掌握国政的议员，只是个迷信的老头罢了。但另一边的樱井完全是厚颜无耻的典型。他无时无刻绝对不忘自己的立场。
「筱村先生怎么这么说呢？我们非常了解您为小姐的未来着想的心情……」
所谓小姐的未来，就是与自己的放荡儿子成亲——樱并不觉得这事情很奇怪吗？
筱村的意思说穿了，就是要请一只锅釜来判断樱井的儿子是否够格当自己的女婿耶……？
看来樱井完全不觉得这件事有问题。
「……因为再怎么说，美弥子小姐这样的才女，配给我们家实在是太可惜了，您会多所担忧也是难怪。而我们也会尽可能全力配合……喂，哲哉！那小子是久我吗？请问您，那小子……该如何处置呢？」
官房次官征询议员的意见。
「怎……」
怎么办好呢？——结果议员转向祈祷师求救。
中禅寺环起胳臂说：
「这个嘛……那位先生就请他回去吧。」
声音十分嘹晓。
「可以让他回去……吗？」
「没办法。但今晚的事请他务必保密……」
「听见了没，滚回去！」哲哉说，今井踹了久我的屁股一脚。久我近乎滑稽地摔倒。「你敢说出去的话，连你爸都要遭殃，知道了没！」哲哉不屑地说，久我哭哭啼啼地消失在树林的黑暗中。
「那家伙不要紧吗……」筱村追逐残像似地呢喃道。
「他绝对不敢说出去的。」樱井答道。
应该吧。根据益田的调查，久我的父亲对樱井完全抬不起头来。儿子间的交往原本应该与父执辈无关，却深受这类政治势力影响——这一点从哲哉的话也可以看得一清二楚。
他的父亲也很明白这一点吧，对樱井父子而言，公私是没有区别的。
所以，
所以才会显得滑稽——此时我才如此发现。
今晚的集会应该完全是私人集会。沉迷占卜的迷信老头劳师动众，想要占卜即将成婚的女儿和对象的前途，是一场荒谬绝伦——虽然也可以说温馨——的集会。这种情况，就算参加，正确的反应也应该是，「这父亲太溺爱女儿了，真教人伤脑筋。虽然荒唐，不过没办法，我就奉陪一下吧。」
可是……樱井父子却将公领域的事情直接带进私领域，从头到尾都如此应对。这个场合，筱村父女应该是儿子未来的媳妇与她伤脑筋的父亲，但樱井父子却只把他们当成高高在上的议员大人与他的千金。看起来会像一场闹剧，也是这个缘故吧。
这样重新看待各人的反应之后，看来正确地面对这个状况的，只有最年轻的美弥子一个人。
我……开始觉得这一切真是荒谬到家了。
筱村只管周章狼狈。
「果心居士、果心居士！」筱村叫道。
他在叫中禅寺。
「……果心居士，那么……今晚要中止吗？」
中禅寺缓缓摇头：
「若错过今晚……接下来就得等到两个月后了。这样可以吗？」
「我、我等不到那个时候。那样婚礼都结束了。那样就不妙了。」
「那么……是啊，那就只能靠着三名持者进行了。」
中禅寺望向丑陋的三人。他没有笑，没有轻蔑的样子，表情也毫无变化。他肚子里究竟在打什么算盘？
「只有三个人也不要紧吗？」
「唔……」中禅寺这才摆出苦涩的表情来，「……若说不要紧，应该是不要紧吧。」
「三个人的话……会怎么样？」
「若是吉卦就没问题。但若是出现凶卦，祓除的力量会减弱一些。」
「会没办法完全祓除吗？」筱村带着鼻音。
他非常狼狈。
还真是单纯呐。
「这样啊……真教人不安……」
中禅寺没有回话，撇开脸去。
美弥子露骨地表现出嫌恶，俯视困惑的父亲说：
「既然爸爸那么担心……干脆延后举行婚礼吧？」
「不，这、这也不好吧……我也得顾虑到樱井的立场。」
