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那声音颤抖了：“为什么我要承担起国家，为什么要我承担起国家，我怎么承担得起，我怎么承担得起啊！为什么，难道说我对你的爱，错了吗？”
范蠡温柔地道：“把你的这份爱，带到吴国去吧，带给吴王吧！把这份爱，化做两国的友谊，我将会以你为荣！”
那身影已经伏倒在地，嘤嘤而哭：“好，好，我听你的话，我去吴国。你、你会来看我吗？”
范蠡缓缓地扶起她：“我会的，我一定会的，我怎么能够舍得你呢！夜深露重，你身子单薄，我送你回去吧！”他脱下身上的披风，温柔地披在对方的身上。
西施忽然只觉得一阵寒意袭来，寒彻骨髓，她不由地双手抱紧了自己，退了一步，忽然间脚步纠缠，她踩到自己的裙裾，“砰”地一声摔倒在地。
声音惊醒了院中难舍难分的两个人，那身影转过头来，那张熟悉无比的脸，竟是郑旦！竟是郑旦！
范蠡也看到了她，他的眼神没有一点惊愕，没有一点心虚，坦荡温柔地一如对待方才的郑旦：“西施，是你，你怎么了？”
郑旦有些惊愕，有些心虚：“西施，你怎么也来了，你来做什么？”
西施缓缓地扶着廊柱站起来，缓缓地退后，我来做什么，郑旦姐，我要说的，要做的，要看的，你都已经代劳了，不是吗？
她张口欲言，忽然只觉得说什么都没必要了，忽然间，她转身飞奔而去。
郑旦惊叫一声：“西施，西施——”她再也不敢回头看范蠡一眼，她再也不敢在此地停留片刻，忙追着西施而去。
范蠡的披风，并未系紧，自她的肩头滑落，月光下衣袂飘处，陷没在长廊尽头。
范蠡轻叹一声，拾起滑落地上的披风。微笑道：“你看够了吗？”
冷笑一声，从另一根廊柱后，又走出一个女子来，她轻叹道：“范蠡呀，一个晚上，你伤了两个女人的心。”她虽然在叹息，但她脸上的笑容，却是很冷，很冷。
范蠡轻叹一声：“君夫人能够教范蠡更好的法子吗？”
君夫人凝视着他：“我若是知道，我若是知道，今晚我何止至还站在这儿。”
范蠡躬身：“君夫人言重了。”
君夫人轻叹一声，看着天上的月亮：“还记得吗？三年前，在吴国，也是这样的月色，这样的夜晚！我们在吴国为奴三年哪，范蠡！”
范蠡轻叹一声：“君夫人，过去的事，就不必再提了。”
君夫人惨笑道：“是的，过去的事，不堪回首！我也曾经青春年少，我也曾经貌美如花，三年吴国为奴，痛苦——在我的脸上留下一道道的痕迹，永远无法消退，短短三年，我便苍老如此，丑陋如此啊！三年吴国为奴，那是什么样的日子啊！勾践的性子暴烈，他在吴国忍辱为奴，在吴国人面前受尽了屈辱，回到石室之中，就要把所有的屈辱和怒火发泄在我的身上。他在你面前，还要顾全为王的面子，还有笼络于你，可是对我，他是毫无顾忌呀！同样是吴国为奴，你们受的是一重的罪，我受的是双重的罪啊！”她的神情惨痛，但她再也没有眼泪，吴国三年，早已经将她一生的泪流干了。
范蠡长叹一声，闭上眼睛，也不敢再听那不堪回首的三年。
君夫人看着天上的月亮，喃喃地道：“那天的月光也是这么美，我却要将自己永别这个世界。若不是你，范蠡，我早死了。是你劝我要忍下去，还有美好的将来在等着我，我会回到越国，我会再成为一国之母，我们会报这个仇的，到时候，我所受过的一切，都会十倍百倍地讨回来的。范蠡啊，若没有你，若不是你的关怀，你的安慰，你的打气，我早就撑不下去了，那种日子我是连一天也撑不下去啊！”
范蠡摇了摇头：“不，君夫人，你会撑下去的，因为你是越国的君夫人，你是一个如此坚韧而刚强。我们会报仇的，吴越一统，你是万世懿范。你为越国所受的苦，会变成万世的怀想。”
君夫人凝望着他：“你可知道，每天撑着我活下来的，是你温柔的眼光，是你永远在我最无助的时候，就会出现在我的身边。那种时候，勾践却永远不在，永远不在呵！”
