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这时候，赵匡胤与花蕊的距离已经不到一丈了。
赵光义强抑心中刺痛，转过头去，一放弓弦，他的箭术，那是闭着眼睛，也能百发百中。
此时那箭便离弦而去，直射花蕊的后心。
他眼看着花蕊中箭，那血慢慢地流出来，她慢慢地倒地，那一刹那，竟似锥心刻骨般疼痛。他看着手中的弓箭，忽然间似一盆冷水当头浇下！
他做了什么？他亲手射杀了花蕊。
花蕊，花蕊——
那一刻，他什么也来不及想，什么也来不及做，扔开弓箭，便向花蕊跑去。
桃林尽头，赵匡胤却已经抢先一步，扶住了花蕊，连声呼唤：“花蕊，花蕊——”
赵光义扑到花蕊的面前，怔怔地看着她那绝美的面容，刹时变得苍白，那血，缓缓地流入满是桃花的土地上。
然而她却还活着，她躺在赵匡胤的怀中，眼睛却缓缓地转到赵光义的身上：“官家——”
赵光义的呼吸忽然停住，那一刻，似乎连空气也凝结住了。
花蕊用极轻微的声音，挣扎着道：“我有一句话要对晋王说…”
赵匡胤疑惑地看着赵光义，他也看到了他的身后，那来时路上扔下的弓箭，他的眼神变得冰冷：“光义，你过来——”
赵光义如同木偶般地走到花蕊身边，花蕊的脸上，露出一丝若有若无的微笑，她在他的耳边轻轻地说：“我知道，你一定会射这一箭的！”
赵光义骤然间，只觉得浑身的血液都凝结住了，他失声叫道：“花蕊——”
然而没有回应，他看着怀中的花蕊，眼睛已经闭上，嘴角却仍留着那一丝若有若无的微笑。
那一刻，犹如醍醐灌顶，他明白了：花蕊，她根本不是想去告密，而是逼他亲手射杀自己！
为什么，为什么，就在他们将要天长地久，共享尊荣的前景下，花蕊却要弃他而去，她竟要他亲手射杀她，来做为对他的惩罚吗？
花蕊，花蕊——你好狠的心啊！
赵光义只觉得心头一阵巨痛，一张口，一股鲜血喷了出来，点点滴滴，洒在那桃花瓣上。片片桃花落下，花瓣上，有花蕊的血，也有他的血。
一片红色，红的是桃花，还是花蕊的血？那一刻，他已经被这一片红色埋葬。
数年后，赵匡胤死，是为宋太祖。
史载：那一夜，太祖夜召晋王（太宗），属以后事，左右皆不得闻。但遥见烛影下晋王时或离席，若有所逊避之状。既而上引柱斧戳地，大声谓晋王曰：“好为之。”
这烛影斧声，便成为千古之迹。
晋王赵光义登基为皇，是为宋太宗。
宋太宗灭南唐，北汉，最终一统天下。
灭南唐的时候，他得到了南唐的小周后，一个美艳绝伦的女子，唐宫中还有一个妃子，容貌酷似花蕊，他称她为小花蕊夫人。
在他一生中，有过无数女人，然而却永远没有一个女人，比得上花蕊的骄傲和狠心，象花蕊一样让他刻骨铭心。
西施入吴
一、若耶溪边
这一日，苎箩村东头施家的女儿夷光提着重重的竹篮，走到若耶溪边浣纱。
自从三年前吴越大战之后，作为战败国，越国百姓的日子就越来越难过了。大王勾践与君夫人吴国为奴，越国每年的出产，都要先挑最好的送到吴国去。而今，越国大部分男丁都战死沙场，老弱妇孺耕作农桑。
苎箩村以盛产苎麻而闻名，从山上采下的苎麻，先打散纤维纺成麻纱，村里的女孩子们，每天要提着十余斤重的粗麻纱到若耶溪边浣洗干净后，才能织成麻布作衣服。
苎麻又粗又硬，浣纱的女孩子们，经常会被扎伤手，一不小心就是一道血痕。这些天秋风渐起，若耶溪的水一日寒似一日，冷得刺骨，洗得半晌，似乎手都麻得不似自己的了。
这天气，太阳下山得又快，夷光站起身来，见天边一片晚霞，红得耀眼，映得她的脸也一片红艳。忽然一阵熟悉的痛感传来，她捂住心口下方，她自小体弱，浣纱等工作便慢人家一拍，经常浣纱完毕，便错过了吃饭的时辰，久而久之，便落下一个心口疼的毛病。
