「我以为这是事实，所以您才肯接见我们。」中禅寺毫不胆怯，「我不是政治家，不擅长揣摩迎合。而且不管您怎么说，我确实是华仙姑的使者，这是不可动摇的事实。即便您隐瞒，也只是平白浪费时间。您应该很忙，让您花太多时间，我会过意不去的。」
筱村摊开扇子，拼命地搦。
「可是……」
「我知道您几年几月几日几时几分和华仙姑见了几次，还知道您和华仙姑商量了些什么。若是您希望，要我现在说出来也无妨。」
「你的目的是什么？」
「请您听我说就行了。无论发生任何事，我都绝不会跟您收钱，也不会泄漏出去。」
「真难相信啊。」
「不愧是筱村先生，应对十分谨慎。总之可以请您听听我的话吗？我想我们还没有正式连络您——不，我想您这等大人物，应该早就知道这个消息了。您应该知道吧？」
「知道什么？」
「华仙姑前些日子突然不再做占卜师了。」
「不做占卜师了……？」筱村似乎非常惊讶。
中禅寺暗笑。他吃惊成这样，等于是承认了。
「您不知道吗？」
「我怎么会知道？这事与我无关。可是……她竟然不干了啊……真突然。」
「没错……华仙姑得到天启，要她从此不再占卜，所以占卜师华仙姑处女完全从这世上消失了。但是，唯有一件事她挂心不下。」
「挂……挂心不下？」
「您想知道吗？」
「唔，只是出于一般范围的兴趣罢了。」筱村说，「根据市井传闻……那个占卜师的顾客也有许多财政界人物，不是吗？不过我想那只是无凭无据的流言罢了。爬到我这种地位的话，也得留意庶民平日关心些什么才行，所以……」
「原来如此。那么，就如同您所——不，我不知您是否知道，但华仙姑的占卜是铁口直断。她过去观看众多人的未来，为他们除去尚未降临的灾厄。曾让华仙姑驱邪招福的人数，多达三百有余。将他们悉数导向幸福，是华仙姑的骄傲。可是……」
「可是？」
「即将引退的时候，华仙姑想起只有一次，她下了暧昧的神谕，感到懊恼，担心那位人士的家中可能面临祸患……」
「暧、暧昧是指……？」
「真真正正的暧昧，条件只要有一点偏差，吉凶将完全不同。即使照着神谕去做，也有可能因为环绕于周围的邪气作用，得到相反的结果——原本应该招来福荫的，视情况却可能造成无法挽回的结果，是非常凶险的卦象。华仙姑出于好意而做的神谕，却让前来求助的人走上绝路的话，那就本末倒置了。」
「那……那是给我的神谕吗？什么时候的神谕？」
上钩了。
这就叫诱导询问吗？
中禅寺没有回答筱村的问题，强硬地继续说下去：
「但是华仙姑已经不再占卜了，她无计可施。因为一旦去职，神通力也会随之消失。所以她才会委托身为大弟子的我——第十五代果心居士来善后。」
「果、果心居士？」
「是的。这位是我的侍从，河川敷砂利彦。」
「咦？」
我什么都没被知会，不禁怪叫出声。我只被吩咐跟着中禅寺过来就是了。然而却说我是什么占卜师的弟子的侍从——而且还叫什么河川敷——完全出乎预料。再说，这种鬼名字是从哪里冒出来的？信口胡诌也该适可而止吧，竟然还给我取了这样一个疯狂的怪名字。
我无可奈何，只好不甘愿地寒暄说，「敝姓河川敷。」筱村听了便说，「这名字也真怪呐。」
「因为他还在修行，所以特意取了个奇怪的名字。这不重要，总之我们是因为这样的缘由，才会前来打扰。可是……」中禅寺慢慢地看向我，「……看来我们是不速之客，我们还是回去好了，河川敷。」
「咦？呃，嗯。」
中禅寺不容分说地站了起来。
当然我也跟着站起来。情势逼人。
结果筱村伸出手来，显然是「请等一下」的态度：
「不、不必那样急着走。请、请再多说一些。」
