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叶卿尘唇角的微笑愈加清朗，点头称是。
我笑了笑，面色却肃重几分，“一直以来，我都是拿芊羽当妹妹看待，今日只想问你一句话，求娶芊羽是出自你对当前形势的权衡，还是当真是你对芊羽的真心！如果是前者，那么我希望你就此打住，不要作出欺瞒伤害芊羽的事可好？”
叶卿尘默然片刻，却扬眉抬头坦然迎视我的目光，他脸上笑意温朗，露出的洁白的牙齿，这是他在我面前第一次这样泰然的笑，却如天际醉人的柔软月光，虚幻的不真实，“子允对芊羽是出自真心，愿意呵护照顾她一生一世，永不离弃！”
他目光坦荡，神情真挚，我悬着的一颗心此刻终于放下，只起身就着案几上的茶壶斟满两杯清茶，郑重举杯道：“今日以茶代酒，我祝你和芊羽今后白首偕老，恩爱不移！”
叶卿尘似有动容，也举杯与我相向，两人相视一笑，方才举杯饮尽杯中清茶！
冬夜，残烛。
京城中一间普通的茶庄雅间内，我静静端坐，面上虽是平静，心头却越发的忐忑，对面的叶卿尘悠然品茗杯中香茶，今日我与叶卿尘暗约汉阳王来此一会，目的自是劝服汉阳王归顺自胤城麾下，时间一刻一刻的过去，汉阳王依旧未曾出现，心头惶惶然，忐忑不安。
直至门外有脚步声渐近，我与叶卿尘不约而同站起身，眼神齐齐落至门口，夜色下，一人身着暗色长袍低头进门，叶卿尘上前恭谨拱手，“子允见过王爷。”
汉阳王抬起头，若有所思看了我与叶卿尘一眼，方问道：“王妃今夜力邀本王来此可是有事？”
我淡笑，“王叔日前领兵夜袭薛延叛军大营，在铲除薛氏乱党一事上立下大功，如今父皇亦对王叔越发看重，这朝中又有谁不仰慕王叔大名，就连夙嬛一介女流也莫不佩服王叔您的英雄气概！”
汉阳王抚须大笑，“王妃今日暗中邀萧某人来此，应该不是说这些话的吧，若是有事，但讲无妨！”
他如此说，我倒是心头一定，只对叶卿尘略使眼色，叶卿尘会意，旋即上前叩首道：“子允今日恳求成王妃帮忙从中拉线，约王爷来此，是斗胆想向王爷讨一样心爱之物，请王爷成全！”
汉阳王微眯起眼，“何物？”
“是王爷的爱女，昌邑郡主！”叶卿尘不带一丝迟疑答道。
“哦？那你可知芊羽是本王的掌上明珠，皇上亦有心撮合她与宣王殿下，本王又怎会轻易将爱女许给旁人！”
我低首看见叶卿尘眸中的黯然，暗暗替他捏了一把汗，叶卿尘无比郑重跪地拜首，正色道：“子允虽是出身商贾之家，素日举止轻狂，难以入得豪门之眼，自问难以配得起郡主高贵出身，但子允与郡主是真心相爱，今日王爷若能成全，子允日后必当以十二分的真心呵护郡主！在此起誓，我叶卿尘今生今世叶卿尘妻室只会有萧芊羽一人若违此誓，他日必当不得善终！”
汉阳王并不说话，手指轻轻叩击着案几，放出杂乱无序的声响，我亦是暗暗着急，终道：“王叔，你很爱你的王妃，很爱你的女儿芊羽对吗？”
汉阳王愕然，旋即毫不犹豫点头，“这是自然。”