范蠡温柔地笑着，他的眼神温柔如月光，清冷如月光：“君夫人，范蠡所起的作用，只是微不足道呵！支持你撑下去的，还有大王呵！因为大王是多么地爱你啊，你若撑不下去，教他一个人如何能够撑得下去呢。你是他最亲的人，他的委屈，不向你倾诉，又能向谁倾诉呢。你与他同甘共苦，世上只有你最了解他的心，他的痛。正因为如此，就算将来大王到了兴越灭吴，称霸天下的那天，他的心灵上最大的倚仗，还是你呀！”
君夫人似笑非笑地看着他：“你说得对，我是勾践的妻子，勾践心中的倚仗。”
范蠡微微一笑：“夜深露重，君夫人保重！”
君夫人冷笑一声：“是啊，夜深露重，我是该走了。”她转身向外走去，范蠡抢上前一步，为她拂去挡在她前面的花枝，君夫人忽然回头，两人的相距如此之近，月光下，只见她的眼睛闪闪发亮：“范蠡呵，我真想看看你，你的心是什么作的，你的心里有什么，连郑旦西施这样的美色，你都无动于衷？”
范蠡怔了一怔，君夫人却大笑着，自行分花拂柳而去。
月光清冷，范蠡独立小院，他的心何曾不乱，他的心怎么可能无动于衷，这一个夜晚，阵阵香风，早吹乱了一池春水。
他本是楚人，恃才狂放，人不能解其才，目之为疯狂。他游历中原各国，才不得用，术无人识。中原人才济济，百家争鸣，各执一见而奔走于诸候之门下。范蠡纵能挤身一侧，亦只能施展小才，不得尽用。
吴越争战多年，锋芒毕露，虽是东南小域，锋芒直指天下。于是他与好友文种，先来到楚，再来到吴，再来到越。入越之前，他在吴观察了许多，越国败后，他入吴为奴，伍子胥又盛意拳拳，请他留吴为官。
然而他仍然弃吴而从越。留在吴，留在伍子胥的门下，他一生去到尽，最多只能做到伍子胥第二。要让天下知道范蠡这个名字，只有打败伍子胥，打败这个传奇人物，这个率吴这样一个小国，险些灭了楚这样一个大国，将楚平王鞭尸三百的传奇人物。
范蠡的人生，才不枉度，范蠡的所学所能，才不空置。
范蠡的心很广很大，他要的不仅仅是吴越的仇，他的对手不仅仅是吴王夫差，伍子胥，他的心要的是天下，是万世。
西施也罢，郑旦也罢，君夫人也罢，在他金戈铁马一生的画卷中，只是几笔浓淡不一的艳色而已。阵阵香风，曾吹乱一池春水，但是风过后，水依旧是水。
四、西施断缆
越山青青，越水清清。
大船扬帆待发，范蠡带着西施、郑旦等五十名入吴的美人，登船向吴国出发。
闻讯赶来的亲人来到河边送别，船上岸边，手牵着手，泪眼对泪眼，依依不舍，含愁带怨，哭声一声。
范蠡抬头看着日光，眼见时辰将至，开船的时间要看潮汛，此时水涨船高，正好行舟。下令道：“来人，解缆升帆开船了。”
哭声更响了，有几个送行的老者，跳下水面，护住了缆绳，仿佛护住了缆绳，就是护住了自己的亲人，就能把她们留在越国似的。
范蠡的手已经按住了剑，眼前的这个局面，只怕凭几句温言劝告，是无法阻止的。吴将王师雄亲来接舟，潮汛待发，时辰无法延迟，眼前的状况，必须由他来做一个决断。只是如今越王正全力在博取民心，这样的长河送别，执手泪眼，他如何能够下此强硬命令。
西施静静地坐在舱中，听着流水声，忽然觉得心烦意乱。看着身边的郑旦依旧是离愁别绪满怀，可是她的心中，却希望大船早早地开，早早地到吴国去。范蠡、范蠡既然心中无她，既然她已经回不去若耶溪，她只希望立刻离开这里，离开这一切。
她站了起来，走到船头。
范蠡眉头深锁，手按剑柄，却迟迟难以下令。
西施走到船头，淡淡地道：“早也是去，迟也是去，早去迟去，都是一样。”她的手按上了范蠡的手背，范蠡一怔，松开了手。西施拨剑而出，一挥——那剑本是极锋利的，缆绳便应声而断。
那护着缆绳的人们，忽然扑了个空，跌坐在水中；那拉着亲人的手，忽然脱空而去，只余几方绢帕落于水面…