若耶溪边，晚霞映着她那轻颦的丽容，早已经落入有心人的眼中了。
范蠡上前一步，扶住了她：“姑娘小心。”这边已经帮着她提起了竹篮。夷光回头，不禁脸一红，眼前的锦衣男子这样的衣着，这样的容貌举止，她这样一个生于小山村的村姑，何曾见过这样的人物，吓得低下了头。
范蠡伸出手来，托起她的脸庞，仔细地看着：“姑娘，你好美，你叫什么名字？”
夷光红着脸退了一步：“我姓施，名夷光，住在村西头，所以大家都叫我西施。”
范蠡眼睛一亮：“西施——果然名不虚传，是个美女。还有一位叫郑旦姑娘，她在哪里？”
夷光看着范蠡，这人的眼睛里有一种令她害怕的东西：“郑旦姐住在溪对岸，你是什么人？”
范蠡微微一笑：“在下——越国大夫范蠡。”
夷光顿觉耳边轰地一声，眼前的男子，身上顿时散发出一层层的光环来。范蠡大夫，越国上下无人不知无人不晓，来自楚国的奇男子，聪明绝顶的人，随越王入吴为奴三年，成功地使越王自吴国脱险回来，重建宗庙。想不到这个传奇人物竟站在自己的面前，想不到他竟是如此的年轻英俊，温文尔雅。
一个浣纱女的命运，自此改变。
二、土城受训
范蠡带着自越国各地选来的百余名佳丽，回到了王都。
勾践自吴国为奴三年，终于得以回国。他接受大夫文种定下复国七计。这就是其中的第四计——美人计：“高飞之鸟，死于美食，深泉之鱼，死于芳饵。”要想复国雪耻，就应投吴王夫差所好，衰其斗志。他亲下密旨，大夫范蠡亲自赴全国各地挑选美貌侍丽，准备进献吴王夫差。
君夫人站在高台上，看着下面参差不齐站着的百名美女。她曾经美丽的容颜，已经在三年的奴隶生涯中，在痛苦和怨恨的煎熬中变得苍老而憔悴，她的声音变得粗哑，她的身形已经变成一个彻底的农妇。然而她的眼光依然尖锐，她的鉴赏力她的教养，依然是君夫人：“粗、俗、土、笨，范蠡你就拿这些村丫头去献给吴王？”
范蠡微笑：“三年前吴兵入境，大肆掠夺，城中哪还有美女可寻。这山野村女，虽不曾精雕细琢，却也有丽质天生，只是欠缺一点调教而已，不是吗，君夫人？”
勾践点头：“然而纵然是丽质天生，但是乡女粗鄙，也难以有大用。还得就这在城外设一土城，待调教训练之后，再看看吧！”
君臣分工，王勾践卧薪尝胆，大夫范蠡负责练兵，文种管理国家政事，君夫人训练美女准备送去吴国。
君夫人带着越宫旧妃及诸官之女，来到土城，巡视众美女。从民间选来的众女虽然大多数都是面黄肌瘦，手足粗砺，却是荆钗布衣，不掩美色。
君夫人一个个看过，不由地暗叹范蠡果然眼光之毒，竟能于一大堆灰头土脸的山女村姑中挖出如许潜质美玉来。
战败之国百废待兴，物产极度缺乏。然而土城这中的百余美女，食物中却有鱼肉等卿大夫也难得都有的佳肴，且自此不必做粗活，不必行于烈日之下。众女如登天堂，三个月后，皆已经养息得肌肤如雪，面若桃花。
三月之后，淘汰二十余名无法肌肤改善者、粗手大脚者、呆笨不堪教者，被淘汰者思之从今以后须重回田间劳作，深受日晒雨淋之苦，再无鱼肉可食，无不放声大哭，如丧考妣。
有幸未被淘汰者，战战兢兢，如临深渊。此时再紧缠帛布使之腰纤，头顶水缶使之颈美，置天足于鞋袜之中，改粗俗之举止，每日练歌习舞，识字读书。这一关最是难过，腰痛头痛足痛不说，且众女习艺若稍有懈怠，必遭荆杖之痛。众女大多来自山村，皆是粗材，习此细致之事，惨过饿饭，苦过劳作，白日咽泪习艺，夜间哭爹叫娘，呜呜咽咽之声长存。
这期间每次考核，上上者皆是诸卿大夫之女。勾践得报心中嘀咕：“山野之女，固然丽质天生，然而不堪承教，莫非此计失策。”
范蠡微笑：“大浪淘沙，方见金子。山野之女也并非尽是不堪承教。比如这西施与郑旦二人，每次考核，都并列前茅。”
勾践点了点头：“这二女容貌如何？”