我又道：“那么王叔你自然是明白当今圣上的心意，圣上亦有心偏爱七皇子，如若王叔当真将爱女嫁与胤国未来的储君，须知，后宫佳丽三千，芊羽本性纯良，天真无邪，难道王叔愿意看到她今后被重重宫墙所困住，要终日与众多的女人勾心斗角，争抢一个丈夫，失去了往昔的烂漫情怀，变作一个整日守候在红墙之下，哀哀戚戚的等候君王有朝一日能够想起她，方才回来看她一眼的深宫怨妇？这就是王叔你为自己女儿所选的路？抑或是，王叔你本就是一个不忠不孝，不仁不义的奸险之人，你真正在意的其实是权利，为了攀附皇家，不惜拿亲生女儿做筹码，牺牲她一辈子的幸福？”
我一口气说完，叶卿尘与汉阳王二人皆已变了脸色，叶卿尘大惊，汉阳王眸光晦暗，神色不明，室内死一般的沉寂。
良久的安静过后，汉阳王终于抬头，双眸中精光内敛，凝视着我眼睛，“丫头，你这招釜底抽薪极是高明！”他徐徐站起身，叹道：“罢了，我本来也无意让我的芊羽去贪图那中宫后位，她只应是天空中的皎皎明月，我做父亲的又怎能忍心让她嫁与薄幸君王为妻明珠蒙尘，今日应允了你们便是！”
我大是惊喜，叶卿尘面带喜色，犹自叩首谢恩.
汉阳王自嘲笑着，弯身虚扶起叶卿尘，故作严厉道：“以后你若是敢薄待我的女儿，我萧寰第一个不饶过你！”
叶卿尘连连点头，倒是我扑哧一声笑出声来。
汉阳王容色肃然，对叶卿尘道：“今夜城东护城河有放莲花灯许愿的灯会，芊羽也随本王来了，现在就在楼下的马车上，还不快去！”
叶卿尘闻言无比欣喜，忙道：“子允先行告退！”
话音甫落，他的人影就已经急急消失在门口，汉阳王见状朗声大笑，“果然是小儿女情怀，看来老夫是真的老了啊！”
我笑道：“王叔太过自谦了，您叱咤沙场二十余载，风采依旧不减当年！”
汉阳王若有所思，唏嘘道：“当年，前尘旧梦而已，不提也罢。倒是你这丫头，眉间郁结于心，是有还有话要与我说？”
我惊愕他敏锐的洞察力，终是晒然一笑，“如今薛氏已除，朝中大局初定，可仍是有许多悬而未决的事情尚未明了，王叔以为如何？”
汉阳王目光如电，凝神看着我，“你所指的可是储君之位？”
我颔首，“圣上龙体不豫，这已是众所周知的事，如今诸皇子中，唯七皇子与五殿下二人最为出挑，夙嬛今日斗胆相询，在王叔看来，此二人中，谁更有机会将来登得大宝？”
汉阳王一怔，捋了捋胡须，沉吟道：“你今日所问也是老夫沉思了多日的问题，现今朝中重臣莫不处于观望之位，七皇子生母本是当年皇上宠妃琴妃，皇上对琴妃的感情非常人所能理解，因而也对七皇子独具偏爱，在这一点上七皇子就已占尽优势，深得君心，而五殿下，却因生母出身卑微，加之昔时为质子滞留周国长达八年，幸在有青州大捷，在军中建立一定的威信，而后又有彻查兵器造假一案、剿灭乱党之功，更为他添了一分筹码，而今看来，两人旗鼓相当，孰胜孰败，不到最后一刻，又有谁会知晓？”
我领会到他话语中的含糊，亦道：“王叔又在说笑了，圣上的龙心暂且不去深究，王叔乃国之栋梁，又得圣上那般倚重，今日夙嬛只想知道，在王叔心中，到底是七皇子胜算多，还是我的夫君胤城赢面大？”