「可是您很忙碌吧？其实我们也很忙的。接下来我们得去为漫才师驱逐附在身上的黄鼠狼之灵才行。那黄鼠狼可坏了，会咬人的。对吧，河川敷？」
「咦？啊、对，那黄鼠狼很坏。」
我在说什么啊。
「我知道了，我知道了。」筱村说，「多少钱我都付，把黄鼠狼延后吧。」
「真伤脑筋呢。漫才师的搭挡一定会被咬呢。」中禅寺说着，再次坐下。他的表情很恐怖，却莫名带劲。
「拜托你了，果心居士。我……实在是不行。」
「不行？……这意思是？」
「嗳，我这人相当迷信呐。就算理性上明白，一听到这样的事，就会坐立不安，担心极了。但站在我的立场，又不能表现出那种样子。因为我也有政敌，许多人虎视眈眈地等着我失足。我不能暴露出我的弱点，所以我才去找华仙姑娘娘商量。娘娘她……为我带来安心感。」
银发绅士半张着嘴说：
「娘娘的预言神准得惊人，一次又一次命中了。所以我益发信任她了。娘娘只是说：不必担心，不会有事，我就觉得一切都顺顺利利。我有了自信。然后我可以放心工作了……不过……」
筱村抬起垂下的视线。
「……判断都是我自己下的，我绝对不是靠着占卜在处理政事。」
「我们非常明白这点。」中禅寺说，接着望向我，指示还杵在原地的我坐下，「您非常贤明。所谓占卜，原本是预测人智无法企及的不可知事物的智慧。人智可及的范围内的事物，就靠着自己的数智下判断，这样才符合人道。会弄错这一点的，只有愚昧之徙而已。」
「没错。」筱村说，「所以我并非对华仙姑娘娘唯命是听。有些事情即令会让自己遭逢灾祸，还是不得不做。为了国家、为了国民，有时也非流下血泪不可。只是啊……」
「我了解您的心情。」中禅寺殷勤地说，「像您这样的人，今后也必须为了我们国民，满怀自信地发挥才干才行。讲和之后过了一年余，尽管复兴迅速，但国事如麻，仍有无数的问题亟待解决。我懂了。黄鼠狼就先挪后吧。」
「你可以体谅吗？」筱村伸出右手。
「当然了。」中禅寺双手握住他的手，「啊，失礼了。我区区一介祈祷师，竟一时兴奋，冒昧与您握手……」中禅寺急忙缩回手来，手掌又开又合的，「我这么不知分寸，真是太抱歉了。」
「没什么，不必放在心上。」筱村笑道，「握手也是政治家的工作之一。」
「看这话，多么地慷慨大方啊。不不不，即使您宽宏大量，这一样是不知轻重的行为。真是失礼了。那么……可以容我继续说明吗？」
「当然了，我会厚礼相报的。」
「不敢不敢。为了郑重起见，我必须声明，我们是分文不取的。」
「你是说无偿吗？」
「当然了。对于您这样一位为国为民粉身碎骨的勤政之士，我们如何能够索求报酬？我们完全是为了向您尽绵薄之力而来。就算是华仙姑的请托，若对象不是您，我们也不会接下这么费工夫的差事。河川敷，你说对吧？」
「呃，是……」
我是不是该回答得更机灵些？还是照这个样子，给对方一种朴拙的印象才好？——我左思右想，最后决定表现原本的自我就好。中禅寺应该根本也不期待我能有什么精湛演出。
「这很费工夫吗？」
「非常费工夫……」中禅寺一脸严肃地探上前去，神情凝重地说，「其实……华仙姑托付给我的，是关于那件婚……」
说到这里，中禅寺大概是故意呛了一下。
「……婚、……」
「婚……你是说婚事吗？」筱村睁圆了眼睛。
是中禅寺太高明了，还是筱村太单纯了？他上钩的速度快得滑稽，而且还紧咬不放。
这下看来，也几乎可以确定筱村女儿的婚事是依华仙姑的占卜决定的了。
「没错，就是令媛的婚事。应该进行得很顺利吧？」
「唔唔……」筱村低吟，额头挤出皱纹地沉思起来，「果然如此。这么说来，华仙姑娘娘在下达神谕的时候，独独那时难得有些含糊其词……嗯，这么说来的确如此。我确实是对于这桩婚事不太起劲，所以我以为是这样，才会听起来如此。可是……」