君夫人叹道：“西施、郑旦不但学习得快，而且长得最美。她们不但不以为苦，而且像是对于这一方面，有着特别的天赋和兴趣，不得不说，有些女人是天生要做美人的。而且…”她锐利的目光扫过范蠡：“若是范大夫多去几次土城，我相信那些丫头们会学得更快更有兴趣。”
文种不解：“为什么？”
君夫人淡淡地笑道：“士为知已者死，女为悦已者容呀！”
勾践大笑，范蠡微笑不语。
土城受训的人数渐渐减少，百名美女，现在已经只剩一半的人了，而课程更加紧张。
两个月前，来了三个老嬷嬷开始教她们一种新的语言，那真是一种美女的语言，那语调软软的，糯糯的，说起来又轻快又温柔。但是学起来并不轻松，她们许多人一直是舌头转不过这个弯来。
那天，她们五十来人排成队，三个老嬷嬷一个个地考核，轮到左大夫的女儿鲧娟时，这个平时眼睛长在头顶上的娇小姐，却涨红了脸也说不出来，嬷嬷要她跪下受罚时，鲧娟大声叫了起来：“我就是不会说，又怎么样。为什么要我学这个，这是吴语，这是吴国人的语言，这是杀人不眨眼的吴国人说的话。我们为什么要学吴语，唱吴国，学吴国的采莲舞，你们是不是要把我们送到吴国去，送给那些杀人不眨眼的吴国人？”
众美女都被她突出其来的爆发给吓傻了，更被她说出来的真相给吓慌了：“什么，要把我们送到吴国去…”
“我们学的是吴语…”
“采莲舞是吴国的歌舞吗…”
“我不去吴国，那些吴国人会把我们的头给砍了…”
“那我们怎么办，我们怎么办…”
“要不要逃呀…”
“妈呀，我要回家，我要回家…
一时间，群雌粥粥，乱成一团。那三个老嬷嬷被冲挤到了一边，连几个教习拿着荆条，都弹压不住这空前混乱的局面。
一群美女，有哭的、有叫的、有闹的、有跑的、有的坐在地下，哭得昏了过去的…把平时所教的风度懿范全部抛到了九霄云外了。众教习惊惶失措地看着这一切，也不知该怎么办好，偏偏今日君夫人又不在，若是等君夫人回来，这里只怕会是什么场面也未可知。
就在这个时候，忽然一声传来：“范大夫到——”奇迹似的，混乱的人群立刻静了下来，所有的女人都停下了哭、停下了叫、停下了闹、连躺到地上的都一下子爬了起来。
只见范蠡迈着轻快的脚步走了进来，笑道：“出了什么事了，惹得各位姑娘这么伤心？”
郑旦迎了上去，拭泪道：“范大夫，为什么叫我们学吴语，是不是要把我们送到吴国去？”
范蠡微笑道：“我道是为了什么事弄成这样，原来是为着这。学吴语有什么值得大惊小怪的，越国是吴国的属国，当然要会说吴语了。大王会说吴语，君夫人也会，我也会。要不要我说几句吴语给你们听听。”
方才的一片愁云惨雾，被他此刻轻描淡写的几句话，顿时化装烟消云散，众美女不由地破涕为笑。
鲧娟慌了，忙不甘休地问道：“范大夫，你还没说，是不是准备要把我们送到吴国去？”
范蠡收敛了笑容，道：“你以为吴国是什么地方，你想去还未必去得了呢！吴国是我们的上国，姑苏繁华热闹，远非这里可比。我刚才在走廊上就已经听到了，什么吴国人杀人不眨眼，你们见过几个吴国人了，怎么就传出这样的谣言来？”
一个少女怯怯地说：“可是，可是我们家乡都是这么说的呀！”
范蠡淡淡地道：“吴越曾经交战过，战场上本来就有死人的。现在吴越和好为一家，无分彼此。以后你们不要再信这种谣言。”他亲切的微笑，和蔼的话语，有着一种不容置疑的威力。
在场的少女们，都不由自主地点了点头。
关于吴国的风波就这样过去了，鲧娟因为带头闹事挨了三十鞭子，众女看着鲧娟受刑皮开肉绽，听着那惨叫之声，吓得抱成一团，再也没有人敢问什么说什么了。
此后，教习嬷嬷们便有意无意地说些吴国的事情，姑苏的事情。还有吴王夫差——一个喜怒会影响到越国命运的人；伍子胥——一个坏脾气的老头儿…