「请不必顾虑到我……可是用不着担心的，没必要延后婚礼。那个……卦象是吗？卦象还不一定就是凶卦呀。不，才不会出现什么凶卦。对吧，哲哉？」
「不会是凶卦的。」哲哉斩钉截铁地说，「我不会让凶卦出来的。请放心吧，美弥子小姐！」
要是不让凶卦出来就不会有凶卦，根本也没必要占卜了。
美弥子叹了一口气，背对哲哉地仰望夜空。
没有星星。
大概和那晚一样……是个月黑天。
「怎、怎么样呢？果心居士……那个，卦象……」
「不知是吉是凶呢。」
就是不知道才要占卜。
「先前我也说过，占卜就是占卜，不能被占卜摆布。我想贤明的筱村先生再明白也不过，下决定的完全是筱村先生和小姐。所以即使出现不祥的凶卦，也只能到时候再说了……我只能这么说。」
「唔……」筱村交环双臂。
美弥子斜眼看着筱村那个样子。
「可是那样的话……」
「我们只能保障两位的决心。我们的工作是尽可能压制、驱逐阴气晦气。所以我们会全力以赴。虽然会全力以赴，但……」
中禅寺说到这里，突然压低了声音：
「……唔，我想可能会对担任持者的三位造成一些负担。」
「负、负担？什么样的负担？」
耳朵真尖。人只要声音愈小，就愈想听清楚。
我想……这应该正中中禅寺的下怀吧。
「只有三个人的话，每个人负荷会变得相当大。即使已经斋戒沐浴，若是素行不佳，反而有可能招引邪气。不过我听说这几位都是品行端正的青年才俊，应该是不必担心。」
没问题吧？——筱村担心地看樱井。
没问题的。——樱井说，望向儿子。
没问题吧？——哲哉鞭策众巫女。
请交给我们。——江端说。
简直是闹剧。
「拼了命也要完成使命，当个男子汉！」哲哉说。
不过「是！」地抖擞回应的三人是一身女装打扮。
「不管怎么样，就像那位先生说的，不一定就会出现凶兆。而且……若是要做，不快点开始的话，日期就要变了……怎么样呢？」中禅寺说。
「做吧。」
筱村似乎做出决定了。
「遵命。」中禅寺一瞬间……
露出了恶魔般的凶恶脸孔。
我看起来如此。
或许是灯笼火光的关系。
中禅寺让三名持者站在门口，严厉地叮嘱「绝对不可以偷看里面」，用力打开仓库门。
仓库里头红得不像话。
里面充满了浓浓的热气。祭坛上的灯火被涌进来的空气吹得摇曳不定，使得空间看起来好似突然扭曲了。
「噢！」惊叫声响起。
一个即席石灶坐镇中央。
炭火熊熊燃烧，这个舞台装置相当不错。
中禅寺以上半身文风不动的独特姿态无声无息地来到灶前，窥看釜的情况。
里面放了不少水，我原本担心能不能在预定时间内烧沸，看但这火势，应该差不多要沸腾了。
中禅寺请两对亲子在铺设于门口左右的草蓆坐下。
整个天花板蠕动着不规则的诡异影子。
看不出那究竟是什么的影子。
有多少摇曳的蜡烛，就有多少影子，有些地方重叠，有些地方分离，重叠的地方漆黑浓稠，发出无声无息的声响蠕动着。直盯着看，会教人心情不安起来。视点下降的话，会更激起人的不安吧。不仅光量微弱，光源也不安定。不仅赤红，还热得要命。
演出效果出类拔萃。
即使筱村是想当然耳，樱井父子也不用说，就连那个刚强的美弥子都被现场气氛给吞没了。
中禅寺站在祭坛与石灶之间。
原来如此——所有的光源都是为了衬托中禅寺而安排的。祭司一站到指定的地点，投射在天花板的影子就全变成了祭司的。
我关上门。
结界完成了。
釜中的热水咕嘟沸腾着。
中禅寺朝着祭坛拜了两拜，拍手，再拜了一次，拿起摆在一旁，绑有御币的竹叶。