汉阳王的神色愈加捉摸不定，烛光盈盈，室内静谧无声，他负手走至窗前，天边的明月高悬于夜空，皎洁清朗，“七皇子甚是通晓人情世故，人缘广博，从小养成了亲切随和的待人之风，如今圣上有心扶持，朝中大臣莫不对其赞许有加。反倒是五殿下，自幼生母早逝，养成阴晴不定的个性，加之离开周国长达七年，虽有后面的功绩来稍稍填补这个劣势，但毕竟早已先天不足，略处下风。而本王只忠于大胤皇帝，至于选择站在哪一边，支持哪一位皇子，这要看圣上的意思，本王恐怕无从决断！”
我黯然，“王叔的意思夙嬛懂了，不过常言道：谋事在人，成事在天，相信王叔日后必定会有自己正确的选择。”
汉阳王转过身，蓦然看着我，“其实成王还有一个七殿下永远不能比及的长处。”
我愕然，汉阳王笑叹道：“那便是成王有了丫头你这样一位贤内助在身后出谋划策，堪比女中诸葛！乃成王之幸，大胤之幸也！”
他这样的说辞，让我极是尴尬，“王叔言过其实了，夙嬛不过一介女流，怎担得起王叔这一句‘大胤之幸’！”
他双目灼灼，朗声笑道：“皇上不止一次有过这样的感慨，若是当初求娶到你的是七殿下，那么他定会欣喜至极，由此可见，本王今日所言非虚！丫头，你放心，将来若是有变而萧某力能之所及之时，必会襄助一二！”
我大喜，赶忙恭谨叩首道：“今日王叔的成全之恩，夙嬛感激涕零，滴水之恩，将来必定涌泉相报！”
我正欲转身离去时，却被汉阳王叫住，他道：“丫头，可否将你香袋内的玉佩取来于我一看？”
我大惊，那日的情形在脑海中如闪电划过，汉阳王深湛的眼神此刻愈加的不可捉摸，我咬了咬牙，终于取出玉佩伸手递给他。
汉阳王接过，借着烛光仔细打量着那玉佩，待得看清楚玉佩上所刻的字迹时，神色却连连变幻，只颤声道：“是它了，一定是！”
从未见过这样失态的汉阳王，他极不自然的朝我连连问道：“这玉佩你是从哪里得来？又是何人给你的？”
我强自忍住心头的不安，“这玉佩是我母后送给我的，自我出生还在襁褓中的时候就一直陪伴着我，王叔，难道这玉佩中有什么玄机？”
他眯眼看着我，眸中利光顿显，“不对，你在说谎，这玉佩本是来自我胤国，你的母后慕洛鸢是周人，怎会有这玉佩？”
背后倏地寒凉，无数个念头在心底闪过，我终于不再慌乱，镇定说道：“看样子王叔是知道这玉佩的来历了，既然如此，夙嬛今日也想请教一番，王叔可否透露个中内情一二？”
汉阳王轻扯嘴角，微微出神片刻，却溘然一声长叹。
摇曳的烛光，汉阳王的零碎絮语，在我耳中渐渐模糊，静谧的秋夜，圆月清辉撒在街道上，时而传来几声狗吠，终于，也再听不到什么…
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“宣王卯时入宫，然后去了承庆宫紫宸殿面圣，皇上留了宣王在宫中一起用过早膳，皇上胃口不佳，只进了几口粥就吩咐人撤了，辰时太医来给皇上请过脉后，皇上又咳喘了一阵子，用过药后又单独留了宣王在内殿说了好会儿话，老奴所知道的就这些了。”胤城的书房内，一内侍打扮的人躬身对着胤城回道。
胤城执着笔，皱眉听着内侍的一一回报，沉吟片刻方道：“知道了，你先下去吧，若是有动静即刻遣人来此通禀，可懂了？”
那内侍领会，立时点头，“老奴知道了。”
待那人离去后，胤城方才低低道：“弦歌，你怎么看？”
思绪飘飞的我这才蓦然回过神，“啊？你刚刚说什么？”