眼见着风正急，水正湍，帆正紧，那船便如离弦之箭，顺风而去。
西施将剑放回范蠡的手中，转身回舱，范蠡怔怔地看着她，心中忽然升起一种难以言喻的感觉，他想叫住她，他想拉住她，可是这口却再难开，这手却再难伸出。
勾践站在会稽山上，看着大船就要远航，忽然看见一个女子拨剑断缆，失声道：“此女子是谁？”
君夫人的脸色变了：“是西施！”
“西施？”勾践蒙蒙胧胧地想起那天册封时的两个美女，但是他此刻已经弄不清哪个是西施，哪个是郑旦了？
船行行停停，日与夜的交错中，让人恍惚中，不知道这命运之舟会把自己带到哪里去。越山、越水，一日日远去，遥望岸边，总有越女的轻轻哭泣声，此一去，不知何年何月，重归故乡。
除了离愁，除了别恨。还有晕船的，饮食差异的…这一趟漫长的船期，对每个人来说，都是或多或少的折磨。
然而再长的路，也会走完。
终于，船沿着苏州河，进入姑苏城中。
经过一天的休息之后，大部份的美人已经恢复了身体，于是精心梳妆，巧事衣着，准备觐见吴王。
走进守卫森严的吴宫时，越女们战战兢兢地低头亦步亦趋，不敢看吴宫的华丽，不敢看那亭台楼阁的美妙，不敢看水榭莲花开处，宫娥嬉戏，只觉得汗湿重衣，慌得抓不住哪怕是一根稻草。
终于她们被引到一处高台前，跪下行礼，拜见吴王夫差。
听说夫差喜怒无常，听说夫差谈笑杀人，听说…人到了这个时候，总会想起一些最害怕的东西来。
夫差看着如下美女如云，微微一笑。勾践还算恭敬，虽然上报自诉说今年越国大灾，但是总还是常进献珠宝巨木等，这一次，又送来了如许美女，倒也不枉自己放他回去。
伍子胥这些年也是老了，老是担心这担心那的，勾践乖得象条狗，踢他两脚还是会迎上来摇尾巴，居然会担心这种人能有什么危险，还是伯嚭说得对，放勾践回去，越人更能心悦而臣服，以越人治越人，方是征服天下的心胸。
昨日王师雄已经向他报告一路行来的状况，他有些好奇地问：“寡人听说，大船临发之时，是一位美人砍断了缆绳，她可在你们之中？”
西施深吸一口气，袅袅出列跪下：“臣妾西施，拜见大王。”
夫差只见着人群中最美的一个少女走了出来，他不由地惊异了：“是你？”万没想到，断缆之人，竟是这样一个极美丽极娇怯的女子，但见她微微低着头，更显得娇柔妩媚，弱不胜衣，微风吹来，吹得她衣袂飞扬，仿佛就要被风吹去了似的。
夫差缓步走下高台，微笑道：“真想不到，越国穷山恶水，竟也有如此绝代佳人。”
西施抬起了头来，秋波流转，在场的男人，心都不由地跳动加速：“不，大王，臣妾不是越国人。”
夫差怔了怔：“你不是越国人？你不是越国的王妹吗？”
西施微微摇头：“臣妾曾经是越国人。可是…”她轻叹一声，这一声轻叹，仿佛似柳丝拂过所有人的心中，心中就有一种春天到了的痒痒的感觉，说不出的温柔，说不出的快乐。
西施低低的声音，清楚地回荡在每个人的心中：“自臣妾踏上吴国土地的那一刻起，我就告诉自己，从现在起，我就是吴国人了。”
夫差怔住了，所有的人都怔住了。
忽然，一阵大笑声打破了沉静，夫差大笑着冲下高台，一把抱起西施，笑道：“说得好，说得好，我从来没见过你这样奇妙可爱的女子。你说得对，从现在起，你就是吴国人了，因为你是吴国的王妃，我的王妃。”
五、郑旦之死
西施坐在铜镜前，这时候她正在梳妆，鲧娟站在她的身为，为她梳头，两名侍女跪在地上，为她的双手搽上蜜油。
她看着镜中的自己，肤若凝脂，发似流云，戴着宛珠之簪，傅玑之珥，穿着阿缟之衣，锦绣之饰。她的房间涂着椒泥，挂着来自西蜀的丹青，壁上镶着夜明珠，上百个侍女服侍着她，为她穿衣傅粉，观察着她眉眼之间的喜怒。
夫差——他是那么地宠爱着她，封她为妃，赐她珠宝锦锻，赐她侍女无数。