「对象……果然是樱井家吗？」
「对。樱井家和华仙姑娘娘提出的条件相吻合，而且提亲的时间点也是绝妙。最重要的是有党中的干部介绍，我一点儿也没起疑。」
「令媛……怎么说？」
「她好像死心了。」
「死心？」
「对……我想父母亲决定的婚事或许不合她的意，告诉她若是不愿意可以拒绝；可是她也是个刚强的女孩，竟说既然生为政治家的女儿，被当成政治道具也是不得已的事。她说若是能够为我争光，并且有利于我今后的议员生涯，就没有异议。还说若是相亲结婚的话，对象是谁都一样。」
「哦哦……」中禅寺摩娑下巴，「这下子……事情有点复杂了。」
「复杂？嗳，的确是复杂。下聘已经顺利结束了，接着就只等婚礼。现在的通产省大臣和我是同期，官僚中也有不少同学。事到如今总不能退婚……」
「不用退婚。」中禅寺说出令人意外的话。
筱村一脸诧异：
「可是你不是说这桩婚事会带来不幸吗？」
「不会的。」
中禅寺斩钉截铁地说。我无法看出他这番发言的企图，他不是来破坏婚事的吗？
「这桩婚事也有可能带来不幸，所以务须仔细检讨、确认，若结果为凶，就绂除灾厄——华仙姑的委托内容是这样的。刚才我会说费工夫……理由就在这里。」
「原来如此，那么还不知道是吉是凶吗？」
「这要先占卜。」
「怎么占卜？」
「我要执行釜鸣之神事。」中禅寺装模作样地说。
他是认真的还是在胡闹？
我不知道实际上是否真有这样的神事，就算有，也完全不晓得是什么样的神事……但我想到前些日子榎木津满口嚷嚷着锅子、人妖的事，忍不住差点笑出来。
「釜鸣……这是？」
「您不知道吗？在一部分地区，它也成为一种街头演艺，但原本是一种神事。自上古时代开始，釜就经常被拿来占卜凶吉。您知道上田秋成※吧？」
（※上田秋成（一七三四～一八〇九），江户后期的国学家、读本作者，主要著作有《雨月物语》、《春雨物语》等。）
「当然知道了。」筱村说完之后，拍了一下手，「哦，是那个……吉备津之釜啊。《雨月物语》里面的故事是吧？」
「不愧是筱村先生，真是心思敏捷。没错，就是《雨月物语》。」
「这是一般文化素养嘛。」筱村说，咳了一声。
「啊，实在教人佩服得五体投地。更祈神以幸，召集巫子祝部，沸御汤……占吉兆凶兆。」
「噢噢。」议员发出低叹，「这么说来，那篇故事也是占卜婚礼吉凶呢。可是……那不是秋成的创作吗？那是古典文学吧？」
「《雨月物语》是创作，但里面提到的占术千真万确是传统神事。例如《本朝神社考三》中有这样的记述，『备中之国，吉备津宫里有釜，每有祈事，巫人惮汤，而浸竹叶以灌身，又诣神者欲试，盛粢奠于釜前，祝唱毕，燃柴，釜鸣如牛者即吉，釜未鸣则凶……』」
「原来如此，那篇故事不是瞎编的啊。」筱村佩服不已，点了好几次头。
我也依稀回想起来了。
《雨月物语》的话，我以前也读过。
我记得情节大概是……那场釜占中出现凶兆，尽管如此，神官的女儿还是举行了婚礼，婚后操劳过度而病死，而将妻子逼死的放荡丈夫遭到妻子作祟。
只说大纲，一点味道也没有，但实际上在读的时候，我的确感觉到一股阴森湿黏的恐怖。
所谓的文学，看的不是故事情节呐——我想着无关的事。
——釜。
然后我终于想到了。
这种情况，和传统神事或古典文学都没什么关系吧。
这……肯定是上次访问时中禅寺看到洗好的锅子想到、说很低级的点子。
那么……
他有几分认真呢？或许全是玩笑。我凝视板着一张脸、一点儿都不像会说笑的古书肆兼祈祷师。