「神馔。」
「啊，是！」
是指供品。我恭恭敬敬地端出摆在预备好的三方※上的米。
（※一种供神用的台子，为白木造方型，前、左、右三方有孔。）
我……也被吸引进去了。祭坛和石灶都是我参与搭建的。不，是那个榎木津以胡闹的态度架起来的，一点都没必要对它感到敬畏，然而……
祭司开始说了：
「那么……接下来我将占卜樱井哲哉、筱村美弥子的婚姻之凶吉。神道中原本就有称为探汤、誓汤的神事。这是起誓之后，将手伸入热汤，请神意裁量事物之正误、真伪的作法。现在只能在硕果仅存的立汤式等仪式之中窥见其片鳞半爪，没有任何一座神社流传正统的仪式步骤。接下来要进行的鸣釜神事，也没有正式作法流传。备中吉备津神社所举行的，完全只是吉备津神社自己的作法。我必须声明，接下来进行的，是我截取阴阳道和道教的古文献中的作法，再加以融会贯通之物……」
中禅寺打开釜盖。
蒸气染上赤红色，如火焰般摇荡，遮住了中禅寺的脸。
摇荡。
咕嘟咕嘟咕嘟。
「备中吉备津之釜，据说热汤沸升之时，吉兆之音如牛吠，凶兆时则釜无声。但今天要进行的不同。釜音向外轰鸣为吉，向内嗡鸣为凶……」
众人皆屏气凝神。
釜已滚滚大沸。
即使站在远处，也可以看出水已经完全沸腾了。
中禅寺猛一使劲，以竹叶拍打水面。
水沫四散。
是祝词吗？还是祭文？妖异的咒文源源不绝，刻画出不可思议的律动，仓库里头一眨眼就化成了异界。火焰摇摆。结界中像热气般扭曲。
竹叶一次又一次洒出水珠。
过了多久？大概一两分钟吧。
可是，
我失去时间感了。
我开始觉得这种状态好像维持了一两个小时之久。
异常地热。
汗如雨下。
流过额头。
泌入眼中。
视野晕渗。
扭曲。
然后……
嗡。
嗡嗡。
嗡嗡嗡。
嗡嗡嗡嗡。
「凶兆。」
中禅寺以严峻的口吻说：
「这场婚事为凶，即刻祓除凶卦吧！」
「呜呜……」筱村像头牛似地呻吟。
樱井的脸扭曲了。
哲哉邋遢地张大嘴巴。
「好了，各位，请尽速、并且肃静地出去外面。不可以慌。不管发生任何事都不可回头，当然也不可以窥探这栋建筑物里面。就这样头也不回地回去大宅，静心等待。在我回去之前，也不可以交谈。好了，快！」
中禅寺以紧凑的动作催促四人，亲自开门将他们赶出门外。
然后他大声「快啊，快！」地催赶。先是筱村，接着是满脸诧异的美弥子，然后是苦着脸的樱井，还有一脸莫名其妙的哲哉。
四人被催促着，快步往樱井家离去。
中禅寺确定四人消失在黑暗彼方后，一下子转过身来。三个女装男子茫然杵在那儿。
中禅寺只有嘴角泛笑……这只是我的感觉。
「好了，轮到你们持者出场了。进来吧……」
三人照着吩咐走进仓库。
化妆被汗融掉，更是不堪入目了。
「好了，河川敷，你……待在外面比较好吧。」
中禅寺对我这么说。
「待在外面吗……？」
此时里头传来「砰」的一声。
回头一看，祭坛崩塌，榎木津傲然挺立。
三名持者好像大吃一惊。
「那、那个人是……」
「那只是工人罢了，不必担心……」
中禅寺说着，把我推出仓库外面。
然后祭司转身背对我，不知为何，在双手戴上手背套。
接着……我听见仿佛从地狱深渊响起的凶恶声音：
「好了……接下来，果心居士要对你们下好玩的咒喽。」
这是最后一道声音——仓库门「啪」地关上了。
7
至于……后来发生了什么事？什么事都没发生。
江端、今井、殿村三名持者约莫一个小时左右便从仓库里出来了，但除了完全融化的白粉流掉，一脸班驳以外，并没有什么特别怪异的样子。