他目光缓缓一沉，“这几日你总是心神不宁，晚上也睡的不安稳，可是有什么心事？”
我侧首避开他的目光，“哪里会有心事呢？不过是前阵子受了些风寒罢了，无妨。”
胤城不再询问，只默默牵起我的手，“最近辛苦你了，又要操持府中的事务，又要陪我彻夜议事。”
我淡笑，“哪里谈得上辛苦，对了，宫中有什么消息吗？”
他道：“父皇近来病情每况愈下，今日一早就传了七弟进宫议事，在房内密谈数个时辰，其间汉阳王又奉召进宫，如此看来，父皇恐怕是时日已无多矣！”
胤城颓然，神色间只见伤感，“你不是一直想知道那日父皇单独召见我说了什么吗？”
我静默看他，他眼中全然是悲痛绝望，“父皇只给我讲了三国关云长辅佐刘备的故事！”
心中立时大痛，我咬唇道：“原是这样，那你可准备好了？”
“昨日密会汉阳王，他已承诺，若有变动，他就会在京中部署好兵力，如果真有大变，即刻行事！”
离情几度天人远，临托身后事
我低头轻声道：“但愿你的父皇最终能够作出明智的选择，紫宸殿那一夜的杀戮，着实可怖，我实在不愿见到你与胤汐兄弟二人兵戎相见！”
他不发一言，只揽我入怀，下颚轻轻蹭着我的脸颊，我埋首在他怀中，静默不语，心头骤然凄怆，那一直害怕，一直惶恐的权利之争终于就要逼近眼前了，而胤汐，你我日后又该以怎样的一种姿态来面对？曾经的知己？而今的政敌？
临近了腊月，皇帝的病情加重，终日咳喘不休，汤药从不离身，这日一早却忽然下了一道旨意，命胤汐前去太庙祈福，祈祷龙体早日安康，这个时候皇帝竟然把自己最看重的儿子支开身边，我虽是惊疑，仍是揣测不透皇帝的深意。
刚交过巳时，宫中忽有内侍前来传话，称是皇帝要召见胤城，一并有旨意，让我也随行。
我与胤城尽皆愕然，匆匆登上了进宫的车驾。
一路的绵延的积雪，莹白耀眼，却如我初次进皇宫的那次一般，远处的承庆宫阴云笼罩，胤城牵着我的手匆匆上了台阶，一进了门，就闻到室内弥漫着浓重的药汤气味，皇帝跟前的近身内侍笑着迎了上来，“殿下可来了，皇上刚才还念叨着呢！”
内侍又道：“皇上吩咐殿下先随奴才进去，稍后传王妃进去说话。”
胤城看了我一眼，隐隐有安慰的神色，我朝他轻轻点了点头。胤城随即转身跟着内侍进了内殿，我独自一人侯于外间，心绪缭乱，不知皇帝会与胤城说些什么？是临终前的委以大任，还是仅仅父子间的单独叙话？
面前的茶盏凉了又换，换了又凉，我静静而坐，忽然念起里间的那位油尽灯枯的皇帝现在的奄奄一息之态，他纵然于胤城有万般的不是，没有尽到一个做父亲的责任，可那依旧是他的亲生父亲啊，胤城到底也是极为难过的，思绪凌乱间，汉阳王那夜的话却又在耳际重复响起，圈圈环绕，挥之不去，终成了我不可遗忘的梦魇！
“王妃？王妃？皇上叫你呢！”内侍连连唤了我几声，我方才回过神，赶忙起身随他进入内殿。
宫女掀起沉重的锦缎帘子，彼时皇帝正斜躺在帷帐深处的软榻上，胤城恭谨坐与一旁的矮凳上面，他眼眶有些发红，冷俊的神色深处，竟透着深沉难测的欣喜之态，对我远远道：“父皇有话要与你说。”
我与胤城对视一眼，心头暗喜，只镇定走上前，恭恭敬敬向皇帝请安见礼方才小心上前。