「不仅是釜，鸣动就是征兆。」中禅寺说，「山和建筑物，有事时就会鸣动。当然釜和灶也会鸣响。不只有吉备津神社，伊势神宫外宫、石清水八幡宫、北野天满宫，都有釜会鸣动。有关釜鸣的记述，只要进一步搜寻文献，要多少就有多少。不，不只是神社，自古以来，釜鸣就会报知异事。」
「釜啊……」
「釜为何会鸣响？为何会报凶吉？《备中吉备津宫绿起》中，说败给主神吉备津彦的吉备津冠者，就是鸣动御釜殿的神灵。另一方面，《备中吉备津宫御釜殿等由绪记》中则说败北的是百济的王子，名叫温罗的鬼神。」
「鬼神……鸣动釜吗？」
「是的。在一般人之间，这个温罗比较有名，也有人将其类比为桃太郎传说。据说是遭到讨伐的温罗即使被砍下首级，依然吼叫不休，被埋进御釜殿下八尺深处后，声音仍未歇止。然后一个叫阿曾女的女子燃灶烧火，首级才总算平静下来，发誓要为实现众生的祈愿而鸣釜。但在阴阳道里，鸣釜的鬼神之名多为婆女。阴阳头※贺茂在盛于长禄年间※著作的《吉日考秘传》与应仁年间※东福寺的僧侣所记下的《碧山日录》中，都可以看到这个名字……」
（※阴阳头为阴阳寮的首长，阴阳寮为日本古代律令制中，掌管天文、气象、历法、占卜等等的机关。）
（※长禄为室叮时代的年号，一四五七～一四六〇。）
（※应仁为战国时代的年号，一四六七～一四六九。）
筱村睁大双眼，当然我也有些吃惊。
当然……是为了可疑祈祷师的长篇大论。
「……既然叫婆女，即便是鬼神，也是女性吧。炊饭是女性的工作——唔，大部分的人都会遭样想，所以依附在釜上的鬼神是女性也没什么不对——虽然想这么说，但釜原来是用来煮热水的工具，后世才开始用来炊饭。变成现在这种周围有一圈隔煤用的锅缘的形状，是在灶发达以后的事。说起来，釜的形状其实缺乏自己的特色。若是安上脚，就成了鼎，在发展为稳定的涂灶之前，需要自在钩※这样的东西……所以釜与灶有着无法切割的关系。事实上，就有说法认为釜的语源是灶的古字竈，就像釜会鸣动一样，灶也会鸣动。《延喜临时祭式》里也可以看到镇竈鸣祭这样的文字。古时候，竈鸣甚至也和釜鸣一样念做kamanari。」
（※日式地炉上，用来吊挂锅子的钩子，可自由伸缩。）
「kamanari啊……」
「换句话说，原本应该鸣叫不休的不是釜，而是灶。若说为什么……因为有火的地方是家中最为神圣的地点。自灶升起的烟笔直升上天空，所以灶是连结天界与地上的地点之一，是神圣的场所。家※——不是指建筑物，而是生活场所的家，或是每一户的家计，我们不是也称为灶吗？」
（※日文中的「家」随发音不同，有家和建筑物之意。）
「的确如此。」
「灶是家的中心。而这个灶鸣叫起来，具有多么大的意义……这也不言而喻了吧。可是……」
「可是？」
「可是现实上发出声音的并不是灶。鸣叫的多是釜或甑，所以我认为是灶的神性被假托到釜身上了。」
「哦……」
筱村至多也只能唧哼个几声了。
他既然也是个响叮当的政治家，应该远比普通老人更能言善道。然而碰上这种情形，顶多也只能鼻子哼哼应声而已吧。
他被中禅寺的三寸不烂之舌……
唬得一愣一愣。
「在我国，灶神被视为大户比卖命——大年神的孩子奥津姬命，但道教有些不同。道教的灶神每个月的最后一天会升天，向天帝揭发人类的罪状，完全就是个小报告神。这与在我国以庚申信仰的形式扎根的三尸虫信仰也密切相关，在我国民间渗透地相当深。就像我刚才也说过的，灶会升出烟雾笔直连系天庭，是连结家与他界的特殊场所。换句话说，灶神也是左右命运的神明。此神一名坏子，一名张单，是有着美女形姿的男神……」
「我懂了。」筱村举手，「我懂了，果心居士。利用釜进行的占卜是非常深奥、来历正统的占卜术，这我非常明白了。话、话说回来……」