大家的心中，对于吴国的再不觉得是个地狱或是坏地方，也开始一点点好奇起来。
三、月夜诉情
西施觉得很快乐，十五年来，她第一次尝到心动的感觉。范大夫，他从若耶溪边把她带出来，带到了另一个世界。
她走进了完全新的感觉里，她学着唱歌跳舞，学着梳妆打扮，学着傅粉涂朱，学着弹琴画画。她穿上高高的木屐，梳起高高的发髻，穿着罗衣，披上轻纱，在月下婆娑起舞，在回廊中弹琴，引来鸟儿的相和。
她不明白为什么会有人对这种生活叫苦，再苦也比在冬天里到溪边浣纱强啊！在于她，是全部的身心都投入到这种学习中去了。
她第一次知道，原来作女人，可以作得这么讲究，这么美丽，这么动人。看着镜中的自己一天比一天亮丽，一天比一天妩媚，她觉得她几乎要爱上自己了。如果范大夫来了，看到我已经与过去完全不同，他一定会很诧异吧！他一定会说：“西施，想不到你这么美，你是所有的姑娘当中最出色的！”
想到这里，她的脸也红了，镜子里的自己，眼睛里也闪闪光发光。她吓了一跳，连忙用力把镜子扣下了。
想到那天混乱的局面，只要他一来，天大的事也能够化解。想到他那温柔亲切的笑容，令人的心也暖了。
转眼间，她们到土城已经半年了。
这一天，大王勾践亲自来到了土城，众美女穿上新赐下的锦衣华服，歌舞蹁跹，展示才艺，土城一片乐声，而其中，又以西施与郑旦最为夺目，最为亮丽。
勾践的眼前，忽然出现了如云的美女，一个个天香国色，多才多艺，美若天仙。他不由地呆住了，不敢相信这就是半年前灰头土脸的那一群村丫头。
歌舞完毕，乐声停止，众美女盈盈下拜，勾践这才回过神来，他转过头去看着范蠡：“范大夫好眼光，我们越国的美人，简直可把各国的美女都比了下去。她们要是到了吴国，”他看着手中的酒爵，森然道：“绝对能够醉死夫差！”
范蠡躬身道：“下臣不敢居功，真正能化腐朽为神奇的，还是君夫人呀！”
勾践把手中的酒爵交给了身后的妻子：“不错，夫人，你辛苦了！”
君夫人微笑着饮下了爵中之酒：“一切，都是为了王的大业呵！”
紧接着，大王勾践宣布，西施与郑旦竟被收为王妹，赐以华服。这真是万想不到的荣宠，从浣纱女而为王妹，西施与郑旦惊喜地相互拉着手，简直不敢相信这从天而降的幸运。
而其他的美女，勾践也下旨，前十名收为宗室之女，接下来的二十名由卿大夫将军收她们为义女。
西施与郑旦率众美女盈盈下拜，勾践微笑着扶起她二人。
西施是第一次与勾践如此面对面地接近，她抬起头来，不由地心头打个寒颤。勾践鹰目鸷鼻，面相阴沉，陡然见着他的笑容，显得十分突兀，倒象是这笑容与这脸是配错了地方似的，极不协调。
她的预感很快地变成了现实，认亲的仪式一过，晚宴开始，勾践便宣布：“为表示对上国吴国的恭敬与诚意，越国决定与吴国结为秦晋之好。王妹西施、郑旦与十名宗室之女入宫侍奉吴国大王，二十名卿大夫之女，也同样匹配吴国的二十名卿大夫。”
范蠡也笑着举杯道：“范蠡在此也预祝各位姑娘此去吴国一帆风顺，各位将肩负起和平的使命，从此吴越和好如一家。”
象是空中陡然一个惊雷炸响，众美女都呆住了，关于去吴国的传说，今日终于变成了现实。然而有了鲧娟受刑的前车之鉴，有了这些日子以来的洗脑，现场再也没有惊叫，没有纷乱的局面出场。
此刻又是鲧娟率先站了出来：“臣女等谢大王恩典，臣女一定不负大王所托，完成吴越和好的使命。”与她一同站出来了，还有四五个出身高贵的美女。
她们这一带头，那些惊呆了的美女们也恍恍惚惚地跟着跪了下来，跟着鹦鹉学舌地说了一遍。
勾践满意地点了点头，率众先去了。
君夫人与范蠡会意地点了点头，这次的局面，完全控制在范蠡的掌握之中，有了鲧娟的带头，一切都很顺利。