但是三人一脸纳闷地频频歪头，看到我也没说什么，默默地消失到大宅去了。若说奇怪，他们的态度似乎也有些奇怪。
中禅寺一脸既像疲惫又像伤脑筋地走出仓库，不满地说，「啊啊，烦死了，我再也不干这种事了，这哪里好玩了？我受够被侦探指挥了。」
然后他说，「我还得去胡扯一通，这儿的善后就交给你了。」接着同样大步消失在夜幕哩。
往里头一看，榎木津一个人正在破坏祭坛等家什。
侦探注意到我，说，
「石头很烫，不要碰啊，国分寺。」他虽然拿下墨镜了，但还戴着口罩，看起来相当热。
扰木津也不管东西看起来还能用，全部破坏一通，连烛台这类没必要破坏的东西也砸个粉碎，片甲不留，再粗鲁地全部塞进麻袋里，指使我搬到卡车去。看来石头已经拜托樱井家收拾了，火热的石子没办法一下子就降温。我回到卡车时，仓库里升出腾腾烟雾。好像是榎木津在泼水。
「杯水车薪！」侦探鬼叫。
如此这般，收拾比准备要迅速太多了。
大部分都善后妥当后，中禅寺回来了。中禅寺看到侦探，露出奇妙的笑容说：
「很顺利……婚礼决定十天后举行。」
我大吃一惊。原来这桩大闹剧，不是为了破坏婚约而设下的圈套吗？这样的话，那场戏究竟有什么意义？——我交互看着两名怪人。但是……我想不出该怎么询问才好。我有太多话想问，而这些如山般的疑问错综复杂，我无法判断该从何问起才是最有效率的。
正当我左思右想，榎木津已经走了出去，我不得已，跟了上去。思绪还没整理好，我们已经离开了庭院，我什么都还来不及问，已经出了后门。
我们和中禅寺在那里道别。
坐上卡车的副驾驶座后，我依然拼命动脑，心想至少得问个问题才行。
进了驾驶座后，榎木津总算解下了口罩。他的脸颊并不肿，看起来和之前见到的一样，一张洋娃娃脸蛋。
侦探说了句：
「啊啊～热死了。」
然后他转向我，冷淡地说：
「对了，桶狭间，那个不合格的家伙……是婴儿的父亲哦。」
我……完完全全、彻彻底底地混乱了。
不及格的家伙——应该是久我光雄吧，而婴儿当然是——小梢吧。
榎木津说，久我是小梢的父亲。
——为什么？
他怎么会知道？
难道是用他那种特殊能力——益田说是病——来察知的吗？
可是又说榎木津看得到的是别人的记忆。即使他看得到久我的记忆，也不可能知道他是不是小梢的父亲啊。凌辱早苗的犯人共有五人。就算榎木津看到了那时候的记忆，包括哲哉在内的五个人，一定都有着相同的记忆。
不对……
益田说，榎木津看得到的只有视觉记忆——也就是情景。换言之，这表示他无法知道听觉、嗅觉和触觉吧，那么岂不是更什么都不知道了吗？
因为……那个时候仓库是一片漆黑，暴行是在黑暗中进行的。就像遇袭的早苗什么都看不见，犯人应该也什么都看不见，这表示榎木津也一样看不见。
能够想到的结论只有……袭击早苗的其实只有久我一个人。
可是不管怎么说，这应该都不可能，就算真是这样……
榎木津还是一样不可能知道。
榎木津到底看到了什么？
怎么是亮的……？
这家俱……若说蠢，是最蠢的一个吧……
榎木津看到久我时，确实是这么说的。
——莫名其妙。
比起事件和犯罪，侦探反而是最深的谜团。
直到下车前，我几乎没能开口。
我饱受惊吓，而且脑中一片混乱。但我会沉默寡言的最大理由还是侦探开车太粗鲁了。老实说……我吓到说不出话来了。脑袋和屁股被撞了好几下，侦探在租屋处旁边放我下车。