筱村一定是觉得没完没了。若是任由中禅寺讲，他一定会一直说到天荒地老。仔细一看，他脸上似乎隐含一抹笑意，根本是故意的。
「……问题是你能不能执行那深奥的占卜程序。你能进行那种神事吗……？」筱村问。
「这可是非常棘手的。」中禅寺说。
「怎样个棘手法？」
「嗯，首先需要人手。当然，执行神事时，需要令嫂以及婚配对象在场，还要您以及对方的父亲一同列席。此外，还需要若干名年轻男丁——这是最重要的一点——需要这么多的人齐聚一堂。」
所谓若干名年轻男丁，是指那些家伙——樱井一派吗？
「这样就行了吗？」筱村的声音听起来有些意外。
「不，我觉得这是最困难的一点。您一定非常忙碌，对方也地位非凡，要挪出时间，应该是难之又难。」
「不……这是可能的。只要我拜托，对方也不敢说不。就算得撇下一切要事，他也会挪出时间来。」
「这话真是太振奋人心了。可是……」
「什么？尽管说吧。」
「这个嘛，可是场所和时间也得靠易术来决定才行。不管是要在哪里举行、何时举行，都得看卦才能决定。要勉强遭么多忙碌的大人物配合，我实在太过意不去了。对不对，河川敷？」
「就、就是啊。」
他总是冷不妨向我搭话，真教人提心吊胆。
「不要紧，我会设法。万一进行神事后出现凶卦，你也会为我们祓除吧？」
「是的。进行鸣釜之咒法后，即使出现凶兆，也可以进行釜祓加以平息。中国明代文人周履靖所撰的《占验录》中提到，釜鸣之时，若向外鸣，财喜皆会入内，若声音闷在釜内，则财将散，家崩坏。当然，也有解厄平定之法。但是要平定釜鸣，就像我刚才说的，需要若干名年轻男子。必须请他们担任持者的角色……」
「什么是持者？」
「简单地说，就是巫子。」
「巫女※是女的吧？」
（※巫子、巫女在日文中皆是同音。）
「不是的，这种情况需要的是男性——该说是降巫吗？我想想，共需要三名——不，四名。您可以安排吗？」
「雇人就行了。」
「这不行。」中禅寺说，「秘密会泄漏出去。您总是随时受到政敌监视。若是雇用陌生人，我们特地在暗地里行动，也没有意义了。必须找自己人，最好是能够信任的自己人。」
「原来如此。」筱村折服不已，「那么我请秘书来吧。」
「恕我冒昧，请问先生的秘书今年贵庚？」
「年纪是吗……？」议员好像没想到会被问到这个问题，想了一下，「有四个人，年纪我记得最大的是四十八，最年轻的三十九。」
「四十八啊……」中禅寺露出明显大失所望的表情，「……这……应该不成吧。」
「为什么？」
「请这样年纪的人担任持者……有点太残忍了。」
「残忍？」
中禅寺在这里顿了一下：
「年逾不惑……扮女装可能太难熬了些。」
「女、女装？什么跟什么？」
「所谓持者，就是做巫女扮装的男性巫觋。换言之，仪式中需要打扮成女人的男人。」
「什么？」筱村略直起身来，「你、你这是在开玩笑吗！」
「不是玩笑，我非常正经的。」
「但是……什么女装……太不像话了！」
「怎么会不像话呢？筱村先生，在我国历史中，女装一点都不稀奇。歌舞伎就是一个好例子，不是吗？」
「那是传统表演，是特殊例子。自古以来，日本男儿就是雄壮威武，才不会扮什么女装！」
「咦咦咦……？」中禅寺露出目瞪口呆的表情，「筱村先生这样一个人物，竟会说出如此迂腐古板的话来……原来如此，想来政治的世界肯定十分拘束、封闭吧。」
「怎……怎么说？」
「这里不是议会也不是演讲会场，没必要顾虑那些守旧而愚昧的歧视主义者呀。」
「你、你这是在说什么？」
中禅寺笑了：
「您就别装傻了。您人也真坏。我不认为您这样的有识之士竟然不了解我国文化，而且我想您也明白方才的发言完全没有反映出民意吧。」