她唯恐自己不能取悦于夫差，她用心观察着夫差一言一行，一喜一怒，夫差赐给她的珠宝，她都毫不吝啬地送给夫差身边的近侍。土城近半年的训练薰陶，让她在吴宫的岁月里受用无穷。
而在她们到达吴宫之前，范蠡派来的人，就已经把贿赂送到了各个应打点的地方，包括太宰伯嚭，包括掖庭令，甚至包括吴王后的娘家人。于是宫里宫外，都盛赞着越女的好处，尤其是西施。
在夫差的眼中，西施是楚楚动人的，西施是弱不禁风的，西施是善解人意的，西施是那么容易被取悦呀，赐她一座宫殿，与为她摘下一朵鲜花，她都会一样地高兴。她不管宫中的是是非非，不象宫中的妃子一样争宠争权争势争着为自己的娘家打算。他更心疼她了，于是为她另起馆娃宫，他一天比一天更宠爱她。他为她盖起馆娃宫，为她建起响屐廊，为她建起玩月亭，为她建起赏莲池。
春天，他与她一起乘着锦帆去游湖；夏天，他与她在赏莲池闻着莲花的香气；秋天，他与她在玩月亭赏月；冬天，他与她在雪花飘飘中饮酒，看着侍女们堆雪人。
西施渐渐忘记了越国，忘记了若耶溪，忘记了土城。因为吴国里，没有越国的声音，所有的越女，都在说着吴语。
今天天上飘起了雪花，西施看着窗外，依稀之间，记忆里曾经有一个女孩，她住在若耶溪边，赤足上山砍柴、寒冬溪边浣纱，鸡鸣烧火做饭，灯下织布纺纱…
那是谁呢，那仿佛已经是前生的记忆，仿佛与她是两个世界的人一样。所有的细节，她已经慢慢忘却。
这一个早晨，她坐在镜子前，努力回想，所有的记忆，却渐渐淡出，好象不是她的经历，而是另一个人似的。而她，仿佛生来就是吴王夫差的妃子，她生来就在这吴宫里，锦衣玉食，十指不沾阳春水似的。
恍惚间窗外有个一少女的身影，西施的眼前，似出现她在溪边浣纱的影子。她皱了皱眉头：“外面是谁？”
一个宫女忙跪行进来：“奴婢阿萝，拜见娘娘。”
西施转过头去，鲧娟忙停下了梳子，唯恐弄疼了她，西施看着阿萝：“你在那里做什么？”
阿萝看了看西施的身后，一名侍女忙跪了下来：“是奴婢请她去打听郑旦姐姐的病情，不想冲撞了娘娘。”
“郑旦？”西施浑身一震，郑旦这个名字，象是一记响钟，敲响她沉睡的心：“郑旦怎么样了？”
她有多久没见到郑旦了？半年？一年？自从搬入馆娃宫， 她的世界只剩下一个人，那就是夫差。
阿萝垂泪道：“郑旦姐病得很重，她、她快不行了！求娘娘允许我们去看望她，因为、因为我们都是来自若耶溪的同乡呀！”
西施看着她，忽然想起这两名侍女，当年都曾是若耶溪边浣纱女。当年她们一起浣纱，亲如姐妹，如今却是主婢身份悬殊，人生之际遇，是那么让人无法想象呀！
西施站了起来：“我也是来自若耶溪的，我也想去看望郑旦姐姐，阿萝，带路！”
西施随着阿萝，经过重重宫室，走过弯弯曲曲的长廊，长廊的尽头，就是郑旦的寝居。
西施走入房中，打了个冷战，环顾四周，这宫室低矮潮湿，而且寒冷黝暗，真想不到，吴宫中还有这么差的居处，连大白天，都要点着一盏油灯。
西施走近床头，只见郑旦满脸病容，双目深凹，气喘吁吁的样子，眼见已经是不中用了，见了西施到来，忙欲挣扎着要起来，却是连动的力气也没有了。
西施忙按住她道：“郑旦姐，你躺着吧！”她握住郑旦的手，心中打一个突，那手瘦得只剩一把骨头了，西施不觉垂泪道：“郑旦姐姐，你怎么病成这样子了。”拭泪问身后的侍女：“太医来看过了吗，怎么能让她住在这里，病成这样子，怎么还能住在这样的房间里？”
阿萝忙回禀道：“太医看过啦，说是心思郁结，药石无力。”
西施浑身一震：“心思郁结，郑旦姐，天大的心事，能比你自己的命更重要吗？你为什么这么看不开？”
郑旦勉强笑了一笑，她目不转睛地看着西施，眼中的神情十分复杂：“西施，你好美，自入宫以来，你越来越美了，怪不得大王这么宠爱你。”她才说得这么几个字，便喘不过气来，引起一阵巨烈的咳嗽。