室内光线昏暗，皇帝枯瘦的面庞在灯火中晦暗不明，勉强开口低声道：“过来，朕有事要吩咐你。”
我又凑近几分，皇帝看了看我，又看了看胤城，喘息道：“老五，刚才朕与你说的话都记住了？”
胤城点头，“父皇的教诲儿臣日后必当时刻谨记！”
皇帝释然喘了一口气，又道：“你先下去吧，朕有事要吩咐你媳妇！”
胤城躬身领命，瞬时退出了内殿。
偌大的殿内只剩下我与皇帝二人，微弱的烛火随风飘摇，灯光昏暗下，皇帝微睁着眼睛看我，“你现在是不是在揣测朕把这江山到底交给了谁？”
我一怔，旋即垂首道：“父皇的心思臣媳怎敢妄自揣测，臣媳方才是在暗暗祈祷，愿佛祖保佑父皇的龙体早日安康。”
皇帝又是一阵剧烈的咳喘，我慌忙上前为他捶背理顺呼吸，皇帝微微摆了手，“罢了，这个时候还说这些劳什子话干什么，朕的身子如何朕自己最清楚不过。朕今日尚有一件事放心不下，你可能够答应朕做到？”
我惊诧看他，“若是臣媳力所能及，臣媳必当竭心尽力做到。”
皇帝静了一会儿，“一直以来，朕因为琴妃的缘故都对老七极为倚重，自幼就暗中为他请了最好的老师教习他治国之术，最好的武士教习他武艺强身健体，唯只希望他今后能够做一个明君，以保我大胤百年基业。”
我沉默，静静等待着皇帝余下的话语。
“胤汐自幼心思慎密，虽从无行差半步，但始终达不到朕所要求的限度，到底也不够治国之才的胆魄，直至那夜紫宸殿上，胤彻向朕挥剑而来之际，一直以来一心想要替琴妃报仇的他，竟毫无犹疑借机诛杀自己的兄长，虽是事后他向朕请罪，称是自己一时失手错杀胤彻，但朕明白，他的心思绝非如此啊，反倒是老五，当时不计前嫌上前替胤彻的尸体阖上的双眼，本是无意的一个举动，却让朕忽然觉得自己似乎有些做错了。”
我惊愕，抬眼看向皇帝，喃喃道：“父皇，您？”
皇帝的神色立时变得肃穆起来，原本浑浊的双眼顷刻间熠熠逼人，“夙嬛，朕知道你们这次是做了完全之策，这江山无论朕愿与不愿胤城都是必定会落入胤城手中，朕这几日想了又想，终究是做了决定，但又难保他朝胤城登上帝位之后不会排除异己。”
皇帝顿了顿，忽然微微起身，干瘦的手指紧紧攥着我的手臂，“你现在答应朕，将来你必定要以皇后之尊保得胤汐周全！”
这样的一句话在心头乍然一惊，皇帝是意思已然明了，我惊站起身，怔了片刻方才回过神，忙道：“臣媳必当遵从父皇旨意，保得七弟万全！”
皇帝一口气说完，面色紫涨，满头汗迹斑斑，他大口大口的喘着气，又是一阵猛咳，这一次却咳的越发厉害，素白的绢帕上俨然是一团模糊的殷红，我见状惊呼，“太医！快传太医进来！”
太医提着药箱匆匆奔进殿，为皇帝搭脉诊治，我让至一旁，闻讯进来的胤城见状，神色中莫不是彻骨的悲痛，皇帝面色渐渐由紫变青，呼吸更加的急促，口中喃喃的似是还想说什么，“你们…都让开，朕有话要与成王讲。”
胤城赶忙行至皇帝榻前，凑近皇帝的面前，低声唤道：“父皇，儿臣在这里！”
皇帝喃喃道：“你去将汉阳王传来。”
千里江山寒色远，满阶红叶暮
胤城点头，对着内侍微一挥手，已经有人去宣早已侯在殿外的汉阳王，汉阳王大步进门，皇帝亦道：“萧寰，你且替朕代笔撰写遗诏！”