榎木津说了声「拜」。
就这样结束了。
卡车驶过黎明的街道离去。
我实在很难说明接下来好一段日子，我过得有多么郁闷。不管是睡是醒、天亮天黑，我都不断地想着该如何整理混乱的思绪、该如何理解那天晚上发生的事。不是有建设性地直接整理思绪、理解事情的意义，完全是烦恼该如何整理、理解，实在是非常拐弯抹角……
我想得快疯了。
早苗也很在意发展，曾经拜访过我一次，但我完全无法向她报告。
我总不能没有任何根据地就说，「孩子的父亲是久我。」也不能说我们举行了釜鸣神事，让一干歹徒扮女装。若是被追问，「然后呢？」我只能回答，「就这样而已。」
就在闹剧上演那天数来一星期的时候，一直处在这种不干不脆的状态的我，接到了益田龙一的连络。
「请穿正式服装来哦。」益田这么交代。
我不晓得究竟是什么事，不过他好像是邀请我去参加某个活动。「三天后到那个地方集合。」益田最后这么说。反正每一次都是一头雾水了，就算我再怎么迟钝，同样的事发生过那么多遍，我也学乖了。我渐渐习惯了他们的行事风格。
我决定先赴约再说。
我向社长千拜托万拜托，借来他最高级的一套西装，前往上次卡车等我的地点。因为尽管一头雾水，我觉得只要见了榎木津，向他打听一下，总能有些眉目。
但是停在那里的不是卡车，而是一辆黑亮亮的轿车。我根本不懂高级车，只知道那辆车气派极了。
从车窗露出我已经十分熟悉的脸孔。
是榎木津。
榎木津穿着一身无懈可击的正式礼服。
太无懈可击，以致于比起正式礼服，他那一身看起来更像魔术师打扮。
尽管外貌如此出色，却不管穿什么都一样唐突，究竟是怎么回事？我觉得榎木津邋遢的打扮看起来最是像样。可是问题是这样看起来也不是不合适，真教人无所适从。
榎木津一直罗嗦着叫我上车，于是我进了车子，后车座坐了一个陌生的青年。
青年眼睛间距有些近，长得一副哈士奇狗相貌，体格健壮。榎木津介绍他，「这叫鸟头，是老爱搞错路的笨蛋。」「好过分，大将。」青年抗议了一声，自我介绍说，「你好，我是鸟头。」
鸟头青年抱着一只像是摄影师会背的硬铝大箱子。
然后榎木津……一样粗鲁地驾驶着昂贵的轿车。
至于我被载去的地点……
没错……
是樱井哲哉与筱村美弥子的婚礼会场。
「唔嘿……」
鸟头——我实在不觉得这会是他的本名——青年一来到建筑物前，立刻发出奇妙的感叹声。
入口旁边摆了一块看板，大大地写着「樱井家筱村家结婚典礼会场」
许多盛装打扮的绅士淑女来来往往。
我也太格格不入了。
「有钱人就是不一样呢，大将。这真是豪华啊。这就叫良田万顷，败在奢侈太深吗？」
不是奢侈而是薄艺。
而且是「良田万顷不如薄艺在身」才对。
「我是不晓得他们多有地位，可是一般人会在这种饭店办婚礼吗？到底请了多少客人啊？租下这个场地要多少钱啊？」
「不知道。」
榎木津跨着大步，快步跑上楼梯。
我满心惶恐，缩着肩膀跟上去。
太格格不入了，格格不入到了极点。社长唯一的一套上等衣裳，到了这里也只是身破布褴褛。穿上的时候我还心想果然是人凭衣衫马凭鞍，但是到了这里我终于明白，马配什么一样都只是马。
鸟头青年到处东望西望，不断地开口攀谈：
「最近什么都变得跟欧美一样了呢。这种西式婚礼是什么时候开始兴盛起来的？我们乡下老家到现在还是传统喜宴呢，就是那种唱『高砂啊～』词句的。这跟仪式是分开来办的吧？」
「我不知道。」
——话说回来……
他们到底打算做什么？