西施忍不住紧紧地抱住了郑旦，郑旦的身体很冷、很轻，她的眼泪不由流了下来：“郑旦姐，你也很美呀。记得吗，人们说西施郑旦，是若耶溪边的两朵最美的花。记得初入宫的时候，大王也很爱你，他封我为妃，封你作美人，是不是？”
西施身上穿得很暖，郑旦的脸上浮起一层红晕来，她微笑道：“是啊，可是从那以后，大王一天比一天更爱你了。”
西施缓缓地道：“那是因为，大王在你这里，感受不到你的情意，你的心，永远和他象是隔了一层纱一样。郑旦姐，你为什么这样想不开呀！”
郑旦轻吟道：“我心匪石，不可转也！西施，我做不到，我忘不了他呀！我的心已经给了别人，怎么还能拿出第二颗心来，我的感情已经在土城用尽，哪里还有更多的感情，来讨大王的欢心呀！”
西施脸色一变，挥了挥手，所有的侍女都退了下去。
“难道你就这样，为他牺牲自己？郑旦姐，你知不知道，我们永远没有可能回去了，永远没有可能与他在一起了？郑旦姐，你就这么爱他，爱到连一点活路都不留给自己？”西施觉得心象是被撕裂似的疼痛。
郑旦的泪流了下来：“我知道，可是我做不到。”她从怀中颤抖着取出一只玉镯来：“还记得这个吗？”
西施扭过头去：“我不记得了。”
郑旦微笑道：“这是范大夫在临行前送给我们的，你一只我一只，是不是？”
西施看着玉镯，神情复杂：“这么多年，你一直留着它？”
郑旦看着她：“你的那只呢？”
西施冷冷地道：“早丢了，不知丢到哪里去了。”她看着玉镯，就是这只玉镯呀，害了郑旦的命。这只玉镯，她也曾经有一只，她入吴宫以后，是第一件拿来赏人的礼物。她是刻意的，刻意地丢弃，刻意地遗忘。否则，她就是另一个郑旦了。
郑旦喘息道：“西施，我求你一件事。”
西施抱紧了她：“郑旦姐，你说吧！”
郑旦轻声道：“我是不成了，西施，我求你帮我，在我死后，把我送回越国去，把这只手镯还给范蠡。”
西施握着郑旦的手，久久无语。
郑旦急切地看着她：“西施，我求你、答应、答应我…”她的声音越来越弱，她的喘气越来越急，她的眼神是如此无望地看着西施。
西施紧紧地抱住了郑旦：“好，郑旦姐，我答应你，我会把你送回越国，我会代你亲手把这玉镯交给范蠡的。”
油灯渐渐点到尽头处，闪亮了一下，就熄灭了。郑旦的气息，越来越轻，终于至无；郑旦的身体，越来越冷，冷得渐渐僵硬。西施抱着郑旦，独自坐在黑暗里，一动不动。
六、相见时难
郑旦的骨灰被送回越国时，越国大夫范蠡也正起程向吴国进发。
这次越国送入吴国的是两根参天的巨木，是为贺新年的礼物。另外，他还带来了还给吴国的粮食，去年越国大旱，向吴国借粮，今年越国加倍奉还粮食以谢吴国。没有人知道，这些粮种是煮过的，它们根本不能再种出稻子来。
这也是文种七策中两计。送巨木，吴王必要大兴土木再造宫殿，来消耗吴国的财力，种子计，叫吴国稞粒无收，政局不稳。
借粮，掏空吴国的粮仓，这一计瞒不过伍子胥这个老狐狸，然而今年越国还粮，却是大出他的意料之外，毕竟谁的心也毒不到这个程度，把粮种煮过后再送来，谁能想得到。
但是巨木计，却被伍子胥喝破了，他在朝堂上，尽数历代亡国之君，咎起大造宫室，越国送来巨木，摆明了是不怀好意，陷夫差为荒淫之君。伍子胥酝酿已久，喝破越国私造兵器，训练甲兵，积蓄粮莫，结交楚宋等国，秘谋对付吴国等事。两人唇枪舌剑，各不相让。伍子胥今日早有准备，在昨日就以出巡城防的机会，调开了那贪鄙的伯嚭，让范蠡无可援助。
夫差神色阴沉，听着伍子胥一一道来，范蠡反口相讥。但是夫差并没有认真去听他们的话，在他的心中，以勾践的卑躬屈膝，未必有反吴的能耐，以吴国的兵力，越国纵有此心，也已经无此可能。可是吴越交战多年，若说越国之内，存着有不臣之心的人，想着阴谋诡计，亦不是没有可能。