汉阳王凝眉恭谨点头，内侍上前奉上笔墨，皇帝微声念道：“朕入继大统，获奉宗庙三十年以来，受制于外戚之祸，朕近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天助民是务，只缘受外戚掣肘，奸人乘机诳惑，朕虽有心铲除，奈何力不从心，补过无由，每思惟增愧恨，实则愧对大胤先祖，而今旧疾殆不自济，幸在祸乱已然铲除，朕亦甚为欣慰。朕之五皇子胤城，欣嫔白氏所出，仁孝天植，睿智夙成，宜上遵祖训，承宗庙之德，下顺群情，即皇帝位，勉修令德，勿遇毁伤。尚体至怀，用钦未命，诏告天下，咸使闻之。钦此！”
汉阳王提笔将之写于黄绫诏书之上，皇帝的声音渐渐微弱，气息喘喘，待得皇帝断断续续口述遗旨，外面的天色已是日暮时分，汉阳王将写好的圣旨呈给皇帝御览，皇帝略略看了一眼，“去把皇子、后妃们都召到这里来！”
皇帝的声音已经微弱的几近听不到，内侍领命，慌忙赶赴各宫宣旨，皇帝静静阖上眼，对诸人吩咐道：“朕先歇一会儿，等人来了你再叫醒朕！”
汉阳王点头，众人尽皆缄默不语，空旷的大殿里唯剩死寂，胤城目光沉静，神色中隐隐有哀伤之色，只静静坐于皇帝榻前，不多时，各宫妃嫔娘娘、皇子公主们都哭哭啼啼的赶来了承庆宫，呼啦啦的人跪满了外殿一地。汉阳王见势小心上前对皇帝道：“皇上，娘娘、皇子公主们都来齐了！”
叫了几声却不见皇帝有动静，汉阳王眸光一沉，伸出一指小心探了皇帝的鼻息，猛地神色大变，跪地呼道：“皇上驾崩了！”
满室的人立时跪了一地，遍处皆是人们哀嚎痛哭的声音，胤城神情沉痛，对着皇帝龙榻的方向深深叩拜，伏在地上良久不曾起身，我知道他现在难过到了极处，曾几何时，一直排斥着自己的父皇，竟在临终之前将江山大业托付给了他，往昔的种种不平，种种落寞，此刻全然不见，只剩下心中亲父逝去的莫大悲哀与伤怀！
胤汐从太庙赶回来的时候已是深夜，见众皇子到齐，汉阳王方才宣读皇帝遗诏，众人跪地听旨，当念到“朕之五皇子胤城，欣嫔白氏所出，仁孝天植，睿智夙成。”时，胤汐忽地站起身大喝道：“荒谬！尔等竟然假传父皇遗诏！父皇的皇位是要传给我的，为什么现在变成是五哥？你们篡改遗诏该当何罪！”
汉阳王神情泰然，“这的确是圣上口述，本王代笔的诏书，何来篡改之说？”
胤汐冷笑，“萧寰你这个不忠不孝的歹人，你趁着我不在宫中之时篡改父皇遗诏，这番大罪，你难辞其咎！”
“胤汐！”我蓦然站起身，走至他神情，怒斥道：“七弟，这的的确确是父皇的意思，你不要再胡闹了！你的五哥，你现在应该尊他一声皇兄！”
胤汐怒目圆睁看我，眉目间再不见素日的清明温润，刻骨的仇怨与恨意自他眸中迸发，终于仰头大笑，笑声极是刺耳，“皇兄？是吗？”
我不再看他，转过身无比郑重朝着一直跪地未曾说话的胤城叩首，跪地高呼，“拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
我甫一跪地，身后众人面面相觑，终于一个接一个的跪倒，只剩下胤汐独自站于人群之中，他绝望悲愤的看着地上的跪倒的皇子妃嫔们，终于咬牙跪地，跟着众人一起山呼万岁。