夜深了，西施却仿佛还在梦中似的，一天之内，她的心情忽而直上九霄，忽而跌落谷底，她不知道这是怎么一回事，仿佛一天之内，世界都变了另外一个样子。
范大夫，范大夫你在哪里，你告诉我，我该怎么办？
西施忽然站了起来，眼前出现了希望。对了，去找范大夫，他一定能救我的，他把我从若耶溪带到这儿，他也一定能够救我，把我留在越国的。
吴国，那不可知的地方，那不知可的命运，令人寒战。
她对着镜子，仔仔细细地梳妆过了，披上今天大王新赐的华服。她走在长廊里，走在月光下，片片梨花飘下，洒落在她的身上。澄清如水的月光，纯白无邪的梨花，一如西施的心。
范大夫，我不想走，自从若耶溪旁见到你的那一刻起，我就已经爱上了你。你把我从若耶溪带到了土城，不管土城的学习是多么的艰难，不管有多少人哭着想到回家，不管每一次的竞争是多么的激烈，我都咬牙着挺了过来，我争取做到最好，因为我希望我能够配得起你，不管站在哪里，我都是最出色的。
因为你也是最出色的呀。从那一天起我就知道了，每一次你看我的眼光是那样地温柔，你对我的那样地关心，你是那样地了解我，随时在最混乱的时候，在我的心最害怕的时候出现在我的面前，我知道的，你也是喜欢我的，是不是。
“我不要走，不管她们现在把吴国说得多么好，不管我到了吴国之后有什么样的荣华富贵，不管大王会给我什么样的处罚，不管将来会有什么样的命运，只要我们能够在一起，只要我能够天天看到你，我什么都不怕！”
西施惊愕地站住了，她的心声，为什么会在她的耳边回响。她已经走到范蠡所住的馆舍院中了。她沿着声音看去，月光下，小院中，一个少女伏在范蠡的怀念，低低地倾诉着，她穿着和西施一样的衣服，她的声音是同样美妙动听的吴语，她的身影同样的婀娜动人。
她是谁，是另一个自己吗，是因为她太想太想范蠡了，她走得太慢，而她的心走得太快了吗？因为她犹豫紧张，她怯于出口的话，已经从她的口中说出来了吗？
月光下，范蠡的眼神依然温柔，他轻叹道：“你为什么要这么说呢，你明知道这是不可能的。你是个难得的好姑娘，又美丽又温柔，你爱上我，是我的荣幸。可是，我不能带你走，我是越国的大夫，你是越国的王妹，我们必须为越国而设想。吴国是我们的上国，越国的命运，决定于吴王的喜怒之中。为了保全越国，大王与君夫人不惜王者的尊荣，而在吴国忍辱负重，为奴三年。我寻访天下，找来你们，君夫人主持土城驯练你们，大王收你为王妹，为的就是给你们一个尊贵的身份，跟吴国和亲。从此长长久久地保得我们越国太平。越国要把最好的出产献给吴国，你可知大王和文种大夫他们也要亲自下地耕作，你们在土城锦衣玉食，可知你们所食所用，每一点一滴，都是越国所有人的奉献…这家国大义，你就一点也不管吗？你能走吗，你该走吗？”
月光下，那温柔的声音仍在低低地哭泣：“是的，我只是个小女子，你说的这些我不明白。可是，我不要背井离乡去吴国，我只想和我心爱的人在一起，我可以吃苦，我宁可不要锦衣玉食，我宁可下地耕作，我不要离开你…”
西施站在那儿，一动不动，忽然天地间好象出现了两个自己，一个伏在范蠡的怀中，低低倾诉着真情，另一个却灵魂出窍，躲在一边冷眼看着自己，看着范蠡。
范蠡的声音依然温柔，可是为什么此刻竟温柔得毫无感情，毫无热度，是自己听错了吗：“不，你不只是个小女子，你是个深明大义的好姑娘啊！我每次来到土城，看到你越来越美丽，看到那个若耶溪边的浣纱书变得知书达理，我真是很开心。现在，你又是越国的王妹了。你不能再当自己是个什么也不懂的浣纱女呀！”
那背影微微颤动着：“不、不！”
范蠡轻抚着她的如云的长发：“我们是越国的子民，不为越国，不依照大王的吩咐，你以为我们能有幸福吗？离开越国，到处都是战乱，我们又能到哪儿去？”